HISTORIA NATURAL DE LA INTELIGENCIA

Gabriel Ramos Fernndez

54 CIENCIAS 57
A diferencia del programa conductista, la ciencia cognitiva parte de una historia natural de la inteligencia

con la cual se pueden formular hiptesis acerca de las diferencias en habilidades cognitivas entre especies. El

conocimiento sobre el entorno, en el que la conducta ha sido seleccionada naturalmente, es importante como

medida de la complejidad de los problemas que enfrentan los animales. Adems de encontrar especies

cercanamente relacionadas que resuelven problemas diferentes, ser ms fcil hacer predicciones acerca de

los mecanismos responsables de estas soluciones.

Para Dirk Hol, mente intrigante y alumno de Carlos Vzquez

Una poblacin de chimpancs en frica Occiden-
tal utiliza piedras de diferente tamao que funcionan
como yunques y martillos para romper la cscara de
las nueces de las que se alimentan, en ocasiones lle-
vando su martillo con ellos hacia otros lugares en don-
de parecieran saber que hay ms nueces pero pocas
piedras. Otras poblaciones de chimpancs, que han
tenido la misma especie de nuez en su hbitat duran-
te el mismo tiempo, no las utilizan y parecen no saber
nada de yunques y martillos. Roberto, un mono ara-
a macho y dominante en su grupo, descansa a varios
rboles de distancia de Enrique, otro macho que ha
encontrado a Rigoberta, una hembra en estro. Estos
dos copulan y se quedan abrazados por un tiempo
hasta que Roberto despierta, se mueve haciendo rui-
do en las ramas y emite una vocalizacin, ante lo cual
Enrique ataca a Rigoberta y la baja del rbol, justo a
tiempo para que Roberto llegue y los vea separados y
no abrazados. Pareciera que Enrique saba que Rober-
to se enojara y lo castigara por estar con Rigoberta, y
por eso cambi su conducta de afiliacin a agresin
de manera tan sbita.
Una abeja europea forrajea a gran distancia de su
colmena, regresando para informarles a las dems con
una danza acerca de la distancia, direccin y calidad
del sitio encontrado, a lo cual stas responden dirigin-
dose exactamente hacia all. Si movemos la colmena
cuando las abejas ya recibieron el mensaje pero an no
han salido a forrajear, las abejas compensan el movi-
miento de la colmena y el del sol durante el tiempo
transcurrido, como si tuvieran un mapa mental del te-
rritorio completo y hubieran notado el cambio en la
posicin de la colmena con respecto al sitio de alimen-
to sobre el que les informaron.
A pesar de que estos ejemplos podran impresionar-
nos por igual, no le atribuimos la misma inteligencia a
una abeja que a un chimpanc. Incluso al comparar a
un mono araa con un chimpanc, se nos antoja ms
inteligente el ltimo. Esto puede deberse en parte al
extraordinario parecido que algunas especies de prima-
tes guardan con nosotros, por lo que pensamos que
deben tener habilidades similares a las nuestras. Pero,
qu significan realmente estas habilidades similares?
est justificado pensar que una especie cercana a no-
sotros es ms inteligente que otras ms lejanamente
emparentadas? realmente existen habilidades distin-
tas entre especies o ms bien diferentes razones para
ser inteligente? por qu nos parece ms inteligente un
chimpanc que una abeja, o un mono que un perro?
CIENCIA COGNITIVA
Durante las dos ltimas dcadas, ha ocurrido una re-
volucin en nuestras ideas acerca de la conducta y la
mente. El paradigma conductista porpuesto por Skin-
ner en 1977, que en su versin ms radical neg la exis-
tencia de cualquier sistema de control de la conducta
con la excepcin de la asociacin generalizada de est-
mulos y respuestas, ha sido sustituido por otra visin
muy diferente, en la que los fenmenos mentales son
la etapa crtica en la que se guarda, organiza y procesa la
informacin y en la que se estructuran las respuestas
conductuales. La ciencia cognitiva actual es una inter-
disciplina en la que convergen psiclogos, cientficos
de la computacin, filsofos, lingistas, neurocientfi-
cos y, ms recientemente, etlogos.
Esta nueva ciencia ve a la mente como un procesa-
dor de informacin. Vale la pena revisar las caracters-

57 CIENCIAS 55
 ticas de estos sistemas para entender los fundamentos
de la visin cognitiva de la mente y para comprender a
qu grado esta visin representa un cambio de para-
digma con respecto al anterior. En primer lugar, un
procesador de informacin siempre tiene una finali-
dad, es decir, sirve a una funcin en particular. Esto sig-
nifica que la informacin que se procesa y la manera en
la que esto ocurre estn definidos por el propsito para
el cual est diseado el sistema. Por lo tanto, especificar
este propsito es un paso crucial para entenderlo. En
segundo lugar, los procesadores de informacin traba-
jan con representaciones o smbolos. La informacin que
est siendo manipulada, as como la manera en la que
esto se hace, representan estados del mundo, es decir,
que guardan una relacin de correspondencia o iso-
morfismo con objetos y relaciones en el medio exter-
no, en el cual el sistema cumple su funcin particular.
