LA MANERA ECONOMICA DE VER LA VIDA

Discurso del Nobel, Diciembre 9, 1992

GARY S. BECKER
Departamento de Economa, Universidad de Chicago, Chicago, IL, 60037, EU.

1. El Enfoque econmico

Mi investigacin utiliza el enfoque econmico para analizar asuntos sociales,

que van ms all de aquellos considerados usualmente por los economistas.
Este conferencia describir este acercamiento, y lo ilustra con ejemplos
derivados de trabajos pasados y actuales.

El abordaje econmico que realizo, distinto al anlisis marxista, no asume

que los individuos estn motivados nicamente por el egosmo o por la
ganancia. Es un mtodo de anlisis, no la suposicin de motivaciones
particulares, as como otros, he tratado de alejar a los economistas de
suposiciones cerradas acerca del inters propio. El comportamiento es
dirigido por una serie mucho mayor de valores y preferencias.

El anlisis asume que los individuos maximizan el bienestar segn lo

conciban, ya sean egostas, altruistas, leales, maliciosos o masoquistas. Su
comportamiento es proyectivo, y es adems consistente a travs del tiempo.
En particular, tratan de la mejor manera que puedan, el anticipar las
consecuencias inciertas de sus acciones. El comportamiento proyectivo, sin
embargo, podra seguir enraizado en el pasado, para que el pasado pueda
ejercer una larga sombra sobre las actitudes y los valores.

Las acciones estn restringidas por los ingresos, el tiempo, la memoria

imperfecta, por las capacidades de clculo, y por otros recursos limitados, y
adems por las oportunidades disponibles en la economa y otros campos.
Estas oportunidades estn en gran medida determinadas por las acciones
privadas y colectivas de otros individuos y organizaciones.

Distintas restricciones son decisivas para diferentes situaciones, pero la

restriccin fundamental es el tiempo limitado. El progreso econmico y
mdico ha incrementado de gran manera la esperanza de vida, pero no el
fluir fsico del tiempo en s, el cual restringe a todo el mundo a veinticuatro
horas por da. Entonces, mientras los bienes y servicios se han expandido
enormemente en los pases ricos, el total de tiempo disponible para
consumir no lo ha hecho. As, los deseos permanecen insatisfechos tanto en
los pases ricos como en los pobres.

Mientras que la creciente abundancia de bienes puede reducir el valor de

bienes adicionales, el tiempo se hace ms valioso en la medida en que los
bienes se hacen ms abundantes. La maximizacin de las utilidades no tiene
relevancia en una Utopa, donde las necesidades de todos estn
enteramente satisfechas, pero el constante fluir del tiempo hacen tal Utopa
imposible. Estos son unos de los asuntos analizados en Becker [1965], y
Linder [1970].

Las siguientes secciones ilustran el acercamiento econmico por medio de

cuatro diferentes temas. Para entender la discriminacin en contra de las
minoras, es necesario el ampliar las preferencias de los prejuicios
establecidos y del odio hacia grupos particulares. El anlisis econmico del
crimen incorpora, dentro del comportamiento racional, acciones ilegales y
otras acciones antisociales. El acercamiento del capital humano, considera
la manera en que productividad de las personas en situaciones en el
mercado y fuera de ste cambia por las inversiones en educacin, en
habilidades y en conocimiento. El acercamiento econmico a la familia
interpreta el matrimonio, el divorcio, la fertilidad y las relaciones entre los
miembros de la familia, a travs del cristal de la maximizacin de las
utilidades y del comportamiento proyectivo.

2. Discriminacin hacia las minoras

La discriminacin hacia los forneos siempre ha existido, pero a excepcin

de unas pocas discusiones acerca del empleo femenino (ver Edgeworth
[1992] y Fauces [1918]), los economistas escribieron poco sobre este tema
antes de los aos cincuenta. Yo empec a preocuparme acerca de la
discriminacin racial, religiosa y de gnero mientras me gradu, y utilic el
concepto de coeficientes de discriminacin para organizar mi acercamiento
al prejuicio y la hostilidad hacia los miembros de grupos particulares.

En lugar de hacer la suposicin comn de que los empleadores slo

consideraban la productividad de los empleados, que los trabajadores
ignoran las caractersticas para quienes elolos trabajan, y que los clientes
slo se preocupan por la calidad de los bienes y servicios, los coeficientes de
discriminacin incorporan la influencia de la raza, el gnero y otras
caractersticas personales a los gustos y las actitudes. Los empleados pueden
negarse a trabajar para una mujer o un negro, aunque sean bien pagados
por hacerlo, o un cliente puede preferir no tratar con vendedores negros de
carros. Es slo ampliando las suposiciones usuales que es posible empezar a
entender los obstculos para superarse que encuentran las minoras.

Presumiblemente, la cantidad de discriminacin observable en contra de las

minoras en cuanto a salarios y trabajos, depende no slo de los gustos por
la discriminacin, sino tambin por otras variables, tales como el grado de
competencia y de legislaciones sobre derechos civiles. Sin embargo, aparte
de la importante teora de la compensacin de las diferencias originada por
Adam Smith, y unos cuantos estudios importantes como el Dilema
Americano de Mydal [1944], era muy poco lo que haba disponible en los
aos cincuenta para construir con respecto al anlisis de cmo el prejuicio y
otras variables interactan. Pas varios aos trabajando en una teora
acerca de cmo la discriminacin actual hacia las ganancias y el empleo est
determinado por los gustos hacia la discriminacin, acompaado de un grado
de competencia en los mercados de trabajo y de productos, la distribucin
de los coeficientes de discriminacin entre miembros del grupo mayoritario,
el acceso de las minoras a educacin y entrenamiento, el resultado de la
media de votantes, y otros mecanismos de votacin que determinan si la
legislacin favorece o si es hostil hacia las minoras, y otras consideraciones.
Ya que hay mucho por hacer en este campo, mis asesores me animaron a
convertir en mi disertacin doctoral (Becker [1955]) en un libro (Becker
[1957]).

La discriminacin actual contra los grupos minoritarios en el mercado

depende de discriminaciones combinadas de empleadores, trabajadores,
compradores, escuelas y gobiernos. El anlisis muestra que algunas veces el
ambiente se suaviza de manera significativa, mientras que en otras
magnifica el impacto de una cantidad dada de prejuicios. Por ejemplo, la
discrepancia en los salarios entre negros y blancos igualmente productivos, o
entre hombres y mujeres, sera mucho ms pequea que el grado de
prejuicio hacia negros y mujeres, cuando muchas compaas pueden
especializarse eficientemente en emplear negros y mujeres.

