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Sue Weinlein Cook & Linda P. Baker & Richard A. Knaak & Adam
Lesh & Teri McLaren & Jean Rabe & Janet Pack & Chris Pierson &
Jeff Grubb & Margaret Weis & Don Perrin & Douglas Niles
ePub r1.0
helike 21.10.13
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Ttulo original: The Dragons of Chaos
Sue Weinlein Cook & Linda P. Baker & Richard A. Knaak & Adam Lesh & Teri McLaren & Jean
Rabe & Janet Pack & Chris Pierson & Jeff Grubb & Margaret Weis & Don Perrin & Douglas Niles,
1998
Traduccin: Vctor Lorenzo
Ilustracin de portada: Don Clavette
Diseo de portada: helike
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Los ojos de Caos
[Sue Weinlein Cook]
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respuesta por parte del jinete.
Inspeccionando la destruccin, la satisfecha hembra de dragn ronrone
guturalmente; era lo mejor que poda imitar la risa de su compaero, el caballero
negro llamado Jerne. Clamor balance la cabeza para abarcar en toda su extensin las
ruinas de las toscas cabaas que todava humeaban por efecto de su abrasador aliento
y las viviendas de piedra desnuda reducidas a escombros. El olor de carne quemada
penetr en sus ollares y Clamor divis los restos de los ogros, calcinados hasta
resultar casi irreconocibles, tendidos en medio de la destruccin. Haba ms
cadveres diseminados por el centro del poblado, pero en ellos no haba marcas de
ningn tipo. A su lado, haba cestos y herramientas esparcidos por el suelo, que sus
dueos haban soltado junto a s en su agona. Los cerdos y lagartos que criaban
como alimento los habitantes del poblado tambin haban perecido en sus corrales.
No es en absoluto como la ltima vez que vinimos, verdad, Jerne? pregunt
framente Clamor. Haba transcurrido slo un mes desde que ellos dos, junto con el
resto de su ala de caballeros, recorrieron Blode para reclutar a todo guerrero apto al
servicio de los esbirros de las Tinieblas?. Han ocurrido muchas cosas, desde
entonces. Nuestra invasin
Absorta en sus pensamientos, la hembra de dragn sobrevol en crculo el
poblado por ltima vez. A continuacin despleg sus alas en toda su envergadura
para aprovechar una corriente trmica y se dej llevar majestuosamente, reviviendo
aquellas triunfales semanas durante el verano ms caluroso que recordaban incluso
los dragones. Los ejrcitos de los Caballeros de Takhisis, compuestos por temibles
paladines de las Tinieblas montados en sus dragones, haban asolado el continente en
una conquista sin precedentes en ninguna de las grandes eras de Ansalon.
Recuerdas cmo aplastamos todas las naciones como frgiles ramitas bajo
nuestros pies? Les enseamos el verdadero significado del honor y del miedo! La
tierra entera se inclinaba ante la gloria de Su Oscura Majestad.
Clamor titube, pues no quera recordar el ltimo captulo de aquel decisivo
verano. En su lugar, con el pulso latindole aceleradamente en las sienes, agit las
alas en el bochornoso aire y se elev de nuevo. Tras ganar altitud, torci el cuello
para contemplar por ltima vez el resultado de sus esfuerzos. Lo que pareca una
expedicin de ogros, de cacera, acababa de entrar en el poblado. Clamor sonri con
petulancia, imaginndose la consternacin de los ogros al descubrir sus hogares
Un Caballero no debe batirse con un oponente desarmado.
convertidos en simples despojos humeantes.
Una de las peludas criaturas mir hacia arriba y seal a Clamor con su garrote.
Los dems ogros se encogieron de miedo, hasta parecer diminutos entre las ruinas y
los cadveres.
Pobrecitos! se mof en voz alta la hembra Azul y, a continuacin, se
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sumergi en la fresca blancura de las nubes.
Pobre Clamor!
La hembra de dragn dio un violento respingo al sentir un repentino dolor en la
pata derecha. El miembro ennegrecido, arrugado y rezumando verde icor se
bamboleaba flaccidamente. Clamor maldijo a los ogros del ya lejano suelo, sabiendo
que su herida haba empeorado con su parada en Blode. El dolor despert
bruscamente sus recuerdos sobre la batalla donde haba recibido la herida. Not cmo
el corazn se le aceleraba y la piel se le calentaba a pesar de los fros vientos del sur,
al recordar el momento que con tanto empeo haba intentado apartar de su memoria.
Pareca que hubiera sido ayer En efecto, ayer fue.
Clamor senta un feroz orgullo. Sobre Jerne y ella haba recado el raro privilegio de
volar como lugarteniente del valiente Steel Brightblade, el jinete de Llamarada. Su
ala haba abandonado las ruinas de la Torre del Sumo Sacerdote para internarse en la
fisura abierta recientemente en el ocano Turbulento. Descendan interminablemente,
hasta que Clamor se convenci de que saldran por el otro extremo del mundo en
cualquier momento. Por fin, emergieron en el Abismo y contemplaron a sus
enemigos.
Aunque pocas cosas atemorizaban a la gran hembra de Dragn Azul, la visin del
gigante llamado Caos provoc en ella oleadas de terror que recorrieron todo su
cuerpo. El enorme y bestial personaje rugi como un volcn en erupcin, rindose de
quienes acudan a combatir contra l. Su feo semblante bastaba para hacer vacilar en
su ataque incluso a un dragn, y su tamao empequeeca al ms poderoso de los
Dragones Rojos. Pero lo peor eran los ojos, pens Clamor. Aquellos agujeros sin
prpados en el rostro parecan succionar todo lo que contemplaban en su vasta
vacuidad. La hembra de dragn crey que aquellos oscuros remolinos seran capaces
de aspirarle hasta el alma.
A su alrededor caan en picado terribles Dragones de Fuego, los esbirros de Caos.
Estas criaturas de magma viviente lanzaban a sus enemigos apestoso azufre candente,
al tiempo que brotaban chispas de sus escamas del color de la obsidiana y de sus alas
llameantes que chamuscaban las carnes del hombre y del dragn.
Steel orden a sus caballeros que atacaran a los jinetes de estas inmundas
criaturas, los demonios guerreros. Clamor y Jerne, un equipo experimentado, con
muchos aos de entrenamiento juntos e incontables batallas en su haber a raz de la
invasin de aquel verano, se abalanzaron sobre sus enemigos con una furia que
reprodujeron los dems Dragones Azules, as como los Plateados que los
acompaaban al combate con Caballeros de Solamnia a la espalda. Clamor saba que
sta era la lucha de todos los hijos de Krynn.
Con el opresivo calor del Abismo arreci el ataque. Los alaridos de los dragones
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atacantes se mezclaban con los gritos agnicos de los cados. Clamor y su caballero
ya haban destruido a varios de los infernales demonios guerreros cuando ocurri.
Jerne alz su espada, que haba sido bendecida por Su Oscura Majestad el da en
que fue nombrado caballero, y pidi a Clamor que se acercara un poco ms al
enemigo. Pese a hallarse casi exhausta por el esfuerzo realizado en esta interminable
batalla, Clamor accedi valerosamente. El demonio guerrero les dedic una feroz
mueca burlona mientras su Dragn de Fuego bata sus alas ardientes, aproximndose
ms que nunca.
Espera! pens alarmada la hembra de Dragn Azul. Jerne no est bien
sentado en la silla!. Intent virar para interrumpir su aproximacin, pero ya era
demasiado tarde. Con una ltima palmada cariosa en el flanco, el caballero salt
desde el lomo de Clamor sobre su demonaco enemigo en un ataque suicida,
profiriendo su grito de guerra y blandiendo su oscura espada en un malvolo arco.
Repentinamente desequilibrada, Clamor intent enderezarse. Horrorizada, vio a
Jerne derribar al demonio guerrero de su montura y caer con l en direccin al lejano
suelo.
No! Jerne! El grito de desesperacin de la hembra Azul se convirti en un
aullido de dolor cuando el Dragn de Fuego, en ese momento sin jinete, se zambull
por debajo de ella y le abras la pata derecha. Enfurecida, Clamor rod sobre s
misma en el aire y su mirada se trab con la del otro dragn. Acto seguido exhal un
rayo cegador contra el dragn de Caos. El impacto provoc un estallido de escamas
de obsidiana que volaron en todas direcciones y el Dragn de Fuego sali despedido
hacia atrs, hacia la lanza de un Caballero de Solamnia y su plateada montura, que
atacaban en aquella direccin.
Malherida, Clamor apenas consigui reunir las fuerzas suficientes para frenar su
descenso antes de estrellarse contra el suelo. A travs de un velo de dolor distingui a
Jerne tendido no muy lejos, inmvil bajo el cadver del demonio guerrero. Deseando
ver otra cosa cualquiera que no fuera el cadver de su amado jinete, Clamor
mir hacia el cielo. Divis a Llamarada y a Steel en el momento que heran a Caos y
le arrancaban una nica gota de sangre que cay al suelo, gris, muy cerca de ella. Sin
apartar la vista de Llamarada, Clamor aplaudi dbilmente el ataque. No repar en la
pequea humana de cabellos plateados que escarbaba frenticamente con dos trozos
de reluciente piedra en la arena empapada por la sangre del gigante y luego, al borde
de las lgrimas, se alejaba a la carrera.
Aun creyndose incapaz de resistir el dolor pulsante de su pata quemada, la
tullida Clamor logr incorporarse. Dio varios pasos tambaleantes, intentando
mantener el equilibrio, y apoy el pie herido justo en la zona del suelo teida de rojo
con el fluido vital de Caos.
Cuando la sangre del Padre de Todo y de Nada se mezcl con la suya, la hembra
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de Dragn Azul se sinti inexplicablemente ajena a la lucha. Aunque recordaba que
Jerne haba insistido en que la mismsima supervivencia de Krynn dependa del
resultado de esta batalla, ella no poda resistirse a la voz que ahora le ordenaba que
remontara el vuelo, sin detenerse, hasta salir del Abismo. A punto de perder la razn,
Clamor crey ver que Caos la miraba directamente con aquellos horribles agujeros
vacos que tena por ojos. Lo ltimo que oy antes de dejar atrs el combate fue la
risotada socarrona, del gigante.
Hija de Caos!
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igual que el anterior, pens ronroneando de jbilo al imaginarse la furia de los elfos
que vivan all si oyeran que se los comparaba con ogros en algn aspecto.
La hembra de Dragn Azul describi un solo crculo por encima del poblado y se
lanz en picado. El fragor del aire a su alrededor era como msica.
Por ti, Jerne! rugi mientras emita un breve rayo sobre los silvanestis
congregados en el centro del pueblo, alrededor de un pequeo estanque. El rayo
aniquil a media docena de elfos y derrib a varios ms, que cayeron al estanque
manoteando frenticamente. Otros se dispersaron entre alaridos de terror y sorpresa.
Clamor sigui a un grupo de delicadas criaturas rubias que corran hacia la grcil
torre de un edificio tallado en un rbol vivo. La hembra pudo oler su miedo.
Cuando se hallaban a pocos pasos de su supuesto refugio, la mirada de Clamor se
pos sobre ellos, obligndolos a volverse y mirarla de frente. La hembra Azul se
qued cernida, dejndolos petrificados con su mirada, y se maravill por lo que
ocurri a continuacin. Lentamente, unas finas hebras plateadas surgieron del cuerpo
de cada elfo y se mantuvieron flotando, delicadamente, en el aire.
Qu extrao reflexion la hembra de dragn, al tiempo que atraa
inexorablemente hacia ella los hilos plateados por el poder de su voluntad. Los de
los ogros eran de bronce. La implacable mirada de Clamor extrajo la sutil energa
vital de los elfos, hasta que la luz plateada result casi cegadora. La hembra de
dragn se recre con la inyeccin de vitalidad que invada su cuerpo como la marea.
Se qued momentneamente desconcertada al observar en los rostros de los
silvanestis moribundos la misma expresin horrorizada que imaginaba en su propia
cara cuando contempl por primera vez el rostro de Caos. Despus, los elfos se
desplomaron como marionetas y ya no tuvo importancia.
Clamor arras con celeridad el resto del pueblo, alternando la destruccin de los
elfos y sus viviendas mediante su relampagueante aliento con el acto de devorar sus
almas para alimentar la sangre de Caos. Sin prestar atencin apenas a los escasos
silvanestis que haban huido al bosque, la hembra de dragn regres al estanque
central aleteando suavemente. Sintindose rejuvenecida, se tumb con satisfaccin
junto al estanque y escrut las aguas.
Lo que contempl en la lisa superficie la sorprendi tanto que dio un respingo.
Despus, lentamente, la hembra de dragn se inclin para verlo ms de cerca.
Horrorizada y asqueada observ fijamente su reflejo, el enfermizo tono negruzco que
haba adoptado su piel a partir del centro de su pecho y hasta los dedos de los pies. La
zona descolorida estaba cubierta de arriba abajo por horrendas pstulas y llagas
ulcerosas. Su pata derecha, abrasada, se haba consumido hasta reducirse a un simple
mun deforme. Ya casi no pareca un dragn.
Pero lo peor eran los ojos. Al fijar la vista en ellos, Clamor sinti que el miedo le
atenazaba el corazn. Los ojos que le devolvan la mirada desde la superficie del
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estanque se parecan menos a los de un Dragn Azul que el resto de su espantoso
cuerpo. Los agujeros sin prpados de su rostro ya no daban idea de la inteligencia y el
humor de los dragones, ni el menor atisbo de la dedicacin y la voluntad que haba
desarrollado como compaera de Jerne. Ahora slo contenan una vasta negrura. Una
total vacuidad.
De tal padre, tal hija.
Clamor grit y remont el vuelo. Por enrgicamente que batiera las alas, no poda
escapar de la gigantesca erupcin de carcajadas que atronaba en sus odos.
Tras lo que debieron ser horas de volar en lnea recta, sin pensar en nada ms que
en el ininterrumpido batir de sus grandes alas, una idea aflor en la mente de la
frentica hembra Azul. Silvanost! pens. Volaba recto hacia esa radiante capital
del bosque reclamado por los elfos. Sus ojos de otro mundo centellearon ante la idea
. En Silvanost viven millares! Absorber a tantos sin duda satisfar esta famlica
sangre de Caos.
Pero el frentico ritmo de la hembra de dragn haba empezado a cobrarse su
tributo. Notaba las alas entumecidas por el esfuerzo del vuelo a semejante velocidad
y haba empezado a dolerle todo el cuerpo. A este paso jams llegara a la capital
lfica.
Slo un breve descanso anunci a su ausente jinete, tambalendose un poco
por el esfuerzo de mantener la altitud. Una corta siesta no me har dao. Despus
te conquistar una reluciente joya para la corona de tu reino!
La hembra de dragn empez a planear en crculos, cada vez a menor altura,
buscando un lugar adecuado donde posarse. Irritada ante la ausencia de los lugares
secos y despejados que preferan los Dragones Azules, al fin encontr un pequeo
claro cerca de un arroyo y aterriz. Le sorprendi su propio sobresalto al tomar tierra
con brusquedad.
Cuidado, Jerne murmur fatigosamente, levantndose con cuidado del suelo
cubierto de musgo. No quisiera verte caer. La exhausta hembra cerr los ojos y
sucumbi al sueo por primera vez desde la batalla contra Caos.
No quisiera verte caer
caer
caer
caer
caer
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los ojos para filtrar la luz que arrojaban las gneas alas del dragn que montaba el
enemigo. Era demasiado brillante. Dnde? No!
Ansiosa por evitar el contacto con las alas de fuego de su contrincante, Clamor,
medio ciega se retorci bruscamente para ascender. Sin embargo, el repentino
movimiento se produjo justo en el momento en que Jerne se dispona a atacar y el
caballero perdi el equilibrio. Tras un nico y vano intento de encontrar algn
asidero, Jerne sali despedido de la silla, gritando: Clamor!. Se contorsion
mientras caa y logr aterrizar justo sobre el sorprendido demonio guerrero, con lo
que ambos cayeron de la montura al duro y lejano suelo.
No! Jerne!
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mente la familiar voz que tanto la confunda.
Primero ellos, luego Silvanost, y despus qu? Convertirs todo Ansalon en tu
presa?
La debilitada hembra Azul dej de moverse. Se haba cansado de luchar contra la
fuerza mortal que habitaba en ella.
Quiero vivir!
sta no es la manera. Para salvarnos, debemos combatir a Caos, no alimentarlo.
Mientras los ogros se aproximaban, Clamor apoy la cabeza en el suelo con
calma y contempl el arroyo que tena delante. Sobre la transparente agua corriente
se fue aclarando ante sus ojos una imagen: el familiar rostro de un hombre de cabello
rojizo cortado al cepillo y ojos verdes. Jerne le sonri y, cuando lo oy rer por lo
bajo, supo que haba sido perdonada. Clamor ni siquiera not los garrotes de los
ogros que se abatieron violentamente sobre su cuerpo, no sinti la segunda y luego la
tercera andanada de flechas que se clavaron en su pecho, su cabeza y sus patas. El
arroyo se lo llev todo excepto a Jerne.
Todo va a ir bien ahora dijo, y llam con un gesto a su compaera.
Desde una gran distancia, Clamor oy las dbiles voces de sus agresores alzarse
por su triunfo. Despus, su chchara perdi todo sentido, mientras la hembra de
dragn se apresuraba a reunirse con su caballero.
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Lecciones de la tierra
[Linda P. Baker]
Las hojas secas del suelo del bosque crujieron y chascaron bajo la rodilla de Calarran
cuando se agach al lado del jefe de la patrulla. Suspir audiblemente, descolg el
arco que llevaba al hombro y trat de encontrar una postura ms cmoda sobre la
suave pendiente de la ladera.
El jefe de patrulla, Eliad, no hizo ademn de haber reparado en la presencia de
Calarran. Se limit a proseguir la exploracin visual de la zona del bosque de
Qualinesti que se extenda ante l, con sus ojos almendrados de elfo entrecerrados
hasta parecer meras rendijas.
Calarran se alegraba de interrumpir la bsqueda de huellas del enemigo en los
bosques para Eliad y su patrulla. Acalorado y sediento tras la larga caminata de la
maana, estaba infinitamente ms interesado en aliviar el cansancio de sus hombros y
espalda, en beber un sorbo de agua tibia del odre que cargaba en bandolera.
Mene la cabeza con incredulidad mientras se inclinaba para alcanzar el
recipiente que quedaba a su espalda. Calarran, hijo y nieto de senadores de los
qualinestis. Cmo se reiran de l sus amigos si pudieran verlo en ese momento,
integrado en la patrulla de Eliad! Emboscados en el grandioso bosque, explorando
en busca de las tropas enemigas que asediaban su ciudad de Qualinost.
Para la mayora de los qualinestis que conoca, los elfos de la patrulla y los que se
haban quedado en el campamento de los tessiels eran traidores a su propio pueblo,
renegados que seguan a cabecillas repudiados por sus respectivas naciones.
A Calarran, que nunca haba conocido a un exiliado antes de su llegada a este
campamento de desterrados, no le parecan tan malos, en realidad. No tenan cuernos,
verrugas ni los dientes verdes. Y en cuanto a los silvanestis, en el fondo eran muy
cvicos. Pero l supona que vivir como nmadas renegados, trasladndose de un
campamento a otro como vagabundos, despojara de una parte de su arrogancia a un
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elfo.
Los tessiels eran un grupo de elfos silvanestis emparentados de lejos que haban
seguido a su reina, Alhana Starbreeze, y a su marido, Porthios, anterior Orador de los
Soles de los qualinestis en el exilio. Exactamente por qu el Senado de Qualinesti
haba accedido a reunirse con el exiliado Porthios mandando al senador Idron, de la
familia Estfalas, a los bosques a tal efecto no era una informacin que Calarran
tuviera el privilegio de conocer; aunque la curiosidad le haba robado muchas horas
de concentracin. Ver en persona al esquivo elfo oscuro Porthios no era el tipo de
misin que se haba imaginado Calarran cuando fue asignado al servicio de Idron,
senador de los qualinestis.
Sorbi un trago de agua de su odre. Estaba caliente y su sabor era el del arenoso
fondo del arroyo que corra junto al campamento de los tessiels. Se senta cada vez
ms cansado. Cambi nuevamente de postura y trat de desenganchar una ramita seca
que se haba trabado en el dobladillo de su tnica. Unas hojas crujieron bajo su
rodilla.
Esta vez, Eliad repar en l. El jefe de patrulla no se molest en disimular su
irritacin cuando le indic que guardara silencio con un movimiento cortante de la
mano. Sin pronunciar palabra, Eliad regres a su escrutinio de la ondulante superficie
de copas de rboles que se extenda bajo sus pies.
La tnica de seda de Calarran se pegaba a sus costillas y espalda, adherida por un
engrudo de sudor y polvo. Su lengua no estaba menos pastosa y el agua no haba
aliviado esa sequedad. Tena una piedrecita en la bota izquierda y dos hojas en la
derecha. Haba soportado con estoicismo las incomodidades de la jornada, siguiendo
los pasos de Eliad en silencio, obedeciendo las rdenes que le daba como si fuera uno
de sus soldados. La impaciente seal de Eliad fue la gota que colm el vaso. El rostro
de Calarran enrojeci de vergenza.
No puedo evitar que el bosque est ms seco que un desierto estall.
Por qu preocuparse por guardar silencio? pregunt una suave voz
femenina en un teatral susurro apenas audible para Calarran. Hacen ms ruido que
un hatajo de hobgoblins.
Calarran no posea la estatura de un silvanesti como Eliad, y la elfa que haba
hablado se hallaba oculta al otro lado de Eliad. Calarran tuvo que inclinarse hacia
adelante para ver a la duea de la voz. Aplastando hojas en su movimiento, su mirada
entr en contacto con la de ella y lo sorprendi tanto que casi se ech hacia atrs.
La expresin de la elfa era despectiva; resultaba evidente que no se refera al resto
de la patrulla, que producan el mismo ruido al situarse en posicin a lo largo del
risco, sino a l.
Calarran estudi atentamente su rostro, desde el cuero curtido del cuello de su
chaqueta hasta las races del cabello de color castao, desde una oreja puntiaguda
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hasta la otra. Cada centmetro de piel expuesta, incluyendo la de sus delgadas manos,
estaba pintado de gris, verde y marrn, con los garabatos y espirales caractersticos de
los elfos kalanestis. No pudo reprimir una mueca de disgusto. Ningn silvanesti, ni
siquiera un renegado, desfigurara su cuerpo de aquel modo.
No se haba percatado de que hubiera una kalanesti entre los tessiels. Los
kalanestis eran poco ms que salvajes que vivan como animales en el bosque.
Incluso los silvanestis renegados sentan ms respeto por s mismos.
Eliad inclin su esbelta cabeza, primero a un lado, despus al otro, como si
meditara las palabras de la elfa. Aunque la patrulla casi pareca compuesta por meras
sombras que pasaban fugazmente de un rbol a otro mientras remontaban la ladera,
los crujidos y chasquidos que producan eran, inconfundiblemente, pasos.
Eliad se encogi de hombros y cuando habl miraba fijamente al frente de nuevo,
como si no se dirigiera a ninguno de sus dos acompaantes.
Lo intentan. Todo est tan seco que es imposible ser silencioso.
Toc el suelo a su lado y las hojas crujieron bajo sus finos dedos.
Yo s puedo replic ella con una insolencia que Calarran jams habra
tolerado de una sirvienta kalanesti.
Antes de que pudiera reprenderla, Eliad volvi a indicarles que guardaran silencio
y, acto seguido, conmin a la kalanesti, por seas, a que observara el bosque, ms
abajo.
Tras encogerse de hombros a su vez, la elfa volvi a escudriar la vegetacin.
Calarran no. Toc las hojas con la yema de los dedos, como haba hecho Eliad. El
ruido lo sobresalt. La sequedad del bosque era algo que poda notar en su piel. El
sofocante calor del verano, el peor que recordaban hasta los elfos ms viejos, era una
losa sobre las copas de los grandes rboles y las cabezas de quienes caminaran bajo
ellos.
Incluso sus ojos poco experimentados le informaron de que el magnfico bosque
estaba sufriendo. Con buen tiempo, el follaje habra sido tan tupido y exuberante que
impedira ver el cielo. Ese da, desde su atalaya en el risco, Calarran poda
contemplar todo el territorio hasta la estribacin de las montaas Kharolis que
ocultaba la ciudad lfica de Qualinost. Para su ojo inexperto, no haba signos de
movimiento, seales de tropas.
Nada mascull Eliad para su coleto.
Pareces casi decepcionado dijo Calarran. Seguro que no quieres ver
ningn rastro del ejrcito de la Reina de la Oscuridad?
No, claro que no. Esperaba ver algn indicio de la patrulla de Porthios.
Confiaba en que vendran por aqu y que nuestro destacamento tendra el honor de
escoltarlo a la reunin.
Est previsto que Porthios pase por aqu? Calarran se pregunt si el
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cabecilla de los renegados tendra un aspecto muy distinto del Porthios que recordaba
como Orador de los Soles. Era difcil imaginarse al elegante, arrogante Porthios
viviendo como los tessiels, en burdos campamentos y con tiendas de pieles.
Eliad se encogi de hombros.
Pens que era lo ms probable. Por qu iban a enviarte con nosotros, si no es
como espa?
Calarran se sorprendi tanto por la idea que se qued sin palabras. Nunca se le
haba ocurrido que su misin tuviera tanta importancia. Si tal hubiera sido el caso,
Idron se lo habra dicho.
No creo
Una repentina llamada, como el gorjeo de una ave silvestre, interrumpi el
murmullo de Calarran. A su alrededor, todos los ruidos de la patrulla cesaron,
cortados bruscamente cuando sus miembros detuvieron todo movimiento y se
quedaron petrificados. Por un momento, slo se oy el rumor de las hojas secas
arrastradas por la clida brisa. Despus volvi a sonar la llamada.
Eliad volvi la cabeza bruscamente en direccin al gorjeo. Apunt con el ndice
extendido a la kalanesti y ech el pulgar hacia atrs en una muda orden de retirada. A
continuacin se seal a s mismo y luego la direccin que pensaba tomar.
Sin un solo movimiento innecesario, la kalanesti retrocedi sigilosamente y
desapareci de la vista por la izquierda. Eliad imit la posicin agachada de la elfa y
se arrastr hacia la derecha, rodeando a Calarran.
Calarran recorri con la mirada las copas de los rboles, atrevindose a moverse
lo suficiente para inspeccionar el bosque a sus espaldas. No vio nada ni oy nada. Ni
rastro de los caballeros negros de lord Ariakan. Ni rastro de la guardia de honor del
renegado Porthios.
A su izquierda, por donde se haba escabullido la kalanesti, haba un cauce seco y
polvoriento que apenas unas semanas atrs era un estrecho arroyo. Se hallaba cerca
de un tro de lamos, a cuya sombra creca, todava verde, un espeso matorral.
Calarran avanz a gatas, trabajosamente, hasta la zanja y se intern entre la
vegetacin ms tupida. Una frescura comparable a sumergirse en un estanque de
montaa ba su piel. La penetrante fragancia vegetal de las hojas era dulce como el
caramelo.
Observ a Eliad desaparecer de la vista, doblado por la cintura para correr entre
los rboles. Casi en el mismo instante en que Eliad alcanzaba las sombras, los pies y
las piernas de la hembra kalanesti entraron en el campo de visin de Calarran. Sus
pasos, aun siendo ligeros como el aire sobre las hojas secas, se le antojaron ruidosos
como truenos.
La elfa se detuvo al borde del cauce del arroyo y se qued agazapada, como un
muelle tensado hasta el lmite. Se hallaba lo bastante cerca para que l oliera su
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aroma de ctrico mezclado con marga. Con los garabatos pintados en su piel y la
tnica teida del color de las nuevas y ms plidas hojas, resultaba casi invisible entre
los tonos pardos, verdes y plateados del bosque.
Calarran recul aun ms, sabiendo que todava era visible. De pronto fue
consciente de que su tnica ail destacaba como un faro.
Al mismo tiempo que se mova, las hojas que rozaban su mejilla temblaron y
luego se agitaron violentamente. Un recio y seco viento barri toda frescura. Un aire
caliente y spero inund sus pulmones con el olor del fuego. Un trueno retumb justo
sobre su cabeza y el sol desapareci.
A menos de un metro del rostro de Calarran, las hojas se curvaron y arrugaron. En
un abrir y cerrar de ojos, pasaron de ser verdes, suculentas y jugosas a pardas y
quebradizas, agostadas sobre las ramas que de improviso se haban vuelto negras y
humeaban. Por un momento se qued inmvil, demasiado conmocionado para
reaccionar, y luego se ech hacia atrs, al sentir el calor de un fuego antinatural en el
rostro.
Despus, con un grito, se arroj al suelo para escapar del asombroso calor. En su
precipitacin por salir del lecho del arroyo se desoll las manos y las rodillas.
El mundo era un infierno a su alrededor: fuego, calor y los agudos gritos de la
patrulla que corra. Eliad grit, intentando poner orden en el caos. El viento
zarandeaba los altos rboles como si fueran espigas de trigo en la llanura abierta.
Haba dragones.
Los terribles, temibles dragones surcaban el cielo, planeando sobre las copas de
los rboles, oscureciendo el sol, rugiendo, arrojando su terrible aliento en grandes
llamaradas, pasando rasantes a tal velocidad que igual podan ser cinco que quince.
El ataque se centraba en el punto ms elevado de un risco situado a su derecha. El
miedo envolvi a Calarran como algo tangible, tan espeso que poda palparlo. Se
volvi para huir, para alejarse de los ululantes dragones con la mayor rapidez posible.
Pero antes de que pudiera levantar un pie, la kalanesti lo sujet por el brazo.
Vamos con Eliad! grit. Clav unos dedos como tenazas en la carne de
Calarran y lo arrastr con todo su peso.
Calarran la sigui, demasiado aterrorizado para hacer otra cosa que obedecer.
Mientras corra en direccin a la voz de Eliad, distingui una cerrada lnea de
dragones que se acercaban por encima de los rboles, sacudiendo los lamos y
aproximndose como una ondulante nube de tormenta. Las armaduras de sus jinetes
emitan mortferos destellos azules a la luz del sol.
Lo domin un miedo tan lbrego como la ondulante nube de dragones. Sobrepas
todo sentido del bien y el mal, adelante y atrs, arriba y abajo.
Divis a Eliad entre los rboles, frente a l. El silvanesti mantena su posicin
mientras un dragn se cerna sobre l. Eliad levant los brazos, lanz un agudo grito
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de desafo y muri alzando los brazos al cielo, reducido a cenizas en un instante.
Al grito de la exploradora kalanesti se sum el rugido de las llamas que se
elevaron bruscamente. Calarran alcanz a ver su boca, articulando un grito de horror.
A continuacin, la kalanesti dio media vuelta y corri hacia otro grupo de elfos, al
tiempo que se descolgaba el arco de la espalda.
Todos los msculos del cuerpo de Calarran queran seguirla, pero sus pies estaban
pegados a la tierra, su mirada fija en el punto donde slo un momento antes viva y
respiraba un valiente elfo.
Cay una lluvia de fuego que calcin el follaje ya ennegrecido y socarrado. El
calor consumi todo el aire de los pulmones de Calarran y abras el suelo hasta que
sus pies tuvieron que moverse o sufrir la misma suerte.
