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La palabra Estadstica procede del vocablo Estado, pues era funcin principal de
los Gobiernos de los Estados establecer registros de poblacin, nacimientos,
defunciones, impuestos, cosechas... La necesidad de poseer datos cifrados sobre
la poblacin y sus condiciones materiales de existencia han debido hacerse sentir
desde que se establecieron sociedades humanas organizadas.
En China existan los censos chinos ordenados por el emperador Tao hacia
el ao 2.200 a.C.
Hacia el ao 3000 a.C. los babilonios usaban pequeas tablillas de arcilla para
recopilar datos sobre la produccin agrcola y sobre los gneros vendidos o
cambiados mediante trueque. En el siglo XXXI a.C., mucho antes de construir las
pirmides, los egipcios analizaban los datos de la poblacin y la renta del pas.
En el siglo XIX, con la generalizacin del mtodo cientfico para estudiar todos los
fenmenos de las ciencias naturales y sociales, los investigadores aceptaron la
necesidad de reducir la informacin a valores numricos para evitar la
ambigedad de las descripciones verbales. En nuestros das, la estadstica se ha
convertido en un mtodo efectivo para describir con exactitud los valores de datos
econmicos, polticos, sociales, psicolgicos, biolgicos o fsicos, y sirve como
herramienta para relacionar y analizar dichos datos.
El trabajo del experto estadstico no consiste ya slo en reunir y tabular los datos,
sino sobre todo en el proceso de "interpretacin" de esa informacin. El desarrollo
de la teora de la probabilidad ha aumentado el alcance de las aplicaciones de la
estadstica. Muchos conjuntos de datos se pueden aproximar, con gran exactitud,
utilizando determinadas distribuciones probabilsticas; los resultados de stas se
pueden utilizar para analizar datos estadsticos. La probabilidad es til para
comprobar la fiabilidad de las inferencias estadsticas y para predecir el tipo y la
cantidad de datos necesarios en un determinado estudio estadstico.
Como dijera Huntsberger: "La palabra estadstica a menudo nos trae a la mente
imgenes de nmeros apilados en grandes arreglos y tablas, de volmenes de
cifras relativas a nacimientos, muertes, impuestos, poblaciones, ingresos, deudas,
crditos y as sucesivamente. Huntsberger tiene razn pues al instante de
escuchar esta palabra estas son las imgenes que llegan a nuestra cabeza.
Historia de la Estadstica
Tambin los chinos efectuaron censos hace ms de cuarenta siglos. Los griegos
efectuaron censos peridicamente con fines tributarios, sociales (divisin de
tierras) y militares (clculo de recursos y hombres disponibles). La investigacin
histrica revela que se realizaron 69 censos para calcular los impuestos,
determinar los derechos de voto y ponderar la potencia guerrera.
Durante los mil aos siguientes a la cada del imperio Romano se realizaron muy
pocas operaciones Estadsticas, con la notable excepcin de las relaciones de
tierras pertenecientes a la Iglesia, compiladas por Pipino el Breve en el 758 y por
Carlomagno en el 762 DC. Durante el siglo IX se realizaron en Francia algunos
censos parciales de siervos. En Inglaterra, Guillermo el Conquistador recopil el
Domesday Book o libro del Gran Catastro para el ao 1086, un documento de la
propiedad, extensin y valor de las tierras de Inglaterra. Esa obra fue el primer
compendio estadstico de Inglaterra.
El gran inters por los juegos de azar motiv, sobre todo a partir del siglo
XVII, el desarrollo terico del Clculo de Probabilidades.