CARLOS DEUSTUA F"IMENTEL

HUMBOLDT Y EL PERU

As como los franceses Bachelier y Frezier llegaron a nuestras costas con

su bagage cientfico y su curiosidad trashumante a comienzos del siglo XVIII,
a principios de la centuria siguiente visitar nuestro Pas otro sabio, el natu-
ralista alemn Alejandro de Humboldt, dotado de la misma inquietud de los
anteriores y portando en sus valijas el permiso y el aqspicio del borbn Car
los IV, que haba concedido su real licencia para que un extranjero penetrara
en el conocimiento y estudio de sus posesiones indianas.
No era, pues, inslita la presencia de un europeo no espaol en la Am-
rica del Sur en el siglo XIX. porque desde el inicio del asentamiento borb-
nico en la pennsula Ibrica. muchos ojos escrutadores y vidos de inspeccin,
habanse posado en la realidad nuestra. Y es que ya se perdan en la bruma
del recuerdo los das en que los dominios de Indias fueran coto cerrado, teso-
ro accesible slo a los hispanos y por completo vedado a la mirada indiscreta
del extranjero, sinnimo de enemigo de la Corona, de advenedizo. de imper
tinente observador. Por eso cuando Humboldt llegue a Venezuela primero,
haga estudios en Cuba, pase por Nueva Granada y visite el Per y Nueva Es-
paa, su presencia ser siempre grata y estar acompaada de la anuencia y
el beneplcito oficiales.
Don Federico Enrique Alejandro, barn de Humboldt, que fu sin duda
uno de los ms ilustres cientficos que estuvo en el Per durante la Colonia,
haba nacido en la ciudad de Berln el 14 de setiembre de 1769. Desde su
primera juventud di claras muestras de slida vocacin cientfica y huma
nista. Junto con su hermano Guillermo fu, a los dieciocho aos de edad, a
la universidad de Franckfurt. Termin all sus estudios universitarios de
mineraloga y geologa y posteriormente sigui, con singular brillo, cursos avan
zados de comercio e idiomas en la ciudad de Hamburgo, pasando luego a Fre
berg, en cuya Academia de Minas cumpli un ciclo de perfeccionamiento. Aos
ms tarde estudiar Anatoma en la ciudad de Jena. All su espritu de in
vestigacin lo llevar a practicar trabajos sobre el galvanismo. En este inte
rregno conocer y tratar, entre otros personajes. a Goethe y a Schiller gue
nes dejaron honda impresin en su alma.
Humboldt fu un cientfico. ciertamente. pero sobre todo fu un gegra
fo enamorado de la naturaleza, y como escribi aos ms tarde estuvo consa-
grado al estudio de ella desde su adolescencia. Es as como lograda en gran
parte su formacin acadmica, va a sentir la incontenible necesidad de reali-
zar viajes de estudio para verificar o ahondar sus tesis cientficas. Frustradas
varias de las expediciones. que como interesantes perspectivas, se haban pre
sentado al joven estudioso, va a llegar en el ao de 1798 junto con su dilecto
amigo Amado Bonpland a la Corte de Carlos IV en Madrid. El barn de
Forre! que tena referencias de primer orden sobre Humboldt ser el que lo
introduzca en la corte real; y all. gracias al valimiento del Secretario de Es
tado don Mariano Luis de Urquijo conseguir el permiso para realizar la ex
pedicin a Amrica que el sabio alemn haba anhelado con autntica vehe-
8(1 HUMBOLDT Y EL PERU