Por ltimo, el procesamiento de las representaciones
est basado en algoritmos o conjuntos de instruccio-
nes que pueden ser descritos formalmente al analizar
el efecto que tienen sobre los smbolos, sin recurrir al
significado funcional de stos ltimos. Es decir, el pro-
cesador manipula smbolos o representaciones de
acuerdo a una lgica interna, y sin embargo su relacin
con el exterior est dada por el hecho de que los sm-
bolos que estn siendo procesados representan aspec-
tos del mundo externo.
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Por ejemplo, analicemos el procesador de texto en
el cual estoy escribiendo: un conjunto de instrucciones
que operan sobre variables de entrada, que son las te-
clas que ahora toco, y sobre un conjunto de variables
de memoria, que son referencias a diferentes operacio-
nes que se pueden realizar sobre el texto. El programa o
algoritmo puede ser entendido sin recurrir a una des-
cripcin del sistema fsico en el cual trabaja (en ltima
instancia, las tablillas de silicn de la computadora, en
donde diferentes puntos pueden estar en uno de dos
estados posibles). Para entender cmo funciona mi pro-
cesador de texto es ms importante entender la fun-
cin que est cumpliendo para m y los valores de las
variables utilizadas en el software, que los ceros y unos
con los cuales las celdas de silicn se encienden y se
apagan en el hardware.
De lo anterior se derivan los diferentes niveles de
anlisis en la visin cognitiva de la mente: el nivel de
conocimiento, que define el propsito del procesador
de informacin, en particular la solucin de algn pro-
blema en el mundo externo; un nivel formal, en el que
los algoritmos que cumplen la funcin anterior son
descritos con respecto al efecto que tienen sobre los sm-
bolos que maneja el procesador; y por ltimo, un nivel
fsico, en el cual se trata la implementacin de los sm-
bolos y los algoritmos en un sustrato fsico. De acuer-
do con esta visin cognitiva, un organismo puede pro-
ducir conductas apropiadas debido a que realiza ope-
raciones formales sobre elementos simblicos que
representan diferentes aspectos de su medio ambiente.
Subrayo el hecho de que los algoritmos pueden ser des-
critos independientemente de la relacin que manten-
gan con eventos externos: esto implica que los algorit-
mos pueden ser implementados en cualquier sustrato
fsico, siempre y cuando el resultado de las operaciones
simblicas sea el mismo. De ah la importancia de las
investigaciones en inteligencia artificial al interior de la
ciencia cognitiva, ya que su objetivo es la implementa-
cin de algoritmos formales que manipulen informa-
cin simblica en sustratos artificiales que poco se pare-
cen, fsicamente, a los sustratos biolgicos en los cuales
la mente cumple sus funciones adaptativas.
De estos tres niveles de anlisis, el primero, el del
conocimiento, es de crucial importancia. Sin una com-
prensin cabal del problema que el sistema est tratan-
do de resolver y de la informacin que la mente tiene
acerca del mismo es imposible especificar el significa-
do de los smbolos que estn siendo manipulados por
el algoritmo mental. Aunque este algoritmo fuera des-
crito hasta sus ltimos detalles, no habra posibilidad
de encontrar el significado de su salida (output) sim-
CIENCIAS 57
blica; pensemos, por ejemplo, en tratar de entender el
funcionamiento de una computadora o de sus progra-
mas sin entender el problema para el cual fueron he-
chos. Podramos desensamblar todos sus componen-
tes o aprender un lenguaje de programacin, pero si
no sabemos qu relacin guardan los smbolos con el
exterior, sera imposible entender el sistema completo,
sus ventajas como procesador de informacin o su re-
lacin con otros procesadores similares. Entonces, una
pregunta importante en la ciencia cognitiva es: qu
problemas trata de resolver la mente?
ETOLOGA COGNITIVA
Dos de las premisas bsicas de la ciencia cognitiva que
ya mencion justifican la inclusin de la etologa como
una de sus subdisciplinas. Una es que la especificacin
funcional de la mente es un paso crucial para su enten-
dimiento, lo cual necesariamente incluye cualquier dis-
ciplina que tome en cuenta la funcin adaptativa de la
mente al observar la conducta de los organismos, espe-
cialmente en su ambiente natural. La otra premisa im-
portante es que la implementacin fsica de algoritmos
que trabajan con smbolos es posible en cualquier sis-
tema, sin que se necesite una descripcin fsica de su
funcionamiento para, por lo menos, comenzar a inves-
tigarlo en los niveles formal y de conocimiento. Las di-
57 CIENCIAS
ficultades inherentes al estudio de un rgano tan com-
plejo como el cerebro han tenido como consecuencia
que las neurociencias (que trabajan con lo que en cien-
cia cognitiva se conoce como el wetware) se encuen-
tren retrasadas con respecto al conocimiento sobre la
conducta. En la ciencia cognitiva, sin embargo, se pue-
den estudiar los mecanismos de la conducta en dos ni-
veles, el de conocimiento y el formal, en los cuales se
estudia la naturaleza de las representaciones y de los
algoritmos que operan sobre ellas. Vendr el da en que
nuestros conocimientos acerca del sustrato fsico de esas
operaciones complete el modelo de mente que se cons-
truye en los otros dos niveles.
