Introduccin

a la biopoltica
THOMAS LEMKE

SOCIOLOGA
Introduccin
a la biopoltica

Seccin de Obras de Sociologa

Traduccin
Lidia Tirado Zedillo

Revisin tcnica
Paula Lizeth Mora Castillo
Thomas Lemke

Introduccin
a la biopoltica
Primera edicin en alemn, 2007
Primera edicin en espaol, 2017

Lemke, Thomas
Introduccin a la biopoltica / Thomas Lemke ; trad. de Lidia Tirado Zedillo ; rev. tcnica
de la trad. de Paula Lizeth Mora Castillo. Mxico : FCE, 2017
167 p. ; 21 14 cm (Seccin de Obras de Sociologa)
Ttulo original: Biopolitik zur Einfhrung
ISBN 978-607-16-5129-7

1. Biopoltica 2. Biosocialidad 3. Biotica 4. Ciencia poltica Filosofa I. Tirado Zedillo,

Lidia, tr. II. Mora Castillo, Paula Lizeth, rev. III. Ser. IV. t.

LC JA80 Dewey 320.01 L164i

Distribucin mundial

Ttulo original: Biopolitik zur Einfhrung

2007, Junius Verlag GmbH

Diseo de portada: Paola lvarez Baldit

Ilustracin elaborada con imgenes de iStock de Getty Images / rikkyal

D. R. 2017, Fondo de Cultura Econmica

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ISBN 978-607-16-5129-7
Impreso en Mxico Printed in Mexico
Para Tim
 ndice

Prefacio a la edicin en espaol 9

Introduccin 13

I. La vida como fundamento de la poltica 21

1. Biologa del Estado: de los conceptos
organicistas a los del racismo 21
2. Biopolitologa: naturaleza humana
y accin poltica 28

II. La vida como objeto de la poltica 37

1. La biopoltica ecolgica 37
2. La biopoltica centrada en la tecnologa 40

III. El gobierno del ser vivo: Michel Foucault 48

1. Hacer vivir y dejar morir 50
2. Racismo y poder de muerte 56
3. Economa poltica y gobierno liberal 61
4. Resistencia y prcticas de la libertad 67

IV. El poder soberano y la nuda vida:

Giorgio Agamben 71
1. La regla de la excepcin 72
2. La nuda vida y el campo 74
3. Tres problemticas 78

7
ndice

V. Capitalismo y multitud viva:

Michael Hardt y Antonio Negri 85
1. Gobierno imperial y trabajo inmaterial 86
2. La multitud y las paradojas del biopoder 92
3. Ontologa e inmanencia 95

VI. Desaparicin y transformacin de la poltica 99

1. Poltica del cuerpo 100
2. Poltica de la vida 104
3. Biolegitimidad 110

VII. Fin y reinvencin de la naturaleza 117

1. Poltica molecular, tanatopoltica, antropoltica 118
2. Biosocialidad 121
3. Etopoltica 125

VIII. Poltica vital y bioeconoma 131

1. De la economa de los seres humanos
al capital humano 131
2. Biocapital 138

IX. Panorama: una analtica de la biopoltica 145

Bibliografa 153

8
 Prefacio a la edicin en espaol

Rara vez una sola palabra logra capturar una constelacin hist-
rica especfica, pero puede que ste sea el caso de un concepto
que se ha usado frecuentemente desde el cambio de siglo: bio-
poltica. La palabra ha sido instrumental para reflexionar sobre
asuntos tan heterogneos como la guerra contra el terrorismo
despus de los atentados del 11 de septiembre, el auge del neo-
liberalismo, las ideologas racistas y las polticas genocidas, y so-
bre el control de problemas medioambientales y de innovacio-
nes biomdicas y biotecnolgicas como la investigacin sobre
clulas madre, tecnologas reproductivas y el proyecto del geno-
ma humano. Sin exagerar, puede afirmarse que la biopoltica ha
servido en muchos debates como una clave interpretativa para
el anlisis y la crtica de las formas de poder contemporneas
a menudo de manera completamente nueva y original, al vin-
cular problemas ms tradicionales de poder y dominacin con
cuestiones del cuerpo y la naturaleza, de raza y gnero, de vida o
muerte. De hecho, la intensidad del debate y la prominencia
de la biopoltica indican que el trmino captura algo esencial de
nuestra poca actual.
Sin embargo, aunque la nocin de biopoltica se ha emplea-
do para tratar muchos temas polticos diversos e importantes y
cuestiones tericas, a menudo es poco claro qu denota exac-
tamente el trmino; la realidad es que biopoltica se usa de
maneras conflictivas e incluso contradictorias. Para explorar el
potencial analtico y crtico de esta nocin, es necesario contex-
9
 prefacio a la edicin en espaol