m en cta. "El ao de 1 7 9 9, en Aranjuez, tuve la dicha de ser recibido perso

nalmente por Vuestra Magestad -dice en su dedicatoria a Carlos IV-, la
que se dign aplaudir el celo de un particular al que el amor a las ciencias
llevaba hacia las mrgenes del Orinoco y hacia las cimas de los Andes".
Empezaba as la gran aventura de este notable hombre. Saba ciertamen
te los sacrificios y privaciones que le esperaban en su empresa, pero estaba de
cidido a realizarla con el mayor tesn y fe. "Impresionado por la belleza
agreste de un suelo erizado de montaas y cubierto de vetustas selvas, encon
tr en ese viaje goces que me compensaron las privaciones inherentes a una
vida trabajosa y a menudo inquieta", ha de escribir aos ms tarde.
Este viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente -como re
zar el ttulo de su obra- iba a emprenderlo Humboldt en compaa de su
dilecto amiqo Bonpland, vctima aos ms tarde de las veleidades del tirano
Francia. Despus de tocar las Canarias llegarn a las costas venezolanas y a
partir de este primer contacto con el Nuevo Mundo empezarn a dar frutos
sus observaciones en las diversas ramas de las ciencias naturales.
Amrica haba sido obieto de esoecial estudio por Q'ran nmero de cien
tficos europeos en el siglo XVIII. Empero, como es sabido, existan muchos
prejuicios sobre nuestra realidad y se repetan con frecuencia manidos tpicos
sobre nuestro ambiente, sobre nuestras costumbres y sobre nuestro <>~tilo de
vida, que apareca cada vez ms perfilado, sinl!ular e independiente. Eiemplo
curioso de esta perplejidad aue exista en aaul entonces frente a lo america
no, es la discusin que el humanista espaol Fei ioo zaniar con erudicin.
elegancia y abundantes datos. en torno a b nrecocidad mental de los espao
les americanos y a su entoroecimiento tambin prematuro. " ... la ooinin
comn de que los criollos o hijos de espaoles aue nacen en Amrica, as como
les amanece ms temprano que a los de ac;l el discurso, tambin pierden el
uso de l ms temprano. . . me avs que deba comprenderse entre los erro
res comunes". dice textualmente. Contradiciendo tan oeregrino punto de vis
ta el autor del Teatro Crtico, citar en abono ele su tesis los preclaros eiemnlos
de Fray Antonio ele Monrov, Arzobispo 0" Santial!o. del marqus de Casa
Fuerte Virrev de Miico, del marqus de Villarocha presidente de Panam,
etc., todos ellos espaoles americanos lonQ"evos oue no mostraron decadencia
del iuicio en su veiez. Al referirse a nuestro Peralta. autntico humanista.
oolig-loto y multifactico escritor dir en tono encendido que no se nuede h'1
blar de l sin admiracin "porque apenas, sin aun anenas se hallar en toda
Europa hombre alguno de superiores talentos y erudicin".
Estas versiones pintorescas de lo americano - y de lo oeruano en con
creto- que se haban forjado con precipitado v superficial anlisis muchos de
los "ilustrados" del dieciocho debanse a la defectuosa informacin de nuestra
realidad que muchas veces contribuyeron a crear -desdibujada o caricaturi
zada- los va ietos, algunos de ellos furtivos y poco atentos catadores de nues
tro medio. Empero, esta mirada curiosa e inquieta de los europeos hacia
Amrica. revela un evidente inters oor el Nuevo Mundo enfocado desde di
versos puntos de vista. Era una especie de redescubrimiento de Amrica que
ser analizada por ellos, a fuer de buenos racionalistas con su planteamiento
crtico y experimental.
Es as tambin como para desvirtuar muchos de aquellos "paralogismos",
aparecer en nuestra Patria el MERCURIO PERUANO, auspiciado por un
CARLOS DEUSTUA PIMENTEL 81