Un intento reciente de mostrar la importancia de la
visin cognitiva de la mente en los estudios en torno a
inteligencia animal es el de Alan C. Kamil, quien en 1994
propone un programa de investigacin basado en el su-
puesto de que son precisamente las diferencias entre
especies, que la tradicin conductista ha ignorado, las
ms importantes para nuestro conocimiento acerca de
la mente animal. El conductismo haba utilizado ani-
males como modelos de la mente humana porque su
mente se consideraba una tabla rasa en la cual la expe-
riencia imprima sus efectos; la mente consista sim-
plemente en las reglas generales mediante las cuales la
experiencia previa se relacionaba con la conducta. De
acuerdo con esta visin conductista, todas las especies se
comportaran siguiendo estas reglas generales de aso-
ciacin, por lo que nuestra eleccin de una especie par-
ticular para estudiar la mente era poco importante. El
conductismo puso un gran nfasis en la validez de los
procedimientos experimentales, descuidando el signi-
ficado funcional como medida de la validez externa de
los resultados. Sin embargo, aparecieron demasiados re-
portes de diferencias en la habilidad de distintas espe-
cies para realizar una prueba determinada. Por ejem-
plo, dos poblaciones de saltaparedes que habitan en hu-
medales en Amrica del Norte aprenden un nmero
diferente de canciones desde jvenes. Los pjaros de la
poblacin del Este tienen un repertorio de 30 a 60
canciones, mientras que los de la poblacin del Oeste
cantan muchas ms, de 120 a 220 canciones diferentes
por individuo. Si uno toma cras de ambas poblaciones
y las mantiene durante sus primeros meses en un am-
biente artificial, expuestos a las mismas 200 canciones
durante la etapa crtica del aprendizaje del canto, resul-
ta que las cras de la poblacin del Este siguen apren-
diendo alrededor de 34 a 64 canciones, mientras que
las de la Oeste aprenden de 90 a 113 canciones por in-
dividuo. Actualmente, ambas poblaciones estn clasi-
ficadas como subespecies distintas, ya que entre ellas
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 existe la suficiente variabilidad gentica como para cau- de diferentes especies, con la cual se pueda formular hi-
sar estas diferencias en el aprendizaje del canto, como lo ptesis acerca de las diferencias en habilidades cogni-
demostraron Kroodsma y Verner. Un enfoque que bus- tivas entre especies. El conocimiento sobre el entorno,
caba procesos generales de aprendizaje no poda expli- en el que la conducta ha sido seleccionada naturalmen-
car estas diferencias, lo cual es parte importante de la te, es importante como medida de la complejidad de los
reaccin en contra del paradigma conductista en el es- problemas que enfrentan los animales. Adems de en-
tudio de la inteligencia animal. contrar especies cercanamente relacionadas que resuel-
Otro supuesto de la tradicin conductista era que ven problemas diferentes, ser ms fcil hacer predic-
para acoplar un estmulo a una respuesta mediante con- ciones acerca de los mecanismos responsables de estas
dicionamiento, la naturaleza del estmulo era escencial- soluciones. Kamil enmarca este nuevo paradigma al in-
mente irrelevante. Sin embargo, experimentos ya clsi- terior de una visin cognitiva, lo cual implica la necesi-
cos hechos por Garca y Koelling en 1966 el aprendizaje dad de especificar ms claramente lo que queremos de-
de la aversin a sabores, ya haban demostrado que al- cir cuando invocamos el mismo o distintos mecanis-
gunos estmulos condicionados (como la sacarina) eran mos responsables de la conducta en diferentes especies:
ms efectivos que otros (como el ruido) para invocar si estas diferencias existen en el nivel formal, entonces
una respuesta particular (la aversin) cuando se asocia- deberamos esperar encontrar diferentes representacio-
ban con estmulos incondicionados (envenenamiento). nes y manipulaciones simblicas; si existen en el nivel
Al mismo tiempo, los resultados de ecologa
conductual revisados por Krebs y Davies,
mostraban la sofisticacin de los conoci-
mientos que tenan los animales acerca de
su entorno natural, los cuales adquiran por
medio del aprendizaje como un componen-
te innato de su conducta. Un experimento
clsico por su sencillez es uno de Harper, que
demuestra la distribucin libre ideal en
condiciones seminaturales. Imaginemos un
estanque con patos y dos personas en am-
bos extremos del estanque aventando peda-
zos de pan a diferente velocidad. Una avien-
ta los pedazos de pan dos veces ms frecuen-
temente que el otro. En pocos minutos, los
patos en el estanque se habrn distribuido
en ambos extremos del estanque de manera
que habr el doble de patos en el lugar en
donde caen los pedazos de pan dos veces ms
rpido. Si las dos personas ahora avientan
pedazos de pan de diferente tamao, enton-
ces los patos se distribuirn de manera que haya ms fsico, estas diferencias podran involucrar diferentes sus-
patos en donde la recompensa sea mayor. Lo ms inte- tratos nicamente, y aun as trabajar con las mismas re-
resante de este sencillo experimento es que los patos son presentaciones y algoritmos. Este punto no es trivial, ya
capaces de estimar la tasa de recompensa a travs de la que de las relaciones evolutivas entre las especies (es de-
observacin nicamente, ya que muchos de ellos no cir, aquellas de las cuales se podran inferir relaciones
obtienen ningn pedazo antes de haber logrado la dis- anatmicas o funcionales a nivel cerebral) se podr in-
tribucin libre ideal. Hallazgos como ste le restaban ferir nicamente una parte del funcionamiento de la
importancia a la validez externa de los rigurosos expe- mente. Dos cerebros parecidos podran estar realizando
rimentos conductistas, que se presentaban como un reto diferentes operaciones y otros dos diferentes podran
a la bsqueda de mecanismos generales responsables de realizar la misma.
