Grard Noiriel

Introduccin a la sociohistoria
Madrid: Siglo XXI Editores, 2011

Grard Noiriel, historiador francs bien conocido por sus libros sobre migracin,
derecho de los refugiados y ciudadana, presenta este libro introductorio de los
fundamentos y aportes de investigacin de la denominada sociohistoria. Se trata
de una reflexin terico-metodolgica de presentacin de ese campo de estudio
en continuidad con aquella otra aportacin que realizara una dcada atrs Sobre
la crisis de la historia (Ctedra, 1997) en la que planteaba una prdida de
capacidad de produccin de conocimiento historiogrfico por parte de la
institucin acadmica francesa, que no habra sido capaz de soportar el envite de
la globalizacin del conocimiento, el cuestionamiento de la objetividad y la
verdad por el avance del relativismo en la disciplina (como la Black History, el
giro lingstico y los estudios feministas) y el empobrecimiento terico generado
por el abandono de los ltimos paradigmas rectores de la investigacin (el
marxismo y el estructuralismo), lo que habra dado paso a un individualismo
exacerbado. Con su Introduccin a la Sociohistoria (publicada en Francia en
2006), Noiriel afirma taxativamente que la sociohistoria se construy sobre las
ruinas de la historia econmica y social, aunque situndose en la prolongacin
de esta tradicin crtica (p. 69).
En Francia tuvo lugar lo que Peter Burke (2006) ha denominado la revolucin
historiogrfica francesa, iniciada con Lucien Febvre y Marc Bloch en las
primeras dcadas del siglo XX y continuada con una larga tradicin que se suele
agrupar bajo la denominacin de la Escuela de los Annales. Este cambio de
paradigma se fundament en un fuerte e intenso dilogo con las aportaciones
crticas de la sociologa de Durkheim y sus herederos que posibilit el romper
con una serie de presupuestos propios de la historiografa tradicional del XIX,
esto es, con la historia poltica. Para Durkheim, esa historiografa estaba
prisionera de los acontecimientos particulares, los cuales solamente eran
manifestaciones superficiales, antes que la verdadera historia de una nacin

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dada. Su discpulo, el economista Franois Simiand, fue an ms lejos, asegura

Burke, al derribar lo que llam los dolos de la tribu de los historiadores, los
cuales fueron, en primer lugar, el dolo poltico esa preocupacin perpetua
por la historia poltica, por los hechos polticos, por las guerras, etc. que da a esos
sucesos una exagerada importancia-, en segundo lugar, el dolo individual es
decir, los grandes hombres que han dirigido la historia-, y el tercer lugar, el
dolo cronolgico la costumbre de perderse uno en estudios sobre los
orgenes- (Burke, 2006: 18-19).
Noiriel se posiciona, casi un siglo despus, en otra crisis historiogrfica (la que
analizara en su libro de 1997). La sociohistoria emergera de ese declive en la
produccin de conocimiento historiogrfico gracias a un rescate del dilogo con
la sociologa, muy especialmente con Norbert Elias y Pierre Bourdieu. De hecho,
uno de los historiadores que toma como referencia de la sociohistoria es a Roger
Chartier, un historiador de la cultura cuyos estudios se volvieron hacia la
sociologa y renovaron profundamente la historia del libro reorientndola hacia
la historia de los lectores.
Roger Chartier contribuy de manera esencial a dar a conocer la obra de Norbert
Elias en Francia. Recientemente hemos conocido en castellano su dilogo con
Pierre Bourdieu. La relevancia que los sociohistoriadores conceden a las nuevas
sociologas (Corcuff) tiene precisamente en este dilogo con Bourdieu un
importante exponente, con cuestionamientos tales como ste: No crees que la
lectura de Elias pregunta Chartier a Bourdieu- obliga al socilogo, al igual que
al historiador, a reflexionar sobre la funcin que se atribuye a las formas de
ejercicio del poder y al Estado en esta constitucin progresiva de los campos, una
funcin que tal vez haya quedado olvidada en ciertas vertientes de la historia, ya
sea la historia social o la historia de las mentalidades, pero tambin en una
vertiente determinada de la sociologa, que se ha dedicado a hacer una
descripcin de cada uno de los campos desligada del conjunto social en el que
estos se inscriben? (Bourdieu y Chartier, 2011: 82).
Noiriel ubica la sociohistoria ms all de la sociologa histrica, la historia social
o la microhistoria, al no conformarse con referirse a aquellas investigaciones que
se sitan en la interseccin de la historia y la sociologa. La sociohistoria tendra
por tanto una particularidad que consiste en su bsqueda de combinar los
principios fundadores tanto de la historia como de la sociologa, tales como

