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4. CONTROL DE LA EROSIÓN

De los capítulos precedentes puede intuirse –y de hecho en algunos apartados se alude

expresamente a ello– la importancia que alcanza la erosión hídrica en sus diferentes formas
y la inminente necesidad de su tratamiento correctivo, ya que tras haber comenzado el
fenómeno, la tendencia de éste será en la mayoría de los casos, progresiva.

Cuando las manifestaciones del fenómeno son tímidas en magnitud, o bien cuando su
diagnóstico se hace de manera temprana, pueden ser empleadas en su control medidas que
no demandan ingentes esfuerzos económicos; este es el caso de la implementación de
prácticas menores de conservación de suelos que integran sencillas técnicas de intervención
del terreno atendiendo adecuadamente los agentes erosivos y los parámetros que imparten
resistencia al mismo frente a la erosión. Así, la conservación de suelos si se concentra
sobre los efectos producidos por el agua, puede ser puede ser desarrollada mediante tres
controles (Fournier, 1975): control del suelo, control de la vegetación, y -valga la
redundancia- control del agua.

Sin embargo, en ocasiones puede ser el fenómeno erosivo de una magnitud o encontrarse
en un estado de desarrollo tales que sea necesario hacer un tratamiento correctivo de
mayores exigencias; así por ejemplo en el caso de áreas degradadas por procesos de
carcavamiento, no será suficiente la incorporación de material vegetal atendiendo la escasa
oferta edáfica, sino además se deberán considerar otras variables cuya omisión en un
programa de recuperación puede conllevar el fracaso.

En general los paquetes de remediación se conforman de tres dimensiones: tratamiento de

aguas superficiales, tratamiento de aguas subsuperficiales y tratamiento de coberturas o
cubrimiento; es este tipo de tratamientos el que se aborda en los apartados siguientes, a
efectos de lo cual de manera un tanto caprichosa, pero asimismo práctica, el fenómeno
erosivo ha sido dividido según su ocurrencia en tres figuras: erosión en taludes de
carreteras, erosión en cárcavas y erosión en corrientes de agua. Así se separan tres de las
manifestaciones más comúnmente observadas en latitudes tropicales, adquiriendo identidad
cada una de ellas, y se facilita su comprensión y posible abordaje en el marco de la gestión
ambiental.

En ocasiones, aspectos que son tratados en concreto en un apartado son extensivos a otros,
por lo cual se ha omitido su presentación posterior una vez han sido ellos descritos; así por
ejemplo, la recolección de aguas subsuperficiales mediante subdrenes interceptores es
descrita en el apartado correspondiente a control de erosión en taludes y por tanto se omite
su posterior descripción en el apartado de control de la erosión en cárcavas, siendo
simplemente allí enunciada y referida su importancia.

El desarrollo de cada uno de los tres apartados trata de escapar a rigurosas descripciones y
fundamentaciones matemáticas y de diseño, sin perder por ello validez para la orientación
 57

de los procesos de intervención de áreas afectadas por procesos erosivos; así las
descripciones se concentran en obras pequeñas de bio-ingeniería, apartando de forma
adrede obras de mayor calado, que si bien son imprescindibles en ciertas circunstancias,
resultan por otra parte poco atractivas en términos económicos y para cuyo estudio deberá
remitirse a la literatura especializada. Sin embargo, en algunos pasajes se relacionan
brevemente lineamientos conceptuales o bien de interés, o bien de crucial importancia para
la comprensión integral de las técnicas descritas.

4.1 CONTROL DE LA EROSIÓN EN TALUDES DE CARRETERAS

Como resultado de la construcción de vías y carreteras, se generan a lo largo de ellas

superficies expuestas de materiales del suelo y del subsuelo con pendientes fuertes e
inicialmente desprovistas de cualquier tipo de vegetación; así, los taludes son áreas
altamente vulnerables a la erosión hídrica y sobre todo a súbitos movimientos en masa.
Para su control, los taludes usualmente han sido protegidos mediante estructuras civiles y
tratamientos con vegetación, siendo los primeros muy costosos, pudiendo superar incluso el
costo unitario de construcción de la misma. Dentro de las principales causas de la erosión
en vías se tienen las siguientes (FAO, 1986, citada por Marín, 1992):

- Eliminación o reducción de la cobertura protectora.

- Destrucción o deterioro de la estructura y fertilidad natural del suelo.
- Incremento en condiciones de pendiente (corte y lleno material lateral banca).
- Disminución en la tasa de infiltración por efecto de la compactación por explanación.
- Interceptación de flujos superficiales por los cortes de la pendiente.
- Disminución de la resistencia al cizallamiento por efectos del corte.

