Innovacin

3M: Creando condiciones para la innovacin continua

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En 3M saben que si quieren que la innovacin sea algo inherente a su empresa, deben dar rienda
suelta a la posibilidad de que sus colaboradores sean creativos, inventando y probando distintos
productos. Es as como permiten que sus trabajadores dispongan del 15% de su jornada laboral para
disear ideas o nuevos productos.

La compaa estadounidense creadora del conocido Scotch y de los papelitos adhesivos Post-it inici sus
operaciones con la fabricacin y venta de abrasivos a principios del siglo XX. Sin embargo, como el inicio de la
mayora de las empresas, no todo fue color de rosa.
De hecho, en sus primeros once aos la empresa no obtuvo utilidades; ni siquiera alcanzaba para pagar un sueldo
a su presidente. Hoy, muy lejos de aquel amargo comienzo, la empresa logra ventas superiores a los 20 mil millones
de dlares al ao y est presente en ms de 60 pases.Pero si algo ha caracterizado a la compaa desde sus
inicios ha sido la importancia que le da a la innovacin, tanto as que actualmente dentro de su visin seala textual:
Innovacin de 3M que enriquece a todas las vidas.

El origen de las 3 emes

3M fue fundada en 1902 en el pueblo de TwoHarbors, Minnesota, Estados Unidos, bajo el nombre de Minnesota
Mining and Manufacturing Co., cuando cinco empresarios decidieron explotar un depsito mineral para la
fabricacin de papel lija.
Aos despus, y producto que el depsito result ser de poco valor, la empresa se traslad a Duluth, Minnesota,
lugar desde donde en 1920 lanz la primera lija al agua en el mundo. Pronto innov con la invencin dela cinta
adhesiva scotch, la cual permita pegar en forma simple y rpida. Este producto se sigui desarrollando y encontr
mltiples aplicaciones en el campo quirrgico, farmacutico e incluso el aeronutico.
En los siguientes aos, se desarrollaron varios productos tales como el Scotchlite (material retroreflectante para
sealizacin y control de trfico); cintas magnticas de registro de sonido y datos; cintas de filamentos para

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embalajes; el Scotchgard(protector de telas) y planchas offset.

En la dcada de los 70 y 80, 3M se abre a los ms diversos mercados, como el farmacutico, informtico,
telecomunicaciones y electrnica. Adems, crea la cinta magntica para grabacin de sonido; las lminas para
control de energa solar;la cinta de vdeo, el fax trmico, las pelculas para rayos X; las esponjas Scotch-Brite y el
conocido Post-it.
Con operaciones en ms de 60 pases, actualmente 3M tiene ms de 55.000 productos y es un actor importante en
la economa global.

Estimulando la creatividad e innovacin

Su inicio como empresa innovadora comenz en los aos 40, cuando su presidente, William McKnight instaur en la
compaa la necesidad de delegar responsabilidades y de estimular a que toda la organizacin pudiera desarrollar
sus propias iniciativas. De ah naci la regla del 15%, la cual consiste en que el personal tcnico de la empresa
puede disponer del 15% de su jornada laboral para desarrollar ideas, inventos o disear productos que consideren
posibles de funcionar en el futuro.
La empresa no slo fomenta que los trabajadores diseen nuevos productos, sino que adems les proporciona
fondos para ello. De este modo, luego de concebir una idea innovadora, sta se presenta a la direccin y, si se
aprueba, se crea un equipo para desarrollarla y poner el producto en el mercado.
Ahora bien, si el producto tiene xito, la compaa tiene fijada una cadena de recompensas para todos los que
participaron en el desarrollo del proyecto, lo que incentiva el trabajo en equipo y la creatividad. Asimismo, en la
medida en que las ventas de ese producto vayan creciendo, la recompensa aumenta. De ninguna manera se
penaliza el error, ya que la idea es no coartar la creatividad de sus trabajadores.
Y es que en 3M saben que si quieren que la innovacin sea algo inherente a su empresa, deben dar rienda suelta a
la posibilidad de que sus colaboradores creen y prueben distintos productos.

Con operaciones en ms de 60 pases, actualmente 3M tiene ms de 55.000 productos y es un actor importante en
la economa global.

Armonizando creatividad con rentabilidad

Por ejemplo, uno de los casos emblemticos de 3M se produjo cuando a uno de los empleados de la compaa,
cansado de que los papelitos que usaba para marcar las pginas en su libro de salmos se cayerancontinuamente,
se le ocurri usar un adhesivo desechado por su escasa adherencia para colocarlo en ellos. Ide unos pequeos
papeles de colores para hacer anotaciones y les incorpor una banda adhesiva. Algunas personas de la empresa
no le dieron mucha importancia al invento, pero l no se dio por vencido.
Comenz a repartir esos papelitos entre las secretarias, que los utilizaban para dejar notas a sus jefes. Y cuando
toda la organizacin se acostumbr a usar ese sistema, decidi retirarlos hasta que la empresa se comprometiera a
comercializarlos. Finalmente, convencidos de su utilidad, 3M termin por aceptar el invento, y as naci el post-it.
Otra de las polticas interesantes que tiene 3M para fomentar la innovacin consiste en buscar que el 30% de las
ventas anuales provengan de productos que estn hace menos de cuatro aos en el mercado. Asimismo, pretenden
que el 10% venga de productos que tienen slo un ao de vida en el mercado. Esto obviamente incentiva y motiva a
los trabajadores para que ideen productos novedosos y satisfagan necesidades no satisfechas en sus clientes.

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As tambin, para lograr una cultura nica de innovacin, en 3M se han preocupado de contratar gente creativa y
capaz de implementar las ideas en productos exitosos, a la vez que les entregan absoluta libertad a la hora de
trabajar. Y la tarea esencial de su alta direccin consiste en armonizar ese altsimo ambiente de creatividad con los
objetivos de crecimiento y rentabilidad de la empresa, que tambin son elevados. Slo as es posible que
introduzcan cerca de 50 productos al mes y casi un total de 500 al ao.
Estos buenos resultados hacen que 3M quiera seguir mejorando e incentivando la creatividad de sus trabajadores,
para tratar de dar respuestas a las nuevas demandas de sus clientes.

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