Contaminacin del suelo

La contaminacin del suelo es una degradacin de la calidad del suelo asociada a

la presencia de sustancias qumicas. Se define como el aumento en la
concentracin de compuestos qumicos, de origen antropognico, que provoca
cambios perjudiciales y reduce su empleo potencial, tanto por parte de la actividad
humana, como por la naturaleza.

Se habla de contaminacin del suelo cuando se introducen sustancias o elementos

de tipo slido, lquido o gaseoso que ocasionan que se afecte la biota edfica, las
plantas, la vida animal y la salud humana.

El suelo generalmente se contamina de diversas formas: cuando se rompen tanques

de almacenamiento subterrneo, cuando se aplican pesticidas, por filtraciones del
alcantarillado y pozos ciegos, o por acumulacin directa de productos industriales o
radioactivos.

Los productos qumicos ms comunes incluyen derivados del petrleo, solventes,

pesticidas y otros metales pesados. Este fenmeno est estrechamente relacionado
con el grado de industrializacin e intensidad del uso de productos qumicos.

En lo concerniente a la contaminacin de suelos su riesgo es primariamente de

salud, de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La
delimitacin de las zonas contaminadas y la resultante limpieza de sta son tareas
que consumen mucho tiempo y dinero, requiriendo extensas habilidades de
geologa, hidrografa, qumica y modelos a computadora.

Los principales causantes de la contaminacin del suelo son: los plsticos arrojados
sin control, vertidos incontrolados de materia orgnica proveniente de depuradoras
o actividades agropecuarias, aplicacin de plaguicidas (insecticidas, herbicidas,
fungicidas) sin seguir las instrucciones de seguridad o sustancias radioactivas
provenientes de ensayos nucleares o de instalaciones industriales que contaminan
el suelo natural o artificial.

Existen dos tipos de contaminacin que pueden repercutir en la estructura y

formacin del suelo: contaminacin natural (que frecuentemente es endgena) y la
contaminacin antrpica (totalmente exgena).

Contaminacin natural o endgena

Es el proceso de concentracin de toxicidad entre los que determinan algunos
elementos metlicos, presentes en los minerales originales de algunas rocas. Los
fenmenos naturales, como las erupciones de los volcanes, puede ser una causa
de contaminacin del suelo, pero an as, el gran factor de este tipo de
contaminacin son los seres humanos, debida a la actuacin antrpica de los
hombres.
Contaminacin antrpica o exgena
Como su propio nombre indica, es un tipo de contaminacin que se produce cuando
los contaminantes son introducidos en la atmsfera debido a las actividades
humanas, bsicamente provienen de automviles, procesos industriales,
calefacciones.

Causas de la contaminacin del suelo

Los principales contaminantes del suelo son los agentes biolgicos y algunas de las
actividades humanas. Los contaminantes del suelo son todos productos que en
contacto con el suelo en determinada cantidad o concentracin lo contaminan. Las
actividades humanas que contaminan el suelo van desde prcticas agrcolas que
infestan los cultivos con pesticidas qumicos hasta desechos urbanos, industriales
o emisiones radiactivas que contaminan el suelo con diversas sustancias txicas.
Agentes biolgicos: Los agentes biolgicos trabajan dentro del suelo para
introducir estircol y lodo digerido (procedente de los excrementos humanos,
de aves y animales) en el suelo.
Prcticas Agrcolas: El suelo de los cultivos est contaminado en gran
medida con pesticidas, fertilizantes, herbicidas, lechada, escombros y
estircol.
Contaminantes radiactivos: Las sustancias radiactivas como el Radium, el
Torio, el Urano, el Nitrgeno, etc. pueden infiltrarse en el suelo y crear efectos
txicos.
Residuos urbanos: Los residuos urbanos consisten en basura y materiales
de basura, lodos secos y aguas residuales de residuos domsticos y
comerciales.
Residuos industriales: El acero, los pesticidas, los textiles, las drogas, el
vidrio, el cemento, el petrleo, etc. son producidos por fbricas de papel,
refineras de petrleo, fbricas de azcar, industrias petroleras y otras como
tales.

Otras causas son tambin:

Ruptura de tanques de almacenamiento subterrneo: es un mtodo seguro
de almacenar lquidos inflamables o combustibles pero pueden romperse a
causa de la excesiva carga de tierra a su alrededor o tapando la entrada de
desechos o por las vibraciones del trfico.
Filtrados en rellenos sanitarios: estos espacios pequeos destinados a la
acumulacin de basura y donde la misma es cubierta por capas de tierra y
se compacta de tal manera que no es perjudicial para la salud, puede sufrir
algn tipo de filtracin o rotura en sus capas
Monocultivo: el hecho de plantar una sola especie en unas tierras sin
descanso ni abono deteriora el suelo, empobrece de nutrientes, provocando
erosin, esterilidad y desertificacin.
Compactacin de suelos: es ocasionado cuando se comprime el suelo para
poder edificar sobre l o cuando una gran cantidad de ganado camina sobre
un terreno de forma constante. Genera que las plantas no puedan desarrollar
sus races, dando como resultado un suelo infrtil.
Efectos de la contaminacin del suelo

La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales

efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos efectos
txicos dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada contaminante y de
la concentracin del mismo.

