INTRODUCCIN

Con base en los conocimientos aportados por gelogos y paleontlogos ha llegado

a descubrirse y reconocerse los acontecimientos sucedidos en la Tierra, as como
las transformaciones que sta ha sufrido desde que se form.

Los estudios sobre los estratos rocosos y los fsiles que en ellos se encuentran
proporcionan una valiosa informacin sobre cmo apareci la vida en el planeta y
sobre la manera en que los seres vivos han evolucionado en el tiempo. Tambin
permiten conocer importantes indicios sobre las relaciones entre los organismos
desaparecidos y los vivientes, y la relacin que stos han tenido y tienen con el
medio ambiente.

En geologa, era se refiere a un periodo de tiempo extremadamente largo, millones

de aos, que abarca importantes procesos geolgicos y biolgicos. Cinco Eras han
ocurrido en la historia de la tierra: era arcaica, Paleozoica o primaria, Mesozoica o
secundaria y Cenozoicao terciaria y era cuaternaria o actual son parte del En
Fanerozoico (542 M.A. hasta el presente) (Marshak 2001).

La Pangea es el nombre que se le da a la tierra antigua, la tierra de antes de

romperse los continentes, unas formaciones terrenales de masas en movimiento y
constante evolucin. Ella es nuestra madre tierra en sus pocas tempranas, una
masa de tierra que se divide para conquistar el mar.

En la Pangea vivimos junto a otras especies, muy antao hermanas genticamente,

aunque gran parte de la vida en este lugar se ve corrompida por las leyes del hombre
y al mismo tiempo, dentro del mismo reino del hombre, las gentes se corrompen
entre si y en sus cuerpos fsicos se corrompe el humano ser. No te preocupes por
el temporal de lluvia cida que acontece a nuestra humanidad, pues aunque Pangea
se quebr una vez, volver a ser Pangea.
 POCAS O ERAS GEOLGICAS

Cuando se habla de eras o pocas geolgicas queda claro que nos referimos al
tiempo pasado. No hay dudas de que todo
lo que sabemos del tema abarca millones de
aos, y aunque la existencia de fsiles
marinos en terrenos muy alejados del mar
era bien conocida por los griegos, no fue
sino hasta la Edad Moderna cuando los
cientficos lograron sistematizar estos
conocimientos y elaborar teoras respecto
al origen, estructura y modificaciones de
la corteza terrestre.
Imagen actual que da una idea de
cmo era la Tierra durante el
En efecto, casi a finales del siglo XVIII y
Precmbrico.
principios del XIX, tras la formulacin de
algunas teoras que explicaran el origen del relieve terrestre , la geologa adquiri
categora de ciencia independiente.
Como una estrategia didctica de estudio, la historia geolgica de la tierra se ha
dividido en cinco eras: arcaica, paleozoica, mesozoica, cenozoica y
cuaternaria .
La era arcaica incluye el perodo llamado Precmbrico.
La era paleozoica se subdivide en seis periodos: Cmbrico, Ordovicio, Silrico,
Devnico, Carbonfero y Prmico.
La era mesozoica , a su vez, se subdivide en los periodos Tricico, Jursico y
Cretcico.
La era cenozoica , que subdividida en los periodos Paleoceno, Eoceno,
Oligoceno, Mioceno y Plioceno corresponde al periodo llamado Terciario.
Por ltimo, llegamos al Cuaternario , que subdividido en Pleistoceno y
Holoceno se extiende hasta la actualidad.
 ERA ARCAICA: PRECMBRICO
Segn una definicin del diccionario,
Precmbrico se aplica a la era geolgica
que es la ms antigua y precede a la era
primaria o paleozoica.
En efecto, el Precmbrico es el perodo ms
antiguo de la existencia de la Tierra. Por esta
razn es que sabemos muy poco de l.
La era incluye todo el intervalo comprendido
entre la formacin de la corteza slida de la
Tierra, hace ms de 4.500 millones de aos,
y el comienzo y rpida evolucin de la vida
en los mares, hace 570 millones de aos.

