ANGEL DE LASCURAIN Y OSIO

1882 1957

UN PIONERO DE LA AVIACIN MEXICANA

 Hace un poco ms de 100 aos se inici la historia de la aviacin en Mxico con el
primer vuelo realizado en Mxico por Alberto Braniff el 8 de Enero de 1910. Este hecho ha sido
ampliamente difundido pero poco se sabe de la exitosa historia del diseo y construccin de aviones
en Mxico. Este es el objetivo del presente ensayo que narra la historia del ingeniero ngel de
Lascurain y Osio cuyo trabajo tuvo gran impacto en el mundo de la aviacin.

Haciendo un poco de historia, fue durante el gobierno de Venustiano Carranza cuando se

decidi empezar a fabricar aviones en el pas ya que durante la 1 guerra mundial resultaba
prcticamente imposible adquirir en el extranjero no solo aviones para formar pilotos mexicanos sino
refacciones para operarlos. As, en el ao 1915 se fundaron los Talleres Nacionales de Construcciones
Aeronuticas (TNCA) as como la Escuela Militar de Aviacin. Su primer director fue un mecnico de
origen italiano, Francisco Santarini quin comenz la construccin de aviones escuela inspirado en los
aviones que entonces tena la fuerza area. Para instalar y hacerse cargo de la seccin tcnica de los
Talleres, en 1918 fue contratado ngel de Lascurain y Osio iniciando as sus actividades en aviacin y
dos aos despus nombrado por la Secretara de Guerra y Marina como director de los mismos.

Pero veamos quin era ngel de Lascurain y Osio. Naci en la Ciudad de Mxico el 26 de Marzo
de 1882 y curs estudios de Ingeniera Civil en la Escuela Nacional de Ingeniera en la Universidad
Nacional. Su prctica profesional la inici participando en la construccin de diversas obras tales como
presas, carreteras y puertos. Temprano en su carrera comprendi la necesidad que haba en Mxico de
transportacin area y empez a estudiar de manera formal aeronutica desde 1906 en Mxico y
posteriormente en Francia al final de la dcada de 1910. Posteriormente y en varias etapas de su vida
fue profesor de aerodinmica, de mecnica de motores y de aeronavegacin tanto en la Universidad
Nacional como en la Escuela Libre de Educacin Aerotcnica.

El primer avin producido bajo la direccin de Lascurain y Osio fue uno de reconocimiento al
que se le design con el nombre del motor que llevaba, el Salmson y fue el primer avin que se
construy llenando todos los requisitos tcnicos, es decir calculando todas sus piezas bajo el punto de
vista estructural y sus cualidades bajo el punto de vista aerodinmico. Sus pruebas fueron muy
satisfactorias al tener muy buena velocidad horizontal, gran velocidad ascensional y un techo de ms
de 6,000 mts sobre el nivel del mar. El xito de estos aviones no tard en demostrarse; piloteando
Fernando Proal se pudieron tomar las primeras fotos del crter del volcn Popocatepetl logrando lo
que quizs fue un record de altura en esos aos. En esos mismos aviones se realizan los primeros
vuelos de travesa en la republica como el MxicoVeracruz, en diciembre de 1920 en dos horas con 20
minutos, al que siguieron otros como el MxicoTampicoSan Luis Potos Mxico, realizado por
Alfredo Lezama y su mecnico Agustn Enrquez. Ocho aos despus, el Gral. Lezama eligi uno de
estos aviones para un vuelo sin escalas Mexico-Laredo.

2
 En vista de los buenos resultados que dieron estos aviones, el gobierno autoriz la construccin
de cinco aviones ms de ese tipo pero modificando el fuselaje que se hizo ms amplio y de seccin
circular, motivo por el cul los llamaron los Puros. Estos aviones prestaron amplios servicios a la fuerza
area, volando por toda el pas en pocas en que no haba campos de aterrizaje y era necesario
aprovechar cualquier plano para descender.