Desde luego, en un mundo con retornos constantes en la escala de

produccin, dos economas segregadas con la misma distribucin de
habilidades dejarn sortear la discriminacin, y tendrn salarios equitativos
y retornos equitativos hacia otros recursos, sin tener en cuenta el deseo de
discriminacin en contra de las minoras segregadas. Por lo tanto, la
discriminacin por parte de las mayoras en el mercado es efectiva, porque
los miembros minoritarios no pueden proveer habilidades variadas en
cantidades suficientes para las compaas que se especializan en usar a
estos trabajadores.

Cuando la mayora es mucha, en comparacin con la minora -en Estados

Unidos los blancos son nueve veces ms numerosos y tienen mucho ms
capital humano y fsico per capita que los negros- la discriminacin del
mercado por parte de la mayora difcilmente disminuye sus ingresos, pero
puede de gran medida reducir los ingresos de la minora. Sin embargo,
cuando los miembros de las minoras son una fraccin significativa en su
tamao con respecto al total, la discriminacin por parte de la mayora los
afecta a ellos tambin.

Esta proposicin puede ser ilustrada con un anlisis sobre discriminacin en

Sur frica, donde los negros son cuatro o cinco veces ms numerosos que los
blancos. La discrminacin hacia los negros ha tambin afectado
significativamente a los blancos, a pesar de que ciertos grupos de blancos se
han visto beneficiados (ver Becker [1971, pginas 30-31], y Hutt [1964]). Los
costos calculables para los blancos sugieren por qu otras formas de
discriminacin afrikaaner eventualmente colapsaron.

Se ha desarrollado literatura en entorno a si la discriminacin por prejuicios

dentro del mercado desaparece a largo plazo. El hecho de si los
empleadores quienes no quieren discriminar, eventualmente desplazarn a
todos los empleadores que discriminan, depende no slo de la distribucin
de los gustos hacia la discriminacin entre los empleadores potenciales, sino
tambin de la naturaleza de las funciones de las empresas productivas.

De mayor significacin emprica resulta la discriminacin, a largo plazo, por

parte de empleados y clientes, quienes son fuentes mucho ms importantes
en la discriminacin del mercado que los empleadores. No hay razn para
esperar que la discriminacin por parte de estos grupos sean dejados de lado
a largo plazo, a menos que sea posible tener suficientes empresas
segregadas que sean eficientes y mercados de bienes efectivamente
segregados.

Un nuevo desarrollo terico en los aos recientes es el anlisis de las

consecuencias del razonamiento estereotipado de la discriminacin
estadstica (ver Phelps [1972], y Arrow [1973]). Este anlisis sugiere que
las creencias de empleados, maestros, y otros grupos de influencia con
respecto a que los miembros de las minoras son menos
productivos pueden auto-sostenerse, para que estas creencias, puedan
causar que las minoras subinviertan en educacin, capacitacin y
capacidades laborales, tal como la impuntualidad. De esta manera, la
subinversiin los hace menos productivos (ver un buen anlisis reciente de
Loury [1992]).

Las evidencias de muchos pases en cuanto a las ganancias, el subempleo y

las ocupaciones de negros, mujeres, grupos religiosos, inmigrantes y otros,
se han expandido enormemente durante los ltimos veinticinco aos. Estos
documentos evidencian ms ampliamente la posicin econmica de minoras
y cmo este hecho cambia segn los diferentes ambientes. Sin embargo, la
evidencia no ha desvanecido algunas de las controversias con respecto a la
fuente de bajos ingresos de estas minoras (ver el buen trabajo de Cain
[1986] tanto de anlisis emprico como la literatura terica).

3. Crimen y Castigo

Empec a pensar acerca del crimen en los aos sesenta, despus de

dirigirme conduciendo a la Universidad de Columbia, para evaluar el examen
oral en teora econmica de un estudiante. Iba tarde y tena que decidir
rpidamente si estacionar el automvil en un parqueo o si me arriesgaba a
que me multaran por parquear ilegalmente en la calle. Calcul la
probabilidad de recibir una multa, el tamao de la pena y el costo de poner
el automvil en un parqueo. Decid que vala la pena corresrse el riesgo y
parquear en la calle. (No recib ninguna multa).

Mientras caminaba unas cuantas cuadras hacia la sala de examen, se me

ocurri que las autoridades de la ciudad probablemente haban pasado por
un anlisis similar. La frecuencia con que realizan las inspecciones de los
carros parqueados y la dimensin de la pena impuesta a los violadores,
debera depender de sus estimados sobre el tipo de clculos potenciales que
los violadores de la ley, como yo, deben hacer. Por supuesto, la primer
pregunta que le hice al desventurado estudiante fue que trabajara sobre el
comportamiento ptimo, tanto de los ofensores como de los policas, cosa
que yo todava no he hecho.

En los aos cincuentas y sesentas, las discusiones intelectuales con respecto

al crimen estaban dominadas por la opinin de que el comportamiento
criminal era causado por enfermedades mentales y por la opresin social, y
que los criminales eran "victimas" que no podan ser ayudadas. Un libro, de
un muy conocido psiquiatra se titulaba El Crimen del castigo (Ver Manninger
[1966]). Tales actitudes comenzaron a ejercer una mayor influencia sobre
las polticas sociales, a medida que las leyes cambiaron para expandir los
derechos criminales. Estos cambios redujeron la aprensin y las condenas
hacia los criminales, y brindaron menos proteccin a la poblacin,
observante de la ley.

Yo no era simpatizante del supuesto de que los criminales tenan

motivaciones radicalmente diferentes del resto de las personas. En lugar de
esto, explor las implicaciones tericas y empricas de asumir que el
comportamiento criminal es racional (Ver el temprano trabajo pionero de
Bentham [1931], y Beccaria [1986]), pero, otra vez, "racionalidad" no
necesariamente implica un materialismo estrecho. Reconoce ms bien que
muchas personas estn consternadas por consideraciones morales y ticas, y
que no han cometido crmenes incluso cuando estuvieron propensos a
hacerlo y no haba peligro de ser detenidos.

