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ISSN 1983 1501, DOI: 10.7867/1983-1501.

2015v17n2p6-28

REA Revista de estudos ambientais (Online)


v.17, n. 2, p. 6-28, jul./dez. 2015

ORDEM GLOBAL E ACUMULAO POR DESAPROPRIAO. A


EXPORTAO DE GUA VIRTUAL E A PEGADA HDRICA DA
MINERAO DOS METAIS NA ARGENTINA (1997-2014)

Sebastin Gmez Lende1

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Resumo: Orientado a reestruturar os papis dos pases e dos lugares em funo dos interesses do capital, a
ordem global um arranjo social econmico, poltico e territorial hegemnico com base na acumulao por
desapropriao. Coordenado e concretizado por corporaes transnacionais e apoiado pelos governos dos
pases perifricos, este esplio expresso em uma infinidade de formas e facetas: entre eles esto o
aumento crescente do extrativismo na Amrica Latina, um fenmeno que desperta crescente preocupao
devido tanto degradao, como extrao e transferncia para o estrangeiro de intangvels ambientais
como a "gua virtual". luz desta situao, o presente trabalho tem por objetivo analisar o relativamente
recente boom da mega-minerao de metais a cu aberto na Argentina, visando cumprir dois objetivos
complementares: avaliar a pegada hdrica desta atividade e o papel que ela desempenha nas exportaes
nacionais de gua virtual, bem como levar em conta o impacto social e ambiental das estratgias de
apropriao dos recursos hdricos desenvolvidos pela minerao transnacional (e legitimadas pelo Estado),
demonstrando as suas ligaes com o problema do agravamento do acesso a esse vital elemento sofrido
pelas provncias envolvidas.

Palavras-chave: Acumulao por desapropriao. gua virtual. Pegada hdrica. Minerao de metais.
Argentina.
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1 Introduccin al vital elemento que sufren las provincias


implicadas.
Orientado a reestructurar las Se elucida, en primer lugar, el
funciones de pases y lugares en funcin de soporte terico que sustenta al trabajo,
los intereses del capital, el orden global atendiendo a conceptos bsicos como
constituye un arreglo social, econmico, espacio geogrfico, orden global,
poltico y territorial hegemnico basado en la verticalidades, acumulacin y por
acumulacin por desposesin. Coordinado y desposesin y extractivismo. A continuacin,
concretado por las empresas se definen las nociones de intangible
transnacionales, y avalado por los gobiernos ambiental, agua virtual y huella hdrica,
de los pases perifricos, ese saqueo se discutiendo sus implicancias respecto de la
expresa en el creciente auge ganado por el reestructuracin de la divisin internacional
extractivismo en Amrica Latina, y en ese del trabajo y la acumulacin por
contexto, en la degradacin, expoliacin y desposesin, y describiendo la magnitud
transferencia al exterior de intangibles emprica de los flujos de agua virtual a
ambientales. A la luz de esa situacin, este escala internacional, su distribucin segn
trabajo tiene por objetivo analizar el pases y el papel desempeado en ese
relativamente reciente boom de la mega- marco por la Argentina. En tercer lugar, se
minera metalfera a cielo abierto en la presenta una breve aproximacin al auge de
Argentina, persiguiendo dos objetivos la minera metalfera en Argentina,
complementarios: evaluar la huella hdrica de analizando sus vnculos con el orden global,
la actividad y el papel que sta desempea explicitando la normativa que regula al sector
en las exportaciones nacionales de agua y describiendo sus caractersticas generales
virtual; y dar cuenta del impacto social y (inversiones, origen geogrfico de las
ambiental de las estrategias de apropiacin empresas, yacimientos en operacin, niveles
del recurso hdrico desplegadas por las de rentabilidad), y dando cuenta del
mineras transnacionales (y legitimadas por el creciente nivel de conflictividad social,
Estado), demostrando incidencia en el territorial, poltica y ambiental que la
agravamiento de la problemtica de acceso actividad ha despertado. Se desarrolla luego
el ncleo del trabajo, donde se abordan
__________________
1
E-mail: gomezlende@yahoo.com.ar
Instituto de Geografa, Historia y Ciencias Sociales (IGEHCS). Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y
Tcnicas/Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires. Pinto 399, Ciudad de Tandil, CP 7.000,
Provincia de Buenos Aires, Argentina.
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pormenorizadamente los nexos entablados esto es, solidaridades organizacionales,


entre el boom minero y la problemtica externas, que obligando a la realizacin de
hdrica en la Argentina: all se describe el cambios estructurales y funcionales, crean
sistema de produccin utilizado por las desorden en el mbito local, a la vez que
empresas y los usos que se le asignan al imponen estricta obediencia a la racionalidad
agua para el desarrollo de la actividad, se del mercado y los agentes dominantes. Sus
explica la apropiacin (desposesin), atributos -mundializacin del capital,
depredacin y contaminacin del recurso produccin globalizada, actividades
hdrico llevadas a cabo por las mineras, se modernas, normas internacionales-
evala la huella hdrica y los flujos de agua (SANTOS, 1996a; 1996b; 2000), implican el
virtual asociados a la actividad (en trminos uso del territorio como mero recurso
generales y discriminados por yacimientos y (GOTTMANN, 1975; HAESBAERT, 2008),
provincias), se calcula el valor econmico de permitiendo a esas fuerzas verticales
esas transferencias, se analiza su incidencia racionalizar o hacer tabla rasa de la historia
respecto del agravamiento de la crisis hdrica pretrita y sus herencias espaciales
que atraviesan las provincias mineras, y se (SILVEIRA, 1999).
revela la estrategia desplegada por las Santos y Silveira (2001) explican
empresas transnacionales, orientada a que, en la actualidad, los usos modernos del
permitir que los pases centrales externalicen territorio son racionales nicamente para los
a la periferia del sistema capitalista las agentes que se benefician con ese modelo
graves implicancias ambientales que entraa de organizacin espacial, pero irracionales
la actividad y alivien el nivel de presin para todos los dems actores; esto ocurre
ejercido sobre sus propios recursos hdricos. porque, en la inmensa mayora de los casos,
Finalmente, se presentan las conclusiones se trata de formas de explotacin que
del trabajo. vertebran el eje estructural de lo que Harvey
(2004) llama acumulacin por desposesin.
Si por acumulacin primitiva u originaria se
2 Orden global y acumulacin por entiende el acto histrico de despojo violento
desposesin: la divisin internacional del que instaur las relaciones sociales
trabajo y los usos extractivos del capitalistas a escala mundial -va el
territorio descubrimiento y explotacin de las minas
aurferas y argentferas de Amrica, el
Si el espacio geogrfico constituye trabajo forzado y exterminio de la poblacin
una forma-contenido expresada a partir de nativa, la caza y venta de esclavos en frica,
un conjunto solidario, indisociable y la conquista de las Indias Orientales, la
contradictorio de sistemas de objetos y apropiacin de bienes de la Iglesia y el
sistemas de acciones mediados por normas - cercamiento de tierras comunales en favor
una amalgama entre configuracin territorial de la nobleza britnica-, coadyuvando as a
y dinmica social- (SANTOS, 1996a), la formar el stock de capital necesario para la
nocin de territorio puede ser definida como Revolucin Industrial europea (MARX, 1968),
ese mismo espacio explicado a partir de sus la acumulacin por desposesin no es ms
usos (SANTOS; SILVEIRA, 2001). En el que la posterior continuidad y
perodo histrico actual -el medio tcnico- perfeccionamiento de ese mecanismo.
cientfico-informacional-, los usos del espacio Obligando al capital a disponer
expresan una aceleracin de todas las siempre de un fondo exterior de activos
formas de circulacin, la consolidacin de la (tierras vacas, nuevos mercados y fuentes
divisin socio-espacial del trabajo, el mayor de recursos) -o bien, si ste no existe,
nivel de especializacin econmica regional crearlo de algn modo-, las crisis cclicas de
y la diferenciacin local segn su hiperacumulacin exigen la bsqueda de
productividad espacial -su capacidad de soluciones o ajustes espacio-temporales
rentabilizar una produccin dada-, generando basados en el imperialismo; de ah que el
una creciente tensin entre globalidad y saqueo se haya convertido en una fuerza
localidad (SANTOS, 1996a; 1996b). permanente de la geografa histrica del
Opera en ese sentido un orden capitalismo mundial, a tal punto que en la
global, en tanto que arreglo social, actualidad es su forma de acumulacin ms
econmico, poltico y territorial hegemnico importante (HARVEY, 2004). Otros
que redisea pases y lugares en funcin de mecanismos de desposesin se aaden,
los intereses del capital; para ello se vale de pues, a los tradicionales (monetarizacin,
lo que Santos (1996a) llama verticalidades, tributacin, usura, endeudamiento,
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penetracin del capital en el sector ambiental de los excesos del sistema


