La metodologa de anlisis de rocas sedimentarias, el registro de datos y su interpretacin en

trminos de procesos y ambientes se consideran en un sentido general en este captulo. La

geologa es como cualquier otra ciencia: el valor de las interpretaciones que provienen de los
resultados est determinado por la calidad de los datos recogidos. En los captulos anteriores se ha
considerado la descripcin de las rocas en la muestra de mano y la delgada, pero una proporcin
muy alta de los datos utilizados en el anlisis sedimentolgico proviene del trabajo de campo,
durante el cual las caractersticas de los estratos se analizan a mayor escala. El carcter del
sedimento en cualquier ambiente deposicional ser determinado por los procesos fsicos, qumicos
y biolgicos que han ocurrido durante la formacin, transporte y deposicin del sedimento. En los
siguientes captulos se considera la gama de entornos deposicionales en trminos de los procesos
que se producen en cada uno y el carcter del sedimento depositado. A modo de introduccin a
estos captulos se consideran aqu los conceptos de ambientes deposicionales y facies
sedimentarias. Los ejemplos utilizados se refieren a procesos y productos en entornos
considerados con ms detalle en los captulos siguientes.

5.6 INTERPRETAR PASADO

ENTORNOS DEPOSICIONALES

Los sedimentos se acumulan en una amplia gama de entornos que pueden definirse en trminos
de su geomorfologa, tales como ros, lagos, costas, mares poco profundos, etc. los

Los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que modelan y caracterizan esos ambientes son bien
conocidos a travs de estudios de geografa fsica y ecologa.

Esos mismos procesos determinan el carcter del sedimento depositado en estos entornos. Una
parte fundamental de la sedimentologa es la interpretacin de

Rocas en trminos de los procesos de transporte y deposicin y luego determinar el ambiente en el

que fueron depositados. Al hacerlo, un sedimentlogo intenta establecer las condiciones en la
superficie de la Tierra en momentos diferentes en diferentes lugares y por lo tanto construir un
cuadro de la historia de la superficie del planeta.

5.6.1 El concepto de "facies"

El trmino facies es ampliamente utilizado en geologa, particularmente en el estudio de la

sedimentologa en el que la facies sedimentaria se refiere a la suma de las caractersticas de una
unidad sedimentaria (Middleton 1973). Estas caractersticas incluyen las dimensiones, estructuras
sedimentarias, tamaos y tipos de grano, color y contenido biognico de la roca sedimentaria. Un
ejemplo sera "areniscas medianas entrecruzadas": sera una roca compuesta principalmente de
granos de arena de grado medio, que exhibiran la lecho cruzado como la estructura sedimentaria
primaria. No todos los aspectos de la roca estn necesariamente indicados en el nombre de la
facies y en otros casos puede ser importante enfatizar diferentes caractersticas. En otras
situaciones el nombre de la facies para una roca muy similar podra ser "piedra arenisca roja,
miccea" si el color y los tipos de grano se consideraban ms
Importante que el tamao del grano y las estructuras sedimentarias. La gama completa de las
caractersticas de una roca se dara en la descripcin de facies que formara parte de cualquier
estudio de rocas sedimentarias.

Si la descripcin est confinada a las caractersticas fsicas y qumicas de una roca esto se conoce
como las litofcies. En los casos en que las observaciones se concentran en la fauna y flora
presentes, esto se denomina descripcin de biofacies, y un estudio que se enfoca en los fsiles
traza (11.7) en la roca sera una descripcin de las ichnofacies. Como ejemplo, se puede describir
una sola unidad de roca en trminos de sus litofacias como una empaquetadura bioclstica gris,
que tiene una biofacia de equinoides y crinoides y con ichnofacias 'Cruziana': la suma de estas y
otras caractersticas constituira la facies sedimentaria.