Boqueando por respirar, ech a correr.
Estaba ciego de miedo. Ensordecido por el rugido del fuego y de los dragones
voladores. Aterrorizado por los crujidos y rechinos de las coriceas alas.
Las ramas rasgaron sus vestiduras y sus brazos. El miedo oprima su corazn.
Salt una zanja seca y aterriz al otro lado sin dejar de correr. Remont una pequea
loma y la rebas zigzagueando entre los rboles. Y aun as las alas batientes y el
rumor del viento levantado por los dragones resonaban a su espalda entre los rboles.
Una rama se enganch en la manga de su tnica, obligndolo a describir un
amplio arco antes de quebrarse, llevndose con ella tela y carne. La sangre empap el
costado de la prenda. El dolor se propag de la mueca hasta el codo, espolendolo a
correr todava ms.
Tropez y cay rodando por una suave pendiente, hasta estrellarse contra el pie de
un rbol. Su corazn lata con tanta fuerza que notaba el paso de la sangre por sus
odos. El borde de su visin estaba teido de rojo. Y todava le llegaba claramente el
ruido de los dragones. Cada vez ms cerca. Incendiando y gritando en su avance,
desplegndose hacia el este, el oeste y el sur.
No haba adonde huir. No haba velocidad suficiente. No haba esperanza. Con un
gemido de dolor, de miedo, de vergenza, se dej caer al suelo.
El Dragn Azul pas como una flecha por encima de su cabeza, en direccin al
campamento donde Idron aguardaba para reunirse con Porthios. La mente de
Calarran se hundi en una espiral de negra locura.
Gaellal, jefa del clan tessiel, se hallaba junto a Idron, senador de los qualinestis, y
observaba cmo el otro elfo se volva lentamente, inspeccionando el terreno. Saba
que Idron estaba impaciente.
Porthios llevaba dos das de retraso a su reunin y, a cada momento que Idron
pasaba fuera de Qualinost, el peligro aumentaba para l: el peligro de los caballeros
negros, el peligro de que su ausencia fuera cuestionada por su propio pueblo. El
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retraso tambin comportaba el peligro para su ciudad, sometida a asedio por parte de
las tropas de lord Ariakan. Pero Idron disimulaba bien su impaciencia.
Aunque Idron fuera un qualinesti, ella lo apreciaba. Con unos ojos del color de la
cerveza dorada y el cabello del color de la miel resplandeciente, atado en la nuca con
cordones de oro, Idron era casi demasiado hermoso para ser un varn. Demasiado
elegante para hallarse al raso en una tierra salvaje. Y demasiado afable y educado
para ser senador de los qualinestis.
El campamento ocupaba el tringulo formado por el bosque, un abrupto e
inesperado faralln casi vertical, y el hilito de agua cenagosa que quedaba de un
riachuelo estacional. Haban montado las tiendas a lo largo del lindero umbro de los
rboles, an bastante agrupadas para considerarse un campamento pero resguardadas
del trrido sol.
Nuestro ltimo campamento estaba ms en el interior de las montaas
coment Gaellal. All el calor no era tan agobiante.
Os trasladis a menudo? Lo pregunt con correccin, pero era obvio que su
mente se hallaba en otra parte. Idron era casi un palmo ms alto que ella y no le cost
nada mirar por encima de su cabeza hacia el sur.
Segn dicta la necesidad. Ella se inclin hacia atrs y mir directamente el
ceudo rostro de Idron.
Por dnde vendr el elfo oscuro? pregunt l, imperiosamente, sin apartar
la vista del bosque.
No lo sabemos.
No lo sabis!
No. Los movimientos del Orador no se comentan abiertamente.
Idron la mir con una mezcla de sorpresa y lstima.
Mi seora, cre que Gilthas era el Orador de los Soles dijo suave pero
firmemente.
Gaellal fue a replicar vivamente pero contuvo su genio. Idron era un invitado en
su campamento.
Los movimientos de Porthios no se comentan abiertamente por razones obvias.
Cmo sabis siquiera que vendr?
Siento haceros esperar, senador se disculp glacialmente, pero Porthios os
dio su palabra. Vendr.
La actitud distante se evapor en un abrir y cerrar de ojos, y el senador se inclin
respetuosamente.
Perdonad mi impaciencia, mi seora. No pretenda ofenderos. Ocurre que esta
reunin es muy importante, para vuestro pueblo y para el mo. Si Porthios y yo
alcanzamos un acuerdo
Gaellal asinti y le devolvi la sonrisa aadiendo un matiz de disculpa.
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No hay nada que perdonar. Tenis razn. Al margen de nuestras diferencias,
juntos podemos alcanzar la victoria.
En cuanto acab de pronunciar estas palabras, las copas de los rboles se
estremecieron, exponiendo en un breve destello la cara inferior plateada y verde de
las hojas.
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Gaellal le respondi con un gesto, bajando la mano, pero Calarran no tena ni idea
de su significado. Implicaba simpata? Ignorancia de la respuesta?
Tu senador est vivo, por lo que sabemos.
Una mano le tendi un vaso de agua. Estaba tibia, tena tierra y saba ms dulce
que cualquiera que hubiese bebido antes. Las palabras de Gaellal eran aun ms
dulces, pero desconcertantes.
Por lo que sabis?
El campamento fue atacado por caballeros negros montados en dragones. Por
eso nos ha sorprendido tanto verte. Te creamos muerto, como tantos otros.
Los rostros de los elfos que se movan formando un crculo alrededor suyo y de
Gaellal estaban aturdidos y fatigados.
Por primera vez, Calarran examin el campamento. Incluso en la oscuridad pudo
ver que haba sido atacado y destruido. Las tiendas estaban derribadas, las hogueras
pisoteadas, las cazuelas volcadas y aplastadas.
El senador Idron fue secuestrado por los caballeros que atacaron el
campamento dijo Gaellal. Se lo llevaron los caballeros negros sobre la grupa de
un dragn.
Un nuevo terror oprimi la garganta de Calarran, dificultndole la respiracin.
Secuestrado! Se pas una mano por la frente sudorosa. Tena el rostro cubierto de
polvo, y embadurnado de holln y ceniza. La sucia palma de su mano le record los
ruidos del ataque. Gritos de dragones por arriba. El recuerdo del calor del incendio.
Apart deliberadamente aquellos pensamientos. Deba concentrarse. Deba pensar.
Tenis que ir tras ellos exigi.
Gaellal ya negaba con la cabeza antes de que terminara la frase.
No podemos ayudar
Aqu tenis veinte guerreros! interrumpi Calarran, indicando con un
amplio gesto el crculo de elfos, varones y hembras.
No podemos repiti con firmeza Gaellal. Comprendo tu deseo de salvar a
tu senador, pero nuestro jefe tambin est ausente. Nuestro primer deber es garantizar
su seguridad.
No lo entendis! insisti Calarran. Han secuestrado a Idron, senador de
los qualinestis! El nico rehn ms valioso que l sera el senador Rashas o el
Orador de los Soles en persona!
Gaellal lo mir fijamente.
Tienes razn. Pero antes debo encontrar a Porthios. Despus buscaremos a
Idron.
Calarran habl con firmeza, muy despacio, como si hablara con una nia.
Insisto en que me ayudis. Idron vino a instancias de vuestro pueblo, estaba
bajo vuestra proteccin.
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Gaellal suspir.
Lo s. No puedo expresar cunto lamento lo ocurrido. Quiz tengas razn.
Debemos hacer algo.
Calarran advirti que la tensin de sus hombros se relajaba y repar en que tena
los puos crispados. Flexion los dedos y se estremeci cuando la sangre empez a
circular de nuevo por ellos.
Gaellal se volvi para inspeccionar al grupo de elfos. Al no encontrar el rostro
que buscaba, hizo un gesto y uno de los elfos que estaban a su lado se intern al trote
en la oscuridad. Al cabo de un momento reapareci acompaado por la exploradora
kalanesti de la patrulla de Eliad.
T! La palabra surgi de la garganta de Calarran como si salvara un
obstculo.
Gaellal extendi una mano, indicando a la kalanesti que se acercara.
Daraiel es la mejor exploradora que tenemos dijo. Si alguno de nosotros
puede encontrar a tu senador, es ella.
La kalanesti, con el rostro limpio de las extravagantes pinturas, lo mir con ojos
color mbar y una expresin que reflejaba punto por punto cada emocin que lo
embargaba a l. Desagrado, desdn, rechazo Todo excepto la vergenza. El rostro
de Calarran estaba tan colorado como el bosque incendiado durante el ataque. Supuso
que deba de estar rojo como la grana.
No ir a ninguna parte con este cobarde espet ella.
No soy un cobarde! Calarran volvi a apretar los puos.
La kalanesti lanz dardos por los ojos contra Calarran y le solt a Gaellal:
Este cobarde intent huir de la batalla, en lugar de acudir en ayuda de Eliad.
Los msculos de la mandbula de Calarran se tensaron tanto que sus dientes
rechinaron. Sus hombros amenazaron con ceder bajo el peso de la vergenza, pero l
se neg a permitirlo. Tendi ambas manos al frente con las palmas hacia arriba, en
actitud implorante.
S, corr, pero no soy ningn cobarde. Desafo a cualquiera de vosotros a
mantenerse impvido cuando los dragones os ataquen, socarrando el mismsimo aire
que respiris. Soy diplomtico, no un guerrero, mi formacin es la de mensajero y
embajador. Desafo al ms fuerte de vosotros, al ms arisco, a que haga frente al
miedo mgico que infunden los dragones.
La kalanesti frunci los labios dejando al descubierto sus dientes en un feral gesto
de repulsa. Calarran saba que ella haba resistido donde l no pudo. Recordaba que la
vio correr hacia el combate mientras l lo rehua. Pero Daraiel no dijo nada para
confirmar su explicacin.
Los elfos que lo rodeaban permanecieron impasibles, casi indiferentes. No haba
ni rastro de simpata o comprensin en sus largos y estrechos rostros.
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Gaellal lo mir, despus contempl a la kalanesti y finalmente asinti para s
misma, como si diera por finalizada una conversacin interior.
Iris t y Daraiel declar.
Calarran irgui la cabeza, como impulsado por un resorte. En su interior se
encendi la ira, cuando crea estar demasiado entumecido, demasiado cansado para
sentir nunca ms una sensacin parecida.
Nosotros!? Mandars a una sirvienta kalanesti y a un diplomtico en
auxilio de un senador de los qualinestis, cuando dispones de guerreros!?
La kalanesti dio un paso hacia l y sus dedos rodearon la empuadura de la daga
que penda de su cinturn.
Yo no soy la sirvienta de nadie! sise.
Gaellal alz una mano para detenerla, pero sus palabras iban dirigidas a Calarran.
Lucharis entre vosotros mientras el enemigo nos derrota? Daraiel es nuestra
mejor exploradora. Nuestra mejor rastreadora.
Calarran fulmin con la mirada a la kalanesti, consciente de que sus acusaciones
haban disuadido a Gaellal de ofrecerle ms ayuda, consciente de que sus propios
actos haban surtido el mismo efecto.
Basta ya! espet Gaellal. Daraiel conoce la posicin del campamento
principal de los caballeros negros. Es el mayor y el nico permanente. se es el
destino ms probable de un prisionero tan importante. Daraiel te guiar hasta all.
Despus de todo, Idron es tu senador.
Calarran saba, por terrorfica que se le antojara la perspectiva de enfrentarse de
nuevo a los dragones, que no poda rehusar. No poda permanecer en un campamento
de renegados y mostrar menos valor que ellos. Con un esfuerzo que result evidente
para todos los presentes, Calarran dio un paso atrs e inclin la cabeza.
Los hombros y la mirada de la kalanesti descendieron, aceptando hoscamente la
derrota.
Cuando encontremos a Porthios, os seguiremos. Gaellal les dio la espalda.
Los dems elfos se alejaron lentamente con ella, dejando sola a la pareja.
No haba trazas del sol en la negra penumbra del corazn del bosque cuando Calarran
se puso en marcha y, sin embargo, el calor era el normal para un medioda de verano.
Calarran presentaba un aspecto muy diferente al del da anterior y no poda evitar
mirarse furtivamente mientras caminaba. En lugar de la toga azul, vesta un jubn
prestado y pantalones de segunda mano, algo rados por el uso y manchados con los
colores de la nueva tierra y los lamos. Llevaba un arco ligero, una manta enrollada
de travs a la espalda y odres de agua a ambos costados.
Las ropas y el equipo de campaa no le sentaban bien. El jubn de cuero era ms
rgido que sus prendas de seda y le tiraba de la sisa cuando levantaba los brazos. El
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peso del petate le hunda los hombros y las botas no se amoldaban a la forma de sus
pies. Aun as, la extraa sensacin del cuero sobre su espalda y la pesadez de su carga
lo excitaban como una visita a las dependencias del senado lo haba excitado de nio.
La exploradora kalanesti, con un aspecto muy similar al del da anterior y la cara
pintarrajeada de gris y verde, encabezaba la marcha a un paso tan vivo que pronto se
perdi de vista.
Calarran tuvo que correr, soportando el golpeteo del equipo, contra su espalda,
para no quedarse atrs.
No nos separaremos orden firme pero amablemente.
T no me das rdenes le espet ella. Y pretendo mantenerme lo bastante
alejada de ti para que quien te oiga llegar no me descubra a m tambin.
Calarran le lanz una furibunda mirada, pero la dej adelantarse.
Sin embargo, ella redujo el paso lo suficiente para que l la viera avanzar
sinuosamente entre los rboles. Aquello le pareci tan deliberadamente calculado
para molestarlo como antes su rpido avance. La kalanesti se hallaba a la distancia
justa para permitirle admirar la ligereza de sus andares. Calarran no oa las pisadas de
ella en la seca y quebradiza alfombra de hojas.
Pero escuchaba perfectamente las suyas. No era cierto que hiciese ms ruido,
como le haba dicho ella el da anterior, que un hatajo de hobgoblins. Pero quiz s
ms que un solo hobgoblin, uno pequeo. Pese a su irritacin, se pas la maana
intentando caminar como ella. Estaba decidido a descubrir qu haca exactamente la
exploradora para acallar sus pasos sobre las crujientes hojas.
Estaba tan enfrascado en emular la habilidad de la kalanesti que casi choc contra
ella cuando se detuvo bruscamente al pie de un alto lamo. Not el pulso acelerado
en su garganta mientras se inmovilizaba y escrutaba en derredor, entre las sombras
del bosque.
Qu ocurre? susurr.
Sin responder, la kalanesti rode el rbol, lentamente, mirndolo de arriba abajo.
A continuacin extrajo un trozo de mineral blanco y blando de la bolsa de su cinturn
y traz una lnea recta sobre el tronco, a la altura de los ojos.
Qu haces? Esta vez Calarran no se esforz por bajar la voz.
Sealo nuestra direccin. O creas que Gaellal nos encontrara por arte de
magia? Lo mir hoscamente y luego baj la vista hasta la mueca que l le
sujetaba.
Se liber con una sacudida, se volvi y empez a descender por la ladera a
grandes zancadas. Calarran pudo seguir sus pasos por el ruido que haca, aplastando
hojas y ramas secas bajo sus botas y empujando las ramas bajas para abrirse camino.
Definitivamente, ella s haca ms ruido que un par de hobgoblins. El sonido le
causaba una inmensa satisfaccin y Calarran la sigui con el mximo sigilo de que
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era capaz.
Llegaron a la escena del ataque justo al amanecer y Calarran se detuvo con tanta
brusquedad que el petate se desplaz hacia adelante sobre su hombro.
La kalanesti exhal un quedo gemido, un reflejo del dolor que tambin l sinti al
ver el bosque herido. Quiz no estuviera preparado para vivir all como ella, pero
ningn qualinesti, por muy apegado a la ciudad que estuviera, nunca era realmente
ajeno al hermoso bosque que circundaba su hogar.
La furia que lo embarg ante la visin de la tierra calcinada era caliente como el
aliento de los dragones que la haban destruido.
Calarran se detuvo al borde de la franja abrasada, incapaz de tocar la tierra
ennegrecida. No quedaban hojas, ni matorrales, ni zarzas, slo carbonilla y cenizas.
Donde antes crecan altos y orgullosos lamos, ms viejos que el elfo ms anciano,
tan antiguos como el propio Krynn, haba ahora tocones achicharrados, tan yertos y
quebradizos que la brisa ms ligera los converta en polvo. Y en ese polvo se
mezclaban las cenizas de los amigos de la kalanesti.
En este lugar no quedaba olor a bosque, a vida. Si un olor pudiera visualizarse, el
de aqu debera ser de color negro, como la muerte. Incluso el suelo era negro,
resecado por el calor hasta pulverizarse como arena fina.
La kalanesti se detuvo a su lado como si tampoco ella deseara tocar el terreno
destruido. Casi le rozaba el brazo con su hombro.
Calarran se arrodill lentamente y apoy la yema de un dedo en la tierra muerta,
que se le peg como si fuera plvora. Plvora gris.
Cuando la mir, la exploradora apart el rostro, pero no antes de que Calarran la
viera pestaear para contener el llanto. Tambin sus ojos estaban nublados por las
lgrimas.
La kalanesti trag saliva y mantuvo el rostro apartado.
Pagarn por esto dijo suavemente. Aunque me muera en el intento, lo
pagarn.
Su angustia sorprendi a Calarran casi tanto como su propia amabilidad al
comentar:
Amas este bosque tanto como los qualinestis. Por amar aquel bosque como
l podra perdonarle incluso que hubiera sido testigo de su cobarda.
Mi padre me ense a amar el bosque. A todos los seres vivos.
He odo que los kalanestis viven en armona con el bosque. Claro que hay
kalanestis en Qualinost, pero viven como Se detuvo antes de decir sirvientes.
Saba que muchos de ellos detestaban el modo como sus hermanos haban sido
conducidos a la servidumbre. Bueno, viven en la ciudad, no en el bosque.
Mi padre no era kalanesti dijo ella en voz baja. Era silvanesti. Mi madre
era kalanesti. Sin mirarlo, empez a alejarse.
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Calarran se qued tan sorprendido que no se movi del sitio, agachado junto al
lmite de la devastacin. Una mestiza! Qu extraordinario. Qu clase de guerra se
libraba en su alma, nacida de una salvaje kalanesti y un aristocrtico silvanesti?
Observ a la elfa hasta que desapareci entre los rboles y luego volvi a mirar la
destruccin. La visin le hizo olvidar a la exploradora. Se frot los dedos cubiertos de
ceniza y comprendi que los largos aos de vida que tena por delante no bastaran
para que los majestuosos rboles se recuperaran.
S coincidi. Lo pagarn.
A los pocos instantes sigui los pasos de la kalanesti. Ella haba elegido una ruta
paralela a la superficie quemada pero que dejaba sta fuera de su campo de visin y
que remontaba la colina donde se encontraban cuando atacaron los dragones.
Cuando la alcanz, Daraiel estaba en cuclillas detrs de unos matorrales,
escudriando las copas de los rboles, exactamente igual que el da anterior. El
corazn de Calarran lata aceleradamente cuando se uni a ella y explor el horizonte
en busca de seales de dragones.
El ataque empez por el norte. Daraiel seal en la direccin indicada. En su
voz haba un ligero temblor que rememoraba el aterrador momento en que Calarran
mir hacia arriba y vio los dragones.
Alarg la mano para apoyarla en el brazo de la elfa e impedir que evocara un
recuerdo tan reciente, tan crudo. Ella se apart del contacto de los dedos masculinos
con slo una sombra de disgusto en su rostro.
Su expresin no ofendi a Calarran.
Los vi dijo l con voz ronca, incapaz de interrumpir la marcha de su
memoria. Aparecieron como por ensalmo. Como si surgieran del bosque, igual que
fantasmas o humo. Inspir audiblemente, tembloroso.
No eran fantasmas. Vinieron del norte. El mayor campamento de los caballeros
negros, y el ms permanente, est al norte de aqu, cerca del ro de la Rabia Blanca.
Seal hacia el norte, pero al oeste de Qualinost. Ah es adonde iremos primero.
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que apenas haba disminuido durante la noche, se hizo insoportable cuando el sol se
elev por encima de los rboles. La noche pasada sobre el duro suelo haba dejado a
Calarran entumecido y dolorido.
Cuando el sol hubo rebasado su cnit y volva a proyectar leves sombras, la elfa
se detuvo.
Qu sucede? pregunt Calarran, mientras Daraiel elega una extensa zona
soleada entre los rboles y se acuclillaba.
Sin responderle, la exploradora removi las hojas muertas que tapizaban el suelo
a su alrededor. Cogi algunas, despus un palo de la longitud aproximada de su
antebrazo y lo sostuvo en alto para inspeccionarlo. Lo descart y recogi otro.
Qu haces ahora? exigi saber Calarran.
Ella repiti su gesto antes de responder.
Compruebo nuestra direccin. Apostill sus escuetas palabras clavando en el
suelo el palo que haba elegido. Volvi a hurgar entre las hojas hasta que encontr
una piedra pequea y marc la punta de la sombra con ella.
Calarran se dej caer cerca, a la exigua sombra de un rbol, y bebi de su odre.
Cmo funciona?
Qu estudiabas t mientras los dems nios aprendan a sobrevivir en los
bosques? pregunt ella en tono de clara exasperacin.
El improperio despert en Calarran un agradable recuerdo de maanas felices en
el jardn con su madre. Sonri.
Si te lo dijera, no me creeras.
Como no aadi nada ms, ella destap su propio odre y se recost en un tronco.
Cuando la sombra se mueva un poco, marcar la punta de la nueva posicin. La
lnea que una las dos marcas ir de oeste a este. La lnea ms corta entre la base del
palo y la lnea sealar al norte. A partir de eso puedo saber si vamos directamente
hacia el noroeste, como deberamos.
Calarran estudi el palo y su sombra como si pudiera moverse de improviso, pero
enseguida cay en la cuenta de lo que haca y volvi a sentarse. Muy a su pesar, la
tcnica le pareci impresionante.
Si tu padre te ense lo que sabes del bosque, qu aprendiste de tu madre?
Ella titube, escrutando el rostro de Calarran con gran atencin. Tena un aire de
desconfianza que hizo sospechar a Calarran que llevaba muchsimos aos aguantando
esas preguntas de extraos.
Evidentemente vio algo aceptable en la expresin del diplomtico, porque
respondi.
Mis padres me ensearon a amar la tierra. Mi madre era la persona ms
valiente que he conocido.
Calarran se ruboriz por la alusin. Valiente. l siempre se haba considerado
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valiente. Y no haba cambiado, se dijo con firmeza. Cuando levant la vista, ella lo
estaba observando.
Por favor, contina.
No hay mucho que contar. Mis padres se conocieron durante la Guerra de la
Lanza. Y murieron combatiendo contra la pesadilla de Lorac en Silvanesti.
Calarran se qued sin aliento. Haba odo hablar de las cosas terribles que le
hicieron a la hermosa y antigua tierra de Silvanost cuando su gobernante intent
utilizar uno de los malficos Orbes de los Dragones para derrotar al ejrcito de la
Reina de la Oscuridad. No exista un solo elfo en el mundo que no se lamentara del
dao sufrido.
Por eso sigo a Porthios y Alhana. Porque lucharon por Silvanesti. Y ahora
luchan por salvar Qualinesti. Yo no puedo hacer menos por esta tierra concluy
Daraiel.
Calarran baj la vista. Se senta avergonzado y reprendido, pero resuelto a no
implicarse menos que ella.
Calarran se irgui apoyndose en los codos y espi el campamento. Por cuarta vez,
Daraiel lo oblig a agacharse y le record que no deban asomar la cabeza.
Se hallaban tendidos de bruces sobre una suave elevacin situada al este del
campamento de los caballeros negros. En el campamento, erigido en la herbosa orilla
del ro, reinaba un gran bullicio por las innumerables tropas que lucan la oscura
armadura de los hombres de lord Ariakan. Pareca un acuartelamiento de tropas
permanente. Docenas de grandes rboles haban sido talados para hacer sitio a las
tiendas. Los troncos estaban amontonados a lo largo de los flancos del campamento,
creando un eficaz parapeto.
Mientras observaba, el sol se ocult casi por completo, dejando un clido
resplandor rojo en el cielo por el oeste.
Dnde estn los dragones? susurr Calarran, tras apartarse un poco de
Daraiel para obtener una perspectiva distinta entre los rboles.
Ella lo sigui, apoyndose sobre codos y rodillas, con gran cuidado de
mantenerse agachada.
Probablemente ms al oeste, en las montaas. Pero esa gran zona despejada de
all parece haber sido preparada para que aterricen. Tendremos que estar atentos por
si vienen. Son
Daraiel sise y aferr el brazo de Calarran.
Mira! All, cerca de esa tienda a rayas. No es Idron?
Calarran se puso a gatas para atisbar hacia el interior del campamento. Esta vez
no fue necesario que Daraiel lo obligara a agacharse.
El personaje que vesta como Idron era alto y esbelto como un elfo. Dio dos
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vueltas al claro y regres a la tienda de rayas. Los dos guardias tomaron posiciones
junto a la entrada.
Es l! susurr Calarran. Reconozco sus andares!
Se tendi de espaldas, sorprendido al comprobar que su corazn lata como si
acabara de correr en crculos alrededor del campamento, en lugar de arrastrarse.
Ya sabemos que lo tienen ellos. Y ahora qu?
En los largos das que haban tardado en llegar y las largas horas dedicadas al
reconocimiento del terreno, Calarran no se haba permitido pensar en la posibilidad
de que encontraran a Idron, del mismo modo que no se haba permitido pensar que
podan encontrarlo muerto.
Se mordi el labio y contempl las hojas que se mecan tranquilamente sobre su
cabeza. Y ahora qu? l era un diplomtico, no un guerrero. Pero no poda
presentarse all simplemente a negociar el regreso de Idron.
Esperamos, observamos y confiamos en que los tuyos lleguen a tiempo?
Volvemos en su busca? Deberas regresar t para avisarlos mientras yo me quedo a
vigilar?
Calarran mir a Daraiel y por su reaccin comprendi que haba formulado
aquellas preguntas en voz alta. A pesar de los garabatos pintarrajeados, el rostro de la
exploradora mostraba una expresin resuelta a la que ya estaba acostumbrado.
Slo somos dos protest l. Crees que deberamos atacar el campamento?
No, pero quiz podamos colarnos sin ser vistos y liberarlo.
Qu?
Yo puedo entrar furtivamente en el campamento en cuanto oscurezca. Su tienda
no est lejos del bosque, por aquel lado. Podemos practicar una abertura en la parte
posterior de la tienda y sacarlo de all antes de que se percaten de su fuga.
Calarran se volvi e inspeccion el campamento una vez ms, con el corazn
martilleando en su pecho ante la audacia del plan. La crea muy capaz de escabullirse
hasta all, entre las tiendas distribuidas en zigzag, entre las sombras.
No crees que yo tambin puedo? Las palabras eran tanto una provocacin
como una temeridad.
No poda creer que estuviera pensndolo siquiera. Pero al mismo tiempo, qu
otra cosa poda hacer? Si se refugiaba en el bosque y esperaba a que la tribu de la
exploradora rescatara a Idron, sera doblemente tildado de cobarde. Y no era ningn
cobarde! Tens los hombros, esperando que la musculatura de su espina dorsal le
transmitiera fuerza de voluntad.
Daraiel se ri sin alegra.
Calarran comprendi que su apariencia era ridcula, sentado con la espalda
erguida y orgulloso, con sus pantalones de segunda mano, su rostro tiznado con los
colores del terreno, sus largos dedos sucios de holln y yeso. Su impecable aspecto
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urbano haba desaparecido haca largo tiempo bajo el sudor y la mugre. Pero le
demostrara a aquella semikalanesti que estaba equivocada.
Asinti con toda la firmeza que consigui reunir.
Puedo hacerlo.
Sus miradas se encontraron un momento. Ella lo miraba directamente a los ojos
con expresin solemne.
Cundo echaste a correr, en realidad?
Calarran inhal aire sonoramente.
La mirada de la elfa, que no pestaeaba, evaluando, cuestionando, era tan intensa
que Calarran no se atrevi a desviar la suya. O a negarse a responder.
No lo s. Sent un pnico sobrenatural desde el instante en que vi arder en
llamas los matorrales. Era como Era como algo vivo. Como si la niebla cobrara
vida. Recuerdo que tuve que alejarme Los dragones aullaban en el cielo y pude
oler a chamusquina
Un estremecimiento lo interrumpi. Inspir profundamente, con la esperanza de
conjurar el olor a carne quemada, a bosque moribundo.
Recuerdo que, cuando recobr el sentido, estaba a un par de metros de una
zona quemada. El calor era todava muy intenso, poda verlo danzando en el aire. No
s por qu corr en lugar de morirme. No s por qu me dejaron con vida. Quiz no
me vieron. Quiz los dioses tienen previsto otro destino para m. S que rec para que
no me mataran.
La fuerza que haba esperado de sus tensos msculos lleg a su corazn.
Esta vez no correr, Daraiel. Lo prometo. Contuvo el aliento y levant la
vista buscando la mirada de la elfa.
Durante un largo rato, ella call, pero continu escrutando los ojos de Calarran.
Finalmente, justo cuando l empezaba a pensar que le estallaran los pulmones, la elfa
se volvi y atisbo el campamento por encima de la loma.
Mira dijo, indicndole por seas que se uniera a ella. Pasaremos entre las
tiendas. Si avanzamos en zigzag por all en direccin a la orilla, permaneceremos
ocultos para el grupo de guardias ms numeroso. T irs primero, yo te seguir.
Calarran fue a protestar, a decirle que para l sera ms seguro cubrir la
retaguardia; pero en su lugar recogi su arco y emprendi el descenso, oblicuamente,
por la ladera, en direccin al campamento. No mir atrs para comprobar si ella lo
segua.
Dio un cauteloso rodeo, recordando todo lo que la kalanesti le haba enseado
sobre hacerse invisible: saltando de una sombra a otra; deslizndose, esperaba l,
como una hoja mecida por la suave brisa de verano.
Lleg a la primera tienda. A la segunda. Intentaba moverse como las sombras
titilantes que proyectaban las hogueras de campaa. Dej atrs la tercera. Alguien
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roncaba sonoramente en su interior. La cuarta. No haba seales de guardias. Se
detuvo en las sombras ms espesas antes de doblar por la primera fila de tiendas, para
luego mirar atrs y comprobar que Daraiel lo segua de cerca.
Ya se haba introducido en el campamento antes de que la ltima traza de gris del
crepsculo desapareciera del cielo; pero, ahora, las sombras eran densas y oscuras, y
no vio ni rastro de su compaera. No lo haba seguido?
Su respiracin estaba alterada, tan vacilante como el fuego. Se hallaba solo en un
campamento enemigo? Inspir profundamente para serenarse. No importaba. Solo o
acompaado, deba seguir adelante.
Avanz lenta y cautelosamente, dejando atrs la segunda fila de tiendas. Gir de
nuevo en direccin a la tienda que serva de prisin a Idron y, con gran precisin, se
dio de bruces con un caballero que sala de otra tienda.
El rostro del caballero negro compuso una ridcula expresin de perplejidad.
