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Inteligencia Emocional I
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1 - LA PARANOIA
Caractersticas de la paranoia:

1) Es una sensacin injustificada de peligro o persecucin. En un

paranoico psicpata esto puede asumir la forma en que se cree que hay una
gran conspiracin en marcha, dirigida por un genio perverso en las Nacio-
nes Unidas, en la que estn involucrados la polica local, sus colegas, el
cartero, el inspector de aguas y alguno del supermercado. El paranoico
psicpata cree que todos estn de acuerdo para desacreditarlo, envenenarlo
y empujarlo bajo las ruedas de un coche. Se siente alternativamente para-
lizado de espanto y frentico en su actividad defensiva. Para protegerse,
est dispuesto a hacer casi cualquier cosa.

Muy pocas de las personas que lean este captulo son psicpatas,
pero muchas son paranoicas. Comparten la forma no psicoptica, de esta
primera caracterstica en grados diversos. En su forma ms leve, se trata
de una sensacin de vulnerabilidad, persistente y generalizada. Se siente
usted a punto de verse despedido, su esposa tiene un enredo amoroso con
el peluquero, alguien vigila su departamento con malas intenciones, sus
relaciones lo despreciaran si supieran la verdad respecto a su (digamos)
homosexualidad, judasmo, falta de grado acadmico, menos de 140 de
cociente intelectual, antecedentes de pobreza, rcord mediocre en atletis-
mo, bajos ingresos o trabajo humilde.

2) Es una sensacin injustificada de la cantidad de atencin que

recibe o se merece. Es curioso, pero el paranoico cree que le prestan de-
masiada atencin. La persona que sufre una paranoia psicoptica puede
pensar que todo un gobierno anda detrs de ella. Sabe demasiado, quiz
tiene un mensaje de Dios o del Presidente. Sus delirios de grandeza se
combinan estrechamente con los de persecucin. Lo estn persiguiendo
debido a su grandeza.

En la versin cotidiana, la persona est segura de que los dems estn

hablando de ella. La puerta del jefe est cerrada: eso significa que est
ocupndose de m. Mi esposa dice que aqu hay mucho ruido, y se va a
telefonear a la otra habitacin: est tratando de engaarme. El nuevo me-
morndum para todos los empleados, ordenando que sean puntuales, est
dirigido nicamente a m. La gente que se est riendo en ese rincn acaba
de hacer un chiste a expensas mas.
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3) Es el convencimiento injustificado de que los dems tienen un

discernimiento misterioso de la mente del paranoico. Es un psicpata,
esto puede asumir la forma de creer que cierta persona le puede leer la
mente a distancia. Me quiere mal. Debera matarlo antes de que me mate.
O por lo menos, hablar de ello a la polica. Entonces veremos que lo
encerrarn a tiempo.

En su forma cotidiana, esto puede ser una sensacin de transparen-

cia: la gente adivina mis intenciones. El jefe sabe que ment ayer, que no
estuve enfermo. Diego sabe que acabo de masturbarme en el tocador. To-
dos los del comit se percatan de que estoy preocupado por mi empleo. EN
otras palabras: la gente ve claramente mi culpabilidad, mis motivos.

Un corolario de lo anterior, ligado a las dos primeras caractersticas,

es la sensacin de que uno est siendo manipulado, engaado, entrampado
con gran astucia. Creo que mi esposa tiene relaciones con el peluquero;
ahora estn hablando por telfono, sin duda planeando verse; voy a escu-
char por la extensin. Ah! Estn diciendo que los permanentes son malos
para el cabello de la mujer. Claro est! Se han dado cuenta de que estaba
escuchndolos; creen que pueden engaarme.

Eso es el paranoico: se preocupa, se cree en peligro, presiente que

hay una conspiracin; tiene ciertas debilidades, es vulnerable. Lo sabe y
ellos lo saben y estn dispuestos a acabar con l.

Cmo se ha vuelto as? De dnde procede la paranoia? Si uno la

tiene, viene de uno mismo. Se la ha dado uno a s mismo. Y se la puede
quitar.

Porque la paranoia es el principio de la auto-creacin en funciones,

en una forma extremadamente pura y observable. Recurdese todo lo que
sabemos respecto a los hbitos: cada vez que uno se abandona a ellos, hay
un alivio inmediato pero un dominio ulterior mayor an. Consideremos
ciertos nfimos hbitos paranoicos: comprobar una y otra vez la cerradura
de la puerta; volverse para mirar si alguien lo observa; abrir el sobre que
acaba de cerrar para comprobar que haba firmado el cheque; contar de
nuevo el dinero; tocar una y otra vez el bolsillo para asegurarse de que la
billetera sigue dentro; comprobar constantemente si est cerrado el panta-
ln o si hay una mancha hmeda bajo los brazos.

Cada vez que hace uno esas cosas, est reafirmando la dominacin
que ejercen las convicciones que las motivaron. Hablemos de las cerradu-
ras de la puerta. El motivo es una sensacin de peligro: alguien intentar
entrar. Tiene que protegerse uno, junto con sus posesiones. A comprar esa
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triple cerradura nueva que anuncian; y se compra. Pero tambin los malos
han ledo el anuncio: comprarn una y vern cmo se abre. A comprar esa
triple alarma: chilla como una sirena. Pero y si nadie viene a ayudar? A
comprar un arma.