5.6.2 Anlisis de las facies

El concepto de facies no es slo un medio conveniente para describir las rocas y agrupar las rocas
sedimentarias vistas en el campo, sino que tambin constituye la base para el anlisis de la facies,
un enfoque cientfico riguroso para la interpretacin de los estratos (Anderton, 1985; 1992, 2006).
Las caractersticas de las litofacias estn determinadas por los procesos fsicos y qumicos de
transporte y deposicin de los sedimentos

Y las biofacies y ichnofacies proporcionan informacin sobre la paleoecologa durante y despus de

la deposicin. Al interpretar el sedimento en trminos de las condiciones fsicas, qumicas y
ecolgicas en el momento de la deposicin, es posible reconstruir

Paleoambientes, es decir, ambientes del pasado.

La reconstruccin de ambientes sedimentarios pasados a travs del anlisis facies puede ser a
veces un ejercicio muy simple, pero en otras ocasiones puede requerir una consideracin compleja
de muchos factores antes de que se pueda hacer una deduccin tentativa. Es un proceso directo
donde la roca tiene caractersticas que son nicas para un ambiente particular. Hasta donde
sabemos, los corales hermatpicos slo han Por lo que se puede utilizar la presencia de estos
corales fsiles en la posicin de vida en una roca sedimentaria para indicar que los sedimentos se
depositaron en agua de mar poco profunda, clara y clida. El anlisis es ms complicado si los
sedimentos son productos de procesos que pueden ocurrir en una gama de entornos. Por ejemplo,
pueden formarse areniscas entrecruzadas durante la deposicin en desiertos, ros, deltas, lagos,
playas y mares poco profundos: las litofcies de "arenisca cruzada" no nos proporcionarn un
indicador de una ambiente.

La interpretacin de las facies debe ser objetiva y basarse nicamente en el reconocimiento de los
procesos que formaron los lechos. Por lo tanto, a partir de la presencia de estructuras onduladas
simtricas en una arenisca fina se puede deducir que el lecho se form en aguas poco profundas
con el viento sobre la superficie del agua creando ondas que agitan la arena para formar
ondulaciones onduladas simtricas. La interpretacin del "agua poco profunda"
Debido a que las olas no se forman en aguas profundas (11.3), pero la presencia de ondulaciones
por s solas no indica si el agua se encontraba en un lago, una laguna o un entorno de estanques
poco profundos. Por lo tanto, las facies deben ser referidas como "arenisca ondulada
simtricamente" o "arenisca ondulada ondulada", pero no como "piedra arenisca lacustre" porque
se necesita ms informacin antes de que pueda interpretarse el hecho.

5.6.3 Asociaciones de facies

Las caractersticas de un ambiente son determinadas por la combinacin de procesos que se

producen all. Una laguna, por ejemplo, es un rea de baja energa, aguas poco profundas con
afluencias peridicas de arena del mar, y es un nicho ecolgico especfico donde slo viven ciertos
organismos debido a la salinidad mejorada o reducida. Las facies producidas por estos procesos
sern lodos depositados en aguas estancadas, arenas con olas formadas por el viento sobre aguas
poco profundas y biofacies de fauna restringida. Estas diferentes facies forman una asociacin de
facies que refleja el ambiente deposicional (Collinson 1969; Reading & Levell 199

Cuando se analiza una sucesin de camas de esta manera, suele ser evidente que hay patrones en
la distribucin de las facies. Por ejemplo, en la Fig. 5.12, las capas de la "piedra de barro
bioturbada" ocurren ms comnmente con (por encima o por debajo) la "piedra silticida laminada"
o la "arenisca media ondulada ondulada"? Cul de estos tres se produce con la facies 'carbn'?
Cuando se trata de establecer asociaciones de facies es til Para tener en cuenta los procesos de
formacin de cada uno. De los cuatro ejemplos de facies que acabamos de mencionar, la "piedra
de barro bioturbada" y la "arenisca ondulada ondulada"

Ambos probablemente representan la deposicin en un ambiente subacutico, posiblemente

marino, mientras que 'arenisca media con races' y 'carbn' se habran formado En un entorno
subaerial. Por lo tanto, pueden establecerse dos asociaciones de facies si, como era de esperar, el
par de facies depositadas subaquticamente tienden a presentarse juntas, al igual que el par de
facies formadas subaerialmente.