Calarran la identific mientras el hombre, no tan alto como l pero el doble de
grueso, lo sujetaba y gritaba pidiendo ayuda a sus compaeros. Unos brazos macizos
como robles y del dimetro de un lamo joven oprimieron sus propios brazos contra
el cuerpo. Calarran ni siquiera intent escapar. Reprimi todos los instintos que le
ordenaban resistirse o alejarse, porque si corra, saldran en su busca y podan
descubrir a Daraiel.
Se irgui cuanto pudo, tens los hombros y declar con voz autoritaria:
Soy Calarran, ayudante del senador Idron e hijo del senador Rodalas. Exijo ser
conducido ante Idron. Confi en haber hablado en voz bastante alta para que lo
oyera Daraiel.
Le ataron las muecas a la espalda con tiras de cuero y lo abofetearon cuando
grit, exigiendo de nuevo que lo llevaran con Idron. Pese a que le zumbaban los odos
por el duro tratamiento recibido de uno de los guardias que lo haban capturado,
Calarran se mantuvo firme. Ni siquiera trastabill mientras los guardas lo llevaron a
empujones ante su comandante.
Mientras repeta su discurso, advirti que el guardia de la derecha, el que lo haba
abofeteado, se pona rgido. El guardia lanz un bronco gruido y se volvi con
expresin amenazadora.
Si vuelvo a or eso espet.
El comandante, con una sonrisa que apenas curvaba las comisuras de sus labios,
hizo una sea al guardia para que retrocediera.
O eres muy valiente, o muy tonto, Calarran.
El calor y el color ascendieron lentamente por el cuello de Calarran, dirigindose
hacia sus altos pmulos.
Me enviaron con Idron como proteccin y asistencia. Mi lugar est a su lado.
No puedo regresar a Qualinost sin l.
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Y por eso has venido hasta aqu, siguiendo nuestro rastro, burlando a nuestras
patrullas, slo para ofrecerte voluntariamente como rehn junto a tu senador? El
tono de voz del comandante era de clara incredulidad. Pronunci una ltima palabra
en un tono tan indiferente que nadie se llam a engao: Solo?
No he venido a ofrecerme como rehn dijo Calarran, y se sinti orgulloso de
la dignidad que consigui transmitir. Ni siquiera saba si Idron estara vivo. Los
elfos del campamento dijeron que os lo habais llevado. Tena que asegurarme. Tena
que saber lo que le haba ocurrido. Y una vez averiguado, mi misin era liberarlo.
Calarran trag saliva. Habiendo fracasado en eso, mi lugar est a su lado.
Y los dems, los elfos que se quedaron en el campamento? Por el tono de
voz del comandante estaba claro que no aprobaba que dejaran a nadie con vida.
No vendrn. Pretendan aliarse con los qualinestis, pero al final han demostrado
lo que son realmente. Calarran frunci los labios en su mejor imitacin del asco:
Renegados. Exilados escupi. No son amigos mos. Y tengo informacin sobre
el paradero de su jefe.
El comandante le lanz una calculadora mirada.
Que slo os dar si me llevis con Idron.
El rostro del comandante se ensanch con una ancha y cruel sonrisa. Indic por
seas a los guardias que lo acompaaran.
Calarran fue conducido por sus captores a travs del trillado campamento, ante
lumbres, tiendas y grupos de guardias. Los olores, tan distintos a los del campamento
lfico, eran acres, a sudor humano y a animales, de carne guisada, de armas
engrasadas, a bosque destruido, a hierba y matorrales aplastados y reducidos a polvo
por gruesas botas.
A pesar de las sogas que ataban las manos de Calarran a su espalda, los guardias
que lo escoltaban lo agarraban por los brazos con tanta fuerza que tena los dedos
insensibles. Los caballeros se volvan y contemplaban a la comitiva con el rostro
ptreo e impasible bajo sus oscuros yelmos.
La escolta lo condujo directamente a la tienda de rayas con centinelas y lo
empujaron sin contemplaciones al interior.
Idron se puso en pie de un brinco cuando Calarran se precipit en la tienda. Hasta
entonces haba estado sentado ante una mesa de madera bastamente labrada.
Calarran!
El terror que Calarran haba mantenido bajo control se desbord al ver a Idron.
Los guardias lo siguieron al interior de la tienda y lo sujetaron con rudeza cuando se
tambale.
Ya basta orden Idron con voz serena pero firme, como alguien que espera
ser obedecido en cualquier circunstancia.
Los guardias enderezaron a Calarran, lo soltaron y retrocedieron, en el momento
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en que el comandante penetraba en la tienda.
Comandante Haros, qu significa esto?
Hemos sorprendido a ste husmeando en el campamento, senador. Afirma ser
vuestro asistente. Dice que os ha seguido el rastro, solo, porque su lugar est junto a
vos.
Idron sonri a Calarran y dijo amablemente:
No debiste venir. Despus se volvi al caballero negro, Haros, y aadi con
orgullo: Es mi asistente. Mi personal es muy leal.
Los labios de Haros se curvaron con desdn.
Es evidente. Se volvi hacia Calarran. Bueno, ah est tu amo. Dime
dnde se encuentra el renegado Porthios.
Idron dio un respingo; pero, antes de que pudiera decir nada, Calarran neg con la
cabeza.
De verdad creste que te lo dira?
Haros dio un paso, enfurecido; pero Idron se interpuso entre ambos, lanzando una
mirada de advertencia a Calarran por encima del hombro.
Comandante, dejadme hablar con Calarran. No permitir que le hagis dao.
Haros titube y lanz una furibunda mirada de desagrado y odio por encima del
hombro de Idron. Despus salud marcialmente con un rgido y sarcstico
movimiento.
Lo dejar aqu con vos unos minutos. Persuadidlo de que sea razonable antes
de que yo vuelva. Es responsabilidad vuestra que se comporte.
En cuando el pliegue de la entrada de la tienda cay detrs del ltimo guardia,
Calarran se abalanz hacia Idron.
Mi seor, os han hecho algn dao?
No. ste no es el ms elegante de los alojamientos, pero no he sido maltratado.
Cmo has llegado hasta aqu?
Por primera vez desde su entrada, Calarran se detuvo para estudiar su entorno. Al
igual que el campamento de fuera, la tienda era muy distinta de lo que pareca desde
la ladera de la colina. Los costados de lienzo y el techo abovedado se mecan
suavemente con la clida brisa vespertina, provocando a Calarran la espectral y
claustrofbica sensacin de hallarse en el interior de los pulmones de una bestia
rayada.
La mesa junto a la que se haba sentado Idron se hallaba en el centro de la tienda.
Sobre ella reposaba un libro abierto. Una lmpara brillaba con una clida luz amarilla
y junto al libro haba una minscula copa.
En una esquina divis un petate enrollado y atado pulcramente con correas de
cuero. En la otra haba una linterna, apoyada sobre un trpode de ramas descortezadas
que le llegaban al hombro.
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Cmo has venido hasta aqu? repiti Idron.
Calarran se oblig a interrumpir su inspeccin. Con una ltima y breve ojeada en
derredor para asegurarse de que estaban solos, se acerc aun ms a su seor.
Tenemos que entretener al comandante todo el tiempo que podamos. He venido
con una exploradora del campamento de los tessiels. Hemos venido a rescataros.
As que Porthios est contigo?
Calarran respondi con un gesto de negacin.
Las esbeltas facciones de Idron se deformaron en una mueca.
T y una exploradora, nada ms? Es eso lo mximo que poda hacer esa
canalla renegada?
Que Idron tuviera tan poca confianza en l fue ms doloroso que un sarpullido de
ortigas.
Cre que seramos suficientes minti Calarran. Su campamento fue
destruido casi por completo. Daraiel y yo nos adelantamos para encontraros. Los
dems nos siguen. Calarran hizo una pausa, sin aliento tras sus atropelladas
palabras.
Porthios vendr con ellos?
No lo s, mi seor. Eso espero.
Y esa Daraiel?
Tena que venir detrs de m. Calarran no pudo reprimirse de mirar atrs,
como si la kalanesti estuviera en la tienda con ellos. Yo no s qu le ha ocurrido.
Idron titube unos instantes y luego se movi con tal brusquedad que Calarran se
sobresalt. Con una sonrisa de disculpa se situ detrs de Calarran para inspeccionar
sus ligaduras. Idron tir primero de un lado y despus del otro.
Calarran se encogi de dolor cuando el cuero crudo le seg las muecas.
Me temo que no puedo aflojarlas. Pedir a los guardias que las corten. Idron
se dirigi con paso seguro al pliegue de la entrada y sali gritando el nombre de uno
de los guardias.
Aunque hablaron en un tono demasiado bajo para que Calarran entendiera las
palabras, s distingui primero la voz del senador y luego una que no conoca, y
finalmente otra vez la del senador. Al principio pareca exigir algo, pero termin
persuadiendo, incluso lisonjeando.
Calarran no se sorprendi cuando Idron entr de nuevo en la tienda y se encogi
de hombros a modo de excusa.
Dice que te soltar cuando regrese Haros, no antes.
Qu debo decirle cuando regrese? Calarran mir a su mentor pidindole
consejo.
Espero que tu amiga se presente antes de que vuelva Haros. De lo contrario
Debemos pensar en algo que lo apacige.
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Quiere saber dnde est Porthios.
S. Los caballeros se llevaron una gran decepcin al no encontrar a Porthios en
el campamento. Idron rode la pequea mesa con pasos lentos, al tiempo que se
frotaba el mentn con el pulgar. Sii Alarg la palabra en tono grave,
evidentemente absorto en sus pensamientos.
Fue un gesto que Calarran haba presenciado muchas veces desde que fue
asignado al servicio de Idron. Ahora le pareci reconfortante, tranquilizador. Le
proporcionaba fuerzas y esperanza.
Idron detuvo su paseo, medio de espaldas a Calarran, con su largo rostro sumido
en las sombras.
Pero en realidad no lo sabes, verdad?
Bueno, en realidad no. S que pensaban seguirnos. Daraiel seal nuestra
ruta para que pudieran hacerlo. Pero dnde estn ahora no lo s.
Una sonrisa tens los labios de Idron. Irgui la cabeza y proyect la mandbula
con orgullo.
Este otro gesto tambin lo haba visto Calarran muchas veces: cuando Idron
llevaba la razn en un debate; derrotaba a la oposicin en una mocin o consegua
imponer su opinin en un pleno del senado.
Tenis un plan! exclam Calarran con conviccin.
Idron gir sobre sus talones. Tena los ojos brillantes y mostraba los dientes en
una amplia sonrisa. Pero antes de que pudiera hablar se produjo un alboroto en el
exterior, frente a la entrada de la tienda: se oyeron voces airadas, pies al arrastrarse y
un fuerte golpe seguido por un gruido, como si un puo o una bota hubieran
impactado en el vientre de alguien. El pliegue de la entrada de la tienda se elev
bruscamente y un cuerpo fue introducido por la fuerza.
El caballero negro, que hasta ese momento sujetaba a Daraiel, medio la empuj,
medi la arroj al interior de la tienda. La elfa se enrosc como una bola en cuanto
toc el suelo, rod sobre s misma y se puso derecha, girando vertiginosamente y
adoptando una posicin de ataque, apoyada sobre las punteras de los pies a pesar de
tener las muecas atadas a la espalda.
El guardia desenvain a medias su arma.
Otro guardia, con la mano en la empuadura de su espada, entr agachado en la
tienda y se uni al primero.
Daraiel se tens, como si pensara embestir de todos modos. Pero cuando se movi
vio a Calarran e Idron. Al instante, toda su furia cambi de blanco. Salt sobre
Calarran y el primer guardia la intercept a mitad de un paso, rodeando sus esbeltos
hombros con un musculoso brazo y oprimindole la espalda contra su cuerpo.
Mientras forcejeaba por liberarse, la elfa maldijo en kalanesti.
Calarran no entendi ni una palabra, pero la ira y la furia de los ojos de Daraiel no
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dejaban lugar a dudas sobre su significado. Ni tampoco sus palabras, cuando
finalmente se acord de cambiar al silvanesti.
Cobarde, traidor! Les has dicho dnde estaba yo, verdad?
En ese momento entr Haros en la tienda e Idron dijo con sarcasmo:
Vaya, comandante, veo que la habis encontrado.
La voz de Daraiel se detuvo, como si sus palabras hubieran sido cortadas con un
cuchillo. Calarran sinti que la cabeza le daba vueltas como si se la hubieran
aporreado. El dolor del ataque de Daraiel era como una picadura de mosquito
comparado con la herida de arma blanca que era la traicin de Idron.
Exactamente donde dijisteis que estara. El corpulento humano seal con
breve gesto del pulgar en la direccin oportuna.
S. Idron se inclin ante Daraiel.
Ella emiti un grave sonido gutural ms propio de un animal, muy distinto a
cualquier cosa que Calarran hubiera odo nunca salir de una garganta lfica, y se
abalanz sobre Idron.
El guardia la retuvo con un brusco tirn.
Daraiel respondi con una patada, apoyndose sobre el brazo que la apresaba para
levantar ambos pies del suelo.
El guardia lanz un reniego cuando los talones de la elfa se estrellaron contra sus
espinillas. Sac una centelleante daga de su cinturn y la arrim al cuello de la
kalanesti, por debajo de la oreja.
Vuelve a pegarme gru y regar esta seca tierra con tu sangre.
Daraiel continu resistindose, pero mantuvo los pies pegados al suelo.
Idron sonri sombramente.
Tengo otra misin para vuestras tropas, comandante, en cuanto haya suficiente
luz. Mi joven asistente me confirma que Porthios y su banda les seguan la pista,
buscndome. Creo que vendrn por el sur. Idron mir a Calarran como si le pidiera
una confirmacin.
Calarran no reaccion. Estaba demasiado asqueado para mirar siquiera a Idron. Se
senta tan embotado y herido en lo ms ntimo como Daraiel enojada. Idron era su
mentor, su amigo, el elfo en quien ms confiaba su padre como maestro para su nico
hijo. Descubrir que Idron se haba aliado con la Reina de la Oscuridad Calarran
estuvo a punto de perder la vida en el ataque. Despus haba seguido su rastro por el
bosque de Qualinesti. Y para qu? Para salvarle la vida a un traidor.
Daraiel contempl el asco reflejado en el rostro de Calarran, su parlisis. De
pronto se qued inerte en los brazos del guardia, como si tambin ella hubiera
perdido toda esperanza en la lucha.
Idron lo vio y sonri.
Comandante, creo que ya podis retiraros. Aqu ya no tendremos ms
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problemas.
Cuando Haros y el segundo guardia se hubieron ido y el pliegue de la entrada
volva a caer, Idron sujet suavemente a Calarran por el brazo.
Por favor, comprndelo, Calarran, lo que hago no me produce ningn placer.
Calarran se zaf con brusquedad y recul hasta el extremo ms alejado de la
tienda.
Sois un traidor a nuestro pueblo! A mi familia! A m! Casi me matan en el
ataque a la patrulla de Eliad!
Eso fue muy desafortunado. Nunca tuve intencin de hacerte dao. Lo que
hago es por Qualinesti. Ya viste cunto dao pueden hacer estas tropas. Idron
inclin el torso, rebosando sinceridad y candor. Querras que le hicieran lo mismo
a Qualinost? Querras ver tu casa arrasada hasta los cimientos? Conmigo de rehn,
lord Ariakan tendr un argumento de peso ante el senado. Ellos obligarn a Gilthas a
negociar con Ariakan, a llegar a un acuerdo.
Calarran mir a los ojos a Idron y vio que el traidor no tena conciencia de la
definitiva perversidad de su plan.
Y Porthios? pregunt Daraiel con voz velada. Haba permanecido tan
inmvil que el guardia que la sujetaba haba apartado la daga de su cuello.
Tambin lo sacrificaris a l?
Idron se encogi de hombros.
Algunos miembros del senado todava valoran a Porthios. Mientras l viva,
influir en sus decisiones.
Y despus?
Su muerte es, por desgracia, una necesidad. Los humanos quieren a Porthios
muerto. Es parte de su precio por garantizar la seguridad de Qualinost. Pero debo
admitir que su muerte tambin nos ser til a nosotros. Con Porthios muerto, muchas
cosas resultarn ms fciles. Mientras viva, siempre habr alguien empeado en que
recupere el trono.
No podis hacer eso! protest Daraiel. Se movi mientras hablaba y su
captor estrech nuevamente su presa.
Ya lo he hecho replic llanamente Idron. Se volvi hacia Calarran.
Calarran, quiero que al menos t lo comprendas. No entiendes que sta es la nica
manera de salvar nuestra ciudad, a nuestro pueblo? No soy un traidor.
Hay otra manera! grit Daraiel. Porthios ha protegido Qualinost, ha
desplegado a sus seguidores en una lnea por el este. Con los guerreros de
Qualinost Daraiel se interrumpi y su mirada pas de Idron a Calarran como si
sopesara la conveniencia de proseguir. Calarran le hizo un gesto afirmativo, y la elfa
continu: Con los guerreros de Qualinost, las tropas de la Oscuridad se veran
atrapadas entre nuestras fuerzas y las vuestras. Los empujaramos hasta expulsarlos
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de Qualinesti.
se es el plan que Porthios quera proponer en nuestra reunin?
Se supone que yo no debera estar enterada Daraiel mir de nuevo a
Calarran y continu: Los o sin querer discutiendo el plan de Porthios.
Calarran contuvo el aliento mientras Idron meditaba las palabras de la elfa.
No saldra bien. Idron la mir con lstima, como si fuera una nia o una
idiota, y luego extendi las manos con las palmas hacia arriba en un gesto dirigido a
Calarran. Son demasiados. Nosotros somos muy pocos. No te das cuenta?
Al cabo de un momento, Calarran asinti con renuencia.
S. S, lo entiendo.
Idron irgui bruscamente la cabeza como si no hubiera odo bien las palabras de
Calarran.
Ests de acuerdo? Te pondrs de mi parte en eso? pregunt cautelosamente
Idron.
Calarran palideci, pero se mostr conforme.
S.
No! Una vez ms, Daraiel se abalanz sobre ellos. De nuevo, el fornido
guardia la retuvo.
Cuando Idron avanz un paso, Calarran se volvi y le tendi las manos para que
se las desatara. Las patas de madera del trpode de la lmpara quedaban a sus pies. El
calor de las llamas acarici su rostro.
Calarran mir de soslayo a Daraiel, intentando llamar su atencin.
Daraiel dijo suavemente.
Se movi cuando Idron toc las ligaduras de cuero y acerc el pie a la pata del
trpode de la linterna.
Daraiel jade al ver moverse el pie. Calarran observ que la garganta de la elfa se
agitaba convulsivamente al tragar saliva. Sus miradas se encontraron y aguantaron
tanto rato que Calarran temi que el guardia lo advertira.
Finalmente, ella asinti con el ms leve de los cabeceos. El movimiento bast
para alertar al guardia, pero ya era demasiado tarde.
En el momento en que Calarran vio bajar la mandbula de Daraiel, golpe la pata
del trpode con el pie. Mientras el artilugio entero se ladeaba, Calarran inclin un
hombro y empuj la lmpara violentamente contra la pared. El aceite caliente se
desbord y unas gotas centelleantes rociaron la pared de la tienda, el suelo y el
hombro de Calarran. El fuego cobr vida como una erupcin volcnica en todos los
puntos salpicados por el aceite.
Cuando el guardia afianzaba su presa sobre Daraiel, la elfa arque la espalda y
dio un salto para propinar una patada hacia atrs con toda su fuerza. El guardia no
poda sujetarlas a ella y a la daga al mismo tiempo que impeda que ambos cayeran al
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suelo. La presin sobre los hombros de Daraiel se afloj cuando el guardia intent
evitar el golpe. Ella se retorci en su cada y se liber del abrazo. Antes de que el
guardia lograra enderezarse, la elfa apoy los pies en el suelo, baj la cabeza y lo
empuj con todas sus fuerzas.
Calarran los vio caer mientras l mismo caa. Rod sobre s mismo para alejarse
del infierno de aceite en llamas, restregando el hombro contra el suelo por si el fuego
hubiera prendido tambin en el aceite que le haba cado encima.
Cuando se detuvo y se incorpor apoyndose en un codo, Daraiel y el guardia
estaban en el suelo. La elfa tambin utilizaba un codo para levantarse. El guardia, que
se haba golpeado la cabeza contra una pata de la mesa de madera, no se mova.
La tienda se empezaba a llenar de humo y olor a tela quemada. Calarran se
arrodill y consigui ponerse en pie vacilantemente.
Idron se le acerc con el puo en alto.
Necio! aull, hacindose or por encima del rugido del fuego.
Calarran encogi los hombros y detuvo el ataque arremetiendo de cabeza. Oy
resoplar a Idron a consecuencia del cabezazo contra su estmago, not el impacto de
los dos cuerpos al desplomarse y el seco crujido de la cabeza de Idron cuando rebot
contra el suelo. Despus escuch su propio jadeo al caer sobre las piernas del
senador.
Daraiel estaba a su lado cuando rod sobre s mismo esta vez, ofrecindole un
muslo como punto de apoyo para ayudarlo a incorporarse. La elfa tosa de una forma
tan violenta que apenas poda sostenerse en pie.
A diferencia del guardia, Idron estaba consciente. Gru, aturdido, y trat de
moverse, araando el suelo dbilmente con las manos.
Calarran boque en busca de aire y el humo inund sus pulmones. El fuego
crepitaba ahora por todas partes a su alrededor y lama vidamente el techo de la
tienda. No quedaba mucho tiempo.
Tenemos que salir de aqu! grit Daraiel entrecortadamente por la tos.
Idron gimi de nuevo.
Calarran introdujo el pie bajo la cabeza de Idron y empuj. El elfo rod hacia la
pared de la tienda.
Qu haces? Daraiel lo empuj con el hombro. Fuera! Fuera!
No puedo dejarlo aqu grit a su vez Calarran. Aydame!
La elfa titube durante una fraccin de segundo.
No lo matar.
Se situ al lado de Calarran y juntos empujaron a Idron a travs de la pared de la
tienda en llamas. En cuanto se vio libre del fuego, Daraiel ech a correr con el torso
inclinado. Calarran la imit.
El campamento bulla de gritos y soldados que corran, algunos ya provistos de
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baldes. Daraiel se desvi para eludir al grupo ms nutrido y se ocult detrs de una
tienda.
El caliente aire nocturno era el ms dulce y fresco que Calarran haba respirado
nunca. Su frescura lo sumi en otro paroxismo de tos.
Daraiel tambin tosa, pero sin dejar de avanzar a lo largo de una fila de tiendas.
Gir bruscamente y sigui otra fila; se agach detrs de otra para no ser vista por un
grupo de soldados y eso permiti a Calarran alcanzarla.
Corremos en la direccin equivocada dijo, jadeando. Tuerce a la
izquierda, hacia el bosque.
Daraiel neg con la cabeza, al tiempo que reanudaba la marcha.
Alejmonos del ro replic, tambin entre jadeos. Todos irn al ro.
El fuego
Calarran se permiti mirar atrs. El fuego se haba extendido. Las vivas llamas
anaranjadas laman el cielo nocturno hasta la copa de los lamos ms prximos. A su
alrededor, empezaba a remolinear la ceniza. Los gritos de los caballeros negros, el
crepitar del fuego y los relinchos de los aterrorizados caballos resonaron en la noche.
Corri en pos de Daraiel. No haba soldados a la vista y ella haba dejado de
zigzaguear entre las tiendas y se diriga en lnea recta hacia el bosque. La alcanz
justo en el momento en que se internaba entre los rboles.
Sigui los reflejos plateados y grises de la ropa de la elfa en la penumbra, casi
incapaz de verse los pies. No haban avanzado mucho cuando ella redujo el paso y
finalmente se detuvo. Descendi una pequea loma y su cabeza desapareci de la
vista de Calarran cuando ste la oy tumbarse en el suelo.
Volvi la vista atrs antes de seguirla. Un resplandor espectral iluminaba el cielo
desde la orilla del lago, que ahora pareca ms pequeo. Los rboles eran
amenazadoras masas oscuras y la silueta de sus ramas se recortaba contra el
resplandor como nudosos y deformes brazos tendidos hacia l.
Dio dos pasos por la pendiente, se dej caer sentado y resbal hasta situarse al
lado de Daraiel.
Tenemos que irnos pronto. Creo que han conseguido dominar el fuego.
Pudo verla asentir bajo la extraa luz anaranjada. Algo del resplandor penetraba
en el bosque, pero se oan los gemidos y chasquidos del fuego. Sonaban como la
deflagracin del aliento de un dragn.
Necesito descansar un minuto ms jade Daraiel. Para recuperar el
aliento.
Ests herida?
Ella lo neg vivamente.
No. Tengo que seguir para prevenir a los dems. Para contarles lo de Idron.
El dolor por la traicin de Idron oprimi el corazn de Calarran, apagando el
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jbilo por la huida.
Daraiel respiraba spera y entrecortadamente, y Calarran advirti que sus propios
jadeos no sonaban mucho mejor. Se acerc a ella y oprimi una pierna contra la suya.
La elfa ola a humo y sudor; su pierna estaba caliente y temblaba contra la de l, pero
resultaba muy reconfortante.
Lamento no haber confiado en ti dijo Daraiel con un hilo de voz. Lamento
haberte llamado todo aquello.
Calarran se encogi de hombros en la oscuridad, seguro de que ella notaba el
contacto de sus respectivos brazos.
No pasa nada. Lo comprendo. Pensabas en el ataque.
La voz de la elfa era aun ms queda y fina cuando habl de nuevo.
No me has preguntado cmo logr sobrevivir al ataque.
Las palabras tomaron por sorpresa a Calarran.
Supongo que di por sentado que te libraste.
Yo tambin hu.
El aire se qued atrapado en la garganta de Calarran.
Tena miedo, mucho miedo. Pero oa a Eliad. Quera ir hacia l. Me acerqu,
aunque el miedo me tena aturrullada. Pero no lo salv. No pude salvarlo. No se me
ocurri ninguna razn para no echar a correr.
Calarran permaneci completamente inmvil, con el pecho apenas agitado por la
respiracin, con la mente apenas agitada por el pensamiento.
Durante varios minutos permanecieron en silencio. Los jadeos de Daraiel se
fueron espaciando y Calarran comprob que tambin l respiraba con ms
regularidad y que el dolor de sus pulmones remita. A medida que el temblor de sus
miembros se calmaba y ella segua arrimada a su costado, inmvil y silenciosa, el
dolor fue retirndose de su corazn.
Tenemos que seguir dijo finalmente. Su voz son muy alta en plena
oscuridad.
Con un suspiro, Daraiel se irgui y empez a retorcerse y contorsionarse.
Calarran se sent tambin.
Qu ests haciendo?
Intento desatarme las muecas. No dar un paso ms hasta tener las manos
libres. Flexion el torso hacia un lado con tanto mpetu que casi perdi el
equilibrio. Palpo el nudo encima de todo. Si al menos pudiera verlo
Con una sonrisa, Calarran se apart de ella.
Puedo ayudarte, quiz? Se balance sobre las puntas de los pies y los
talones e inspir profundamente un par de veces para relajarse, expulsando
deliberadamente todo el aire posible. Despus apoy la espalda en el suelo, flexion
las rodillas contra el pecho y pas las manos atadas por debajo de su cuerpo hasta
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situarlas delante.
Con expresin triunfante, se sent y extendi los dedos hacia Daraiel.
Preguntabas qu aprend cuando debera estar jugando en el bosque? Mi
madre me enseaba a hacer piruetas y otras habilidades acrobticas.
Ella lo mir con asombro.
Al cabo de un instante, sonri. Despus se gir y extendi hacia atrs cuanto pudo
las muecas atadas.
Espero que tu madre te enseara tambin a deshacer nudos.
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El hijo de Huma
[Richard A. Knaak]
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humanos. Estir el cuello y levant la cabeza, abri la boca y un estruendo
ensordecedor embisti al caballero herido.
Stoddard no se atrevi a soltarse para taparse los odos, aunque lo deseaba con
todas sus fuerzas. Las lgrimas corrieron por sus mejillas. La cabeza del dragn
colgaba ladeada y sus ojos ciegos oteaban el infinito. El monstruo sacudi el cadver
una vez ms y luego lo solt.
Que Paladine nos guarde pens Stoddard. Ese ser controla todo lo que nos
rodea. Es Cincuenta hombres buenos Los dragones. Nada puede detenerlo?.
El dragn de Caos extendi las alas e inspeccion el panorama de destruccin.
Sus ojos parecieron fijarse en Stoddard.
Todo pensamiento abandon precipitadamente al Caballero de la Rosa. Jams, en
toda su vida, se haba sentido tan indefenso, tan aterrorizado.
El monstruo abri las fauces de par en par y rugi.
Esta vez el miedo fue excesivo: Stoddard se desmay.
Un hilito de agua resbal por su boca reseca. Stoddard trag, involuntariamente al
principio, y luego con avidez el lquido que sigui. Un chorro de agua corri por su
mejilla.
Lo siento susurr alguien desde la oscuridad circundante. Llegu
demasiado tarde
Saciado de momento, el caballero dej de beber. El flujo de agua se interrumpi
casi en el acto, pero no antes de empaparle el mentn y el cuello.
Quin? Stoddard apenas pudo reconocer su propia voz temblorosa. Tosi
y volvi a intentarlo. Quin?
Hazte a un lado, muchacho dijo otra voz, tambin en susurros. Djame
verlo. Por poco lo ahogas.
Stoddard reconoci finalmente en la segunda persona a uno de sus propios
hombres, un Caballero de la Espada llamado Ferrin. No haba cado en la cuenta de
que an tena los ojos cerrados. El mundo se iba enfocando lentamente, revelando el
rostro estrecho y barbudo de Ferrin y el de un joven plido, de facciones regulares,
afeitado y con unos rasgos que parecan vagamente lficos. Su cabello castao estaba
teido prematuramente de gris.
Cmo os sents, mi seor? pregunt Ferrin con voz igualmente queda.
Estoy derrengado, pero El Caballero de la Rosa comprob
cuidadosamente el estado de sus miembros. Le dola terriblemente el hombro
izquierdo, pero no pareca haber nada roto. Dio gracias a Paladine por el milagro.
Me parece que estoy entero.
Demos gracias.
Por qu hablis en susurros? Est el monstruo por aqu todava?
El rostro de Ferrin se torci en una fea mueca.
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No estoy susurrando, seor. Tampoco el muchacho.
El alarido del dragn le haba daado los odos. Quiz consiguiera enderezar las
cosas mediante la oracin, pero Stoddard saba que no posea la fuerza ni el tiempo
para preocuparse por eso en aquel instante. Haba demasiado en juego.
Cuntos, cuntos han sobrevivido?
El caballero y el joven intercambiaron una larga y elocuente mirada.
Slo he encontrado a Karis, Crandel y Marlane, mi seor respondi
finalmente Ferrin. Marlane muri en mis brazos y Karis falleci no hace an una
hora. Consegu vendar las heridas de Crandel. Ahora est descansando.
Nadie ms?
Nadie. Y casi no os encuentro a vos. Fuisteis arrojado a gran distancia.
Ferrin mir de soslayo al muchacho. Cuando os vi, ste ya os estaba atendiendo.