Entonces, se le ocurre a uno que tambin ellos pueden comprar un

arma. Ay, es demasiado! A comprar pldoras para dormir.
En cada uno de los casos, sin excepcin, la paranoia es el resultado de
acciones injustificadas de autoproteccin. Nota: injustificadas. Eso no sig-
nifica que no debe uno protegerse en todas las circunstancias. La clave es
saber dnde detenerse.

O cundo no comenzar. La mejor medida preventiva contra la para-

noia es la conciencia de cundo y cmo es probable que comience. Hay un
estado previo a la paranoia una situacin peculiar en que todos llegamos
a encontrarnos de vez en cuando capaz de motivarnos y hacernos come-
ter acciones que crearn directamente la paranoia.

Los dos componentes de la situacin previa a la paranoia son los

siguientes: primeramente, hay algo que poseemos, en cierto sentido, y por
lo que nos preocupamos. Puede ser un empleo, un matrimonio, una rela-
cin amorosa, nuestro automvil nuevo o nuestra vida.

Segundo: sentimos una vulnerabilidad especial que puede provocar

la prdida de la posesin, y la vulnerabilidad proviene de algn defecto
real o imaginario de nosotros mismos.

Dados esos dos componentes algo que uno quiere guardar o lograr,
y e temor a perderlo por algn defecto propio -, el impulso de iniciar una
serie de medidas de autoproteccin se hace muy fuerte. Pero con cada
medida, se refuerza cada uno de los factores motivadores: la importancia
de la posesin, lo espantoso del defecto, la sensacin de que se puede
llegar a perder la posesin.

No pueden evitarse las situaciones previas a la paranoia. Todo el

mundo pasa de ellas, porque todos tenemos cosas que apreciamos mucho.
Y todos sentimos que tenemos defectos que amenazan con descalificarnos
del disfrute de esas cosas. La mujer que ha sido siempre bellsima empieza
a preocuparse por su edad, preguntndose si an puede ser amada. Co-
mienza a defenderse, por ejemplo, criticando demasiado a su esposo de tal
modo que se sienta a la defensiva y no la juzgue. El joven atleta que quiere
convertirse en futbolista profesional empezar un da a perder velocidad
y empezar a buscar una compensacin encontrando faltas en los nuevos
jugadores del equipo convirtiendo as la situacin previa en una para-
noia a escala total.
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Nuestros defectos naturales no tienen por qu provocar paranoia si tene-

mos cuidado. Eso es ms cierto an cuando se trata de nuestros defectos
imaginarios.

Cules son? Ejemplo: al solicitar trabajo en una agencia publicitaria

Carlos miente en cuanto a su experiencia. Dice que redact anuncios para
la campaa de Slammer, ese utensilio intil que todos compraron respon-
diendo al palpitante anuncio. La mentira est motivada por el miedo y la
esperanza. Se muere de ganas de conseguir el empleo en una compaa
que hace parecer diminuta a la del Slammer y tiene miedo de no obtener-
lo por sus mritos.

Sale bien la cosa y Carlos obtiene el empleo. Pero qu sale bien? En

cuanto empieza a trabajar en Publicidad Flecha, Carlos empieza tambin a
preguntarse cmo ha tenido tanta suerte. Claro que tena otras credencia-
les, pero tal vez la campaa Slammer sea lo que le ha permitido obtener el
empleo. Eso significa que estar en dificultades si su nuevo jefe descubre
que lo nico que hizo con el texto de Slammer fue pasarlo a mquina. ste
es el mejor empleo que ha tenido todos sus amigos se sienten impresio-
nados y no podra soportar perderlo.

Carlos se ha creado un estado previo a la paranoia. Su empleo es

importante para l, pero su mentira puede ser importante para el jefe lo
suficientemente importante como para que lo despida. No tiene que ir muy
lejos para volverse paranoico a la idea de ser despedido vergonzosamente
del empleo.

Otro ejemplo de un estado previo a la paranoia: Rogelio tiene cua-

renta y nueve aos, y est preocupado porque pronto cumplir cincuenta.
Y est enamorado de una mujer, Julia, que tiene casi veinte aos menos.
Rogelio se ve bastante ms joven de lo que es (diez aos as lo espera) y
en cierto modo l y Julia nunca hablan de edad. Cuando empiezan a hablar
de una vieja pelcula, Rogelio afirma haberla visto en televisin, lo cual es
cierto, pero tambin la haba visto en su estreno original hace treinta aos.
Compra su ropa con mucho cuidado, va adonde el estilista para sus cortes
de pelo, se las arregla para no encontrarse con amigos de su edad cuando
sale con Julia. Todo eso lo est volviendo muy paranoico; en ocasiones,
hasta se preocupa de que Julia se ra de l por lo viejo que es.

Rogelio no ha hecho nada malo; lo nico que quiere es no perder a

Julia. Pero se ha hecho dao a s mismo.

Ocultar algo es un buen medio de volverse paranoico. Por qu? Pues

porque lo hace dbil a uno y le inspira el temor a ser descubierto. Si uno
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invento y promueve la imagen de, por ejemplo, un redactor de primera o

un joven lleno de atractivo sexual o alguien descendiente de una de las
ms antiguas familias del pas, empieza a creerse que la imagen es impor-
tante, superior a lo que es realmente. Empieza uno a temer perder lo que
quiere si no se muestra a la altura de esa imagen. Aadiremos el temor a
ser descubierto, y lo probable es que uno viva asustado.

