8.

DEPOSITOS DE RELAVES

Los relaves contienen altas concentraciones de productos qumicos y elementos que

alteran el medio ambiente, por lo que deben ser transportados y almacenados en
tranques o depsitos de relaves, donde los contaminantes se van decantando
lentamente en el fondo y el agua es recuperada mayoritariamente, y otra parte se
evapora. El material queda dispuesto como un depsito estratificado de materiales
slidos finos. El manejo de relaves es una operacin clave en la recuperacin de agua y
para evitar filtraciones hacia el suelo y napas subterrneas, ya que su almacenamiento
es la nica opcin. Para obtener una tonelada de concentrado, se generan casi 30
toneladas de relave.
Dado que el costo de manejar este material es alto, las compaas mineras intentan
localizar los "tranques o depsitos de relaves" lo ms cerca posible a la planta de
procesamiento de minerales, minimizando costos de transporte y reutilizando el agua
contenida.
Toda planta minera cuyo proceso de concentracin es Flotacin, produce residuos
slidos que se denominan relaves y que corresponden a una Suspensin fina de
slidos en lquido, constituidos fundamentalmente por el mismo material presente in
situ en el yacimiento, al cual se le ha extrado la fraccin con mineral valioso,
conformando una pulpa, que se genera y desecha en las plantas de concentracin
hmeda de especies minerales y estriles que han experimentado una o varias etapas
en circuito de molienda fina; esta "pulpa o lodo de relaves" flucta en la prctica con
una razn aproximada de agua/slidos que van del orden de 1:1 a 2:1. Las
caractersticas y el comportamiento de esta pulpa depender de la razn agua/slidos y
tambin de las caractersticas de las partculas slidas. Esto puede ilustrarse si se
consideran los siguientes ejemplos:

Una masa de relaves con un gran contenido de agua escurrir fcilmente,

incluso con pendientes pequeas.
Una masa de relaves con un contenido de agua suficientemente bajo (por
ejemplo, relaves filtrados) no escurrir gravitacionalmente.
Si las partculas slidas son de muy pequeo tamao (equivalentes a arcillas), se
demorarn un gran tiempo en sedimentar, mantenindose en suspensin y
alcanzando grandes distancias respecto al punto de descarga antes de
sedimentar.
Si las partculas slidas son de gran tamao (equivalentes a arenas)
sedimentarn rpidamente y se acumularn a corta distancia del punto de
descarga.
Las alternativas a utilizar en la depositacin de un material de relaves, depender de
las caractersticas de los relaves que produce la planta (cantidad suficiente de material
tamao arena), del costo del agua (si es escasa, se justifican inversiones en equipos
para optimizar su recuperacin) y, de las caractersticas del lugar de emplazamiento del
depsito de relaves.
Opciones para la Descarga de los Relaves

Descarga del Relave Completo

Se requiere disponer de un volumen suficientemente grande para permitir almacenar
todos los relaves que se producirn durante la vida til de la planta. Pueden utilizarse
cavidades "pre- existentes" como: rajos mineros abandonados, depresiones naturales
en superficie, cavernas naturales, antiguas minas subterrneas abandonadas, etc.
Resulta difcil de ser aceptados por su alta connotacin ambiental y deberan realizarse
estudios muy completos y detallados para demostrar que no se afectar el medio
ambiente. Por esto, para la descarga de relaves completos, resulta tcnica y
ambientalmente ms aceptable construir un muro perimetral con talud interno
impermeabilizado hecho con material grueso de emprstito y generar as una cubeta
de depositacin.
Este tipo de depsito de relaves se denomina Embalses de Relaves y han sido
aceptados como alternativa de depositacin de relaves en nuestro pas.

Material de Relaves Equivalente a un Suelo Hmedo

Esta opcin requiere tratar los relaves provenientes de la planta, de manera de
extraerle la mayor cantidad de agua, obteniendo as un material equivalente a un suelo
hmedo el cual puede ser depositado sin necesidad de un muro perimetral para su
contencin. Para este propsito existen distintos mtodos: Espesar los Relaves,
Filtrar los Relaves y la alternativa ms reciente es la de crear lo que se denomina
Pasta de Relaves.