Acantilado interior en Venezuela, Para la ciencia, la Tierra se form hace unos

con muestras de rocas de uno 4.600 millones de aos.
3.500 millones de aos. En el transcurso de estos miles de millones
de aos, la superficie terrestre experiment multitud de cambios importantes.
La atmsfera primitiva estaba compuesta principalmente por metano e hidrgeno .
El oxgeno era muy escaso. Era imposible la vida tal como la conocemos. El dixido
de carbono y el vapor de agua emanaron luego de los volcanes.
Al enfriarse la Tierra, el vapor de agua se convirti en agua lquida, que al
acumularse dio forma a los primeros ocanos que se convirtieron en el hogar de
las bacterias y algas aerobias de reciente aparicin.
Se cree que estas formas tempranas de vida marina fueron las responsables de la
generacin de oxgeno, vertiendo el gas a la atmsfera primitiva durante millones
de aos y preparando el camino para la evolucin de criaturas marinas
dependientes del oxgeno durante el cmbrico, periodo del paleozoico.
Se forman tambin los continentes. Al mismo tiempo, la corteza se dividi en placas
tectnicas, y dio lugar a la deriva continental.
Los cientficos han descubierto los que parecen fsiles de clulas en rocas antiguas
de Australia occidental, que tienen ms de 3.000 millones de aos. Estos seres
unicelulares se llaman estromatolitos .
Estudios y conjeturas indican que, al parecer, los primeros animales
pluricelulares no aparecieron hasta hace unos 700 millones de aos. Esto avalado
por que se han encontrado fsiles de animales de cuerpo blando, como medusas,
gusanos y plumas de mar, en rocas de todo el mundo.
ERA PALEOZOICA
Esta era se ha subdividido en los siguientes perodos: Cmbrico , de 570 a 505
millones de aos; Ordovicio , de 504 a 438; Silrico , de 437 a 408; Devnico , de
407 a 362; Carbonfero , de 361 a 290; y Prmico , de 289 a 246.
Al principio haba slo seres acuticos. Con
el tiempo, aument la vida y muchos
animales desarrollaron caparazn o
esqueleto y lograron conquistar la tierra.
Aparecen formas de vida ms complejas. Los
peces desarrollan una espina dorsal y
pululan por millones en los mares.
Algunos moluscos crecen en tamao y en
cerebro. Hacia el Devnico, evolucionan los
peces, algunos desarrollaron pulmones para
luego dar origen a los anfibios. Los actuales bgaros, caracoles de
mar.
Cmbrico
Cmbrico, por Cambria antiguo nombre de Gales, en Gran Bretaa. Algunos
animales primitivos desarrollan fuertes caparazones y conchas, gracias a ello las
rocas de esta poca estn llenas de fsiles. La Tierra se ve como un vasto ocano
azulado tapizado con algunas nubes. No hay vegetacin, y aparecen rocas
desnudas.
Se sabe que haba moluscos con concha y tentculos, que al evolucionar se
convertiran en almejas y caracoles de mar (bgaros). Tambin haba artrpodos de
patas articuladas, que evolucionaron hasta transformarse en los cangrejos y
langostas de nuestros das.