Para Norte América se reportan tasas de erosión en vías del orden de 156 m3 ha-1 año-1. En
condiciones tropicales esta cifra podría ser sustancialmente más alta, dadas las condiciones
de precipitación y los lineamientos técnicos seguidos en los procesos de construcción y
mantenimiento. Los principios orientadores de las obras utilizadas en la estabilización de
taludes recogen en buena medida lo observable en la naturaleza, sin embargo, como ha sido
anotado, dichas obras son bastante costosas, de una vida útil relativamente corta y poco
estéticas. Ante tales consideraciones, han sido realizados diferentes ensayos, caso de la
utilización de fibras naturales y el desarrollo de diferentes técnicas de repoblamiento
vegetal, reconociéndose así el importante papel que puede cumplir la vegetación en la
estabilización, siempre y cuando las acciones se orienten con base en el conocimiento de
las aptitudes y limitaciones de las especies que vayan a ser incluídas en los paquetes
tecnológicos en cuestión, aspecto ya discutido en el capítulo precedente. A continuación se
esbozan diferentes planteamientos tanto conceptuales como prácticos y metodológicos
relacionados con la erosión en taludes y posibilidades de intervención.

4.1.1 Nomenclatura de taludes. A efectos del desarrollo del tema -que exige el
conocimiento de una terminología técnica básica- se exponen a continuación algunos de los
 58

términos correspondientes a la nomenclatura de taludes (Suárez, 1989) cuya

correspondencia gráfica se tiene en la Figura 15.

- Altura: distancia vertical desde el pie del talud o parte inferior, hasta su cabeza o parte
superior.

- Pie: sitio de cambio brusco de pendiente en la parte inferior del talud.

- Cabeza o escarpe: sitio de cambio brusco de pendiente en la parte superior del talud.

- Altura de nivel freático: distancia vertical desde el pie del talud o ladera hasta el nivel
de agua, medida en el punto de escarpe superior.

- Pendiente: grado de inclinación del talud; puede medirse en grados, porcentaje o en

relación m/1, en donde m es la distancia horizontal que corresponde a una unidad de
distancia vertical.

4.1.2 Diseño de taludes. Uno de los principales problemas del derrumbamiento de taludes
tiene origen en las características del trazado de las carreteras y en el diseño particular de
los taludes generados en ellas; el primer caso escapa aquí a su tratamiento, y tiene que ver
con carreteras en cuyo trazado se ha hecho caso omiso de las formaciones ecológicas que se
cruzan y los materiales geológicos a ellas asociados, factores que en conjunto ocasionan
serios problemas de mantenimiento por su potencialidad como focos erosivos. Con
respecto al diseño de taludes, lo primero que debe ser atendido es el ángulo de estabilidad
correspondiente, tomándose como base para su definición las características geológicas y
de suelo (Tabla 17).

Tabla 17. Pendientes típicas para taludes de corte (Suárez, 1992)

Suelo Altura talud Pendiente

Roca dura 1:0,3 a 1:0,8

Roca blanda 1:0,5 a 1:1,2
Arena mal gradada 1:1,5
Suelo arenoso denso inf. a 5 m 1:0,8 a 1:1,0
5-10 m 1:1,0 a 1:1,2
Suelo arenoso poco denso inf. a 5 m 1:1,0 a 1:1,2
5-10 m 1:1,2 a 1:1,5
Arena con grava y cantos densa inf. a 10 m 1:0,8 a 1:1,0
10-15 m 1:1,0 a 1:1,2
Arena con grava y cantos no densa inf. a 10 m 1:1,0 a 1:1,2
10-15 m 1:1,2 a 1:1,5
Suelo cohesivo 0-10 1:0,8 a 1:1,2
Suelo cohesivo con cantos Inf. a 5 m 1:1,0 a 1:1,2
5-10 m 1:1,2 a 1:1,5
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Figura 15. Nomenclatura de un talud

Fuente: Adaptado de Suárez (1989)

 60

4.1.3 Control del agua. De forma genérica, las bases sobre las que se soporta el control
de la erosión por el agua de escorrentía, son las siguientes (Fournier, 1975):

- Facilitar la infiltración del agua.

- Limitar la longitud de las pendientes para fragmentar el volumen del agua, impidiendo
que ésta alcance una velocidad erosiva.

- Asegurar la circulación de las aguas controladas hacia las salidas en colectores

especialmente consolidados y acondicionados.

