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EPISTEMOLOGA FEMINISTA NEGRA

Una pequea nia y su madre pasaron una estatua que representaba un hombre europeo que con la
mano limpia haba sometido a un feroz len. La pequea nia se detuvo, mir perpleja y pregunt,
mam, algo est mal en esta estatua. Todo el mundo sabe que un hombre no puede azotar a un
len. Pero hija, contest su madre, debes recordar que el hombre hizo la estatua. Como fue
contado por Katie G. Cannon

Como una teora crtica social, el pensamiento feminista negro estadounidense refleja los
intereses y puntos de vista de sus creadores. Rastreando el origen y la difusin del pensamiento
feminista negro o cualquier cuerpo comparable de conocimiento especializado revela su
afinidad con el poder del grupo que lo cre (Mannheim 1939) Porque la lite de los hombres
blanco controlan las estructuras occidentales de validacin del conocimiento, sus intereses
impregnan los temas, los paradigmas y las epistemologas de erudicin tradicional. Como
resultado, las experiencias de las mujeres negras estadounidenses as como de las mujeres de
las mujeres de descendencia africana transnacionalmente han sido rutinariamente
distorsionadas dentro o excluidas de lo que cuenta como conocimiento.

El pensamiento feminista negro como pensamiento especializado refleja los temas distintivos
de las experiencias de las mujeres afroamericanas. El ncleo temtico de trabajo, la familia, las
polticas sexuales, maternidad y el activismo poltico del pensamiento feminista negro depende
de los paradigmas que enfatizan la importancia de la interseccin de las opresiones en cmo
moldean la matriz de dominacin de los Estados Unidos. Sin embargo, expresando estos temas
y paradigmas no ha sido fcil porque las mujeres negras han tenido que luchar contra las
interpretaciones de los hombres blancos sobre el mundo.

En este contexto, el pensamiento feminista negro puedes ser visto mejor como conocimiento
subyugado. Tradicionalmente, la supresin de las ideas de las mujeres negras dentro de las
instituciones sociales controladas por los hombre blancos condujeron a las mujeres
afroamericanas a usar msica, literatura, conversaciones diarias y el comportamiento diario
como lugares importantes para construir una consciencia feminista negra. Ms recientemente,
la educacin superior y las cadenas de noticias han surgido como sitios crecientemente
importantes para la actividad intelectual feminista negra. Entre estos nuevos lugares sociales, el
pensamiento feminista negro frecuentemente se ha hecho altamente visible, sin embargo
curiosamente, a pesar de esta visibilidad, ha sido subyugado de otra manera (Collins 1998a, 32
43).

Investigando el conocimiento subyugado de grupos subordinados en este caso, el punto de

vista de una mujer negra y el pensamiento feminista negro requiere ms ingenuidad de la
necesitada para examinar los puntos de vista y el pensamiento de los grupos dominantes.
Encuentro mi entrenamiento como una cientista social inadecuado para la tarea de estudiar el
conocimiento subyugado de la perspectiva de una mujer negra. Esto, porque los grupos
subordinadas han tenido que utilizar por mucho tiempo formas alternativas para crear
definiciones propias y autovaloraciones independientes y rearticularlas a travs de nuestros
propios especialistas. Como otros grupos subordinados, las mujeres afroamericanas no
solamente han desarrollado una perspectiva de mujer negra distintiva sino que lo han hecho
usando modos alternativos de producir y validar su conocimiento.

La epistemologa constituye una teora general del conocimiento (Harding 1987). Eso investiga
los estndares usados para asir el conocimientos o porque creemos lo que creemos que es
cierto. Lejos de ser un estudio apoltico de la verdad, la epistemologa apunta a las maneras en
las que las relaciones de poder han moldeado a quin debe crersele y por qu. Por ejemplo,
varios descendientes de Sally Hemmings, una mujer negra de quien era dueo Thomas
Jefferson, reclam repetidamente que Jefferson era el padre de sus hijos. Estas acusaciones
dirigidas por los descendientes afroamericanos de Jefferson fueron ignorados a favor de los
reclamos hechos por su progenie blanca. Los descendientes de Hemming fueron rutinariamente
desacreditados hasta que sus reclamos de ser reconocidos fueron validados por una prueba de
ADN.