cenculo de criollos que tenan alta estima de nuestra tradicin histrica y

que queran estudiar y dar a conocer al verdadero Per.
Por eso cuando el sabio alemn llegue a Amrica traer consigo una me
jor informacin sobre nuestro medio. y contar con versiones y estudios del
Nuevo Mundo -en gran parte debidos a aquellos autnticos "Amantes del
Pas"- ms verdicos y menos extravagantes. Por otro lado su permanen
ca, si bien es verdad corta en Madrid. le permitir acumular conocimientos,
tratar a indianos o funcionarios e inclusive historiadores, como es el caso de
Juan Bautista Muoz que le proporcionar datos y le facilitar consejos ti
les para su viaje.
Hay que tener en cuenta tambin, que en Europa. a fines del siglo XVIII
se dejaban sentir ya --como lo advierte la moderna historiografa francesa-
los primeros sntomas del romanticismo que adoptar frente a lo americano
un nuevo planteamiento. Y esto hay que tenerlo presente, porque la obra de
Humboldt impresa en el siglo XIX llevar la impronta del movimiento ro
mntico, diametralmente opuesto al racionalista de la centuria anterior.
Si bien es cierto que Humboldt no ha dejado un estudio especfico sobre
la realidad peruana, que obvias razones de corta permanencia explican, en su
Ensayo sobre el Reino de Nueva Espaa. entre otros trabajos americanistas,
hay constantes referencias a nuestro Pas. Tpico frecuente era entre los es
crtores virreinales, en efecto, hacer la comparacin y compulsa de los dos
ms opulentos Virreinatos de Amrica, Mjico y el Per. Y esta compara
cin versaba sobre los distintos aspectos de la actividad humana, hablndose
as. muchas veces en tono polmico, sobre cul de las dos provincias era la ms
rica, cul la de ms importante comercio. y de mejores condiciones de vida, o
de ms refinadas costumbres, o de mejor gusto en el vestir, etc. Por va de
ejemplo citaremos el caso particular de Gregario Cangas, quien en su Descrip
cin sobre los Pueblos y Costumbres del Per nos dice refirindose a uno de
los aspectos de la controversia -el comercial-, lo siguiente: "Es voz comn
que el comercio mejicano es mas opulento, de mas espritu y de mas consumo,
pero no por esto dexa el de Lima de competirle en muchas cosas. y as no me
atreber a resolver por menor esta materia. sino dejarla en aquella opinin
que se ha grangeado el mejicano. y slo expondr los motivos que han dado
causa a que el de Lima se lleve la preferencia".
Los juicios y planteamientos de Humboldt en este sentido sern ms in
teresantes y profundos, revelando en forma muy clara su agudo sentido de
observacin de la realidad. Por ejemplo. cuando nos hable de las riquezas
de ambos Virreinatos dir que ellas: "estn repartidas aun con mayor desi
gualdad en Mjico que en la Capitana General de Caracas. La Habana y el
Per"; aadiendo: "En Caracas. los Jefes de familia ms ricos tienen 10.000
pesos de renta: en Cuba hay quien tiene de 30.000 a 35,000; en el Per na
die llega a una renta fija y segura de 6.500 pesos. Por el contrario en Nueva
Espaa hay sujetos que sin poseer minas juntan una renta anual de 200.000
pesos. Me inclino a creer -concluye- que ha habido un bienestar mJs ver
dadero en Lima que en Mjico, porque all es menor la desigualdad de las
fortunas". Esta versin del Per colonial. no tan opulento como el que se
acostumbra describir y con una insospechada distribucin de riquezas, est
ciertamente en pugna con la tradicional visin del Per dieciochesco y con
las apresuradas afirmaciones de los intensos que a base de suposiciones ha
blan de la colonia como de la etapa feudal. sin comprender los alcances bis
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tricos culturales que este concepto encierra. Esta visin de Humboldt. que
tampoco aceptamos nosotros como verdad inconcusa, es interesante sin em-
bargo como hiptesis de trabajo, y de ser confirmada por una severa investi-
gacin en torno a nuestra realidad econmica y social, vendra a sealar nue-
vos derroteros y a aclarar. en un terreno cientfico, diversos fenmenos de nues-
tra transformacin histrica, como el de la aparicin de la presunta burgue-
sa en el siglo XVIII. por ejemplo.
Cul fu el Per que Humboldt conoci y cules sus impresiones con-
cretas de nuestra tierra?
El sabio alemn, lleg a Lima el ao de 1802. El Per que le toc ver,
no fu, pues, el fastuoso o de apogeo. Habase realizado por los barbones
espaoles en el Virreinato del Per, por mucho tiempo centro de la monar-
qua surindiana, las conocidas mutilaciones que trocaron nuestra anterior opu-
lencia en evidente languidecimiento y decadencia. Y con esta afirmacin no
queremos identificar nuestra postracin con la que pudo existir por aqul mis-
mo tiempo en la Pennsula, dando as una visin espaolizada de nuestra his-
toria, sino que refirindonos al campo puramente material. tenemos que ad-
mitir el fenmeno de nuestro declive. Si como ha dicho Porras, Frezier es el
autor de la leyenda fastuosa de Lima, Humboldt, aunque superficial e injus-
to en algn testimonio, ser el testigo de nuestra mediocridad.
Desde los albores del siglo XVIII. como es todos conocido, fueron lle
gando a nuestras costas viajeros, de preferencia franceses, que en diversos tes-
timonios nos han dejado su impresin de Lima. A ellos hemos de referirnos
en forma muy somera para ver hasta que punto estas descripciones, que son
de la Lima dieciochesca. difieren de la que nos pinta Humboldt en su viaje.
En el ao de 1709, para Le Sieur Bachelier nuestra capital era "una
ciudad grande y soberbia" y "contribuye grandemente a esto -dice- la re-
gularidad de sus edificios todos de una misma simetra y en lnea recta. Tie-
ne una gran extensin tanto a causa de las calles, que son muy anchas. y de la
plaza que es muy grande, como porque las casas ocupan mucho espacio, pues
son todas de veinticuatro pies de ancho y el doble de largo". "Lima -dice
ms adelante- tiene una corte soberana, una clebre universidad y algunas
fbricas de gneros, una papelera y una vidriera".
Frezier, ms explcito que su compatriota, ms fino observador, pero tam
bin ms antiperuano nos habla en un tono que, como dice Ral Porras "dis--
ta mucho de ser lisonjero para la ciudad"; y "a su irona gala une su profun
do antiespaolismo". As refirindose a las modas dir: "Los hombres y
las mujeres son igualmente inclinados a la magnificencia en sus trajes; las mu-
jeres no contentas con las riquezas de las ms bellas telas, las adornan a su
manera con una cantidad prodigiosa de encajes, y son infatigables para las
perlas y las pedreras. . . Por lo general son bastante bellas, de un aire vivo
y acaso seduzcan ms que en otras partes y deban una gran parte de su belleza
al contraste con las mulatas indias y negras y otros rostros horribles, que son
el mayor nmero en el Pas". Y sobre los criollos apunta: "Son poco ami
gos de la guerra: la muelle tranquilidad en que viven les hace temer la pr-
dida de su reposo: sin embargo, soportan fcilmente la fatiga de los largos
viajes por tierra".
Lustros ms tarde, vencida primera mitad del siglo, otro viajero, el
famoso Lazarillo de Ciegos Caminantes que bajo el seudnimo de Concolor-
corvo esconde la irona y el espritu crtico de un europeo, el visitador de
CA.RLOS DEUSTUA PIMENTEL 83