Sin embargo, la polica y las crceles seran innecesarias si tales actitudes

prevalecieran siempre. La racionalidad implica que algunos individuos se
convirtieran en criminales por las recompensas financieras que deja el
crimen, en comparacin al trabajo legal, teniendo en cuenta la probabilidad
de captura y condena,y la severidad del castigo.

La cantidad de crimen est determinada no slo por la racionalidad y las

preferencias de los posibles criminales, sino adems por el ambiento
econmico y social creado por polticas pblicas, incluyendo los gastos en
policas, el castigo por diferentes crmenes y las oportunidades en
programas de empleo, escolaridad y capacitacin. Claramente, la clase de
trabajos legales disponibles, as como la ley, el orden y el castigo, son una
parte integral del acercamiento econmico al crimen.

El gasto pblico total en alivianar el crimen, puede ser reducido,

manteniendo matemticamente el castigo sin cargos esperados, por medio
de su compensacin en el corte de gastos a la hora de atrapar a los
criminales, con un incremento suficiente en los castigos a aquellos
condenados. Sin embargo, los individuos que prefieren el riesgo son ms
disuadidos al crimen por una alta probabilidad de conviccin, que por los
castigos severos. Por lo tanto, el comportamiento ptimo por parte del
Estado balanceara el gasto reducido en la polica y en las cortes, por medio
de la reduccin de las probabilidades de conviccin en contra de los
criminales que prefieran el riesgo a menor certeza de castigo. El Estado
debera adems considerar las probabilidades de que se castiguen a personas
inocentes.

En las primeras etapas de mi trabajo sobre el crimen, estuve confundido

acerca del por qu el robo es socialmente daino, ya que ste
aparentemente slo redistribuye recursos, usualmente de personas ms
adineradas hacia individuos ms pobres. Resolv mi inquietud (Becker [1968,
fn. 3]) reconociendo que los criminales gastaban dinero en armas y en el
valor del tiempo de planeamiento y de realizacin de sus crmenes, y que tal
gasto es socialmente improductivo -lo que se conoce actualmente como
"bsqueda de renta"- porque no produce riqueza, slo lo
distribuye forzosamente. El costo social del robo era aproximado por el
nmero de dlares robados, ya que los criminales racionales estaran
esperando gastar esa cantidad en sus crmenes (deb haber aadido los
recursos gastados por vctimas potenciales, que por si solas, se protegen del
crimen).

Una de las razones por las cuales el acercamiento econmico al crimen se

torn tan influyente, fue porque el mismo aparato analtico puede ser
utilizado para estudiar el cumplimiento de todas las leyes, incluyendo la
legislacin de salario mnimo, los decretos de referidos a la contaminacin
del aire, la utilizacin de informacin privilegiada y otras violaciones de las
leyes sobre la seguridad y la evasin de impuestos. Ya que pocas leyes son
auto ejecutadas, stas requieren del gasto en condenas y en castigos para
detener a los violadores. La Comisin de Sentencia de los Estados Unidos, ha
utilizado explcitamente el anlisis econmico del crimen para desarrollar
reglas seguidas por los jueces en el castigo de los violadores de los Estatutos
Federales (Comisin de Sentencia de los Estados Unidos [1998]).

Los estudios sobre el crimen que ha utilizado el acercamiento econmico se

han hecho comunes durante el pasado cuarto de siglo. stos incluyen el
anlisis del castigo marginal ptimo para detener el incremento en la
severidad de los crmenes -por ejemplo disuadir a un secuestrador de matar
a su vctima (la literatura moderna empieza con Stigler [1970]), y la relacin
entre la ejecucin de leyes privadas y pblicas (ver Becker y Stingler [1974],
y Landes y Posner [1975]).

Las multas son preferibles al encarcelamiento y otros tipos de castigos,

porque son ms eficientes. Con una multa, los castigos para los ofensores
representan rentas para el Estado. Las discusiones anteriores sobre la
relacin entre las multas y otros castigos, han sido clarificados y mejorados
considerablemente (ver, e.g., Polinsky y Shavell [1984], y Posner [1986]).

Los avalos empricos sobre los efectos del crimen, en trminos de las
tarifas de prisin, de condenas, de niveles de desempleo, de inequidad en
los ingresos y de otras variables, se han hecho cada vez ms numerosos y
ms exactos (el trabajo pionero es de Ehrlich [1973], y la literatura
subsecuente es extensa). Las mayores controversias alrededor de la
pregunta con respecto a si el castigo capital disuade los asesinatos, es una
controversia que est lejos de ser de ser resuelta (ver Ehrlich [1975], y el
Consejo Nacional de Investigacin [1978]).

4. Capital Humano

Hasta los aos cincuentas, los economistas generalmente asuman que el

poder laboral era dado y no aumentable. Los anlisis sofisticados sobre las
inversiones en educacin y otras capacitaciones elaboradas por Adam Smith,
Alfred Marshall y Milton Friedman, no fueron integrados en las discusiones
de productividad. Despus, T.W. Schultz y otros, fueron los pioneros en la
exploraciones de las implicaciones de la inversin en capital humano para el
crecimiento econmico y otras cuestiones econmicas relacionadas.

El anlisis de capital humano, comienza con el supuesto de que los

individuos deciden sobre su educacin, capacitacin, atencin mdica, y
otras relacionadas con el conocimiento y la salud, midiendo los costos y los
beneficios. Los beneficios incluyen ganancias culturales y otras no
monetarias, acompaadas con el mejoramiento en los ingresos y
ocupaciones, mientras que los costos usualmente dependen, de manera
principal, de los valores predeterminados del tiempo gastado en estas
inversiones.

El capital humano es tan poco controversial en estos das que podra ser
difcil apreciar la hostilidad, en los aos cincuentas y sesentas, hacia el
enfoque que se daba del trmino. El verdadero concepto de
capital humano fue visto como degradante, porque trataba a las personas
como mquinas. El abordar la escolaridad como una inversin, ms que
como una experiencia cultural fue considerado como insensible y
extremadamente estrecho. Como resultado, dud por un largo tiempo antes
de decidirme de nombrar mi libro Capital Humano, y evitar el riesgo
utilizando un subttulo largo. Slo de manera gradual los economistas
dejaron tranquilos a los otros, aceptando el concepto de capital humano
como una herramienta valiosa en el anlisis de asuntos econmicos y
sociales serios.