La distincin entre epistemologas, paradigmas y metodologas puede ser efectiva para entender
el significado de epistemologas competitivas (Harding 1987). En contraste con las
epistemologas, los paradigmas abarcan marcos de referencia interpretativos como la
interseccionalidad que son usados para explicar los fenmenos sociales. La metodologa se
refiere a los principios generales de cmo se lleva a cabo una investigacin y cmo los
paradigmas interpretativos deben ser aplicados. El nivel de epistemologa es importante porque
determina qu preguntas ameritan ser investigadas, cules marcos de referencia interpretativos
van a ser usados para analizar los hallazgos y qu uso va a tener cualquier conocimiento
subsiguiente.

En el procedimiento del conocimiento especializado del pensamiento feminista negro

estadounidense, las mujeres intelectuales negras frecuentemente encontraron dos
epistemologas distintivas: una representando los intereses de la lite del hombre blanco y otra
expresando las preocupaciones de las feministas negras. Independientemente de las muchas
variaciones que de estas epistemologas existen, es posible destilar algunos de los rasgos
distintivos que trascienden las diferencias entre los paradigmas que los componen. Las
opciones epistemolgicas sobre en quin confiar, en qu creer y por qu algo es verdad no son
cuestiones acadmicas benignas. Por el contrario, estas preocupaciones tocan la pregunta
fundamental sobre qu versin de la verdad va a prevalecer.

Procedimiento de validacin del conocimiento

eurocntrico y las relaciones de poder estadounidenses
En los Estados Unidos, las instituciones sociales que legitiman el conocimiento as como las
epistemologas eurocntricas u occidentales que se sostienen constituyen dos partes
interrelacionadas del proceso de validacin del conocimiento dominante. En general, los
eruditos, editores y otros expertos representan intereses especficos y procesos de acreditacin,
y sus afirmaciones de conocimiento deben satisfacer los criterios polticos y epistemolgicos de
los contextos en los residen (Kuhn 1962; Mulkay 1979). Porque esta empresa es controlada por
la lite del hombre blanco, el proceso de validacin del conocimiento refleja los intereses de
este grupo. Sin embargo, diseado para representar y proteger los intereses de los hombres
blancos poderosos, ni las escuelas, el gobierno, los medios de comunicacin u otras
instituciones sociales que acogen estos procesos ni las epistemologas actuales que promueven
necesitan ser gestionadas por los hombres blancos en s mismas. Las mujeres blancas, los
hombres y las mujeres afroamericanas y otras personas de color pueden ser inscritas para
ejercer estas conexiones entre las relaciones de poder y lo que se considera como verdad.
Adems, no todos los hombre blancos aceptan estas relaciones de poder que privilegian el
eurocentrismo. Algunos se han revelado y subvertidos las instituciones sociales y las ideas que
estas promueven.

Dos criterios polticos influencian el proceso de validacin del conocimiento. En primer lugar,
las afirmaciones de conocimiento son evaluadas por un grupo de expertos cuyos miembros
traen consigo una serie de experiencias sedimentadas que reflejan el lugar de su grupo en la
interseccin de opresiones. Ningn erudito puede evadir las ideas culturales y el lugar de l o
ella en la interseccin de opresiones de raza, gnero, clase, sexualidad y nacin. En los Estados
Unidos, esto significa que un erudito que hace una afirmacin de conocimiento normalmente
debe convencer a una comunidad erudita controlada por una lite de hombres blancos
declaradamente heterosexuales que sostienen una ciudadana estadounidense que dicha
afirmacin es justificada. En segundo lugar, cada comunidad de expertos debe mantener su
credibilidad como es definida por una comunidad ms extensa en la que est ubicado y por la
que dibuja su bsico, dado por hecho conocimiento. Esto significa que las comunidades
eruditas que desafan creencias bsicas sostenidas a lo largo de la cultura de los Estados Unidos
van a ser consideradas menos crebles que esas que sostienen ideas populares. Por ejemplo, si
las comunidades eruditas se alejan demasiado de las creencias comnmente sostenidas sobre la
condicin de las mujeres negras, corren el riesgo de ser desacreditadas.