Ordovicio
Durante este periodo la vida se desarrollaba
solo en los mares.
Los trilobites y los moluscos fueron muy
exitosos, aparecen los nautiloideos, que se
parecan a calamares envueltos en una
concha espiral o en forma de cuerno, y
existen hasta hoy.
Se han encontrado muchos fsiles
de calcicordados . Emparentados con las
Una ilustracin del mar en el estrellas de mar usaban las ventosas de sus
Ordovicio. tentculos para atrapar el alimento.
Silrico
El perodo Silrico se extiende desde los 437 millones a los 408 millones de aos
de antigedad.
En esa poca los continentes de Amrica
del Norte y Europa se estaban acercando.
Al plegarse el fondo marino e inundarse las
tierras costeras se forman vastos mares poco
profundos. Estudios cientficos hablan de una
importante glaciacin.
Hacia finales del Ordovicio desaparece casi
la mitad de todas las especies y a comienzos
del Silrico se extinguen casi todos los
animales. Pero se desarrollan y evolucionan
otras: nuevos trilobites, nuevos
graptolites y braquipodos . Peces sin mandbula plagaban los
Los mares del Silrico contenan muchos mares silricos.
peces sin mandbula. No es sino hasta finales del Devnico que los peces
desarrollan mandbulas para comer y escamas para protegerse. Aparecieron
muchos artrpodos ms, animales con patas articuladas. Eran marinos y entre ellos
estaban los grandes y feroces escorpiones de mar.
Sin embargo, es en el Silrico cuando las primeras plantas y animales conquistan
la tierra firme.
Las plantas fueron los primeros seres que vivieron en tierra firme.
Desde la costa hacia el interior se extiende una alfombra verdosa .
La Cooksonia fue, probablemente, la primera planta terrestre.
Los milpis y los primeros insectos aprovechan esta fuente de alimento y se quedan
en tierra.
Devnico
Este perodo se extiende entre 407 y 362
millones de aos de antigedad. Nos
encontramos con ocanos poblados por
grandes peces depredadores y con animales
y plantas que empiezan a cubrir la tierra.
La geografa del planeta era muy distinta a la
actual. Haba solo dos masas de tierra
El celacanto, pez aparecido en el importantes: Laurasia, formada por las
Devnico. actuales Amrica del Norte, Europa y casi
toda Asia, y Gondwana, compuesta por
Amrica del Sur, frica, Australia, la India y la Antrtica.
Es en este periodo cuando ambas masas de tierra se acercan hasta formar el
supercontinente llamado Pangea .
Las aguas del Devnico bullan de vida. Haba alas, lirios de mar y arrecifes de coral.
Los gusanos y los trilobites excavaban en el fango del fondo de lagos y ocanos,
sobre ellos nadaban los moluscos y crustceos. A los primeros peces sin
mandbulas se unieron pronto los peces con espinas.
Las plantas evolucionaron y surgen los
licopodios, los equisetos y los helechos. Se
extendieron hasta formar los primeros
bosques terrestres. Esta alfombra verde
empez a poblarse con los parientes
primitivos de los milpis, ciempis, insectos,
caros y araas.
En el Devnico, vivieron muchos peces
extraos y desconcertantes. Se multiplicaron
algas como: Fucus , un alga arbustiva
parda; Ulva , una lechuga de mar; Tambin aparecen en el Devnico.
y Ceratium , un alga filosa roja. Hoy pueden
verse todava algas parecidas.
Aparecen los tiburones, peces que apenas han cambiado desde entonces. Haba
peces con aletas lobuladas y con pulmones para respirar. Fueron stos peces los
que desarrollaron patas y dieron origen al Ichthyostega , el primer anfibio que
camin fuera del agua para alimentarse de las plantas.
El Ichthyostega no estaba solo, lo acompaaba una verdadera jungla en miniatura
de licopodios, una serie de minsculos animales. Adems, haba ciempis y milpis,
caros y los primeros insectos, algunos sin alas. Los escorpiones,
como Palaeophonus , clavaban su aguijn en sus presas y la despedazaban con
sus pinzas.
Carbonfero
El perodo Carbonfero, nombre derivado de carbn, se extiende desde 361 millones
a 290 millones de aos.
Los climas hmedos y clidos fomentaron la aparicin de bosques exuberantes en
los pantanales. El carbn, negro y duro combustible muy usado hoy en da, empieza
a formarse hace unos 300 millones de aos a partir de esos bosques, plantas y otros
vegetales que al morir quedan sepultados bajo una capa de lodo.
 Ms tarde, al secarse esos restos se
transforman en turba, la cual se comprime y
se calienta cada vez ms hasta convertirse
en carbn.
Eso, bajo la tierra. En la superficie, silencio
casi total.
Los trilobites estaban casi extinguidos, pero
los corales, los crinoideos y los
braquipodos eran abundantes, as como
todos los grupos de moluscos.
Dinosaurios, mamferos y aves an no
existen, pero hay muchos anfibios, con
mucha agua disponible para desovar. De sus
Una recreacin del periodo huevos salan renacuajos que luego,
Carbonfero. desarrollados, buscaban alimento en tierra.
Aparecen los reptiles, primeros vertebrados que viven en tierra, antepasados de los
dinosaurios.
La temperatura durante el Carbonfero era un poco ms alta que la actual.
Las plantas dominantes eran los licopodios con forma de rbol, los equisetos ,
los helechos y unas plantas extintas llamadas pteridospermas o semillas de
helecho.
Aparecieron tambin insectos alados como las liblulas (de tamaos gigantescos)
y las cucarachas .
Prmico
Perodo transcurrido entre uno 289 millones y 246 millones de aos, se caracteriza
por que los mares retroceden, se abren grandes extensiones de tierra en forma de
desiertos y se desarrollan masivamente los reptiles, grandes y pequeos.
En Perm (de ah el nombre Prmico ), una zona de Rusia, se han encontrado
muchos fsiles que datan de la poca.
Tambin haba muchos bosques de abetos y
elevados pinos. Los continentes, en tanto,
derivaron hacia el norte en tanto helados
glaciares se movieron hacia el sur.
Los reptiles, unos pequeos y otros inmensos,
se instalaron definitivamente en tierra,
desaparecen lagos poco profundos. En tanto
otros animales vuelven al mar y otros usan el
aire.
Sin que se conozca causa aparente, a finales de la poca prmica gran cantidad de
seres vivos se halla en extincin.
Pangea todava existe pero ya hay indicios de la separacin de los continentes.
Al fin de la poca prmica desaparecieron varias formas antiguas de animales.

