Breve trasfondo histrico - filosfico

A. La Grecia clsica

1. El estudio de la experiencia consciente de s mismo parece ser el tema central que

pretende dilucidar inicialmente la psicologa como rama de la filosofa. La conciencia de s
es identificada en la Grecia clsica con la sique o alma, esencia que trasciende el cuerpo y
lo habita. De ah deriva el nombre de psicologa: psyche= alma; logos= estudio o
conocimiento.

2. Uno de los tratados filosficos antiguos ms importantes sobre el alma fue escrito por
Aristteles. El mismo se titula Pery psyches que bien podra traducirse como Sobre la
siquis. Aristteles tena una visin empirista del conocimiento (contrario a Platn que
tena una visin idealista). Aristteles dividi el estudio de la psiquis por temas, siendo
algunos de estos: la personalidad, la sensacin, la percepcin, la memoria, el pensamiento,
las necesidades, los motivos, los sentimientos y las emociones (algo muy parecido a nuestro
texto).

3. El estudio de la psiquis por parte de la filosofa habr de ser fundamentalmente reflexivo,

especulativo y a lo ms descriptivo. Habr que esperar el desarrollo posterior de las
ciencias, y hasta entrado el siglo 19 para que aparezcan las primeras manifestaciones del
estudio cientfico de la psiquis.

B. Antecedentes importantes a la constitucin de la psicologa como disciplina cientfica

1. Augusto Comte, uno de los personajes ms importantes en la consolidacin de la llamada

ciencia positiva o positivismo aseguraba en su clasificacin de las diferentes ciencias que la
psicologa no poda considerarse una ciencia. Segn Comte, todo lo que se puede decir
sobre la experiencia vital del hombre se reduce al mbito de lo fisiolgico (materia de la
biologa) o al mbito de las relaciones sociales (materia de la sociologa).

2. A mediados del siglo 19 comienza a tomar auge la posibilidad de aplicar los instrumentos
y las tcnicas de investigacin cientfica al estudio de la experiencia consciente. Por
ejemplo, para 1860 Gustav T. Fechner comienza a estudiar distintos aspectos de la relacin
entre eventos fsicos y su sensacin y percepcin. Estos estudios los recoge en su
libroElementos de psicofsica. Este trabajo es importante porque demuestra la viabilidad
de abordar el campo de la experiencia psicolgica a travs de la medicin objetiva,
elemento crucial de la investigacin cientfica. As, la aplicacin de la metodologa
cientfica al estudio de los fenmenos de la experiencia consciente va abriendo el camino a
la psicologa como ciencia

Breve historia de la Psicologa

Psicologa precientifica
Desde sus orgenes la Psicologa se confunde con la Filosofa. La Filosofa es considerada
la madre de todas las ciencias, durante algunos siglos concentro todo el saber humano.
Luego fueron surgiendo de ellas las dems ciencias, algunas se desprendieron ms
rpidamente. Hasta el siglo pasado la Psicologa se entenda como una rama de la Filosofa
que se ocupaba del estudio del alma. Toda la psicologa vigente hasta 1879 fue llamada
precientifica.
Psicologa cientfica

Durante el periodo moderno empezaron a independizarse de la filosofa la mayora de las

ciencias.
La fsica, la biologa y otras llamadas ciencias fsico-naturales utilizaron el mtodo
cientfico. Los psiclogos de la poca buscaron aplicar esos mismos mtodos como forma
de romper con la filosofa y constituirse en ciencia independiente. As surgi el primer
laboratorio de psicologa experimental en el ao 1879 a cargo de Wilhem Wundt, Este
hecho marco el inicio de la psicologa cientfica.