Así, se tienen como directrices del control del agua: la variación de la longitud e inclinación
de la pendiente; la captura y conducción de aguas; y el cubrimiento con vegetación, con
cuya exposición se continúa:

4.1.3.1 Modificación de la pendiente. El control de la pendiente es un punto que debe ser

atendido adecuadamente; dicho control puede acudir o bien al peinado de taludes o bien a
la conformación de terrazas, de acuerdo a la situación particular que se enfrente. Suárez
(1992) expone que en taludes de más de cinco metros de altura se recomienda construir
bermas intermedias de 1 a 2 m de ancho cada 5 m como máxima altura entre ellas; dichas
bermas deben tener fuerte pendiente lateral (5%) para facilitar el drenaje y evitar
desbordamientos; hacia su parte interior debe construirse una cuneta de interceptación
revestida. La finalidad de las bermas o gradas es disminuir la longitud del recorrido del
agua a lo largo del talud y dividir la escorrentía en volumenes fácilmente manejables
(Figura 16). Una vez han sido conformadas debe procederse inmediatamente a su
protección a través de técnicas que permitan su cubrimiento con especies vegetales, o en
caso de que el repoblamiento tarde, debe proveerse de cubrimiento con algún material de
fácil consecución en la zona, como restos vegetales, acículas de pino o algún otro que
disminuya el efecto del golpeteo de las gotas de lluvia.

4.1.3.2 Captura y conducción de aguas. Los métodos de estabilización que contemplan

el control del agua tanto superficial como subterránea -captura y canalización- son muy
efectivos y generalmente más económicos que la construcción de grandes obras de
contención, ya que tienden a desactivar el principal elemento desestabilizante de los taludes
(Suárez, 1989). El control de aguas de escorrentía y las aguas lluvias en la parte superior
del talud se logra a través de zanjas de coronación, cuyas aguas deben ser conducidas a
sitios en donde su entrega no produzca socavación y acelere procesos de desgaste del suelo;
estas estructuras son canales interceptores diseñados generalmente para lluvias con
períodos de retorno de 10 años; en caso de no poder ser ellas conducidas a canales naturales
o sitios apropiados, deben construirse canales con disipadores de energía y pocetas o
aliviaderos (Figura 17).
 61

Figura 16. Conformación de terrazas en taludes de Caldas, Antioquia (Colombia)

 62

(a)

(b)

Figura 17. Disipadores de energía en canales de Manizales, Caldas (Colombia): (a)

Pantallas deflectoras (b) Tapas
 63

Con respecto a recomendaciones relativas a su construcción y disposición, Suárez (1989)

sugiere que estas zanjas no deben ser construidas de forma paralela a las vías, ni muy cerca
al borde superior del talud, para evitar que ellas se conviertan en el comienzo y guía de un
deslizamiento en cortes recientes, o de una nueva superficie de falla en deslizamientos ya
producidos. Para garantizar la adecuada y rápida evacuación del agua por ellas captada,
deben ser impermeabilizadas a fin de evitar posibles infiltraciones (ver apartado relativo a
recubrimientos en numeral 4.3.4.3), y dotadas de una adecuada pendiente de diseño.
Asimismo se sugiere que las dimensiones y ubicación de la zanja pueden variar de acuerdo
a la topografía de la zona, siendo usual recomendar una zanja rectangular de 40 cm de
ancho y 50 cm de profundidad; además de que se localicen a lo largo de una curva de nivel
para un correcto drenaje, y que estén lo suficientemente atrás de las grietas de tensión de la
corona.

Para el control de las aguas subterráneas se emplean comúnmente subdrenes interceptores,

los cuales constan de zanjas rellenas de material filtrante y elementos de captación y
transporte de agua. Existen diferentes tipos de subdrenes (Suárez, 1992): con material de
filtro y tubo colector; con material grueso permeable sin tubo (filtro francés); con geotextil
como filtro, material grueso y tubo colector; con geotextil, material grueso y sin tubo; y
tubo con capa gruesa de geotextil alrededor (Figura 18). El tipo de dren interceptor a
utilizar dependerá tanto de las capacidades económicas y del material disponible en la
región, como de las necesidades de captación y caudal del dren. Con relación a las
limitaciones e implicaciones en el manejo, Suárez (1989) plantea que por efecto del
transporte y deposición de las partículas más finas del suelo, los filtros tienden a taponarse,
razón por la cual debe ser muy cuidadosamente escogido el material de filtro y el tipo y
calidad de geotextil a utilizar; asimismo, debe prestarse especial atención a las plantas ya
que invaden los drenes al taponar los orificios de drenaje.