Mi trabajo en capital humano comenz con un esfuerzo por calcular tasas de

rendimiento tanto privadas sociales, de hombres, mujeres, negros, y otros
grupos, de las inversiones en diferentes niveles de educacin. Despus de un
tiempo, se hizo claro que el anlisis del capital humano podra ayudar a
explicar muchas irregularidades en los mercados de trabajo y en la
economa extensamente. Pareca posible desarrollar una teora ms general
del capital humano que incluyera a las empresas y a los individuos, y que
pudiera considerar sus implicaciones macro econmicas.

El anlisis emprico trat de corregir los datos sobre las ganancias ms altas,
de las personas ms educadas, ya que stos son ms aptos: tienen niveles
ms altos de I.Q. y tienen mejores calificaciones en sus pruebas de aptitud.
ste tambin consideraba los efectos en las tasas de rendimiento en
educacin, la mortalidad, los impuestos de ingresos, las ganancias
predeterminadas y el crecimiento econmico. Las habilidades en las
correcciones no parecan muy importantes, pero los grandes cambios en la
mortalidad de adultos y en las tasas calculables de crecimiento econmico s
tuvieron grandes efectos.

El estudio emprico de las inversiones en capital humano recibi un mayor

empuje por el trabajo clsico de Mincer [ver 1974]. l extendi un simple
anlisis de regresin que relacionaba las ganancias con los aos de
educacin (Becker y Chiswick [1966]), para incluir una cruda pero muy til
medida de la capacitacin dentro del trabajo y la experiencia -aos despus
de terminada la educacin; utiliz numerosas observaciones en individuos,
ms que agrupar datos, y cuidadosamente analiz las propiedades de
residuos de las ecuaciones de generacin de ganancias. Existen ahora,
muchas tasas de rendimiento estimadas hacia la educacin y la capacitacin
para muchos pases (para un resumen de alguna de esta literatura, ver
Psacharpoulos [1975]).

La evidencia acumulada sobre los beneficios econmicos de la educacin y

la capacitacin, tambin promueven la importancia del capital humano en
discusiones polticas. Esta nueva fe en el capital humano ha reformado la
manera en que los gobiernos se acercan al problema de la estimulacin del
crecimiento y la productividad, como fue mostrado por el nfasis en el
capital humano en las reciente eleccin presidencial en los Estado Unidos.
Uno de los conceptos tericos ms influyentes en el anlisis de capital
humano, es la distincin entre la capacitacin general y la capacitacin
especfica o conocimiento (ver Becker [1962], y Oi [1962]). Por definicin, el
conocimiento en empresas especficas es til solamente en las compaas
que lo proveen, mientras que el conocimiento general es til tambin en
otros espacios. Ensear a alguna persona a operar una computadora IBM
personal compatible, es conocimiento general, mientras que aprender la
estructura de autoridad y los talentos de los empleados en una compaa
particular, es conocimiento especfico. Esta distincin ayuda a explicar por
qu los trabajadores con capacidades altamente especficas, tienen menos
probabilidades de dejar sus trabajos, y son los ltimos en ser despedidos
durante las bajas en los negocios. Tambin explica por qu muchas de los
ascensos dentro de una empresa son creadas, ms que heredadas-los
trabajadores necesitan tiempo para aprender acerca de la estructura y de la
"cultura" de la empresa- y por qu mejores mtodos de contabilidad
incluiran el capital humano especifico de empleados dentro de los
principales activos de la mayora de las compaas.

Las inversiones especficas en las empresas, producen rentas que deben ser
compartidas entre los empleadores y los empleados, el proceso de compartir
que es vulnerable a los comportamiento "oportunistas", porque cada parte
puede tratar de extraer la mayora de la renta despus de que las
inversiones han tenido lugar. Las rentas y el oportunismo, dado a las
inversiones especficas, juegan un rol crucial en la teora econmica
moderna de las organizaciones (ver Williamson [1985]), y en muchas
discusiones con respecto a los problemas en los agentes principales (ver, por
ejemplo, Grossmany Hart [1983]). Las implicaciones del capital especfico
para compartir y devolver, han sido tambin utilizadas en el anlisis del
matrimonio de "mercados", para explicar tasas de divorcio y los pactos de
negocios dentro de un matrimonio (ver Becker, Landes y Michael [1977], y
Mcelory y Horney [1981]), y en el anlisis de "mercados" polticos, para
explicar las bajas devoluciones por parte de los polticos (ver Cain, Ferejohn
y Firoina [1987]).

La teora de la inversin en capital humano, relaciona la inequidad en las

ganancias a diferencias en talentos, antecedentes familiares y legados, y
otros activos (ver Becker y Tomes [1986]). Muchos de los estudios empricos
sobre inequidad, tambin se apoyan en los conceptos del capital humano, y
especialmente en las diferencias en educacin y capacitacin (ver Mincer
[1974]). El crecimiento calculable en la inequidad de las ganancias en los
Estados Unidos durante los aos ochentas, que han posibilitado tantas
discusiones potenciales, est explicado de manera amplia por los altos
ingresos a los ms educados y mejor entrenados (ver, e.g., Murphy y Welch
[1992]).

La teora de capital humano provee una interpretacin provocativa de la

llamada "grieta de gnero" en las ganancias. Tradicionalmente, las mujeres
han sido mucho ms propensas que los hombres a trabajos de medio tiempo
e intermitentemente parciales, porque usualmente se retiran un tiempo del
trabajo, de manera forzada, despus de tener hijos. Como resultado de esta
situacin, tienen menores incentivos para invertir en educacin y
capacitacin que mejore sus ganancias y capacidades laborales.

Durante los pasados veinte aos todo esto cambi. El declive en el tamao
de las familias, el crecimiento en las tasas de divorcio, la rpida extensin
del sector de servicios donde la mayora de las mujeres son empleadas, el
continuo desarrollo econmico que aumenta las ganancias de mujeres y el
de los hombres, y la legislacin de los derechos civiles, estimularon mayores
fuerzas de participacin laboral de las mujeres, y por lo tanto, mayores
inversiones en las capacidades orientadas por el mercado. Prcticamente,
en todos los pases ricos, estas fuerzas mejoraron significativamente tanto
las ocupaciones como las ganancias relativas de las mujeres.

La experiencia de los Estados Unidos est especialmente bien documentada.

