resenha

The shallows: what the internet is doing to our brains.

CARR, Nicholas. Paperback edition.
Nova York: Norton, 2011. 280p.

McLuhan em contramo
Por Francisco Rdiger1

Devido fora e velocidade das inovaes que impulsionam sua

infraestrutura material e tecnolgica, a cibercultura tem ensejado o
surgimento de fenmenos caracterizados pela resistncia anlise,
menos de parte das velhas teorias, do que da gerao de intelectuais
ainda dominante nos nossos meios acadmicos. Nessa rea, a elaborao
de muitos temas segue, ainda hoje, sendo obra de profissionais de
mdia, jornalistas especializados e publicistas mais diretamente ligados
prtica ou criao do prprio fenmeno, como bem se pode avaliar,
lembrando nomes como os de Steve Johnson, Andrew Keen, Lee
Siegel, Dan Gillmor e Nicholas Negroponte.
Nicholas Carr uma das figuras de proa neste grupo, desde a
publicao de The Big Switch (2007). Recapitulando a histria da
computao, o livro examina a essncia e detalha os efeitos do que
vem sendo chamado de sua mudana para o estado ubquo. Em The
shallows, retorna o autor ao tema, para, porm, adotar um outro vis,
menos neutro ou distanciado. Agora, prega ele que a internet no
importa pelos contedos que veicula, mas pelos processos materiais
que agencia. McLuhan, em resumo, estava certo ao afirmar que o
meio a mensagem, mas essa, conclui o autor, no uma mxima
para se ver com bons olhos.

1
Professor da Universidade Federal e da Pontifcia Universidade Catlica do Rio Grande do Sul. Doutor em Cin-
cias Sociais (USP), publicou recentemente As teorias da cibercultura (Porto Alegre: Sulina, 2011).

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Apesar de viciado confesso em engenhocas de comunicao, Carr

nos adverte para o perigo que a net representa para a forma de pensar
que ajudou a criar nossa grandeza. Depois de sculos de hegemonia
da mdia impressa, recapitulados com competncia pelo autor, seu
basto passou para a mdia eletrnica, em que desponta cada vez a
internet. Com isso, ocorre, porm, a transio de um modo de pensar
concentrado, linear e focal, para outro, superficial, disjuntivo e veloz
(p. 10), cujo sentido tende a ser danoso para a humanidade.
Segundo o publicista, com efeito, em vez de veculo de contedos,
a internet seria melhor entendida como o ltimo utenslio de
uma srie que tem ajudado a moldar a mente humana (p. 115). O
fenmeno afeta a maneira como usamos nossas mentes, revelia dos
contedos e informaes que por meio dela processamos. Quando na
posse de um equipamento que opera online, com uma mdia digital
interativa, inserimo-nos em um ambiente que, independente do
contedo, promove a leitura feita s pressas, o aprendizado superficial
e a distrao intelectual. De certo que, em princpio, o meio no nos
impede de pensar profundamente, da mesma forma que possvel
pensar superficialmente lendo um livro, mas, est convicto o autor,
aquele primeiro no o tipo de pensamento que a tecnologia digital
encoraja e recompensa [geralmente].
A Net fornece estmulos sensoriais e cognitivos, repetitivos,
intensos, interativos e viciantes, que tm sido mostrados como os mais
propensos a provocar rpidas e fortes alteraes nos circuitos e funes
cerebrais. Por isso, com exceo dos sistemas numrico e alfabtico,
a net pode bem ser a tecnologia alteradora da mente mais poderosa
individualmente que j foi usada (p. 116).
Para Carr, o crebro pode ser influenciado pela tecnologia (p.
32), sem que se esclarea o que ele est chamando de tecnologia.
As pesquisas que compilou para escrever seu livro o autorizariam a
crer que os padres de pensamento afetam a anatomia de nossos
crebros (p. 33). Descartes, sugere o autor, no um cachorro
morto, que se possa desprezar sem prejuzo. Contudo, a obra, em