En 1921 poco despus del primer vuelo de el Salmson el ingeniero Lascurain dise y construy
un avin escuela, el Sonora, avin de ala baja y rgida o cantilever, de perfil espeso, doble control y
asientos lado a lado, lo que fue un gran adelanto en la aviacin pues se evit la necesidad de tirantes
exteriores que impedan un diseo realmente aerodinmico. Su forma era la de los aviones modernos y
seguramente fue el primer avin de este tipo en Amrica, solo habindole antecedido en el mundo el
Junkers alemn un ao antes. Como dato curioso vale la pena mencionar que al avin se le puso un
refuerzo sobre la cabina pues los pilotos de pruebas pensaban que al levantarse en vuelo se volteara
quedando ala arriba. El Sonora hizo su primer vuelo en marzo de 1922 y registr una velocidad de 190
mph que era fenomenal en esa poca. La produccin del Sonora no se generaliz no obstante sus
buenas cualidades pues el instructor militar de aquella poca Ralph ONeill1 aseguraba que los aviones
monoplanos no servan para fines militares. El Sonora vol seis aos sin accidente, posteriormente fue
exhibido colgado en los hangares de los Talleres como objeto de museo hasta que la superioridad
orden su destruccin. El Sonora al igual que el primer Salmson fue llevado a Brasil y Argentina para
ser exhibidos con motivo del centenario de la independencia del primer pas. En la revista Air & Space
del Smithsonian de Mayo de 2000 se public el artculo Ahead of their Time mencionando algunos
aviones cuyos diseos se haban adelantado a su tiempo, entre estos, se encontraban, el Sonora y el
Concord.

1
Estadounidense veterano de la 1 guerra mundial designado por el presidente Adolfo de la Huerta como instructor en jefe
de la escuela de aviacin militar. Siempre se opuso a la fabricacin de aviones en Mxico prefiriendo la compra en el
extranjero.

3
 En 1922 se construy y dise el primer avin totalmente construido de madera mismo que
fue probado con gran xito por el famoso piloto Joe Ben Lievre2. A ste avin, los pilotos militares de
aquel tiempo le pusieron el mote de tololoche3. Este avin diseado originalmente para el
entrenamiento de pilotos de caza, fue posteriormente armado como avin caza, instalandosele una
ametralladora sincronizada con la hlice y fue el primer avin caza de la fuerza area. Su diseo fue un
xito rotundo: monoplano de ala alta, fuselaje monocoque4 donde el revestimiento de triplay formaba
parte de la estructura, seccin ovoide y alas semirrgidas de varios largueros. La rigidez que se obtena
al disear superficies de madera y barniz permiti lograr el efecto aerodinmico conocido como flujo
laminar, es decir, que el aire pasa por la superficie sin provocar turbulencias. Este avin marc la pauta
de los diseos de aviones hasta la dcada de los aos 30 y para que lo siguieran fabricantes tan
importantes como Lockheed en los aos siguientes.

2
Piloto franco alemn quien durante la 2 guerra mundial fuera piloto de pruebas del avin Mustang en Dallas, Texas
considerado en su poca el avin ms rpido del mundo.
3
Sobrenombre con el que se conoca popularmente al instrumento musical Contrabajo.
4
Monocoque se refiere a una tcnica de diseo donde la carga estructural es soportada por el exterior del avin y no por
una estructura interna que posteriormente se cubre. Este diseo aumenta la resistencia estructural y disminuye el peso del
avin.
4
 En el ao 1923 se dise y construy el avin escuela Mxico monoplano, ala alta, con cabina
lado a lado. Su rendimiento fue magnifico y se orden la construccin de 50 unidades. Este avin fue
un gran planeador y tuvo como proeza notable un vuelo hecho por Joe Ben Lievre de tres horas con el
motor apagado sobre el valle de Mxico. Aos despus, dicho piloto escribi una carta al ingeniero
Lascurain dicindole que despus de haber volado tantos aviones, nunca haba volado un avin ligero
mejor que el Mxico lo que fue motivo de gran orgullo.

Siendo an Director de Talleres Nacionales de Construcciones Aeronuticas y debido a la

insistencia de pilotos e instructores de preferir aviones biplanos, se construyeron los aviones Avro
Anhuac llamados as por que Lascurain modific los Avro 504 adquiridos por Ralph ONeill cambiando
el diseo del empenaje y del tren de aterrizaje lo que mejor notablemente su rendimiento. Se
construyeron 50 aviones de este tipo a razn de 6 por semana siendo la primera fabricacin en serie en
la republica, produciendo en los Talleres la totalidad de las piezas del Avro incluyendo no solo herrajes
sino hasta ruedas y amortiguadores. En estos aviones aprendieron a volar casi todos los pilotos
militares de esa poca y un gran nmero de los pilotos civiles pues posteriormente el gobierno los
vendi a particulares a muy bajo precio.