tualizar y confrontar las diferentes posturas tericas involucra-

das en el debate. Dicha conviccin marc el punto de partida del
presente libro. ste ofrece el primer intento sistemtico de revi-
sar los significados especficos de la biopoltica en las teoras so-
ciales y en la filosofa, presenta un panorama de la historia de la
nocin de biopoltica y explora su relevancia en los debates te-
ricos contemporneos.
El resultado de este experimento intelectual fue publicado
originalmente en alemn en 2007, con el ttulo Biopolitik zur
Einfhrung. Mi intencin fue escribir un volumen dirigido a dos
tipos de lectores diferentes. Adems, el libro fue diseado para
ser a la vez una introduccin accesible para principiantes y de
inters para quienes ya estuvieran familiarizados con la nocin
de biopoltica, y procur identificar sus dimensiones histricas y
ofrecer una relacin sistemtica de los distintos enfoques con-
ceptuales. Al parecer, era necesario un libro de este tipo. En la
dcada pasada, el volumen fue traducido al ingls, dans, pola-
co, turco y coreano. Esta edicin en espaol se basa en la segun-
da edicin alemana, un poco revisada y actualizada, que se pu-
blic en 2013. Se incluyen aqu bibliografa reciente sobre el
tema y correcciones y enmiendas menores.
Me gustara expresar mi gratitud a aquellos que hicieron po-
sible esta edicin, en especial a Vanessa Lemm y Miguel Vatter
de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sdney que me diri-
gieron a una editorial que podra interesarse en una traduccin
al espaol de mi libro. Tambin quisiera agradecer a la casa edi-
torial Fondo de Cultura Econmica por aceptar el riesgo de tra-
ducirlo, y a Karla Lpez y Roco Martnez por su apoyo en el
proyecto como las editoras responsables del programa de cien-
cias sociales.
Estoy sumamente emocionado y feliz de tener la oportu-
nidad de presentar este libro a una audiencia hispanohablante.
Segn he visto en numerosas ocasiones, el tema de la biopolti-
catiene eco en muchos crculos acadmicos latinoamericanos.
Fui invitado al IV Coloquio Latinoamericano de Biopoltica en
Bogot en 2013, y me asombraron tanto el extraordinario n-
mero de participantes como la variedad de temas que se deba-
10
 prefacio a la edicin en espaol

tieron durante los cuatro das del evento. Aunque sin duda esto
seala un amplio inters terico y emprico en el concepto de
biopoltica, ya he hecho observaciones similares en otras partes.
Sin embargo, algo nico de la recepcin de la biopoltica en
Amrica Latina, como lo he constatado en otros dos coloquios
en los ltimos aos, es un inters genuino en conectar el debate
acadmico con cuestiones ms prcticas y polticas. Cuestiones
de desigualdad social y pobreza, la ausencia de proteccin legal,
la devastacin ecolgica y la violencia poltica siempre estuvie-
ron presentes en las discusiones, informndolas y dirigindolas.
Tengo grandes esperanzas en que esta breve obra pueda
fomentar el debate al proporcionar algunos elementos de cono-
cimiento histrico y terico, con miras a abordar los problemas
polticos y sociales en juego. Puede ser que mi aportacin con-
tribuya a las discusiones sobre el impacto de autores como Mi-
chel Foucault, Giorgio Agamben, Michael Hardt y Antonio Negri,
y quiz tambin sirva de ayuda a aquellos involucrados en deba-
tes sobre las implicaciones sociales y polticas de la biotecnologa
y la biomedicina. Dada la intensa vida intelectual en Latinoam-
rica y los asuntos polticos involucrados, estoy seguro de que
esta edicin encontrar a lectores interesados entre acadmicos,
estudiantes y un pblico ms amplio que busque herramientas
conceptuales y tericas para resolver las dificultades polticas.