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quedaron fijados a comienzos de los siglos XIX y XX respectivamente (p. 7): la

crtica de la reificacin de las relaciones sociales (que ambas disciplinas
comparten), la reflexin sobre las relaciones de poder (igualmente compartida) y
un principio epistemolgico que sera propio de la sociohistoria: el trabajo
emprico, basado en el estudio de los archivos. Segn Noiriel, este ltimo
principio diferenciara a la sociologa de la sociohistoria: a diferencia de la
sociologa, que desde el comienzo se fij como objeto supremo elaborar una
teora del mundo social, la sociohistoria se define, antes bien, como una suerte de
mtodo histrico o, mejor an, como una caja de herramientas (p. 11).
Entre los padres fundadores, la sociohistoria reivindica a Marx, Durkheim,
Max Weber y Gabriel Tarde, y en las avanzadas de entreguerras, a Marc Bloch
(al que se califica de precursor de la sociohistoria). A la sociologa de Durkheim
se le presta una especial atencin la cuestin del pasado en el presente es una
dimensin central de la sociologa durkheimiana, p. 27)- y a sus extensiones,
concretamente a F. Simiand y Maurice Halbwachs. Finalmente, a la sociologa
histrica de Norbert Elias se le otorga un reconocimiento particular para el
sociohistoriador, la obra de Norbert Elias tiene un inters excepcional (p. 40)-.
Efectivamente, a lo largo de toda la lectura de esta obra de Noiriel, la presencia
de Elias es central para fundamentar el proyecto cientfico de la sociohistoria.
Volver ms adelante sobre este aspecto.
La asociacin entre historia y sociologa tiene como condicin de posibilidad la
crisis de aquellos paradigmas tericos que ms hicieron por la retirada del
socilogo en el presente y su concomitante fuga del pasado (en palabras de Elias,
1987), muy especialmente, el empirismo abstracto defendido por el estructural-
funcionalismo de Talcott Parsons que despus de la 2 Guerra Mundial
hegemoniz durante dcadas la sociologa. Noiriel fija el proyecto de la
sociohistoria, al igual que hiciera Elias en su conocida Introduccin a la edicin
de 1968 de El Proceso de Civilizacin, sobre el cuestionamiento de los
presupuestos de la sociologa funcionalista, que extiende al estructuralismo
francs (Lvi-Strauss, Barthes): lo menos que podemos decir es que estas
innovaciones no sirvieron a los intereses de la sociohistoria. La sociologa
funcionalista y la antropologa estructural rechazan el enfoque histrico. La
semiologa, por su parte, al considerar que no hay otra realidad que el discurso, le
niega derecho de existencia a la sociologa (p. 50). Todas estas corrientes,
hegemnicas en las ciencias sociales hasta los aos 70, fundamentaron lo que

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SOCIOLOGA HISTRICA (SH)

Ramn Ramos denomin, con mucho atino, ahistoricismo sustantivo, esto es,
la ausencia de un aparato conceptual apropiado para el estudio de lo histrico
en el que se prime metodolgicamente la diacrona, el devenir y el carcter
procesual de la realidad social (Ramos, 1994: 35) 1. Las ciencias sociales todava
hoy estn tratando de rehacer las consecuencias nefastas de aquel error.
Segn Noiriel, con Norbert Elias y Pierre Bourdieu se producen las pasarelas
hacia la sociohistoria. Se trata de dos socilogos que han realizado importantes
investigaciones que dan centralidad a los procesos histricos y que han
abandonado la pretensin de una teora general de la sociedad para desarrollar
conceptos a modo de caja de herramientas para la investigacin emprica.
Es interesante la centralidad que Noiriel y la sociohistoria conceden a la
sociologa histrica de Norbert Elias. En primer lugar, etiquetndola bajo tal
rbrica (sociologa histrica de Norbert Elias), pues precisamente en el mbito
anglosajn, donde la sociologa histrica tiene una notable presencia acadmica,
Norbert Elias es una hiriente ausencia tal y como observaba Ramn Ramos en
su artculo dedicado a la sociologa de Elias: en el recuento de precedentes y
representantes de la sociologa histrica que aparece en el libro-manifiesto
Vision and Method of Historical Sociology (Skocpol, 1984) todava no aparece
incluido en tan amplia y brillante compaa (Ramos, 1994: 27)-. Pareciera como
si en la medida que los trabajos de sociologa histrica de procedencia
norteamericana se han volcado ms en problemticas vinculadas a la formacin y
devenir del capitalismo o de los estados nacionales, las indudablemente pioneras
investigaciones de Norbert Elias hubiesen sin embargo pasado desapercibidas.
Mientras que, por el contrario, la sociohistoria francesa en la medida que tiene
sus orgenes en trabajos de historiadores de la cultura ha sido ms receptiva a la
sociologa de Elias. Y en segundo lugar, porque es en el apartado dedicado a Elias
donde Noiriel desliza lo que parece ser la principal diferencia entre la
sociohistoria y la sociologa histrica: La obra histrica de Elias tiene un inters
esencial para el sociohistoriador Sus estudios a veces se asientan en bases
empricas muy frgiles, Elias nunca realiz exmenes de archivos ni
investigacin de campo, de modo que su inmensa obra es ms una contribucin a
la sociologa histrica que un aporte a la sociohistoria (p. 47).

