El Feudalismo:

El feudalismo fue un sistema político, social y económico basado en el feudo que apareció en el siglo IX y se
extendió hasta el siglo XV, según diversos autores e historiadores-, agotándose en sus formas y aplicación con la
culminación de la Edad Media en 1453.
Algunos historiadores de la Edad Media como Ganshof afirma en su libro que la palabra apareció a usarse a fines
del siglo IX al sur de Borgoña. (“Feus” o “feos”).
La naturaleza del feudalismo residió en la usurpación de la autoridad pública por los señores privados. Los señores
establecieron entre sí relaciones contractuales que implicaron fidelidad a cambio de protección. “Los señores dieron
feudos a sus vasallos para asegurarles la manutención”, según Henry Pirenne.
La evolución económica de Europa en la Edad Media fue peculiar y estuvo signada por algunos acontecimientos
políticos claves.
En Europa occidental surgieron algunos reinos. En el siglo III se inició la penetración de los francos en la Galia. En
el año 486 derrotaron al gobernador romano de la Galia Septentrional en la batalla de Soissons y fundaron su estado
poniendo al rey Clodoveo (de la dinastía de los merovingios). Diez años después desalojaron a los germanos del
lugar. El origen del feudalismo se dio en el imperio carolingio, en Francia en la Alta Edad Media (entre los siglos
VIII y XII). En 476 con la caída del imperio romano de Occidente a mano de los bárbaros en Europa surgieron
algunos reinos, con el tiempo desaparecieron los más débiles como los visigodos y los ostrogodos en Italia. Ante
tanta inestabilidad política de los reinos para persistir el único ejemplo sólido de reino fue el franco. El reino de los
visigodos se fundó en el año 419 en la Galia (parte de la Francia actual) aunque más adelante bajo la presión de los
francos se desplazaron hacia España.
En el año 751 subió al trono de los francos, fundado por Clovis o Clodoveo (481- 511) la dinastía de los carolingios
que gobernó hasta el siglo X y continuó engrandeciendo el reino de los francos cuyo apogeo correspondió a
Carlomagno (768-814). Después de reñidas batallas con los reinos vecinos logró conquistar casi toda la Europa
occidental y como en señal de agradecimiento por parte de la Iglesia fue nombrado en el año 800 emperador de
Roma.
Las tribus germanas (godos, vándalos, francos, sajones y anglos) predominaban entre los “bárbaros” asentados en el
territorio del Imperio Romano de Occidente.
La existencia del feudalismo en el aspecto económico se cree que estuvo basado en un principio en el sistema de
propiedad y de explotación de la tierra por parte de los germanos. (Basados según testimonios del historiador
romano Tácito de su obra “Germania” c. 98). Predominaba la propiedad comunal del suelo. La tierra era trabajada
por la familia.
El régimen económico del Reino de los francos en los siglos V y VI muestra la ley sálica confeccionada a comienzos
del siglo VI por Clodoveo y puesta en práctica antes de su muerte (511).
Esta ley evidencia que los francos basaron su economía en la agricultura. Practicaron la caza y llevaron adelante la
cría predominante de cerdos. También contemplaba un sistema de castigos por robo de cultivos ajenos o daños.
El sistema de propiedad de la tierra era comunal (hasta el siglo VI). Se la distribuía según la existencia de viviendas.
Reconocía a la comunidad como dueña de la tierra que solamente podía ser violada por decisión real. Entre los
francos de esos tiempos nos había una aristocracia privilegiada. Se consideraba a todos los francos libres. Debido a la
escasez de dinero las multas se pagaban con animales o con especies. La ley impedía el matrimonio o unión entre una
persona libre y un campesino dependiente.
También con el avance en el tiempo comenzaron a existir los latifundios y el avance de los procesos de producción
evolucionó hacia una aristocracia.
Es notorio resaltar que a esta base se le sumaba una superestructura: factores de índole política (aparición del poder
real) y de índole ideológica: expansión del catolicismo que especulaba con la superstición del pueblo que
contribuyeron al sometimiento de los campesinos como siervos.
Se cree que en el Bajo Imperio Romano (siglos III a V) se ejecutó un sistema económico basado en el feudalismo. El
esclavismo germano fue la base de la servidumbre feudal.