Thomas Lemke
Frncfort del Meno, 27 de enero de 2017

Traduccin de Alejandra Ortiz Hernndez

11
 Introduccin

El concepto de la biopoltica tiene una amplia trayectoria detrs

de s. Hasta hace poco era conocida por unos cuantos especialis-
tas, y hoy encuentra cada vez ms resonancia. La variedad de
sus usos va desde el asilo poltico, pasando por la prevencin del
sida, hasta cuestiones sobre el crecimiento de la poblacin. Des-
cribe el apoyo a productos agrcolas, as como el fomento a la
investigacin mdica, la disposicin penal con respecto al abor-
to y al testamento vital para el trmino de la vida.1 Pero no slo
los objetos empricos, sino tambin las valoraciones normativas
se disocian unas de otras. Al escuchar biopoltica, algunos
piensan en una organizacin racional y democrtica de las con-
diciones de vida, mientras que otros la relacionan con la prcti-
ca de la separacin, con la eutanasia, la eugenesia y el racismo.
El concepto aparece entre los representantes de la antigua de-
recha, as como en los nuevos textos de la izquierda radical; lo
utilizan los crticos de los progresos biotecnolgicos y tambin
sus defensores, racistas declarados y marxistas confesos.
Evidentemente cada uno opina algo distinto en lo que res-
pecta a la biopoltica, a pesar de que parece ser claro qu designa
el concepto. Segn el sentido de la palabra, la biopoltica se re-
fiere a la poltica que se ocupa de la vida (del griego bios). Pero
aqu ya empiezan los problemas, pues lo que para unos parece
una banalidad (no se ocupa la poltica siempre de la vida?) es
1
Cf., por ejemplo, las entradas en un diccionario de biopoltica en italiano de Re-
nata Brandimarte et al. (eds.), Lessico di biopolitica, Manifesto Libri, Roma, 2006.

13
 introduccin

para otros un criterio de exclusin: la poltica comienza ah

donde la vida biolgica acaba. Aqu la biopoltica es conside-
rada como un oxmoron, como la fusin de dos conceptos que
se contradicen, pues la poltica, en el sentido clsico, es actuar
y decidir en conjunto, justo eso que sobrepasa la mera cria-
tura y lo corporal. Tambin hay poco acuerdo en lo referente a
la demarcacin histrica de fronteras: la biopoltica se remon-
ta hasta la Antigedad, posiblemente incluso hasta el origen
dela agricultura, o es resultado de las innovaciones biotecno-
lgicas en el temprano presente y seala el umbral de una
nueva era?2
El presente libro deber dar claridad al caos conceptual y
ofrecer una orientacin bsica. Ya que se trata de la primera in-
troduccin al campo de temas de la biopoltica, no se puede re-
currir para esta tarea a modelos o a un canon establecido de se-
leccin y clasificacin. De igual manera le hacen falta contornos
disciplinarios claros. La biopoltica designa un campo terico
y emprico que atraviesa las fronteras de especialidades y elude
la divisin de trabajo establecida, acadmica e intelectual. Fren-
te a ese trasfondo, esta introduccin persigue dos objetivos. Por
un lado, debe ofrecer una visin general de la historia del con-
cepto de la biopoltica y, por otro lado, explicar su significado en
los debates actuales de la teora.
Sin embargo, no se pretende ofrecer ninguna descripcin
neutral o una exposicin representativa de los diferentes usos
histricos y contemporneos; al contrario, los diversos concep-
tos biopolticos se analizarn bajo una perspectiva terica inde-
pendiente. Esto se debe a una cuestin sistemtica: la definicin
de biopoltica y la especificacin de su rea de objeto no son ac-
tividades imparciales que siguen una lgica de investigacin
universal y objetiva, sino que siempre son componentes de un
campo (terico-)poltico flexible y polmico. Cada respuesta a
la pregunta sobre cules procesos y estructuras, qu racionalida-
des y tecnologas, qu pocas y lapsos de tiempo son caracteri-
zados por planteamientos de problemas genuinamente biopol-
2
Andreas Mietzsch, Die Zeitschrift fr Biopolitik ein interdisziplinres Me-
dien-Projekt, Zeitschrift fr Biopolitik, ao 1, nm. 1, Biocom, Berln, 2002, pp. 3-4.