PERMEABILIDAD E INFILTRACIN Y DENSIDAD RELATIVA

Permeabilidad de los Suelos
Se dice que un material es permeable cuando tiene huecos continuos e
interconectados de modo tal que el agua pueda escurrir por ellos. Al movimiento del
agua a travs del material se le denomina Infiltracin o filtracin y a su medida
Permeabilidad. La circulacin del agua a travs del suelo se debe a la diferencia de
presin hidrosttica entre dos puntos.
En forma muy resumida podemos decir que se cumple la relacin
= k. i
Donde
o = es la velocidad de descarga
o i = es el gradiente hidrulico
o k = es el coeficiente de permeabilidad.
o Las unidades en que k se expresa, comnmente son cm/seg.
Determinando el coeficiente de permeabilidad se puede determinar el volumen de las
filtraciones, el que depende del tamao y granulometra de las partculas gruesas, de la
cantidad de finos y de la densidad de la muestra.
El coeficiente de permeabilidad vara en un amplio margen para los distintos suelos
naturales, desde 102 cm/seg. (Permeable) hasta 10-9 cm/seg (impermeable).
Los especialistas clasifican los suelos con respecto a la permeabilidad de la siguiente

manera:

Densidad Relativa
El grado de compactacin que se requiere para una arena de relave, con el fin de
minimizar el riesgo de licuefaccin, es expresado en trminos de la llamada densidad
relativa Dr., la que se define segn la siguiente expresin:
(emxe)
Dr= *100%
(emxe mn)

Donde
Dr = densidad relativa
emx = relacin de vacos de la arena en la condicin ms suelta.
emin = relacin de vacos de la arena en la condicin menos densa.
Otra forma de calcular la densidad relativa es mediante la expresin:

mx ( in situ mn)
Dr= *100%
in situ( mx mn)

Siendo
mx = densidad mxima de las arenas
mn = densidad mnima de las arenas
in situ = densidad en el lugar de las arenas
Nota.- Todos los parmetros indicados en las expresiones anteriores se deben
determinar a nivel de laboratorio mediante ensayos normalizados.
Tipos de Depsitos de Relaves
Dentro de la disposicin de relaves existen diferentes y variadas formas de
depositacin de relaves, que dependiendo de diversos factores como son las cercanas
al concentrador, capacidad de almacenamiento de relaves, topografa del lugar,
produccin del yacimiento se deber seleccionar la forma ms apropiada para disponer
estos relaves. Los tipos de depsitos son los siguientes:
1. Tranques de Relaves
2. Embalses de Relaves
3. Depsito de Relaves Filtrados
4. Depsito de Relaves en Pasta
A continuacin se realiza una breve descripcin general de estas formas de
depositacin de relaves.
1. TRANQUES DE RELAVES
A continuacin se describen brevemente las alternativas de construccin del muro de
arenas de Los Tranques de Relaves
Construccin del Muro Mtodo Aguas Arriba El Mtodo Aguas Arriba
consiste en un muro inicial construido con material de emprstito compactado sobre el
cual se inicia la depositacin de los relaves, utilizando clasificadores denominados
Hidrociclones; la fraccin ms gruesa o arena, se descarga por el flujo inferior del
hidrocicln y se deposita junto al muro inicial, mientras la fraccin ms fina o lamas,
que sale por el flujo superior del hidrocicln se deposita hacia el centro del tranque en
un punto ms alejado del muro, de modo tal que se va formando una especie de playa
al sedimentar las partculas ms pesadas de lamas y gran parte del agua escurre,
formando el pozo de sedimentacin o laguna de sedimentacin, la que una vez libre de
partculas en suspensin es evacuada mediante un sistema de estructura de descarga,
que pueden ser las denominadas torres de evacuacin, o bien, se utilizan bombas
montadas sobre una balsa flotante. Una vez que el depsito se encuentra prximo a
llenarse, se procede al levante del muro, desplazando los hidrociclones a una mayor
elevacin en la direccin hacia aguas arriba y comenzando una nueva etapa de
descarga de arenas, y peralte del muro; se contina sucesivamente la construccin en
la forma indicada.
Construccin del Muro Mtodo Aguas Abajo
La construccin se inicia tambin con un muro de partida de material de emprstito
compactado desde el cual se vaca la arena cicloneada hacia el lado del talud aguas
abajo de este muro y las lamas se depositan hacia el talud aguas arriba. Cuando el
muro se ha peraltado lo suficiente, usualmente 2 a 4 m., se efecta el levante del muro,
desplazando los hidrociclones a una mayor elevacin en la direccin hacia aguas abajo
y comenzando una nueva etapa de descarga de arenas y peralte del muro. A veces se
dispone tambin de un segundo muro pre-existente aguas abajo.
Las arenas se pueden disponer en capas inclinadas, segn el manteo del talud del muro
de partida, o bien, disponerlas en capas horizontales hacia aguas abajo del muro de
partida.
Este mtodo de aguas abajo requiere disponer de un gran volumen de arenas y
permite lograr muros resistentes ms estables del punto de vista de la resistencia
ssmica.