Tambin en aquellos aos se fabric otro tipo de avin denominado Quetzalcatl destinado a la
observacin y bombardeo tambin construido ntegramente de madera, monoplano, ala alta y
empenaje rgido. Aerodinmicamente tena formas muy limpias lo que haca que su rendimiento fuera
superior a los aviones De Haviland 4 que la fuerza area haba importado no obstante que estaba
equipado con un motor de mucha menor potencia. Fueron probados tambin por J.B. Lievre y se
construyeron varios de stos aviones. Alguno de ellos fue equipado para competir en Dayton Ohio por
el trofeo Liberty en 1924. Por el patrioterismo de nuestros gobernantes no se permiti que participara
un avin mexicano en dicho certamen, mismo que hubiera ganado ampliamente la carrera. A esta
competencia fueron de espectadores el Ing. Lascurain y otros ingenieros que trabajaban con l en los
Talleres. Fue despus del evento en Dayton que el Servicio de Inteligencia de Estados Unidos solicit al
agregado militar de su embajada en Mxico que les proporcionaran todos los datos de quien o quienes
haban diseado el avin, cul era su preparacin en aeronutica, donde la haban obtenido as como
todas las caractersticas tcnicas del aparato. Existe en el archivo familiar copia de dicha comunicacin
de fecha 5 de Diciembre de 1924 marcada con la clave G-2 que se refera a documentos secretos e
importantes.

Dado que pilotos e instructores seguan con la idea contraria a los monoplanos, los Quetzalcatl
fueron modificados en biplanos, quedando un avin que volaba bien pero con rendimientos inferiores.
Se autoriz la construccin en serie de 70 aviones de este tipo de la cual no sali sino un solo avin de
la lnea pues como veremos ms adelante la fabricacin fue suspendida.

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 Por razones desconocidas, acuerdos polticos y tratados inconfesables entre los gobiernos de
Mxico y Estados Unidos, en 1925 se suspendi la construccin de aviones militares, se orden la
destruccin a golpe de hacha de las series tanto ya terminadas como en proceso de construccin de
aviones Quetzalcatl y Mxico y Lascurain fue cesado de su cargo como director de los Talleres en
noviembre del mismo ao. El ingeniero Lascurain y el General Gustavo Salinas Carranza, quin tambin
fue cesado como jefe de la fuerza area, lograron rescatar y esconder un avin Quetzalcatl que ya
estaba prcticamente terminado.

Desde 1927 hasta 1929 radicando temporalmente en Nueva York, el ingeniero Lascurain trabaj
intensamente en el desarrollo de un motor de avin de tipo rotativo inventado y patentado por l. En
ese tiempo fue propuesto como jefe de la fbrica de aviones que Fokker tena en New Jersey cargo que
no acept pues requera de renunciar a su nacionalidad mexicana.

Asimismo, estando an en NY supo que el gobernador de Texas ofreca un premio a quin

hiciera un vuelo sin escalas MxicoEl Paso en el menor tiempo. Nuevamente el gobierno no permiti
que un avin mexicano cruzara la frontera, por lo que Lascurain y Salinas decidieron hacer el vuelo a
Cd. Jurez reconstruyendo el Quetzalcatl que haban rescatado y que para ese vuelo se le llam
Coahuila siendo el piloto el Capitn Emilio Carranza (sobrino del Gral. Salinas y sobrino nieto de Don
Venustiano todos ellos oriundos de Coahuila). El vuelo fue todo un xito habiendo gastado en el
recorrido menos del 50% del combustible, demostrando una autonoma de ms de 4,000 Km. A su
regreso a Mxico el avin fue mandado destruir por la superioridad ignorndose los motivos de sta
decisin. Como dato curioso un peridico de alcance nacional dijo que si Carranza haba hecho ese
vuelo en un avin mexicano que no hara en un avin americano y a travs de colectas y donativos se
compr un avin igual al de Charles Lindbergh. El vuelo que realiz con xito fue el Mxico-Washington
pero a su regreso el avin se accident en New Jersey y el Cap. Carranza falleci en esta desafortunada
aventura.

Ya de regreso en Mxico en 1929 Lascurain fue nombrado director de la primera fbrica de

aviones de iniciativa particular, la fbrica Juan. F. Azcarate donde se construyeron para la fuerza area
los sesquiplanos Azcarate, 31 aviones de reconocimiento del tipo Vought-Corsario construidos bajo
licencia as como el primer planeador diseado en Mxico logrando alturas de 80mts sobre la ciudad. A
pesar de que los precios de los aviones eran muy inferiores y los rendimientos muy superiores a los
importados, el gobierno no reanud nuevos contratos y la fbrica tuvo que cerrar por falta de trabajo.
El ingeniero Lascurain asumi la jefatura de la seccin Tcnica del Departamento de Aviacin Civil
desde 1937 hasta 1941.