En general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma directa

sobre la vegetacin llevndola a su degradacin, a la reduccin de las especies
presentes, y tambin a la acumulacin de contaminantes en las plantas, sin que
generen daos notables en estas. En el hombre, los efectos se restringen a la
ingestin y contacto drmico, que en algunos casos ha desembocado en
intoxicaciones por metales pesados y ms fcilmente por compuestos orgnicos
voltiles o semivoltiles.

Indirectamente, a travs de la cadena trfica, la incidencia de un suelo contaminado

puede ser ms relevante. Absorbidos y acumulados por la vegetacin, los
contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis muy superiores a las que podran
hacerlo por ingestin de tierra.

Cuando estas sustancias son bioacumulables, el riesgo se amplifica al

incrementarse las concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en
la cadena trfica, en cuya cima se encuentra el hombre.

Las precipitaciones cidas sobre determinados suelos originan, gracias a la

capacidad intercambiadora del medio edfico, la liberacin del ion aluminio,
desplazndose hasta ser absorbido en exceso por las races de las plantas,
afectando a su normal desarrollo.

En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las sustancias

qumicas en el estado favorables para la asimilacin por las plantas. As pues, al
modificarse el pH del suelo, pasando de bsico a cido, el ion manganeso que est
disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volvindose insoluble e
inmovilizndose.

A este hecho hay que aadir que cuando el pH es bajo, las partculas coloidales
como los xidos de hierro, titanio, zinc, etc. que puedan estar presentes en el medio
hdrico, favorecen la oxidacin del ion manganeso.

Esta oxidacin se favorece an ms en suelos acidificados bajo la incidencia de la

luz solar en las capas superficiales de los mismos, producindose una actividad
fotoqumica de las partculas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen
propiedades semiconductoras.

Otro proceso es el de la biometilizacin, que es un proceso por el cual reaccionan

los iones metlicos y determinadas sustancias orgnicas naturales, cambiando
radicalmente las propiedades fsico-qumicas del metal. Es el principal mecanismo
de movilizacin natural de los cationes de metales pesados.

Los metales que ofrecen ms afinidad para este proceso son: mercurio, plomo,
arsnico y cromo. Los compuestos organometlicos as formados suelen ser muy
liposolubles y salvo casos muy puntuales, las consecuencias de la biometilizacin
natural son irrelevantes, cuando los mentales son aadidos externamente en forma
de vertidos incontrolados, convirtindose realmente en un problema.

Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos
inducidos por un suelo contaminado:
Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin de residuos
en lugares no acondicionados, generan una prdida de calidad del paisaje, a
la que se aadira en los casos ms graves el deterioro de la vegetacin, el
abandono de la actividad agropecuaria y la desaparicin de la fauna.
Prdida de valor del suelo: econmicamente, y sin considerar los costes de
la recuperacin de un suelo, la presencia de contaminantes en un rea
supone la desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de usos
que se impongan a este suelo, y por tanto, una prdida econmica para sus
propietarios.

Consecuencias

Alteracin de los ciclos biogeoqumicos.

Entre los ciclos biogeoqumicos se encuentran los del carbono, del oxgeno, del
fsforo, del azufre y del nitrgeno entre otros. Estos elementos y los procesos
derivados van desde el suelo al aire y al agua y tambin circulan entre los diferentes
seres vivos. Debido a los contaminantes generados por el hombre pueden sufrir
modificaciones.

Contaminacin de mantos freticos.

Las aguas subterrneas constituyen el 97 % de toda el agua dulce del planeta y
puede contaminarse al filtrarse desde el suelo los contaminantes de ste como los
plaguicidas empleados en exceso en la agricultura. El exceso de nitrgeno
depositado en las tierras de labor por medio de fertilizantes va a parar por filtracin
a las aguas subterrneas contaminndolas.

Interrupcin de procesos biolgicos.

Un suelo contaminado dificulta el desarrollo de la vida de la fauna, sin existir
alimento ni agua limpia, las especies migran o sufren daos irremediables en su
cadena de procreacin. Con este proceso se sufre entonces lo que se llama
degradacin paisajstica y por ende una perdida en el valor del suelo, las
actividades agropecuarias se detienen, la fauna desaparece y la tierra queda intil.