agropecuario, etc.). Sobresalen, en tal capitalista mundial (GUDYNAS, 2009;
sentido, fenmenos como la mercantilizacin FRECHERO, 2013).
y privatizacin de la tierra, la expulsin de Los usos extractivos del territorio
campesinos e indgenas de sus dominios son, ciertamente, protagonistas privilegiados
ancestrales, la privatizacin de firmas de la actual fase de acumulacin por
estatales industriales y de servicios pblicos, desposesin. Omnipresente en Amrica
la conversin de regmenes de propiedad Latina, el extractivismo constituye un patrn
comn al rgimen de propiedad privada, la signado por la estructuracin de una matriz
depredacin y degradacin a gran escala del socio-productiva escasamente diversificada,
patrimonio ambiental y los recursos altamente dependiente de la explotacin
naturales, y la biopiratera, el robo de los intensiva de recursos naturales y la
recursos genticos y los derechos de apropiacin o usufructo de los productos as
propiedad intelectual a ellos asociados obtenidos por parte de agentes externos, va
(HARVEY, 2004). la exportacin (FRECHERO, 2013). Siendo
So pretexto de modernidad, progreso un modelo hegemnico planeado para ser
e insercin en los mercados externos, la indiferente a su entorno (SANTOS, 2000), el
acumulacin por desposesin es una extractivismo implanta economas de enclave
estrategia ampliamente desplegada en aras y zonas de sacrificio que perpetan y
de arrebatarle deliberadamente a sociedades agravan la problemtica socio-ambiental de
y territorios sus recursos ms valiosos. No es Amrica del Sur, a la vez que garantizan la
extrao que en los pases perifricos se continuidad de su insercin subordinada en
asista al advenimiento y consolidacin de un el marco de la globalizacin comercial y
modelo o patrn espacial casi financiera (GUDYNAS, 2011). El auge
exclusivamente basado en la produccin (neo)extractivista se encuentra ntimamente
limitada de racionalidad -el orden de relacionado con otro fenmeno de
prioridades que beneficia a los actores acumulacin por desposesin: el comercio
hegemnicos- y la produccin ilimitada de internacional de agua virtual.
irracionalidad o escasez -la insatisfaccin
de las necesidades esenciales de todos los
dems agentes, agravando la problemtica 3 El comercio mundial de agua virtual:
social- (SANTOS, 1996a). Todas las formas conceptos bsicos y el caso de la
de acumulacin por desposesin se Argentina
estructuran y expanden a travs de la
divisin internacional del trabajo, que asigna En El Capital, Marx (1968) acu el
a pases y lugares diversas funciones de concepto de fetichismo de la mercanca
produccin y consumo, segn un complejo para dar cuenta del enmascaramiento de las
entramado de factores sociales, econmicos, relaciones sociales que subyacen a la
polticos y ambientales. Solapada con la produccin capitalista y el ocultamiento de
tradicional divisin entre centros y las condiciones bajo las cuales el producto
periferias, la relativamente reciente ha sido engendrado (HARVEY, 1990). Sin
oposicin planteada entre el Norte global y embargo, sus implicancias rebasan
el Sur global revela que las actividades ampliamente la esfera laboral -el mbito para
desarrolladas en este ltimo ya no se limitan el cual fue originalmente pensado y aplicado
a ser intensivas en capital, con bajos niveles el concepto- para dar cuenta tambin de las
de empleo, salarios y valor agregado, y condiciones eminentemente polticas y
mayoritariamente controladas por el capital ambientales de la acumulacin capitalista; al
extranjero, sino que adems operan a travs igual que un obrero que es alienado del
de mecanismos ms sutiles de subordinacin producto que contribuy a fabricar, la
y despojo: el saqueo de los recursos sociedad nacional suele desconocer el
naturales, el incremento exponencial de la derrotero y destino del excedente que se
degradacin y destruccin ambiental, la escurre fuera de sus fronteras (GMEZ
intensificacin del ritmo de transferencia de LENDE, 2010), en tanto tambin ignora las
capacidad de carga y servicios ecolgicos formas de explotacin socio-laboral y las
hacia los pases centrales y la condiciones polticas y, sobre todo,
implementacin de sistemas/mtodos de ambientales, que precedieron (e hicieron
explotacin/produccin prohibidos por las posible) la produccin de una mercanca
legislaciones ambientales del Norte, operan dada.
imponiendo al Sur el papel de amortiguador
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En este ltimo campo, la reciente CERN, 2008; MACHADO ARAOZ, 2010;


preocupacin acadmica y poltica por el PARADA-PUIG, 2012). Aos despus,
estudio de los denominados intangibles Hoekstra y Hung (2002) acuaron el
ambientales (PENGUE, 2012) viene a concepto de huella hdrica (water footprint)
desmontar otros aspectos derivados de ese como reflejo de la sumatoria del consumo
fetichismo, arrojando luz sobre el domstico y la importacin de agua virtual de
funcionamiento de mecanismos de un determinado pas, actividad econmica o
acumulacin por desposesin hasta grupo de personas para la produccin de
entonces no considerados. Los intangibles aquellos bienes y servicios que consumen;
ambientales son aquellos bienes o recursos indicador til de la demanda nacional,
de base sin los cuales sera prcticamente agropecuaria e industrial de agua, la huella
imposible desarrollar cualquier produccin, y hdrica es tanto interna -el volumen de agua
que proporcionan valiosos servicios utilizado para satisfacer el consumo
ambientales por los cuales la economa domstico- como externa -los recursos
global nada paga, pues no han sido incluidos hdricos de otros pases que son transferidos
formalmente en los balances de ganancias y va la importacin de bienes intensivos en
prdidas ni de las empresas ni de los pases agua, aliviando as la presin ejercida sobre
(PENGUE, 2012). Las nociones de suelo la propia disponibilidad del vital elemento y,
virtual (PENGUE, 2010) o agua virtual en consecuencia, externalizando esa carga a
(ALLAN, 1993) constituyen ejemplos del terceros- (LLAMAS MADURGA, 2005;
concepto de intangible ambiental, en tanto GRAJALES QUINTERO; JARAMILLO
apuntan a identificar y cuantificar el flujo de ROBLEDO; CRUZ CERN, 2008;
nutrientes edficos o recursos hdricos que, COLLADO; SAAVEDRA, 2010).
al migrar al exterior incorporados a Sin ser un fenmeno nuevo, el flujo
alimentos, minerales, manufacturas y de agua virtual existe desde el propio origen
commodities, convierten a los pases del comercio. Machado Araoz (2010) explica
especializados en dichas funciones en que la transicin al capitalismo represent
proveedores de biomasa global; los recursos tambin el pasaje de una cosmovisin
as expoliados y transferidos va comercio estructurada en torno al agua sagrada a
internacional a los pases centrales dejan otra semiologa: la del agua cientfica. Con
tras de s abultados pasivos ambientales que el imperativo de la expansin industrial,
engrosan la deuda ecolgica que el Norte aparece el uso del agua como medio de
histricamente ha acumulado a expensas del produccin para otras mercancas; y al ser
Sur (MARTNEZ ALIER; OLIVERAS, 2003). destinada a las actividades de mayor
Originalmente propuesto por Allan rendimiento econmico -agricultura,
(1993) para explicar las estrategias extraccin de minerales, produccin de
comerciales de los pases ridos de frica y energa elctrica, ramas manufactureras-, en
Medio Oriente, el concepto de agua virtual vez de hacerlo en funcin de su utilidad
(virtual water) alude al volumen total de social o prioridad ambiental, el agua se
recursos hdricos requerido como insumo en convierte en una mercanca ms,
los procesos de produccin de los diferentes comercializndose no slo directamente,
tipos de mercancas; en otras palabras, se sino tambin (y principalmente) de modo
trata del agua contenida -ms bien encubierto, enmascarado bajo el sustrato
condensada- en un bien final objeto de que supone el intercambio de otras
comercio. El agua virtual debe ser entendida mercancas. Lo anterior encierra profundas
como acumulativa, pues los recursos implicaciones econmicas, filosficas y
hdricos consumidos por la fabricacin de polticas. En el sentido marxista del trmino,
bienes industriales se aaden en el clculo el agua se ha metamorfoseado en una forma
2
final al agua demandada por la elaboracin de capital fijo , y como tal, se halla en
de los productos primarios que fueron permanente circulacin, desgastndose al
utilizados como insumos por aquellos. El transferir parte de su valor al producto final:
concepto revela las asimetras derivadas de fluye constantemente como valor de cambio,
los mecanismos mediante los cuales esa sin abandonar como valor de uso la esfera
suerte de agua exgena es transferida y de la produccin (HARVEY, 1988). En ese
distribuida entre pases va flujos de mismo sentido, Santos (1996a) afirma que
exportacin e importacin (HOEKSTRA;
HUNG, 2002; ZIMMER; RENAULT, 2003; 2
Se entiende por capital fijo a cualquier instrumento de
ROCHA FELICES, 2012; GRAJALES trabajo intercambiado y consumido productivamente
QUINTERO; JARAMILLO ROBLEDO; CRUZ como mercanca dentro del proceso de creacin de la
plusvala (HARVEY, 1988).
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los fijos -los objetos o formas geogrficas de Evidentemente, el comercio del agua virtual
la configuracin territorial o materialidad del genera un importante ahorro del recurso en
espacio- operan paralelamente como flujos, los pases importadores, acarreando su
pues circulan transmitiendo valor a las posible deterioro y sobreexplotacin en las
actividades que los utilizan. Obstando las naciones exportadoras: se observa con cada
visibles obras de ingeniera que modifican vez mayor asiduidad que pases con
materialmente la distribucin social y insuficiente dotacin natural de agua asumen
geogrfica del agua, cuando sta es usada estrategias de acumulacin basadas en
para la produccin de un determinado bien y polticas de ahorro o ajuste, abandonando
fluye socialmente a travs del circuito parcial o totalmente la produccin de bienes
comercial de ese producto, los movimientos hidro-intensivos, comprndoselos a otros
que se trazan y concretan en la esfera del pases y dedicando el agua as liberada a
mercado determinan polticamente los otros fines (ALLAN, 2003; ZIMMER;
mecanismos reales de asignacin del RENAULT, 2003; LLAMAS MADURGA,
recurso hdrico, ms all de su dotacin y el 2005). Es por eso que, para un autor como
reparto inicial (MACHADO ARAOZ, 2010). Pengue (2006, p. 62), el comercio agrcola
Otrora inadvertidos, esos flujos han mundial representa una gigantesca
pasado a formar parte del eje estratgico de transferencia de agua bajo la forma de
interrelaciones forjado entre la depredacin commodities desde regiones donde abunda
de bienes comunes y la mercantilizacin de a bajo costo hacia otras donde escasea, es
la naturaleza, engendrando as nuevas cara y su uso compite con otras prioridades.
formas de desigualdad y expropiacin a El continente asitico y, sobre todo,
escala global; en ese esquema, el agua China e India, constituyen el principal destino
virtual tiene el poder de producir y reproducir de los flujos de agua virtual; para sostener su
diferencias entre territorios conforme a sus vertiginoso crecimiento econmico, devoran
diversas capacidades ecolgicas y sus las materias primas agroalimentarias y los
distintos modelos de acumulacin, alterando minerales de Amrica Latina y El Caribe.
y complejizando las conexiones entre pases Segn Chapagain y Hoekstra (2003) y
centrales y perifricos (SCRIBANO, 2008). El Zimmer y Renault (2003), los principales
mal llamado comercio de agua virtual es pases importadores de agua virtual son Sri
ms bien una transferencia, porque el pas Lanka, Japn, Holanda, Corea del Sur,
que la origin no obtiene ganancia o China, Indonesia, Espaa, Egipto, Alemania,
compensacin econmica alguna, al ser Italia, el Reino Unido, Mxico, Hong Kong,
econmicamente invisible y polticamente Irn y Arabia Saudita; por su parte, las
silencioso (ALLAN, 2003), se convierte en un naciones que ms recursos hdricos
velado, sutil y deliberado mecanismo de transfieren al exterior son Estados Unidos,
acumulacin por desposesin, existiendo Canad, Tailandia, Argentina, Brasil, Costa
cierto empeo, en el contexto del orden de Marfil, India, Australia, Vietnam, Ghana,
global, por fomentar la especializacin Ucrania, Francia y Guatemala. La
hidrolgica de los pases del Sur en la complejidad del fenmeno obliga a
divisin internacional del trabajo. interpretar con cautela los datos agregados
Conforme el comercio internacional segn pases; desde el punto de vista
aumenta, los flujos de agua virtual hacen lo geopoltico, la transferencia de recursos
propio, pasando (en valores absolutos) de hdricos bajo la forma de mercancas impide
3
los 450 km calculados en 1961 a los 1.340 identificar realmente quin o quines usan el
3
km verificados en 2000 (FAO, 2003). Segn agua y con qu objetivo lo hacen
Chapagain y Hoekstra (2004), el comercio (MACHADO ARAOZ, 2010). Los principales
agrcola absorbe el mayor caudal de ese usuarios del recurso en un pas exportador
movimiento (61%), seguido por los productos de agua virtual pueden ser empresas o
industriales (22%) y la ganadera (17%), corporaciones transnacionales cuyas filiales
aunque estimaciones ms recientes asignan y subsidiarias, al hallarse diseminadas por el
un 67% a la agricultura, un 23% a la mundo, controlan esos flujos a escala global,
ganadera y un 10% a la industria ora redirigindolos hacia sus propias
(GRAJALES QUINTERO; JARAMILLO naciones de origen para aliviar el dficit
ROBLEDO; CRUZ CERN, 2008). hdrico de aquellas o compensar la prdida
Chapagain y Hoekstra (2004) estiman que del recurso que implican las exportaciones, o
los principales 356 bienes habitualmente bien remesndolos hacia los pases donde
transados en el mercado mundial se hallan sus principales nichos de
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representan desplazar 1.263 km de agua. comercializacin y/o se desarrolla parte de
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sus procesos productivos. Lo anterior nos sera paradjicamente perpetuada por el