La grieta en las ganancias por gnero en tiempo completo, de las mujeres y
los hombres, se mantiene en alrededor de un 35%, en la edad de la
mediados de los cincuentas a la mitad de los sesentas. As, las mujeres
comenzaron el avance econmico estable, el cual contina, la grieta por
gnero se redujo a un 25%. Las mujeres estn asistiendo a escuelas de
negocios, de leyes y de medicina, y estn trabajando en trabajos prcticos,
de los cuales haban estado relegadas o excluidas.

De manera temprana, Schultz y otros (ver, e.g., Schultz [1963], y Denison

[1962]), enfatizaron en que las inversiones en capital humano eran una gran
contribucin al crecimiento econmico. Pero despus de un tiempo, la
relacin entre capital humano y el crecimiento fue desatendida a medida
que los economistas se desanimaron, plantendose si la teora disponible
sobre crecimiento tomaba mucho en cuenta el progreso de los diferentes
pases. La revitalizacin de modelos ms formales de crecimiento endgeno
trajo, una vez ms, al capital humano a la cabeza de las discusiones (ver
e.g., Romer [1986], lUcas [1988], Barro y Sala-i-Martin [1992], y Becker,
Murphy y Tamura [1990]).
5. Formacin, disolucin y estructura de las familias.

El anlisis de la eleccin racional con respecto al comportamiento familiar,

se basa en maximizar el comportamiento, las inversiones en capital humano,
la distribucin del tiempo y la discriminacin en contra de mujeres y otros
grupos. El resto de la lectura se centra en este anlisis, ya que ste sigue
siendo bastante controversial.

Escribir Un Tratado sobre la Familia es el esfuerzo intelectual sostenido ms

difcil que he realizado. La familia es, argumentablemente, la ms antigua y
fundamental de las instituciones -algunos autores rastrean sus orgenes a
ms de 50 000 aos atrs. El Tratado intenta analizar no slo a las familias
occidentales, sino adems a aquellas de otras culturas, con respecto a los
cambios en las estructuras familiares durante varios siglos pasados.

El tratar de cubrir este extenso tema, requiri un grado de compromiso

mental de ms de seis aos, durante muchas horas de la noche y del da,
que me dejaron intelectual y emocionalmente exhausto. En su
autobiografa, Bertrand Russell dice que al escribir Principia
Matemtica, utiliz gran parte de su poderes mentales, los cual hizo que
nunca ms pudiera realizar trabajos intelectuales realmente duros. Me llev
dos aos despus de haber terminado el Tratado recuperar mi deleite
intelectual.

El anlisis sobre la fertilidad tiene una larga y honorable historia en la

economa, pero en los ltimos aos, el matrimonio y el divorcio, y las
relaciones entre esposos, esposas, padres, e hijos han sido descuidados por
los economistas (sin embargo, puede consultar el importante estudio de
Mincer [1962]). El punto de partida de mi trabajo sobre la familia, es el
asumir que cuando los hombres y las mujeres deciden casarse, o tener hijos,
o divorciarse, intentan maximizar sus utilidades, comparando los costos con
los beneficios. Entonces ellos se casan cuando esperan estar en una mejor
situacin que cuando estaban solteros, y se divorcian si es que esto aumenta
sus riquezas.

Las personas que no son intelectuales, a menudo se sorprenden cuando se

les plantea que este acercamiento es controversial, ya que les parece obvio
que los individuos intentan aumentar sus riquezas por medio del matrimonio
y del divorcio. El acercamiento de la eleccin racional al matrimonio y otros
comportamientos es, de hecho consistente, a menudo, con las economas
instintivas del "hombre comn" (Farell y Mandel [1992]).
No obstante, las suposiciones instintivas acerca del comportamiento, son
slo el punto de partida del anlisis sistemtico, ya que por separado stos
no presentan muchas implicaciones interesantes. El enfoque de la eleccin
racional, los enmarca dentro de un marco de trabajo, que combina el
comportamiento maximizador con el anlisis del mercado del matrimonio y
del divorcio, de la especializacin y la divisin del trabajo, del soporte a
adultos mayores, de la inversin en la niez y de la legislacin que afecta a
las familias. Las implicaciones del modelo completo, no son a menudo tan
obvias, y algunas veces son muy cerradas al recibir crticas.

Por ejemplo, de manera contraria a la creencia comn con respecto al

divorcio entre los ricos, el anlisis econmico de las decisiones familiares,
demuestra que las parejas con ms dinero son menos propensas al divorcio
que las parejas ms pobres. De acuerdo a esta teora, las parejas ms ricas
tienden a ganar mucho ms permaneciendo casadas, mientras que las
parejas ms pobres no. Una mujer pobre bien puede dudar acerca de si vale
la pena permanecer o no casada a un desempleado crnico. Algunos estudios
empricos de varios pases indican que los matrimonios de parejas ms ricas
son mucho ms estables (ver Becker, Landes y Michel [1997]).

Los convenios eficientes entre maridos y mujeres implcitamente hizo que la

tendencia en Europa y los Estados Unidos hacia el divorcio por mutuo
consentimiento durante las pasadas dos dcadas, no aumentara las tasas de
divorcio y, por lo tanto, al contrario de muchas quejas, no podra ser
responsable por el rpido aumento en estas tasas. Sin embargo, la teora
indica que los divorcios por mutuo consentimiento perjudican a las mujeres
y a los nios cuyos matrimonios fueron rotos por los maridos. Los hogares
encabezados por mujeres solteras con hijos, representan actualmente cerca
del un quinto de todos los hogares con hijos en los Estado Unidos y otros
pases avanzados.

Los modelos econmicos sobre comportamiento han sido utilizados para

estudiar la fertilidad, desde el ensayo clsico de Malthus. Knut Wicksell, el
gran economista sueco, fue atrado por la economa por su creencia en las
predicciones maltusianas sobre la poblacin. Pero la conclusin de Malthus
con respecto a que la fertilidad aumentara y disminuira a medida que los
ingresos aumentaran o decrecieran, fue contradicha por la gran disminucin
en las tasas de nacimiento, despus de que algunos pases se
industrializaran durante la ltima parte del siglo diecinueve y los inicios de
este siglo.
El fracaso del simple modelo de fertilidad de Malthus persuadi a los
economistas de la idea de que las decisiones sobre el tamao de la familia
reposaban sobre clculos econmicos. El modelo neo-clsico de crecimiento
refleja esta creencia, ya que en la mayora de las versiones, toma el
crecimiento de poblacin como exgeno y dado (ver, por ejemplo, Cass
[1965] o Arrow y Kurz [1970]).