ERA MESOZOICA
Se puede caracterizar como la era de los dinosaurios , los cuales vivieron durante
los tres periodos de esta era para extinguirse definitivamente a finales del Cretcico.
Tambin se produce la extincin de todos los trilobites y de una gran cantidad de
animales.
Trisico
El Trisico se extendi desde unos 248
millones a 213 millones de aos atrs.
Aparecen los grandes dinosaurios. El
supercontinente Pangea empez a
desmembrarse. Al estirarse la corteza
terrestre, se hundieron grandes bloques,
creando cuencas.
El clima era clido en general. En tierra
dominaban los rboles perennifolios, en su
mayor parte conferas.
Tambin aparecen los primeros mamferos
verdaderos. Los primeros insectos que
presentan metamorfosis completa. En los
mares haba belemnites similares a calamares,
ammonites y crustceos.
Mesozoica, la era de los
dinosaurios.

Jursico
El Jursico, desde unos 213 millones a 144 millones de aos atrs. Se asienta la
hegemona de los grandes dinosaurios, y Pangea, al separarse origina los
continentes Norteamrica, Eurasia y Gondwana. De este ltimo, a su vez, se
separa Australia (en el jursico superior y principios de cretceo), dando origen a
nuevas especies de mamferos.
Aparecieron los reptiles marinos, voladores, terrestres, y los mamferos comienzan
a ser abundantes.
Hacia el final del jursico, los mares
bajos empezaron a secarse, dejando
depsitos gruesos de caliza en donde
se formaron algunas de las ms ricas
acumulaciones de petrleo y de gas.
Cretceo
El Cretceo empieza hace unos 145
millones y dura hasta 65 millones de
aos atrs. El trmino de esta era
coincide con la supuesta cada de un
enorme meteorito que pudo provocar la
extincin de los dinosaurios. Reptiles voladores, amos del aire en el
Jursico.

ERA CENOZOICA
La ltima y ms reciente era geolgica empez hace 65 millones de aos, cuando
los dinosaurios se extinguieron, y finaliz hace 1,7 millones de aos.
Los continentes adquieren, paulatinamente, el aspecto y situacin actuales aunque,
al principio, el ocano Atlntico era bastante ms estrecho.
Se divide en varios periodos: el Paleoceno , de 65 a 56 millones de aos;
el Eoceno , de 55 a 38; el Oligoceno , de 37 a 24; el Mioceno , de 23 a 6; y
el Plioceno , de 5 a 1,7.
Paleoceno
Marca el final en la desmembracin del
supercontinente Pangea que empez a
separarse en los comienzos del
mesozoico temprano. Los movimientos
de la tectnica de placas separaron
finalmente la Antrtica de Australia; en
el hemisferio norte, el fondo marino en
expansin del Atlntico norte
ensanchado alej Norteamrica de
Groenlandia.
Al haber desaparecido los dinosaurios al
Un Patriofelis, mamfero del orden de final del cretcico, el periodo
los creodontos muy parecido a una precedente, la vida mamfera empez a
pantera moderna. dominar en la Tierra.

Eoceno
Comenz hace unos 56,5 millones de aos y finaliz hace unos 35,4 millones de
aos. En el hemisferio occidental, se alzan las grandes cadenas montaosas que
se extienden hacia el norte y el sur en el oeste de Amrica.
Contina la rpida evolucin de nuevos rdenes de mamferos. En Europa y
Norteamrica aparecieron al mismo tiempo formas ancestrales del caballo, el
rinoceronte, el camello y otros grupos modernos, como los murcilagos, los primates
y roedores similares a las ardillas. Muchos de ellos eran muy pequeos en
comparacin con las formas actuales.
Los carnvoros de aquel entonces, llamados
creodontos, fueron el tronco del que evolucionaran los
perros y los gatos modernos. El final de esta poca fue
testigo de la primera adaptacin de los mamferos a la
vida marina.
Oligoceno
Se inici hace unos 35,4 millones de aos y finaliz
hace unos 23,3 millones de aos.
Los mamferos dominan la vida terrestre. Aparecen
quidos antecesores de los actuales caballos,
camellos del tamao de ovejas, y los primeros
elefantes, carentes tanto de colmillos como de trompa.
Los creodontos se haban diferenciado y dan paso a
los antecesores de los actuales perros y gatos. Los
roedores estaban muy extendidos, y entre los primates Lmures, con muy antiguo
se encontraban el tarsero y el lmur. pasado.
De los estratos del oligoceno se han extrado huesos de los primeros monos del
Viejo Mundo, as como los de una nica especie de gran simio.
Mioceno
Comenz hace 23,3 millones de aos y finaliz hace 5,2 millones de aos.
Aparecen el mastodonte, el mapache y la comadreja. Durante esta poca, los
grandes simios, relacionados con el orangutn, vivan en Asia y en la parte sur de
Europa.
Plioceno
 Se extiende desde hace 5,2 millones de aos hasta
1,6 millones de aos atrs. En el oeste de
Norteamrica, la subduccin de la placa tectnica
del Pacfico contribuy a la elevacin de sierra
Nevada y de la cordillera volcnica de las
Cascadas.