la conducta. Esto nos lleva a una cuestin ms general, que ha
El nuevo programa de investigacin, segn Kamil, sido motivo de debate desde la formulacin del canon
debe partir de una historia natural de la inteligencia de Morgan en 1892 hasta nuestros das en la etologa
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cognitiva: cul de todas las opciones posibles debe-
mos seleccionar como mecanismo responsable de una
habilidad particular? Al fin y al cabo, la conducta es la
nica forma de observar y cuantificar la inteligencia, y
por lo menos, al principio, los mecanismos son ente-
ramente hipotticos. Es por esto que an es difcil re-
futar las explicaciones basadas en simples asociacio-
nes de experiencias previas con datos de campo incom-
pletos y anecdticos. Como un ejemplo de esto,
podemos considerar el debate en torno a la existencia
del engao en primates. Existen numerosos reportes
en los cuales monos o simios, en condiciones natura-
les o de cautiverio, parecieran estar engaando a sus
semejantes, como cuando Kitui, un mono verde cuyo
grupo se encontraba a punto de perder una pelea por
territorio, emiti una vocalizacin de alarma en au-
sencia de un depredador; con esto provoc que todos
los monos, tanto de su propio grupo como del contra-
rio, corrieran a los rboles a resguardarse al igual que
lo hacen cuando hay un depredador, como un leopar-
do. La conducta de Kitui, que parece tcticamente per-
fecta al haber hecho creer a los dems que haba un
depredador cerca, es difcil de explicar sin atribuirle la
capacidad de saber que los dems pensaran que ha-
bra un depredador cerca. Sin embargo, Kitui se pudo
haber equivocado, simplemente, debido a la excitacin
que le provocaba la pelea contra el otro grupo. Anali-
zar conductas que por definicin sern tan poco fre-
cuentes como sta complica el estudio de los algorit-
mos mentales responsables del engao. Adems, te-
57 CIENCIAS
nemos realmente una idea de la complejidad real en la
atribucin de una creencia falsa? qu tan complicado
podra ser el mecanismo de excitacin ante una pelea
y el subsecuente error adaptativo? Escoger una op-
cin basndonos en su mayor parsimonia con respec-
to a otras ms complicadas parecera arbitrario si no
tenemos conocimiento alguno acerca de la compleji-
dad real de las operaciones mentales que se requeri-
ran en cualquier caso.
El esquema que he delineado arriba acerca del pro-
cesamiento de informacin simblica y su anlisis a di-
ferentes niveles se ha aplicado con xito a conductas que
parecen extremadamente complicadas, como la nave-
gacin en los insectos y la percepcin de tasas de acu-
mulacin y disminucin en aves. Se ha demostrado que
existen procesos simples de manipulacin simblica a
nivel formal, que son a su vez implementados en una
La visin cognitiva proporciona
soluciones simples a problemas
que son aparentemente
bastante complejos. Por esta
razn, no resulta tan fcil, como
dictara el canon de Morgan, excluir
modelos cognitivos debido
a su complejidad, ya que sta
existe en el problema mismo
que el sistema est tratando de
resolver.
arquitectura neuronal que es obviamente menos com-
pleja que la de un humano, por ejemplo. Sin embargo,
es posible que al analizar la conducta y hacer prediccio-
nes acerca de sus mecanismos sin conocer el poder de
las manipulaciones simblicas en la cognicin, exage-
remos la complejidad del algoritmo que se necesitara
para resolver un problema dado. Considernse por ejem-
plo, los modelos de algoritmo propuestos para explicar
la conducta de forrajeo ptimo en condiciones de in-
certidumbre: el problema es cmo un organismo como
un colibr o una abeja, puede explotar ptimamente un
recurso que se encuentra en cantidades discretas y va-
riables (por ejemplo, flores con diferente cantidad de
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 nctar). Mediante una desarrollen. Hasta la fecha, esta hiptesis no ha sido
descomposicin del explcitamente probada, sobre todo en trminos com-
problema a decisiones parativos, adems de que sabemos poco acerca de la
sucesivas (dejar el sitio complejidad de otras sociedades de animales no pri-
de abundancia o conti- mates. Sin embargo, el conocimiento actual acerca de
nuar en l, buscar uno las sociedades de primates es suficiente para imagi-
nuevo o no, regresar al narnos la compejidad de los problemas que su entor-
anterior o no y otras), se no social les presenta diariamente.