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momento algum, reflete sobre o problema que, para o seu prprio
fisicalismo, consiste o conceito de padres de pensamento. Para
Carr, basta postular que nossas ideias podem exercer influncia fsica
ou, pelo menos, causar reaes fsicas em nossos crebros, sendo
pressuposto no menos ingnuo de seu livro que tambm o corpo
provoca reaes, seno no contedo, ao menos em nossos padres
de pensamento.
Deixando de considerar que, se assim, no h nada que, a todo o
momento, de modo mais ou menos intenso, profundo e sistemtico,
esteja alterando, seno nossos crebros, pelo menos nossos pensamentos,
o publicista argumenta que, com o uso cada vez mais intenso dos
recursos informticos, surge uma cibercultura que no apenas nos
absorve muito mais do que a cultura de massas promovida pelos meios
de comunicao anteriores, mas promove a fuso dos nossos sistemas
nervosos com as redes informticas de uma mdia digital ubqua e
onipotente (p. 213).
O resultado, pensa, seria o paulatino abandono das competncias
que nos permitem progredir moral e intelectualmente e uma crescente
alienao em relao vida real, porque esta s pode retroceder,
quando, em vez de desenvolver aquelas competncias, passamos a
ter mais preocupao com o processamento do fluxo de smbolos e
estmulos proveniente de nossos aparatos. O pior, porm, para o autor,
seria o avano silencioso de uma ampla e profunda servido espiritual
a um poderio tecnolgico enganosamente iluminado.
Quando procuramos informaes via o Google ou outros
mecanismos de busca, estamos seguindo um roteiro [escrito pelo seu
software]. Quando olhamos para um produto recomendado para ns
pela Amazon ou pela Netflix, estamos seguindo um roteiro. Quando
ns escolhemos algo para descrever nossos relacionamentos ou ns
mesmos dentro de uma lista do Facebook, estamos seguindo outro
roteiro. Por mais engenhosos e extraordinariamente teis que eles
sejam, estes roteiros tambm mecanizam os complicados processos de
explorao intelectual e, mesmo, de vinculao social (p. 218).

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Carr observa bem, parece-nos, que, na cibercultura, a conscincia

direcionada para a manipulao do equipamento, em vez de focar no
significado eventualmente existente no que a ela est sendo oferecido
(p. 128). Porm, no se fixa no ponto. Os experimentos reveladores do
fato de que, quanto mais links possui uma pgina ou percurso online,
menos compreenso do contedo ou elaborao do conhecimento
h entre os usurios da net, embora citados, no so devidamente
comentados. Deseja-se pr a culpa no meio tcnico. O contexto social
mais amplo que explicaria esta conduta, mas tambm as caractersticas
assumidas pelos agenciamentos maquinsticos da cibercultura, pura
e simplesmente ignorado. O foco est nos supostos efeitos, deduzidos
de uma reflexo fisicalista.
A cacofonia de estmulos digitais [proveniente da net] provoca
um curto-circuito nos pensamentos conscientes e inconscientes,
prevenindo nossas mentes de pensar mais profunda e criativamente.
Nossos crebros convertem-se em simples unidades processadoras de
sinais, fazendo a informao passar muito rapidamente pela nossa
conscincia [e assim perder seu sentido formativo e emancipatrio]
(p. 119).
Ainda que o emprego da mdia interativa nos fornea um fluxo de
estmulos que engaja simultaneamente todos os nossos sentidos e, por
essa via, exercite e fortalea nossas competncias nessa rea (p. 117),
o balano do seu movimento como um todo , portanto, negativo,
desde um ponto de vista humanista, j que, em funo daquele, a
reflexo est retrocedendo diante da sensao, estamos, virtualmente,
nos convertendo em ratos de laboratrio, cada vez mais acostumados
a, mecanicamente, viver teclando para obter nossas pequenas doses
de nutrientes sociais e intelectuais (p. 118).
Concluindo, afirmaramos, por um lado, que se trata de uma obra
bem informada, que relata adequadamente vrios tpicos da discusso
mais abrangente que tem cercado a expanso da mdia digital mas que,
de outro lado, apega-se, para marcar presena e fazer seu marketing,
a uma tese exposta de forma muito mecnica, seno, para um livro,

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sensacionalista. Talvez seja o caso de estarmos assistindo atualmente
a uma mutao nos padres de pensamento com base nos quais se
ergueu o mundo moderno, mas pretender que isso, essencialmente,
se deva inveno e emprego de um artefato tecnolgico, sem levar
em conta tudo o que j se escreveu contra este tipo de reducionismo,
em vez de nos fazer avanar, devolve a reflexo sobre a matria para o
estgio em que lhe deixara McLuhan.

Data de submisso: 07/09/2011

Data de aceite: 23/03/2012

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