Hay cierto nmero de hechos respecto a uno mismo, que supone lo

van a descalificar en sus aspiraciones al xito. He citado cosas tales como
los antecedentes sociales y la escolaridad. Puede ser algo tan trivial como
las seas: uno considera que son la parte indebida de la ciudad. Si uno cree
que esos son obstculos que pueden hacerle perder algo que se desea, se
encontrar en un estado previo a la paranoia. Si se acta de acuerdo con el
convencimiento, mintiendo, criticando a otros que tengan ese mismo de-
fecto (o inclusive si se los alaba ansiosamente), est uno en vas de pasar
del estado previo al estado de paranoia.

Una vez ms: uno se hace paranoico a s mismo. No es una cosa que
sucede; hay que tomar ciertas medidas.

No era nicamente la mentira lo que haca de Carlos un paranoico,

sino la mentira ms su actividad subsiguiente. Est preocupado por la idea
de que pudieran despedirlo si lo encontraran incompetente o si descu-
brieran su mentira. De manera que trabaja ms que ninguno, llega tempra-
no, no sale a comer, halaga al jefe. Y cada vez que hace algo as, refuerza
su temor de que no basta trabajar bien. El mismo temor que lo incit a
exagerar su experiencia, en primer lugar.

Y esa mentira sigue preocupndolo. Y si lo descubren? Y si alguien

le cuenta al jefe quin fue realmente el que redact el famoso anuncio? De
modo que alternativamente trata de asegurarse de que eso no suceda y
comprueba para ver si alguien lo hizo. Un da observa que su jefe ha reci-
bido una carta de alguien de su vieja oficina, donde la campaa del Slammer.
Sin duda se trata de lo que estaba temiendo; su antiguo jefe debe de saber
dnde se encuentra y cmo obtuvo el empleo. Obsrvese la impresin de
grandeza y de transparencia. Al tratar de dominar sus temores mentir
para que sus referencias parezcan mejores Carlos se ha ido acercando a
la paranoia. Una carta de su viejo jefe para el nuevo tiene que tratar de l.

Carlos est tan preocupado respecto al contenido de la carta, que

decide esperar a que todos se vayan para buscarla en el escritorio del jefe.
Al decir a sus colegas, a las cinco: Me quedo para salir de unos cuantos
pendientes, se pregunta si sabrn lo que se propone realmente. Mientras
trata de memorizar la colocacin exacta de lo que hay sobre el escritorio,
se pregunta si el jefe le habr puesto una trampa. (Si ese libro est perpen-
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dicularmente situado respecto a este papel, sabr que Carlos ha estado

aqu fisgando.) Entonces lee la carta. Es una invitacin a una comida de
ejecutivos de publicidad. Qu alivio! Pero, un momento: su viejo jefe lo
contar todo durante la comida.

Es el cuento de nunca acabar. Cada vez que trata Carlos de proteger-

se, de prepararse para lo peor, refuerza su temor de que suceda lo peor. As
como cada vez que Rogelio evita indicar su edad, incrementa su temor de
que Julia lo abandone tan pronto como l cumpla los cincuenta. (Cuando
en realidad Julia sabe perfectamente que tiene muchsimos ms aos que
ella.)

La paranoia siempre viene de esa manera. Tenemos algo o a alguien

por alguna razn. Actuamos de acuerdo con ese temor, tratando de apar-
tarlo. Pero cada accin de autoproteccin incrementa el temor, fortalece la
conviccin de que hay que tomar precauciones.

Otro ejemplo: a la familia de Manuel no le agradan los extranjeros.

Todo el que no fuera visiblemente cien por cien ario (no haba que tener
forzosamente el cabello rubio y los ojos azules, pero era conveniente) re-
sultaba sospechoso. Probablemente perezoso pero extraamente astuto...
Mejor mantenerse lejos de ellos.

Los padres de Manuel evitaban a todos los extranjeros (fueron de

viaje una vez, pero permanecieron con un grupo de espaoles y se alojaron
en buenos hoteles), de manera que, al crecer, Manuel hizo lo mismo. In-
clusive rechaz una proposicin de empleo en Turqua. Y cada vez que
actuaba Manuel de acuerdo con ese temor dando rodeos para evitar a los
extranjeros lo incrementaba.

Entonces, cuando cierto nmero de personas que hablaban rabe em-

pezaron a habitar en su vecindario, se sinti presa de pnico. Trat de
formar asociaciones de inquilinos para mantener alejadas a esas personas;
no dej que sus hijos fueran a la escuela. Y aun cuando acab de mudarse
(rehuyendo el problema, segn crea), tuvo muchas dificultades para evi-
tar el temor de las personas a quienes haba tratado de mantener fuera de
su viejo vecindario descubrieran dnde estaba.

Una de las mejores maneras de producir paranoia consiste en actuar

de acuerdo con sentimientos de envidia, de controlar a los dems. Al fin y
al cabo, uno slo trata de saber la verdad.

Usted cree que su mujer lo engaa con alguno de la oficina. Esta

noche tiene que trabajar horas extras: es una excusa, estar en casa de
Sebastin o tal vez en sus brazos, en la oficina privada de alguno. Van a
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dar las siete y no ha vuelto a casa. Bueno, quiz pase usted por la oficina y
la sorprenda; irn a cenar los dos juntos. No est vigilndola, slo est
siendo atento; en casa no hay nada que comer, slo restos.