obliga a preguntarnos quin acapara y posterior advenimiento y consolidacin, ya
controla los recursos hdricos de un pas y, en pleno Siglo XIX, de gobiernos auto-
en contrapartida, quin es excluido de su proclamados progresistas y post-
acceso y gestin (COLLADO; SAAVEDRA, neoliberales (SEOANE, 2012), crticos
2010; BELTRN; VELZQUEZ, 2014). respecto del capitalismo salvaje imperante
Sorprendentemente, la Argentina se durante el decenio anterior. Solidaridades
ubica entre las primeras naciones tejidas entre el comercio internacional, la
exportadoras netas de agua virtual. lgica rentstica-financiera y la explotacin
Investigadores como Chapagain y Hoekstra extranjerizada de la naturaleza disearon un
(2003) y Zimmer y Renault (2003) han esquema propicio para el desarrollo del
estimado ese flujo en el orden de los 52.000 ncleo duro del extractivismo argentino: la
y los 66.000 millones de metros cbicos, mega-minera del oro, la plata y el cobre, el
respectivamente. En cualquier caso, ambos agro-negocio basado en la soja transgnica y
estudios ubican a la Argentina en el cuarto los hidrocarburos (FRECHERO, 2013).
lugar a nivel mundial, luego de Australia, En Amrica Latina, la antigua
Estados Unidos y Canad (PENGUE, 2006). relacin entre minera metalfera y
Sin embargo, anlisis ms recientes, como acumulacin por desposesin ha sido
los de Rodrguez-Iturbe, sealan que cada renovada y perfeccionada. En la poca
ao la Argentina remesa al exterior 119.000 colonial, la explotacin de las minas
millones de metros cbicos, situndose as americanas y el comercio (y contrabando) de
en el segundo escalafn, detrs de los oro y plata con destino a Europa fueron el
Estados Unidos (VIANO, 2013). No obstante, motor de la acumulacin primitiva que hizo
esos guarismos deben interpretarse con posible la primera Revolucin Industrial
cierta reserva, toda vez que no discriminan (MANDEL, 1969). Solidaridades tejidas entre
situaciones regionales, provinciales o diversos factores -agotamiento de reservas,
locales; an tratndose de un pas dotado, baja ley de los minerales remanentes, cierre
en trminos relativos, de una vasta de yacimientos por graves episodios de
disponibilidad hdrica, eso no impide que el contaminacin, aumento de la rigurosidad de
70% del territorio argentino presente las legislaciones ambientales que regulan la
caractersticas de aridez y semi-aridez, dato minera en Estados Unidos, Canad,
que no permite descartar la posibilidad de Australia e Inglaterra, existencia de ingentes
que el recurso haya sido expoliado de reas riquezas sin explotar en pases perifricos
en las que escasea. Se atribuye al boom de donde persisten laxos controles laborales y
la soja, desatado a partir de 1996 y an hoy ambientales, etc.- han coadyuvado a que,
da vigente, con China como principal destino sigilosamente, el centro de gravedad a
comercial (65%), la responsabilidad por la escala mundial de la minera metalfera se
sustancial participacin argentina en ese haya desplazado en la actualidad hacia la
drenaje de recursos hdricos, siendo el caso periferia. Oro, plata, cobre y litio forman parte
ms exhaustivamente estudiado: Pengue de la matriz y espina dorsal del sistema
(2006) estima que, durante la campaa capitalista globalizado: el oro sirve de
agrcola 2004/2005, ese cultivo implic la respaldo al capital acumulado en los bancos
sangra al exterior de 42.500 millones de centrales y los organismos financieros
3
metros cbicos (m ), en tanto que Merenson internacionales -que absorben entre el 12 y
(2011) sita esas exportaciones en el orden el 22% de la produccin-, y es
de los 55.000 millones de metros cbicos marginalmente utilizado en chips, circuitos
para la campaa 2007/2008. La huella impresos, nano-tecnologas, aplicaciones
hdrica de la minera metalfera argentina no industriales, medicinales y de tecnologa
ha sido estimada en trminos generales. espacial (3%); junto a la plata, el oro tambin
satisface el consumo suntuario de joyas y
alhajas, que representa el 75-85% de toda la
4 La minera metalfera en la Argentina extraccin aurfera mundial. El cobre resulta
(1993-2014): breve aproximacin general imprescindible para la industria de la
construccin y el sistema energtico, y el litio
Oriundo de los centros de poder del es estratgico para la industria qumica y
capitalismo, el neoliberalismo forj en la electrnica, del aluminio, el vidrio, la
dcada de 1990 un perodo de esplendor cermica y los esmaltes, automviles
para el extractivismo en Amrica Latina en elctricos y pilas/bateras recargables para
general y la Argentina en particular, fase que telfonos celulares y computadoras
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(ODRIOZOLA, 2003; SCHIAFFINI, 2004; Goldcorp) y el depsito de litio Salar del


CACACE, GMEZ; MORINA, 2012). En ese Hombre Muerto (en manos de la
contexto, setenta pases han tomado crditos estadounidense FMC Lithium)-, San Juan -
del Banco Mundial durante los ltimos veinte donde se localiza la mina aurfera,
aos con el propsito de modificar sus argentfera y cuprfera Veladero (de la
legislaciones mineras y as atraer a canadiense Barrick Gold y la estadounidense
3
inversores extranjeros. Homestake Mining ), el yacimiento de oro
El Estado argentino dise un Gualcamayo (de Yamana Gold) y el depsito
andamiaje legal extremadamente favorable de oro y plata Casposo (de la australiana
para el sector: estabilidad fiscal por 30 aos; Troy Resources)- y Santa Cruz -donde se
desgravacin total de las importaciones; sitan las minas de oro y plata Cerro
reembolso del Impuesto al Valor Agregado Vanguardia (de la anglo-sudafricana
(IVA); doble deduccin de los costos de Anglogold-Ashanti y la petrolera brasilea
exploracin; regalas provinciales irrisorias - Petrobras), Manantial Espejo (de la
3% (como mximo) del valor bruto en boca canadiense Pan American Silver y la
de mina-; eliminacin de gravmenes y tasas estadounidense Silver Standard Resources)
municipales; exencin del impuesto al y San Jos-Huevos Verdes (del magnate
cheque, a los sellos, a los combustibles y a anglo-peruano Hochschild y la canadiense
la ganancia mnima presunta; permiso para McEwen Mining), el yacimiento de plata
exportar y remitir utilidades al exterior sin Martha (de la canadiense Coeur,
pagar impuestos; y, posteriormente, recientemente abandonado en 2010) y el
exencin del IVA (SCHIAFFINI, 2004; depsito aurfero Cerro Negro (de Goldcorp)-
GMEZ LENDE, 2005; SVAMPA; (Cuadro 1). En todos los casos, los minerales
BOTTARO; SOL LVAREZ, 2009; extrados se destinan a la exportacin.
CACACE; GMEZ; MORINA, 2013). A esas Otrora distinguido en el marco de la
condiciones se aadi luego la posibilidad, divisin internacional del trabajo como el
para las mineras extranjeras, de establecer granero del mundo, la Argentina se ha
cuentas off shore como base para sus convertido -pese a casi no contar con
activos financieros y como plazas de antecedentes histricos en el desarrollo de la
depsito de las divisas generadas por sus actividad- en la nia mimada de la minera,
exportaciones (MACHADO ARAOZ et al., epteto con el que se lo conoce en los foros
2011). El Tratado de Integracin Minera con internacionales del sector (BERARDI, 2010).
Chile, asimismo, convirti a la Cordillera de En la Argentina, la tasa de retorno de la
Los Andes en una suerte de tercer pas inversin minera es una de las ms altas del
gobernado por las mineras transnacionales. mundo (16%), y las respectivas tasas de
Lo anterior coadyuv a desencadenar un rentabilidad de los principales yacimientos en
vertiginoso boom minero: 4.000 millones de actividad oscilaron durante el perodo 1998-
dlares fueron destinados al sector entre 2011, segn el caso, entre el 54 y el 102%,
1995 y 2005; el nmero de empresas se esto es, entre cinco y diez veces ms que el
increment veinte veces, y las perforaciones porcentaje de utilidades obtenido por las
hicieron lo propio en un 800% (GMEZ mismas empresas en sus minas de Amrica
LENDE, 2005). Slo en un quinquenio (2003- del Norte (GMEZ LENDE; VELZQUEZ,
2007), las inversiones se octuplicaron, 2004; GMEZ LENDE, 2005; BASUALDO;
pasando de U$S 660 millones a U$S 5.600 MANZANELLI, 2011; CACACE; GMEZ;
millones; la tasa de crecimiento del producto MORINA, 2013). Estas fabulosas ganancias
minero se duplic respecto de la tasa se deben no slo a las riquezas de los
promedio de aumento del PBI; y el yacimientos y las ventajosas condiciones
crecimiento acumulado de proyectos mineros jurdicas de operacin ya comentadas, sino
fue, entre 2003 y 2011, superior al 3.300% tambin gracias a la externalizacin al
(ARGENTINA, 2008; SVAMPA; BOTTARO; Estado de los costos de produccin privados:
SOL LVAREZ, 2009; CACACE; GMEZ; el aparato burocrtico asegura el
MORINA, 2013). mejoramiento de caminos y puentes, cede
Si bien en la Argentina el nmero de tierras fiscales para la construccin de
proyectos mineros es apabullante, los casos puertos y aeropuertos privados, realiza obras
ms paradigmticos son los de la provincias de adaptacin de la red hdrica y vial, y
de Catamarca -donde se emplazan la mina garantiza un ilimitado abastecimiento de
de cobre, oro y plata Bajo La Alumbrera
(controlada por la suiza Glencore-Xtrata
3
Copper y las canadienses Yamana Gold y En 2001, Barrick Gold y Homestake Mining se
fusionaron, siendo esta ltima absorbida por la primera.
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energa a travs de costosas obras de vez que permite a stas descontar del pago
tendido de lneas elctricas de alta tensin de regalas provinciales los costos de
(500 kV). Es la corporatizacin del territorio trituracin, molienda, fundicin, refinacin,
de la que habla Santos (1996a), un orden de transporte, seguros y comercializacin.
prioridades y una produccin limitada de Queda claro que la funcionalidad jurdico-
racionalidad que benefician slo a los econmica del aparato burocrtico al saqueo
agentes hegemnicos. extractivo como forma de acumulacin por
Obstando las inversiones que desposesin raya en el ms irracional de los
demanda la modernizacin y adecuacin de servilismos cuando se advierte que la
la configuracin territorial regional a los actividad da cuenta de slo el 3% de las
intereses mineros, el Estado nacional otorga exportaciones argentinas, el 0,06% del
subsidios y reintegros comerciales y fiscales empleo y el 0,4% de la recaudacin fiscal
que anulan e incluso revierten los costos (MACHADO ARAOZ et al., 2011; CACACE;
laborales y tributarios de las empresas, a la GMEZ; MORINA, 2013).