Cuando la lite de hombre blancos o cualquier otro grupo excesivamente homogneo domina el
proceso de validacin del conocimiento, ambos criterio polticos pueden servir para suprimir el
pensamiento feminista negro. Teniendo en cuenta que la cultura estadounidense que le da
forma al conocimiento que se da por sentado de la comunidad de expertos esta permeada por
las nociones extendidas de la inferioridad de las mujeres negras, las nuevas afirmaciones de
conocimiento que parecen violar esta suposicin fundamental pueden ser vistas como
anomalas (Kuhn 1962). Asimismo, el pensamiento especializado que desafa las nociones de la
inferioridad de las mujeres negras es poco probable que se genere desde lugares acadmicos de
controlados por hombres blancos porque tanto los tipos de preguntas que se profieren como las
respuestas a estas van reflejar necesariamente una falta bsica de familiaridad con las realidad
de las mujeres negras. Incluso aquellos que piensen que son cercanos pueden reproducir
estereotipos. Muchos eruditos al creer que ya son conocedores, de manera abanderada,
defienden imgenes controladas de mujeres negras estadounidenses como madres, matriarcas,
Jazebeles y permiten estas creencias del sentido comn impregnar la erudicin.

Las experiencias de eruditas afroamericanas ilustra cmo los individuos que desean rearticular
las perspectivas de las mujeres negras a travs del pensamiento feminista negro pueden
suprimidos por los procesos de validacin del conocimiento predominantes. La exclusin de
literatura bsica, experiencias educativas de calidad y puestos acadmicos y administrativos
han limitado el acceso de las mujeres negras estadounidenses a posiciones acadmicas
influyentes (Zinn et al. 1986; Moses 1989). Las mujeres negras por mucho tiempo han hecho
afirmaciones de conocimiento que han dado respuesta aquellas afirmaciones hechas por la lite
de hombres blancos. Pero, como a las mujeres negras les han sido negadas posiciones de
autoridad, constantemente han dependido en procesos de validacin del conocimiento
alternativos para generar afirmaciones de conocimiento competitivo. Como consecuencia, las
disciplinas acadmicas tpicamente han rechazado dichas afirmaciones. Adems, cualquier
credencial controlada por acadmicos blancos puede ser denegada a las mujeres negras que
usan criterios alternativos con base en que el trabajo de mujeres negras no constituyen
investigacin creble.

Las mujeres negras con credenciales acadmicas que buscan ejercer la autoridad que nuestro
estatus nos proporciona para proponer nuevas afirmaciones de conocimiento sobre las mujeres
afroamericanas se enfrentan las presiones de usar nuestra autoridad para ayudar a legitimar un
sistema de devala y excluye la mayora de las mujeres negras. Cuando un grupo extranjeroen
este caso, las mujeres afroamericanas reconoce que el grupo nativo denominado, lite de
hombre blancos requiere privilegios especiales de la sociedad extensiva, aquellos en el poder
deben encontrar maneras de mantener a los extranjeros afuera y, al mismo tiempo, que estos
reconozcan la legitimidad de este procedimiento. Al aceptar a unos pocos extranjeros
inofensivos se aborda este problema de legitimacin (Berger y Luckmann 1966). Una forma
de excluir la mayora de las mujeres negras del proceso de validacin del conocimiento es
permitir que unas pocas mujeres negras alcancen posiciones de autoridad en instituciones que
legitimen conocimiento y alentarnos a trabajar dentro de las suposiciones dadas por sentado
sobre la inferioridad de las mujeres negras compartidas por la comunidad y la comunidad en
general. Estas mujeres negras que aceptan las suposiciones son susceptibles de ser
recompensadas por sus instituciones. Aquellas que desafan las suposiciones pueden ser puestas
bajo vigilancia y corren el riesgo de ser desterradas.