Los historiadores han establecido como hito o mojn para el nacimiento de la psicologa
cientfica la instalacin del Laboratorio de psicologa de Wilhelm Wundt (1832-1920) en
Leipzig (Alemania),en 1879. Si bien sta no fue el primer laboratorio de psicologa, s fue
el primero que inici un gran movimiento de cambio.
Wundt, de formacin fisiolgica pero tambin filosfica, decide romper con la psicologa
metafsica del alma, basada en la introspeccin pura (es decir, no experimental), y
fundar una psicologa experimental que cumpla los requisitos de la ciencia natural. Ser una
ciencia cuyo objeto de estudio sea la experiencia interna (es decir, la conciencia), y el
mtodo a utilizar ser la introspeccin experimental.
Detengmonos brevemente a reflexionar sobre las caractersticas de ambas coordenadas, ya
que son subrayadas habitualmente para identificar a la psicologa del siglo XIX (lo que, por
otra parte, constituye una generalizacin indebida).
Con respecto al objeto de estudio, seala Wundt que toda manifestacin del espritu
humano tiene su causa ltima en los fenmenos elementales de la experiencia interna.
Dichos elementos fueron, desde un primer momento, la sensacin y la imagen (mas tarde se
agregaron los sentimientos); por lo tanto, era una psicologa elementalista y analtica:
intentaba descomponer la vida psquica en sus elementos simples, par estudiarlos y luego
recomponerlos a travs de formas de asociacin. Con anterioridad a esta constitucin de la
psicologa como ciencia experimental, ya la filosofa dominante de los procesos mentales
era el asociacionismo, es decir la tesis de que la vida mental pude ser explicada en trminos
de dos componentes bsicos: ideas (o elementos) y asociaciones entre ellas.
El asociacionismo se remonta, como antecedente, a las tres leyes de la memoria enunciada
por Aristteles: asociacin por contigidad en el espacio o el tiempo, asociacin por
semejanza y asociacin por contraste. El pensamiento, por ejemplo, sera una especie de
encadenamiento asociativo de ideas e imgenes.
Wundt considera que todo lo que ocurre en la conciencia tiene su basamento en procesos
fisiolgicos especficos que reciben las impresiones externas y las transforman en
movimiento. Es decir, la vida psquica sera un estamento intermedio entre la impresin
sensorial y el movimiento.
Con respecto al mtodo, en realidad, es anlogo al de la experimentacin fisiolgica. La
llamada introspeccin experimental se diferencia de la introspeccin clsica o pura por el
hecho de ser guiada por el experimentados. Pero seala Wundt: Slo puede hablarse de
una aplicacin del mtodo experimental al dominio psicofsico fronterizo, es decir al
campo de lo sensorial, que es lo que puede ser controlado por el experimentador. La
experimentacin permite el control de los datos pasivos proporcionados por la
introspeccin. De este modo, el mtodo se transforma de especulativo en cientfico.
As las experiencias de laboratorio comienzan a ocupar un lugar central en los textos de
psicologa. Thodule Ribot, terico de aquella nueva psicologa experimental, afirma que
para emprender con xito las investigaciones psicolgicas es necesario conocer las
matemticas, la fsica, la fisiologa, la patologa, tener una materia para manipular,
instrumentos al alcance de la mano y, sobre todo, el hbito de las ciencias experimentales"
Se legaliza, por lo tanto, el trasvasamiento de mtodos y procedimientos desde las ciencias
naturales hacia la psicologa.
Podramos decir que la frontera entre la psicologa anterior (metafsica, especulativa) y la
nueva psicologa experimental del siglo XIX, es una frontera metodolgica; de un lado
tendramos mtodos reflexivos, intuitivos o especulativos; del otro, mtodos objetivos.
En este momento de ruptura entre la psicologa como rama de la filosofa y la psicologa
como ciencia experimental, se sientan las bases de una discusin epistemolgica que va a
atravesar la historia de la psicologa hasta el presente: de un lado, quienes postulan la
necesidad de que la psicologa, si pretende ser una ciencia, debe adoptar los criterios de la
ciencia experimental positiva; del otro, quienes afirma que, al ser el objeto de estudio de la
psicologa un objeto histrico y no esttico, el estatuto de cientificidad de la psicologa
debe alcanzarse a travs de criterios radicalmente diferentes a los de las ciencias naturales.

Construccin de los sistemas psicolgicos contemporneos a partir de diversas rupturas.

Como vamos viendo, no podemos acercarnos a las cuestiones que plantea la psicologa
contempornea sin entender previamente las races histricas y los contexto en los que se
fueron dando las sucesivas rupturas epistemolgicas. Si quisiramos intentar una sntesis de
la evolucin cronolgica de dichas rupturas, podramos recurrir a los manuales de historia
de la psicologa; veramos all que, globalmente se distinguen tres etapas:
1. La psicologa filosfica, estrechamente ligada a la evolucin de las cosmovisiones es
filosfica y entendida como una rama de la filosofa.
2. La psicologa fundacional del siglo XIX, que surge a partir de la ruptura con la filosofa,
reclamando para la psicologa el rango de ciencia independiente.
3. Los sistemas psicolgicos contemporneos que, a partir de principio del siglo XX
intentan una ruptura con los conceptos tericos y metodolgicos de la psicologa
decimonnica.
As como la primera ruptura busca desembarazarse de la psicologa del alma por
considerar sus nociones meramente especulativas y carentes de fundamento cientfico, la
segunda ruptura apunta a los tres pilares de la psicologa del siglo XIX; conciencia,
introspeccin, y elementalismo asociacionista.
Esto nos permite comprender el surgimiento casi simultneo de tres grandes sistemas
psicolgicos contemporneos: el psicoanlisis, el Conductismo y la teora de la Gestalt.