puede generar una con- Una de las caractersticas esenciales de la sociedades
ducta ptima que apro- de primates es que estn formadas por un grupo de
veche sitios fluctuantes, individuos que se mantiene unido a pesar de que mu-
tomando en cuenta una chos de sus miembros no estn relacionados gentica-
sola variable acerca de mente entre s. Esto hace que las relaciones entre los
las tasas anteriores de miembros de un grupo estn siempre en un delicado
recompensa, prome- balance entre la cooperacin y la competencia. La ma-
dindola y almacenan- yora de las sociedades de primates tiene una estructu-
do el resultado en una ra jerrquica en la que algunos individuos tienen la prio-
memoria temporal. El ridad de acceso a los recursos (reproductivos y alimen-
El uso de catego- tamao de la memoria, y por lo tanto el nmero de tarios) y en la que el rango de cada uno est determinado
ras abstractas no tasas de recompensa asociadas a flores visitadas ante- no slo por factores fsicos, como fuerza y tamao, sino
riormente, determina si la conducta podr maximizar por las relaciones que cada uno mantiene con los otros
podra constituir la
su ganancia a largo plazo (guardando ms informacin miembros, relaciones tanto de parentesco como de
diferencia ms
sobre ms flores) o simplemente a corto plazo (guar- alianza. Los primates parecen ser los nicos animales
grande entre los dando informacin sobre las ltimas flores visitadas que forman alianzas estratgicas para su propio bene-
primates y los nicamente). Mediante simulaciones de este problema, ficio: se apoyan recprocamente entre animales no em-
dems animales, se ha visto que aun con una memoria limitada y una parentados, forman ms alianzas con los individuos
ya que una maximizacin de la conducta a corto plazo, se puede dominantes y compiten entre s por el apoyo de dife-
paloma, por
obtener un forrajeo cercano al ptimo en todo el hbi- rentes aliados potenciales. Estas complejas interaccio-
tat. Al mismo tiempo, la evidencia experimental con nes requeriran, aparentemente, que los miembros de
ejemplo, parece
organismos reales se ajusta a las predicciones de estos un grupo pudieran evaluar a sus aliados potenciales con
ser capaz de modelos. base en el balance de costos y beneficios que les pro-
adquirir el La visin cognitiva proporciona soluciones simples porcionara una alianza a largo plazo.
concepto de a problemas que son aparentemente bastante comple- El entorno social de los primates parece ser tambin
rbol. jos. Por esta razn, no resulta tan fcil, como dictara el nico por presentar situaciones y conductas en las que
canon de Morgan, excluir modelos cognitivos debido a se toman en cuenta las relaciones entre los dems indi-
su complejidad, ya que sta existe en el problema mis- viduos del grupo, y no nicamente las que mantienen
mo que el sistema est tratando de resolver, pues si las con uno mismo. Por ejemplo, al formar una alianza,
representaciones a nivel formal son isomrficas con res- los primates parecen estimar la probabilidad de que dos
pecto al mundo real que representan, debieran ser tan individuos se alen en contra de uno mismo. Igualmen-
complejas como ste. te, se ha visto que es ms probable que un mono rediri-
ja su agresin hacia otro que mantiene una relacin par-
COGNICIN SOCIAL ticular con el individuo con quien recientemente se
enfrent, e incluso que dos individuos no emparenta-
Ahora, por qu atribuimos una mayor inteligencia a dos se enfrenten despus de una pelea entre dos pa-
los primates que a otros grupos animales? Una de las rientes suyos. Por ejemplo, despus de una pelea entre
respuestas a esta interrogante fue proporcionada por A1 y B1, los monos A2 y B2, parientes de A1 y B1, res-
Nick Humphrey en 1976, quien argument que la pectivamente, tienden a enfrentarse ms que en condi-
compejidad del entorno social en el que viven los pri- ciones basales.