De eso hace aproximadamente una hora, mi seor. El caballero suspir. Slo nos
queda un caballo. Tuve que rematar a los otros cuatro que encontr. Creo que el susto
nada ms dej medio muertos a la mayora.
El susto. Caballos de batalla bien entrenados muriendo de un susto. Era algo
prcticamente inaudito. Stoddard reuni finalmente las fuerzas para intentar
incorporarse.
Y los dragones, murieron todos?
El de Bronce vive, lord Stoddard.
El caballero de ms edad le oblig a repetir la sorprendente afirmacin.
De veras? Cre verlo caer.
Slo puede volar distancias cortas y se ha torcido una pata; pero, por lo dems,
est fsicamente indemne. Su mente puede tardar un poco en recuperarse.
El joven baj la vista. Haba rastros de lgrimas en su rostro.
Lo siento. Intent seguirlo como pude, pero subestim al dragn de Caos. No
saba que pudiera volar tan rpido.
Las palabras de su salvador no tenan sentido, pero a Stoddard no le import en
ese momento. Cincuenta hombres y cuatro dragones. El monstruo haba aniquilado a
todo un contingente previsto para proteger el puerto de Aramus, un importante
enclave en las rutas de aprovisionamiento de los ejrcitos que combatan a las fuerzas
de Caos en el norte de Ansalon. Los Caballeros de Takhisis haban despojado al
puerto de la mayor parte de sus defensores originales, creyendo que el lugar se
hallaba lo bastante alejado de las hostilidades para estar seguro. Slo en el ltimo
momento se haban dado cuenta de que Aramus no estaba ms seguro que cualquier
otro lugar, y por eso Stoddard y sus hombres haban sido relegados a la labor de
defenderlo.
Y ahora hemos fracasado sin llegar a nuestro destino siquiera, pens Stoddard.
No poda ser por coincidencia que el dragn de Caos hubiera atacado tan cerca de
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la ciudad portuaria. Si Aramus no era ya un montn de ruinas, lo sera pronto.
Aramus. Tenemos que averiguar
La ciudad debera estar intacta le inform rpidamente el joven, pero no
por mucho tiempo. El dragn de Caos necesitar algn tiempo para recuperarse,
despus de este ataque. Pero ya ha transcurrido un da. No le har falta mucho ms.
Stoddard tuvo que concentrarse para entender todas las palabras. Estudi
atentamente al joven. Su rescatador era joven, tal vez un escudero.
Pareces saber ms que nosotros de ese monstruo. Quin eres?
Soy Liam de Eldor, mi seor. He perseguido a esa criatura desde que penetr
en Krynn. Yo siento mucho no haber conseguido detenerla antes de que os atacara.
l haba intentado detener a la bestia de Caos antes de que destruyera a
cincuenta caballeros bien armados y cuatro dragones adultos? El muchacho deba de
estar enajenado. Stoddard no se sorprendi demasiado. Haba conocido a demasiados
como l, vctimas de la guerra que vivan en su propio mundo fantstico en lugar de
afrontar los horrores de la realidad. Una lstima.
Y por qu iba a ser tuya una responsabilidad tan terrible, para empezar, Liam
de Eldor, verdad? Estamos en guerra y semejantes tareas recaen sobre los
guerreros. Stoddard no pudo reprimir un escalofro. E incluso nosotros
fracasamos.
Liam alz la vista hacia el cielo.
No haba nadie ms. Mi padre hace cuanto puede, pero las fuerzas de Caos
estn en todas partes. El joven mene la cabeza y se sec el resto de las lgrimas
. Pero yo no puedo dejar que las cosas sigan as, mi seor, ms de lo que puede mi
padre. Adems, soy el nico que tendra alguna posibilidad contra un ser como el
dragn de Caos.
Indicando por seas a Ferrin que lo ayudara a levantarse, Stoddard replic
educadamente:
Te estoy muy agradecido por tu ayuda, Liam, pero sigue siendo mejor que nos
dejes este asunto a nosotros. Si en efecto te queda algn familiar, debes volver con
ellos. Esto no es, nunca podra ser responsabilidad tuya.
Pero me necesitis! S que no soy mi padre, pero he aprendido mucho de l.
Inclinndose hacia su comandante, Ferrin mascull:
Preguntadle quin es su padre, lord Stoddard. Preguntdselo.
A juzgar por el tono de su voz, Ferrin ya conoca la respuesta y la consideraba
anmala. Picada su curiosidad, Stoddard sigui el consejo de Ferrin.
As que tu padre es un caballero? Cmo se llama? Tal vez lo conozco.
El joven se irgui en toda su estatura y, en aquel momento resultaba, justo era
reconocerlo, ms imponente de lo que el veterano caballero haba imaginado en un
principio.
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Tal vez hayis odo hablar de l, mi seor. Su nombre es Huma de Eldor,
tambin conocido como Huma de la Lanza.
Stoddard se convenci de que el odo le haba fallado por completo esta vez.
Parpade y luego mir a Ferrin en busca de confirmacin. El otro caballero asinti
tristemente.
Eso es lo que ha dicho, lord Stoddard, Huma de la Lanza.
Stoddard carraspe pero no dijo nada en voz alta. Enajenado, el muchacho
est definitivamente enajenado.
Liam repar en el incmodo silencio y prosigui.
Evidentemente, su forma mortal pereci hace siglos, pero tanto l como mi
madre fueron conducidos junto a Paladine, para vivir con l. Su pecho se hinch
con orgullo. Yo soy el resultado de su unin: su hijo. Siempre observaba Krynn,
siempre quise recorrer Ansalon. Cuando mi padre regres finalmente al mundo
para participar en esta guerra, yo quera acompaarlo, pero l tema por m. Me
prohibi venir. El joven pareca sentirse algo culpable. Pero mi padre no poda
conocer la existencia de este monstruo, porque se present despus de que l hubiera
regresado al mundo mortal. Lo percib y decid que tena que venir a Krynn para
ayudar.
T Pero no tena sentido prestar atencin en serio a la historia del
muchacho.
Con un suspiro, el Caballero de la Rosa apart la vista de Liam y ote el paisaje.
Se haban formado nuevas colinas debido a los estragos del dragn de Caos. En
muchos lugares haba rboles tumbados, arrancados y dispersos. De la matanza de
humanos, sin embargo, Stoddard no vio ni rastro.
Ferrin, llvame junto a los hombres.
Deberais descansar, mi seor
Llvame con ellos.
El otro caballero lo sostuvo por el brazo. Stoddard se esforz por no descargar
todo su peso en su compaero, luchando a la vez contra el dolor y la debilidad.
Cuando los dos iniciaron la marcha, Liam de Eldor se situ precipitadamente al otro
lado y lo sujet por el antebrazo, sin duda intentando ayudarlo. En su lugar, lo nico
que consigui fue empeorar los dolores de Stoddard.
Con cuidado, bobo! De no estar ayudando a su superior, es probable que
Ferrin hubiera agarrado a Liam por el pescuezo.
Perdonadme, mi seor. Liam se retir, pero continu junto a ellos.
No pasa nada, muchacho. Stoddard mir de hito en hito a Ferrin, indicndole
con su sola expresin que era intil perder el tiempo regaando a su perturbado
compaero.
El viaje no era largo, pero requiri ms fuerzas de las que Stoddard haba credo
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necesarias. Lo que vio le hizo olvidar trivialidades como el agotamiento y el dolor.
Los cadveres de sus hombres seguan tendidos donde haban cado, algunos
medio enterrados. Un brazo sobresala de la ladera de una colina, un pie calzado con
bota asomaba por otra. Un caballo de batalla yaca despatarrado, no muy lejos del tro
con el espinazo evidentemente roto. Un hombre haba sido aplastado por una enorme
roca y su horrorizada expresin bastaba para provocar escalofros en el guerrero ms
curtido. La escena pareca salida de una pesadilla.
Liam caminaba, dando traspis, a su lado. Tena el rostro blanco y la boca
permanentemente abierta. Contemplaba sin parpadear la visin que se extenda ante
ellos. Luego, en un acto que Stoddard poda haber previsto, el joven se dio la vuelta,
cay de rodillas y vomit.
El hijo de Huma coment irnicamente Ferrin, en voz lo bastante alta para
que no slo lo oyera su comandante, sino tambin el aspirante a campen.
Recuerdas tu primera experiencia en combate, Ferrin?
El otro caballero guard silencio. Lord Stoddard se alej unos pasos de l,
decidido a inspeccionar el resto de la tragedia por sus propios medios. Tena que
aprender a contar slo con sus fuerzas otra vez, y deprisa.
Muchos de los hombres haban muerto en pocos segundos. Unos cuantos haban
durado un poco ms, resultaba evidente, algo sobre lo que Stoddard no quiso indagar.
Era una de las peores catstrofes que haba presenciado en su dilatada carrera. Sus
hombres no haban tenido ni una oportunidad de defenderse honrosamente.
Y toda una ciudad, Aramus, afronta el mismo peligro pens Stoddard. Si
hay algo de verdad en lo que ha dicho Liam de Eldor, Aramus est en grave peligro
por culpa de la misma bestia. Slo somos tres, cuatro, contando al dragn, pero
debemos hacer algo.
De improviso, Liam estaba a su lado. Stoddard maldijo en silencio su deficiente
audicin. La presencia del muchacho, sumada a sus lgubres pensamientos, haba
sobresaltado al caballero.
Yo siento lo de antes, cuando he Nunca haba visto una escena tan
aterradora.
Forma parte de la guerra, muchacho. Ya deberas saberlo. Es una de las
primeras cosas que inculcamos a quienes ingresan en la caballera. La guerra no es un
juego. Los caballeros no se limitan a montar a caballo para celebrar torneos y
competiciones de esgrima. Stoddard levant los brazos, sealando la devastacin
que los rodeaba. Esto es lo que todo nuevo miembro de las rdenes Solmnicas
debe aprender a prever: la muerte en su forma ms espantosa.
El rostro de Liam palideci aun ms, pero esta vez el joven pareci recobrar el
nimo.
Mi padre me hablaba de este aspecto de ser un caballero. Creo que lo haca
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para asustarme cada vez que intentaba seguir sus pasos. Pero siempre he credo que si
el riesgo mereca la pena para l, cmo iba yo a ser menos?
El muchacho estaba tan serio que Stoddard casi dese creer que el joven era quien
deca ser. Sin embargo, no poda perder tiempo siguindole la corriente. Tal vez una
pregunta que Liam no pudiera responder lo obligara a volver de golpe a la realidad.
Encomiable, pero por qu ahora, Liam? Ciertamente, nos habrais venido muy
bien, tu padre y t, en la Guerra de la Lanza. Por qu no vinisteis entonces? La
situacin era muy grave. La Reina de la Oscuridad por poco se apodera de Krynn.
En respuesta, Liam mascull algo que Stoddard dud que hubiera entendido
aunque tuviera los odos sanos. El caballero lo mir fijamente hasta que Liam lo
repiti.
Mi padre quera ayudar entonces, pero Paladine no se lo permiti. No era el
momento, segn Paladine. S que ocurri lo mismo durante el Cataclismo. De nuevo,
mi padre quera ayudar, pero Paladine se lo prohibi. Slo ahora, slo cuando el
propio Paladine lo ha decretado ha sido posible para mi padre regresar a Krynn.
Liam pareca un nio que ha perpetrado una travesura. Y slo porque l ya no me
vigilaba he podido venir a Krynn.
Liam se haba escabullido del supuesto reino celestial donde transcurra su
existencia mientras sus padres estaban ocupados en otro lado? Por una parte, la
historia le pareci a Stoddard tan divertida que casi sonri. Por la otra, era tan
pattica que lo entristeci. Lo ms probable es que Liam fuera hijo de algn
agricultor fallecido durante la actual campaa, un superviviente que necesitaba una
compensacin tan desesperadamente que se crea un hroe.
Has hecho lo que has podido, hijo respondi amablemente el Caballero de la
Rosa. Te lo agradezco. Pero te recomiendo que dejes la lucha para aqullos que
han sido entrenados en combate.
Pero
Stoddard no poda permitirse el lujo de ser demasiado amable. A cada momento
de retraso se reducan las escasas posibilidades que tenan de auxiliar a la ciudad.
Tenan que apresurarse, incluso dejando a los muertos insepultos.
Y qu haremos aunque lleguemos a tiempo a Aramus? se pregunt Stoddard
. Tres caballeros heridos y un dragn viejo y lisiado.
Eso no importaba. Eran Caballeros de Solamnia. El Cdigo y la Medida exigan
el mximo.
Se volvi hacia Ferrin, que no se haba alejado, a todas luces receloso de su
delirante compaero.
Es hora de reunir nuestras fuerzas. El comandante ni siquiera mir a Liam de
Eldor, pero pudo percibir que el joven lo escuchaba y esperaba otra oportunidad de
defender su causa. Despierta a Crandel. A ver si est en condiciones de viajar.
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Registra la zona y recoge el equipo que an pueda resultarnos til. Stoddard hizo
una pausa. Si puedes hacer algo deprisa por algunos de los cadveres, adelante. Yo
ir a hablar con el Dragn de Bronce. He ideado un plan.
Podris caminar tanta distancia, mi seor? Yo podra llevaros
Ir por mis propios medios, gracias. Le temblaban las piernas, pero se
mantuvo firme a base de pura fuerza de voluntad. Tras inspirar profundamente, el
Caballero de Solamnia se alej lentamente en la direccin que haba indicado Ferrin.
Encontr al Dragn de Bronce tendido de costado, con el miembro herido
colgando flaccidamente. El dragn abri los ojos cuando el humano se aproxim.
Lord Stoddard
La retumbante voz le result muy agradable al odo. Era la primera vez desde el
desastre que el caballero no tena que esforzarse por distinguir las palabras de otro.
Razer, cmo te encuentras?
Eh? Cmo? Estoy vivo Eso es ms de lo que puede decirse de los otros,
no? Qu ocurri?
No recuerdas al dragn de Caos?
El anciano Dragn de Bronce se qued mirndolo.
Ah, s. Esa cosa. Sus ojos se abrieron desmesuradamente con el sbito
recuerdo. Esa cosa les reban la garganta! El dragn intent incorporarse
bruscamente, pero cometi el error de intentar apoyarse en la pata herida. Por poco
no se desplom sobre su visitante, que retrocedi trastabillando. Luego aadi: Lo
har pedazos!
Unos fuertes brazos sujetaron a lord Stoddard.
Ya os tengo, mi seor.
Liberndose de un tirn, Stoddard contempl al peculiar joven. El omnipresente
Liam empezaba a desconcertarlo. No esperaba que el muchacho lo siguiera hasta el
dragn.
Gracias, pero puedo arreglrmelas sin tu ayuda.
Asintiendo tristemente, el joven se retir. El caballero veterano se volvi para
enfrentarse al Dragn de Bronce que examinaba al recin llegado. Razer pareca
haberse olvidado de sus heridas mientras estudiaba a Liam de Eldor.
No te conozco ronrone el dragn. Los ojos del reptil se estrecharon. O
s? Olvido tantas cosas
Lord Stoddard interrumpi Liam con voz ligeramente temblorosa. Para
alguien que afirmaba estar dispuesto a combatir contra un dragn, Liam no pareca
preparado a enfrentarse ni siquiera a uno amistoso. El joven temblaba ahora de pies a
cabeza. El dragn de Caos estar casi recuperado del agotamiento. Aramus no est
lejos! Debemos apresurarnos. Quizs an tenemos tiempo de salvar a la gente!
Es verdad! rugi Razer, dando por finalizada su inspeccin del joven
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humano, a la luz de las apremiantes noticias. Cuntos caballeros quedan?
Slo somos tres. Estamos heridos pero aptos para la lucha. Sin embargo, no s
qu podemos hacer contra ese monstruo.
Si tengo que usar los cuartos traseros para mandarlo de una coz junto a su amo,
lo intentar, lord Stoddard, pero mis posibilidades aumentaran enormemente si
hubiera un jinete armado con una lanza sobre mi lomo. Soy viejo, lo s. Aprovechar
todas las oportunidades que pueda.
El Caballero de la Rosa reflexion sobre el asunto. Conservaban algunas lanzas
normales, pero ninguna de las legendarias Dragonlances. En su mayora, stas se
hallaban en manos de los Caballeros de Takhisis. Stoddard y sus hombres tendran
que apaarse con las armas disponibles. Por lo menos sus lanzas eran afiladas y de
excelente factura; sin duda bastaran para perforar el pellejo de la abominacin hecha
de estrellas. Era la nica estrategia que podan intentar.
Creo que encontraremos al menos una lanza en condiciones. En cuanto al
caballero que la empue, no necesitas buscar ms, Razer: aqu me tienes.
El Dragn de Bronce ri con autnticas ganas.
As me gusta! Desgarraremos el cuello de esa bestia como ella hizo con mis
compaeros!
Stoddard saba que Razer hara cuanto Paladine juzgara posible para ello.
Concediendo al Dragn de Bronce un rato ms para que se recuperara, el veterano
caballero regres a la escena de la matanza, seguido en todo momento por Liam.
Yo debera ser quien ocupe vuestro lugar, lord Stoddard insisti en voz alta
el joven. Reconozco que no he recibido el entrenamiento de la caballera y que sta
es la primera vez que he experimentado el combate en persona, pero yo
Con cada palabra que pronuncias aades ms argumentos en tu contra de los
que yo encontrara. Stoddard hizo una pausa para mirar a Liam directamente a los
ojos. Vuelve al lugar de donde procedas, Eldor o los cielos, me da igual, y qudate
all hasta que todo haya terminado. Se dio la vuelta y sigui adelante sin esperar a
ver si Liam trataba de seguirlo otra vez.
El veterano caballero encontr a Ferrin y Crandel procediendo a la lenta tarea de
reunir a varios de los muertos y sus pertenencias. Crandel, un Caballero de la Espada
cuyo apetito siempre haba sido su faceta ms destacada, fue el primero en reparar en
su comandante y se enderez lentamente hasta cuadrarse. Tena la parte izquierda de
la cabeza vendada con un trapo y un brazo en cabestrillo. Su cara redonda estaba
plida y empapada de sudor.
Estaba claro que Crandel no sera capaz de ocupar el lugar de Stoddard a lomos
del dragn aunque el caballero veterano as lo prefiriera. As slo tena que convencer
a Ferrin que, con toda seguridad, se creera el candidato ms lgico para enfrentarse a
una criatura a la que tenan pocas esperanzas de herir, y muchas menos de derrotar. Y
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Ferrin probablemente tena razn.
Necesito la mejor lanza que encontris les inform. Sus ojos examinaron una
por una las armas ya recuperadas, cuya retorcida forma las descalificaba a primera
vista para cualquier uso posterior. Tiene que haber por lo menos una en buen
estado.
Como era de esperar, Ferrin plante objeciones a la participacin de Stoddard en
el plan.
Mi seor, no deberais arriesgaros montando a ese dragn. Yo soy quien menos
heridas ha recibido y
Y quien se encuentra en la flor de la vida, supongo gru Stoddard. Te he
dado una orden, Ferrin. Localiza una lanza para m. Eso es todo.
Por qu no usamos simplemente la que ha trado el muchacho?
El otro caballero haba hablado en voz demasiado baja.
Qu has dicho? pregunt Stoddard.
Ferrin repiti las palabras y luego seal hacia el oeste. Por primera vez, Stoddard
escudri el enorme corcel de Liam y el equipo que descansaba a su lado. El caballo,
tras una inspeccin ms atenta, era una maravilla, un gigantesco canelo, mayor que
cualquier otro que hubiera visto antes el caballero; pero lo que ms le interes fue la
lanza que le sealaba Ferrin. Larga y esbelta, claramente confeccionada por un
herrero experimentado, la lanza de Liam poda ser vieja y estar manchada, pero se
hallaba en mucho mejor estado que las dems armas que posiblemente encontraran.
En el ltimo momento advirti que junto a la lanza haba una espada, deslucida y
mellada que, a pesar de su aspecto arcaico y herrumbroso, tuvo que pertenecer en
otro tiempo a un Caballero de Solamnia. Con lo cual Liam era hijo o descendiente de
un caballero, a menos que hubiera robado la armadura de alguna tumba.
Stoddard no quiso pensar en saqueo de tumbas. Lo importante era que Ferrin
tena razn: la lanza que portaba Liam en su descabellada empresa era perfecta para
las necesidades actuales. Stoddard asinti. Ferrin se dirigi hacia el arma.
Qu hacis? pregunt Liam, que se hallaba a una respetable distancia detrs
de ellos, pero aun as haba odo perfectamente la conversacin.
El Caballero de la Rosa le cerr el paso.
Necesitamos esa lanza, hijo. T mismo nos has recordado lo importante que es
detener a esa bestia antes de que intente destruir Aramus. Bien, esa lanza y el Dragn
de Bronce representan nuestra ltima esperanza. Si quieres combatir realmente la
amenaza, aydanos ahora mantenindote al margen.
Pero yo tengo ms posibilidades. S, soy el nico de los presentes que tiene
alguna posibilidad! Y debo usar esa lanza! No podis entenderlo! Liam avanz en
pos de Ferrin, pero Crandel se interpuso en su camino y le puso la zancadilla al joven.
Liam cay de bruces al suelo. Antes de que pudiera levantarse, Crandel le apoy un
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pie sobre la espalda, inmovilizndolo sin contemplaciones.
Deja que se levante, hombre. Stoddard tom al joven del brazo y lo ayud a
ponerse en pie, pero Liam se zaf de su presa y se abalanz sobre Ferrin.
El otro caballero baj la lanza y se llev la mano a la empuadura de la espada.
Liam se detuvo.
Con vuestro permiso, mi seor dijo Ferrin en voz alta, tal vez consiga
hacerle ver su insensatez ensendole la primera leccin acerca de las habilidades
necesarias para sobrevivir a la batalla.
Stoddard asinti con expresin grave. Con un rpido movimiento, Ferrin cogi la
vieja espada prxima a la armadura y la lanz suavemente a los pies del joven, que la
mir fijamente un momento antes de recogerla. Liam contempl a los caballeros con
desconcierto.
Desenvainando su espada, el Caballero de la Espalda se enfrent al muchacho.
Demustrame lo bien que luchas. Demustranos lo que puede hacer el hijo de
Huma de la Lanza.
Liam dio un respingo. Lord Stoddard asinti nuevamente mirando a Ferrin. Una
torva expresin se adue del rostro del joven. Sujetando la espada con ambas
manos, avanz un paso hacia Ferrin y le asest un tmido golpe.
El caballero se apart un poco, lo suficiente para que el arma de su adversario se
limitara a hender el aire. El peso de la hoja arrastr a Liam y lo desequilibr
peligrosamente. Dando un paso atrs, Ferrin esper a que Liam recuperara el
equilibrio y entonces inici su ataque.
Para Stoddard, que conoca bien la destreza del otro caballero, era evidente que
Ferrin estaba jugando con su oponente. El arma de Ferrin se mova con insistencia,
penetrando en la guardia de Liam en cada ocasin. Ni una sola vez lleg a rozar
siquiera al muchacho, pero Liam tena que saber que estaba jugando con l.
Otra acometida atolondrada dej a Liam con la guardia baja. Esta vez, su
adversario no se contuvo. Ferrin alz su espada y golpe de plano las manos de Liam.
Con un aullido, el muchacho solt su arma, que cay inofensivamente a los pies del
caballero.
S, yo dira que ests preparado para enfrentarte a la bestia coment Ferrin
con una sonrisa condescendiente. Sobre todo si quieres servirle de cena.
La ira desbord a Liam de Eldor.
No ha sido justo! No estaba preparado!
Stoddard y Crandel se situaron detrs del joven.
Pero sa es precisamente la cuestin, no, muchacho? replic el caballero
ms veterano. Adems, ni estando preparado lo haras mejor que hora.
Tal vez s. An furioso, Liam se abalanz de nuevo sobre Ferrin, pero
Stoddard lo aferr por un brazo y no lo solt. Crandel sujet a Liam por el otro lado.
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Finalmente, el joven se tranquiliz.
Lo siento, hijo, pero ya no tenemos tiempo para esto. Necesitamos tu arma.
Nosotros sabremos utilizarla mejor que t. Deberas darte cuenta de que, a pesar de
tus buenas intenciones, careces del entrenamiento necesario. Incluso el hijo de Huma
de la Lanza necesita adquirir experiencia en combate.
El joven no le respondi, pues segua atento a Ferrin y su lanza.
Comprendes lo que digo, Liam? El veterano caballero confi en que as
fuera. De lo contrario, quiz tuvieran que recurrir a medidas ms drsticas para
impedir que el muchacho interviniera.
S, s, seor, lo comprendo dijo Liam finalmente.
Con un leve cabeceo destinado a Ferrin, Stoddard lo solt.
Mientras el joven se quedaba mirndolos con rencor, los tres caballeros iniciaron
el arduo proceso de llevar la lanza junto al dragn por el abrupto terreno.
Cuando vio lo que llevaban, el Dragn de Bronce se estremeci y sus ojos
relucieron.
Habis encontrado una lanza digna, verdad, humanos? No parece gran cosa,
pero supongo que servir.
No disponan de una silla de montar adecuada, pero Ferrin consigui improvisar
un remedo. No tena que ser perfecta: todos saban que el jinete slo tendra ocasin
de atacar una o dos veces al dragn de Caos antes de que aquella monstruosidad
contraatacara.
Durante la operacin, nadie prest atencin a Liam, hasta el punto que cuando
Stoddard lo busc finalmente con la mirada, al principio crey que el joven haba
huido. Liam era lo bastante inestable para intentar alguna temeridad, con o sin la
lanza.
No puedes hacer nada ms por l, si ha decidido cometer alguna locura se dijo
Stoddard. Preocpate por Aramus y sus habitantes.
Sin embargo, Liam no haba huido. El caballero lo descubri por fin,
contemplando la devastacin causada por el dragn de Caos; con una mano
empuaba la espada herrumbrosa. Mientras el Caballero de la Rosa lo observaba,
Liam arroj su arma a un lado con repugnancia y se sent en una piedra, tras lo cual
ocult el rostro entre las manos.
Abandonando al joven a sus demonios interiores, el veterano guerrero se volvi
hacia sus compaeros. Totalmente concentrado en ese momento en la salvacin de
Aramus, se dirigi al viejo Dragn de Bronce:
Razer, existe alguna posibilidad de que puedas llevarnos a los tres?
Es posible. Pero slo un trayecto muy corto. Aramus no est lejos. Aunque
no s cuntas fuerzas me quedarn para luchar despus del viaje.
De acuerdo. Entonces slo te montar uno de nosotros, el que empue la lanza.
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Ferrin, t y Crandel montaris en el caballo restante y nos seguiris como podis
Mi seor lo interrumpi Ferrin con una calculadora mirada, entornando los
prpados, reconsideradlo. Yo soy el ms liviano. Ser la carga menos pesada para
el dragn. Insisto, yo debera ir en vuestro lugar!
La decisin ya ha sido tomada. Stoddard mir de hito en hito al otro
caballero hasta que Ferrin consinti finalmente. Acercndose a l, aadi: Tengo
una orden ms para ti. Haz cuanto puedas por el muchacho. Llvatelo. No debera
quedarse solo al raso, en su estado.
Evidentemente, no era un deber que el otro deseara cumplir, pero Ferrin siempre
haba sido un soldado leal.
Intentar ensearle algunas de las obligaciones de un escudero. Si
sobrevivimos, quiz llegue a ser un caballero.
Muy bien. Stoddard no crea ms que Ferrin que fuera a ocurrir algo
semejante. Si el Caballero de la Rosa y Razer fracasaban, lo ms probable es que
todos estuvieran muertos antes del siguiente par de das.
Ests preparado, Razer?
Desde hace ya un tiempo, humano. Espero el duelo ansiosamente!
La sed de sangre de la gigantesca bestia anim al guerrero. Era necesario que
Razer se sintiera impaciente e impetuoso.
Ferrin y Crandel saludaron marcialmente. Stoddard les devolvi el saludo y luego
ocup su posicin. La lanza reposaba cmodamente sobre su antebrazo, pese a la
improvisada silla de montar.
Lord Stoddard!
La presin de una mano sobre su brazo lo sobresalt. El caballero mir hacia el
otro lado y descubri all al obstinado Liam. Recobrndose de la sorpresa, le espet:
Hazte a un lado, jovenzuelo! Es necesario que partamos. No te separes de
Ferrin y Crandel. Se encargarn de ensearte un par de cosas.
Pero tenis que escucharme! Hay un secreto que deberais conocer!
Creo que ya nos has revelado bastantes secretos por hoy.
Es sobre la lanza. Liam se inclin y murmur algo de lo que Stoddard apenas
logr captar un fragmento. Cuando comprendi que haba hablado en voz demasiado
baja, Liam lo intent de nuevo: Es una de las Dragonlances originales, mi seor.
Es una qu? Stoddard no pudo reprimir una segunda ojeada al arma antes
de pensar en lo absurdo de la posibilidad. Aquella lanza era una herramienta eficaz,
pero difcilmente una de las armas mgicas de la leyenda. Nadie haba odo hablar de
una Dragonlance tan gastada y sucia.
Liam prosigui con ojos relucientes:
Lo es! Una de las que us mi padre. Repar en la expresin de escepticismo
de Stoddard. Es verdad, lo juro! Consciente de que no haba logrado convencer
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al caballero, el joven intent coger la lanza. Slo lo creeris si la contemplis en
todo su esplendor.
Stoddard lade la cabeza, aguardando. Liam empu la lanza, observndola como
si fuera a ocurrir algo. No obstante, el arma no se puso a brillar repentinamente con la
bendita luz de Paladine. No creci, ni se agudiz su punta hasta que ni siquiera el
pellejo ms duro de un dragn pudiera resistrsele. Continu siendo un arma de lo
ms terrenal.
El Caballero de la Rosa se la quit amablemente de la mano a Liam.
Te agradezco tu preocupacin, muchacho, pero no podemos entretenernos ms.
Qudate con Ferrin y Crandel.
Pero Liam pareci desanimarse.
Me reunir con vosotros en Aramus. Que Paladine os guarde. El veterano
caballero se despidi con un gesto de sus compaeros, que lo saludaron a su vez. Para
Razer, aadi: Estoy listo.
Agrrate bien, entonces! Apartaos, humanos! En cuanto result seguro
hacerlo, el Dragn de Bronce despleg sus alas y se elev rpidamente por los aires.
Stoddard observ a sus compaeros disminuir de tamao, en el suelo, hasta que las
nubes empaaron su visin. Rez a Paladine por la seguridad, no slo de sus
hombres, sino tambin de Liam de Eldor y la de todos los habitantes de Aramus; slo
en el ltimo momento se acord de pedir proteccin para s mismo.
Contra el dragn de Caos, aceptara toda la ayuda que los dioses pudieran
proporcionarle.
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aparente facilidad con que la bestia de Caos haba diezmado a los caballeros,
evidentemente se haba agotado y necesitaba tiempo para recuperarse.
Naturalmente, an quedaba sin responder la pregunta de dnde estaba en este
preciso instante.
Razer volvi la cabeza hacia Stoddard.
Nos posamos frente a las puertas de la ciudad?
Al no ver seales del dragn de Caos, el caballero crey mejor hacerlo en el acto.
As al menos podran advertir a los ciudadanos de lo que se avecinaba. Quiz fuera
posible empezar a evacuar Aramus. Sin duda, sus habitantes corran un riesgo mayor
quedndose que huyendo. Podan regresar ms tarde, siempre que el caballero y su
acompaante se alzaran con la victoria de alguna manera.