Cuadro 1 - A) Minera metalfera. Principales yacimientos metalferos en la Repblica Argentina. Ao


2014, B) Repblica Argentina, segn divisin poltico-territorial (provincias).

A) B)
Fuente: Elaboracin propia (2015).

Sin embargo, el orden global y las (OCMAL, 2014), registrndose tambin


verticalidades impuestas por las empresas episodios no menos significativos en pases
transnacionales mineras son ampliamente como Guatemala, El Salvador, Honduras,
resistidos por las comunidades locales. En Costa Rica, Panam y Ecuador, entre otros.
efecto, si algo distingue a la mega-minera Si bien entre los principales fundamentos y
metalfera en Amrica Latina, es el elevado detonantes de la resistencia a la minera en
nivel de conflictividad socio-ambiental y la Argentina se hallan cuestiones
poltica que sta genera; as lo demuestran econmicas -empobrecimiento de
las estadsticas del Observatorio comunidades, funcionamiento de economas
Latinoamericano de Conflictos Mineros, que de enclave sin nexos con la sociedad local,
revelan la existencia, en el sub-continente, crisis de campesinos y aborgenes-,
de 206 conflictos relacionados con la territoriales -privatizacin de tierras y
actividad; Per (36), Chile (35) y Mxico (34) caminos, expropiaciones-, laborales -bajo
encabezan ese listado, seguidos por la nivel de generacin de empleo, gran
Argentina (26), Brasil (20) y Colombia (12) proporcin de fuerza trabajo extrarregional y
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extranjera, condiciones precarias, extremas La adopcin de ese sistema de


y/o ilegales de explotacin- y socio-polticas - explotacin a cielo abierto implica que la
control de medios de comunicacin, censura actividad opere como un mecanismo de
en instituciones educativas, asistencialismo y expropiacin ecolgica (MACHADO
otras prcticas espurias orientadas a ARAOZ, 2009a), transfiriendo a los pases
conquistar el favor popular o licencia social, importadores de recursos minerales el agua,
represin de la protesta, militarizacin-, el la energa y la capacidad de sumidero de las
motor de la rebelin es bsicamente reas donde se emplazan los yacimientos.
ambiental -destruccin de recursos En ese esquema o patrn de acumulacin, la
paisajsticos, contaminacin a gran escala cuestin hdrica reviste una doble funcin: la
por drenajes cidos de roca, derrames de insumo imprescindible, estratgico e
txicos, rotura de mineraloductos, filtraciones irreemplazable para la produccin; y la de
de piletas de concentrado/lixiviacin y destino del vertido (deliberado o no) de
colapsos de escombreras y diques de cola, sustancias contaminantes que afectan
aparicin de enfermedades y graves severamente la calidad del recurso u
patologas-. En ese marco, la problemtica ocasionan su prdida. El segundo caso -el
hdrica ocupa un lugar destacado, debido a uso del agua como sumidero para los
la escasez y contaminacin del agua que desechos de la actividad- se observa en la
ocasiona la actividad. pulverizacin de montaas y cerros en la
Cordillera de Los Andes -liberando el
arsnico, el mercurio, el plomo, otros metales
5 Minera metalfera, acumulacin por pesados y minerales radiactivos (uranio)
desposesin y problemtica hdrica. La contenidos en la roca, permitindoles
huella hdrica de la actividad: de la acumularse en ros y acuferos y as
depredacin y contaminacin del recurso generando drenajes cidos que promueven
a la sangra de agua virtual la disolucin de sustancias txicas en el
agua-; en la degradacin/contaminacin de
Como resultado del descenso, a los cursos y cuerpos de agua superficiales
4
escala mundial, de la ley de los metales ms (ros , arroyos, abrevaderos, lagunas,
valiosos, y del afn de las empresas de humedales), los reservorios subterrneos e
reducir sus costos y aumentar sus incluso el agua potable con grasas, aceites,
ganancias, la minera metalfera actual no es cobre, cromo, cianuro, sulfatos, vanadio,
la de antao; las tpicas explotaciones en plomo, arsnico, aluminio, mercurio y otros
galeras subterrneas han sido metales disueltos, a raz de las roturas de los
mayoritariamente reemplazadas por mineraloductos, las fallas de las piletas de
sistemas de produccin ms eficientes: se concentrado y lixiviacin, y los derrames
trata de la apertura de mega-yacimientos a ocurridos dentro de los yacimientos; y en los
cielo abierto (open pit), sustentada en el uso drenajes cidos provocados por diques de
intensivo de explosivos, energa elctrica y colas y escombreras de material estril,
agua. Ese cambio ha dado lugar a un donde se almacenan millones de toneladas
moderno (y ms agresivo) modelo de de roca cianurada cuyo letal contenido ser
extraccin, que implica demoler literalmente lentamente absorbido durante miles de aos
montaas y cerros, remover, triturar y moler por vertientes y napas, con nefastas
extraordinarias cantidades de roca y consecuencias para la biodiversidad, los
depositar ese material en enormes piletas de ecosistemas, los agricultores y campesinos y
concentrado donde -con el llamado mtodo la salud de la poblacin en general.
Merril-Crowe- los metales son lixiviados Como el uso intensivo del recurso
mediante una amalgama qumica en la que hdrico resulta clave y vital para la minera a
intervienen millones de litros de agua, cielo abierto, las empresas suelen emplear
mezclados con cianuro de sodio, cido inescrupulosamente cualquier mtodo que
sulfrico o mercurio, a su vez combinados les permita apropiarse monoplicamente de
con compuestos como sales de plomo y zinc, los ingentes volmenes de agua requeridos
azufre, antimonio, cal, mineral hierro y para la lixiviacin, hidratado y concentrado
arsnico (GMEZ LENDE; VELZQUEZ, de los minerales: desviar las nacientes y
2008; MACHADO ARAOZ et al., 2011). ste vertientes de arroyos y ros para formar
es el sistema de produccin utilizado en casi lagunas, expoliar los acuferos subterrneos
todas las minas metalferas de la Argentina,
a excepcin de la extraccin de litio en Salar
4
del Hombre Muerto. Slo las seis roturas del mineraloducto de Bajo La
Alumbrera contaminaron ms de 200 km de ros.
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y apoderarse de grandes reservas de aguas prdida de cultivos y animales, y la