Por lo tanto, el procedimiento de anlisis de facies puede considerarse como un proceso en dos
etapas. Primero, hay el reconocimiento de las facies que pueden ser interpretadas en trminos de
procesos. En segundo lugar, las facies se agrupan en asociaciones de facies que reflejan
combinaciones de procesos y por lo tanto entornos de deposicin (Fig. 5.12). Las relaciones
temporales y espaciales entre facies deposicionales como se observa en la actualidad

Y registradas en rocas sedimentarias fueron reconocidas por Walther (1894). La Ley de Walther
puede resumirse simplemente en el sentido de que si una facies se encuentra superpuesta a otra
sin una interrupcin en una sucesin estratigrfica, esas dos facies habran sido depositadas
adyacentes entre s en cualquier momento. Esto significa que los lechos de arenisca formados en
un desierto por las dunas elicas podran ser encontrados sobre o bajo capas de evaporados
depositados en un lago desierto efmero porque estos depsitos pueden encontrarse adyacentes
entre s en un ambiente desrtico. Sin embargo, sera sorprendente encontrar areniscas formadas
en un entorno desrtico cubierto por areniscas depositadas en mares profundos: si se encuentra,
indicara que all Fue una ruptura en la sucesin estratigrfica, es decir, una discrepancia que
representa un perodo de tiempo en el que ocurri la erosin y / o el nivel del mar (2.3).
5.6.4 Secuencias / sucesiones de facies

Una secuencia de facies o sucesin de facies es una asociacin de facies en la cual la facies ocurre
en un orden particular (Reading & Levell 1996). Ocurren cuando hay una repeticin de una serie de
procesos como respuesta a cambios regulares en las condiciones. Si, por ejemplo, una facies
bioclasta de wackestone est siempre recubierta por una facies bioclastica de empacado, que a su
vez siempre est superpuesta por una piedra bioclstica (Fig. 5.12), estas tres facies pueden
considerarse como una secuencia de facies. Este patrn puede deberse a la repeticin del
arrasamiento debido a la deposicin en bancos de arenas y lodos bioclasticos en un medio marino
de poca profundidad (Captulo 14). El reconocimiento de los patrones de facies puede realizarse a
partir de la inspeccin visual de registros grficos sedimentarios o mediante un enfoque estadstico
para determinar el orden en que las facies ocurren en una sucesin, como un anlisis de Markov
(Swan & Sandilands 1995; Waltham 2000). Esta tcnica requiere una rejilla de transicin que se
establecer con todas las facies a lo largo del eje horizontal y vertical de una tabla: cada vez que se
produce una transicin de uno

Facies a otro (por ejemplo, de wackestone bioclstico a facies de embalaje bioclsticas) en una
sucesin vertical esto se introduce en la rejilla. Las secuencias / sucesiones de facies aparecen
como transiciones ms altas que el promedio de una facies a otra.

5.6.5 Nombres de facies y cdigos facies

Una vez que las facies han sido definidas entonces se les da un nombre. No hay reglas para
denominar facies, pero tiene sentido usar nombres que son ms o menos descriptivos,

Tales como "piedra arenisca bioturbada", "arenisca cruzada" o "wackestone foraminiferal". Esto es
preferible a "Facies A", "Facies B", "Facies C", y as sucesivamente, porque estas letras no
proporcionan ninguna pista sobre la naturaleza de las facies. Se debe llegar a un compromiso entre
tener un nombre que describa adecuadamente el Facies, pero que no es demasiado engorroso.
Una regla general sera proporcionar adjetivos suficientes para distinguir las facies entre s, pero no
ms. Por ejemplo, la "facies de barro" es perfectamente adecuada si slo se reconoce una facies de
fango en la sucesin. Por otra parte, la distincin entre canal Facies de arenisca gruesa 'y' facies
de arenisca mediana cruzada planas 'pueden ser importantes en el anlisis de sucesiones de
arenisca superficial. Los esquemas de facies son por lo tanto variables, con definiciones y nombres
dependiendo de las circunstancias exigidas por las rocas que se estn examinando.