Sin embargo, el problema con el enfoque Maltusiano, no es su uso de la

economa per se, sino que es una economa inapropiada para la vida
moderna. Niega que el tiempo invertido en el cuidado de los nios, se
vuelve ms caro en la medida en que los pases se vuelven ms productivos.
El valor ms alto del tiempo aumenta los costos de los nios, y por lo tanto
reduce la demanda para familias grandes. Tambin falla en considerar que
la mayor importancia de educacin y capacitacin en economas
industrializadas, alienta a los padres a invertir ms en las capacidades de
sus hijos, lo cual tambin aumenta el costo de familias grandes. El creciente
valor del tiempo y el aumento en el nfasis en la educacin y otros capitales
humanos, explica la disminucin en la fertilidad, a medida que los pases se
desarrollan, al igual que muchas caractersticas de las tasas de nacimiento
en las economas modernas.

Por qu en casi todas las sociedades, las mujeres casadas se han

especializado en sostener y criar a los hijos y en ciertas actividades
agrcolas, mientras que los hombres casados han hecho casi todo el trabajo
de las luchas y el mercado? La explicacin, presumiblemente, es una
combinacin de diferencias biolgicas entre los hombres y las mujeres -
especialmente diferencias en sus capacidades innatas de sostener y criar a
los hijos- y de la discriminacin hacia las mujeres en las actividades del
mercado, en parte por el condicionamiento cultural. Las grandes y altas
diferencias emocionales con respecto a la opinin, se dan sobre la
importancia relativa de la biologa y la discriminacin, en la generacin de
la divisin tradicional del trabajo en los matrimonios (ver, por ejemplo,
Boserup [1970]).

El anlisis econmico de esta divisin del trabajo, no determina la

importancia relativa de la biologa y la discriminacin, pero demuestra lo
sensible que es la divisin a las pequeas diferencias en stos. Desde que el
beneficio de las inversiones en capacidad es mayor en la medida en que ms
tiempo es invertido en la utilizacin de esa capacidad, una pareja casada
podra ganar mucho con una clara divisin del trabajo, porque el esposo se
podra especializar en ciertos tipos de capital humano, y la esposa en otros.
Dada una ganancia tan grande en la especializacin dentro del matrimonio,
slo una pequeadiscriminacin hacia las mujeres o las pocas diferencias
biolgicas en la crianza de los hijos, causaran que la divisin del trabajo
entre el hogar y las tareas del mercado estuvieran sistemticamente
relacionadas al gnero. La sensibilidad hacia las pocas diferencias, explica
porque la evidencia emprica no puede fcilmente elegir entre las
interpretaciones biolgicas y las "culturales". Esta teora tambin explica
porque muchas mujeres entraron a la fuerza laboral en la medida en que las
familias se hicieron ms pequeas, el divorcio ms comn y las posibilidades
de ganancia para las mujeres se mejoraron.

Las relaciones entre los miembros de la familia, difieren radicalmente de

aquellas que se dan entre los empleados de las empresas y los miembros de
otras organizaciones. Las interacciones entre esposos, esposas, padres, e
hijos son ms dadas a estar motivadas por el amor, la obligacin, la culpa y
un sentido de deber, ms que por el inters propio estrechamente
interpretado.

Hace ms de veinte aos, fue demostrado que el altruismo dentro de las

familias, altera enormemente la manera en que se responde a los choques y
las polticas pblicas que redistribuyen los recursos dentro de sus miembros.
Becker [1974] demostr que las redistribuciones exgenas de recursos de un
altruista hacia sus beneficiarios (o viceversa), pueden no afectar la riqueza
de ninguna de las partes, porque el altruista tratar de reducir sus regalos
por la cantidad redistribuida. Barro [1974] deriv este resultado en un
contexto intergeneracional, el cual lanzaba dudas sobre la creencia comn
de que el dficit del gobierno y las polticas fiscales relacionadas tenan
efectos reales sobre la economa.

El "Teorema de Rotten-Rid" -el nombre es muy popular incluso cuando las

crticas estaban en desacuerdo con el resultado- llevaba a cabo ms all el
anlisis del altruismo, para probar cmo el comportamiento de individuos
egostas est afectado por el altruismo. Bajo ciertas condiciones, incluso los
beneficiarios egostas -por supuesto, la mayora de los padres creen que el
mejor ejemplo de esto es el nio egosta con padres altruistas- son inducidos
a actuar como si fueran altruistas hacia sus benefactores, porque esto
aumenta su propia riqueza egosta. Actan de esta manera porque, de otra
forma, los regalos de sus benefactores se reduciran lo suficiente como para
que salieran perdiendo (ver Becker [1974], y la elaboracin y calificaciones
al anlisis en Lindbeck y Weibull [1987], Bergstrom [1989], y Becker [1991,
pp. 9-13]).
La Biblia, La Repblica de Platn, y otros escritos tempranos, discuten el
trato que reciben los hijos pequeos por parte de sus padres, y de padres
mayores hacia hijos adultos. Tanto los mayores como los nios necesitan de
cuidados -en un caso por la salud y la energa declinante , y en el otro por el
crecimiento biolgico y la dependencia. Una fuerte implicacin del anlisis
econmico sobre las relaciones dentro de las familias, es que estos dos
asuntos estn estrechamente relacionados.

Los parientes que dejan importantes legados no necesitan de un soporte en

su vejez, porque en lugar de esto, ellos ayudan a sus hijos. Mencion
anteriormente una bien conocida implicacin de esto: bajo ciertas
condiciones, los dficits en el presupuesto por los pagos por seguridad social
a los mayores, no tiene efectos reales, porque los padres simplemente
compensan sus impuestos en el futuro, para sus hijos, por medio de
herencias ms grandes.

Es mucho menos apreciado que los padres altruistas, quienes dejan sus
legados, tambin tienden a invertir ms en las habilidades, hbitos y valores
de sus hijos. De sus ganancias al financiar todas estas inversiones en las
habilidades y en la educacin de sus hijos, producen una mayor tase de
beneficio, que el beneficio que tendran por sus ahorros. As pueden
indirectamente ahorrar al envejecer, invirtiendo en los hijos, y despus
reducir la herencia que les dejan. Tanto padres como hijos, estn mejor
cuando los padres hacen todas las inversiones en sus hijos, ya que producen
una mayor retribucin que los ahorros, y despus se ajusta su herencia al
eficiente nivel de las inversiones.