fsiles son algunas de las prcticas preocupante escasez de agua para consumo
predatorias ms habituales, a las cuales se humano (GMEZ LENDE; VELZQUEZ,
aaden la destruccin de los glaciares 2008).
trasandinos y de numerosos permafrost No es tarea fcil determinar los flujos
5
(glaciares de roca) . El uso intensivo del de agua virtual asociados a la minera
agua es transversal a todas las etapas del metalfera; por el contrario, ello supone un
proceso productivo de la mega-minera trabajo arduo, plagado de escollos
metalfera a cielo abierto: en la fase de metodolgicos. Si bien para cumplimentar tal
extraccin, es requerida para abastecer al propsito slo se requieren los datos
campamento minero y para regar los correspondientes a apenas dos indicadores
caminos y el rea de voladuras, para de ese empricos concretos -volumen de extraccin
modo reducir el polvo en suspensin; de minerales y nivel de consumo de agua en
durante el procesamiento y concentracin del los yacimientos-, la informacin dista de ser
mineral extrado, para separar los metales fcilmente accesible. La mirada de
buscados del material estril, ora por dificultades que esto implica se desagrega
flotacin, ora va lixiviacin por pilas; y para en tres grandes grupos: por un lado, los
el transporte -en algunos casos el problemas relativos al conocimiento de las
concentrado circula a travs de cifras reales de produccin de los
mineraloductos que funcionan impulsados yacimientos que actualmente se encuentran
por agua a presin- (MACHADO ARAOZ, bajo explotacin; por otro lado, la escasez de
2010). Como resultado, esta minera datos consistentes respecto del consumo
representa una grave amenaza para una de hdrico de las minas; y finalmente, los
las ltimas grandes reservas de agua dulce inconvenientes tcnicos para estandarizar u
del planeta en general y de Amrica Latina homogeneizar los clculos de los flujos de
en particular: los glaciares cordilleranos agua virtual, en parte determinados por las
andinos. diversas caractersticas geolgicas de los
En la Argentina, las empresas yacimientos y las especificidades intrnsecas
mineras han entablado una despiadada e a los respectivos procesos productivos, y en
inhumana competencia respecto de otros parte tambin derivados del hecho que los
usos del territorio en relacin a la estudios sobre agua virtual que operan como
disponibilidad y utilizacin del agua, modelos metodolgicos a nivel internacional
especialmente en las zonas ridas y tampoco abundan en precisiones respecto
6
semiridas , donde se desarrolla una velada de esta problemtica.
pero sistemtica privatizacin del recurso - Aunque parezca inverosmil, un dato
otra forma de verticalizacin y tan bsico como el volumen de minerales
corporatizacin del territorio- en beneficio de metalferos extrados en la Argentina slo es
las firmas transnacionales y en perjuicio de conocido a ciencia cierta por las propias
las comunidades locales. El ingente empresas, siendo prcticamente un misterio
consumo hdrico de la actividad, las prcticas para el resto de la sociedad, incluso para el
predatorias de las empresas y el continuo e propio Estado. Si bien los organismos
ininterrumpido funcionamiento de las minas burocrticos vinculados al sector, como la
durante las 24 horas del da determina que Secretara de Minera de la Nacin, hacen
se verifique una aguda escasez de agua en gala de informes cada vez ms ostentosos y
numerosos poblados cordilleranos, incluso presuntuosos sobre el acelerado crecimiento
en pocas de nevada o deshielo, cuando del sector, las millonarias inversiones, las
tericamente debera abundar. En provincias abultadas exportaciones y las optimistas
como San Juan y Catamarca, esa suerte de proyecciones estimadas respecto de la
sequa inducida afecta desde hace ya casi evolucin del empleo (ARGENTINA, 2012),
una dcada a las comunidades cercanas a llamativamente nada dicen acerca de las
los yacimientos explotados, acarreando estadsticas de produccin. Nunca han
consigo la ruina para la agricultura bajo riego existido, de hecho, datos oficiales
y las economas campesinas, amn de la actualizados a nivel nacional desagregados
segn yacimientos: luego del Censo
5
Nacional Minero 2003-2004 (ZOLEZZI;
En San Juan, numerosos glaciares de roca MIR; MUNIZAGA, 2005), la Secretara de
(permafrost) activos e inactivos han sido destruidos por
mineras para desviar, en funcin de los intereses de Minera inform sobre el particular hasta
stas, las vertientes de los ros Jchal y Desaguadero. 2009, proporcionando datos parciales sobre
6
El promedio pluviomtrico anual oscila entre 400 mm cuya base el Instituto Nacional de Estadstica
(Catamarca) y 100 mm (San Juan).
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y Censos dise y elabor estadsticas fiscales. As pues, las cifras declaradas por
desagregadas por provincias y segn las empresas mineras rara vez son fieles a la
minerales extrados, pero sin discriminar verdad, pudiendo expresar, en algunos
entre yacimientos o proyectos (INDEC, casos, abismales diferencias respecto de los
8
2010). Omitiendo dar cuenta del volumen de guarismos reales .
las exportaciones (y menos an de la Si acceder al conocimiento de datos
produccin total), la Secretara de Minera se fehacientes relativos a la produccin minera
limita desde entonces a publicar informacin en la Argentina resulta tan dificultoso y
sobre el valor del comercio internacional desconcertante, qu puede decirse
minero de la Argentina (ARGENTINA, 2010). entonces de los niveles de consumo hdrico
No existiendo informacin oficial confiable a de los yacimientos? Al ser objeto de agudas
nivel nacional, slo es posible dar cuenta, polmicas, existen grandes variaciones en
fuera de ese mbito, de los relevamientos las estimaciones, dependiendo de quin es
fragmentados, particulares y de variable nivel el actor que las efecta; en gran medida, los
de detalle realizados por las Direcciones de datos disponibles provienen casi
Minera de determinadas provincias; y an unilateralmente de las propias empresas y/o
en los casos puntuales en que esa tarea ha consultoras del sector, con obvios intereses
sido realizada, no existe uniformidad en la en la materia (MACHADO ARAOZ, 2010). La
forma de presentar la informacin -algunas absoluta ausencia de caudalmetros en las
jurisdicciones presentan datos globales, en adyacencias de los pozos que abastecen de
tanto que otras discriminan segn agua subterrnea a todas las minas
9
yacimientos-, observndose asimismo metalferas argentinas , el desvo de
groseras discrepancias e inconsistencias vertientes, la destruccin de glaciares y la
respecto de la Secretara de Minera de la imposibilidad de efectuar controles estatales
Nacin en lo que atae a los yacimientos que efectivos debido a las inhspitas condiciones
10
efectivamente se encuentran en etapa de cordilleranas , la privatizacin y
7
explotacin (LINARES, 2011) . militarizacin de las reas que rodean a los
11
Como resultado, esa informacin yacimientos y la mimetizacin de los
esencial slo puede ser recabada de manera actores polticos con los intereses de las
aislada recurriendo a los datos declarados mineras transnacionales, vedan el fluido
por las propias empresas. Los volmenes de acceso a los datos del consumo hdrico de la
minerales extrados a menudo son actividad. Quedan disponibles slo tres
consignados en sus pginas web alternativas: los permisos de uso del recurso
corporativas, o bien divulgados por portales otorgados por gobiernos provinciales, los
de Internet vinculados al sector, como Mining guarismos declarados por las mineras
Press, InfoMine, El Pregn Minero y la (avalados por el Estado) y las estimaciones
Cmara Argentina de Empresarios Mineros independientes de organizaciones
(CAEM). Obstando que se trata de la nica ambientalistas y estudios acadmicos
informacin disponible, no es menos cierto (crticas de las cifras oficiales).
que sta puede hallarse oscurecida o
distorsionada por importantes niveles de sub-
registro vinculados a una tpica estrategia de 8
En Catamarca, las roturas del mineraloducto de Bajo
acumulacin de las mineras transnacionales: La Alumbrera revelaron que la carga de concentrado
el contrabando o la exportacin clandestina. contena -amn del oro, el cobre y el molibdeno por los
cuales las empresas tributan regalas a la provincia-
Con frecuencia, los volmenes de numerosos minerales de gran valor (metalferos,
produccin de los metales por los cuales las radiactivos y raros), exportados clandestinamente para
empresas deben tributar al fisco son sub- abastecer a industrias extranjeras de punta que fabrican
declarados, adulterados o falseados para as superconductores y nuevas aleaciones. Como resultado,
se estima que Xtrata Copper, Yamana Gold y Goldcorp
eludir el pago de las regalas provinciales; las evadieron al fisco ms de 40.000 millones de dlares
compaas a menudo tambin omiten (NALM, 2014a). Barrick Gold en Veladero slo paga
informar la comercializacin de aquellos regalas por el oro, pero no por el cobre, el hierro y el
minerales que se hallan exentos de cargas mercurio. Y en Cerro Vanguardia, Anglogold-Ashanti
habra consignado en 2010 valores y volmenes de
extraccin de oro un 640% y 820% por debajo de los
7
El Ente de Fomento a la Minera de la Provincia de reales (LINARES, 2011).
9
Santa Cruz (Fomicruz), por ejemplo, no consign a los Segn Linares (2011), la Argentina es el nico pas del
yacimientos San Jos-Huevos Verdes y Manantial mundo sin caudalmetros en los pozos mineros.
10
Espejo, pero la existencia (y funcionamiento) de stos s Veladero, por ejemplo, funciona en las cumbres
es reconocida por la Secretara de Minera de la Nacin; cordilleranas a ms de 5.000 metros sobre el nivel del
a su vez, en su ltimo informe (2009) ese organismo no mar.
11
registr a Cerro Vanguardia (que opera desde 1998), Barrick Gold se apropi del nico camino de 150 km
pero Fomicruz s lo hizo (LINARES, 2011). que une a San Juan con Chile.
17
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12
Otro problema atae a los atributos San Jos-Huevos Verdes y Martha . En
propios de cada yacimiento y explotacin, todos los casos se han verificado severas
que tornan dificultosa la estandarizacin del discrepancias entre las diferentes fuentes
clculo de los flujos de agua virtual consultadas, como se detalla a continuacin.
asociados a la extraccin minera: la Si bien las empresas concesionarias
diversidad de la geologa de los yacimientos de Bajo La Alumbrera cuentan con un
(estratigrafa, diseminacin de los minerales), permiso provincial de extraccin situado en
su diferente composicin mineralgica, los el orden de los 1.100 litros por segundo,
distintos niveles de ley de los metales reconocen consumir slo 254 L/s; sin
extrados -recurdese que, a menor ley, embargo, sus primeros informes de impacto
mayor volumen de agua requerido- y la ambiental sealan requerimientos hdricos de
utilizacin o no de mineraloductos para el 900 L/s, en tanto que organizaciones
transporte del concentrado -que implican un ambientalistas (NALM, 2013a) y acadmicos
consumo adicional- son factores que influyen (MACHADO ARAOZ, 2009b) aseveran que
en las estimaciones. La ausencia casi el volumen de agua extrado es equivalente
absoluta de estudios a nivel internacional al permitido por la provincia de Catamarca
que brinden parmetros y criterios respecto (1.100 L/s). El ingente consumo hdrico de
de la relacin entre agua virtual y minera Bajo La Alumbrera obedece a la baja ley
metalfera tambin supone otro escollo. Slo mineralgica del yacimiento (0,76% para el
es posible utilizar como referencia dos cobre, 1,1 g/t para el oro), y tambin al
estimaciones extremadamente dismiles transporte del concentrado va un
entre s: la de la FAO (2003), que seala que mineraloducto de 216 km de longitud. En el
la produccin de cada gramo de oro exige caso del tambin catamarqueo yacimiento
230 litros de agua; y la de Garibay Orozco Salar del Hombre Muerto, slo se cuenta con
(2010), que afirma que actualmente se las aseveraciones de la propia firma, que
requieren 186.600 litros de agua para afirma utilizar 304.000 litros de agua diarios
obtener 20 gramos de oro -es decir, 9.330 (NALM, 2012a), es decir, 84,44 L/s. Cerro
litros por gramo-. En ambos casos, nada se Vanguardia goza de un permiso provincial de
dice con respecto a los requerimientos extraccin de 100.000.000 litros mensuales
hdricos de la extraccin de otros metales. (38,6 L/s), de los cuales esa empresa
Esto torna an ms compleja la realizacin reconoce consumir 65.000 litros/mes (25,1
de clculos exactos, debido a que la inmensa L/s) (GARCA DE LAS TONGAS, 2009).
mayora de las minas argentinas en Otros estudios, sustentados en un informe
explotacin son poli-metlicas. En el caso de hidro-geolgico de la propia minera en 2008,
la Argentina, la revisin bibliogrfica afirman que sta absorbe entre 90.000.000 y
desarrollada slo arroj como resultado los 110.000.000 litros de agua mensuales, esto
clculos de Machado Araoz (2009b) -quien es, un promedio de 36.000.000 litros diarios
estim la huella hdrica de Bajo La Alumbrera (OPI SANTA CRUZ, 2011) y 41,7 L/s. Esos
en 203.000 litros por tonelada de cobre-; y la niveles de consumo explicaran la
Revista Oro del Sur (publicacin de la minera desaparicin (secado) de un ro y de
Cerro Vanguardia y, por esa razn, sujeta a numerosos arroyos en el rea de influencia
los mismos problemas de confiabilidad de la mina, y el hecho de que las localidades
anteriormente citados), que sostiene que en santacruceas situadas en un radio de 154
la Argentina cada onza (31,1 gramos) de oro km respecto de Cerro Vanguardia (Puerto
insume, en promedio, 557 litros de agua San Julin) sufran graves problemas de
(MINING CLUB, 2013) -esto es, 18 litros por abastecimiento de agua potable. La
gramo-. demanda hdrica de Manantial Espejo se
Si bien se ha conseguido recabar estima en el orden de los 100 L/s (OCMAL,
datos referidos al volumen de produccin de 2015), en tanto que el informe de impacto
todas las minas, la informacin obtenida en ambiental de Cerro Negro prevea el
relacin al consumo de agua es parcial, consumo de 12,9 litros de agua por segundo
contndose con datos empricos para Bajo (OROPLATA S.A., 2010). Si bien para este
La Alumbrera y Salar del Hombre Muerto ltimo caso, al ser tan reciente -la
(Catamarca), Cerro Vanguardia, Manantial explotacin comenz recin en 2014-, no es
Espejo y Cerro Negro (Santa Cruz), posible contar con clculos alternativos que
Veladero, Gualcamayo y Casposo (San
Juan), pero no para las minas santacruceas 12
Martha se encuentra inactiva desde 2010, y su ltimo
informe hidro-geolgico data de 2001, antes del inicio de
la explotacin (OPI SANTA CRUZ, 2011). No se
obtuvieron datos para San Jos-Huevos Verdes.
18
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refuten esos datos, aqu se considera que resultado que un proyecto de esa magnitud
una demanda hdrica tan baja resultara implicara disponer de un metro cbico
inviable para operar una mina de esa ndole. (1.000 L) por segundo (RODRGUEZ
Otro caso an ms controvertido - PARDO, 2009). Incluso debates
objeto de aguda polmica- es el de San parlamentarios en la Cmara de Diputados
Juan. Las minas Veladero, Gualcamayo y de la Nacin se han hecho eco de guarismos
Casposo cuentan con permisos provinciales semejantes, denunciando el consumo de 80
de extraccin situados en el orden de los millones de litros de agua diarios (925 L/s).
110, 116,65 y 12,5 litros por segundo, Cualquier proyecto standard de minera
respectivamente; de esos umbrales metalfera a cielo abierto en San Juan
mximos, el Departamento de Hidrulica de implicara, de hecho, una demanda hdrica
13
San Juan asevera que, durante el primer de un metro cbico por segundo
semestre de 2011, Veladero consumi en (RODRGUEZ PARDO, 2009; HACHER;
promedio unos 63 L/s, Gualcamayo slo 35 2007 y DIARIO LA VOZ, 2009, citados por
/s y Casposo apenas 5 L/s; en conjunto, esto IEZZI, 2011). Con respecto a la mina
representara el 0,96% del consumo hdrico Gualcamayo, organizaciones ambientalistas
de toda la provincia (SAN JUAN, 2013a). sealan que en realidad consume 108 L/s
Ahora bien, esos datos no reflejan en modo (NALM, 2012c), ms del triple de agua de lo
alguno la realidad, ni son congruentes reconocido por el gobierno sanjuanino;
respecto de la grave problemtica hdrica consideramos que es un guarismo ms
que, casualmente desde el inicio de la cercano a la realidad, teniendo en cuenta el
mega-minera metalfera, atraviesa gran alto nivel de diseminacin de los minerales y
parte del territorio provincial. Las localidades la baja ley aurfera (1 g/t) del yacimiento. Si
andinas sufren cortes programados en el bien las cifras del consumo hdrico de
suministro de agua para riego y consumo Casposo, finalmente, seran poco
animal de hasta siete das de duracin significativas en comparacin, evidentemente
(GMEZ LENDE; VELZQUEZ, 2008), y encierran un fuerte nivel de sub-registro; a
millares de personas se desplazan falta de otras estimaciones alternativas, nos
diariamente, recorriendo largas distancias inclinamos a considerar al permiso provincial
para abastecerse del vital elemento de extraccin del recurso (12,5 L/s) como
(SVAMPA; BOTTARO; SOL LVAREZ, valor umbral mnimo para esta mina
2009). Se estima que, en la campaa sanjuanina.
agrcola 2011/12, el caudal de agua para El Cuadro 2 presenta una sntesis de
riego merm casi un 30% (NALM, 2012b). El los resultados obtenidos a partir de la
gobierno sanjuanino declar en Emergencia reconstruccin de la base de datos en
Hdrica a toda la provincia, duplicando a los relacin a, por un lado, el volumen de
agricultores el precio del canon que deben extraccin desagregado segn yacimientos y
abonar al Departamento de Hidrulica, y minerales, y por el otro, el consumo hdrico
llegando al extremo de colocar 8.000 de cada mina conforme a datos oficiales y
medidores, no a las empresas mineras, sino estimaciones alternativas, para los casos en
a los pobladores rurales y sectores urbanos que esa informacin se hallaba disponible -
residenciales, para evitar el derroche en aquellos casos para los cuales slo
(NALM, 2013b). exista una fuente, los datos fueron
Obstando lo anterior, es difcil replicados-. As pues, si se efectuara un
sostener que Veladero consuma apenas 63 clculo conservador basado estrictamente en
L/s, existiendo varias evidencias de lo las cifras reconocidas por las empresas, la
contrario. En la vecina provincia de huella hdrica anual (parcial) de la minera
Mendoza, el proyecto minero San Jorge -de metalfera en la Argentina se situara en el
3
envergadura mucho menor a la de la mina orden de los 18.253.958,4 m ; si, por el
sanjuanina- prev requerir 141 L/s contrario, se atendiera a las conclusiones
(MACHADO ARAOZ et al., 2011). arrojadas por estudios independientes, esos
3
Estimaciones independientes basadas en guarismos se elevaran a 75.957.562 m ,
bibliografa acadmica especializada y en el esto es, un 316,1% ms. En proporcin, los
Manual del Sistema de Estimacin de Costos
y Capital para la Minera que la Oficina de 13
Minas del Departamento del Interior del En 2009, el peridico Los Andes de Mendoza
denunci que el gobierno sanjuanino impidi la difusin
Gobierno de los Estados Unidos dise a en esa provincia de la revista Rumbos, donde un
partir de datos obtenidos de compaas informe sobre la minera sealaba que cada proyecto
mineras norteamericanas, arrojan como insuma un milln de litros de agua por da (Diario La
Voz, citado por IEZZI, 2011) -esto es, 1.157 L/s-.
19
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mayores consumos hdricos corresponden a Las diferencias ms significativas entre