Tiene usted tanta prisa que toma un taxi. Finalmente, en la oficina, la

encuentra trabajando sola. Se alegra de verlo, le gustar cenar fuera pero
antes tiene que terminar lo que tiene entre manos ser media hora ms.
Y mientras usted espera, se pregunta cmo supo que iba usted a llegar,
cmo sac a Sebastin a tiempo. Habr sido fuerte y nada ms?

Como promet al comenzar el captulo, volverse paranoico se hace

de ms en ms fcil. Con cada accin paranoica se incrementa el temor.
Una accin tan sencilla como cerrar la puerta de la oficina para hacer una
llamada telefnica si est motivada por el temor tiene por efecto directo
intensificar su sensacin de amenaza. Cierta usted la puerta porque no
quiere que su secretaria se entere de que tiene usted relaciones con al-
guien. Al principio cree usted que es la nica persona capaz de provocar
un escndalo, pero al abrir un da la puerta y ver a Jos, el de la oficina de
a lado, mirando desde el vestbulo, se da cuenta de que tambin l anda
fisgando. De manera que empieza usted a vigilar a Jos y a la secretaria. Si
los ve juntos despus de una conversacin telefnica, sabr que estn com-
parando lo que han odo. Bueno, quiz despida usted a su secretaria; quiz
maltrate a Jos en la prxima conferencia de ventas. Cada accin, cada
plan de autoproteccin hace que el enemigo se vea ms grande y poderoso.

Pero qu enemigo? Jos, en realidad, querra ser amigo suyo. Lisa,

que trabaja con l y le pregunta a usted por qu lo trata tan mal, tambin.
Pero usted no puede fiarse de uno ni de otro: han estado escuchando, sa-
ben demasiado.

Puede uno dejar que la paranoia eche a perder su vida o puede

detenerla.
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2 - CMO DEJAR DE SER PARANOICO

Cmo puede uno saber si es paranoico o no? Y si su cnyuge est
teniendo de veras relaciones amorosas? Y si su jefe est a punto de des-
pedirlo? Desde luego no podr considerarse paranoia cuando los temores
estn justificados?

No, efectivamente. Si ha estado usted jugando al tenis durante las

horas de trabajo, puede no significar que sea usted paranoico si deja de
hacerlo para tratar de conversar su empleo. Pero si no se acerca a las can-
chas de tenis durante la semana ni ha estado tonteando, trabajar ms de da
para conservar su empleo puede ser paranoico.

No hay una especie de trmino medio? Supongamos que el jefe le

tenga realmente ojeriza porque es usted ms joven o ms listo o simple-
mente porque ha sido contratado por otra persona. Ser paranoico el que
tome precauciones en este caso?

S, porque es probable que las precauciones no sirvan de nada. No

puede hacer uno mucho por cambiar el estado de nimo del jefe, pero
puede hacer mucho para cambiar el propio. Puede uno convencerse de que
perder ese empleo sera el fin del mundo, de que su jefe se asegurara que
no volviera a trabajar nunca ms en esa ciudad puede uno conseguir que
los temores se vuelvan insoportables, simplemente actuando de acuerdo
con ellos.

Hay dos tiles ejercicios que pueden ayudar a descubrir si uno es

paranoico o sensato. Los dos implican que se tomen las mismas medidas:
Alto, mire, oiga. Alto, deje de hacer lo que est haciendo, vea lo que es y
escuche lo que est pasando en su cabeza como resultado, la manera en
que las acciones estn afectndolo a uno.

Primer ejercicio: detenerse justo despus de haber hecho algo para

protegerse. (Hablar acerca de las maneras de reconocer todas las accio-
nes autoprotectivas ms adelante, en este mismo captulo.) Imaginar lo
que se estaba tratando de conseguir. Ha comenzado usted a volver a casa
a tiempo y no tres horas despus, porque honradamente echa de menos
pasar un rato con su esposa o porque cree que ella puede estar vindose
con otro? Ha comprado una nueva cerradura porque la vieja no serva o
porque se ha enterado que ha habido un robo a dos cuadras de su casa?
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Cul ha sido su intencin?

Y ha conseguido lo que se propona? Se siente mejor ahora o

peor? Espere unos cuantos das y vuelva a hacerse la pregunta: A la larga
ha sido til su accin?, acab con sus temores? Si la accin fue paranoi-
ca, la respuesta ser no. Cada accin acaba por fortalecer la conviccin de
que tales acciones eran necesarias. Pensar uno en todo tipo de razones
por las cuales un acto defensivo ms lograr el objetivo, realmente. En
cambio, si uno estuviera tomando una medida precautoria que fuera nece-
saria, sentira que haba hecho lo necesario y no volvera a pensar en el
asunto.

El segundo ejercicio sigue el mismo rumbo, excepto que se detiene

uno antes de tomar una medida de proteccin. No compre usted la nueva
cerradura y compruebe cmo se siente. A veces llamo a esto el mtodo de
aumento porque al negarse un impulso, se provoca que ste aumente, se
hinche, se revele ms al desnudo (inicialmente). La motivacin reventar
y se revelar bajo su disfraz. Si tiene uno miedo de algo, el no protegerse
pondr en evidencia los temores.
Preste usted atencin a todo lo que le pasa por la cabeza mientras deja la
puerta con la cerradura vieja. Haga asociaciones libres. Escriba sus pensa-
mientos a medida que le acuden a la mente. Y sobre todo, no censure sus
temores; si tiene usted miedo que a menos de poner una cerradura nueva,
su vecino esconder narcticos robados en su departamento o vendr su
mam a buscar sus pldoras anticonceptivas, escrbalo. Sus temores sern
ms intensos cuando reprima usted las acciones que cree pudieran aliviar-
los; el punto de contencin est en hacer que sus temores vuelvan cons-
cientes. Una vez que sepa de lo que tiene miedo, podr hacer algo al res-
pecto.