Incluso en los pases ricos, muchos de los padres no piensan en dejar

herencias a sus hijos. Estos padres quiere un soporte al ser ancianos, y
"subinvierten" en la educacin y otras atenciones para sus hijos.
Subinvierten porque no pueden compensarse a ellos mismos al tener
mayores gastos en sus hijos, reduciendo as los legados, ya que no planean
dejar ninguno.

Tanto los hijos como los padres, estaran mejor si los padres estuvieran de
acuerdo en invertir ms en sus hijos a cambio de un compromiso por parte
de los hijos, de cuidarlos cuando necesiten ayuda. Pero cmo se puede
forzar este compromiso? Los economistas y los abogados, usualmente,
recomiendan un contrato escrito para asegurar el compromiso, pero resulta
absurdo el contemplar que una sociedad vaya a forzar contratos entre
adultos y nios de diez aos, o adolescentes.
Parte de mi investigacin actual, considera una manera indirecta de
compromiso, cuando las promesas y los acuerdos escritos no son vinculantes.
Describir brevemente algunos de estos trabajos nuevos, porque tienen un
enfoque econmico sobre la familia, relacionado con la formacin racional
de preferencias dentro de stas.

Las actitudes y los comportamientos paternales, tienen influencias enormes

sobre sus hijos. Los padres alcohlicos o adictos al crack, crean una
atmsfera extraa para los impresionables adolescentes, mientras que los
padres con valores estables, quienes transmiten conocimiento e inspiran a
sus hijos de manera favorable, influye tanto en lo que sus hijos son capaces
de hacer y como en lo que quieren hacer. El enfoque econmico puede
contribuir al discernimiento sobre la formacin de preferencias, a travs de
las experiencias en la niez, sin necesariamente adoptar el nfasis
Freudiano, donde prima lo que ocurri durante los primeros meses de vida.

Un vez ms, estoy intentando modelar una idea de sentido comn.

Especialmente, cuando las actitudes y los valores de los adultos, estn
enormemente influidos por sus experiencias en la infancia. Un mdico hind
que viva en los Estados Unidos, podra gustarle el curry, ya que adquiri un
fuerte gusto por l mientras creci en la India, o una mujer podra temerle a
los hombre de por vida, porque fue sexualmente abusada de nia.

A travs del supuesto que va ms all del comportamiento, el punto de vista

econmico implica que los padres intentan anticipar el efecto que les
sucede a los hijos en cuanto a sus actitudes y comportamientos al ser
adultos. Estos efectos ayudan a determinar el tipo de cuidados que los
padres proveern. Por ejemplo, los padres que les preocupa si recibirn
ayuda cuando viejos, podran tratar de inculcar en sus hijos sentimientos de
culpa, de obligacin, de responsabilidad y de amor filial, que
indirectamente, pero muy efectivamente, puede "comprometer" a los hijos a
ayudarlos.

Los economistas tienen dos perspectivas estrechas sobre los compromisos.

"Manipulando" las experiencias de otros para influenciar sus preferencias
puede parecer ineficiente y cargado de incertidumbre, pero puede ser la
forma ms eficiente de obtener compromiso. La teora econmica necesita
incorporar la culpa, el afecto y las actitudes relacionadas, a las
preferencias, para tener un entendimiento ms profundo de cundo los
compromisos son "crebles".
Los padres que no dejan herencias, pueden esperar hacer sentir a sus hijos
ms culpables, precisamente porque as ganan ms utilidades de mayor
consumo al ser ancianos, que pierden de una reduccin equivalente en el
consumo de los hijos. Este tipo de comportamientos, puede ser
considerablemente ms comn, que lo sugerido por el nmero de familias
que dejan herencias, los padres de hijos pequeos, frecuentemente no
saben si sern financieramente seguros cuando envejezcan. stos podran
tratar de protegerse de enfermedades, desempleo, y otros azares de la
vejez, inculcndole a sus hijos el deseo de ayudarles cuando se vuelva
necesario.

Este anlisis del ligamen entre las experiencias de la infancia y las

preferencias en la adultez, est estrechamente relacionado al trabajo en la
formacin de los hbitos racionales y a las adicciones (ver Becar y Murphy
[1988]). La formacin de preferencias es racional, en el sentido que los
gastos que hacen los padres en los hijos, dependen parcialmente de los
efectos anticipados de las experiencias de infancia en las actitudes y
comportamientos adultos. No tengo tiempo para considerar el
comportamiento de los nios -como llorar y actuar de manera tierna- que
giran en torno a ejercer influencia en las actitudes de los padres.

Muchos economistas, incluyndome a mi, se han apoyado excesivamente en

el altruismo para unir los intereses de los miembros de las familias. El
reconocimiento de la conexin entre las experiencias de la infancia y el
comportamiento futuro, reducen la necesidad de apoyarse en el altruismo
dentro de las familias. Pero esto no devuelve el anlisis a un eje estrecho de
auto inters, al reemplazar parcialmente el altruismo por sentimientos de
culpa, obligacin, rabia y otras actitudes usualmente desatendidas por los
modelos de comportamiento racional.

Si los padres anticipan que sus hijos los ayudarn cuando viejos -quiz por la
culpa o motivaciones relacionadas-, incluso padres que no son muy amorosos
con sus hijos, van a invertir ms en el capital humano de sus hijos, y van a
ahorrar menos para proveerse en su vejez..

Los padres siempre prefieren un menor aumento en su mismo consumo, a

incrementos equitativos en sus hijos, si la nica manera en la que ellos
pueden obtener mayores consumos es haciendo a sus hijos sentir ms
culpables. Esto significa que los padres altruistas, quienes toman medidas
para hacer que sus hijos se sientan ms culpables, siempre subinvierten en
el capital humano de sus hijos. Esto demuestra directamente, por qu la
culpa tiene costos y no es enteramente eficiente.

La familia altruista, que no planea dejar herencias, intentan crear una

atmsfera "acogedora" en sus familias, en la que sus miembros estn
deseosos de venir a la asistencia de aquellos que experimenten dificultades
financieras o de otro tipo. Esta conclusin es relevante a las discusiones de
los llamados "valores familiares", un tema que recibi atencin durante la
reciente campaa presidencial en los Estados Unidos. Los padres ayudan a
determinar los valores de sus hijos -incluyendo sus sentimientos de
obligacin, deber y amor- pero lo que los padres tratan de hacer, puede ser
en gran medida afectado por polticas pblicas y cambios en las condiciones
sociales y econmicos.