Bajo La Alumbrera (43,9 y 45,7%, estimaciones oficiales e independientes se
respectivamente), Veladero (10,8 y 38,4%), verifican en Veladero (1.368,3%), Bajo La
Manantial Espejo (17,3 y 4,2%), Salar del Alumbrera (333,1%), Gualcamayo (208,6%),
Hombre Muerto (14,6 y 3,5%), Gualcamayo Casposo (150%) y Cerro Vanguardia
(6 y 4,5%) y Cerro Vanguardia (4,3 y 1,7%). (66,1%).

Cuadro 2 - Volumen de extraccin de minerales y consumo hdrico discriminado segn estimaciones


oficiales (1) y clculos alternativos (2), por yacimientos. Argentina, varios aos seleccionados
3 3
Mina PPA (kg) CHO CH CHA (m ) CHA (m ) CH/P CH/P
3 3
(L/s) (OE) (1) (2) (m /kg) (1) (m /kg) (2)
(L/s)
Bajo La 185.000.000 254 1.100 8.010.144 34.689.600 0,043 (cobre) 0,19 m (cobre)
Alumbrera (cobre) 381,6 m3 (oro) 1.652,5 (oro)
20.992,5 169,5 (plata) 733,8 (plata)
(oro)
47.272
(plata)
Veladero 25.191 (oro) 63 925 1.986.768 29.170.800 78,9 (oro) 1.158 (oro)
41.207,5 48,2 (plata) 707,9 (plata)
(plata)
Cerro Negro 12.440 (oro) 12,9 12,9 406.814,4 406.814,4 32,7 (oro) 32,7 (oro)
Cerro 6.562,1 (oro) 25,1 41,7 791.553,6 1.315.051,2 120,6 (oro) 200,4 (oro)
Vanguardia 66.865 11,8 (plata) 19,7 (plata)
(plata)
Gualcamayo 4.665 (oro) 35 108 1.103.760 3.405.888 236,60 (oro) 730 (oro)
242,6 (plata) 4.549,7 (plata) 14.039,1
(plata)
Casposo 2.907,9 (oro 5 12,5 157.680 394.200 54,22 (oro 135,5 (oro
equivalente) equivalente) equivalente)
Manantial 2.065 (oro) 100 100 3.153.600 3.153.600 1.527,2 (oro) 1.527,2 (oro)
Espejo 119.579,5 26,4 (plata) 26,4 (plata)
(plata)
Salar del 28.500.000 84,4 84,4 2.661.638,4 2.661.638,4 0,094 (litio) 0,094 (litio)
Hombre (litio)
Muerto

Sub-total 185.000.000 579,4 2.384,5 18.253.958,4 75.957.562


(cobre)
349.990,1
(oro y plata)
28.500.000 ****** ******
(litio)
San Jos- 2.379,2 (oro) s/d s/d ****** ****** ****** ******
Huevos 147.367,2
Verdes (plata)
Martha 105.740 s/d s/d ****** ****** ****** ******
(oro)
83.970
(plata)