Esos ejercicios ayudan aclarar precisamente lo que est molestndolo

a uno. Son tambin una buena introduccin para la manera de dejar total-
mente de ser paranoico. La cual es: Encuentra las acciones que refuerzan
tus temores y abstente de hacerlas. Al principio se encuentra uno peor; se
encuentra todo tipo de excusas para volver al comportamiento paranoico,
pero los temores y la paranoia - irn apacigundose.

Por qu? Cada vez que se acta, se fortalece la idea motivadora

implcita en lo que se ha hecho. Si lo invertimos, el Principio nos indica
qu hacer al respecto: SE PUEDE DEBILITAR CUALQUIER IDEA
MOTIVADORA CUALQUIER SENTIMIENTO, ACTITUD O CON-
VICCIN SI SE DEJA DE ACTUAR DE LA MANERA QUE CON-
TRIBUYA A FORTALECERLA.

S, claro, pero cmo saber lo que estamos haciendo para fortalecer

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nuestros sentimientos?

No puedo andar detrs de usted el da entero tomando apuntes de

todo lo que haga, pero mi experiencia me ha proporcionado algunas ideas
especficas. He aprendido que deben observarse algunas cosas. Tambin
puede usted aprender esas cosas. Este captulo y los que siguen lo adiestrarn
a usted para que reconozca elecciones significativas que hace en su vida y
las maneras en que esas elecciones lo afectan.

Por ejemplo: he citado el estado previo a la paranoia cuando uno

se preocupa demasiado por algo y teme perderlo. Esto sucede en parte
debido a las circunstancias y en parte por sus acciones propias.

Quiero decir que la situacin suele estar en manos de uno. Y si uno

se mantiene anhelado desesperadamente el xito y preocupndose con la
misma desesperacin por el fracaso, las sugerencias siguientes pueden ayu-
dar.

Primeramente, hay que tratar de diversificar los intereses que se tie-

nen. No es rebajar la Relacin ni la meta de una vida, ocuparse de unas
cuantas cosas ms tambin. Aqu podemos ver cmo trabaja el principio.
Si acta uno con el convencimiento de que su amante o su empleo o la
pureza tnica de su vecindario es la cosa ms importante del mundo lo
nico que cuenta realmente -, est incrementando su dependencia respec-
to a eso, y nicamente eso. Lo cual le proporciona una peligrosa debilidad
frente a la paranoia.

Silvia tena muchas amigas ntimas hasta que empez a tener intimi-
dad con Miguel. Entonces era capaz de no cumplir sus citas ni devolver las
llamadas telefnicas ni recordar los cumpleaos: y sus amigas acabaron
por dejar de hablarle. Eso significa que Miguel tena que serlo todo: aman-
te, confidente y nico amigo. Con razn estaba asustada. Cuando Miguel
fue de campamento con algunos amigos, Silvia traz planes complicados
para espiarlo. La paranoia en accin y el Principio en accin. Posponer-
lo todo a un empleo o un proyecto, abandonando a los amigos, puede tener
el mismo efecto.

O quiz no est uno tan involucrado con el empleo o la relacin de

por s sino como un medio para un fin importantsimo, que es la posicin.
Acaban de nombrarlo a usted vicepresidente de Conglomerado Mundial, y
se ha puesto a presumir de ello con todo lo que encuentre. Lo que esa
jactancia implica es que usted, usted solo no es suficientemente bueno:
necesita utillera especial, como ese empleo de prestigio, para hacerse de
amigos e influir en la gente. Cada vez que acta sobre ese principio,
incremente su necesidad de apoyos. Si pierde el empleo, si el jefe muestra
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la menor seal de disgusto, se siente espantosamente amenazado: dejar

de ser importante, ya nadie se fijar en usted.

(El mtodo de aumento puede servir de mucho en este caso. Trate

usted de no jactarse en slo una reunin, y ver cmo se siente. Si empieza
a sentirse despreciable y prcticamente invisible, ser seal de que debe
dejar de presumir inmediatamente, no seguir adelante la esperanza de que
as se sentira mejor.)

Depender del cnyuge para la posicin puede causar daos similares.

Cada vez que insiste ante alguien en que est usted casada con el alcalde o
el jefe, refuerza la idea de que sin su esposo no sera nada, lo cual incrementa
su temor a perderlo. Gastar demasiado, exhibir su riqueza, mostrar el des-
precio por el dinero: esto es otra manera corriente capaz de crear una for-
ma de paranoia. Puede ponerlo a usted en peligro de depender ms de la
fuente de ese dinero que est despilfarrando. Y la tctica, motivada por la
idea de que despreciar el dinero, inspira simpata, lo convence de que sta
depende en parte al menos de la facilidad con que gasta. Pero en realidad,
no tiene usted tanto dinero como lo sugiere su tctica es usted realmen-
te un fraude! Y lo van a descubrir.

EVITAR LA PARANOIA

Ms tarde o ms temprano, todos nosotros nos encontramos en un

estado previo a la paranoia, sea como sea. Puede uno tratar de ser equili-
brado y de mantener en la debida perspectiva sus metas, pero, bueno, ah
est el empleo que se tard tres aos en conseguir, y el jefe siempre tiene
cara de disgusto. Sera bueno que de vez en cuando diera algn incentivo,
pero no se puede hacer mucho al respecto excepto preocuparse. Quiz
deseara haber contratado a uno ms joven o ms viejo o de mayor expe-
riencia.