correos D. Alonso Carrin de la Bandera. tambin nos dar aunque muy so-
meramente, su visin de Lima y de su estructura estamental. Resulta singu-
lar su enjuiciamiento de la nobleza en estos trminos: "La Nobleza de Lima
-dice- no es disputable o lo ser toda la dems del Mundo, porque todos
los aos estamos viendo los cnollos que heredan seoros y mayorazgos de
los ms antiguos de Espaa. Omito poner ejemplos por no agraviar a aque
llas familias de que no teng;o noticia formal y porque mi intento no es ha-
cer apologa. El actual Virrey Excmo. Seor don Manuel de Amat y Ju-
niet -prosigue- decor mucho esta ciudad en paseos pblicos y otras mu-
chas obras convenientes al Estado. No puedo referirlas todas porque sera
preciso escribir un gran volumen de a folio y otra pluma. pero nadie puede
negar que su genio e ingenio es y ha sido superior a todos los Virreyes. en
materia de civilizacin y buen gusto".
Durante el mando del dinmico v emprendedor Caballero de Croix. el
ao de 1788 otro sabio y viajero. D. Hiolito Ruiz tomar contacto con Li-
ma y al socaire de sus descripciones cientficas nos proporcionar informes so-
bre diversos aspectos de la ciudad. Hablando de su extensin escribir lo
siguiente: "Adems de las muchas y grandes Chacras o Haciendas de Campo
que hai en el hermoso Valle de Lima, se encuentran varias Rancheras y Pue-
blos de la Mal!dalena. Miraflores. Los Chorrillos, Surco. Late, Lurigancho
y San Jos de Bella vista, que sucedi al puerto del Callao. donde slo qued
el Castillo de San Fernando que hace de Presidio y el que con otros dos fuer-
tes es toda la defensa de la baha". Y lneas ms adelante describe las co-
midas en estos trminos: "Hasta en las mesas y en los naseos se v hoy una
profusin desmedida queriendo imitar las reposteras y Deseres que han visto
en las personas grandes que viven en Europa. Antes se componan las me-
sas ms opparas de seis u ocho platos. muy abundantes, en que no tenan
lugar sino los Pabos. Gallinas. Corderos y Ternera. Ahora para cualquier
celebridad se busca un cocinero francs, se cubre la mesa tres o quatro veces
de todo quanto el Pas ofrece de regalo, sin que falten las frutas de elado y
mucha abundancia de licores, todo a grandes costos".
Aos despus. durante la gestin del bailo Gil de Taboada y Lemas.
Rossi y Rub nos pintar la singular personalidad de los cafs limeos di-
ciendo: "Los cafees no han servido en Lima mas que para almorzar y ocuoar
la siesta: las discusiones literarias empiezan ya a tener lugar en ellos. El Dia-
rio Erudito y el Mercurio subministran bastante pbulo al criterio del Pblico.
; Dichosos nuestros Papeles, si por medio de la crtica misma que sufran, con-
serven los cafees libres de las cbalas y murmuraciones. que en otras partes
abrig<1n y por ventura no ~e han rlrslizadn en los nuestros 1 "
Finalmente. en su Descripcin del Per. ya a comienzos de la centuria
siguiente, Tadeo Hanke, dedicar largas pginas al conocimiento de Lima, de
sus costumbres, de su vida econmica y social. "Son los limeos en general.
escribe, de buena disposicin y de buena viveza. que generalmente los distin-
gue de los habitantes de otras partes de Amrira. Manifistase sta en lo~
movimientos de su mirada y aun en la pronunciacin ms suelta, sin aquella
languidez que se advierte en Buenos Aires y Chile. Tienen una percepcin
muy pronta, y se nota en sus conversaciones la peculiar facilidad con que, sin
muchas preguntas se imponen de los asuntos que tratan, pero lo que se hace
mas reparable es el desenfado y poca timidez con que se presentan a los ac-
tos pblicos. Esta desenvoltura, hija sin duda del mtodo de su educacin
84 HUMBOLDT Y EL PERU