Los mamferos se haban establecido desde haca

tiempo como la forma de vida vertebrada dominante
y es durante el plioceno cuando se produce la
evolucin de un grupo de primates, los homnidos,
con diversas especies, desde los Australopitecinos
al Homo habilis y al Homo erectus, consideradas
Un Neandertal. antepasados directos del Homo sapiens.

CUATERNARIO
Para efectos de estudio, algunos dividen la era Cuaternaria
en Pleistoceno y Holoceno . Algunos animales, como el mamut, sobreviven a la
era del hielo.
Pleistoceno
En la primera parte del Cuaternario, llamada Pleistoceno, el hielo se extendi en
forma de glaciares sobre ms de una cuarta parte de la superficie terrestre. En las
regiones libres de hielo, la flora y la fauna dominantes eran esencialmente las
mismas que las del plioceno.
A finales del pleistoceno, no obstante, en Norteamrica se haban extinguido
muchas especies de mamferos, incluidos la llama, el camello, el tapir, el caballo y
el yak. Otros grandes mamferos, como el mastodonte, el tigre dientes de sable y el
perezoso terrestre, se extinguieron en todo el mundo.
Mientras se acumulaba hielo y nieve en las latitudes altas, en las ms bajas
aumentaban las lluvias, lo que permiti que la vida vegetal y animal floreciera en
reas del norte y el este de frica.
Holoceno
Durante la poca reciente, el Holoceno, que
comenz hace unos 10.000 aos, el deshielo
hizo subir treinta o ms metros el nivel del mar,
inundando grandes superficies de tierra y
ensanchando la plataforma continental del
oeste de Europa y el este de Norteamrica.
La nica especie humana que ha vivido en est
poca ha sido el Homo sapiens , que empieza
a organizarse en grupos sociales que se
concentran en ciudades (de ah proviene la
palabra civilizacin).
Paulatinamente, los seres humanos empezaron
a alternar la caza y la pesca con la agricultura y
la ganadera, lo que provoc el asentamiento en
lugares estables y el abandono de la vida
nmada. Un homo sapiens.
A pesar de que, como periodo geolgico, se extiende hasta nuestros das,
culturalmente el Holoceno culmina con la invencin de la escritura. El primer escrito
que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia, hace unos 5.000 aos.
 Deriva continental
Animacin que explica la teora de deriva continental
de Alfred Wegener.
La deriva continental es el desplazamiento de las
masas continentales unas respecto a otras. Esta
hiptesis fue desarrollada en 1915 por el
alemn Alfred Wegener a partir de diversas
observaciones emprico-racionales, pero no fue hasta
la dcada de los sesenta, con el desarrollo de
la tectnica de placas, cuando pudo explicarse de
manera adecuada el movimiento de los continentes.

La teora de Alfred Wegener

 La distribucin geogrfica de los fsilesfue
uno de los argumentos que us Alfred
Wegener para demostrar la veracidad de su
teora.
La teora de la deriva continental fue
propuesta originalmente por Alfred
Wegener en 1912, quien la formul
basndose, entre otras cosas, en la manera
en que parecen encajar las formas de
los continentes a cada lado del ocano
Atlntico, como frica ySudamrica, de lo que
ya se haban percatado
anteriormente Benjamin Franklin y otros.
Tambin tuvo en cuenta el parecido de la
fauna fsil de los continentes septentrionales y ciertas formaciones geolgicas. Ms
en general, Wegener conjetur que el conjunto de los continentes actuales
estuvieron unidos en el pasado remoto de la Tierra, formando un supercontinente,
denominado Pangea, que significa toda la tierra. Este planteamiento fue
inicialmente descartado por la mayora de sus colegas, ya que su teora careca de
un mecanismo para explicar la deriva de los continentes. En su tesis original,
propuso que los continentes se desplazaban sobre otra capa ms densa de la Tierra
que conformaba los fondos ocenicos y se prolongaba bajo ellos, de la misma forma
en que uno desplaza una alfombra sobre el piso de una habitacin. Sin embargo, la
enorme fuerza de friccin implicada motiv el rechazo de la explicacin de Wegener
y la puesta en suspenso, como hiptesis interesante pero no probada, de la idea del
desplazamiento continental. En sntesis, la deriva continental es el desplazamiento
lento y continuo de las masas continentales.