1 En lvarez-Ura y J. Valera (2004) puede encontrarse una interesante explicacin

sociolgica de este proceso de deshistorizacin de las ciencias sociales.

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 CRTICA DE LIBROS

Es precisamente la escasa atencin que Noiriel presta a examinar las afinidades

y/o diferencias entre la sociohistoria y la sociologa histrica donde cabe sealar
una laguna nada desdeable en su libro. Parece insinuarse que en la sociologa
histrica, tal y como la han definido en el mbito anglosajn autores como
Charles Tilly o Skocpol, faltara uno de los principios fundadores sealados
anteriormente de la sociohistoria, esto es, el mtodo histrico propiamente dicho
de investigacin emprica basado en fuentes de archivo. Lo cual no deja de ser
muy cuestionable si examinamos la produccin de conocimiento acumulado por
la sociologa histrica en las dos ltimas dcadas.
Finalmente, la presentacin del campo de la sociohistoria realizada por Noiriel se
cierra con una fundamentacin reflexiva (epistemolgica?) de la disciplina, en la
que de nuevo Norbert Elias y su sociologa del conocimiento ocupan una
atencin preferente. Adopta como punto de partida de su sociohistoria reflexiva,
el problema sealado por Elias en la produccin de conocimiento en las ciencias
sociales: compromiso y distanciamiento. Aqu Noiriel retoma alguna de las
preocupaciones que present en su Sobre la crisis de la historia (Ctedra, 1997),
concretamente la cuestin de la objetividad y la verdad. Posicionndose frente a
la visin tradicional de la objetividad histrica y frente a las lecturas relativistas
posmodernas, Noiriel aboga por una nueva concepcin de la objetividad que
ponga el acento en las prcticas de investigacin y no ya en el objeto de la
historia, pues tal y como Elias plante, la objetividad del trabajo cientfico se
asienta sobre todo en el hecho de que, a diferencia del artista, el investigador est
sometido a una disciplina colectiva (p. 135). As, una de las mejores maneras de
fortalecer la objetividad del trabajo cientfico consiste en alentar la libre
discusin y el intercambio de argumentos (p. 138). En cuanto a la debatida
controversia del compromiso, que se entronca cuanto menos en la problemtica
weberiana de El Poltico y el Cientfico, Noiriel defiende la separacin estricta
entre el hombre de ciencia y el poltico (p. 141), lo cual no quiere decir que el
saber de los sociohistoriadores deba replegarse a una torre de marfil, antes ms
bien al contrario, es necesario que se movilicen para defender su saber en el
espacio pblico, pues nadie lo har en su lugar (p. 144).
En definitiva, Noiriel aporta una notable propuesta en la labor de pespunte del
tejido que vincula a la historia y la sociologa, restableciendo de este modo una
continuidad con los clsicos de la sociologa y tratando de superar los estragos
que provoc la disociacin entre ambas formas de conocimiento de la realidad.

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SOCIOLOGA HISTRICA (SH)

BIBLIOGRAFA
LVAREZ-URA, F. y J. VALERA (2004): Sociologa, capitalismo y democracia,
Madrid, Morata.

BOURDIEU, P. y R. CHARTIER (2011): El socilogo y el historiador, Madrid, Abada

Editores.

BURKE, P. (2006): La revolucin historiogrfica francesa. La Escuela de los Annales:

1929-1989, Barcelona, Gedisa.
ELIAS, N. (1987): The retreat of sociologist into the present, Theory, Culture and
Society, n 4, pp. 223-247.
RAMOS, R. (1994): Del aprendiz de brujo a la escalada reflexiva: el problema de la
historia en la sociologa de Norbert Elias, REIS, n 5, pp. 27-53.

Andrs Pedreo Cnovas

Universidad de Murcia

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