S, toma tierra cuanto antes!
Razer apart la vista y emprendi el descenso. Stoddard se sorprendi lanzando
un suspiro de alivio. Tena que reconocer que prefera evitar el encuentro durante el
mximo tiempo posible antes de enfrentarse al dragn de Caos. Caba la posibilidad
de que nunca volviera a or bien, pero sus otras heridas necesitaban tiempo para
sanar.
Tambin Razer necesitaba descansar. Montado a lomos del dragn, Stoddard
perciba el esfuerzo que le costaba a su inmenso compaero cada vez que respiraba
entrecortadamente. La vieja criatura se haba esforzado hasta el lmite para llegar lo
antes posible a Aramus.
Aunque todava quedaba un resto de luz solar, las estrellas ya eran visibles en un
cuadrante del firmamento. El caballero record que era de da cuando el dragn de
Caos atac a las fuerzas solmnicas. Ese hecho no descartaba necesariamente un
ataque nocturno de su enemigo, pero foment sus esperanzas de que por lo menos
tendran tiempo hasta la maana.
Sujtate lo mejor que puedas, humano! Slo tengo tres patas sanas sobre las
que aterrizar, as que no puedo prometer un aterrizaje perfecto.
Stoddard obedeci y se apuntal bien. Record por primera vez que no haba
comido nada en todo el da, algo que ahora le sentara de perlas. El aterrizaje de
Razer no prometa ser suave, y la idea de tener el estmago lleno cuando
El suelo se arque bruscamente y tembl.
El Dragn de Bronce apenas consigui elevarse a tiempo para no ser engullido
por la tierra movediza. Stoddard tuvo que recurrir a todas sus fuerzas para mantenerse
en su silla cuando Razer vir de costado y remont el vuelo a gran velocidad. El
caballero alcanz a ver que las murallas de la ciudad empezaban a desmoronarse,
pero ya no pudo pensar en Aramus.
Dnde est? Dnde est? El gigante de Bronce se enderez y escrut en
derredor la creciente oscuridad. No lo veo por ninguna parte!
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El caballero dej de ver estrellas en cuanto sacudi la cabeza.
A tu derecha! grit. A tu derecha y arriba!
El dragn de Caos no intent seguir ocultndose. Una porcin del cielo se ondul
y se convulsion, formando un remolino de estrellas que recordaban vagamente a un
dragn. Sus centelleantes ojos inanimados se posaron en sus enemigos, que se
tensaron para un ataque frontal.
Preprate! Tanto Stoddard como Razer encontraron nuevas fuerzas en la
descarga de adrenalina que sufrieron. El Dragn de Bronce aceler, recortando
velozmente la distancia que lo separaba de su adversario. Todo rastro de cansancio se
haba esfumado.
Stoddard prepar la lanza. Slo necesitaban un golpe certero.
El dragn de Caos abri sus enormes fauces, pero en ese momento, en lugar de
lanzar un rugido ensordecedor, habl.
Vais a morir.
Dicho esto, choc contra Razer. El Dragn de Bronce intent aferrarse a l, pero
pese a su inmenso tamao, quedaba empequeecido por el dragn de Caos. Stoddard
trat de clavar la lanza, pero era imposible apuntar bien en la distorsionada realidad
que creaba el monstruo.
Estaba a punto de morir. El caballero se convenci de ello. Estaban prcticamente
muertos, y detrs pereceran todos los del suelo. A pesar de los esfuerzos
desesperados del dragn y del caballero, la criatura los haba derrotado fcilmente.
Estaba al acecho, esperndolos: una trampa clsica en la que ellos haban cado
despreocupadamente.
El dragn de Caos intent clavar sus colmillos en la garganta de Razer, pero el
viejo y habilidoso Dragn de Bronce lo evit manteniendo agachada la cabeza. Por
desgracia, no pudo protegerse las alas al mismo tiempo, y su monstruoso enemigo se
las desgarr en el forcejeo. A Razer le resultaba cada vez ms difcil mantenerse en
vuelo, y a Stoddard, completamente imposible encontrar una posicin desde la cual
utilizar la lanza.
Estoy perdiendo la capacidad de volar jade Razer. Lo siento, lord
Stoddard Lo siento.
El caballero tuvo que recurrir a toda su destreza para mantenerse en la silla. Con
un rugido de triunfo, el dragn de Caos solt al de Bronce. Razer asest un zarpazo
dirigido al monstruo, pero fall tambin ese golpe. El dragn y su jinete se
precipitaron hacia tierra.
Para su honra, el Dragn de Bronce hizo cuanto pudo por amortiguar la cada.
Us lo que le quedaba de su capacidad de volar para frenar su rpido descenso. Aun
as, cuando por fin se estrell, el caballero sali despedido de su montura.
Stoddard aterriz de costado, y el dolor de sus heridas anteriores se multiplic por
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cien cuando rebot y rod por el suelo. Finalmente se detuvo, sufriendo con tal
intensidad que incluso respirar era una tortura. Tendido de espaldas, el veterano
guerrero contempl el cielo del que haba cado y no vio nada. Slo exista el dolor.
Para su alivio, perdi el conocimiento.
Cuando despert, evidentemente no ms de unos segundos despus, descubri
que Razer era una masa inmvil y l era incapaz de incorporarse siquiera. El viejo
dragn estaba muerto, sin lugar a dudas: se haba partido el cuello con la cada. Se
haba sacrificado para salvar a su jinete humano. Stoddard casi dese sumirse en la
inconsciencia, pero entonces divis la vasta silueta del dragn de Caos surcando el
cielo a gran velocidad. Una parte de s mismo se pregunt por qu, estando la bestia
tan cerca, el terreno era estable a su alrededor.
Una mano se desliz suavemente bajo su espalda. Con la ayuda del recin
llegado, Stoddard consigui adoptar una postura sedente. Se qued atnito al
comprobar que no tena ningn hueso roto. Era la segunda vez que sobreviva a la
muerte. El caballero no supo si dar gracias por su increblemente buena fortuna o
maldecir el hecho de haber sufrido una segunda derrota sin paliativos.
Lo lamento, lord Stoddard. He tardado ms de lo que esperaba. Supongo que la
trampa estaba destinada a m. Creo que el monstruo sabe que lo persigo.
L Liam? Otra vez? Era imposible. El muchacho debera hallarse muy
lejos, con Ferrin y Crandel. No poda haber recorrido tanta distancia en tan poco
tiempo. Stoddard no crea que un caballo pudiera ser tan veloz.
S, seor. Tomad, bebed esto. Apareci una mano y situ un pequeo odre de
agua cerca de sus labios.
Stoddard empez a beber antes de reparar en la mano. Estaba cubierta por un
guantelete muy parecido al que llevaba l, blasonado con el signo de la corona. El
guantelete estaba oxidado y abollado. El veterano caballero se olvid de sus heridas y
de su sed.
Liam, cmo has podido?
No hay tiempo, seor. La mano lo solt y una figura entr en su campo de
visin, una figura cuyos movimientos iban acompaados por el tintineo de metal
contra metal.
Liam de Eldor se ergua ante l ataviado con todas las galas, si bien algo
deslucidas, de un Caballero de la Corona, la misma Orden a la que perteneca su
supuesto padre, Huma de la Lanza. El visor del viejo yelmo estaba alzado, mostrando
los plidos rasgos del serio joven.
Al mirarlo, Stoddard casi tuvo ganas de echarse a llorar. La obsesin del
atolondrado muchacho era tan fuerte que Liam no era consciente de estar
coqueteando con la muerte. Lo nico que conseguira su armadura era atraer la
atencin de la bestia de Caos. En ninguna circunstancia resistira un ataque.
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El dragn de Caos eligi aquel momento para planear de nuevo por encima de sus
cabezas. Describi un circulo que lo acercaba a la ciudad portuaria, evidentemente
preparndose para su orga de destruccin. Alrededor de la bestia, el cielo se
estremeca por los truenos. Los relmpagos fulguraban insistentemente.
Tengo que detenerlo El Caballero de la Rosa intent levantarse con todas
sus fuerzas, pero sus piernas se negaron a obedecerle.
Liam dijo algo, pero Stoddard slo oy un murmullo ininteligible. El aspirante a
caballero se inclin para acercarse a l.
He dicho que sangris copiosamente por la pierna derecha, mi seor. No lo
notis?
Stoddard no se haba dado cuenta. Tena toda esa pierna insensible.
No debis moveros. El joven se apart. Cre que llegara aqu antes que
vos, pero no lo consegu, una vez ms. Liam dirigi la mirada hacia el cielo.
Esta vez no fallar. Os lo juro por mi padre, lord Stoddard.
Aquello fue demasiado. Stoddard se haba hartado de los delirios del joven.
No eres el Hijo de Huma de la Lanza, muchacho! l vivi hace siglos! Si
intentas enfrentarte a esa criatura, slo conseguirs que te mate.
El joven sigui observando al monstruo.
Mi padre era un caballero. Consagr su vida al honor y a la proteccin de los
dems. Est Sularis oth Mithas. Siempre he querido emularlo. Estoy destinado a seguir
sus pasos.
Escchame, muchacho! T
Liam se puso rgido y abri desmesuradamente los ojos al ver algo situado detrs
del veterano caballero.
Ya he esperado demasiado. Se dirige a Aramus. Es mi ltima oportunidad.
Liam hizo ademn de dirigirse hacia la figura inerte de Razer. Stoddard extendi
un brazo y sujet al muchacho por el tobillo.
T solo no podrs hacer nada! Aydame a montar en tu caballo! Juntos
podemos cabalgar hasta Aramus y como mnimo ayudaremos a algunos de esos
infelices a ponerse a salvo.
No. Debo salvar la ciudad. Debo salvarlos a todos.
Por mucho que lo intent, Stoddard no logr retenerlo. Liam se solt y ech a
correr. El Caballero de la Rosa se volvi, arrastrndose, para no perder de vista al
valiente pero enajenado muchacho.
Liam recogi la vieja lanza del lugar donde haba cado y la levant con
sorprendente facilidad. Lanz un silbido y su milagroso caballo se present al trote
ante su vista. Pese al tamao de la lanza, Liam la at rpidamente y con firmeza a la
silla y luego mont en el enorme corcel. Con una ltima mirada de pesar a Stoddard,
dio media vuelta y se alej.
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Por Paladine! No! Extrayendo fuerzas de donde no saba que le quedaban,
el caballero logr ponerse en pie y dar unos cuantos pasos vacilantes en persecucin
de Liam. Slo consigui llegar hasta donde yaca Razer antes de desplomarse. La
silueta de Liam fue reducindose con la distancia, empequeecida por la horrenda
forma que surcaba el cielo a gran altura sobre la condenada ciudad portuaria. Habra
constituido un glorioso episodio en alguna epopeya heroica de no ser porque
Stoddard era consciente de la futilidad de todos sus empeos. No habra nada heroico
en la destruccin de Aramus, ni en la muerte del joven.
Quiz la bestia ni siquiera se fije en l, pens Stoddard.
Sin embargo, apenas hubo dado forma Stoddard a ese pensamiento, el dragn de
Caos, como si lo hubiera odo, se volvi en redondo a una velocidad de vrtigo.
Alejndose de Aramus, vol directamente hacia Liam de Eldor.
Hubiera o no algo de verdad en la presunta ascendencia de Liam, por alguna
razn atrajo la atencin del dragn de Caos. En ese momento se precipitaba hacia l
como un lobo famlico sobre un cordero atado a una estaca. La avidez era patente en
la bestia. La destruccin de Aramus haba quedado reducida a una preocupacin
lejana, comparada con la aniquilacin del aquel insensato mortal que se crea
caballero.
Stoddard saba exactamente qu ocurrira a continuacin, aunque rez por estar
equivocado. El monstruoso ser se lanz en picado hacia Liam, quien levant la lanza
a la mxima altura que pudo mientras espoleaba a su brioso corcel. La bestia de Caos
rugi y de pronto el paisaje que rodeaba a la minscula figura montada se agit y
cambi. Se desplomaron montaas y se formaron otras nuevas. Los rayos
descargaron con renovada furia y un poderoso viento amenaz con arrancar los
rboles de la tierra.
Corre, Liam susurr el caballero. Por lo menos salva tu vida corriendo!
Quiz se distraiga o pierda inters.
Sin embargo, Liam no se arredr. Mantuvo su trayectoria directamente hacia su
enemigo. Su maltrecha lanza pareca un arma lastimosamente pequea, comparada
con un coloso tan terrible.
Una repentina ascensin del terreno proyect hacia atrs al caballo y su jinete. El
animal coce desesperadamente mientras volaba por los aires, condenado a una
muerte segura incluso antes de estrellarse contra el suelo. Liam sali despedido
todava a mayor altura, casi como si fuera a reunirse con el dragn en el cielo.
Ponindose en pie con gran dificultad, Stoddard consigui dar una docena de
pasos antes de que la fatiga volviera a hacer mella en l. Su cabeza se bambole y
estuvo a punto de perder el sentido. Por desgracia, poco poda hacer excepto
contemplar horrorizado el fin de Liam.
Cay un rayo que le impidi ver momentneamente la muerte de Liam de Eldor.
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El dragn de Caos efectu una pasada rasante con las enormes fauces abiertas para
soltar otro rugido de triunfo.
Las lgrimas rodaron por las mejillas del veterano caballero, lgrimas por una
empresa frustrada. Por loco que pudiera estar Liam, su valor habra sido un orgullo
para cualquier caballero. Era una de las tragedias de la guerra que el valor de la gente
corriente cayera en el olvido tan a menudo.
El dragn de Caos ya estaba regresando, claramente, en una nueva tentativa de
destruir Aramus. La inminente carnicera a gran escala perturb a Stoddard aun ms
que la tristemente inevitable muerte de Liam.
Las preguntas abarrotaban la mente de Stoddard. Paladine! S que libras
batallas en otros lugares, pero no podras emplear parte de tu divino poder para
salvar Aramus? No se puede hacer nada?.
Descarg un nuevo rayo, iluminando el asolado paisaje donde un hombre valiente
haba retrasado, por lo menos unos minutos, la tragedia que se avecinaba.
El caballero parpade.
Una astrosa silueta se ergua en el horizonte, intentando levantar la lanza con gran
esfuerzo. Cay otro rayo que pareci crear un halo alrededor del hombre y el arma.
De alguna manera, tuvo la impresin Stoddard, la lanza pareca ahora ms larga y
mortfera que antes.
El dragn de Caos estaba absorto en el banquete de almas que le aguardaba y no
obstante, por alguna razn, mir hacia atrs casualmente y de pronto su furia se
reaviv. La enorme bestia rugi y vir, describiendo un arco que converga sobre el
miserable que no tena la decencia de morirse. El campo de estrellas que formaba su
cuerpo remoline con una intensidad que reflejaba la ira del monstruo.
Ante la pavorosa visin, el estmago de Stoddard se encogi. Cuntas veces
tendra que presenciar la muerte del muchacho?
Liam apoy el asta de la lanza en el suelo y empu el arma como si pretendiera
arrojrsela al dragn de Caos. Sin la menor duda, Liam estaba loco, pero Stoddard
vio algo en l que habra sido digno del hijo de Huma de la Lanza.
El dragn de Caos se lanz en picado sobre Liam abriendo las fauces para soltar
un espeluznante rugido. Incluso a la distancia a la que se encontraba Stoddard, y a
pesar de su sordera parcial, el ruido sobresalt al caballero. Cmo poda Liam
aguantar su posicin ante semejante ataque era algo que dej al caballero
sinceramente anonadado.
Aguantar era lo que haca el muchacho, con todo, y los relmpagos conferan a su
armadura y a la lanza un extrao brillo. El monstruo persisti en su ensordecedor
alarido. Sus largas garras se abatieron sobre Liam. La tierra se volvi violentamente
lquida.
Esta vez no sobrevivir pens Stoddard. Que Paladine lo acoja en su seno.
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Como si el gran dios se hubiera tomado las palabras del caballero al pie de la
letra, un sbito cambio se oper en Liam. Su resplandeciente halo se intensific ms
que nunca. Pareca crecer cada vez ms y, ante los ojos del caballero, aument aun
ms de tamao, mientras su forma cambiaba por alguna razn. Se alarg, se
estrech y refulgi como la plata. De su espalda brotaron unas alas que atravesaron
su armadura como si fuera de gasa.
Ahora era un refulgente Dragn Plateado de las dimensiones de Razer que se
ergua apoyado sobre sus patas traseras y miraba sin desmayo a la criatura atacante.
Stoddard casi olvid su estupefaccin mientras admiraba la hermosa reciedumbre de
la resplandeciente figura en algunos aspectos humana, en otros claramente
dragontina.
Soy el fruto de su unin. Su hijo.
Stoddard sinti que la cabeza le daba vueltas, llena de relatos medio olvidados
sobre Huma, historias que incluan el amor de Huma por una elfa que result ser el
Dragn Plateado conocido como Gwyneth.
Es imposible se repeta Stoddard incesantemente. Liam no puede ser quien
dice ser.
La transformacin que se haba producido en la lanza era igualmente notable. Ya
no pareca vieja. En ese momento tambin ella era lisa y reluciente, y su punta estaba
tan afilada que prometa perforar hasta la piel ms dura.
Una Dragonlance. Aunque no refulgiera, Stoddard la habra reconocido, tal
como haba asegurado Liam.
Si Stoddard se haba sorprendido por la metamorfosis de Liam, el dragn de Caos
se qued igualmente asombrado. El monstruo se detuvo prcticamente en pleno vuelo
e interrumpi su terrible grito mientras intentaba comprender lo sucedido a su antes
insignificante presa.
Con unas garras que parecan manos, el Dragn Plateado alz la mgica lanza y la
arroj contra su enemigo.
La Dragonlance dio en el blanco, perforando el pecho del servidor de Caos
mientras ste intentaba contrarrestar el impulso que llevaba. Lo que pareca fuego y
lava fundida brot de la herida y roci al Dragn Plateado que se hallaba debajo. El
monstruo lanz un rugido agnico. Con sus espasmos de dolor, el aire y la tierra se
sacudieron tambin a su alrededor. Restallaron los relmpagos, soplaron vientos
huracanados y la tierra tembl.
El Dragn Plateado se dej caer sbitamente sobre sus cuatro miembros, inmerso
en una especie de agona, aunque Stoddard no consigui interpretar exactamente lo
que le suceda. Mientras estaba ocupado en ello, el dragn de Caos se recobr lo
suficiente para intentar arrancarse la lanza. Al verlo, el Plateado remont el vuelo.
La luz del orden se estrell contra la locura del caos cuando ambos colisionaron a
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baja altura. El dragn de Caos rugi cuando la mole del Plateado enterr aun ms la
lanza mgica en su herida. Una nueva y furiosa tormenta estall en el pecho del
monstruo, una violenta erupcin que alcanz al Plateado en pleno rostro.
Cegado, el ser que antes era Liam no pudo esquivar las garras que se clavaron en
su cabeza y desgarraron un lado de su cuello, descargando una lluvia de sangre sobre
la tierra.
La herida era grave, pero el Dragn Plateado no suaviz su ataque. Utilizaba su
peso para clavar la Dragonlance ms y ms. El monstruo de Caos levant la cabeza al
mximo y, ante la impotente mirada de Stoddard, lanz un gran chorro de fuego y
lluvia negra que cubri al Dragn Plateado.
La violencia de la agresin empuj hacia atrs al Plateado, que cay envuelto en
llamas describiendo una espiral hasta estrellarse contra la ladera de una colina.
Stoddard rez para que volviera a levantarse, pero el valeroso Dragn Plateado
permaneci inmvil.
El monstruo de Caos tena pocas oportunidades de saborear su triunfo. Las llamas
y la lluvia negra continuaban brotando de su pecho. Intent mantener su altitud, pero
su vuelo se hizo errtico y precipitado. La lanza profundamente enterrada era un
tormento para la bestia. Rugi y los relmpagos y truenos parecieron reproducir su
dolor.
De pronto, un rayo alcanz la lanza metlica. La bestia de Caos se tambale.
Cay un segundo rayo, seguido de un tercero.
Cuatro descargas zigzagueantes alcanzaron a la vez la Dragonlance y el dragn de
Caos explot.
Incluso desde lejos, la potencia del estallido del coloso bast para lanzar a lord
Stoddard por los aires. Una cortina de fuego ocup su de campo visin: los restos del
monstruo que caan a tierra.
Stoddard golpe el suelo con la cabeza y su yelmo no le evit sumirse en la
inconsciencia.
Una brillante luz lo sac a rastras de la confortable oscuridad. Stoddard abri los ojos
y vio lo que deba de ser una antorcha que iluminaba la triste figura de Razer. Una
mano toc su hombro con delicadeza y alguien grit:
Este parece estar vivo!
Varias siluetas se hicieron visibles para el veterano guerrero. Eran por lo menos
seis, dos hombres relativamente viejos y el resto jovenzuelos que no haban
alcanzado an la madurez. El aparente jefe del grupo, un flaco anciano que
probablemente haba dedicado una parte mayor de su vida a pescar que a combatir,
salud marcialmente a Stoddard y luego dijo algo que el caballero no entendi.
Cuando el hombre comprendi lo que fallaba, levant la voz.
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Preguntaba si hay alguien ms por aqu.
Stoddard asinti.
El otro dragn, el muchacho.
La silueta del flaco anciano mascull algo a uno de sus compaeros ms jvenes,
que murmur una respuesta. Frustrado por ser incapaz de comprenderlos, el caballero
herido trat de incorporarse.
El jefe lo retuvo por un brazo.
Con calma. Olvidaba que, al parecer, no os demasiado bien. Me extraa que
no seamos todos duros de odo, despus de escuchar a esa bestia. Lo que deca el
muchacho es que slo os hemos encontrado a vos y a otro caballero, el de la Orden de
la Corona. Tambin encontramos al Dragn de Bronce all y al monstruo de estrellas
hecho pedazos esparcidos por doquier.
Stoddard sacudi la cabeza, mareado.
No. Ellos no Hizo una pausa. Y el Dragn Plateado?. Por favor,
necesito ver al otro caballero.
Si creis que podris caminar El jefe de la patrulla chasque los dedos.
Dos de los jvenes ayudaron a lord Stoddard a ponerse en pie. Por cierto, soy el
comandante de la guardia en funciones Blinus, y mi modesta partida constituye en
este momento el grueso de las defensas de nuestra ciudad. Y vos sois?
Lord Stoddard. Pero el caballero prestaba poca atencin a su salvador; estaba
ms interesado en la figura inerte hacia la que era conducido. Los jinetes de Aramus
haban depositado el cuerpo sobre un trineo improvisado que ataron a uno de los
caballos. Alguien lo haba cubierto parcialmente con una manta, pero Stoddard
distingui sus facciones.
Liam. Liam con forma humana.
Lo encontramos en una ladera. Se haba roto el espinazo, lo mismo que los
brazos y las piernas. Debi de caer dando tumbos desde la cima de la colina. Cuando
llegamos, ya estaba muerto.
Liam se haba transformado en un dragn, pero ahora estaba aqu, humano y de
nuevo ataviado con la antigua armadura. Cmo era posible? El caballero sigui
contemplando la figura inmvil.
Lamento lo ocurrido a vuestro amigo y tambin al Dragn de Bronce
coment Blinus, intentando mitigar la congoja de Stoddard. Todos vimos el
principio de la batalla y cmo hicieron lo que pudieron el dragn y su jinete. Cuando
ambos cayeron del cielo, estbamos seguros de que haba llegado nuestra hora.
Despus slo pudimos vislumbrar lo que ocurri a continuacin. El Dragn de
Bronce. Una criatura valiente, sa. Insisti en regresar. Les rendiremos honores a
ambos por sus esfuerzos. El comandante en funciones suspir. An no puedo
creerlo! Todo pareca intil, y luego, al final, la propia tormenta nos salv. Rayos!
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Podis creerlo? El cielo se llen de rayos que cayeron sobre el monstruo, una y otra
vez. Debi de ser obra del propio Paladine!
Stoddard se oblig finalmente a apartar la vista de Liam al comprender lo que
deca el otro hombre.
No fue Paladine. Fue l. El verdadero hroe de esta batalla fue Liam de Eldor.
El hijo de Huma de la Lanza.
A su alrededor, los soldados de Aramus interrumpieron sus respectivas
actividades. Blinus parpade.
Debo de estar un poco sordo, despus de todo. Observ al muchacho.
Quin habis dicho que era?
Antes de darse cuenta de lo que haca, el veterano caballero barbot la
explicacin.
Liam de Eldor. El hijo de Huma de la Lanza y de la hembra de Dragn
Plateado El relato le sali con fluidez, ahora que lo crea. Liam haba dicho la
verdad. De qu otro modo se explicaba todo lo que haba presenciado? De qu otro
modo habra podido derrotar al dragn de Caos?
Todos lo escucharon, y Stoddard lo apreci. Sin embargo, resultaba evidente que
no lo crean, por mucho que, siendo Caballero de Solamnia, su palabra deba ser
aceptada como la verdad. Reconoci las dudas en los rostros y la historia culmin con
la lanza arrojada, la lucha entre titanes y el rayo atrado por la Dragonlance incluso
despus de que la bestia hubiera acabado con el Dragn de Plata. Todos escuchaban,
pero seguan sin creerlo.
El hijo de Huma? Blinus mir de soslayo el cadver y luego estudi a sus
compaeros. Quin se ocup de la lanza que hemos recuperado?
Un fornido joven dio un paso al frente.
La he dejado all, seor.
Con el comandante a la cabeza, el grupo camin hasta all y examin el arma. El
tono de voz de Blinus se volvi aun ms escptico.
Una Dragonlance. Es robusta, eso lo admito, pero parece muy oxidada para ser
una de las armas bendecidas por Paladine.
Stoddard no poda negarlo. La lanza tena el mismo aspecto que cuando la vio por
primera vez: una penosa reliquia que pareca haber sido abandonada a la intemperie
demasiado tiempo. Ni siquiera presentaba rastros de quemaduras donde el rayo haba
descargado repetidamente.
Empez a preguntarse si no se habra imaginado todo el episodio. Tal vez haba
soado el curioso evento. Tal vez
El comandante los apart de all.
Bueno, hijo de Huma o no, est claro que era un valiente que dio su vida por
nosotros cabalgando sobre el Dragn de Bronce para presentar batalla. Honraremos
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su memoria, podis creerme. Mientras tanto, creo que necesitamos llevaros a un
sanador. Y deprisa.
Era intil intentar convencerlos; jams lo creeran. Ferrin y Crandel quiz; pero
incluso ellos, probablemente, sospecharan que su comandante se haba imaginado
toda la tragedia mientras deliraba a causa de sus heridas. El propio Stoddard no poda
menos que preguntarse Pero no, no poda habrselo imaginado todo!
Probablemente habr una celebracin maana y un funeral en honor a vuestro
amigo aadi Blinus, mientras los guardias ayudaban al caballero herido a montar
en uno de sus caballos. Maana tambin nos ocuparemos del Dragn de Bronce.
Todos crean que Liam, y no Stoddard, haba combatido a lomos de Razer.
Tendra que conformarse con eso. Al menos Liam recibira los honores que mereca
como miembro de la Orden de Solamnia. Fuera o no el hijo de Huma, sera recordado
por su valor, por su honor en un momento decisivo. Sera recordado por su supremo
sacrificio.
Est Sularis oth Mithas murmur el Caballero de la Rosa, cuando uno de los
guardias tir de la manta para cubrir el rostro del joven guerrero. Muchsimos ms
espritus valientes, humanos y de otro tipo, seran sacrificados en el curso de la guerra
contra Caos; pero, por ahora, una ciudad rendira homenaje a un protector de lo ms
extraordinario.
Liam de Eldor, Caballero de la Corona y para Stoddard, no caba la menor
duda, el hijo de Huma.
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El Ojo de Dragn
[Adam Lesh]
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el ltimo pelo de tu cuerpo con unas tenazas al rojo vivo.
Me mostr agresivo para disimular mi miedo.
Se ech a rer, sac un papel de su morral, me lo arroj a la cara y huy.
Era una nota que contena instrucciones para llegar a la prisin de mi esposa,
situada en el laberinto de misteriosos pasadizos que componan las alcantarillas de
Palanthas. Guard el mapa en mi bolsa.
La mansin Ashton. Haba odo relatos sobre aquel temible lugar. Se deca que
toda suerte de criaturas mortferas merodeaban por la finca, custodiando sus secretos.
Exista muy poca informacin fiable sobre la casa propiamente dicha. Como haba
dicho el enano, los ladrones de Palanthas la evitaban en su mayora. Afirmaban que,
por lo menos, una docena de sus camaradas haba entrado en ella, pero ninguno haba
salido. Me quedaban menos de tres horas para encontrar el diamante y regresar con l
a Palanthas. Empec a rezarle a Paladine y luego record que se haba ido. Dependa
de m mismo. La noche iba a ser larga.
Una hora ms tarde cruc la alta verja de hierro que rodeaba el recinto de la
siniestra propiedad. En ese momento comprenda por qu slo los ladrones ms
osados o ms estpidos se atrevan a entrar all. La mayor parte de la magia
haba desaparecido de Krynn, pero la supuesta maldicin que alguien haba arrojado
sobre la mansin Ashton segua presente. He recorrido muchos lugares oscuros y
peligrosos, pero ninguno tan escalofriante como ste. La muerte aguardaba al otro
lado. Lo nico que me impuls a seguir fue la idea de lo que ocurrira si yo fracasaba.
La verja no fue obstculo alguno. Las ramas de un rbol se proyectaban por
encima de las rejas. Me encaram al rbol y examin atentamente el terreno. Result
ser una prdida de tiempo. Era como una selva, con troncos retorcidos, zarzas de
espinos, enredaderas estranguladoras, flores horrendas y hierba alta. O gruidos y
ladridos guturales, junto con el ruido de una gran bestia al abrirse paso por el tupido
follaje.
Sable en mano, me arrastr por la rama ms robusta del rbol y me dej caer al
suelo, silenciosamente. Era como un pantano: viscoso y cenagoso. Una vez en el
interior del recinto, la humedad me envolvi como una sbana y pronto estuve
empapado de sudor. Era como si hubiera penetrado en una jungla tropical. El hedor a
descomposicin y podredumbre, as como el repulsivo olor de los lirios de la muerte,
me provocaron arcadas.
Estaba terrorficamente silencioso, demasiado tranquilo. Ningn sonido, ni
siquiera de insectos o aves, traspasaba el silencio mortal. El suave chapoteo de mis
botas en el encharcado suelo sonaba tan fuerte como un redoble de tambor. Los
gruidos haban cesado. Tal vez quienquiera que los emitiese me acechaba en aquel
momento. Esperaba notar en cualquier momento unas salvajes garras desgarrndome
la espalda. Segu caminando.
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De pronto, me detuve. Ante m haba unas sombras oscuras.
Guardias, pens. Aguard en tensin a que abandonaran su puesto. No se
movieron.
Al cabo de un rato, me arrastr hacia ellos y vi que nunca volveran a moverse.
Eran estatuas de piedra. Haba siete: tres humanos, dos enanos y dos kenders. Todos,
excepto los kenders, tenan una expresin de horror en el petrificado rostro. En otro
tiempo estuvieron vivos, pero fueron atacados por
Un basilisco!