Qu podemos hacer aparte de preocuparnos? Nada. Y al no hacer

nada, nos preocuparemos menos. La manera en que funciona es sencilla
aunque paradjica. Defenderse incrementa el temor; asumir sus riesgos lo
reduce.

As est el Principio. Cada vez que uno acta por temor tratando de
protegerse refuerza la suposicin de que est en peligro. Y cada vez que
se acta suponiendo que no hay nada que temer (lo cual frecuentemente
significa que no se acta), se incrementa la sensacin de seguridad.

Y si est uno equivocado? Y si los temores se verifican? Por lo

general la amenaza no es tan mala como la paranoia. Cuando se asumen
riesgos puede uno quedar lastimado, pero por lo menos descubrir que
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tiene la fuerza suficiente para sobrevivir a un desengao o dos. Y eso es

mejor que pasarse la vida entera en guardia. Si acta uno suponiendo que
lo bueno durar, se fortalece. Si se acta contando con la debilidad o la
vulnerabilidad, la sensacin de esa debilidad aumentar.

Para ayudarlo a usted a reconocer un comportamiento que puede pa-

recer perfectamente razonable pero que en realidad refuerza la paranoia,
ah van unas cuantas cosas especficas que debern observarse:

No defraudar a la gente. Por ejemplo, no ocultar respecto a uno mis-

mo algn hecho ante un amigo, porque teme que eso eche a perder las
cosas. Revele usted lo que sea y asuma sus riesgos. Si lo oculta, a) har que
le parezca ms aborrecible a s mismo; b) se persuadir de que la amistad
es frgil, y c) agregar una nueva causa de preocupacin paranoica: el
temor a ser descubierto. Pregntese siempre: Cul es la verdadera moti-
vacin tras lo que estoy haciendo? Podra contestar: El amor que siento
por mi amigo. Cierto, y esa preocupacin por su amistad aumentar. Pero
hay otros sentimientos y convicciones ms especficos que tambin au-
mentarn. Y todos ellos son temores.

No pedir que la gente proporcione seguridades. No preguntar a los

amigos si lo quieren a un, al amante, si todava la encuentra atractiva. Aqu
tambin hay que detenerse y examinar su motivo: la incertidumbre. Actuar
de acuerdo con esa incertidumbre no permitir que sta desaparezca nun-
ca; slo puede provocar nuevas preguntas y nuevos temores. Una vez que
se ha preguntado, cualquier respuesta obtenida se antojar sospechosa. Si
es lo que uno deseaba escuchar, se teme que no sea sincera sino forzada
(qu iba a decir?); si no se obtiene la respuesta deseada (me quieres?
Silencio), estar uno seguro de que los peores temores se estn realizando.

Dejar de acusar precipitadamente a la gente, en pblico o en priva-

do. Deje que la suerte se encargue es la frase clave de lo que los dems
le hagan a usted. El acto de acusar le hace creer a uno de ms en ms que
la gente lo est amenazando, y puede realmente hacerle uno o dos enemi-
gos ms. Su ira y su sensacin de urgencia respecto a cualquier amenaza
aumentar y decaer; llegar usted a comprender que la mayor parte de
sus acusaciones carecan de fundamento.

Dejar de corregir el comportamiento de los dems. Tambin el mo-

tivo para esto es el temor, el temor de cmo va a tratarlo a usted la gente si
no la detiene. No me grites dice usted a su esposa antes de que tenga la
oportunidad de descubrir si est enojada o no. No olvides comprar mi
regalo de cumpleaos. Demustrese que puede funcionar en sus relacio-
nes sin tratar que nadie lo trate de manera distinta durante algn tiempo.
No vigile a la gente ni le indique cmo debe comportarse: confe simple-
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mente en ella. Una vez que deje usted de reforzar su temor de verse tratado
indebidamente, comenzar a percatarse de que la gente que lo rodea suele
tener buenas intenciones.

Si tiende uno a sentir la necesidad inmediata de informacin y

acta de acuerdo con ella llamando constantemente por telfono o reco-
pilando evidencias hay que detenerse. No llame usted a su amante en
mitad de la noche para saber lo que quiso decir realmente al despedirse.
Trate de vivir sin estar preparado o armado constantemente en previsin
del futuro. No slo se est volviendo paranoico con sus investigaciones,
sino que probablemente est convirtindose en veneno para los dems.

Cudese de la tendencia a venderse. Tiende eso a aislar alguna

cualidad que tenga y contribuye a que su sensacin de valor dependa slo
de ella. He hablado de la jactancia. Tambin hay jactancia muda. Qu
pasa cuando alguien revela intencionalmente un enorme rollo de billetes
de banco o se pone ropa ostentosa o muestra constantemente etiquetas de
Gucci, Pucci, Tiffany y Louis Viutton o pide que le enven el boletn de
alumnos de Harvard a la oficina y no a casa, o exhibe constantemente la
ltima novela abstrusa de preferencia en el original alemn en el
escritorio o en la mesa de tomar caf? Esas personas estn vendindose o
mejor dicho, estn vendiendo un aspecto de ellas, pero estn pagando ms
caro de lo que creen. Con cada venta de xito crean una nueva ansiedad.
Se han metido en una competicin con una posibilidad innecesaria de
derrota.