En cuanto al manejo de las aguas en la parte inferior del talud, es indiscutible el importante
papel que cumplen las cunetas -cuneta inferior- en la estabilidad, evitando la socavación
basal y posterior desprendimiento de masas de tierra y/o rocas, sin olvidar con ello los
requerimientos de diseño y manejo que éstas demandan; así, conforme lo expone Fournier
(1975): “una cuneta que no se proteja y conserve puede convertirse en una cárcava
peligrosa que destruirá el camino y devastará los terrenos adyacentes. Cuesta mucho
menos proteger y conservar en buen estado las cunetas para evitar la erosión, que tenerlas
luego que rellenar y sembrar de césped”. Con relación a su diseño hidráulico, éste debe ser
tal que permita velocidades lo suficientemente altas para que no se produzca sedimentación
(pendientes > 2%), limitándose su velocidad a 10 m seg-1 para que no produzcan abrasión
de los materiales de la cuneta, y si es necesario, construir estructuras de disipación de
energía (Suárez, 1992)
 64

Figura 18. Tipos de subdrenes interceptores

Fuente: Adaptado de Suárez (1992)

 65

4.1.3.3 Cubrimiento con vegetación. Como punto de partida de un programa de

repoblamiento vegetal que vaya a ser desarrollado en taludes, debe considerarse la limitada
oferta edáfica que condiciona de manera dramática el establecimiento y desarrollo de la
vegetación de cara a la obtención de un cubrimiento adecuado contra la acción erosiva de la
lluvia. Por tanto, es recomendable propiciar características deseables en el suelo para el
buen desarrollo de las especies a incluir, en tal sentido podrían sugerirse entre otras,
medidas como la fertilización del sitio previa inclusión del material vegetal o al momento
de la siembra; favorecer asociaciones planta-micorriza; inclusión de retenedores hídricos en
el caso de zonas secas o en períodos poco lluviosos en que se adelanten los programas, de
forma que se disminuyan las elevadas mortalidades del material vegetal, derivadas en parte
del estrés hídrico, y mayormente sentidas en los períodos de adaptación y establecimiento.
Asimismo, dada la inexistencia de horizontes orgánicos y de suelo como tal, las especies a
incluir no sólo deben ser lo suficientemente rústicas para prosperar en tales condiciones,
sino, además es recomendable que ellas propicien el mejoramiento de las características del
suelo, para lo cual la selección de especies leguminosas es atractiva.

Propiciar entonces un substrato mejorado en caso de ser posible, es deseable; por tanto, la
aplicación de enmiendas edáficas para la corrección de problemas físico-químicos o
deficiencias de nutrientes ofrecen una mayor garantía de éxito a los programas de
repoblamiento vegetal que se emprendan en condiciones desfavorables desde la perspectiva
edáfica. Se destacan dentro del grupo de enmiendas, aquellas que buscan corregir
problemas de acidez usualmente encontrados en taludes de los trópicos y que se conocen
genéricamente como enmiendas calizas; su ventaja radica en que además de corregir los
bajos valores de pH, disminuyen la toxicidad de metales como Hierro (Fe) y Aluminio (Al);
mejoran la disponibilidad de nutrientes para las plantas; e incrementan la eficacia de los
fertilizantes posteriormente aplicados. Del grupo de correctores del suelo puede
mencionarse el empleo de carbonato potásico y del grupo de fertilizantes los abonos
químicos complejos NPK en diferentes presentaciones.

En cuanto a la composición de especies, ésta debe ser variada, y debe incluir a lo largo del
talud especies de porte bajo (gramíneas) y de porte medio-bajo (arbustivas); a través de las
primeras se puede conseguir una disminución del efecto que tiene el impacto de las gotas
de lluvia, así como una disminución de la velocidad de las aguas de escorrentía, siendo
necesario para que este último efecto sea importante, garantizar una cobertura superior al
70% del terreno. Por otra parte, las especies de porte arbustivo en su anclaje en el suelo
pueden atravesar en ocasiones potenciales superficies de rotura, dándole a la masa de suelo
características de cuerpo unitario, y favoreciendo con ello la estabilidad del talud. Las
coberturas herbáceas deben favorecerse en todo el talud, tanto en las paredes verticales
como en las bermas, optándose en estas últimas por la inclusión de especies arbustivas,
previo análisis cuidadoso del comportamiento de su sistema radicular, de forma que no
vaya éste en contra de los propios objetivos de estabilización. Las especies arbóreas no
deben ser incluídas en estos programas dado su elevado peso y efectos que sobre la
visibilidad en carreteras pueden tener para el tránsito vehicular; en su lugar, deben
identificarse especies de tipo arbustivo con sistemas radiculares densos y profundos que no
se extiendan demasiado lateralmente. Asimismo debe evaluarse la incorporación de
material arbóreo en la parte alta del talud en cercanías a la zanja de coronación, en razón
del daño que sobre ésta pueden provocar sus raíces y la generación de desprendimientos
 66