Un rugido terrible surgi de la alta hierba a mi derecha. Traicionado por mis
instintos, mir hacia all, directamente a sus ojos. Sent que mis brazos y piernas se
tensaban, el aliento se hel en mi garganta y mis pensamientos se volvieron torpes y
lentos. Como los dems, estaba empezando a sucumbir a la terrible mirada. Requer
todas las energas de mi cuerpo, pero consegu cerrar los prpados. El hechizo se
rompi, pero a partir de ese momento estaba ciego, a efectos prcticos. Me mov a
tientas hacia la izquierda, esperando ocultarme entre la maleza. Un zarpazo
imponente me derrib aparatosamente y abri tres surcos sangrientos en mi costado.
l dolor multiplic mis menguadas fuerzas. El basilisco intent clavarme los dientes
en la carne, pero rod sobre m mismo y me apart de su camino. Por desgracia,
respir una gran vaharada de su aliento venenoso. Mi estmago se revolvi mientras
luchaba por incorporarme. En el pasado, cuando me enfrentaba a un basilisco
utilizaba mi magia para reflejar su mortfera mirada contra sus propios ojos. Pero mi
magia se haba esfumado: desapareci con el ocaso de Solinari para no volver jams.
No tena ms remedio que luchar.
Senta los miembros rgidos, y mis reacciones eran lentas. Estaba mareado por el
aliento venenoso y no me atreva a mirar los ojos de la bestia. Sostuve mi espada con
un dbil esfuerzo, fingiendo estar agotado. El basilisco quiso poner fin al duelo con
rapidez y me embisti sin previo aviso. En el acto empu mi espada con las dos
manos, la alc y asest un mandoble en el crneo del monstruo, justo entre sus letales
ojos.
Sufri un nico espasmo y muri.
Casi siempre es posible engaar as a un basilisco.
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Tard un buen rato en encontrar una puerta en aquella enloquecedora trama de
esquinas, contrafuertes voladizos y grgolas burlonas. Cuando finalmente la hall, no
consegu abrirla. Aunque no pareca demasiado slida y tampoco detect cierres
mgicos, no cedi ni un centmetro por mucho que la pate y aporre. Careca de
ventanas al nivel del suelo.
Me haba vendado las heridas de las garras del basilisco, pero me dola el costado
y estaba dbil por la prdida de sangre. sta se la debo al jefe theiwar, pens
mientras desliaba la cuerda que llevaba enrollada en la cintura; le at un arpeo, lo
hice girar en el aire y lo solt para que saliera volando por encima de la casa. Aterriz
sobre una chimenea y ara el tejado con un chirrido apenas audible, incluso para m.
Tir de la cuerda para asegurar el garfio, pero la chimenea se desmoron y el garfio
se desenganch. Mi segundo intento tuvo ms xito: el arpeo rode el cuello de una
grgola.
Escal la pared de la mansin hasta un balcn situado a unos seis metros del
suelo. Me encaram a la baranda y descubr otra puerta. Se abri fcilmente, con
demasiada facilidad: me invitaban a entrar. Dese de todo corazn poder rechazar el
ofrecimiento.
El sudor me resbalaba por la frente y mi respiracin estaba agitada por el
agotamiento cuando traspas el umbral. No tena tiempo para descansar. Ya en el
interior, encontr una antorcha en el suelo, como si la hubieran dejado all adrede
para m. La encend. Me hallaba al final de un largo pasillo. De las paredes colgaban
tapices que empezaban a convertirse en polvo. Echaba de menos mi magia. Un
sencillo conjuro me habra proporcionado una luz suave y continua, en contraste con
la temblorosa y humeante llama de la antorcha.
Al final del pasillo haba varias puertas. Abr algunas y me asom al interior. Esta
planta estaba desierta, excepto por algunos muebles rotos y varios objetos de
decoracin mohosos. Haba entrado en la casa sin tener la menor idea sobre el
paradero del diamante. Esperaba registrar la vivienda de arriba abajo; pero, una vez
dentro, empec a recibir una imagen mental de dnde se encontraba el Ojo de
Dragn. En el centro del pasillo haba una larga escalera que conduca hasta el nivel
del suelo. Descend.
La planta baja era como una cueva. Al principio cre que las paredes eran de
piedra toscamente labrada. Despus ca en la cuenta de que en un tiempo fueron de
madera y se haban fosilizado. El suelo estaba cubierto por una gruesa capa de limo
que se pegaba a mis botas, impidindome caminar en silencio. El calor y la humedad,
casi insoportables, generaban una niebla que remolineaba en torno a m. Apenas
alcanzaba a ver mis propios pies.
Como todos los elfos, detesto las cavernas. Que me den el fresco verdor de un
bosque, o incluso las sucias calles de una ciudad, pero que se guarden las cavernas
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hmedas, apestosas y llenas de moho.
No tena ni idea de lo que haca, me guiaba el Ojo de Dragn y tena que
suponer que para nada bueno. Avanc pesadamente entre el limo. Un repentino
desplazamiento bajo mi pie y un chasquido casi inaudible me alertaron. Esta vez mi
instinto no me defraud. Me arroj de bruces, a tiempo de or el silbido del objeto que
pas rozando mi cuerpo. Aterric con un chapoteo en el repugnante cieno. Me
revolv para ponerme en pie sin demasiada maa, provocando un estallido de dolor en
mi costado herido. Retroced cautelosamente para examinar la trampa de la que haba
escapado por los pelos. Quiz tuviera que volver por este camino y quera asegurarme
de que la trampa estaba desactivada. Tras sacudirme el cieno, descubr que,
ejerciendo presin en cualquiera de dos losas concretas del piso, se disparaban dos
cuchillas que surgan de unas ranuras de las paredes. Una desagradable manera de
morir.
El pasillo desembocaba en un espacioso comedor. Una enorme y recargada mesa
de roble ocupaba el centro de la habitacin, pero no haba sillas a la vista. Supongo
que la cantidad de alimentos que comen los invitados se reduce si tienen que
permanecer en pie durante la cena. Junto a las paredes se alineaban estanteras para
vinos, algunas todava con botellas. Yo no habra probado ese vino por todo el acero
de Flotsam. Las telaraas inmensas telaraas haban invadido la estancia.
Detect algo enredado en los hilos de seda. Al acercarme vi unos pies que sobresalan
por debajo. No se movan. Desenvain la espada y abandon la habitacin reculando
lentamente; antes de salir incendi las telaraas con la antorcha.
Una gigantesca araa envuelta en llamas sali de un salto de la habitacin y
choc contra m en su precipitacin por escapar del fuego. La araa me superaba
mucho en tamao, slo sus patas ya eran tan largas como yo alto.
Me acudi a la memoria un conjuro y pronunci las palabras ancestrales, al
tiempo que ejecutaba un complicado pase con la mano izquierda.
Nada.
De acuerdo, ni rastro de magia. Maldicin!
Esquiv una hebra de seda que me lanz la araa. Rod de costado y trat de
ponerme nuevamente en pie sin soltar ni la espada ni la antorcha. El esfuerzo me
provoc oleadas de dolor por todo el cuerpo, pero tena que conservar la antorcha.
Agit la llameante tea frente al bicho y consegu mantenerlo a raya durante unos
segundos. Dispar otro hilo de seda, no a m sino a la antorcha, y con un brusco tirn,
el monstruo me arrebat la tea de la mano. La llama vacil y mengu sobre el lodoso
suelo. Tena que recogerla antes de que se apagara.
El arcnido me atac de nuevo, corriendo hacia m para intentar clavarme sus
largos colmillos. Di un salto atrs y le reban parte de una pata. Furioso, arremeti
con la intencin de rematarme. Pas como una exhalacin junto a m y se estrell
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contra una estantera, haciendo aicos varias botellas. Empapada de vino, la bestia
reanud el ataque, con los colmillos rezumando veneno. Me abalanc sobre la
antorcha, la recuper y se la arroj. Las llamas prendieron en el alcohol que
impregnaba su cuerpo y se inflam en el acto. Intent apartarme de su camino; pero
resbal en el viscoso suelo y acab debajo de la criatura que se abrasaba. Su peso me
aplast. Dos costillas cedieron con un seco chasquido y el dolor me traspas con
agnicas lanzadas; pero, incluso moribunda, la araa me pic en el pecho, inyectando
ardiente veneno en mis venas.
Con la mano que me quedaba libre clav mi sable en el cuerpo de la criatura, que
se encogi, se estremeci y muri.
Me puse en pie trabajosamente, mareado por el dolor y febril por el veneno,
envain mi espada y regres cojeando a la cocina. Las llamas se haban apagado,
dejando toda la habitacin cubierta de negro holln. Distingu una gran puerta de
madera, empotrada en una de las paredes de piedra. Estaba cerrada con llave.
Derrib la maldita puerta a patadas.
Cuando penetr en la reducida antesala, una voz reson en mi dolorida cabeza.
Mrchate ahora o afronta tu destino!
No se haba producido ningn sonido; la voz estaba incrustada en mi cerebro. No
respond.
En el interior de la habitacin, una escalera conduca al piso superior, pero no
haba otras entradas o salidas. Lo registr todo en busca de puertas secretas, pero no
descubr ninguna. Los escalones se interrumpan en un estrecho rellano y luego
seguan hacia arriba. Cuando me dispona a subir, la voz habl de nuevo:
Te lo advierto, mrchate o morirs con toda seguridad!
Hice caso omiso.
Llegu al rellano. Al mirar hacia abajo vi la trampilla, pero demasiado tarde.
La portezuela se abri hacia abajo y ca en un sumidero. Me deslic por el conducto
hacia un destino desconocido y presumiblemente horrible. Intent detener la cada,
pero las paredes del sumidero estaban resbaladizas y mis manos patinaban.
Desesperado, desenganch unas clavijas de mi cinturn, una con cada mano. Me
contorsion y consegu frenar el descenso clavando las escarpias en las paredes del
conducto. Finalmente me detuve, colgado de las herramientas y balanceando los pies.
Estaba oscuro como boca de lobo, pero not una rfaga de aire fresco en las piernas.
Se me haban abierto las heridas, el dolor me laceraba el pecho y el costado, pero no
ced. Al mirar hacia abajo no pude ver nada. No aguantara mucho rato ms. Al cabo
de varios minutos o que algunos pegotes de tierra que haba arrancado en mi cada
llegaban al fondo, seguidos por la sangre que manaba de mis heridas.
Pataleando en el vaco, detect lo que esperaba que fuera una cornisa, o quizs el
borde de la fosa. Logr impulsarme hasta all. Ante m titilaba una luz. Tras rodear la
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fosa, renqueando, penetr en un largo corredor.
O un roce y un silbido encima de m. Me arroj al suelo. Una enorme losa de
piedra se desplom a mis espaldas, cortndome la retirada.
Me puse en pie de un brinco y ech a correr, dejando un rastro de sangre.
No, no! Hablo en serio! Vas a morir.
Cuando me aproximaba al final del corredor, una reja cay del techo con gran
estrpito. Me lanc de cabeza hacia ella y pas por debajo en el ltimo momento. Me
incorpor y desenvain mi espada.
Me hallaba en una amplia habitacin iluminada por antorchas. Las paredes
estaban toscamente talladas en la roca viva, evidentemente obra de un albail
incompetente. Si un enano examinase este lugar tendra dificultades para reprimir las
nuseas. Las paredes rezumaban agua, que trazaba a su paso sinuosas lneas de
sedimento mineral. Las antorchas de las paredes chisporroteaban dbilmente,
sumiendo algunas zonas de la habitacin en profundas sombras. A un lado de la
habitacin haba cajas apiladas ordenadamente, y en el otro, una mesa y varias sillas.
De la pared ms alejada del agua colgaban varios tapices.
se es el problema de los elfos dijo una voz desde las sombras. Nunca
hacis caso.
Se encendi una luz. El humano ms feo que jams haba visto se sentaba en un
trono que ocupaba el centro de la habitacin. Un extrao cayado, con el mango muy
retorcido, reposaba contra el brazo derecho del trono. Sobre un pedestal, centelleante
a la luz de las antorchas, estaba el Ojo de Dragn.
El Ojo era un diamante del tamao de un puo y de un color muy poco corriente.
En el centro haba una curiosa imperfeccin que provocaba que, cuando la luz incida
en l, el diamante reluciera como un prisma, adoptando el aspecto de un ojo
parpadeando. Segn la leyenda, era realmente el ojo de un antiguo Dragn Rojo.
Unos magos se lo haban vaciado y lo haban transformado en un diamante. Antes de
la guerra de Caos, el Ojo fue un artefacto mgico muy potente, capaz de generar
llamaradas que imitaban el flamgero aliento de los verdaderos dragones de Krynn.
Claro que, quin saba? Tal vez no fuera ms que otro diamante fabulosamente
grande e inmensamente valioso.
De modo que has venido en busca del Ojo dijo el humano, que se cubra de
pies cabeza con ropas blancas. Bien, aqu est. No tiene valor alguno, sabes? Ha
perdido su magia.
Entonces no os importar que me lo lleve dije, avanzando un paso.
El humano me mir ferozmente.
Eres jugador, verdad? Muy bien. Soy el Guardin del Ojo. Todava conserva
su magia, aunque no s con seguridad cmo. Me han encargado custodiarlo hasta que
los magos puedan estudiarlo.
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No quiero haceros dao, seor dije, pero lo necesito. Hay vidas en juego.
El humano mene la cabeza.
Lo lamento. Tanto si lo quieres para bien como para mal, no puedo permitir
que te lo lleves. Alteraras el equilibrio.
Si no me lo entregis, supongo que tendr que quitroslo.
Extraje de mi cinturn un corto barrote de metal, obsequio de un gnomo
agradecido. Presionando el botn de un extremo, se extenda telescpicamente y se
mantena rgido. Ahora empuaba una ligera pero resistente pica. Aunque el
Guardin no tuviera reparos en matarme, yo no deseaba acabar con su vida.
Mi oponente se irgui y se despoj de sus vestiduras. Era un humano delgado e
hirsuto, de alrededor de un metro ochenta de estatura, y ahora slo llevaba un
taparrabos. Su corta nariz, achatada, sus anchas mandbulas, sus gruesos labios y sus
prominentes incisivos inferiores le conferan una apariencia simiesca; pero sus ojos,
ambarinos, denotaban una gran inteligencia.
Cogi el cayado curvo y lo blandi varias veces a su alrededor, con lo que los
msculos de su delgado pero poderoso torso se hincharon y tensaron. En condiciones
normales, yo habra considerado equilibradas nuestras fuerzas. Ahora no.
Nos situamos frente a frente: un elfo herido contra un guerrero humano bien
descansado. Me aguardaba el combate ms difcil de mi vida.
Me atac con un repentino golpe de arriba abajo, intentando empalarme con el
afilado gancho de metal de su cayado. Apenas consegu parar la primera acometida
haciendo girar mi vara y lanzando un ataque a su vientre. Desvi mi golpe con
destreza.
Se abalanz sobre m con una serie de malintencionados golpes, aprovechndose
de su mejor forma fsica para intentar cansarme. Vctima an de los efectos de la
mirada del basilisco y del veneno de la araa, adopt una postura defensiva,
concentrndome en mantener alejado de m aquel mortfero gancho. Si bien la punta
no me alcanzaba, con el asta del cayado me estaba propinando una soberana paliza.
Al cabo de unos instantes, el humano comprendi que su tctica no surta efecto.
Se estaba agotando rpidamente mientras yo reservaba energas.
Retrocedi, jadeando por el esfuerzo.
Seguro que esto es necesario? pregunt con firmeza. Como he dicho,
seor, no quiero haceros dao, pero debo conseguir el Ojo.
Luchar hasta la muerte insisti. Debo hacerlo.
Intent arrebatarme la vara de las manos trabndola con su gancho. Resist un
momento y luego solt una mano. El gancho resbal inofensivamente hasta salirse
por un extremo de la vara. La repentina falta de resistencia desequilibr a mi
oponente.
Aprovech para atacar a mi vez. Apoyando en el suelo un extremo de mi vara, la
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utilic a modo de prtiga y proyect ambos pies contra su pecho. El impacto le cort
la respiracin y lo dobl por la mitad. Mientras luchaba por incorporarse, presion el
botn de la vara, convirtindola de nuevo en un corto barrote, con el que aporre la
base del crneo del humano.
Perdi el sentido en el acto.
Me desplom a su lado, jadeando. Haba agotado mis ltimas fuerzas; la
oscuridad me reclamaba.
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cuchillo oprimi mi garganta.
La contrasea o tu cabeza y tu cuello se separarn para siempre, elfo.
El Gremio de Ladrones sigue mandando. Ests satisfecho, Tari el Tuerto?
Ah, eres t. Entra enseguida. Se acerca una patrulla.
El hombretn que se tapaba un ojo con un parche me solt. Me escabull del
muelle a travs de un tnel secreto que se abra cerca de all. Cuando la patrulla
llegara, encontrara a Tari borracho, dormido en su barca. Yo ya estara en la ciudad.
Sal del tnel. Al volver una esquina, me tropec literalmente con uno de los
guardaespaldas de Bryn Mawr en una calle por lo dems desierta. Lo reconoc y, por
fortuna, l tambin a m. Alarg una mano y me sujet por un brazo.
Por los dioses perdidos, por fin te he atrapado, elfo asesino
Introduje mi daga bajo su peto y en sus entraas. Cay al suelo como un peso
muerto.
Mientras caa, otro guardia sali de la taberna. Me vio junto al cuerpo de su
camarada y de inmediato lanz un grito. Desenfund su espada y corri hacia m. La
puerta de la taberna se abri de golpe y por ella empezaron a surgir ms guardias.
Me persiguieron calle abajo y continuaron pisndome los talones mientras yo
corra y torca por las calles y los callejones de Palanthas. Pronto los dej atrs, pues
les pesaba la barriga debido el exceso de cerveza. Pero sus gritos atrajeron a otra
patrulla. Sin dejar de correr, me desenroll otra vez la soga de la cintura y le at el
arpeo. Lo lanc por los aires. El garfio se enganch a la primera y trep con toda la
rapidez que me permita mi cuerpo lastimado. Mis perseguidores llegaron justo
cuando coronaba el edificio. Escap por los tejados.
Los guardias no se rindieron, algo imposible tras la muerte de uno de los suyos.
En pocos segundos, decenas de guardias registraban las azoteas de toda la ciudad.
Eran implacables. Mi nica esperanza de huir era internarme en las alcantarillas. Slo
me quedaban unos minutos para la cita.
Me situ en el tejado de una gran posada llamada El Puo y el Guante. Me dej
caer, me agarr al alfizar de una ventana y aprovech la inercia para balancearme y
saltar directamente hacia la abertura. Atraves violentamente las persianas y aterric
sobre una cama ocupada. Un hombrecito grueso se sent y profiri un alarido que
debi de orse incluso en Flotsam.
Perdn, me he equivocado de habitacin dije, brincando de la cama al suelo.
La posada en pleno haba despertado y todos salan tumultuosamente de los
dormitorios para averiguar qu ocurra. Dos guardias entraban por la puerta principal,
mi nica va de escape. Descend a la carrera por la escalera y pas justo entre ambos.
Me lanzaron sendos puetazos, fallaron y se atizaron el uno al otro.
Segu corriendo.
Enfil por un callejn y localic una de las muchas aberturas que conducan al
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sistema de alcantarillado. Mala suerte. Haba un guardia justo encima! Se me estaba
agotando el tiempo. Tomando carrerilla, hice una cabriola, aterric de pie y di un
salto mortal hacia el guardia, dando una voltereta en el aire para caer sobre l con los
pies por delante. El demoledor impacto lo dej sin sentido.
Apart la pesada reja y descend por la escalera, detenindome slo el tiempo
necesario para volver a colocar los barrotes en su sitio por encima de mi cabeza. Los
guardias encontraran pronto a su camarada inconsciente y comprenderan que me
haba escabullido por las alcantarillas, pero incluso as era improbable que me
persiguieran hasta all abajo. El Gremio de Ladrones segua controlando esa parte de
Palanthas.
Al llegar al pie de la escalera encend otra antorcha. El techo de este sector del
alcantarillado era ms alto que la mayora, de modo que pude caminar erguido.
Comprob las marcas de la pared grabadas por aqullos que consideraban ms
seguro viajar bajo tierra que por encima, saqu el mapa y me dirig a mi reunin.
No detect seales de vida, excepto las omnipresentes ratas. De pronto, una espectral
risita son en el tnel detrs de m. Me volv, pero no vi nada.
Minutos despus o de nuevo la risita, pero esta vez tambin el roce de tela contra
la piedra.
Aceler el paso.
Sin previo aviso, me vi rodeado por unas pequeas y sucias criaturas de cabello
apelmazado y cara mugrienta. Su hedor casi me dej sin conocimiento. Me sujetaban
por todos lados a la vez, aferrndose a m y aullando:
Eh, chicos! Un invitado a cenar! Le apetecen unas jugosas ratas?
Enanos gullys!
Me haban rodeado. No deseaba matar a ninguno de aquellos infelices seres, pero
estaba claro que no dispona de tiempo para quedarme a cenar. Los apart a golpes
con la espada de plano, confiando en ahuyentarlos.
Los asust, pero no se marcharon. A la vista del acero desnudo, todos gritaron al
unsono y, abalanzndose sobre m, rodearon mis piernas y mi cintura con sus brazos,
al tiempo que imploraban compasin.
Bland mi espada, pero fue un gesto vano. No tena fuerzas para desembarazarme
de dos docenas de enanos gullys. Mis pies perdieron el contacto con el suelo. Me
estaban arrastrando, a m, un involuntario invitado.
De pronto, aullaron de terror y me dejaron caer en el limo. Mir hacia arriba y vi
un a enorme ogro que avanzaba pesadamente entre enanos gullys fugitivos.
Llegas tarde, elfo dijo el ogro con un ademn despectivo.
Me gui por las alcantarillas hasta una puerta fuertemente reforzada. Llam con
un puetazo. Una pequea mirilla se desliz hacia un lado y un par de ojos espiaron a
travs de la abertura. La puerta se abri.
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Me introduje en una habitacin de piedra, fra y desguarnecida. El aire tena un
olor rancio, como el de una tumba. En el interior haba otro ogro, el enano theiwar de
antes y una elfa vestida de cuero negro. La elfa me mir con unos oscuros y
desafiantes ojos que echaban chispas. Ni rastro de la cautiva o del secuestrador. Mir
en derredor, escrutando las sombras.
Y bien, elfo? Lo tienes? Tienes el Ojo de Dragn?
La voz era a un tiempo hermosa y desagradable: como un tenor silvanesti en un
coro de goblins, o un Dragn Dorado nadando en un mar de sangre; la luz engullida
por las tinieblas.
Mi alma sufra al escucharla.
Lo tengo grit, buscando el monstruo al que haba venido a enfrentarme.
Est a salvo mi esposa?
La criatura emergi de las sombras. Un fro pavor atenaz mi corazn.
Los elfos los llamaban prole de Caos porque al parecer haban surgido de la
guerra de Caos. Esta criatura en particular pareca un terrible cruce entre un reptil y
un ave. Alcanzaba casi los tres metros de altura, con una piel escamosa de color rojo
vivo con franjas negras, como lava fundida. Su cabeza era larga y estrecha, sus ojos
sobresalan a ambos lados de un rostro sin nariz. Abri su grande y fina boca para
hablar, dejando al descubierto varias hileras de dientes afilados como navajas,
capaces de atravesar la carne y el hueso en un instante. Tena dos huesudos brazos
con manos de tres dedos provistos de garras. Por encima y por debajo de cada brazo
surgan dos tentculos que se agitaban incesantemente. Tena dos piernas, dobladas
hacia atrs como las de un ave, cada una con tres garras. A pesar de su estrafalario y
aterrador aspecto, se mova grcilmente, con fluidez.
Y entonces vi a Maral.
Uno de los tentculos del bicho envolva el cuerpo de Maral y una mano le
rodeaba el cuello. Un pauelo manchado de sangre cubra un lado de su cabeza. Su
expresin era ms de enfado que de susto.
La criatura de Caos extendi una mano de largas garras.
Dame el Ojo de Dragn!
Primero suelta a mi mujer.
No ests en situacin de regatear. Entrgame la joya o le rebanar el gaznate!
Para recalcar su afirmacin, oprimi con las garras la carne de Maral, que jade
de dolor. Vi manar sangre.
Basta! T ganas! grit.
Saqu el Ojo de Dragn de la bolsa y se lo tend a la criatura sobre una mano
enguantada. La criatura de Caos se apoder del diamante y lo observ al trasluz.
La piedra es inservible dije, con la esperanza de distraerlo. Su magia ha
desaparecido.
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Solt una horrible carcajada.
Eso es lo que t crees! Necio
La criatura de Caos se llev una mano a la garganta. El diamante cay de su mano
flccida. Con un suave gemido, el monstruo se desplom y qued tendido en el suelo,
inerte.
Maral se apart de un salto, gritando:
Cuidado con ella!
La elfa desenvain su larga espada y me atac. Desenfundando la ma, repel su
acometida. El ogro que me haba rescatado de los enanos gullys intervino para
ayudarme, asestando un golpe demoledor en el cuello al otro ogro. Maral atac al
theiwar con las manos desnudas.
La elfa oscura y yo giramos en crculos frente a frente, intentando calibrar la
destreza del adversario. Ella advirti mi cansancio por la lentitud de mis reflejos y
aprovech su ventaja. Me embesta constantemente, dejndome el brazo insensible
cada vez que desviaba sus potentes golpes. Los dos ogros estaban enzarzados; no
caba esperar ayuda de aquella zona. El theiwar luchaba con ahnco, manteniendo
ocupada a Maral.
Una estocada atraves mi guardia, reabriendo la herida sangrante de mi pecho. La
elfa, con sus oscuros ojos en ascuas, aull anticipando la victoria y atac de nuevo,
cada vez con menos finura y ms fuerza bruta. Mi cabeza era un torbellino y mi
visin se enturbiaba. Un ltimo golpe y se me cay la espada de los dedos exnimes.
Me desplom de rodillas. La elfa alz su espada para asestar la estocada final. De
pronto grit y cay de bruces. Mi supuesta esposa se ergua ante la elfa cada. Maral
arranc de la espalda de la elfa oscura la daga que le haba arrebatado al theiwar.
Se desenroll el pauelo de la cabeza.
Dnde has estado? exigi saber.
Vi al theiwar tendido en el suelo, inconsciente, en la otra punta de la habitacin.
Yo estaba cubierto de sangre, en su mayor parte ma. Tena varias costillas rotas.
Todava estaba intoxicado por el veneno. Sonre a mi compaera.
Me detuve en una taberna a tomar unas copas. Por qu? Acaso tenas prisa,
esposa querida?
Mi amigo Maral mir el vestido de mujer que llevaba e hizo una mueca.
No le cuentes a nadie nada de esto! Me lo prometes?
El ogro en realidad un miembro del grupo llamado Exterminadores de
Dragones asignado a la lucha contra la prole de Caos se ech a rer y mene la
cabeza.
Pero yo no lo he prometido!
Nos reunimos alrededor de la comatosa criatura de Caos.
Qu le has dado? me pregunt Maral.
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Recubr el Ojo con el veneno paralizante ms potente que encontr. Habra
dejado sin sentido a una caterva entera de draconianos. Espero que no lo haya
matado.
No caer esa breva respondi el ogro. Est el resto del equipo en sus
puestos?
Ha habido un ligero cambio de planes. He detectado cierta agitacin en la
ciudad antes de llegar aqu. Las calles estn abarrotadas de guardias. Tenemos que
llegar a los muelles. Tari nos espera en la barca. Conoces el camino a travs del
alcantarillado?
Crees que podrs cargar con eso hasta tan lejos? pregunt Maral.
Org asinti y se inclin sobre la criatura de Caos. Yo recuper con cuidado el Ojo
de la mano de la criatura. El ogro se carg al bicho sobre un hombro. Retrocedimos
por las alcantarillas. Cuando Org calcul que estbamos cerca de nuestro destino,
ascendimos y salimos a la calle. Los muelles estaban desiertos. Tari nos esperaba y
nos indic por seas que el camino era seguro.
Org llev la criatura al desembarcadero. Tras asegurarse de que la bestia segua
inconsciente, la introdujo en un gran saco de cuero, le administr una pocin para
asegurarse de que dormira durante el transporte y, luego, deposit el saco dentro de
una enorme caja. Embarcamos la caja en una nave que se dispona a zarpar.
Rebusqu en mi bolsa y extraje el pendiente de Maral. Seal el que ella se haba
olvidado de quitarse.
Pareces asimtrico.
Maral me arrebat el pendiente y arroj la pareja al mar.
Y ahora qu? pregunt.
Conducirn a la criatura de Caos otra vez a la torre. Los sabios la examinarn y
as sabremos lo que podemos esperar la prxima vez que nos tropecemos con uno de
esos seres.
No. Me refiero a qu vas a hacer t.
Contempl el Ojo de Dragn que reposaba todava en mi mano enguantada y
suspir.
Los Exterminadores de Dragones no somos ladrones. Ahora tengo que
devolverlo.
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Miedo al dragn
[Teri McLaren]
Toma, vuelve a colgarte esta llave alrededor del cuello! Deja de holgazanear y
treme un pao limpio, Carlana gru Frenzill con voz apenas audible tras cerrar
su libro de recetas, atrancar la puerta y subir de la bodega donde fermentaba su
cerveza. Y cambia el gesto, muchacha. Cuntas veces te has pisado hoy esa cara
tan larga, eh?
Pero, padre protest Carlana, apresurndose a abrirse paso entre toneles y
vasos para llegar hasta el trapo, que se hallaba slo a un palmo de la mano de
Frenzill. Deposit cansadamente su atestada bandeja sobre el mostrador y con un
suspiro apart de su plido rostro un mechn de cabello cobrizo, llevo todo el da
trabajando sin un momento de reposo.
He dicho que cambies el gesto susurr speramente Frenzill. Ahora sirve
esa bandeja y vuelve a ocuparte del piso.
Carlana mir con dureza a su padre durante un largo momento y reprimi las
lgrimas de frustracin que acudan a sus grandes ojos azules. Se colg la pesada
llave de la bodega, junto la cadena, an ms pesada, al cuello y recogi fatigosamente
la bandeja, pero se neg a sonrer.
Frenzill le dirigi otra hosca mirada y luego empez a limpiar la misma jarra por
quinta vez desde el almuerzo, frotando enrgicamente una mota de polvo que se
haba disuelto en una grasienta huella cuando la sec. Otra brasa? Ms holln?
Suspir contemplando el manchurrn negro que haba aparecido en su pao blanco
de tabernero.
Vas a gastar ambas cosas sonri Gisrib desde su reluciente taburete situado
junto al mostrador. Algn da esa chica te dejar, tan deprisa que slo oirs el
portazo que dar al marcharse.