Los nombres de las facies normalmente deben ser puramente descriptivos, pero es bastante
aceptable referirse a asociaciones de facies en trminos del ambiente interpretado de la
deposicin. Una asociacin de facies tales como "arenisca fina ondulada simtricamente", "piedra
de barro laminada negra" y "siltstone grises" puede haber sido interpretada como depositada en
un lago en base a las caractersticas de la facies y quizs alguna informacin de biofacies que
indique que La fauna es de agua dulce. Por lo tanto, esta asociacin de facies puede denominarse
"asociacin de facies lacustres"

Y se distinguen de otras asociaciones de facies continentales depositadas en los canales de los ros
(asociacin de facies del canal fluvial) y como depsitos sobrebancos (asociacin de facies de
llanuras de inundacin). Puede ser conveniente tener versiones abreviadas de los nombres de
facies, por ejemplo para anotar registros sedimentarios (Fig. 5.12). Miall (1978) sugiri un esquema
de cdigos de letras para los sedimentos fluviales que pueden ser adaptados

Para cualquier tipo de depsito. En este esquema la primera letra indica el tamao del grano ('S'
para la arena, 'G' para la grava, por ejemplo), y una o dos letras del sufijo para reflejar otras
caractersticas tales como estructuras sedimentarias: Sxl es 'arenisca crosslamined', para No hay
reglas para las letras de cdigo utilizadas, y hay muchas variantes en este tema (algunos
trabajadores usan la letra 'Z' para los sedimentos, por ejemplo) incluyendo esquemas similares
para rocas carbonatadas basadas en la clasificacin de Dunham (3.1.6 ). Como gua general es
mejor desarrollar un sistema que sea consistente, con todas las facies de arenisca comenzando con
la letra "S" por ejemplo, y que utiliza abreviaturas que pueden ser fcilmente interpretadas.

Existe un esquema grfico adicional para mostrar las facies en los registros sedimentarios (Fig.
5.12): para cada facies se usan columnas junto al tronco para indicar su extensin vertical. Una
ventaja de esta forma de presentacin es que si el orden de las columnas se escoge
cuidadosamente, por ejemplo, con marinas ms superficiales a la izquierda y marinas ms
profundas a la derecha para entornos de estantes, las tendencias a travs del tiempo pueden ser
identificadas en los registros.

5.7 RECONSTRUCCION DE PALEOAMBIENTES EN ESPACIO Y TIEMPO

Uno de los objetivos de los estudios sedimentolgicos es tratar de crear una reconstruccin de lo
que un rea se habra parecido en el momento de la deposicin de una determinada unidad
estratigrfica. Era un estuario de influencia tidal y, si es as, de qu direccin fluan los ros y
dnde estaba la costa? Si las camas se interpretan como depsitos de lagos, el lago estaba
alimentado por agua de deshielo glacial y dnde estaban los glaciares? De qu manera soplaba el
viento en el desierto para producir esas areniscas cruzadas y dnde estaban las salinas evaporticas
que vemos en algunas cuencas modernas del desierto? El proceso de reconstruccin de estos
paleoambientes depende de la integracin de diversas piezas de informacin sedimentolgica y
paleontolgica.

5.7.1 Paleoambientes en el espacio

El primer requisito previo de cualquier anlisis paleoambiental es un marco estratigrfico, es decir,

un medio para determinar qu estratos son aproximadamente de la misma edad en diferentes
reas, que son ms viejas y ms jvenes. Para ello se requieren algunos medios de datacin y
correlacin de las rocas, lo que implica una gama de tcnicas que sern consideradas en los
Captulos 19 a 23. Sin embargo, una vez que hemos establecido que tenemos rocas que sabemos
que son aproximadamente de la misma edad A travs de un rea, podemos aplicar tres de las
tcnicas discutidas en este captulo y considerarlas juntas.