Las acadmicas afroamericanas que insistimos en intentar rearticular el punto de vista de las
mujeres negras tambin nos enfrentamos a un potencial rechazo de nuestras afirmaciones de
conocimiento en bases epistemolgicas. As como las realidades materiales de grupos
poderosos y dominados producen perspectivas separadas, estos grupos tambin pueden
desplegar epistemologas distintivas o teoras del conocimiento. Las mujeres negras eruditas
pueden saber que algo es verdadero al menos, bajo estndares extensamente aceptados entre
las mujeres afroamericanas pero estar reacias o ser incapaces de legitimar nuestras
afirmaciones utilizando las normas eruditas predominantes. Para cualquier discurso, las
afirmaciones de nuevo conocimiento deben ser consistentes con un cuerpo de conocimiento
existente que el grupo que controla el contexto interpretativo acepta como verdad. Tomemos
como ejemplo las diferencias entre cmo las mujeres negras estadounidenses interpretan sus
experiencias como madres solteras y cmo la investigacin en ciencias sociales predominante
analiza la misma realidad. Donde quiera que las mujeres negras enfaticen sus luchas con la
discriminacin laboral, inadecuada manutencin de los hijos, condiciones de vivienda
inferiores y violencia comn, demasiada investigacin en ciencias sociales parece hipnotizada
por imgenes de reinas del bienestar perezosas felices de conservar el subsidio. Los mtodos
usados para validar las afirmaciones de conocimientos deben igualmente ser aceptables para el
grupo que controla el proceso de validacin del conocimiento. Las narrativas individuales de
mujeres afroamericanas sobre ser madres solteras son con frecuencia invisibilizadas en
metodologas de investigacin cuantitativa que elimina la individualidad a favor de probar
patrones de abuso de bienestar. No obstante, un asunto importante sobre las intelectuales negras
es la pregunta de qu constituye la justificacin adecuada que una afirmacin de conocimiento
dada, como un hecho o una teora, es verdadera. Tal y como fueron rutinariamente
desacreditados los descendientes de Hemming, asimismo muchas mujeres negras no son vistas
como testigos crebles de nuestras propias experiencias. En este ambiente, las acadmicas
negras que escogen creerle a otras mujeres negras pueden convertirse en sospechosas.

Los criterios para la adecuacin metodolgica asociados con el positivismo ilustran

las normas que las mujeres negras eruditas, especialmente los de las ciencias sociales,
tendran que satisfacer en la legitimacin de pensamiento feminista negro. A pesar de que
describo epistemologas occidentales o eurocntricas como un solo grupo, muchos
marcos interpretativos o paradigmas estn subsumidos en esta categora. Por otra parte, mi
enfoque en el positivismo no debe ser interpretado en el sentido de que todas las dimensiones
del positivismo son inherentemente problemticas para las mujeres negras, ni que los marcos
no positivistas son mejores.

Los enfoques positivistas tienen como objetivo crear descripciones cientficas de la realidad
mediante la produccin de generalizaciones objetivas. Debido a que los investigadores tienen
valores, experiencias y emociones muy diferentes, se piensa que la ciencia genuina es
inalcanzable a menos que todas las caractersticas humanas, excepto la racionalidad, se
eliminen del proceso de investigacin. Al seguir estrictas normas metodolgicas, los cientficos
pretenden distanciarse a s mismos de los valores, los intereses creados y las emociones
generadas por su clase, raza, sexo o situacin particular. Al descontextualizarse a s mismos,
supuestamente, se convierten en observadores objetivos y manipuladores de la naturaleza
(Jaggar 1983; Harding 1986).