No mi Carlana. No se atrever. Algn da todo esto ser suyo mascull
Frenzill, arrojando el pao hacia una soolienta mosca que volaba sobre la cabeza de
Gisrib. Su puntera fue mejor de lo que esperaba, porque el condenado insecto se
estrell, zumbando, en el espumoso vaso de cerveza del larguirucho granjero. Gisrib
mene la cabeza, dirigi sus turbios y ojerosos ojos hacia su atareado anfitrin y
pidi otra cerveza, por seas. Frenzill retir la jarra casi llena y sirvi a regaadientes
una nueva. Su ltimo barril de cerveza estaba casi vaco y el Festival del Solsticio de
Verano empezaba al da siguiente. Siempre se necesitaba gran cantidad de cerveza
para el Festival. Aunque este ao la fermentacin haba tardado ms de lo habitual en
completarse adecuadamente, Frenzill saba que estara lista a tiempo. Tendi la mano
para cobrarle a Gisrib.
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No he venido tambin a comer, Frenzill. sta es gratis, segn mis clculos
protest Gisrib, contemplando la blanda palma de Frenzill. Dime, estar lista para
maana la cerveza nueva del verano? La tradicin
Para maana, Gis. Para la celebracin, naturalmente. Es la tradicin
respondi Frenzill, molesto por la pregunta.
Gisrib mene la cabeza, pues conoca a Frenzill lo bastante bien para creerlo.
Cuando viva en Doriett, nuestros cerveceros siempre la sacaban un poco antes
para probarla.
S, eso me dices todos los aos replic glacialmente Frenzill. Gisrib siempre
estaba hablando de su tierra natal. Pero, por otra parte, el viejo Gisrib todava era
considerado un recin llegado en Puerto Escondido, aun despus de diecisiete aos.
Tengo que irme. Disfruta de tu cerveza. Frenzill coloc la pulida jarra en su lugar
sobre la repisa y orden por seas a Carlana que lo sustituyera detrs del mostrador.
Bueno, srveme otra, antes de que te marches a ver guerras dijo Gisrib, esta
vez ofrecindose a pagar. Y no dejes que le caiga ningn dragn aadi, tajante.
Frenzill suspir hondamente una vez ms, y la mirada de sus acuosos ojos azules
se endureci de repente. Mientras Gisrib apuraba su bebida, Frenzill pesc con
habilidad la mosca que pataleaba en la primera jarra de cerveza, volvi a llenarla
hasta el borde y la sirvi, sin que su expresin variase en ningn momento. Carlana,
que lo observaba en silencio, dej caer su bandeja, horrorizada, y huy a la carrera en
direccin a su habitacin, intentando contener sus arcadas. Gisrib enarc una ceja,
sacudi la cabeza al no entender la razn de la sbita retirada de la chica y engull un
largo y satisfactorio trago de la nueva jarra de cerveza.
Frenzill sonri ladinamente, se guard la moneda de Gisrib en el bolsillo y se
ech sobre los hombros una capa ligera para protegerse del relente. El aire tena,
normalmente, un fresco aroma fuera de la posada, por lo que aqulla le pareca a
Frenzill una hora del da agradable para realizar su tarea habitual ms pesada y
aburrida: su ronda de vigilancia por la ciudad. Pero este da, al igual que el anterior,
la brisa era acre por el humo. De dnde vena este infernal holln? Los combates no
podan librarse tan cerca an, reflexion.
Mientras se diriga a grandes zancadas hacia el lmite de la ciudad, Frenzill
advirti que las calles de Puerto Escondido estaban anormalmente desiertas. Slo
unas cuantas mujeres se acuclillaban en los jardines comunitarios, arrancando malas
hierbas y riendo alborozadas. Se rean un poco ms fuerte al ver a Frenzill? Las
observ en un silencio apropiadamente respetuoso y, luego comprob
disimuladamente el estado de sus pantalones, aprovechando que un carro
sobrecargado de heno pasaba junto a l. Mir por encima del hombro para ver si su
capa se haba manchado con el omnipresente holln y mene la cabeza con irritacin.
Dnde est todo el mundo?, se pregunt, pero las calles vacas no lo
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inquietaron, puesto que por la sombra del reloj de sol de la plaza mayor supo que
llevaba una buena media hora de retraso en su ronda. Despus de todo, estaban en
guerra, y la brisa vespertina transportaba a menudo los sonidos de las distantes
batallas a travs del amplio valle.
Subi, resollando, hasta la barbacana y se situ encima de la enorme y antigua
puerta de madera; desde all ote las oscuras nubes que se cernan sobre el horizonte
por el este, envolvindolo como un sudario. No ha cado ninguna tormenta, ni rayos,
en varias semanas, pens. Su estrecho y descolorido rostro se arrug en una mueca,
al tiempo que se lama un retorcido dedo ndice y lo mantena en alto, confirmando la
direccin de la desagradable brisa que indicaba la oxidada veleta.
Dos muchachos pasaron corriendo debajo de l con el rostro encendido,
sonrientes y con las manos repletas de caballeros y caballos de madera en miniatura.
Estn luchando ah fuera, seor Frenzill? grit uno, un diablillo de diez
aos en quien Frenzill reconoci vagamente al hijo del panadero. Podemos subir a
mirar? Todo el mundo habla hoy de guerras. Y de un dragn! Va a venir aqu, lo
saba?
Frenzill se limit a mirar colricamente a los vidos rostros de los chicos y sigui
recorriendo la muralla. Hay mucho ms humo que ayer observ. O que
anteayer, o que el da anterior. Y ahora se ha levantado viento y est soplando en
nuestra direccin. Qu fastidio! Justo a tiempo para aguarnos el Festival del Solsticio
de Verano. Frenzill contempl los remolinos de oscuras nubes, descubriendo en ellas
formas imaginarias: una jarra, un tonel, una bolsa de monedas. Mene la cabeza,
lentamente, mientras apartaba la vista del desolado cielo para inspeccionar su
pequea y pulcra ciudad. Veinte o treinta vistosas banderas colgaban ya de sendas
ventanas recin limpiadas para la celebracin del da siguiente. Era una lstima que
ya se estuvieran ensuciando de holln.
Las bien cuidadas tiendas que daban a jardines de rosas y a calles adoquinadas se
alineaban alrededor de la ancha y umbra plaza mayor. Desde su atalaya sobre las
puertas, cerradas desde haca tanto tiempo que el orn haba soldado sus goznes y
cerraduras, Frenzill distingui claramente su propio orgullo y su alegra: La Taberna
del Buen Beber. De su ventana superior colgaba una gran bandera roja. Bienvenidos
proclamaba su leyenda. La mejor cerveza del mundo. Las letras curiosamente
dibujadas parecan bailar sobre una jarra de cerveza coronada de espuma. Era en
efecto la mejor cerveza del mundo, pens presumidamente, y l era el nico que la
fabricaba.
La remesa de la presente estacin, cincuenta barriles enormes, todos aclarndose
hasta adquirir el intenso tono mbar necesario, abarrotaba la bodega de Frenzill,
construida especialmente para elaborar cerveza. Con este nuevo suministro, tan
abundante, haba dado un gran paso para convertirse en el hombre ms rico de esta
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riqusima y pequea ciudad. Algn da quiz fuera incluso su alcalde.
Pero aqu estoy, pensando demasiado en el color del cielo en lugar de
preocuparme por el color de mi cerveza. Una vaharada de humo ms fuerte penetr
en su delicada nariz, y resopl con asco. Empez a bajar las escaleras. Un par de
vueltas a la plaza que necesitaba una buena siega, observ con espritu crtico,
tomando nota mentalmente de reconvenir al mozo responsable y volvera a la
taberna, estuviera de guardia o no. A pesar del ahumado cielo, Frenzill no haba visto
que ocurriera nada en el valle y, despus de todo, Puerto Escondido estaba demasiado
aislado para encontrarse en medio de la lucha.
Durante diecisiete aos, la ciudad se haba librado de invasiones por parte de las
otras comunidades remotas del valle. De hecho, con la excepcin de Gisrib, los tres
pastores, las dos familias de mineros y los escasos aparceros que cultivaban la franja
de tierra que rodeaba la parte occidental de las murallas, casi nadie de la poblacin de
Puerto Escondido haba viajado nunca a otros lugares. Frenzill dirigi una ltima y
prolongada mirada hacia el este, mascull un reniego particularmente pintoresco
contra el cielo teido de holln y descendi, bambolendose, por la vieja e insegura
escalera.
Ah de las puertas! grit una dbil y ahogada voz desde algn punto situado
a la izquierda de Frenzill.
Pillado por sorpresa, el tabernero se salt los dos ltimos peldaos de la escalera
y cay de rodillas, arandoselas junto con sus mejores calzones de lana.
Maldiciendo en voz aun ms alta, gir sobre sus talones, buscando al desconsiderado
patn que haba llamado su atencin; las mujeres se haban alejado hasta quedar fuera
del alcance de su voz, y como el conductor del carro haba entrado en la posada para
tomar un trago, y Frenzill se encontr ante la alternativa de un asno parlante o alguien
que lo llamaba desde el exterior de las murallas.
Se sacudi la tierra de las rodillas y estir el cuello para asomarse por la baja y
estrecha puerta de los pastores, la que utilizaba todo aqul que tuviera negocios fuera
de las murallas. Tambin estaba bien atrancada.
Frenzill resopl de nuevo y empez a alejarse.
Buen seor, si an estis ah, por favor
Frenzill se detuvo, volvi a escuchar y finalmente se dirigi con cautela hacia un
gran agujero que se abra en un nudo de la madera de la puerta principal y espi por
l, mirando con un ojo azul enrojecido por el humo.
Aqu abajo dijo la ronca voz.
Frenzill baj la vista y no pudo creer lo que vio.
All, en el seto espinoso, temblaba un extrao harapiento medio muerto.
Por favor, seor, no os molestar; pero no he comido ni bebido nada en dos
das, desde que tuve que dejar atrs el ro dijo el hombre. Adems estoy
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desarmado. Seor, por favor
Frenzill apart el ojo del agujero y lanz una preocupada mirada por encima del
hombro. Tena que solucionar esto, y pronto. Probablemente, para eso tambin
tendra que salir. Suspir, retorn al agujero en la madera y habl al hombre con su
tono ms glacial.
T, el de ah fuera: explica qu te trae por aqu y aprtate del seto. No puedo
dejarte morir entre las zarzas, sobre todo durante mi guardia. Que el diablo te
eche de ah, pens Frenzill. Extrajo de su manga una pequea daga enjoyada por si
tena que sacar al extrao de un modo algo ms enrgico.
El forastero abandon su abrigo de espinos dando traspis, con lo cual recibi
varios araazos ms. Frenzill no se compadeci mucho: a l todava le dolan las
rodillas. El posadero descorri el cerrojo de la puerta principal y abri la doble hoja
para observar al extrao.
Gracias, seor. Cre que era mi fin. Sois la primera persona que veo desde que
ando huyendo. Intent abrir vuestras puertas, pero, curiosamente, estaban atrancadas
dijo el maltrecho individuo. Pero luego supuse que debe de ser a causa de las
guerras, y que quiz ya conocis el peligro que se aproxima. El hombre alz la
vista al cielo para inspeccionarlo nerviosamente.
Peligro? Frenzill no vea peligro alguno. El extrao estaba cubierto de pies a
cabeza de holln y su ropa estaba chamuscada por los bordes y las mangas. Se haba
quemado casi todo el cabello. Grandes ampollas blancas del color de la cera
moteaban un lado de su rostro y el infeliz cojeaba notablemente. Su larguirucho
cuerpo superaba en estatura al de Frenzill en casi medio metro. Sonri agradecido
cuando el posadero volvi a atrancar la puerta y luego tendi una mano muy sucia y
callosa a modo de saludo. Sus dedos corazn estaban envueltos en un jirn de su
capa, pringoso de manchas oscuras. Frenzill se limit a manosear la daga que
ocultaba a su espalda, haciendo caso omiso de la mano tendida.
Cmo te llamas, extranjero? Y pregunto, de nuevo, qu te trae por aqu? Y
de qu peligro hablas? lo interrog Frenzill. Empez a erizrsele el vello de la
nuca, como le ocurra siempre que se abra aquella puerta.
Me llamo Harald, seor, y no os molestar excepto para pediros algo de beber,
justo lo suficiente para que me infunda valor y mueva mis pies unas cuantas leguas
ms, hasta que me halle a salvo dijo el extrao, mirando temerosamente el cielo
humeante. Tropez y se precipit en brazos de Frenzill, muy a pesar de ste. El olor a
humo casi aturdi al enclenque posadero.
Muy bien, finalmente has despertado. Ahora dime, qu era eso de un peligro y de
ponerse a salvo? Y cmo te has quemado? Frenzill retir el diente de ajo
machacado que sostena directamente debajo de la nariz hinchada y magullada del
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extrao. Con los ojos enrojecidos y llorosos, Harald se incorpor lentamente hasta
quedar sentado y observ atentamente la acogedora habitacin que lo rodeaba.
Dnde estoy? empez a decir, con una nota estridente en su voz ronca.
Ests en mi posada. Te he arrastrado yo mismo hasta aqu, contradiciendo
absolutamente mi buen juicio, y has estado inconsciente durante demasiado tiempo.
Adems, me has ensuciado a m y a mi mobiliario, de modo que, por favor,
contestars a mis preguntas? Frenzill consigui a duras penas contener su
impaciencia.
Al comprobar que se hallaba bajo techo, Harald se levant de la silla de un
brinco, slo para desplomarse de nuevo sobre ella, al parecer mareado por el
repentino movimiento. Se llev las manos a la cabeza y cerr los ojos con fuerza. Sin
ofrecerle ayuda, Frenzill suspir y tamborile con los dedos sobre la mesa de madera.
Seor, por supuesto que os responder empez a decir Harald con una voz
que era un mero susurro. Pero tengo mucha sed. Por favor
Frenzill lo mir lgubremente y luego mascull:
Claro, claro. Mi hija te traer algo para que tu historia no se retrase tanto; una
jarra de nuestra mejor cerveza te ayudar a soltar la lengua y te har sentir ms
seguro. A m siempre me funciona aadi para su coleto, mientras una mueca de
preocupacin arrugaba ms aun su larga y estrecha cara.
Un extrao sediento pens Frenzill. Eso slo puede presagiar problemas.
Llam a gritos a Carlana.
Frenzill se reconcoma y se enjugaba el sudor de la frente mientras Carlana serva
una jarra de cerveza para Harald. El posadero le hizo a su hija la seal de aadir una
generosa porcin de agua y luego le pidi, tambin por seas, que le sirviera otra a l,
sin que sus ojos se separaran en ningn momento de la figura acurrucada de Harald.
Diecisiete aos han pasado desde que un extrao vino a Puerto Escondido por
ltima vez pens. Diecisiete aos de paz y tranquilidad arrojados a la basura.
Qu pensara todo el mundo si descubrieran que he dejado entrar a este pordiosero
en la ciudad?. No obstante, Harald haba mencionado un peligro, y por su aspecto
quiz supiera algo sobre todo aquel humo. Era mejor escucharlo y ayudarlo a seguir
su camino cuanto antes, preferiblemente amparado en la oscuridad de la noche. La
taberna pronto se llenara de clientes habituales. Frenzill tena que actuar con rapidez.
Has visto a alguien ms antes de llamarme a m? le sonsac delicadamente
Frenzill, mientras el fatigado hombre soplaba sobre la espuma de su vaso y engulla
la cerveza en lo que amenazaba con ser un largo trago. El hombre mir hacia arriba
con sus ojos oscuros y distantes.
Oh, no, seor, a nadie en absoluto, slo a vos. Me haba escondido entre la
excelente cobertura de vuestro seto para descansar un rato. Y ha sido una suerte que
hayis aparecido. Quiero decir, fijaos en m. Mi aspecto habra asustado a las amas de
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casa o los nios que se tropezaran casualmente conmigo, y es probable que tambin a
la mayora de los hombres. S que soy todo un espectculo, como algo surgido del
mismsimo Abismo. Se estremeci, cuidndose de hablar en voz baja. Frenzill, al
ver el rostro ampollado y ennegrecido del hombre, asinti para expresar que era de la
misma opinin.
As pues, dime, eh empez a decir Frenzill, con la nariz escocida por el
olor a pelo chamuscado.
Harald, como ya he dicho. Seor, por favor, si no os importa, puedo beber otro
vaso? Esa cerveza era prodigiosamente buena. Os molesta si me fumo una pipa? Mis
manos Harald las tendi al frente para mostrar su evidente temblor.
S. Quiero decir, no, por favor, enciende tu pipa. Te servir otra cerveza
respondi Frenzill, pensando que el aroma de la pipa, por hediondo que fuera,
enmascarara el olor a quemado de las ropas del forastero. Pero ms le vala al
hombre que empezara a hablar pronto. La cerveza gratis, aunque estuviera
liberalmente aguada, no era la especialidad de la casa.
El extrao despach la segunda jarra con la misma rapidez que la primera y luego
se sec la boca en la manga, o en lo que quedaba de ella.
Ver, seor, vengo de la cordillera de Jaspe. De la alta montaa. Mi oficio es el
de leador. Nunca molestaba a nadie ni a nada; slo cortaba mis troncos y los
mandaba flotando ro abajo a la ciudad que hay justo al pie de la cordillera. La
conocis, tal vez?
Doriett. S. S que existe, pero nada ms. En Puerto Escondido no somos
aficionados a viajar. Por favor, contina dijo Frenzill, dirigiendo otra rauda mirada
a la puerta. Qu peligro es ese del que hablabas?
Bueno, volva a Doriett para cobrar mi paga del molino cuando lo vi dijo
Harald lentamente, mordiendo la caa de su pipa y sin inmutarse por la impaciencia
de Frenzill. Y nunca en toda mi vida haba visto algo tan terrorfico como
Como Los ojos azules de Frenzill estaban fijos en los negros y
aterrorizados de Harald.
Como el dragn susurr Harald.
Sacudi un copo de ceniza que haba cado sobre su sombrero. Frenzill observ la
ceniza caer lenta y perezosamente en su suelo recin barrido y su rostro perdi su
escaso color con la misma rapidez con que el extrao vaciaba sus jarras.
Espera. He odo bien? Hablas de un dragn de verdad?
Un Dragn Rojo, seor. Muy grande, sin duda un renegado de las guerras. Pas
volando justo por encima de m, escupiendo llamas y ascuas como si se tratara de una
fragua. Harald dio un par de breves chupadas a la pipa y los rescoldos cobraron
vida en la cazoleta. Apestaba como si fuera el fin del mundo. En cuanto lo mir, no
pude apartar la vista de l, y es un milagro que me dejara con vida. No era su
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intencin, pero yo haba tomado por casualidad un camino ms largo que el de
costumbre para llegar a la ciudad, un sendero muy bien resguardado por rboles. El
dragn tena en mente cosas ms importantes que yo.
Un dragn? De carne y hueso? Frenzill trag saliva con dificultad, intentando
pensar. Lo nico que se le ocurri fue que Doriett era un puerto fluvial ruidoso, feo y
lleno de barro. All no apreciaban los refinamientos, sobre todo la buena cerveza.
Eran capaces de beberse el agua de un charco y creerse que era nctar, pens Frenzill.
Pero eso quiz fuera una buena noticia.
Qu has dicho que ocurri en la ciudad?
Fue horrible, seor. No quedan ms que cenizas. Me acerqu para verlo con
mis propios ojos cuando recuper el sentido, y luego corr con todas mis fuerzas en
direccin opuesta, en cuanto vi de cerca lo que esa cosa era capaz de hacer. Por suerte
os vi junto a las puertas de la ciudad. Aunque por muy poco, con ese gran seto que
rodea todo este lugar. Juro que detesto haberos importunado, pero sin vuestra ayuda
estara perdido. Me esperaba una muerte segura si no me hubierais encontrado. Cre
que ya estabais informados acerca del dragn y los incendios, y que todos se habran
marchado ya, pero por cierto que me alegro de que no lo hayis hecho. Lo mnimo
que puedo hacer a cambio por vosotros es preveniros.
Prevenirnos? De qu incendios hablas?
Seor, no puedo entretenerme ms aqu, por mucho que os hayis apiadado de
m y por deliciosa que est vuestra cerveza. El dragn se dirige hacia aqu, no me
cabe la menor duda; pero aunque no viniera, los incendios desatados estarn ante
vuestras puertas en menos de un da, tal vez antes, segn los cambios de viento,
naturalmente. Ahora me siento mucho mejor y seguir mi camino, si no os importa.
Por cierto, os invito a acompaarme, si lo deseis. Mir a Frenzill y luego a
Carlana, quien le devolvi la mirada pero guard silencio. En las cuevas de las
tierras altas hay mucho espacio prosigui y creo que llegaramos antes de que
caiga la noche. Pero deberamos partir enseguida.
Harald se llev una mano a los restos de su blando sombrero, recorri con una
larga mirada de aprobacin la pequea y pulcra estancia, sonri a Carlana en seal de
agradecimiento y se dirigi lentamente a la puerta.
Frenzill se lo qued mirando, horrorizado.
Marcharnos? Abandonar Puerto Escondido? No puedes hablar en serio.
Adems el Festival del Solsticio de Verano es maana. Mi cerveza, mi dinero
murmur, casi para s mismo.
Harald se detuvo a media zancada, con una expresin preocupada y compasiva en
sus oscuros ojos.
En ese caso, seor, que vuestros dioses os protejan. No volver por este
camino. En la cordillera de Jaspe no han quedado rboles que talar. Y pronto tampoco
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los habr aqu. Muchas gracias por agasajar a un extrao. Que las bendiciones de
vuestra generosidad os sean devueltas con creces.
No, Harald, por favor, espera. Ejem! Cuntame ms sobre ese dragn, si no es
molestia.
Bueno, seor, estoy seguro de que ya sabis que esas bestias detestan las
ciudades y sitios parecidos. De verdad, creo que necesito irme ya, antes de que el
dragn o sus incendios arrasen vuestro precioso pueblo. Os aseguro que no deseo
volver a contemplar una escena semejante en toda mi vida. Harald fue hacia la
puerta cojeando.
No puedes marcharte an, Harald. Debes decirme cmo conseguiste sobrevivir
y qu le ocurri exactamente a Doriett. Me refiero a si todo el mundo est
suplic Frenzill. Harald se volvi pacientemente y se encar con l, pero resultaba
evidente que preferira hallarse ya al otro lado de la puerta.
Muerto? Sin duda, todos ellos. Lo vi con mis propios ojos. Estoy vivo por
pura casualidad, seor, y por la proteccin que los dioses ofrecen al peregrino
honrado. Lo nico que se me ocurre es que la criatura no me vio entre la confusin
del bosque en llamas. Y me pareci que, por alguna razn, descargaba toda su furia
sobre la ciudad propiamente dicha. No, seor, no puedo quedarme, por mucho que
quisiera. Habis sido muy amable. Oh, lo lamento tanto Casi olvido pagaros.
Encontr esto en una calle de Doriett. Est un poco derretido por el borde, pero sigue
siendo una buena pieza de plata. Harald rebusc en su bolsa y sac una moneda
deformada. Vale lo que pesa dijo sonriendo, y se llev nuevamente una mano
extendida al sombrero. Creo que sabr encontrar la salida.
Ser un placer mostrrosla, seor murmur Carlana, ofrecindole una
temblorosa mano. El ajado rostro de Harald se anim con una sonrisa sorprendida.
Tom suavemente la mano de la joven, con cuidado para no mancharla de holln.
Oye, Harald, podras contarme qu viste, exactamente? Es decir, cmo el
dragn atac la ciudad intervino Frenzill, decidido a exprimir de Harald hasta la
ltima gota de informacin que pudiera. Intentaron defenderse? Por qu no lo
consiguieron?
Supongo que el ataque se produjo sin previo aviso, seor. Es lo nico que pudo
ocurrir. Y dicho esto, Harald desapareci por la puerta trasera de la taberna y se
intern, renqueando, en el fro crepsculo impregnado de holln, acompaado por
Carlana.
Frenzill descarg un fuerte puetazo sobre la pulimentada mesa y cavil
intensamente durante un largo minuto, intentando decidir qu hacer.
Frenzill! A qu viene esa cara tan avinagrada, mi buen amigo? Prepara las
fichas y jugaremos una partida tron una tonante voz desde la entrada principal.
Y qu olor es se? Necesitas desatascar las chimeneas aadi el alcalde. Ja!
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Quiz lo necesitamos todos, eh? El aire est viciado desde hace das, no crees?
Frenzill asinti, concentrado en la inminente destruccin de todo aquello por lo
que haba trabajado. Tendra que hablarle al alcalde sobre Harald y su historia.
Seor, acaba de ocurrir algo de lo ms extrao.
Ah, te refieres al desconocido que Henrich ha dejado entrar? Me cost una
barbaridad abrirme paso entre la muchedumbre para llevarlo a la crcel. El alcalde
ri entre dientes. Lo siento por su familia, si das el menor crdito a su historia.
Creo que slo est un poco tocado, sabes? Intent colarse en la ciudad gateando
entre las ovejas! Tocado, eso es lo que est. Se dio un golpecito en la canosa sien e
hizo girar en sus rbitas los oscuros ojos de gruesos prpados.
Frenzill apoy una mano sobre su jarra vaca, como si necesitara serenarse.
Seor, significa eso que hay otro, quiero decir, un extrao en la ciudad?
Dnde est?
Oh, bajo mi custodia, naturalmente. Lo met en la crcel. De todos modos, ya
nadie la usa. No puedo dejarlo en libertad para que hable con todo el mundo. Pero
dime, no era tu turno de guardia? Cre que lo habras visto, o, por lo menos, a la
multitud que congreg cuando Henrich lo condujo hasta m. El alcalde mir a
Frenzill a travs de los prpados entornados y por encima de la espuma de su cerveza.
Bueno, s, s, era mi turno, seor. Y estaba all, en ningn otro lugar, os lo
aseguro, pero creo que me alej un momento, distrado por la inesperada
aglomeracin en la plaza. Ese jardinero! minti nerviosamente Frenzill,
comprendiendo ahora dnde estaba el resto de Puerto Escondido cuando l encontr a
Harald.
El alcalde engull un generoso trago de cerveza y mene la cabeza, ms
interesado en su noticia que en las excusas de Frenzill.
Buen material, Frenzill, diga lo que diga el viejo Gisrib. Espero que la
produccin de este ao sea igualmente buena. Pero, volviendo a lo de antes, Henrich
condujo al hombre directamente a mi presencia. Ahora est ocupado dispersando a la
multitud. Se han pronunciado palabras muy gruesas, ah fuera. Hay mucha gente
excitada y dispuesta a abandonar la ciudad. Varios de los ms influenciables ya han
saltado la muralla posterior. Esto amenaza con arruinar el Festival del Solsticio de
Verano. Bueno, tendr que asegurarme de que lo dejan libre esta noche, despus de
oscurecer, con comida suficiente para que le dure un buen trecho del camino y con un
buen golpe en la cabeza para que se olvide de dnde ha estado. Pero nos ha contado
una historia extrasima. Sobre un Dragn Rojo, te lo imaginas? Naturalmente,
como ya he dicho, quin le dara crdito, excepto los pusilnimes? Ese hombre ha
enloquecido de terror, estoy seguro mascull el alcalde.
Frenzill tuvo que tragar saliva pese a la sequedad de su garganta.
Me ocupar de su comida dijo apresuradamente, y se precipit hacia la
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cocina, dejando al desconcertado alcalde perorando ante una silla vaca.
Tras coger rpidamente un mustio nabo y un mendrugo de pan, Frenzill se puso la
capa de cualquier manera y corri hacia la crcel. Cuando lleg al diminuto edificio
de piedra situado al final de la calle ms oscura de la ciudad, vio un reducido grupo
de personas que an remoloneaban en el exterior, hablando en voz queda pero
desafiante, con rostros serios y preocupados. Al parecer, Henrich no haba cumplido
muy bien su misin. De hecho, l mismo haba salido huyendo.
No podemos quedarnos aqu! Est claro, l lo ha visto! se alz una voz del
grupo, rayando el pnico.
Me marcho ahora mismo con mi familia. Nos reuniremos en la puerta de las
ovejas dentro de cinco minutos, si queris venir. No pienso esperar a que aparezca el
dragn, entonces ser demasiado tarde dijo otra.
Pero adnde iremos?
A las cuevas de la montaa! Nos pondremos a cubierto en el bosque. Deprisa!
La multitud se dispers, y varias personas chocaron con Frenzill en su carrera
hacia sus casas para recoger unas cuantas provisiones.
Esquivndolos, el posadero se desliz por la puerta trasera de la crcel y descolg
nerviosamente el farol de la pared. Tras darle ms candela, lo sostuvo en alto
mientras recorra el oscuro pasillo.
El hombre estaba acurrucado en la sucia paja del stano, mecindose sobre sus
talones y balbuceando algo, una y otra vez. Al ver a Frenzill, apart el rostro de la luz
y gimi suavemente.
Calma, calma, mi buen amigo. Slo soy yo, Frenzill, y te traigo algo de cena.
Habla en voz alta y dime de qu tienes tanto miedo. El posadero introdujo el nabo
y el mendrugo de pan para el joven a travs de los barrotes, pero el extrao se limit a
mirarlo desde debajo de su capucha con los ojos enloquecidos de terror y el rostro
anormalmente plido y cubierto de holln.
Me persigue, verdad? El dragn viene hacia aqu y vamos a morir todos! Por
favor, tienes que dejarme marchar, tengo que salir de aqu gimote con voz cada
vez ms aguda.
Tranquilzate, amigo, y hblame de ese dragn, as nos aseguraremos de que no
te encuentre, de acuerdo? Aqu abajo ests perfectamente a salvo, sabes? De hecho,
es el lugar ms seguro de la ciudad. Frenzill ri nerviosamente al tiempo que
golpeaba la mugrienta pared con la puntera de su bota. Gruesa piedra de la buena
por encima de ti y a tu alrededor. Totalmente a prueba de dragones.
El joven pareci encontrar cierto consuelo en aquellas palabras y se seren.
Seor, mi nombre es Simn Campana y vengo de Fuenteclara. Mi familia
muri abrasada durante el ataque y slo yo escap. Cuando el dragn El hombre
contuvo el aliento al recordarlo, pero prosigui, incitado por la fascinada atencin de
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Frenzill. Cuando el dragn apareci, me asust tanto que no poda dar dos pasos
seguidos sin tropezar. Me ca mientras corra y me golpe la cabeza. Se toc una
fea contusin amoratada que abultaba su sien. Cuando recobr el sentido, todo el
mundo haba muerto, los cuerpos de mis pobres padres se hallaban despatarrados
sobre m, y el fuego haba consumido los restos del nico hogar que he conocido
Su voz se quebr y a sus esquivos ojos aflor un renovado terror. Debo
alejarme de aqu! Pero estaba demasiado cansado y hambriento. Cogi el pan con
un gesto rpido y sonri forzadamente al morder la dura corteza, sinceramente
agradecido. Gracias, buen seor. Que los dioses os lo paguen de la misma manera.
Frenzill medit la historia del joven Campana un largo momento mientras lo
observaba masticar. Despus se dio media vuelta y dej al hombre en la oscura celda,
balbuceando nuevamente en voz baja. Frenzill subi las escaleras de piedra y sali a
la fra noche, colg el farol otra vez de su gancho, junto a las llaves, y regres
caminando lentamente a La Taberna del Buen Beber.
Fuenteclara est a slo un par de jornadas hacia el este pens. Doriett est a
otras dos jornadas ms all. Un dragn, y la bestia est arrasando la civilizacin de
todo el valle, eso seguro, y avanza inexorablemente hacia el oeste. Debo decirle al
alcalde que es verdad; debo prevenir a todo el mundo, pero y mi cerveza, qu?.