mates, inluyendo a nuestros propios ancestros, requie- Al pensar en jerarquas de dominancia, una de las
re habilidades cognitivas complejas, y por lo tanto habilidades cognitivas ms obvias que podran estar
acta como una presin selectiva para que stas se utilizando los primates es la inferencia transitiva, me-
60 CIENCIAS 57
diante la cual se podra inferir un orden lineal de los les son multidimensionales: mientras que el isomor-
rangos de cada quien en la jerarqua, sin tener que ha- fismo de las propiedades de nmero y tiempo puede
ber observado todas las interacciones de todos los in- estar directamente representado por estas mismas pro-
dividuos que la forman. Al observar la dominancia de piedades en el procesamiento de informacin, las re-
A sobre B, y de B sobre C, un mono podra inferir laciones sociales se entienden nicamente mediante
que A es dominante sobre C, aun sin haber visto nun- el uso de trminos abstractos como dominancia y
ca a A enfrentarse con C. Hay evidencia experimental parentesco, que de hecho son propiedades abstrac-
de que los monos pueden hacer esto: los resultados de tas derivadas de la suma de las interacciones de dos o
experimentos con conjuntos lineales de elementos ms individuos. La evidencia parece apuntar a que los
(cartas con ilustraciones, por ejemplo), parecen indi- primates son buenos primatlogos, ya que utilizan
car que la secuencia de los elementos que se ordenan categoras como stas para entender su entorno so-
tiene una correspondencia con una representacin de cial. Pero aun el uso de categoras abstractas no po-
su orden lineal, con la cual el sujeto puede inferir el dra constituir la diferencia ms grande entre los pri-
rango relativo de cualquier par de elementos en el con- mates y los dems animales, ya que una paloma, por
junto. Sin embargo, se han propuesto formas alter- ejemplo, parece ser capaz de adquirir el concepto de
nativas en las que los monos podran haber resuelto rbol: Herrnstein en 1990 entren a varias palomas
este problema, que hasta la fecha parecen ser igual- a responder nicamente cuando se les presentara una
mente factibles, y que estn basadas en una asocia-
cin entre los pares, sin que se necesite mecanismo de
inferencia alguna. Aunque es posible que los primates
utilicen realmente una representacin de orden lineal
de los dems miembros del grupo para predecir su
conducta futura basada en su rango, este procesamien-
to de informacin no pareciera ser ms complejo que
los mapas mentales con los que las abejas localizan los
sitios de alimento.
Hay otra caracterstica bsica del complejo mun-
do social de un mono o simio: las relaciones entre di-
ferentes miembros del grupo pueden clasificarse en
diferentes tipos. Cuando se estudia un grupo de pri-
mates, se utilizan conceptos o categoras especficos
que se refirieren a asociaciones particulares entre los
diferentes miembros del grupo, con el fin de predecir
su conducta y las asociaciones con los dems. Utili-
zarn ellos mismos categoras similares? Para compro-
bar esta hiptesis, Dasser entren en 1988 a macacos
en cautiverio para distinguir entre fotos de individuos
de su propio grupo. En estas fotos aparecan parejas
de madre-hijo o de individuos con otras relaciones
entre s. Despus de un extenso periodo de entrena-
miento en el que los sujetos eran premiados al distin-
guir correctamente una pareja de madre-hijo de otra
diferente, dos macacos fueron capaces de distinguir
nuevos pares de madre-hijo, con los que no haban
sido entrenados. Sin embargo, implica esto que los
monos tenan desde antes el concepto pareja madre-
hijo? Los sujetos podran haber detectado parecidos
fsicos imperceptibles para nosotros.
La representacin de las relaciones sociales no es
tan fcil de formalizar como las propiedades de tiem-
po o nmero. Esto se debe a que las relaciones socia-
57 CIENCIAS 61
 fotografa que tuviera uno o ms rboles. En estas
imgenes podan verse rboles a lo lejos, de cerca, des-
de abajo o desde arriba. Despus del entrenamiento
se les presentaron fotografas nuevas que no haban
visto antes, y las palomas respondieron como si hu-
bieran generalizado a partir de ejemplares especficos
a una clase general que inclua todas las caractersti-
cas esenciales de un rbol.
ATRIBUCIN
Como se explic anteriormente, la definicin del pro-
cesamiento de informacin a nivel de conocimiento re-
quiere especificar los problemas que los niveles infe-
riores, el formal y el fsico, estarn tratando de resolver.
Esto se hace investigando tanto la informacin que la
mente tiene a su disposicin como el objetivo que tie-
ne el procesamiento de esa informacin. Si la hiptesis
de la inteligencia social tiene validez, debera ser cierto
que en aquellas especies con sistemas sociales comple-
jos, tanto la informacin acerca del entorno social como
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la finalidad que se persigue al procesarla son especial-
mente complicadas. Un procesador que pueda utilizar
esta informacin y lograr esos fines especiales estar me-
jor adaptado. Si encontramos dos especies que se encuen-
tran con un problema similar en su medio social, pode-
mos analizar su mente a nivel de conocimientos e ini-
cialmente asumir que las representaciones y algoritmos
que existieran a nivel formal estaran tratando de resol-
ver el mismo problema. Con respecto al nivel fsico, como
ya se mencion, la manera en la que se puede imple-
mentar este procesamiento es independiente del anlisis
que realicemos en los otros dos niveles.
Uno de los debates centrales en la ciencia cognitiva,
discutido por Christensen y Turner, es si sera vlido
utilizar trminos como creencias y deseos, que son parte
de nuestra manera cotidiana de hablar, para describir
algunos procesos mentales. Utilizamos estos trminos
para explicar y predecir la conducta de los dems o para
comunicarnos acerca de ella, asumiendo que la razn
por la que la gente se comporta como lo hace es porque
tiene creencias, deseos y un conocimiento particular
acerca del mundo, todo lo cual le permite lograr sus
objetivos particulares. La pregunta es si estos estados
mentales son tiles para especificar el procesamiento
de informacin a nivel de conocimiento, es decir, si son
parte de la estructura del mundo en la que la mente fue
diseada para trabajar.