Consideren, por ejemplo, un programa que transfiera recursos a los

ancianos, tal vez especialmente a las familias ms pobres quienes no dejan
herencias, esto reduce la dependencia de los ancianos hacia sus hijos. De
acuerdo con el anlisis anterior, los padres que no necesitan ayuda cuando
envejecen, no tratan tan esforzadamente hacer a sus hijos ms leales, ms
culpables o, por el contrario, hacerlos sentir bien dispuestos a ayudar a sus
padres. Esto significa que los programas, como los de seguridad social, que
ayudan significativamente a los ancianos, van a motivar a los miembros de la
familia a apartarse emocionalmente, no por accidente, sino como una
maximizacin de las respuestas a esas polticas.

Otros cambios en el mundo moderno, los cuales han alterado los valores
familiares, incluyen el aumento en la movilidad geogrfica, la mayor riqueza
que viene con el crecimiento econmico, mejor capital y seguro en los
mercados, mayores tasas de divorcio, familias ms pequeas, y atencin
mdica pblicamente establecida. Estos desarrollos, generalmente, han
hecho que las personas estn mejor, pero tambin han debilitado las
relaciones personales dentro de las familias, entre marido y mujer, entre
padres e hijos, y entre los parientes lejanos, en parte por medio de la
reduccin de los incentivos para invertir en la creacin de relaciones ms
cercanas.

Comentarios Finales

Un paso importante al extender el anlisis tradicional sobre la eleccin

racional individual, es el incorporar dentro de la teora, una mucho ms rica
clase de actitudes, preferencias y clculos. Este paso, es prominente en
todos los ejemplos que consider. El anlisis de la discriminacin incluye
una antipata a -prejuicio hacia- miembros de grupos particulares, como
negros o mujeres. Al decidir si asumir actividades ilcitas, los criminales se
asumen como si actuaran considerando tanto las ganancias y los riesgos -
incluyendo la probabilidad de ser atrapados y la severidad de los castigos.
En la teora de capital humano, las personas racionalmente evalan los
beneficios y los costos de las actividades, tales como educacin,
capacitacin, gastos en salud, migracin, y formacin de hbitos que alteran
radicalmente su forma de ser. El enfoque econmico de la familia asume
que hasta las decisiones ntimas como el matrimonio, el divorcio, y el
tamao de la familia, son alcanzadas pesando las ventajas y desventajas de
las acciones alternativas. Los pesos son determinados por las preferencias,
que crticamente dependen del altruismo y de sentimientos de deber y
obligacin hacia los miembros de la familia.

Dado que el enfoque econmico o de la eleccin racional, se basa en una

teora de decisiones individuales, las crticas hacia esta teora, usualmente
se concentran en supuestos particulares acerca de cmo estas decisiones son
tomadas. Entre otras cosas, las crticas niegan que los individuos acten
concientemente a lo largo del tiempo, y cuestionan si el comportamiento es
visto a largo plazo, particularmente en situaciones que difieren
significativamente de aquellas usualmente consideradas por los economistas
-tales como esas que incluyen comportamientos criminales, adictivos,
familiares o policiales. Este no es lugar para ir hacer respuestas detalladas a
esas crticas, as que simplemente sostengo que ningn acercamiento de
generalidad comparable, que ofrezca una competencia seria a la teora de la
eleccin racional, ha sido hasta este momento desarrollado.

Mientras que el enfoque econmico del comportamiento, se basa en la

teora de la eleccin individual, ste no est concentrado principalmente en
los individuos. Utiliza la teora en el micro nivel, como una herramienta
poderosa para derivar implicaciones al grupo, o macro nivel. La eleccin
racional individual est combinada con planteamientos acerca de
tecnologas y otras oportunidades determinantes, el equilibrio en las
situaciones del mercado y del no mercado y las leyes, las normas, y las
tradiciones, para obtener resultados que conciernen al comportamiento de
grupos. Es, principalmente, porque la teora deriva implicaciones del nivel
macro, por lo que es de inters a los que plantean las polticas y a aquellos
que estudian las diferencias entre pases y culturas.
Ninguna de las teoras consideradas en este discurso, aspira a la gran
generalidad, en lugar de esto, cada una trata de plantear implicaciones
concretas acerca del comportamiento, que puedan ser probadas con
encuestas y otros datos. Las disputas alrededor de si el castigo detiene el
crimen, de si las menores ganancias de las mujeres comparadas con las de
los hombres se deben a la discriminacin o a un menor capital humano, o si
las leyes del divorcio por mutuo consentimiento incrementan las tasas de
divorcio, siembran preguntas acerca de la relevancia emprica de las
predicciones derivadas de una teora basada en la racionalidad individual.

Una cercana relacin entre la teora y las pruebas empricas, ayuda a

prevenir tanto al anlisis terico como a la investigacin emprica de
volverse estriles. Las teoras empricamente orientadas, fomentan el
desarrollo de nuevas fuentes y tipos de datos, y la manera en que la teora
de capital humano estimula el uso de datos de encuestas, especialmente de
la utilizacin de listados. Al mismo tiempo, los datos empricos confusos,
fuerzan cambios en la teora, como modelos altruistas o de preferencias
familiares, que han sido enriquecidos para enfrentar el hallazgo de que los
padres en los pases occidentales tienden a heredar iguales cantidades a
hijos diferentes.

Me he impresionado por el hecho de ver cuantos economistas desean

trabajar en asuntos sociales, ms que en asuntos que forman el eje
tradicional de la economa. Al mismo tiempo, especialistas de otros campos
que s consideran las cuestiones sociales, estn frecuentemente atrados a la
forma econmica en que se modela el comportamiento, dado el poder
analtico otorgado por el planteamiento de la racionalidad individual.
Escuelas prsperas de tericos de la eleccin racional, y de investigadores
empricos, son activas en sociologa, leyes, ciencias polticas, historia,
antropologa y sicologa. El modelo de eleccin racional brinda la ms
prometedora base actualmente disponible para un acercamiento unificado
hacia el anlisis del mundo social, por parte de estudiantes de las ciencias
sociales.