Frenzill se retorci las huesudas manos, con el corazn lleno de oscuros presagios.
El Festival del Solsticio de Verano se celebraba al da siguiente.
Pero el dragn poda llegar en cualquier momento. Y la gente se marchaba!
Frenzill se sec la frente con la manga y se domin, considerando preferible
intentar enfrentarse a la crisis de un modo que evitara todo el pnico posible.
Pero entonces Frenzill no saba nada del tercer extrao.
El arquero vestido de verde estaba frente a la posada con el alcalde y un
preocupado grupo de ciudadanos apiados a su alrededor para escuchar sus nuevas.
Pero qu hacemos? grit uno de los mercaderes, un hombre que acababa de
invertir los ahorros de toda su vida en ampliar su comercio.
Qu tamao dices que tena? pregunt una preocupada voz de mujer desde
detrs de la multitud.
Pero has venido corriendo, tan cerca est? grit Gisrib, con la jarra vaca
an en la mano.
El arquero, un hombre de unos cincuenta aos, con el rostro congestionado bajo
su tupida barba griscea y su tnica empapada de sudor, les pidi silencio alzando las
manos.
Buena gente, no tengo tiempo para explicarlo, slo el suficiente para
advertiros. Como he dicho, harais bien en huir conmigo. Soy el nico superviviente
de mi patrulla de exploracin. En cualquier momento veris a la temible criatura
surcando el cielo sobre vuestro pueblo, pero entonces ser demasiado tarde. Si la
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miris, con toda seguridad os sobrecoger un pnico terrible, pues acaso no
murieron todos mis oficiales all mismo? Yo estaba lavndome la cara en un charco
de agua de lluvia cuando vi el reflejo del monstruo que volaba por encima de mi
hombro; de sus enormes ollares brotaban llamas y sus escamas eran de un rojo tan
vivo que parecan diamantes candentes. Descarg su furia sin piedad sobre nuestro
campamento y sobre mis pobres oficiales; y, ahora, todos yacen donde cayeron,
reducidos a un montn de huesos calcinados entre las cenizas de nuestro equipo. Os
digo que debemos marcharnos o les haremos compaa! La bestia puede haber
remontado el vuelo en este instante! Cuando el arquero termin, la mitad de los
ciudadanos salieron atropelladamente por la puerta de las ovejas, presa del pnico,
dejando atrs sus hogares y enseres, obsesionados por salvar la vida.
De pronto, Frenzill grit, y su voz se elev por encima de todas las dems con un
tono imperioso desconocido hasta entonces en l. Adems, se le acababa de ocurrir
una idea.
Deteneos, todos vosotros! bram a los ciudadanos restantes, mientras su
pequeo cuerpo temblaba. Tengo una idea. Escondmonos en nuestros resistentes
stanos, donde seguro que estaremos a salvo, y dejemos que la bestia pase de largo.
Cuando no vea a nadie que provoque su ira, creer que hemos huido de Puerto
Escondido y nos dejar en paz a nosotros y a nuestra bella ciudad.
Y luego podr volver por mi cerveza cuando todo el mundo regrese pens
para sus adentros. Os la vender al doble de su precio. Me estaris tan agradecidos
por salvaros la vida que me pagaris ms aun, si os lo pido.
El arquero se volvi y sus penetrantes ojos divisaron a Frenzill en el tiempo que
tarda un corazn en latir una vez.
Oh, seor, es una idea brillante, merece la pena llevarla a la prctica. Y justo a
tiempo, pues el cielo tiene ahora el mismo aspecto que antes de que la criatura cayera
sobre nosotros. Guiadnos y nos pondremos a salvo.
S, sigamos la sugerencia de Frenzill aadi el alcalde, y el resto de la
multitud se abalanz al instante hacia sus stanos, tropezando unos con otros y
provocando sbitos altercados, fruto de la precipitacin. Frenzill casi fue arrollado
antes de poder volverse en medio de la desbandada, pero el arquero lo apart en el
momento en que los mellizos de la herrera iban a pisotearlo con sus botas de clavos.
Cuidado, buen seor! Calma, muchachos! ste es el hombre que nos ha
salvado, qu duda cabe grit indignado el arquero. Frenzill trag saliva y se puso
de pie, sacudindose las huellas de bota de sus hombros. Pero, mientras la calle se
vaciaba rpidamente, Frenzill record algo.
Su propia bodega estaba cerrada, y Carlana con la llave haba desaparecido.
El cielo se iba llenando a su espalda de nubes oscuras y haba empezado a caer una
fina lluvia de holln cuyas diminutas partculas danzaban y se depositaban sobre su
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cabeza. No haba tiempo para encontrar a su hija. Tendra que ir al lugar ms seguro
de la ciudad: la crcel.
Mir al arquero de hito en hito y solt con suavidad el cuello de su capa de la
recia mano del hombre, cubierta de tizne.
Gracias por tu ayuda, soldado. Debera asegurarme de que mis conciudadanos
estn cmodos. Despus de todo, soy el posadero. Que tengas buen viaje y que los
dioses te premien con la debida celeridad. Sonri de oreja a oreja, intentando
todava liberar su manto de la otra sucia mano del arquero.
El hombre no la solt.
Seor dijo, esperaba refugiarme con vos, sobre todo despus de venir a
avisaros. Ya no hay tiempo para ponerse a salvo. Me he desviado de mi camino para
ayudar a salvar vuestra ciudad de este grave peligro y ahora uno de sus ciudadanos
ms destacados y sabios me expulsa para que me las apae como pueda frente a un
dragn? Los ojos del hombre casi se salan de sus rbitas por la incredulidad.
Sultame, forastero dijo Frenzill con una voz que, de repente, lanzaba
afilados dardos. Aqu no hay lugar para ti. Tenemos que protegernos nosotros.
El arquero sacudi la cabeza con asombro y solt la capa de Frenzill justo en el
momento en que una densa nube de humo rebasaba las murallas. El arquero corri
detrs de Frenzill igualmente y lo alcanz por fin ante la puerta de la crcel.
Seor, sois el posadero: estis seguro de que no tenis sitio para m? Los
dems parecen haber encontrado refugio en algn lado suplic, tosiendo entre
remolinos de humo negro.
Frenzill ech a empujones de la celda al desdichado Simn Campana y cerr la
puerta de golpe.
Me ha echado, seor grit Simn. Qu hacemos ahora?
El arquero sonri de oreja a oreja y cogi las llaves de las celdas de su clavo,
introdujo la adecuada en la cerradura y la hizo girar hasta que son un chasquido.
Pues disfrutar del Festival del Solsticio de Verano, naturalmente. Creo que s
de una famosa cerveza que necesita que alguien se la beba exclam con entusiasmo
desde el otro lado de la pesada puerta de hierro, mientras Frenzill lo miraba
absolutamente aturrullado y conmocionado a travs de la pequea mirilla.
Entonces voy a buscar a Guyler, Rouben? dijo el otro al tiempo que
enderezaba la espalda y empezaba a limpiarse el holln de la cara.
S, Kevo, dile que cargue la cerveza y abra esas oxidadas puertas dijo el
arquero. Tenemos que pasar el carro por ellas.
Mi cerveza? Un carro? Quines sois? grit Frenzill desde el lugar ms
seguro de la ciudad.
Somos los hermanos Cobbin, de Doriett dijo el arquero, quitndose el gorro
y la barba postiza que cubra su rostro. La misma Doriett que, por cierto, sigue en
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pie y bien prspera. Tan prspera que se nos ha acabado la cerveza para nuestra
celebracin. Rouben sonri en una imitacin ms que notable de la mejor sonrisa
tabernaria de Frenzill.
Pero y el dragn? barbot Frenzill.
Dragn? Alguien ha mencionado a un dragn? dijo otra voz desde detrs
de Rouben. Guyler Cobbin, despojado de su disfraz de leador, se uni a sus
hermanos. Los cerveceros de Doriett tambin poseen cierto talento para producir
humo, Frenzill acab sonriendo.
Pero no podis dejarme aqu! dijo Frenzill. No hay nada de comer!
Me parece que os he dejado el nabo y un poco de pan, buen seor grit Kevo
mientras agitaba las llaves. La generosidad de un hombre siempre revierte en l.
Nunca te llevars mi cerveza! grit airadamente Frenzill. No tienes la
llave de la bodega.
S la tiene, padre, y ahora tambin tiene esto dijo una dulce y fatigada voz
desde algn punto situado detrs de la puerta de hierro. Carlana sostuvo un
polvoriento tomo de pginas pulcramente manuscritas frente a la mirilla.
Mi receta! Carlana, cmo has podido? aull Frenzill, aporreando la slida
puerta.
Siempre me decas que era mi dote. Bueno, parece que voy a casarme, padre.
Gisrib, aqu presente, te sacar dentro de un par de das, si te perdona por lo que le
hiciste hoy a su bebida le replic ella, tomando de la mano a Guyler.
Carlana! bram Frenzill, a la vez que la puerta de la crcel se cerraba con
gran estruendo detrs de ellos.
Ah, Frenzill. Gisrib sonri al tiempo que balanceaba las llaves ante el rostro
del posadero. Por qu ests tan alterado? Despus de todo, te dejaremos los posos.
Ah, y feliz Festival del Solsticio de Verano!
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Relatos de taberna
[Jean Rabe]
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de amoldarse a su capitana. Has elegido el peor momento para navegar por el Mar
Sangriento, o por cualquier otro mar, para el caso. Es mejor permanecer en puerto,
esperar a que acabe la guerra y luego aceptar uno o dos contratos cuando todo se haya
calmado y reine la paz. No has visto que ningn otro barco de este puerto est
llenando sus bodegas de carga, verdad?
Los nicos otros barcos de este puerto son pesqueros y se estn preparando
para zarpar de pesca.
El gnomo hizo un mohn de disgusto.
Pero la guerra
La guerra. Maquesta entorn los prpados.
En el Abismo dijo el gnomo, todava articulando cada palabra de modo que
no se solapara con la siguiente. Anoche. Durante la cena. Lo omos.
En la taberna dijo Maq, suspirando. Ya de madrugada.
Los hombres hablaban de una batalla que se libraba en el Abismo: dioses y
guerreros combatiendo por el destino de Krynn. Dragones, magos y todo lo dems.
Lo omos en la taberna, Lendle. Era un relato de taberna, el producto de unas
cuantas cervezas de ms y una lengua demasiado suelta. Necesitamos dinero, y llevar
esas cajas de brandy de Mithas al sur, hasta Cuda, nos proporcionar dinero.
Podramos llevar el brandy dentro de unas semanas o unos meses. Podramos
La capitana soy yo. Ya he firmado el contrato.
Quin nos pagar? rezong el gnomo. No conseguiremos acero hasta que
efectuemos la entrega. Y si realmente hay una guerra en el Abismo, con dioses y
guerreros combatiendo
Entonces Krynn ser destruido.
Exactamente lo que intentaba decir.
Si Krynn es destruido, no tendrs mucho de qu preocuparte replic
llanamente Maq.
Menudo consuelo.
Entonces desembarca tu mquina y todo lo dems. Nos resultar ms fcil
cargar mercancas en el prximo pueblo sin tu armatoste en medio. Hablaba muy
en serio, el gnomo lo detect en el tono glacial. Para Maquesta, el barco era lo
primero. Siempre haba sido as y siempre lo sera. Y cuando tomaba una decisin, la
mantena. Zarparemos dentro de una hora, contigo o sin ti.
Notieneporqugustarme dijo el gnomo, despus de que ella se hubo alejado.
El Perechon se separ de los muelles puntualmente, navegando a toda vela. Los
oscuros ojos de Lendle estaban fijos en las revueltas aguas de la entrada del puerto, y
sus rechonchos dedos se aferraban a la borda con tanta fuerza que tena los nudillos
blancos.
Por si la guerra no nos causara suficientes molestias, Maquesta Nar-thon,
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adems est el Remolino refunfu para s mismo. El enorme remolino del Mar
Sangriento quedaba al oeste y el gnomo imaginaba que poda ver el borde de su vasta
cuenca. La guerra. El torbellino. Deberamos retrasar este viaje.
Kof pilota con cuidado replic Maq. Se haba situado a su espalda, silenciosa
como una gata. No pretendo que nos acerquemos para nada al Remolino. El
Perechon es demasiado valioso para arriesgarlo en esas aguas. Nos ceiremos a la
costa de Mithas, pasaremos junto al Ojo de Toro, llegaremos a Cuda, en la regin
meridional de Kothas, y entregaremos nuestro cargamento. As de fcil. Despus
invitar a la tripulacin a pasar un da en el mayor puerto de Kothas.
El gnomo mir ms all de la mujer, hacia la rueda del timn del barco: la gruesa
mano de Kof rodeaba la cabilla principal y sus ojos estaban fijos en un punto ms alto
que el mascarn de proa en forma de cabeza de dragn del Perechon. Kof o Bas
Ohn-Koraf, como sola dirigirse formalmente a l el gnomo era un minotauro con
una testuz provista de cuernos, anchos hombros y unas musculosas piernas
terminadas en relucientes cascos negros. Su cuerpo estaba cubierto por un spero
pelaje pardorrojizo, y las escasas ropas que vesta siempre combinaban con ese color.
El minotauro era el primer oficial del Perechon y un amigo de confianza de
Maquesta. Pilotaba el veloz navo de dos palos con una destreza soberbia.
Ser mejor que mantenga el rumbo y al Perechon de una sola pieza.
Lendle resopl suavemente mientras soltaba su presa sobre la barandilla con
reluctancia. Avanz hacia el minotauro. Soy demasiado viejo para buscar trabajo
en ningn otro lado. Y soy demasiado joven para ser engullido hasta el fondo del
mar en un gran torbellino! El gnomo estudi al primer oficial.
Deja de preocuparte tanto lo rega suavemente Kof.
Preocuparme yo?
Yo lo reconozco, me preocupa confes el minotauro, con su macizo rostro de
pronto grave y una intensa expresin en sus grandes y redondos ojos. Me preocupa
qu hay de cena. Me rugen las tripas.
Estofado de pez espada respondi al punto el gnomo. Lo pondr al fuego
enseguida.
Mientras la tripulacin coma, Lendle se dedic a trabajar en la bodega de carga
con su mquina. Se trataba de una esfera de latn hueca, con el vago aspecto de una
sopera invertida, que reluca clidamente a la dbil luz de la linterna del gnomo. La
parte superior del aparato estaba recubierta por una funda de cobre, surcada por dos
tubos que se elevaban en distintos ngulos durante algo ms de medio metro antes de
unirse a un cilindro de acero forjado que sealaba hacia una gran trampilla. La
portezuela conduca desde la bodega de carga hasta la cubierta superior y el gnomo
haba construido su mquina justo debajo. Esto significaba que Lendle tambin haba
tenido que montar un sistema de poleas que permitiera a la tripulacin del Perechon
Lo que haba empezado siendo una lluvia fina y clida se volvi rpidamente una
aguacero fro y torrencial. Maquesta se esforz por escrutar a travs de la cortina de
agua mientras luchaba por mantener firme el timn. Por encima de ella, las velas se
hinchaban y se agitaban alternativamente, al capricho del fastidioso viento racheado.
Los mstiles crujan en seal de protesta y a su alrededor sonaban ruidos de pasos
sobre la resbaladiza cubierta: la tripulacin haca cuanto poda por mantener tenso el
aparejo y amarrarlo todo.
Kof! Atrapa ese cabo! grit Maq. Una driza de mesana haba sido segada
por el roce y azotaba salvajemente el aire, amenazando con arrancar parte de la vela
ms baja.
A travs de una rendija de la trampilla, el gnomo divis a Bas Ohn-Koraf, que se
apresuraba a obedecer y corra hacia el centro de la embarcacin para sujetar el
calabrote con sus grandes manos. Todo estaba muy oscuro en cubierta y el minotauro
pareca una sombra entre las sombras. A pesar de la enorme fuerza de Kof, el cabo
pareca crearle problemas.
El gnomo advirti que la proa del barco se elevaba al coronar una gran ola y
luego not que descenda bruscamente y la nave se inclinaba a babor. Oy el
La cada de Lendle fue detenida por una caja bien sujeta y llena de brandy
aromatizado de Mithas. El gnomo gru y se baj del cajn de embalaje, avanzando
con mucho cuidado entre cajas rotas y otras intactas. La bodega estaba oscura como
la medianoche y Lendle no distingua sus propios dedos ante su rostro. Pero conoca
de memoria hasta el ltimo centmetro del compartimiento. Su cabeza roz la vela,
que deba de haberse enganchado en algo, casi con seguridad en la pieza cilndrica de
su preciada mquina remera. Chapote en agua hasta los tobillos al dar unos pasos
hasta palpar la esfera. Aunque el gnomo consideraba que el Perechon estaba perdido,
su mquina remera era otra cuestin. Pareca intacta bajo sus inquisitivas y nerviosas
manos. Mientras sus dedos seguan tanteando la superficie de la esfera, sus pies se
enredaron en unos alambres de la base.
No est abollada observ. Bien bien bien. La esfera de latn era lo que
quera salvar por encima de todo, ya que era la pieza ms costosa de su equipo,
debido a todos los engranajes del interior que l tan meticulosamente haba comprado
y colocado en su sitio a lo largo de los aos. Los alambres podan ser reemplazados
con relativa facilidad y sin grandes desembolsos.
Encontr a tientas el camino hasta la pequea estufa. Trabaj rpidamente para
encender fuego y enderezar el cacharro parecido a una tetera. Se asegur de que el
tubo que transportaba el vapor hasta la esfera estuviera an bien acoplado, y luego
intent averiguar dnde se haba enredado la vela al dbil resplandor de la estufa.
Liber la tela, detenindose un momento porque crey or que alguien gritaba su
nombre.
Eselviento decidi mientras rasgaba un gran pedazo de la vela y empezaba a
envolver con l la base de la esfera. Utiliz una navaja que sac del bolsillo para
cortar los alambres, asegur el que surga de la base de la esfera atravesando la vela y
En la oscura bodega, los marineros tuvieron que encontrar a tientas los remos,
sorteando cajas, botellas rotas y piezas descartadas de la mquina de Lendle.
Buscad un remo y deslomaos remando! bram Kof. Si queris vivir,
poned todo vuestro empeo en la labor, y luego aadid ms. Tante en la oscuridad
hasta que descubri un banco vaco, empu el mango de un remo y puso manos a la
obra. Uno, dos, tres! grit, repitiendo la cadencia mientras otros hombres se
unan a l.
Los dioses nos han mandado esta tormenta! oy gritar el minotauro a un
marinero. Los dioses nos matarn a todos.
Los dioses? Algn dios oscuro replic otro. Takhisis, sin duda. La Reina
de la Oscuridad.
Maquesta se hallaba sola en cubierta, luchando contra el viento, virando con
fuerza a estribor en un esfuerzo por obligar al barco a dar media vuelta y
concentrndose en hacer caso omiso del fragor de la tormenta. La lluvia martilleaba
la cubierta y el viento aullaba, empujando al Perechon cada vez ms cerca del borde
de la sima.
Apenas not que el barco se encabritaba bajo sus pies cuando ms hombres
empuaron los remos. Sus esfuerzos no bastaran, estaba segura. No haba bastantes
hombres, bastantes remos, bastante tiempo. Maquesta cerr los ojos y pens en Kof,
Durante todo el resto del da, Tarris camin y cav dondequiera que sealara su
buscador. A la cada del sol haba practicado ocho nuevos agujeros. Satisfecho con
una buena jornada de trabajo, se sent para despachar su magra cena de frutos secos y
carne, con tres sorbos de agua.
No quera volver a su mal ventilada y desordenada vivienda esa noche. No quera
regresar a la atmsfera del pueblo, asfixiante por el miedo. Quera quedarse aqu, al
raso, donde las casas eran pocas y donde l, a la luz de la luna que saldra ms tarde,
pudiera seguir cavando.
Senta una paz mayor de lo que haba experimentado en mucho tiempo. Este lugar
era refrescante, despus de las tensiones de Gurnn. Recobr el nimo, la esperanza
que abrigaba en su corazn aument e inund todo su ser. Encontrara agua, lo saba!
Con una prontitud que lo aturrull, la visin se le apareci. A corta distancia vio a
los tres seres que se aproximaban, sus dragones, el Dorado, el Plateado y el de
Bronce. Extendieron sus alas con movimientos lnguidos, flexionando cada uno de
los msculos de sus magnficas extremidades coriceas. Hendan el aire con la cola,
la inmovilizaban y volvan a fustigar como si blandieran guadaas.
El anciano suspir de placer ante la prodigiosa naturaleza de la escena. Lenta,
muy lentamente, los dragones repararon en su presencia. El primero fue el de Bronce,
que mene sinuosamente la cabeza y luego avanz. El Plateado lo escrut, asinti y
sigui al primero. Ambos fueron seguidos, al parecer con cierta renuencia, por el
Dorado.
Los dragones posaron sus inteligentes ojos sobre el anciano, contemplando en
silencio ms all de la envoltura humana hasta las profundidades de su alma.
Los escasos parroquianos que todava frecuentaban La Verga Rota levantaron los ojos
de sus bebidas entre vapores de alcohol, y la expresin de silencioso sufrimiento de
sus rostros dej paso al miedo cuando vieron a Gell MarBoreth, Caballero del Lirio,
entrar pavonendose. Todos se apresuraron a abrirle paso, sin atreverse a toparse con
la altiva mirada mientras el hombre cruzaba la taberna para sentarse en su mesa
habitual. El tabernero sirvi y le llev el acostumbrado jarro de cerveza a una
velocidad notable y, despus, se retir sin pedir ni un cntimo en pago. sas eran las
ventajas de pertenecer a un ejrcito conquistador.
Gell se lo haba comentado a Rancis Lavien, su camarada de armas y borracheras,
varias noches atrs. Rancis, como era tpico en l, sonri y dijo suavemente.
Ya s por qu te alistaste con los Caballeros de Takhisis: por la bebida gratis.
Gell se ech a rer y luego neg con un gesto, mientras su amigo beba un sorbo
de su vino blanco de Lemish.
No es eso dijo. Fue por el respeto. Esta gente sabe quines somos y qu
podemos hacer y haramos si nos llevaran la contraria. Como eso no es lo que
desean, nos dejan a nosotros hacer lo que queramos.
Eso no es respeto observ Rancis con solemnidad. Eso es terror.
Encogindose de hombros, Gell apur su cerveza.
De verdad importa lo que sea? De verdad quieres que esos campesinos nos
aprecien tanto?
Rancis enarc las cejas, observando a Gell con la imperturbable expresin que
siempre anunciaba un comentario profundamente expresivo.
En realidad no respondi. Pero de verdad quieres que nos odien?
Gell lo medit un rato, pero al final desestim la idea.
Rancis se puso en pie y salud marcialmente mientras Gell apartaba su silla de la
mesa. A pesar de la formalidad del gesto, su amigo tena un aire burln que habra
enfurecido a Gell, de haberse tratado de otro. Conoca a Rancis Lavien desde haca
aos, desde que lord Ariakan los haba reclutado a ambos al servicio de la Reina de la
Oscuridad y saba que, en realidad, su amigo no pretenda faltarle al respeto.
Simplemente, era su manera de ser; lo nico ms rpido y afilado que la espada de
Rancis era su ingenio.
Me concedis el honor de ser el primero en ofreceros mis sinceras
felicitaciones por el feliz acontecimiento de vuestro ascenso, seor? proclam
Rancis en tono grave, casi reverente. Sus ojos chispeaban.
Gell not que empezaba a sonrojarse la conducta de Rancis empezaba a atraer
Gell levant la mano, indicando un alto a los cafres que caminaban detrs de l.
Todos se detuvieron obedientemente, manoseando la empuadura de sus espadas y
lanzando desconfiadas miradas en derredor. Aun despus de varias semanas de
La multitud le abri paso un poco ms deprisa de lo normal cuando Gell entr esa
noche en La Verga Rota. Algunos de los vecinos lo miraron y cuchichearon entre s.
Al darse cuenta sinti que su genio se avivaba, pero se esforz por mantener el
control. El da haba sido difcil y decepcionante, y no le ayudara en nada perder la
compostura. Se dirigi calmosamente a su mesa.
Rancis alz la vista cuando Gell se aproxim y frunci la nariz.
Es pescado lo que huelo? pregunt, intrigado.
Gell cont lentamente hasta diez, como haba aprendido a hacer cuando la rabia
se apoderaba de l.
Tabernero! grit, apartando de un manotazo el jarro de cerveza que ya lo
estaba esperando. Srveme brandy!
Obediente, el mozo se apresur a llevarle una rechoncha copa de boca estrecha.
Rancis observ a su amigo vaciarla de un largo trago.
Me parece dijo que las cosas no han ido tan bien como esperabas.
Eso debera ser evidente le espet Gell. Si hubieran ido tan bien como me
esperaba, habra trado a los rebeldes encadenados y estara bebiendo brandy
autntico con el subcomandante Athgar, no matarratas aguado en este agujero.
Comprendo dijo Rancis prudentemente. Se mordisque el labio inferior
durante un momento, pensativo. Te importara decirme qu ha sucedido?
Camos en una emboscada.
De los rebeldes?
No exactamente.
La frente de Rancis se pobl de arrugas. Bebi con cuidado un sorbo del aejo
vino del color de la paja de Kalaman que haba elegido para solazarse esa noche.
Bueno, espero que dierais tanto como recibisteis.
Gell se encogi de hombros.
Lo dudo. La mitad de mis hombres estn demasiado enfermos para moverse y
yo no confiara en que el resto pueda empuar una espada. Mi segundo al mando casi
pierde un ojo, tambin. Pero capturamos un prisionero.
Bueno, ah lo tienes dijo Rancis, tratando de infundir nimo. A quin
habis capturado? A un mago? A un clrigo de Paladine? A un Caballero de
Para sorpresa de Gell, Typak aguardaba junto a la tienda donde retenan al enano
gully. El cafre, con el rostro vendado donde se haba lastimado el da anterior, se
El Gran Murf Blim contempl a los Caballeros de Takhisis desde su alto trono,
bizqueando desconfiadamente con sus ojos porcinos.
A ver si yo entendo bien dijo: T queres que yo dice Hyook dnde
vives t?
No! grit Gell por ensima vez. Notaba que empezaba a perder el control
sobre su genio y se oblig a recordar que matar a sangre fra al rey de los enanos
gully no estara de acuerdo con el ideal de honor de la caballera. Cont hasta diez,
comprob que no era suficiente y sigui contando. Cuando lleg a cincuenta estaba lo
bastante calmado para proseguir. Aun as, su voz temblaba ligeramente cuando volvi
a hablar. Una vez ms dijo, quiero que me digas a m dnde vive Hyook.
Entiendes?
S dijo Blim, asintiendo alegremente. T queres que Hyook dice yo
dnde vives t. Inspeccion el entorno, algo confundido. Slo que Hyook no
aqu. Por qu no t dices yo? Es ms fcil.
La jaqueca regresaba como una venganza, como una gran pica de hierro
incrustndose en el cerebro de Gell. Se frot las sienes, rezando a Takhisis para que le
concediera paciencia y mitigara el horrendo hedor que impregnaba el cubil de los
enanos gullys.
Algo mal en tu cabeza? pregunt Blim. Yo llamo hombre medicina. l
A medida que la noche caa furtivamente sobre Caergoth, el obstinado resplandor del
ocaso fue recibido por una luz ms intensa en las fortificaciones del sector oriental de
la ciudad. El Gran Murf Blim contempl con satisfaccin el incendio que se
propagaba por la guarnicin de los caballeros. A un transente le habra parecido
cmico, plantado en la proa de una vieja barca de pesca tripulada por un puado de
enanos gullys. Pero nadie pasaba por all; el toque de queda de los caballeros negros
mantena a los ciudadanos en sus casas, y los propios caballeros tenan cosas ms
importantes que hacer en aquel momento que patrullar por el muelle.
Poog, el hombre medicina de Blim, renqueaba detrs de ste con expresin
pensativa mientras contemplaba las furiosas llamas.
Sabes una cosa, Hew? coment. Cre que todo haba terminado cuando
mencionaste el tercer estante. No habas olvidado que supuestamente no sabes contar
ms que hasta dos.
Qu torpeza por mi parte, verdad, Caren? admiti el falso Blim. Menos
mal que aquel joven y alocado caballero estaba demasiado ansioso por descubrir
nuestro escondite para advertirlo. Y a qu vena eso de darle corteza de sauce para el
dolor de cabeza? Quin ha odo hablar de una cura de enano gully que funcione
realmente?
Era slo una pequea broma respondi Poog-Caren con ojos chispeantes. La
corteza de sauce era un remedio tradicional para la jaqueca desde los orgenes de
Krynn, pero el falso curandero haba supuesto, correctamente, que Gell MarBoreth no
saba absolutamente nada sobre hierbas medicinales.
El Gran Murf lo estudi con curiosidad.
Tienes un perverso sentido del humor, para alguien de tu Orden, Caren. Su
erizada barba se abri para dejar al descubierto una sonrisa. Pero debo decir que
resultas un enano gully condenadamente bueno.
Gracias dijo el falso curandero, con una sonrisilla complacida por su parte.
T tampoco estuviste tan mal.
Blim-Hewick le gui un ojo.
Supongo que deberamos zarpar ya dijo. Cuando consigan extinguir el
incendio, querrn ver nuestra sangre de la peor manera. Mir por encima del
hombro, pasando revista a su tripulacin. Su mirada se pos en un miembro en
particular. Glert! Ven aqu!
El pequeo enano gully que haba conducido a Gell hasta el escondite de Blim se
Yo: Creo que son trozos de estrella, y por eso brillan cuando atraviesan el
cielo.
Wun: Siempre haba credo que eran los restos de grandes naves espaciales, o
al menos la basura que los capitanes de esas naves tiran por la borda.
Y as termina la historia de la mayor partida de ajedrez con las apuestas ms altas que
jams se haya jugado en nuestro valle.
Llevamos a sir Michael al pueblo, donde ambos fueron aclamados como hroes.
Nuestro clrigo limpi sus heridas y el caballero se recuper lo suficiente para
aceptar mi invitacin a cenar, acompaado por el maestro Alto.
Cmo estabais tan seguros de que Patanegra era un Dragn? pregunt.
Porque fue el nico que me venci respondi el maestro Alto con una
sonrisa. No es ninguna ofensa para vuestro pueblo, seor alcalde. Sois hbiles
jugadores de ajedrez, de eso no cabe la menor duda; pero, despus de todo, slo sois
humanos.
Debo reconocer que s me ofend un poco.
Jugar contra vos aqu y ahora dije, buscando el tablero.
El maestro Alto se puso en pie, sonriendo y negando con la cabeza.
Lo siento, seor alcalde, pero si vuelvo a jugar una partida de ajedrez en los
prximos mil aos, me parecer demasiado pronto.
Sir Michael tambin se incorpor.
Adis, seor alcalde. Debemos regresar para presentar nuestro informe y
reanudar la lucha contra lord Ariakan. Si los habitantes del Valle de la Panera hacen
caso de mi sugerencia, dejarn a un lado el ajedrez y empezarn a prepararse para
recibir a un enemigo real.