La teora en la actualidad

Mapa que muestra la ubicacin y movimiento

de las placas tectnicas en lacorteza
terrestre.
La teora de la deriva continental, junto con la
de la expansin del fondo ocenico, quedaron
incluidas en la teora de la tectnica de
placas, nacida en los aos 1960 a partir de
investigaciones de Robert Dietz, Bruce
Heezen, Harry Hess, Maurice Edwing, Tuzo
Wilson y otros. Segn esta teora, el
fenmeno del desplazamiento sucede desde
hace miles de millones de aos gracias a
laconveccin global en el manto (exceptuando la parte superior rgida que forma
parte de la litosfera), de la que depende que lalitosfera sea reconfigurada y
desplazada permanentemente.
Se trata en este caso de una explicacin consistente, en trminos fsicos, que
aunque difiere radicalmente acerca del mecanismo del desplazamiento continental,
es igualmente una teora movilista, que permiti superar las viejas interpretaciones
fijistas de laorognesis (geosinclinal y contraccionismo) y de la formacin de los
continentes y ocanos. Por esto, Wegener es considerado, con toda justicia, su
precursor y por el mismo motivo ambas teoras son errneamente consideradas una
sola con mucha frecuencia aceptada.
Pruebas de la deriva continental
El meteorlogo alemn Alfred Wegener reuni en su tesis original pruebas
convincentes de que los continentes se hallaban en continuo movimiento. Las ms
importantes eran las siguientes.
Pruebas geogrficas
Wegener sospech que los continentes podran haber estado unidos en tiempos
pasados al observar una gran coincidencia entre la forma de las costas de los
continentes, especialmente entre Sudamrica y frica. Si en el pasado estos
continentes hubieran estado unidos formando solo uno (Pangea), es lgico que los
fragmentos encajen. La coincidencia es an mayor si se tienen en cuenta no las
costas actuales, sino los lmites de las plataformas continentales.

PANGEA

Las lneas marcadas sobre Pangea sealan las masas

de tierra que se separaran para formar los continentes
actuales.
Pangea fue el supercontinente que existi al final de
la era Paleozoica y comienzos de la Mesozoica que
agrupaba la mayor parte de las tierras emergidas
del planeta. Se form por el movimiento de las placas
tectnicas, que hace unos 300 millones de aos uni
todos los continentesanteriores en uno solo; posteriormente, hace unos 200
millones de aos, comenz a fracturarse y disgregarse hasta alcanzar la situacin
actual de los continentes, en un proceso que an contina. Este nombre
aparentemente fue usado por primera vez por el alemn Alfred Wegener, principal
autor de la teora de la deriva continental, en 1912. Procede del prefijo griego "pan"
que significa "todo" y de la palabra en griego "gea" "suelo" o "tierra"
( Gaa, Ga o G). De este modo, quedara una palabra cuyo
significado es "toda la tierra".
Se cree que la forma original de Pangea era una masa de tierra con forma de "U" o
de "C" distribuida a travs del Ecuador. Ya que el tamao masivo de Pangea era
muy pequeo, las regiones internas de tierra debieron ser muy secas debido a la
falta de precipitacin. En el gran supercontinente los animales terrestres habran
podido emigrar libremente de un extremo a otro.
Se estima que Pangea se form a finales del perodo Carbonfero (hace
aproximadamente 300 millones de aos) cuando los continentes, que antes estaban
separados, se unieron formando un solo supercontinente rodeado por un
nico mar, Panthalassa.