14
 introduccin

ticos, es el resultado de una perspectiva especfica que siem-

pre conlleva algo particular y selectivo. Por eso, cada anlisis
de la biopoltica debe distinguir su potencial analtico y crti-
code los puntos ciegos, los espacios vacos y los puntos d-
biles de las propuestas de interpretacin que compiten entre s.
El punto de partida para el esquema de anlisis aqu pro-
puesto es la situacin bsica divergente que se presenta al reunir
vida y poltica en el concepto de la biopoltica.3 Los conceptos
presentes se diferencian segn en cul de los componentes de la
palabra se coloque el acento. Correspondientemente, los con-
ceptos naturalistas que entienden la vida como fundamento de
la poltica se pueden distinguir de los enfoques polticos que
consideran los procesos de la vida como objeto de la poltica.
La supuesta base natural de la poltica se encuentra en el centro
de un ensamble heterogneo de teoras que ser presentado en
el primer captulo y que va desde los conceptos organicistas del
Estado de principios del siglo xx, pasando por patrones de ar-
gumentacin racistas del nacionalsocialismo y de la Antigua y
Nueva Derecha, hasta los enfoques biolgicos en las ciencias po-
lticas contemporneas. El polo poltico contrario entiende la
biopoltica como un campo de accin o ramo de la poltica
que se ocupa de la regulacin y la consolidacin de los procesos
de vida. Esta interpretacin aparece de manera esencial desde
los aos sesenta en dos formas: por un lado, como biopoltica
ecolgica que persigue objetivos conservadores y defensivos
y compromete la poltica a la proteccin y mantenimiento de
losmedios naturales de subsistencia; por otro lado, en una va-
riante relacionada con la tecnologa cuyos defensores estn ms
bien interesados en un desarrollo dinmico y una ampliacin
econmico-productiva. Segn este ltimo punto de vista, la bio-
poltica debe designar un nuevo campo poltico que surja como
resultado de conocimientos mdicos y cientficos y de su reali-
3
Para diferentes propuestas de sistematizacin, cf. Volker Heins y Michael Flitner,
Biologische Ressourcen und Life Politics, en Michael Flitner et al. (eds.), Konflikt-
feld Natur. Biologische Ressourcen und globale Politik, Leske-Budrich, Opladen, 1998;
Hubertus Buchstein y Katharina Beier, Biopolitik, en Gerhard Ghler et al. (eds.),
Politische Theorie. 22 umkmpfte Begriffe zur Einfhrung, utb, Wiesbaden, 2004.

15
 El concepto de biopoltica tiene una larga historia, aunque
hasta hace poco slo era conocido por los especialistas. La
amplia difusin que se ha dado a temas como demografa,
investigaciones mdicas, crisis ecolgica, cuestiones raciales,
uso de transgnicos, asilo poltico, aborto, eutanasia, entre
otros, hace que se conozca ms la parte emprica que todo lo
que engloba el trmino biopoltica, lo que ha suscitado diver-
sas polmicas entre los expertos en el tema.
La orientacin que ha tenido la mayora de esas discre-
pancias ha sido el principal obstculo para dirimir las dife-
rencias: partir de un solo enfoque disciplinario y no del
estudio interdisciplinario que requiere el anlisis de la rela-
cin entre naturaleza y sociedad, entre biologa y poltica.
Thomas Lemke, consciente de ello, ofrece una historia gene-
ral del concepto y explica su protagonismo en los debates
actuales del contexto global. Retoma la definicin de Michael
Foucault que seala que la vida no designa el fundamento de
la poltica, sino su lmite, un lmite que debe ser al mismo
tiempo respetado y superado, que aparece lo mismo como
algo natural y dado, que como algo artificial y reformulado.
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