Cudese de las cosas que hace bien, de las rarezas que son suyas.
Tiene que administrarlas cuidadosamente. Si farolea con esos talentos o
posesiones en busca de aprobacin, puede tener que depender de ellos.
Sentir que contribuyen la nica base de su reputacin y que, sin ellos
estara perdido. Todos nosotros, en algn momento, sentimos el impulso
de lanzar mensajes respecto a nosotros mismos. Si est en una reunin
social y siente usted claramente una tensin dentro de s que calma por
aliviarse mediante revelacin: cudese. Puede estar a punto de venderse.

Y si despus de esa reunin siente usted cierta ansiedad y depresin

ligada a algo que dijo o hizo, examnese. Puede haber otras razones, pero
busque la siguiente: Ha dicho o hecho cosas con la intencin de impresio-
nar a alguien? Ms all de la ansiedad paranoica que genera el venderse,
hay este peligro: lo que est vendiendo usted no es lo que desea que com-
pre la gente.

Estas han sido las clases de cosas que haba que dejar de hacer. Para
reforzar un punto de vista positivo y no uno que sea negativo, empiece
usted a:
 15

Pensar en la vida de los dems. Cules son sus luchas, sus metas, sus
prontos fuertes y dbiles. Hable usted con personas que son importantes
en su vida, desde amigos y parientes hasta cualquiera que tienda a hacerlo
sentirse incmodo el portero, su contador, una mujer del comit y trate
de saber algo de sus vidas. Cules son sus luchas particulares? Qu difi-
cultades estn tratando de superar? Ha mostrado usted que reconoce sus
luchas?

Esto puede evitarle a usted, ms adelante, graves distorsiones, cuando

pueda considerarse a s mismo como indefenso, y a los dems como fuer-
tes y plenamente asentados. Lo que est haciendo es fortalecer la suposi-
cin de que los dems son humanos y falibles, como usted, no calculado-
res y peligrosos.

Cultivar el sentido del humor. Divirtase, especialmente cuando est

entre gente. La paranoia incipiente puede hacer que se sienta usted como
un satlite en las relaciones y un aspecto sombro puede convertirlo pre-
cisamente en eso. Deje de hablar de sus preocupaciones todo el tiempo y
vea si mejoran sus relaciones lo cual a su vez contribuir a que no crea
usted que sus amigos se estn poniendo contra usted.

Obviamente, es ms fcil tomar esas medidas en las primeras fases

de la paranoia que en las ltimas. Pero aun cuando sea usted realmente
paranoico, habr momentos en que se percate de que sus temores estn
injustificados. Afrrese al menor destello de optimismo: quiz las cosas no
estn tan mal. Cralo o no, ese optimismo no es ingenuo ni carente del
sentido de la realidad; probablemente est mucho ms cerca de la verdad
que el sombro escenario que ha elaborado usted.

Todos tendemos a confiar ms en nuestro juicio cuando predice lo

peor cuando vaticina que todo saldr bien. Hay que oponerse a esa tenden-
cia. Por una vez, decida usted no confiar en su juicio cuando se revele
pesimista y paranoico y no actuar de acuerdo con l. Eso es lo importan-
te. No tiene usted que creer que no leer la correspondencia de su esposo es
razonable pero no la lea. Empezar a ser razonable para usted, ms ade-
lante.

No se preocupe si al principio sigue sintindose paranoico: mientras

no acte de acuerdo con ese sentimiento. Aun cuando padezca leves ma-
nas persecutorias, puede superarlas si reconoce que son manas y no
acta de acuerdo con ellas.

Trate de admitir ante algn amigo que tiene temores irracionales.

Algo as como: Me vienen esas ideas paranoicas de que me van a despedir.
 16

El jefe no ha dicho nada contra m y me ha subido el sueldo hace dos

meses, pero todava me siento constantemente preocupado. Esto difiere
mucho de tratar de convencer a su amigo de que lo van a despedir. En este
ltimo caso est usted fortaleciendo su paranoia dicindole al mundo que
es razonable. Pero admitir simplemente que a veces siente temores
infundados (y quin no?) puede empezar a liberarlo a usted del
convencimiento de que el infierno se estar a menos que tome usted pre-
cauciones constantes.

Una vez que deje usted de tratar de controlar todo lo que sucede,
empezar a someterse al destino que puede depararle lo mejor y no slo
lo peor, como haba temido que pueda ofrecer la vida.
 17

3 - SUPRIMIR LOS MALOS HBITOS

Este captulo est dedicado a los hbitos. Pero en cierto sentido, todo
el curso trata de los hbitos, buenos y malos. Cmo acabar con los malos y
cmo adoptar los buenos.

Todo el curso trata de los hbitos porque nuestras convicciones no

son creadas y conservadas mediante un acto nico. Hay que fortalecerlas
constantemente, actuando. La persona celosa habitualmente reproduce sus
celos. La persona confiada hace elecciones confiadas y de esa manera ge-
nera nueva confianza. Repetimos todos las mismas clases de actos, y la
presuposicin implcita celos o confianza, lo que sea se encuentra re-
forzada en nuestra mente. Todo sentimiento, actitud o convencimiento que
tenga uno dentro es conservado, reforzado por tramas que nuestras propias
elecciones han urdido; elecciones que hacemos constante y habitualmen-
te.