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Otro hecho fundamental que explica la aparición del feudalismo es el pago de los servicios militares: tierra (feudos).
En principio el feudo es de carácter temporal pero con el tiempo se convierte en hereditario y están exentos de
confiscaciones fiscales.
Causas:
a) Evolución en la teoría militar: caballería. Se produce una especialización.
b) Colapso del sistema fiscal: la autoridad pública ya no tiene dinero para recaudar impuestos en metálico.
El señor proporciona bienes públicos (protección, justicia) y bienes privados (molino, pan), mientras que los
vasallos debían contra prestar trabajo. El señorío (la reserva) proporciona también bienes comunales. El territorio de
un señorío incluye: reserva, tenencias, bienes comunales y una serie de intercambios. Los campesinos tienen
derecho a utilizar los bienes del señorío.
Las relaciones feudo-vasalláticas se establecían a través de un contrato en donde van a predominar algunos
elementos:
El homenaje (el ritual de superposición de manos) y la declaración de voluntad, la fidelidad de parte del vasallo.
El feudalismo germano:
Se desarrolló con más lentitud que en Francia. Se desarrolló el concepto de la marca o comunidad rural. El atraso de
la agricultura germana y la cantidad de bosques en la zona perjudicaron el desarrollo de latifundios. Hasta el siglo
XIII no había llegado a las formas extremas que se dieron en Francia.
El desarrollo de la explotación de la tierra comenzó en las abadías. A fines del siglo VIII el proceso de feudalización
de la futura Alemania estuvo impulsado por las conquistas de Carlomagno entre los siglos IX y XI. Después de la
primera mitad del siglo XII en Alemania predominó el sistema feudal. De los siglos XII al XV fue el proceso de
mayor florecimiento del sistema feudal.
Una figura a destacar en el feudalismo alemán fue el “vogt” (alguacil). Fue una especie de funcionario que se
encargó de la administración de las propiedades. Tenía atributos administrativos y judiciales. Era un defensor de los
intereses de los señores.
Entre los siglos XII y XIII los siervos eran la clase predominante en Alemania. Surgió el comercio de esclavos que
mayormente fueron de origen eslavo hasta que se fueron mezclando con los campesinos que había perdido su
libertad.
Con la consolidación del feudalismo en Alemania los señores feudales teutones se apoderaron de las tierras eslavas
más allá del Elba.

Subsistía la marca o comunidad rural pero ante todo se priorizaba la explotación del suelo. Se crearon por
Carlomagno para defender las fronteras de su Imperio contra las pretensiones de invasión de los musulmanes y otros
pueblos. Se situaban en las lineas fronterizas con numerosas tropas y estaban dirigidas por un jefe militar:
el marqués. A resaltar, la marca hispánica situada para marcar los territorios del Imperio limítrofes con la
Península Ibérica en los Pirineos (Navarra, Aragón y Cataluña).

En torno al siglo X se había cristalizado una sociedad rural basada en la servidumbre. La razón económica de la
transformación hacia la servidumbre es la escasez de mano de obra y de moneda. Esta situación duró durante mucho
tiempo. Hay un proceso de:

Transformación del señorío:A partir del año 1000 el señorío se transforma, la reserva se reduce y las prestaciones a
las que están obligados los campesinos en especie y en trabajo disminuyen siendo estas prestaciones sustituidas por
pagos en dinero.
Ventajas para el señor: dispone de más flexibilidad de gasto.
Causas:
1) Deseo de los señores de consumir: No tienen renta por lo que se la exigen a los campesinos.
2) En los siglos siguientes aumenta la oferta monetaria.