Mapa fsico de Pangea basado en el

de Christopher R. Scotese.
Pangea habra comenzado a fragmentarse entre
finales del Trisico y comienzos del Jursico (hace
aproximadamente 200 millones de aos), producto
de los cambios y movimientos de las placas
tectnicas. El proceso de fragmentacin de este
supercontinente condujo primero a dos continentes, Gondwana al oeste
y Laurasia al norte, separados por un mar circumecuatorial (mar de Tetis) y
posteriormente a los continentes que conocemos hoy. Dicho proceso geolgico de
desplazamiento de las masas continentales se mantiene en marcha al da de hoy.
La formacin de Pangea
Rodinia se form hace 1100 millones de aos durante el Proterozoico, fue el
supercontinente del que derivaron todos los continentes subsecuentes. No se
descarta la posibilidad de la existencia de supercontinentes anteriores a Rodinia,
formados y desintegrados cclicamente durante los 4.600 millones de aos de
existencia de la Tierra. Rodinia se fragment hace unos 750 millones de aos y
despus los fragmentos volvieron a reunirse en el supercontinente Pannotia hace
600 millones de aos. Pero una vez ms, el supercontinente nico se vuelve a
fragmentar. Hace 540 millones de aos, solo despus de 60 millones de aos de su
formacin, Pannotia se divide en dos fragmentos:Gondwana al sur y Proto-Laurasia,
ms pequeo, al norte.
El supercontinente menor, Proto-Laurasia se desplaz lejos de Gondwana a travs
del ocano Pantalsico. Un ocano nuevo se form entre los dos continentes,
el ocano Proto-Tetis. Inmediatamente, Proto-Laurasia se parti en varios
segmentos para crear Laurentia, Siberia y Bltica. Esta separacin tambin propici
la generacin de dos ocanos nuevos, el Iapetus y Khanty. Bltica permaneci al
este de Laurentia y Siberia se asent al noreste de Laurentia.
Durante el Cmbrico, el continente independiente de Laurentia (que posteriormente
se convirti en Norteamrica) estuvo fijo en el Ecuador, rodeado por tres ocanos,
el ocano Pantalsico al norte y al oeste, el ocano Iapetus al sur, y el ocano
Khanty al este. Al inicio del Ordovcico, el microcontinente de Avalonia (una masa
de tierra que se convertira en los Estados Unidos, Nueva Escocia e Inglaterra) se
separ de Gondwana y comenz su viaje hacia Laurentia.
Hacia el final del Ordovcico, Bltica choc con Laurentia, y el norte de Avalonia
choc con Bltica y Laurentia. Entonces, Laurentia, Bltica y Avalonia se unieron
para conformar al supercontinente menor de Euramrica o Laurusia, cerrando el
ocano Iapetus, mientras que el ocano Rheico se expandi hacia la costa
meridional de Avalonia. La colisin tambin dio lugar a la formacin de
los Apalaches norteos.
Siberia se asent cerca de Euramrica con el ocano Khanty entre los dos
continentes. Mientras todo esto estaba sucediendo, Gondwana se desplaz
lentamente hacia el polo sur. Este fue el primer paso de la formacin de Pangea.

La separacin de Pangea

Separacin animada de Pangea.

Hubo tres fases importantes en la desintegracin de
Pangea. La primera fase comenz al principio-mitad
del Jursico, cuando en Pangea se cre una grieta
que abarcaba desde el ocano Thetis al este hasta
el Pacfico al oeste. Esta grieta
separ Norteamrica de frica y produjo mltiples
fallas, siendo el ro Misisipi la ms grande de ellas. La grieta produjo un nuevo
ocano, el ocano Atlntico. Este ocano no se abri uniformemente, sino que el
desplazamiento comenz en el Atlntico Norte-Central; el Atlntico sur no se abrira
hasta el Cretceo.Laurasia comenz a rotar hacia la derecha y se movi hacia el
norte con Norteamrica al norte y Eurasia al sur.
El movimiento Laurasia siguiendo las manecillas del reloj tambin condujo al cierre
del ocano Tetis. Mientras tanto, en el otro lado, en frica se formaron nuevas
grietas a lo largo de los mrgenes adyacentes de frica, de Antrtida y del este
de Madagascar, lo que conducira a la formacin del ocano ndico, que tambin se
abrira durante el Cretceo.
La segunda fase importante de la desintegracin de Pangea comenz al inicio
del Cretceo (hace 150-140 millones de aos), cuando el supercontinente
Gondwana se dividi en cuatro continentes ms pequeos (frica, Sudamrica,
India y Antrtida/Australia). Hace cerca de 200 millones de aos, el continente
de Cimmeria, segn lo mencionado arriba ("la formacin de Pangea"), choc con
Eurasia. Sin embargo, a la vez que se produca esta colisin, se form la nueva
zona de subduccin que se denomina fosa de Tetis.
Esta fosa produjo la subduccin de la dorsal ocenica de Tetis, responsable de la
expansin del ocano Tetis. Esta subduccin probablemente caus que frica, la
India y Australia se movieran hacia el norte. Al inicio del Cretceo, Atlntica, la
Sudamrica de hoy, y frica finalmente se separaron de Gondwana (es decir, se
separaron de la Antrtida, India y Australia), causando la apertura de un "ocano
ndico del sur". En el Cretceo medio, Gondwana se fragment para abrir el Ocano
Atlntico del sur mientras Sudamrica comenz a moverse hacia el oeste
alejndose de frica.
El Atlntico del sur no se desarroll uniformemente, se separ de sur al norte como
una cremallera. Tambin al mismo tiempo, Madagascar y la India comenzaron a
separarse de la Antrtida y se movieron hacia el norte, abriendo el ocano ndico.
Madagascar y la India se separaron hace aproximadamente de 100 a 90 millones
de aos durante el Cretceo tardo.