2. EMBALSES DE RELAVES
Este tipo de depsito de relaves consiste en construir un muro resistente hecho
totalmente de material de emprstito, compactado e impermeabilizando el talud
interior del muro y tambin parte o todo su coronamiento; los relaves se depositan
completos en la cubeta sin necesidad de clasificacin, pero tambin deben disponer, de
un sistema de evacuacin de las aguas claras de la laguna que se forma.
Los embalses de relaves no se diferencian esencialmente de las presas de embalse de
aguas, las que constituyen una tcnica ampliamente desarrollada en todo el mundo. Es
interesante destacar, no obstante, que las tcnicas de diseo evolucionan con gran
rapidez y cada da se descubren nuevos mtodos.
Tal vez, la diferencia fundamental entre un embalse destinado a la acumulacin de
agua y uno destinado a relaves es que mientras el embalse para agua se construye de
una vez con su capacidad definitiva, el embalse para relaves se puede ejecutar por
etapas a medida que se avanza con el depsito de los relaves, a fin de no anticipar
inversiones y reducir a un mnimo su valor presente. La construccin por etapas obliga
a que la zona impermeable de la presa se disee como una membrana inclinada
cercana y en la direccin del talud de aguas arriba
Del punto de vista ssmico, los Embalses de Relaves son ms resistente que cualquiera
de los mtodos indicados para los Tranques de Relaves.