No se volvieron a construir aviones en Mxico desde 1929 hasta 1940 cuando el ingeniero
Lascurain por iniciativa propia dise y construy el primer bimotor sport de 4 plazas, ala baja
cantilver, de madera y tren triciclo en lugar del tren de patn de cola como se usaba hasta entonces.
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 Este bimotor fue probado exitosamente por Agustn Gutierrez el gato Pelaez. Se le llam
Lascurain-Salinas pues fue construido en sociedad y en aquel momento hubo un grupo de
inversionistas americanos que se interesaron por adquirir la licencia y construirlo en estados unidos
para lo cul pilotos mexicanos lo llevaron a Los Angeles para demostrarlo sin que se llegara a concretar
un arreglo. Posteriormente el bimotor fue vendido a la compaa de Francisco Sarabia donde el avin
fue utilizado para sacar chicle de las selvas de Chiapas. Vale la pena mencionar que para el diseo y
construccin de este avin se hicieron pruebas en N.Y. en un tnel aerodinmico y en el resultado de
dicha prueba el director del laboratorio dijo que era uno de los mejores aeroplanos que haba
probado. Esta afirmacin la hizo el profesor Kleiman que fue una autoridad en aerodinmica por lo
que dicha opinin fue muy apreciada por Lascurain. Otros proyectos para fotografa area y aviones
particulares no pudieron llevarse a cabo al disolverse la sociedad Lascurain Salinas.

Por el ao 1956 el Ing. Lascurain segua con la ilusin de construir un avin de pasajeros y carga
que por sus caractersticas llenara las necesidades de nuestras rutas areas en las regiones boscosas y
montaosas, que utilizara pistas cortas y tuviera gran capacidad de ascenso por lo que se dirigi a su
sobrino el Arq. Juan Cortina Portilla, vendindole la idea de la construccin de aviones comerciales en
Mxico. De esta forma logr hacerse del recurso para el diseo y construccin del Aura llamado as por
la fascinacin que tena el ingeniero Lascurain por la forma de vuelo de esas aves.

Este avin era un bimotor de 14 pasajeros, construido de duraluminio, de tren de aterrizaje

triciclo, fijo para minimizar el mantenimiento y cabina para dos pilotos. Tanto el Aura como el Bimotor-
Sport incorporaron en su diseo el concepto de monocoque descrito en prrafos anteriores donde la
viga del ala se incorporaba al fuselaje formando una estructura nica que adems de aumentar la
resistencia estructural disminua el peso del avin logrando gran eficiencia. Los aviones modernos
gracias a las nuevas tecnologas de fibras de carbono y resinas pre impregnadas incorporan este
concepto en sus diseos. El Aura es hasta la fecha el avin ms grande que se ha diseado y construido
en nuestro pas.

El avin fue probado extensamente por el piloto Carlos Castillo Segura dejando testimonio en
una pelcula donde se aprecian sus bondades. Desgraciadamente en un vuelo de rutina hubo fallas
inexplicables en los dos motores minutos despus de haber despegado, intentaron planear para
aterrizar en la pista 13 del aeropuerto de la Ciudad de Mxico. No lo lograron pues chocaron con un
bordo de tierra a unas cuantas decenas de metros de la cabecera de la pista. En este accidente
perdieron la vida Lascurain y su piloto Carlos Castillo sin que se sepa a ciencia cierta cual fue la causa
de la falla de los motores pues hay varias versiones de los hechos ocurridos esa maana del 24 de
diciembre de 1957.

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 Durante su carrera Lascurain construy en total ms de 200 aviones y 15 prototipos diferentes
todos ellos habiendo volado y demostrado cualidades superiores a los construidos en el extranjero en
las mismas pocas, demostrando as la aptitud de los obreros mexicanos que las mas de las veces con
herramientas casi rudimentarias o construidas por ellos lograron acabados en las piezas de los aviones
iguales o mejores a las extranjeras.

A titulo post mortem el 27 de Noviembre de 1958 la Secretara de Comunicaciones y Obras

Pblicas otorg al Ing. ngel de Lascurain y Osio la medalla al Mrito y la medalla de 1 clase por su
actuacin destacada en la aviacin mexicana y develaron honorficamente su busto en el aeropuerto
de la Cd. de Mxico mismo que permanece en exhibicin hasta la fecha junto a otros pioneros de la
aviacin nacional y mundial.

Javier de Lascurain Obregn Miguel de Lascurain Cortina

Mxico D.F., Agosto de 2010.