MAR DE TEBAS
El mar o gran lago segn algunos de Pebas se
habra levantado en gran parte de lo que hoy es
la cuenca amaznica. A sus aguas habran
drenado varios ros, en cuyos estuarios habitaron
varias
especies
como el
gran

caimn Purussaurus, parientes del

elefante, armadillos gigantes, grandes
marsupiales carnvoros (Bohrhyaenidae),
peresozos gigantes, entre otros. Los
vestigios de su existencia parecieran
encontrarse cuando llega la estacin seca a la Amazona y al bajar el nivel de las
aguas expone dichos sedimentos. Por otro lado, las famosas rayas, los manates y
los delfines de la Amazona parecen ser recuerdos de aquellos tiempos de mar.
Manglares de Tumbes (Norte Peruano) - Tumbes Mangroves (Northern Peru)

Las orillas del Pebas habran tenido varios

estuarios con manglares segn evidencia de
polen fsil, todos rodeados de pantanos y
algunas sabanas. El estilo actual de drenaje
de aguas amaznicas tiene 8 millones de
aos, es decir bastante despus de estos
hallazgos. Naturalmente, hoy en da, los
nicos manglares con los que cuenta el Per
estn a orillas del Pacfico. El levantamiento
de los Andes (comenzado hace 90 millones de aos), entre otras cosas, habran
ayudado que el mar se secara.

Al parecer hace 10 a 8 millones de aos "el Pebas" dej de recibir flujo de agua
marina (por los hallazgos de fsiles de agua dulce) y su declive comenz, mientras
que el Amazonas se impona como rey de las
aguas sudamericanas.
Sin embargo, no todos comparten esta postura,
es interesante ver que estudios en Colombia
(1991) muestren fsiles de moluscos de agua
dulce que no habran podido sobrevivir de haber
sido esta zona propia del mencionado entorno
marino. Pocas de ellas habran sido capaces de
sobrevivir en un entorno del todo marino.
Valindose de que un entorno marino habra
muerto a las especies de agua dulce es que entonces muchos refutan la existencia
de este mar. Estudios de istopos van en esa misma lnea, inclinan la balanza a un
entorno de agua dulce y no marino. Eso s, apuntan que esta suerte de pantanal
con muchos lagos a lo largo de la Amazona habra cubierto unos 1,1 millones de
kilmetros cuadrados.
Lo que los tales istopos tambin parecen decir es que ocasionalmente hubieron 2
incursiones marinas de 10 a 16 millones de aos atrs, explicables por un nivel del
mar Caribe algo mayor. Estas mismas voces consideran que la llegada de especies
marinas como la raya al Amazonas seran rastreables antes de la formacin de lo
que llaman una suerte de wetland o pantanal (antes de 16 millones de aos). Las
diferencias entre bufeos Inia de Per y Bolivia mencionan sera indicador de que no
se trata de una masa homognea y conectada sino que habran estado el suficiente
tiempo separadas como para permitir a las dos variedades diverger.
Para finalizar, respecto a la pregunta del post anterior, la respuesta es que la tortuga
"Charapa" (Podocnemis) fue realmente afortunada y sobrevivi, su caparazn
muestra que el gran dentellazo que le arranc la pata izquierda y parte del
caparazn (60 cm de herida) lleg a tener tiempo para cicatrizar. Cmo sobrevivi
sola con esas limitaciones? Acaso creen que slo haba piraas en "el Pebas"?
Mucha suerte tuvo sin duda! ... y probablemente demasiada suerte para acabar
incluso como un fsil que lleg a ser descubierto para contarnos su proeza de vida.

"Charapa" en el Museo de Historia Natural

de la Universidad Nacional Mayor de San
Marcos (MUSM), Lima.