3. DEPSITOS DE RELAVES FILTRADOS

Este tipo de depsitos de relaves contiene menos agua debido al proceso de filtrado
utilizando equipos similares a los que se emplean para filtrar concentrados, como son
los filtros de prensa o de vaco. El relave una vez filtrado se transporta al lugar de
depsito mediante cintas transportadoras o bien mediante equipos de movimiento de
tierra y/o camiones.
Es importante sealar que en este mtodo, aunque el contenido de humedad que se
logra (20% a 30%) permite su manejo con equipos de movimiento de tierra, es
suficientemente alto como para tener un relleno prcticamente saturado, por lo que es
posible que se produzcan infiltraciones importantes de las aguas contenidas en estos
relaves si el suelo de fundacin es relativamente permeable. Tambin es necesario
sealar que la presencia de algunas arcillas, yeso, etc. en los materiales de relaves
pueden reducir significativamente la eficiencia de filtrado.
4. DEPSITOS DE RELAVES EN PASTA
Los relaves en pasta corresponden a una mezcla de agua con slido, que contiene
abundante partculas finas y un bajo contenido de agua, de modo que esta mezcla
tenga una consistencia espesa, similar a una pulpa de alta densidad. Una buena pasta
de relaves requiere tener al menos un 15% de concentracin en peso de partculas de
tamao menor a 20 micrones. La mejor propiedad de las pastas de relaves es que
pueden ser eficientemente trasportadas en tuberas sin los problemas de segregacin o
sedimentacin que ocurren normalmente en las pulpas de relaves y permiten una gran
flexibilidad en el desarrollo del concepto del sitio de emplazamiento
Una vez depositados los relaves, se dejan secar, luego acopiar, permitiendo as
minimizar la superficie de suelo cubierto con relaves. La consistencia alcanzada permite
que una pasta permanezca estable aun cuando est varias horas sin moverse. La pasta
puede formarse a partir de una gran variabilidad de componentes como cuarzo,
feldespato, arcillas, micas y sales Es posible producir materiales con la consistencia de
pasta a partir de un amplio rango de concentracin de slidos en peso y sobre la base
de la variacin de la distribucin de tamao de las partculas. Es decir, la produccin de
pasta es especfica para cada tipo de material. Cuando se dispone pasta de relaves en
superficie, una muy pequea fraccin de agua podr drenar o infiltrarse, ya que la
mayor parte de la humedad es retenida en la pasta debido a la tensin superficial de la
matriz de suelo fino La flexibilidad que permiten las pastas en cuanto al desarrollo del
lugar de emplazamiento del depsito, puede ser extendida al uso de tcnicas de
construccin aguas arriba, donde las consideraciones de diseo antissmicos de otra
manera sera prohibida. Con la alternativa de pasta no se requiere una solucin tipo
embalse. Para faenas de pequea escala, la pasta puede ser transportada en camiones
desde las instalaciones de operacin y descargadas en el lugar de disposicin final. Una
vez depositada, se deja secar y se puede acopiar. Esta forma de acumular, permite
minimizar la superficie de suelo cubierto con relaves, realizar un cierre progresivo y al
cese de operaciones, el depsito puede ser dejado sin requerir medidas adicionales de
cierre.
10. ADSORCION
La adsorcin puede definirse como la tendencia de un componente del sistema a
concentrarse en la interfase, donde la composicin interfacial es diferente a las
composiciones correspondientes al seno de las fases.
El fenmeno de adsorcin es de particular relevancia en la ciencia de los coloides y
superficies. El proceso de adsorcin de tomos y molculas en las interfases, es una de
las principales formas en que las interfases de alta energa pueden modificarse para
disminuir la energa total del sistema.
La adsorcin puede ocurrir en cualquier tipo de interfase (L-G, S-G, L-S), sin embrago
las diferentes caractersticas de las interfases slidas y lquidas hace necesario un
anlisis particular de cada caso. En los procesos de adsorcin hay dos aspectos que
deben ser considerados:
1) El efecto de la adsorcin sobre la energa interfacial del sistema en el equilibrio
(termodinmica)
2) La rapidez del proceso de adsorcin (cintica)
Segn sus caractersticas la adsorcin puede clasificarse en dos tipos:
a) Adsorcin fsica (fisisorcin): fuerzas de van der Waalls, H~ 20 KJ/mol
Es reversible desorcin Si T y P
No es de naturaleza especfica (sitios activos), formacin de multicapas, el
adsorbato conserva su identidad.
b) Adsorcin qumica (quimisorcin): fuerzas anlogas al enlace qumico (atraccin
entre iones opuestos o coulombicas, coordinadas o covalentes), H~ 200
KJ/mol
 Es irreversible no hay desorcin si T y P a menos que sean cambios
muy drsticos
Es de naturaleza especfica (sitios activos), formacin de monocapas, el
adsorbato puede perder su identidad
El proceso de adsorcin consiste en la captacin de sustancias solubles en la superficie
de un slido. Un parmetro fundamental es este caso ser la superficie especfica del
slido, dado que el compuesto soluble a eliminar se ha de concentrar en la superficie
del mismo. La necesidad de una mayor calidad de las aguas est haciendo que este
tratamiento est en auge. Es considerado como un tratamiento de refino, y por lo tanto
al final de los sistemas de tratamientos ms usuales, especialmente con posterioridad a
un tratamiento biolgico.

Factores que afectan a la adsorcin:

Solubilidad: Menor solubilidad, mejor adsorcin.

Estructura molecular: Ms ramificada, mejor adsorcin.
Peso molecular: Grandes molculas, mejor adsorcin.
Problemas de difusin interna, pueden alterar la norma.
Polaridad: Menor polaridad, mejor adsorcin.
Grado de saturacin: Insaturados, mejor adsorcin.

El slido universalmente utilizado en el tratamiento de aguas es el carbn activo,

aunque en los ltimos aos se han desarrollado diversos materiales slidos que
mejoran, en ciertas aplicaciones, las propiedades del carbn activo.

Hay dos formas clsicas de utilizacin de carbn activo, con propiedades diferentes y
utilizndolo en diferentes aplicaciones:

Carbn activado granular (GAC). Se suele utilizar una columna como medio de
contacto entre el agua a tratar y el carbn activado, en la que el agua entra por la parte
inferior y asciende hacia la superior. El tamao de partcula en este caso es mayor que
en el otro. Se suele utilizar para eliminar elementos traza, especialmente orgnicos,
que pueden estar presentes en el agua, y que habitualmente han resistido un
tratamiento biolgico. Son elementos, que a pesar de su pequea concentracin, en
muchas ocasiones proporcionan mal olor, color o sabor al agua.