como consecuencia de la penetración que pueden hacer en planos de estratificación y de

debilidad.

La selección de especies antes que orientarse por listados potenciales para la zona, debe
guiarse por la presencia que aquellas hacen en los taludes cercanos así como por
recomendaciones de entidades que en el área hayan adelantado ensayos de adaptación y
recuperación de sitios con limitaciones edáficas.

Cuando se trata de establecer coberturas vegetales de especies combinadas, se recomienda

propiciar asociaciones similares a las que se dan en la naturaleza; esto dado que la mezcla
de especies ejerce un control de unas sobre otras evitando que alguna de ellas se convierta
en maleza de difícil erradicación, que se pueda extender a zonas de uso agropecuario. Por
la misma vía, son aquellas especies de carácter pionero las que deben ser en principio
introducidas en razón de su rusticidad y pocas exigencias edáficas.

De acuerdo a la forma en que se vaya a implantar la vegetación, deben acometerse algunas

prácticas que pueden variar de caso a caso; así para el caso herbáceas, las especies de
pastos pueden propagarse a partir de semilla por siembra directa, para lo cual se
recomiendan surcos transversales a la pendiente del talud; también se pueden introducir al
voleo si las condiciones son favorables o por matojos en caso de tenerse pastos rústicos. En
el caso de plantas de rizomas o estolones, se reporta la utilización del sistema “champas”:
para la extracción del césped se ara con discos -o se corta- en todas las direcciones hasta
que éste se mezcle bien con el suelo; una vez mezclado se recoge y se lleva al sitio de
siembra, desparramándose y mezclándose en capas de 5 a 8 cm de espesor; un sistema de
siembra de pastos en taludes puede ser apreciado en la Figura 19.

Por otra parte, el establecimiento de pastos a partir de planchas de césped, si bien se reporta
como una técnica de alta efectividad, tiene en contra sus altos costos; generalmente se
utilizan de 0,3 m de ancho por 2 a 3 m de longitud, siendo fijadas mediante estacas,
preferiblemente vivas. Asimismo, una técnica de relativa amplia utilización consiste en la
disposición de costales de fique –o paneleros- rellenos de tierra abonada y una mezcla de
semillas, sobre los niveles de terraza conformados, técnica conocida como “coctel de
semillas” y que se explicará más adelante.

Con respecto a la implantación de arbustivas, se recomienda hasta donde sea posible

conformar terrazas individuales, hoyos de buen tamaño con abundante material orgánico y
lograr cierto grado de inclinación en la siembra. Asimismo, en caso de utilizarse estacas,
debe incorporase en el lugar material orgánico, y aplicarse enraizador, aunque se reporta
que el sistema radicular de las especies así establecidas alcanza un menor desarrollo y más
lento crecimiento que las propagadas por semilla.
 67

Figura 19. Siembra de pastos en taludes

Fuente: Adaptado de Suárez (1992)

 68

4.1.4 Técnicas de estabilización de taludes. Diferentes técnicas que combinan algunos

de los aspectos descritos han sido empleadas para la estabilización de taludes, variando
desde las más sencillas estrategias de intervención -peinado de taludes y siembra en ellos de
especies vegetales- hasta la construcción de costosas y muchas veces inoperantes
estructuras de contención; algunas de estas técnicas se describen brevemente a
continuación.

4.1.4.1 Enramados. Son cercos de estacas de 6-15 cm de diámetro y longitudes de 0,7-1,5

m, hincadas a distancias de 0,3-0,5 m, y entretejidas con ramas formando un enrejado; los
enramados tienen una altura entre 0,3 y 0,6 m, y se deben profundizar por lo menos 0,25 m
en el suelo. Tanto las estacas como los juncos han de enraizarse, para lo cual deben sus
extremos introducirse en la tierra (Suárez, 1992).