La historia de la psicologa empieza el s. IV a.C. con Aristteles (384 322 a.C.). Fue el
primer filsofo de la ciencia. En esa poca se crea que existan dos mundos: el mundo de
las ideas (un mundo perfecto, irreal) y el mundo de la materia (el real, el imperfecto).
Aristteles consideraba la naturaleza como algo sagrado. Para Aristteles la mente o psique
es el acto primero de todas las cosas, es lo que hace posible que sintamos y percibamos.
Existen adems, tres tipos de psique: vegetativa (de las plantas), sensitiva (de los animales)
y racional (del hombre). La psicologa humana se basa en los cinco sentidos. Crea que los
procesos de conocimiento se producen a travs de los sentidos.

Muchos aos despus, Ren Descartes (1596-1650), hara grandes aportaciones. Estaba
muy interesado en las matemticas, la ciencia y la filosofa. Descartes postul la doctrina
del interaccionismo, segn la cual el cuerpo y la mente se influyen entre s en alguna
medida, y que el punto de interaccin entre ambos se halla en la glndula pineal. Escribe el
famoso libro Discurso del mtodo (1637), donde expone que podemos dudar de todo,
pero de una cosa no podemos dudar, de que estoy dudando; y si estoy dudando es que
pienso, y si pienso es que existo. De aqu su famosa frase pienso, luego existo (cogito
ergo sum).

En esta poca la psicologa en Europa empieza a interesarse por lo subjetivo, el Yo que est
detrs de todo. Surge la corriente asociacionista, que hace una interpretacin gentico-
biolgica de la mente. Creen que la mente es como una tabla rasa al nacer (tabula rasa). Las
leyes de la asociacin de ideas nos dicen que aprendemos a travs de los sentidos, gracias a
la semejanza entre objetos, el contraste y la contigidad (en espacio y tiempo).

Immanuel Kant (1724-1804) fue profesor de filosofa en la Universidad de Knigsberg, en

Alemania. Su obra ms famosa La crtica de la razn pura apareci en 1781. Sostuvo que
existe un conocimiento a priori sobre la realidad de las cosas y luego nuestra mente aade
su propio orden a las sensaciones.
Hasta el momento, la psicologa era una mezcla entre filosofa y fisiologa. El fisilogo J.
Mller (1801-1858) es conocido por escribir un libro considerado esencial para los
estudiantes de medicina: Tratado General de Fisiologa, en el que dice que no hay ms
psiclogo que el fisilogo. Segn l, nuestras sensaciones vienen por los sentidos y los
nervios que trasmiten los estmulos captados por nuestro cuerpo. Ante estmulos iguales, las
sensaciones son distintas porque los sentidos lo son.

Durante el s.XIX surge la Psicologa Descriptiva que se basa en la descripcin de

fenmenos. Uno de sus principales representantes fue el psiclogo ingls John Stuart Mill
(1862-1873). Quiso entender la mente y la analiz desde el empirismo y el asociacionismo.

El Evolucionismo empieza a mitad del siglo XIX y afecta a todas las ciencias (medicina,
biologa,). A partir de este momento la psicologa ser evolucionista. El hombre es una
pieza ms del mundo, un elemento ms, no es el centro de todo.

Aparecer el Funcionalismo, que define el comportamiento o conducta como adaptacin al

medio. Tambin surge la Psicologa Comparada o psicologa animal que dice que no hay
grandes diferencias entre el comportamiento humano y el animal. Y finalmente nos
encontramos con la Psicologa Diferencial en que lo importante es la adaptacin.

Pero la aportacin ms notoria fue la de Charles Darwin (1809-1882), con su obra ms

importante El origen de las especies por medio de la seleccin natural. En ella dice que,
por una serie de adaptaciones del medio y evolucin, nos diferenciamos del mono,
consiguiendo as habilidades mentales superiores.

Francis Galton (1822-1911) despus de leer su obra, decidi aplicar estos conocimientos a
la psicologa, concretamente al estudio de la inteligencia. Fue el primero en utilizar la
estadstica en sus observaciones. Para Galton el factor ms importante de la inteligencia es
el gentico, mucho ms que el ambiental.

La Psicologa Cientfica aparece con el primer laboratorio de psicologa el 1879, creado por
Wilhem Wundt (1832-1920), un profesor de medicina y fisiologa humana de la
Universidad alemana de Leipzig, a quien le interesaba conocer tanto los problemas
fisiolgicos como los filosficos que forman la base de la psicologa. Fue el fundador del
Estructuralismo.

Los primeros estudios sobre la memoria parten de Hermann Ebbinghaus (1850-1909). Su

obra principal Sobre la memoria es donde quedan reflejados sus estudios de medicin de
la capacidad para memorizar bajo un mtodo rigurosamente experimental. El creador de los
primeros estudios sobre la inteligencia fue Alfred Binet (1857-1910).

La figura ms destacada de la psicologa rusa es Ivan Petrovich Pavlov (1849-1936)

fisilogo ruso que trabaj de forma experimental y controlada con perros. Desarrollando el
famoso condicionamiento.