Una de las reas donde esta psicologa folk se ha
utilizado con xito, es en el desarrollo de una teora de
la mente en nios. Es evidente que los nios desarro-
llan una comprensin de la conducta de los dems de
manera gradual, basndose al principio en hechos fsi-
cos y no mentales. Esta comprensin inicial se convier-
te en una teora, en la cual le atribuyen creencias y de-
seos a los dems, y con la que son capaces de entender
y predecir su conducta.
En 1991, Perner propuso un modelo de este desa-
rrollo de la comprensin infantil de su entorno social.
Tomando de Leslie la diferencia entre representaciones
primarias y secundarias, Perner distingue entre aque-
llas que se refieren a la realidad percibida y aquellas que
pueden ser de hechos pasados o hipotticos. Existira
otra, la metarrepresentacin, que es la representacin de
otra representacin, y que se puede utilizar para mo-
delar la mente de los dems, al atribuirles creencias y
deseos que seran representados por el nio como re-
presentaciones acerca de algo. Perner propone que an-
tes de los dos aos, el nio tiene un solo modelo de la
realidad, que constantemente se est renovando de
acuerdo a los datos perceptuales recibidos. Este mode-
lo nico no le permite entender informacin simbli-
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ca o estados hipotticos del mundo. Despus de esta
etapa, los nios de dos a tres y medio aos de edad de-
sarrollan la capacidad de formar modelos mltiples de
la realidad, en los cuales es posible tener una represen-
tacin primaria y una secundaria simultneamente, con
lo cual pueden entender informacin simblica, ya que
el referente de un smbolo es representado como una
situacin hipottica y no tiene que estar presente en la
realidad. Igualmente, un modelo mltiple permite al
nio representar los fines de los dems como una si- Es posible que estas habilidades cognitivas sean una
tuacin hipottica, y por lo tanto predecir su conducta solucin til a los problemas que se encuentran en
basndose en una comprensin, parcial an, de sus una sociedad complicada. Es decir que, individuos con
mentes. En esta etapa, la conducta de los dems se rela- diferentes estrategias y relaciones con los dems estn
ciona, en la mente del nio, con los fines particulares en situaciones en las que la capacidad de leer las men-
de los dems. tes de los dems representa una gran ventaja. Por ejem-
Pero no es sino hasta la tercera etapa, entre tres y plo, en sociedades en las que los miembros de un gru-
medio y cuatro aos, que los nios desarrollan una po se separan temporalmente, sera ventajoso poder
teora de la mente completa. En esta etapa, la mente informar a los dems acerca de nuevos sitios de ali-
de los dems se representa como una representacin, mento, o al contrario, engaarlos u ocultarles infor-
con lo cual los nios estn utilizando una metarre- macin; incluso para poder ensear activamente a los
presentacin. sta les permite entender las relaciones jvenes, sera necesario poder atribuirles ignorancia
causales entre la mente de los dems y su conducta, (un estado mental). Podemos entonces utilizar este es-
en condiciones necesarias y suficientes para que se ten- quema de desarrollo de capacidades para analizar la
ga una creencia o deseo en particular, y para que stos escasa evidencia de atribucin en los primates no hu-
afecten la conducta. Como un ejemplo de la evidecia manos, y as acercarnos a especificar sus capacidades
experimental que apoya estos modelos, considrense a nivel de conocimientos. Una parte de esta evidencia
los experimentos de Maxi realizados por Wimmer y viene de observaciones anecdticas y experimentos
Perner en 1983, sobre la capacidad de los nios de atri- con chimpancs, en los que parecen ser capaces de re-
buir creencias falsas. En la versin original de estos conocer el efecto de su conducta sobre la atencin de
experimentos, nios de tres a nueve aos de edad ob- los dems. Por ejemplo, individuos subordinados es-
servaban un teatro guiol en el que Maxi, un ttere conden evidencias que resultaran en castigo por par-
que haca el papel de nio, guarda un chocolate en un te de individuos dominantes, o evitan dar vocaliza-
cajn azul y sale de escena. Despus aparece la mam ciones asociadas a comida cuando sta no es suficien-
de Maxi, que saca el chocolate del cajn azul y lo guar- te. En estos ejemplos, a nivel de conocimientos, el
da en uno verde y sale de escena. Entonces se les pre- procesamiento de informacin estara formado por
gunta a los nios espectadores en dnde buscara Maxi una situacin hipottica en la que otros ponen aten-
el chocolate. Los nios menores de cuatro aos con- cin a uno mismo y la situacin de la realidad en la
testaron consistentemente que en el cajn verde, aquel que no la ponen. El algoritmo formal, entonces, con-
en el que ellos saban que estaba el chocolate. Los ni-
os mayores de cuatro aos contestaron que en el ca-
jn azul, ya que Maxi an pensara que el chocolate
estaba ah. Es decir, que los nios que contestaron co-
rrectamente estaban representando en sus mentes la
creencia falsa de Maxi de que el chocolate estara en el
cajn azul. Estos resultados, y muchos similares obte-
nidos en muchas variantes con mltiples controles y
situaciones, sugieren que la manera en que la mente
del nio resuelve los problemas de su entorno social
sufre un cambio radical a partir de los cuatro aos,
cuando forman, segn Perner, sus primeras metarre-
presentaciones.