Varios requisitos tipifican enfoques metodolgicos positivistas. Primero, los mtodos de

investigacin generalmente requieren un distanciamiento del investigador de su "objeto" de
estudio mediante la definicin del investigador como un "sujeto" con la subjetividad humana
completa y mediante la cosificacin del "objeto" de estudio (Keller, 1985; Asante 1987). Un
segundo requisito es la ausencia de emociones desde el proceso de investigacin (Jaggar 1983).
Tercero, la tica y los valores son considerados como inapropiados en el proceso de
investigacin, ya sea como la razn para la investigacin cientfica o como parte del propio
proceso de investigacin (Richards 1980). Por ltimo, debates contradictorios, ya sean escritos
u orales, se convierten en el mtodo preferido para determinar la verdad: los argumentos que
pueden soportar el mayor asalto y sobrevivir intactos se convierten en verdades ms fuertes
(Moulton, 1983).

Tales criterios nos piden a las mujeres afroamericanas cosificarnos a nosotros mismas, devalan
nuestra vida emocional, desplazan nuestras motivaciones para avanzar en el conocimiento sobre
las mujeres negras y nos enfrentan en una relacin de confrontacin con aquellos con mayor
poder social, econmico y profesional. Por un lado, parece poco probable que una mujer negra
pueda depender exclusivamente de los paradigmas positivistas para rearticular el punto de vista
de las mujeres negras. Por ejemplo, las experiencias de las mujeres negras en la sociologa
ilustran diversas respuestas a encontrarse con un positivismo arraigado. Dada la larga exclusin
de las mujeres negras de la sociologa antes de 1970, el conocimiento sociolgico acerca de la
raza y el gnero producido durante su ausencia y la importancia simblica de la ausencia de las
mujeres negras en las definiciones sociolgicos de s mismas como una ciencia, las mujeres
afroamericanas que actan como agentes del conocimiento enfrentan una compleja situacin.
Para poder refutar la historia de la inadecuacin de las mujeres negras para la ciencia, tuvieron
que recurrir a las herramientas de la sociologa mediante el uso de marcos positivistas para
demostrar su capacidad como cientficas. Sin embargo, al mismo tiempo necesitaban desafiar la
misma estructura que les otorgaba legitimidad. Sus respuestas a este dilema refleja el uso
estratgico de las herramientas del positivismo cuando era necesario, junto con los desafos
abiertos al positivismo cuando pareca factible (Collins 1998a, 95-123).
Por otro lado, muchas mujeres negras han tenido acceso a otra epistemologa que incluye normas
para la evaluacin de la verdad que son ampliamente aceptados entre las mujeres afroamericanas.
Una experiencia, una base material subyace a la epistemologa feminista negra, a saber, las
experiencias colectivas y el acompaamiento de visiones del mundo que las mujeres negras
estadounidenses han sostenido basadas en nuestra historia particular (ver Captulo 3). Las
condiciones histricas de trabajo de las mujeres negras, tanto en las sociedades civiles negras
como en el empleo remunerado, fomentaron una serie de experiencias que cuando fueron
compartidas y heredadas se convirtieron en la sabidura colectiva de la perspectiva de una mujer
negra. Por otra parte, una serie de principios para la evaluacin de las afirmaciones de
conocimiento puede estar disponible a aquellos que estn teniendo estas experiencias
compartidas. Estos principios pasan a una sabidura ms general de las mujeres negras y, adems,
a lo que llamo aqu una epistemologa feminista negra.

Esta epistemologa alternativa utiliza diferentes normas que son acordes con los criterios de las
mujeres negras para el conocimiento fundamentado y con nuestros criterios para la adecuacin
metodolgica. Ciertamente, esta epistemologa feminista negra alternativa ha sido devaluada por
los procesos de validacin de los conocimientos dominantes y pueden no ser reclamados por
muchas mujeres afroamericanas. Pero si tal epistemologa existe, cules son sus contornos? Por
otra parte, cules son sus contribuciones reales y potenciales al pensamiento feminista negro?