har tal vez resplandecer en ellos un mrito que, examinado en el fondo, es

tribar slo en su buena memoria".
Tal. pues, a vuela pluma los rasgos ms representativos aue pudieron
captar de los limeos y de su ciudad, algunos viajeros y cientficos que pre
cedieron a Humboldt en su visita a nuestra Patria. Examinemos ahora hs
impresiones del sabio alemn en torno a nuestra capital y a su estilo de vida
durante su breve visita.
Lima, sera por aquel ao de 1802 una ciudad de unos 65,000 habi-
tantes, de los cuales una pequea proporcin era blanca y estaba repartida
entre espaoles europeos, altivos y situados en la nobleza y alta burocracia;
y espaoles americanos o criollos, algunos de los tambin nobles y burcra
tas, enamorados de su tierra y de su tradicin, aunque resentidos por su pos
terncin administrativa; una creciente poblacin mestiza, una n~duccin de
indgenas en el Pueblo del cercado, una masa inaveriguable y cada vez ns
complicada de castas libres y un imoortante nmero de esclavos negros. Su
esplendor y riqueza, ciertamente haba disminuido, y estaban leios los das
en que Gregorio de Cangas, funcionario espaol conocedor de nuestra reali
dad por h::1herla ~ivido intensamente, haba rePltado como los del apogeo de
Amat. el Virrey versallesco, caorichoso y regalista.
Gobernaba el Per don Gabriel de Avils, hombre que conoca amplia
mente la geografa de nuestro pueblo y la psicoloaa de sus habitantes por
haber estado aqu - y no en pocas de tranquilidad orecisamente- como
militar, carrera en la aue alcanz alta graduacin. Avi]Ps, como e~ connri~o.
tuvo destacada actuacin en el aplastamiento de la revolucin de D. Gabriel
Condorcanqui, Tpac Amaru IT. y en vista efe sus notables servicios h Co
rona, lo elev a la Capitana General de Chile primero, y luego al Virrei
nato del Plata. De Buenos Aires iba a ret<resar al P"r. en don~e haba des
tacado su espritu castrense y en donde posea, tambin, por su larga perma
nencia, muy importantes relaciones.
De este vicrsoberano, como de tantos otros que rrobernaron el Per. no
se tiene un estudio detallarlo, y aunaue se conoce su J.Iemorif!, publicada oor
D. Carlos Romero, amn de la biografa de D. Manuel de Men~iburu, sobre
su labor se ha destacado slo lo anecrltico v circunstancial. Barros Arana
refirindose a su gestin en Chile. escribe: "Tipo correcto de los administra
dores de sa poca, el Presidente Avils, en efecto a la. vez de un funcionario
laborioso, severo con los desobedientes a la autoridad real. como lo haba
demostrado en el Per, celoso y conciliador para desarmar las comnetencias
Entre las autoridades, era austero en sus costumbres y devoto ferviente". So
bre este ltimo aspecto, el de su acendrada clevocin, la malicia limea teje
ra ancdotas e inclusive letrillas. como aquella de:

Para la Oracin habil es

para el gobierno, inhbil es.

Modernamente, al margen de estas trasoicacias, un historiador argentino

ha escrito un serio trabajo sobre las ideas religiosas del Virrey Avils. ya qur
wmo ha destacado ms de un estudioso D. Gabriel fu un ejemplo de relirrio
s dad y de ponderacin de costumbres. y segn apunta el propio Barros: "La
modestia de su carcter, de sus hbitos y de su casa, era contada como mues
tra de humildad cris~iana".
CARLOS DEUSTUA PIMENTEL S5

Empero, esta profunda religiosidad de Avils, no era signo de debilidad

y concuasaba perfectamente con su energa y rectitud. Clara muestra de ello
~a tenemos en su conducta durante la !<.evolucin de Tpac Amaru y en su
severidad al confirmar la pena de muerte a los soadores Aguilar y Ubalde.
Mas lo que nos interesa sealar de manera preferente es el estado del
Per que el barn de Humbolt conoci. Hemos dicho ya que no era ste un
estado floreciente, indicando una de las principales razones de su decadencia:
las demembracwnes peruanas en pro de una mejor administracin metropoli
tana. A ellas habra que sealar otras muchas. Indicaremos algunas tomn
do las de la Memoria de Avils. Refirindose al comercio peruano, escribe el
Virrey lo ;siguiente: "El Comercio del Per se mira hoy en una de las pocas
de su mayor desgracia". Y aade: "se halla reducido al ms lamentable es
tado de abatimiento y decadencia". A esta versin del aspecto econmico po
dran aadirse otras ms referidas al campo intelectual e inclusive social.
En los pocos testimonios de conjunto que Humboldt ha dejado sobre
nuestra patria encontraremos la confirmacin de esta situacin decadente. Y
as como el sabio alemn no fu un observador candoroso y complacien
te de la vida americana en general, tampoco lo fu al describir nuestro inme
d1ato contorno, el Per y en concreto a Lima, la ciudad capital. Si hay un
valor humano que destacar en este ilustre viajero, ste ser ciertamente su amor
a la verdad y su entereza vertida sin ningn tapujo, a travs de toda su obra.
As por ejemplo en .su Ensayo Poltico sobre la Nueva Espaa -que dedica
ra fervorosamente a Carlos l V- escribe: "Cuando un europeo que ha goza
do de todos los atractivos que ofrece la vida social en los pases de civilizacin
ms avanzada, se traslada al Nuevo Continente, se lamenta a cada paso del
influjo que siglos hace esta ejerciendo el gobierno colonial sobre la moral
de aquellos habitantes"; y seguidamente agrega: "la falta de sociabilidad que
es general en las posesiones espaolas, los odios que dividen a las castas ms
cercanas entre s y por efecto de los cuales se ve llena de amargura la vida de
los colonos, vienen nicamente de los principios polticos conque desde el si
glo XVI han sido gobernadas aquellas provincias". Aadiendo despus: "El
gobierno colonial por una falsa poltica, crey sacar partido de estas disensio
nes y procur alimentar el espritu de partido y aumentar el odio que mutua
mente se profesan las castas". Estas apreciaciones bastante duras sobre la
realidad colonial en la Amrica que le toc conocer, confirman, pues, nuestro
aserto. No se necesita demasiada perspicacia para columbrar a travs de es
tos juicios de Humboldt el evidente descontento que exista en Indias a prin-
Clpios del siglo XIX y como estos odios y pasiones iban a tener trgica vi
gencia al iniciarse pocos aos despus la guerra de la independencia.
Y si fu descarnado y tal vez pesimista al apreciar las estructuras socia
les y econmicas americanas, en general, tambin lo fu al juzgar en particu
lar nuestro ambiente. Conocida es su apreciacin de Lima como ciudad que
haba "decado grandemente". "Aqu -dice- no vi nunca casas bien a mue
bladas ni mujeres elegantemente vestidas. Las razones de que las familias es
tn empobrecidas debe de buscarse en las econmicas y en el juego". Y agre-
ga: "Los juegos de azar y la separacin en las familias, disgregan toda uni
dad .social", para concluir: "aqu existe un fro egosmo y nadie se interesa
por el sufrimiento del prjimo".
Estas versiones de Humboldt sobre- Lima han sido comentadas por D.
Jos de la Riva Agero. quien acotndolas escribi: "en el fondo de la ceu
86 HUMBOLDT Y EL PERU