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El feudalismo encontró su ocaso en el siglo 13 en la Europa occidental.
Consecuencias:
-Renta en dinero: supone mayor libertad para el campesino. También se queda con el excedente.
El renacimiento urbano: Hasta el siglo X la vida urbana estuvo reducida a monasterios y pequeñas ciudades con
poca entidad demográfica y económica, sustentadas a base de tributos. Desempeñan funciones religiosas, militares o
políticas.
Crecimiento económico: aumento de la población y de la productividad, esto proporciona un mayor número de
habitantes en la ciudad
Nuevo estatuto jurídico urbano: a partir de ahora las ciudades tienen cierta independencia jurídica y económica.
Establecimiento de un clima de paz: renuncia a abusos, contribuciones regulares, seguridad sobre los bienes de los
mercaderes, el derecho de propiedad sobre los bienes que tienen los mercaderes.
Consecuencias:
·En la ciudad reinará el derecho a la libertad. Libertad personal y posibilidad de ascender en la escala social.
·Nacimiento de Corporaciones: gremios que tienen varias funciones económicas y sociales. Fijarán las condiciones
de contrato, etc.
Aparición del derecho mercantil: la jurisprudencia contribuye a fijar por escrito un conjunto de prácticas basadas en
la costumbre: se establece la posibilidad de sanciones económicas
El crecimiento económico: s. X-XV
Tendencia general: a partir de 1550 se produce un aumento de la población. Dos etapas: 1000-1350 y 1350-1550.
Causas del crecimiento:
En el sector rural: rotaciones de cultivo, innovación en los sistemas de tracción animal. Difusión de la energía
hidráulica (molino, creación de hierro, energía textil).
En el sector urbano: se dan innovaciones en la contratación. Contratos: surge la commende: sociedad mercantil que
implica división entre capital y gestión. Responsabilidad limitada. Innovaciones en los modos de pago: Letra de
cambio que se difunde en el s. XIII contribuye a minimizar el riesgo. Se reducen costes, ya no se paga en metales
preciosos, se ahorra.
Depresión de la Baja Edad Media→Durante la época de expansión, la población tiende a crecer. Las familias
intentan tener el máximo número de hijos, mortalidad infantil elevada. La innovación tecnológica a finales del s.
XIII no es suficiente y queda rezagada ante la necesidad de una rápida expansión.
Consecuencias→ baja tasa de natalidad y alta tasa de mortalidad. No se casaban muchas parejas y muchas de las que
se casaban lo hacían muy tarde (nupcialidad). Ajuste de la natalidad a través de la nupcialidad. La mortalidad
también puede aumentar bruscamente. A medida que crece la población también se agrava la incidencia de las
enfermedades infecciosas. A lo largo del s. XIV las crisis de mortalidad aparecen con más frecuencia (1348- Peste).
Crisis de subsistencia→ Originada por una mala cosecha, factores climáticos que provocaron escasez extrema, lo que
se traduce en un incremento de los precios, esto repercute sobre el movimiento demográfico y económico. También
la escasez provoca efectos sobre la salud: disminuye la fecundidad y puede aumentar la mortalidad. Hasta finales del
s. XVII es el ciclo típico de economía.
Epidemia: Peste bubónica (1347). Sus efectos son fatales. No es un fenómeno exclusivamente europeo. Las causas
fueron exógenas (no económicas). La razón aparente es una consecuencia de la “unificación microbiana del mundo”.
La peste bubónica viene de Asia Central, una vez unificada con Europa por el Imperio Mongol y por el comercio, la
enfermedad se contagia. A partir de 1348, la peste bubónica azotó al continente europeo hasta el s. XVII-XVIII.
Estas epidemias, hasta el 1400, son más graves en la población infantil, lo que causa menor posibilidad de
recuperarse a medio y corto plazo.
Nacimiento y formación de los Estados nacionales. Los conflictos entre campesinos y señores se agudizan, lo que
hace que la monarquía adquiera funciones judiciales. Poco a poco la monarquía tendrá el monopolio de la violencia,

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hasta que vaya a renegar a la nobleza a un plano menor: la nobleza no pierde poder económico, pero comienza a
aceptar una función subsidiaria respecto a la monarquía.

El contexto histórico- político previo que llevó a la existencia del Feudalismo:

Hechos históricos:
El emperador Teodosio -quien murió en 395- dividió antes de morir sus posesiones de tierra entre sus dos hijos:
Arcadio (emperador del Imperio Romano de Oriente) y Honorio (emperador del Imperio Romano de Occidente)
quien gobernó su imperio guiado por consejeros.
En 476 fue depuesto Rómulo Augústulo por la invasión de los bárbaros y provocó la caída del Imperio Romano de
Occidente (Roma).
La Edad media se extendió entre 476 a 1453 con el comienzo de la Edad Moderna y el acontecimiento crucial fue la
caída del imperio romano de Oriente (Constantinopla).
La edad media fue dividida por los historiadores en tres etapas:
Primera Edad media – (476 – siglo 8)
Alta Edad media (siglo 8 -12)
Baja edad media (siglo 13- 15)

Basado en los textos de Henry Pirenne “Historia Económica y social en la edad Media” y “El Feudalismo” de
FranÇois Ganshoff, historiador belga considerado discípulo de Pirenne.