4.1.4.2 Entretejido de taludes. Corresponde a una técnica de similares características a la

recién expuesta; consiste en (Gray y Leiser, 1982) la disposición de manojos de especies
leñosas de fácil enraizamiento (géneros Salix, Bacharis, Leucaena, etc.) en zanjas poco
profundas, con distanciamientos entre filas de 1 a 6 m; los manojos son fijados al terreno
mediante estacas en dirección hacia abajo de la pendiente justo luego de la zanja, así como
por otras que atraviesan los paquetes de ramas. Tras su instalación en terreno, los paquetes
se cubren con tierra, de tal forma que únicamente quede expuesto cerca de un 10% de ellos.

4.1.4.3 Taludes en escalera. Son tratamientos integrales de estabilización que combinan

métodos de control de aguas superficiales, remoldeo de terreno e incorporación de material
vegetal (Figura 20). En este sistema se disponen cunetas en la parte media, superior e
inferior; se conforman niveles de terraza en los que las paredes constan de estacas como
elemento vertical y cañabrava o bambú como elemento horizontal y los terraplenes se
cubren de suelo orgánico, sobre el cual se disponen estolones o semillas de pastos (Suárez,
1992).

4.1.4.4 Cubrimiento con fibras. De tiempo atrás, se reporta el empleo de mallas de fibras
tanto naturales como artificiales para el recubrimiento de superficies expuestas como es el
caso de taludes, siendo distribuidos tales productos comercialmente a efectos de su
utilización dentro de programas de control de la erosión; en algunos países como EUA su
empleo data de pasadas décadas conforme se evidencia en la publicidad que de los mismos
se tiene en revistas especializadas de dicho país y que se reproducen fragmentariamente en
la Figura 21; estas mallas de por si no son suficiente para el combate del fenómeno, por lo
cual deben combinarse con algún tipo de mantillo o cobertura (Morgan, 1986).

De forma más reciente que el caso recién ilustrado, se viene popularizando especialmente
en los programas de control de la erosión en algunos países latinoamericanos como
Colombia, el empleo de revestimientos de taludes con fibras naturales, caso del fique, entre
cuyos beneficios se tienen el control de la humedad (capacidad de absorción de agua hasta
de tres veces); aporte de materia orgánica; y protección de siembras y tratamientos que se
 69

establezcan. Se reporta su utilización para estos últimos propósitos en la protección del

“empañetado de taludes”, técnica de recubrimiento que consiste en la aplicación sobre la
superficie del talud de una mezcla de tierra negra, gallinaza y semillas, de espesor variable,
de 5 a 8 cm, protegida o fijada con grapas o estacas aprovechando el sistema de enmallado
del producto.

Las ventajas que se obtienen del empleo de técnicas de recubrimiento de taludes en el

control de pérdidas de suelo, fueron puestas de manifiesto por Ingold y Thomson (1986),
quienes comparando dentro de los diferentes productos disponibles en el mercado,
encontraron que la reducción de pérdidas con respecto a suelo desnudo, bajo intensidades
de precipitación de 75 mm h-1, oscilaba entre 22 y 72%.

4.1.4.5 Hidrosiembra. Se asemeja a la anterior técnica en el sentido de su carácter

comercial, aunque menos empleada; se basa en (Galán, 1995) la aplicación a gran presión
sobre el terreno de una suspensión homogénea de agua, semillas, fertilizantes,
estabilizadores químicos y “mulch”, labor que se desarrolla mediante una hidrosembradora
(Figura 22). La finalidad de la aplicación de estabilizadores es obtener la aglomeración
física de las partículas del suelo para mejorar las cualidades edáficas del substrato y reducir
la erosión, así como lograr la adherencia de las semillas con el “mulch”. Por su parte, este
último material se aplica a la superficie del suelo con el fin de proteger a las semillas,
disminuir la erosión y favorecer la retención de agua; en la recuperación de escombreras se
destaca el empleo de la celulosa como “mulch”. En cuanto a las dosificaciones, se reportan
aplicaciones de 120-250 kg ha-1 de semillas de gramíneas y leguminosas; y 500-1.200 kg
ha-1 de abono químico complejo NPK (15-15-15; 15-9-15, etc.), empleadas para la
recuperación de suelos abandonados tras su aplicación a la explotación minera, en suelos
del noroeste español (Galán, 1995).

4.1.4.6 Cajuelas en taludes. Corresponde a una técnica de estabilización de taludes a

partir de la incorporación de material vegetal de porte herbáceo en éste; a lo largo y ancho
del talud, en un arreglo al cuadro o tresbolillo, se hacen perforaciones aproximadamente
esféricas al interior de las cuales, en su parte inferior –porción horizontal- se coloca semilla
de pasto (v.g. yaraguá peludo: Melinis minutiflora), con un pequeño recubrimiento de
tierra; se recomienda previamente hacer un abonado.