da cnttca estn la fidedigna pintura y el pronstico de la aflictiva dimensin

e nuestra criolla clase superior. que en los preciosos momentos morales de la
inminente mayora. de edad del Pas, olvidaba en todo las enseanzas, mxi
mas y reglas de sus primeros progenitores, se enervaba en la ms balda hol
ganza, se disolva pot los estragos del juego y del libertinaje. y en su irreem
plazable carencia, dejaba el Per inerme cuando advino el rgimen indepen
diente, a las impunes insolencias forasteras y a la miserable audacia de los
compatriotas nftmos". Y refirindose a estas mismas crticas dijo tambin
el polgrafo peruano que: "A agravar en Humboldt la impresin de esta te
nuidad limea y peruana, contribuy aqul momento infausto que era el de
nuestra disminucin y decadencia ... ", aadiendo: "La desmembracin de vas
tas provincias haba, por otra parte determinado y recrudecido el empobrec
miento".
Empero, no empece esta crtica severa del sabio alemn -que con las
tremendas acotaciones de Riva Agero podra dejarnos un sabor pesimista-
hay que encarar en la obra de Humboldt, otros aspectos en que su preocupa
cin por el Per aparece menos lacerante. A parte de las numerosas fatigas
que pas durante su viaje por nuestro Pas para mejor conocerlo y divulgar
lo, hay que analizar los mltiples testimonios que sobre el Per existen en
su Obra.
En los Sitios de las Cordilleras y Monumentos de los Pueblos Indgenas
Je Amrica, encontramos notables descripciones de las civilizaciones antiguas
del Per, con alarde de erudicin y con abundantes citas que demuestran el
conocimiento de slidas fuentes, entre las que destacan no slo estudiosos de
nuestro pasado, como Prescott, cuya Historia conoce, sino tambin de Cronis
tas, de la seriedad de Pedro Cieza de Len. Sus apreciaciones sobre el inca
ro denotan objetividad y a la vez espritu de crtica y sus valoraciones son
realmente certeras. As escribe: "Asemejbase el Imperio de los Incas a un
gran establecimiento monstico en que se prescribe a cada miembro de la Con
gregacin lo que le toca hacer en pro del bien comn". Y aade por otro
lado: "Un gobierno teocrtico dificultaba el desenvolvimiento de las faculta
des individuales entre los peruanos a pesar de que favoreca los adelantos de
la industria, las obras pblicas y cuanto revela, por decirlo as, una civiliza
cin en masa''.
Mas en donde se cala mejor la vibracin peruana de Humboldt es en su
fervorosa apreciacin de nuestro Paisaje. En el libro VII de sus Cuadros de
la Naturaleza, encontramos la descripcin de la meseta de Cajamarca, en don
de vierte sus impresiones de viajero y su atnita toma de contacto con las altu
ras andinas. "Una circunstancia imprevista y de gran inters -escribe- au
menta la severa impresin que producen las soledades salvajes de las Cordilk
ras. Precisamente en estas regiones en donde subsisten an los admirables
restos de la gran era construida por los Incas, de la obra gigantesca que esta
bleci una comunicacin entre todas las Provincias del Imperio en una exten
sin de 400 leguas. En diversos parajes y casi siempre a intervalos iguales
-prosigue- vense habitaciones talladas regularmente en piedra especie de Ca
ravan serallos, Tambos o Inca Pilca, de la palabra Pircca que pro\Jablemente
significa muralla". Y refirindose a los caminos incaicos dice: "Ninguna de
cuntas vas romanas he visto en Italia, en el Medioda de Francia y en Espa
a, era ms imponente que estas obras de los antiguos peruanos y lo que es
ms. me asegur por medidas baromricas de que se encontraban a la altura
CARLOS DEUSTUA PIMENTEL 87