Total 185.000.000 579,4 2.384,5 18.253.958,4 75.957.562 ****** ******


(cobre)
689.446,5
(oro y plata)
28.500.000
(litio)
Referencias: PPA: produccin promedio anual. CHO (L/s): consumo hdrico oficial (litros por segundo). CH (OE) (L/s):
Consumo hdrico (otras estimaciones) (litros por segundo). CHA (m3) (1): Consumo hdrico anual (metros cbicos) (1). CHA
(m3) (2): Consumo hdrico anual (metros cbicos) (2). CH/P (m3/kg) (1): consumo hdrico sobre produccin (metros cbicos
sobre kilogramo) (1). CH/P (m3/kg) (2): Consumo hdrico sobre produccin (metros cbicos sobre kilogramo) (2).
Fuente: elaboracin propia (2015) sobre la base de: CAEM (2012); Nacif (2014); PetrolNews.Net (2009); Barrick (2014);
San Juan (2013a, 2013b, 2013c); Linares (2011); El Inversor On Line (2014); InfoMine (2014); Mining Press Argentina
(2007, 2015a, 2015b); Garca de las Tongas (2009); OPI Santa Cruz (2010, 2011); NALM (2012a, 2012b, 2012c, 2013a,
2013b); Rodrguez Pardo (2009); Iezzi (2011); Oroplata S.A. (2010); OCMAL (2015).
20
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Otro resultado significativo es que, 2011). Ahora bien, tomando como base el
atendiendo exclusivamente a las cifras consumo de agua oficial de Cerro Negro, el
aceptadas por las empresas y/o legitimadas yacimiento con menores requerimientos
3
por los gobiernos provinciales, el volumen de hdricos (32,7 m /kg), extraer una tonelada
agua virtual contenido en un gramo de oro de oro requerira como mnimo unos
3
rebasa holgadamente los 18 litros promedio, 32.697,3 m . En trminos relativos, la huella
situndose, en el mejor de los casos, en hdrica de la minera del oro sera, en el
32,7/54,2 litros (Cerro Negro y Casposo), y mejor de los casos, 25 veces superior a la de
14
en el peor, en 381/1.527 litros (Bajo La la soja .
Alumbrera y Manantial Espejo). Si se Las siderales cifras del consumo de
consideran las estimaciones alternativas, los agua de la minera metalfera tampoco dejan
extremos oscilaran entre 135/200 litros lugar a dudas acerca del inestimable (e
(Casposo y Cerro Vanguardia) y 1.158/1.652 irreversible) impacto de la actividad sobre el
litros (Veladero y Bajo La Alumbrera). El recurso. Si se aceptan como base las
caso de Cerro Vanguardia es paradigmtico, estimaciones de la Organizacin Mundial de
toda vez que ambas estimaciones refutan las la Salud (ONU, 2010), que sealan que las
aseveraciones de la propia empresa: la necesidades esenciales promedio de
misma, en su publicacin corporativa Oro del consumo hdrico per cpita rondaran los 80
Sur, afirmaba que cada 31,1 gramos de oro litros/da, y se contrastan estos guarismos
extrados del yacimiento se consuman con la ingente demanda de las mineras,
apenas 376,3 litros de agua (MINING CLUB, cualquiera de los proyectos mencionados
2013). Sin embargo, los clculos basados en consume, en un solo segundo, un volumen
cifras reconocidas por la propia minera dan equivalente a (segn el caso) entre el 15,6 y
cuenta de 3.751 L (un 896,8% ms), y los el 1.375% del agua utilizada diariamente por
guarismos derivados de su informe hidro- una persona. As pues, un clculo
geolgico ascienden a 6.232 L (1.556,1%). Si conservador arrojara como resultado que la
se contrasta la totalidad de la extraccin actividad representa el 46,9% del consumo
3
aurfera con la sumatoria de los respectivos hdrico bsico (38.901.238,4 m /ao) de la
consumos hdricos oficiales e poblacin (1.322.837 habitantes) de las tres
independientes, puede concluirse que la provincias consideradas (Catamarca, Santa
obtencin de un gramo de oro requerira, en Cruz y San Juan), en tanto que, tomando
promedio, entre 244 y 1.015 litros de agua. como punto de partida las estimaciones
Finalmente, el volumen de agua virtual alternativas, esa demanda sera equivalente
condensado en una tonelada de litio sera de al 195,3%. Si los datos fueran desagregados
93.991 L, en tanto que en el caso del cobre segn jurisdicciones, el consumo de agua de
fluctuara entre 43.298 y 187.511 L, los tres yacimientos sanjuaninos
dependiendo de qu fuente sea considerada representara entre el 16,3 y el 20% de la
vlida para la realizacin del clculo. demanda hdrica esencial (19.886.514
3
La relacin de la minera metalfera m /ao) de la poblacin de esa provincia
con la sangra de agua virtual en la Argentina (681.045 habitantes); slo tres minas
merece ser cuidadosamente analizada. Si acapararan entre el 54,4 y el 60,9% el agua
3
bien puede argirse que los resultados utilizada (7.999.748,8 m /ao) por los
obtenidos en este trabajo representaran una 273.964 habitantes del territorio
proporcin nfima de los flujos hdricos santacruceo; y apenas dos yacimientos
exportados por la Argentina -entre el 0,04 y absorberan entre el 99,4 y el 347,8% de los
el 0,15% de los 52.000 millones de metros requerimientos bsicos anuales de consumo
3
cbicos calculados por Chapagain y (10.740.577,6 m ) de los 367.828 habitantes
15
Hoekstra (2004) y entre el 0,02 y el 0,06% de de Catamarca . Si bien el nivel de
los 19.000 millones estimados por disponibilidad hdrica de la Argentina es, en
Rodrguez-Iturbe (VIANO, 2013)-, esto puede trminos generales, relativamente elevado, la
conducir a conclusiones engaosas, y as minera metalfera extrae agua de reas
enmascarar la enorme huella que la minera ridas y semiridas -donde el recurso
aurfera deja sobre los recursos hdricos escasea-, arrebatndoselo a las
argentinos. Como se coment anteriormente,
el principal motor de las exportaciones 14
nacionales de agua virtual es la soja En el otro extremo, la huella hdrica de una tonelada
de oro en Bajo La Alumbrera oscila entre 381.532,9 m 3 y
transgnica, cultivo cuya produccin 1.669.652,6 m3, siendo entre 304 y 1.335 veces mayor a
demanda entre 1.100 y 1.250 metros cbicos la de una tonelada de soja.
15
por tonelada (PENGUE, 2006; MERENSON, Cifras de poblacin del ltimo Censo Nacional de
Poblacin, Hogares y Viviendas (2010) (INDEC, 2013).
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18
comunidades locales para drenarlo al Salar del Hombre Muerto (NALM, 2012b) . A
exterior. la luz de estos datos, queda claro que las
Otra cuestin no menos significativa empresas transnacionales y las firmas
apunta al valor econmico atribuido al agua. globales del sector protagonizan en la
Si bien lejos estamos de pretender atribuir al Argentina un autntico saqueo, no slo del
recurso hdrico la representacin puramente cobre, el oro, la plata y otros minerales, sino
mercantilista que a menudo hacen de l los tambin del agua, en clave de acumulacin
organismos internacionales respecto del por desposesin.
enfoque del agua virtual (COLLADO; No menos importante es el hecho
SAAVEDRA, 2010; BELTRN; VELZQUEZ, que el mapa de las exportaciones argentinas
2014), o de reducir su naturaleza a la de de minerales metlicos coincida
estrictamente un factor de produccin -ms notablemente con los flujos mundiales de
bien tendemos a considerarlo, ante todo, un transferencia de agua virtual: en efecto, y
derecho humano inalienable-, resulta segn estadsticas oficiales (ARGENTINA,
interesante dimensionar empricamente la 2010), en 2009 los principales destinos -
magnitud del despojo concretado por las 83,3% del total- de la extraccin metalfera
mineras transnacionales. Costanza (1997) de la Argentina fueron Alemania, Corea del
(citada por MERENSON, 2011) estima que Sur, Filipinas, Japn y China, todas ellas
en la actualidad el valor del metro cbico de naciones importadoras netas de recursos
agua rondara los U$S 0,67. Si se considera hdricos. Slo los tres primeros casos -
este dato en funcin de los aos de actividad Alemania (31,7%), Corea del Sur (23,3%) y
de cada yacimiento y el volumen hdrico Filipinas (13,6%)- concentraban el 68,6%. Si
consumido por stos en ese lapso, el valor bien el protagonismo de estos dos ltimos
total de las exportaciones argentinas de pases obedecera en principio tanto a su
agua virtual asociadas a la minera metalfera vertiginoso crecimiento econmico como al
oscilara entre 162 y 662 millones de dlares hecho de que el continente asitico
(Cuadro 3). Lo anterior contrasta respecto representa actualmente el mayor mercado
del exiguo (y en algunos casos irrisorio) para la comercializacin de metales de alto
costo impuesto por los gobiernos valor, el caso de Alemania requiere una
provinciales a las empresas mineras por el mencin especial: pese a no padecer dficit
uso intensivo del recurso hdrico. En Santa alguno en cuanto a la disponibilidad de
Cruz, los ingresos que en 2008 la provincia recursos hdricos, este pas importa
obtuvo de la actividad en concepto de canon cuantiosos volmenes de agua virtual
por la utilizacin del agua ascendieron a 16 (PARADA-PUIG, 2012), lo cual revela una
millones de pesos (OPI SANTA CRUZ, clara y deliberada estrategia imperialista de
2011), es decir, 3,5 millones de dlares, ahorro y externalizacin de costos en el uso
conforme a la cotizacin de la moneda del vital elemento a expensas de otras
estadounidense en ese ao. En San Juan, naciones.
cada minera -a excepcin de Barrick Gold Otra cuestin primordial a considerar
(Veladero se encuentra exento de esa carga atae al origen geogrfico de las
retributiva) paga slo 90 pesos diarios corporaciones mineras transnacionales que
(NALM, 2013b) por su irrestricto consumo operan en la Argentina, es decir, Suiza,
hdrico -en total, menos de 4.000 Canad, Estados Unidos y Australia: en ese
16
dlares/ao, a la cotizacin actual -. En conjunto, Suiza representara una situacin
Catamarca, el valor del metro cbico de agua similar a la de Alemania -no sufre escasez de
que el gobierno provincial impone a las agua, pero igualmente la drena de otras
mineras es de apenas $0,01, cifra naciones-, en tanto que Canad, Estados
17
insignificante que, por aadidura, ni Unidos y Australia constituyen importantes
siquiera es erogada por la concesionaria de exportadores netos de agua virtual, siendo
paralelamente los principales productores
mineros del mundo. Si se tiene en cuenta
16 que las empresas transnacionales, al
Al momento de desarrollar esta investigacin (abril de
2015), la cotizacin oficial del dlar estadounidense en
18
la Argentina era de 8,86 pesos moneda nacional (BCRA, La empresa estadounidense que explota Salar del
2015). Hombre Muerto rehsa pagar ese irrisorio precio por el
17
En 1978, el Manual de la Oficina de Minas de los agua, amparndose en una exencin otorgada en 1991
Estados Unidos estableca el valor del metro cbico de y ratificada en 1994. El caudal de agua utilizado es
agua para la actividad en 10 centavos de dlar incluso ignorado por la Subsecretara de Recursos
(RODRGUEZ PARDO, 2009), esto es, un valor casi 100 Hdricos; cuando el gobierno provincial reclam el pago
veces superior al fijado en pleno Siglo XXI por del tributo, debi solicitarle a la minera informacin
Catamarca (1 centavo de peso argentino). acerca de su propio consumo hdrico (NALM, 2013b).
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organizar los flujos productivos y comerciales norteamericanas y australianas consiste en


a nivel mundial, hacen lo propio con los desplazar, a travs de sus filiales y
dispositivos que regulan las transferencias subsidiarias, la extraccin metalfera a la
de bienes ambientales entre pases -entre periferia del sistema capitalista, imponindole
ellos el agua- (MACHADO ARAOZ, 2010), es a los pases del Sur global una doble funcin
evidente que uno de los rasgos en el marco de la divisin internacional del
fundamentales de la estrategia de trabajo: la especializacin minera y la
acumulacin de las corporaciones mineras especializacin hidrolgica.
3
Cuadro 3 - Exportaciones de agua virtual asociadas a la minera metalfera, en volumen (m ) y valor
(U$S), discriminadas segn clculos oficiales (1) y estimaciones alternativas (2), por yacimientos y
aos de actividad. Argentina (1997-2014)
Mina Aos en Exportacin de Exportacin de Exportacin de Exportacin de agua
actividad agua virtual (m3) agua virtual (m3) agua virtual virtual (U$S) (2)
(1) (2) (U$S) (1)
Bajo La 17 136.172.448 589.723.200 91.235.540,2 395.114.544
Alumbrera
Veladero 10 19.687.680 291.708.000 13.190.745,6 195.444.360