La capacidad de un carbn activado para retener una sustancia determinada no slo

est dada por su rea superficial, sino por la proporcin de poros cuyo tamao sea el
adecuado, es decir, un poco adecuado tiene un dimetro de entre una y cinco veces la
molcula de que se va a adsorber. Si se cumple esta condicin, la capacidad de un
carbn activado puede ser de entre el 20% y el 50% de su propio peso.

Carbn activo en polvo (CAP). Este tipo de carbn se suele utilizar en procesos
biolgicos, cuando el agua contiene elementos orgnicos que pueden resultar txicos.
Tambin se suele aadir al agua a tratar, y pasado un tiempo de contacto,
normalmente con agitacin, se deja sedimentar las partculas para su separacin
previa. Suelen ser operaciones llevadas a cabo en discontinuo.

La viabilidad econmica de este proceso depende de la existencia de un medio eficaz

de regeneracin del slido una vez agotada su capacidad de adsorcin. El GAC se
regenera fcilmente por oxidacin de la materia orgnica y posterior eliminacin de la
superficie del slido en un horno. Las propiedades del carbn activo se deterioran, por
lo que es necesario reponer parte del mismo por carbn virgen en cada ciclo. Por otro
lado el CAP es ms difcil de regenerar, pero tambin es cierto que es ms fcil de
producir.

La aplicaciones de la operacin de adsorcin es amplia, desde un amplio abanico de

sustancias orgnicas (colorantes, fenol, mercaptanos, etc) hasta metales pesados en
todos sus estados de oxidacin.

Propiedades y condiciones que afectan la adsorcin en carbn activado.

La adsorcin en carbn activado se ve afectada por diversas propiedades tanto del carbn
como del adsorbato, as como por las condiciones del gas o del lquido en el que se lleva a cabo
este fenmeno. Las propiedades que afectan la adsorcin son las siguientes:

a) Propiedades relacionadas con el tipo de carbn activado

La adsorcin aumenta cuando el dimetro de los poros predominantes est entre una y cinco
veces el dimetro del adsorbato.

Diferencias en la qumica superficial y en los constituyentes de las cenizas pueden afectar la

adsorcin, especialmente en fase lquida.

b) Propiedades relacionadas con el adsorbato Antes de enlistarlas, hay que mencionar que
todo tipo de molculas orgnicas se adsorbe bien en el carbn activado. No as las
inorgnicas, excepto algunas como los molibdatos, los cianuros de oro, el dicianuro de
cobre, el cloruro de mercurio, el yodo y las sales de plata, entre otros.

La adsorcin de orgnicos es ms fuerte al aumentar su peso molecular, mientras el

tamao de la molcula no rebase el del poro.
Las molculas orgnicas no polares se adsorben con mayor fuerza que las polares.
Las molculas orgnicas ramificadas se adsorben con mayor fuerza que las lineales.
La mayora de las molculas orgnicas que tienen ligados tomos de cloro, bromo o
yodo se adsorben con mayor fuerza.
La adsorcin en fase lquida aumenta al disminuir la solubilidad del adsorbato.
c) Propiedades relacionadas con el lquido que rodea al carbn activado
Generalmente aumenta la adsorcin al disminuir el pH.
La teora dice que la adsorcin no se ve afectada por la temperatura; sin embargo, a
mayor temperatura, aumenta la solubilidad del adsorbato y se adsorbe en menor
proporcin. Por otro lado, a mayor temperatura, tambin disminuye la viscosidad del
solvente, facilitando la movilidad del adsorbato y por lo tanto acelerando su velocidad
de difusin hacia los poros. En trminos prcticos, generalmente aumenta la adsorcin
al aumentar la temperatura.
Ing. Nelson A. Ramrez Morand- GUA TCNICA DE OPERACIN Y CONTROL DE
DEPSITOS DE RELAVES 2007
Ingeniera de Tratamiento y Acondicionamiento de Aguas- TRATAMIENTO CON CARBN
ACTIVADO