de 3,391 mts., ms 320 por encima del p1co de Tenerife''. Y adelante aa

de:: "Hemos encontrado restos aun ms magnficos de las antiguas vas pe
ruanas, en la que conduce de Loja al ro de las Amazonas, cerca de los baos
de los Incas. sobre el pramo de Chulucanas. poco distante de Huancabam
ba, junto a Pomahuaca". concluyendo: "En aquellos sitios en que la configu
racin del suelo opone al hombre obstculos poderosos. crece la fuerza con
el valor de las razas emprendedoras. . Bajo el despotismo centralizador de
los Incas, la seguridad y la rapidez de las comunicaciones era. sobre todo para
los movimientos de tropas una necesidad gubernamental: de aqu la admira
ble construccin de estos caminos y el establecimiento de un sistema postal bas
tan te adelantado".
Hay adems otro valor importante que destacar cuando se estudia al pe
ruanista Humboldt. Y este que en su estudio de nuestro paisaje, donde re
lieva los merecimientos de la civilizacin incaica, a cuyos forjadores llama
"antiguos peruanos", supo captar la visin integral del Per. Aberracin gran
de le pareci, en efecto, la separacin de las provincias serranas del Alto Pe
r, que por una postiza ordenac~n administrativa fueron a incorporarse al
Virreinato de Buenos Aires, dislocndolas de su verdadero eje geopoltico
y desvinculndolas desde Madrid de su verdadero centro de gravitacin. "Tam
bin Humboldt -ha escrito Riva Agero- en su triple calidad de gegrafo.
de historiador y de observador poltico se escandalizaba con la antinatural
secesin de los dos peres; y muchos aos despus de establecida. exclamaba:
"La particin del Per inspira pesar a cuantos aprecian la importancia de la po
blacin indgena".
Debemos hacer hincapi. igualmente en sus observaciones astronmicas en
Lima, en sus estudios del guano como fertilizante, y por ltimo, en sus med
ciones de la corriente peruana, cuyo descubrimiento se le atribuye y que l.
modestamente, rechazaba diciendo: "slo puedo pretender el mrito de haber
~ido el primero en medir su temperatura y velocidad".
En nuestra tierra supo tener contacto, tambin, con los ms representa
tivos hombres de ciencias y letras. As. trat al barn de Nordenflicht, fa
moso mineralogista sajn que estaba en Lima desde la poca de Gil y Lemos,
a Jos Gregorio Paredes, al Teniente Moraleda, director interino de la Escue
la Nutica y a los botnicos Tafalla y Manzanilla.
Mucho debi conversar. asimismo, con el jernimo Fray Diego de Cisne
ros y con don Hiplito Unnue, quienes le hablaran del desaparecido MER
CURIO PERUANO. publicacin que Humboldt estimaba altamente.
Y en su vejez. mientras redactaba su ltima obra COSMOS, compendio
de los conocimientos cientficos de su poca, con nostalgia debi recordar Hum
boldt al Per, a los amigos que all dej. a las experiencias cientficas que vi
vi en su tierra.
En 185 9, a los 90 aos de eJad, se apagaba esta vida laboriosa e inquie
ta, en el mismo ao en que desapareca otro insigne peruanista, William Pres
cott, y en que <Se publicaba una obra que iba a revolucionar la ciencia: "El
Origen de las Especies". de Carlos Darwin, otro naturalista insigne que cono
Li y apreci la obra de (1 0n Feder::o nrique Alejandro. Barn de Humboldt.