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 sistira en la comparacin de ambas representaciones
y la seleccin del mejor resultado posible. En estos
ejemplos no se necesitara la formacin de una repre-
sentacin de las mentes de los dems, ya que la aten-
cin puede ser observada, tanto en la realidad como
en una situacin hipottica, como una propiedad f-
sica (la direccin de la mirada, por ejemplo) y no como
una propiedad mental.
Otro experimento que trata ms explcitamente es-
tas ideas acerca de la capacidad de los chimpancs para
atribuir conocimientos, fue hecho en 1990 por Povi-
nelli y colaboradores. En ste, el sujeto es un chimpan-
c o macaco que observa a dos actores humanos: el
actor A, que esconde una golosina en un aparato espe-
cial sin que el sujeto sepa exactamente en dnde, y el
actor B, que estara afuera del cuarto, a la vista del suje-
to, pero sin poder ver el aparato. Despus, ambos acto-
res le inidicaran al sujeto dnde estara la golosina se-
alando hacia diferentes partes del aparato. Los auto-
res predecan que si el sujeto comprenda que ver
implica saber (un estado mental), entonces debera
hacerle caso al actor A y no al B. Mientras que la con-
ducta de los macacos nunca pareci dar indicios de esta
comprensin, los chimpancs alcanzarn un nivel de
70% nicamente despus de un extenso entrenamien-
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to. Aunque este resultado es significativo, es difcil inte-
pretarlo como evidencia de que los chimpancs real-
mente pasaron la prueba basndose en la comprensin
de que ver implica saber. Hay muchas otras alternativas
que podran explicar los resultados, y el debate an no
termina. Lo que s es cierto es que se requiere ms evi-
dencia para poder concluir que los chimpancs pue-
den atribuir creencias.
Sin embargo, de comprobarse, significara que los
chimpancs s son capaces de representar la mente de
otro individuo, como los nios mayores de cuatro aos.
Con la evidencia actual, podemos concluir con seguri-
dad que los primates, al interactuar con los dems, pue-
den utilizar modelos mltiples,
que contienen representaciones
primarias (de la realidad inme-
diata) y secundarias (de situa-
ciones o eventos hipotticos).
As, tendran una capacidad de
atribuir deseos, pero nicamen-
te como objetivos, y en ese sen-
tido tienen una teora parcial de
la mente, comparada con la teo-
ra completa que nosotros uti-
lizamos en nuestra vida cotidia-
na. La atribucin de creencias,
cuya presencia no se ha demos-
trado en animal no humano al-
guno, implicara la capacidad de
representar la mente de los otros
como una representacin.
CONCLUSIN
Del anlisis de la evidencia ex-
perimental resulta obvio que
los problemas a los que se en-
frentan las mentes de los pri-
mates en su medio social y las
representaciones que forman de ellos, estn apenas
esbozados. Aplicando el mismo enfoque comparati-
vo utilizado en la etologa a los mecanismos que sub-
yacen las habilidades similares entre nios y simios,
he intentado especificar ms exactamente la natura-
leza de las representaciones utilizadas para realizar
una de las operaciones mentales que parecen distin-
guir a los primates de los dems animales: la atribu-
cin de estados mentales. Los problemas definen las
representaciones y la evidencia sugiere que los pro-
blemas que enfrentan los chimpancs en sus relacio-
nes sociales son tan complejos, al menos, como los
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que enfrenta un nio de dos a tres y medio aos. Los
algoritmos responsables de la atribucin de deseos
como objetivos, que a su vez seran responsables de
varias de las conductas de los dems miembros del
grupo, incluiran un proceso anlogo al uso de mo-
delos mltiples en los nios. En estos modelos, las
realidades percibida e hipottica se comparan y se
disea una respuesta conductual basada en el resul-
tado de esta comparacin.
Yace aqu una diferencia crucial entre la mente de
los primates y la de los dems animales? Puede ser.
Los modelos mltiples, sin embargo, son necesarios
para la comunicacin simblica, con el fin de percibir
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no presente, y por lo tanto deberan existir en espe-
cies en las que se ha encontrado esta forma de comu-
nicacin, como loros y delfines, especies que por al-
guna razn tambin hemos considerado como inteli-
gentes. Volvemos entonces al principio: qu se
necesita para decir que un chimpanc es ms inteli-
gente que un loro? Si la visin cognitiva de la mente
es apropiada y la distincin entre los niveles de cono-
cimiento y formal es til, entonces este enfoque de-
bera servir para disear experimentos y observacio-
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