Cerro Negro 1 406.814,4 406.814,4 272.565,7 272.565,7

Cerro 16 12.664.857,6 21.040.819,2 8.485.454,6 14.097.348,9


Vanguardia
Gualcamayo 5 5.518.800 17.029.440 3.697.596 11.409.724,8

Casposo 4 630.720 1.576.800 422.582,4 1.056.456

Manantial 6 18.921.600 18.921.600 12.677.472 12.677.472


Espejo
Salar del 18 47.909.491,2 47.909.491,2 32.099.359,1 32.099.359,1
Hombre
Total
Muerto 241.912.411,2 988.316.164,8 162.081.315,5 662.171.830,4

Fuente: Elaboracin propia (2015) sobre la base de Costanza (1997) (citada por MERENSON,
2011).

Lo anterior permite a ciertos pases transnacionales que controlan


centrales externalizar los enormes impactos oligoplicamente el mercado mundial del
ambientales de la actividad (entre ellos, el sector operan como correas de transmisin
agotamiento del vital elemento) y, de las desigualdades ecolgicas entre pases
paralelamente, coloca a las grandes proveedores de minerales -y con ellos, de
empresas transnacionales del sector en una agua y energa- y sociedades que los
posicin estratgica: por un lado, stas consumen, obteniendo por tales servicios
logran controlar y coordinar a escala global enormes ganancias econmicas.
una parte de los flujos internacionales de Queda abierto un inquietante
agua virtual, remesando una parte hacia los interrogante: en virtud de la crisis social y
pases donde se hallan sus principales ambiental desencadenada por el
nichos de comercializacin y/o se desarrollan desmesurado consumo hdrico del puado
sus procesos productivos de mayor valor de minas actualmente en operacin, qu
agregado; por el otro, redirigen el remanente suceder con las reservas de agua dulce de
hacia sus propias naciones de origen, en un las reas cordilleranas en particular cuando
esquema en el cual el desplazamiento del se concrete la explotacin del casi centenar
centro geogrfico de gravedad de la minera de yacimientos que -slo del lado argentino-
metalfera hacia la periferia del sistema se encuentran en etapa de exploracin,
capitalista implica un significativo ahorro de prospeccin y factibilidad? Slo la provincia
agua en Estados Unidos, Canad y Australia, de San Juan cuenta con ms de cuarenta
contribuyendo as a aliviar la prdida del proyectos metalferos (Pascua Lama,
recurso que para estos pases suponen las Penlope, Batidero-Vicua, Pachn, etc.), y
transferencias hdricas al exterior. Los la de Catamarca, con catorce (Agua Rica,
resultados obtenidos por este trabajo nos etc.); a estos deben aadirse casos como los
conducen entonces a coincidir respecto de la de Santa Cruz (Alto Rico, Ro Oro, El
postura de Machado Araoz (2010), quien Zeballos, La Marcelina, Cerro Moro, Cerro
sostiene que las grandes mineras Puntudo, La Josefina etc.), Salta (Arizaro-
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Lindero, Diablillos, Ro Grande) y de mercado, la corporatizacin del territorio, la


provincias donde la resistencia social ha creacin de desorden en el mbito local, el
impedido el inicio formal de la actividad - saqueo de riquezas nacionales y recursos
Mendoza (San Jorge, Paramillos), Chubut (El naturales, y la valoracin/uso del territorio en
Desquite, Navidad), Ro Negro (Calcatreu), trminos estrictamente pragmticos y
Jujuy (Pirquitas) y La Rioja (Famatina)-. econmicos. En relacin a esta ltima
cuestin, al tratarse de un modelo de
acumulacin diseado para ser indiferente al
6 Conclusiones entorno socio-ambiental donde opera, el
agua queda reducida a la condicin de mero
Operando va el reparto a escala recurso a ser apropiado, acopiado y
mundial de los vectores de la divisin explotado, subalternizando as a aquellas
internacional del trabajo, el orden global racionalidades locales que la entienden
impone funciones ms o menos evidentes a como fuente bsica para el sustento de la
pases y lugares, las cuales se traducen en vida.
la especializacin en tal o cual actividad Queda expuesta, asimismo, la
econmica). Solapadamente, ese orden insoslayable relacin entre modelo minero y
global tambin asigna funciones ecolgicas acumulacin por desposesin; la forma que
mucho menos obvias (proveer de biomasa o asume el desarrollo de la actividad en la
intangibles ambientales al mercado mundial), Argentina expresa todas caractersticas
complejizando as los mecanismos de arquetpicas de ese fenmeno, desde la
subordinacin que los pases centrales enajenacin del patrimonio geolgico
imponen a los pases perifricos. Orientadas nacional, la privatizacin de tierras y el
a exacerbar la mercantilizacin de la saqueo de los recursos minerales, hasta el
naturaleza, las formas extractivistas de despojo del derecho a la salud de la
explotacin del territorio constituyen tanto un poblacin, pasando por cuestiones objeto de
ariete para la acumulacin por desposesin pormenorizado anlisis en este trabajo: la
como una amenaza para el patrimonio depredacin/degradacin a gran escala del
ambiental; as pues, un elemento esencial patrimonio ambiental, y la intensificacin de
para la vida como el agua deja de constituir la transferencia de capacidad de carga y
un mero valor de uso para convertirse, cada servicios ecolgicos hacia, por un lado,
vez ms, en un valor de cambio. El recurso pases mineros tradicionales (Canad,
hdrico se transforma en un capital fijo que, Estados Unidos y Australia) donde se sitan
pese a hallarse materialmente enraizado en las casas matrices de las empresas
los ecosistemas de cada territorio, circula implicadas, y por el otro, hacia naciones
permanentemente va los flujos del comercio donde esas mismas corporaciones explotan
internacional, haciendo posible el desarrollo los principales nichos de mercado para la
de ciertas actividades econmicas a travs comercializacin de metales.
de la transferencia de valor, sufriendo en Obstando la incompletud de la
contrapartida un ostensible desgaste informacin emprica, las dificultades para
cuantitativo y cualitativo. acceder a la misma, la tenaz insistencia
El reciente boom de la mega-minera corporativa por enmascararla u oscurecerla y
metalfera a cielo abierto en la Argentina las discrepancias verificadas entre las
constituye un inequvoco ejemplo de esa distintas fuentes de datos, la gigantesca
racionalidad: por un lado, encarna a un uso huella hdrica de la minera metalfera
moderno del territorio devenido racional argentina (especialmente, la aurfera) es
nicamente para los agentes beneficiados inocultable, aunque pueda verse relativizada
por ese modelo de organizacin espacial (las o matizada por su nfima participacin en las
empresas transnacionales), pero irracional voluminosas exportaciones argentinas de
para todos los dems actores; por el otro, agua virtual. La crisis hdrica que atraviesan
rene todas los atributos que permiten las provincias mineras -sobre todo
considerarlo como una expresin pura y Catamarca y San Juan- revela a su vez
paradigmtica del orden de las cmo el agua que le es negada a buena
verticalidades: as lo demuestran ciertos parte de las comunidades locales acaba
rasgos intrnsecos al desenvolvimiento de la siendo drenada hacia el exterior bajo la
actividad, tales como la mundializacin del forma de cobre, oro y plata. En los dos
capital, la produccin globalizada, las normas ltimos casos, el vital recurso slo servir
internacionales, la obediencia a los intereses para satisfacer el intil consumo suntuario de
hegemnicos externos y a la lgica del joyas por parte de los sectores sociales de
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mayor poder adquisitivo, as como tambin orden global parece haberle unilateralmente
para permitir la continuidad de la asignado a la Argentina: amortiguar los
acumulacin de reservas en las bvedas de excesos del sistema capitalista mundial a
los organismos multilaterales de crdito y los partir del engrosamiento de la creciente
bancos centrales de las grandes potencias. deuda ecolgica que, histricamente, el
En resumidas cuentas, la minera metalfera Norte siempre ha acumulado a expensas del
ha sido llamada a reforzar la funcin que el Sur.

_______________________________________________________________________________
7 Global Order and Accumulation by Dispossession. Virtual Water Exportation and Water
Footprint of Metal Mining in Argentina (1997-2014)

Abstract: Aimed at restructuring countries and places roles in function of the interests of capital, global order
is a hegemonic, economic, political and territorial social arrangement based on the accumulation by
dispossession. Coordinated and implemented by transnational corporations, and supported by the
governments of the peripheral countries, this plunder is expressed in a myriad of forms and facets: among
them are the increasing rise won by extractivism in Latin America, a phenomenon that arouses growing
concern due both degradation as well as the pulling and transfer abroad of environmental intangible as the
virtual water. In light of this situation, the goal of this work is to analyze the relatively recent boom of mega-
metal open pit mining in Argentina, to comply with two complementary objectives: assessing the activitys
water footprint and the role it plays in the national export of virtual water , as well as accounting the social
and environmental impact of the strategies of appropriation of water resources deployed by transnational
mining (and legitimized by the Nation-State), demonstrating its links to the worsening problem of access to this
vital element in the provinces implicated.

Keywords: Accumulation by dispossession; Virtual water; Water footprint; Metal mining; Argentina.
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8 Bibliografa BASUALDO, F.; MANZANELLI, P. Misterios


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