4.1.4.7 Enrejado metálico. Se trata de una técnica empleada para contener la caída de
rocas de pequeñas dimensiones, para lo cual se recubre todo el talud con una malla metálica
protectora de triple torsión; no debe ser descartada su evidente eficacia en el aseguramiento
y contención de terrenos susceptibles a desprendimientos de bloques, ya que al envolver
completamente la parte debilitada, evita en muchos casos su rápido derrumbamiento,
retarda el agrietamiento progresivo y reduce, en el momento de producirse, el efecto
expansivo de los desprendimientos voluminosos (Departamento de Antioquia, s.f.p.).
 70

Figura 20. Protección vegetal de talud en escalera

Fuente: Adaptado de Suárez (1992)

 71

Figura 21. Promoción de productos para el control de la erosión en EUA

 72

La malla debe ser asegurada en la zona virgen del terreno anterior al borde superior del
talud, a través de una correa de hormigón empotrado, en la que se hincan una serie de
barras metálicas de las cuales se engancha o suspende; en el talud la malla se fija mediante
barras más cortas o piquetes, hincados en las partes más sanas del terreno, procurando su
inmovilización, sin con ello restar la elasticidad necesaria para amortiguar los movimientos
superficiales del terreno. Se cita como norma barras superiores de 0,80 m y piquetes de
0.60 m, de 14 mm de diámetro.

4.1.4.8 Muros de contención. Los muros de contención han sido obras de amplia
utilización en el control de movimientos en los taludes de vías; además de su elevado costo,
el alcance de los objetivos que persiguen en muchas ocasiones ha desvirtuado su empleo,
aunque en buena medida ello ha obedecido a diseño y ubicación inadecuados. Suárez
(1992) afirma que con frecuencia ante deslizamientos rotacionales en donde la fuerza
actuante en el pie tiene una componente vertical importante hacia arriba, el muro es
levantado; por otro lado, en el caso de deslizamientos translacionales, el muro puede
ofrecer un buen sistema de estabilización siempre y cuando esté cimentado por debajo de
posibles o reales superficies de falla. Los muros de contención han sido tradicionalmente
construidos en diferentes materiales, principalmente en concreto y en gaviones.

Los muros en concreto simple o ciclópeo -cantos de roca y concreto- actúan como
estructuras de peso o gravedad, no siendo recomendable su utilización en alturas superiores
a 4 m. Lo anterior se debe no sólo al aumento de costos, sino, además, a la presencia de
esfuerzos de flexión que no pueden ser resistidos por el concreto simple, pudiéndose
presentar roturas a flexión en la parte inferior del muro o dentro del cimiento (Suárez,
1992). En lo posible, los muros deben ser cimentados por debajo de la superficie de falla
con el objeto de obtener fuerzas de reacción por fuera del movimiento que aporten
estabilidad no sólo al muro sino también al deslizamiento.

También se construyen muros de contención con gaviones, ciñéndose su diseño a las

normas de ingeniería; entre otras, se citan las siguientes ventajas de los muros de gaviones:
rápida construcción, permeabilidad y, por tanto, buen drenaje, flexibilidad y costos. Con
esta técnica, los muros pueden ser construidos de pared anterior lisa o escalonada, citándose
para este último una más fácil construcción cuando el muro sobrepasa 3 m de altura
(Departamento de Antioquia, s.f.p.).

Dadas las ventajas mencionadas, y la amplia difusión de la técnica en la construcción de

obras de estabilización de laderas, además de su empleo en corrientes de agua y en general
en obras de ingeniería, se hace a continuación una corta presentación de ella.

4.1.4.9 Gaviones metálicos. Se trata de cajas rectangulares en malla de alambre

galvanizado, rellenadas con piedras de espesor mayor que el ojo de la malla; cuando hace
las veces de muro de sostenimiento aventaja construcciones rígidas dada su flexibilidad
natural, pudiendo sufrir asentamientos apreciables sin perjuicio para su estabilidad. El
alambre de la malla debe ser galvanizado para resistir más efectivamente la corrosión, y la
malla debe ser de triple torsión, lo cual es considerablemente ventajoso frente a la de
 73

torsión simple (Departamento de Antioquia, s.f.p.). Básicamente se reportan tres tipos de

malla con base en las dimensiones del ojo, lo cual implica asimismo diferentes calibres de
alambre (Figura 23), así: malla 5x7 de escuadría, calibre 13 (2 mm); malla 8x10 de
escuadría, calibre 15 (2,4 mm); y malla 12x14 de escuadría, calibre 17 (3,0 mm). Por otra
parte, los tipos más corrientes de canastas para gaviones se presentan en la Tabla 18.

Tabla 18. Canastas para gaviones (Departamento de Antioquia, s.f.p.)

Largo Ancho Alto Area Capacidad Peso

(m) (m) (m) (m2) (m3) (kg)8

2 1 0,5 7 1,0 8,0

3 1 0,5 10 1,5 11,4
4 1 0,5 13 2,0 14,8
1 1 1 6 1,0 6,8
2 1 1 10 2,0 11,4
3 1 1 14 3,0 16,0
4 1 1 18 4,0 20,5
2 2 0,5 12 2,0 13,7

En el caso de obras de defensa en gaviones, éstas se dividen en dos partes, una losa de
fundación que está constituida por un gavión cuya altura no sobrepasa 50 cm, pero cuya
longitud es mayor a la de los gaviones restantes, y un cuerpo superior formado por gaviones
de mayor sección, los cuales se colocan transversales a la primera. Dado que las aristas de
cada gavión se cosen con las de los vecinos, la estructura alcanza una fuerte trabazón y
coherencia, constituyendo un verdadero bloque que tiene sobre otras obras similares de
mampostería, las ventajas inherentes a su flexibilidad, conforme ha sido indicado. El
cosido entre cuerpos se hace con alambre de las mismas especificaciones del de la malla,
reportándose gastos del 5% respecto al peso de alambre del gavión.

Con respecto a su colocación y armado (Figura 24), se propone una secuencia de

actividades como sigue (Departamento de Antioquia, s.f.p.): colocación del gavión en
sentido conveniente; amarre sólido y cuidadoso de las aristas verticales del gavión con las
aristas verticales de los gaviones vecinos; aplanado de las caras que van a estar en contacto
con los gaviones vecinos con una pieza de madera, y ligado de dichas caras lo más cerca
posible de las aristas de la base con alambre galvanizado; pasado de una barra o varilla
gruesa de hierro de aproximadamente 1,5 m de longitud -por su extremo- a través de la
malla de base más cerca del vértice a modo de palanca, estirando lo más posible la cara
AIEH, para que quede en el plano de alineamiento que se haya fijado; una vez la barra
queda en posición vertical, se procede a clavarla en el suelo con ayuda de una almadana o
similar herramienta.

8
Peso promedio con una tolerancia del 5%
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Figura 22. Hidrosiembra

Fuente: Galán (1995)

Figura 23. Escuadría de mallas de triple torsión

Fuente: Suárez (1992)

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Figura 24. Armado y llenado de gaviones

Fuente: Departamento de Antioquia (s.f.p.)

 76

En la operación de llenado es conveniente la utilización de entablados sostenidos por

puntales en el sentido de su mayor longitud, con el fin de que no se presenten
deformaciones una vez llenas las canastas; además, son utilizados tirantes cuando la altura
es de 1 m, atirantando paramentos o caras opuestas. Se recomienda su colocación cada 33
cm de altura en sentido horizontal, utilizándose para tal efecto alambre de iguales
especificaciones al de la malla, y distanciarlos de 70 a 80 cm unos de otros en sentido
longitudinal, procurando alternar las hiladas. Con respecto a la operación de llenado, ésta
es diferente según se trate de gaviones que constituyan la losa o el cuerpo de la obra, así, en
el primer caso se utilizan piedras redondeadas de mayor tamaño que el ojo de la malla,
evitando la utilización de tamaños grandes en razón de perderse flexibilidad; por su parte,
para el cuerpo superior se recomienda disponer rocas gruesas hacia las paredes y hacia su
parte central rocas de menores diámetros, sin alcanzar diámetros inferiores a 8 cm. El
llenado debe hacerse una vez han sido atirantadas las caras y se han seguido las
recomendaciones esbozadas.

Finalmente, cabe destacar que el principal elemento que o bien limita o bien favorece la
adopción de esta técnica en una zona, es la disponibilidad de roca que se tenga en ella,
dados los elevados costos que principalmente se derivan de su transporte. Otros aspectos a
considerar son (Departamento de Antioquia, s.f.p.): metro cúbico de gavión puesto en
fábrica o en estación, alambre para atar, transporte y mano de obra.