Todos hemos visto ejemplos en la vida cotidiana. Estanislao sabe

que teme las crticas; puede hacer algo al respecto si reconoce todas las
maneras (hbitos) en que ha tratado de evitarlas, y si acaba con ellas.
Francisco se da cuenta de que es indeciso; ahora le toca aprender qu
maniobras usuales lo mantienen as. Y en todo es lo mismo.

Es un enfoque: conocer el estado y despus buscar los hbitos que

contribuyen a mantenerlo; es muy bueno para dedicarse a problemas espe-
cficos. Pero los hbitos tambin pueden emplearse en sentido contrario:
buscar un hbito conocido y emplearlo para descubrir el estado.

Antes de poder comprender exactamente cmo hacerlo, se necesita

comprender exactamente lo que es un hbito.

Un hbito es el ejemplo depuradsimo de cmo funciona el principio

bsico de la autocreacin. Es una actividad que repite uno, desea repetir
slo porque est uno reforzando la urgencia de hacerlo actuando de acuer-
do con ella. Si deja uno de actuar bajo ese impulso, ste desaparecer. Hay
toda clase de hbitos: desde el de fumar o comerse las uas hasta tomar
dos copas antes de cenar o ver la TV los sbados por la noche o decir
sabes o fjate a cada instante. Pero todos los malos hbitos tienen algo
en comn: es que son voluntarios y, en cierto sentido, artificiales. Uno los
 18

crea. Uno puede vivir sin ellos. Dormir y respirar no son hbitos (aun cuando
puede serlo la manera que tenga uno de respirar y dormir) porque son
necesidades fsicas que no desaparecern si deja uno de actuar bajo su
impulso.

No sera uno el mismo sin sus hbitos: en realidad, algunos de ellos

son necesarios para que siga uno viviendo. No querra uno cepillarse los
dientes de manera distinta cada da; hay mejores cosas en que pensar. Y
eso, como lo han sealado muchos expertos, es la virtud de los hbitos:
liberan la mente para otros fines. No hay que levantarse cada maana pre-
guntndose: Qu voy a hacer hoy y cmo voy a hacerlo? Tiene uno cier-
tas rutinas que lo llevan de un lugar a otro, de la cama, por la maana, al
trabajo. De no tener esas rutinas o hbitos, se vera uno abrumado por la
cantidad de decisiones necesarias para hacer la menor cosa.

Pero los hbitos tienen tambin ciertos vicios. Hemos hablado ya de

un posible: un hbito es slo tan bueno como la suposicin en que se basa.
Si se pasa uno los sbados por la noche mirando la TV porque tiene miedo
a salir cuando es de noche, se est reforzando una idea perniciosa. Claro
est, siempre puede servir al revs: mirar la TV puede ser un buen hbito
si trabaja da y noche para ganar el primer pago de una casa, y necesita
unas pocas horas semanales de diversin fcil y gratuita.

Pero por lo general se tarda bastante en descubrir el motivo que est

implcito en un hbito. Ahora mismo, casi todos nosotros seramos incapa-
ces de decir por qu vamos siempre vestidos de azul o pedimos sopa de
cebolla en los restaurantes. Y ni siquiera nos importa; al fin y al cabo, la
ropa azul y la sopa de cebolla no tienen nada de malo.

Al mismo tiempo, casi todos nosotros tenemos ciertos hbitos que no

nos agradan. Que hemos deseado cambiar un da de estos; pues bien ha
llegado el momento. Suprimir un mal hbito es su propia recompensa, y
adems, le ensea uno algo respecto a s mismo.

Cualquiera de las seis cosas siguientes puede contribuir a que un

hbito sea malo:

El hbito no logra nada pero cuesta tiempo y energas. Los hbitos

intiles tambin conducen a complicaciones. Una mujer tena la costum-
bre de decir Me sigue? despus de terminar una frase. Un da le pre-
gunt por unas seas al empleado de la gasolinera y agreg su acostumbra-
do Me sigue? Con gran sobresalto oy contestar al hombre: Claro que
s, seora, en cuanto salga del trabajo.

Tenga usted o no problemas similares, ser bueno deshacerse de los

 19

hbitos que de nada sirven. Son un engorro.

El hbito lo aparta a uno de la experiencia. Siempre levanta usted la

mesa despus de cenar aunque con eso interrumpa una conversacin. O
est preguntando continuamente la hora que es. Este ltimo hbito saber
la hora exacta est particularmente difundido: miles de personas no pue-
den disfrutar una experiencia sin saber el momento exacto en que se ini-
cia. Lo cual es un buen ejemplo del problema que esta clase de hbito
representa: lo tiene a uno preocupado y fuera de contacto con lo que est
sucediendo en ese momento.

Fsicamente el hbito es perjudicial. Fumar, comer y beber demasia-

do son casos obvios. Y algunos hbitos ms pueden causar problemas fsi-
cos, como reprimir constantemente la ira.

El hbito irrita a la gente. Carraspea uno antes de hablar, o pide

constantemente que lo feliciten, o tamborilea sobre la mesa o canturrea
Y todo el tiempo est sacando de sus casillas a sus amigos.

El hbito hace que uno parezca tonto. Conoc a un psiquiatra que se

coma las uas y oa toda clase de comentarios de sus pacientes. Se
interrumpa una semana o dos y volva a comerse las uas en cuanto ha-
ban crecido un poco. Algunos de sus pacientes estaban ansiosos por exa-
minarle las uas todas las semanas.

Eso no significa que tenga uno que acabar con todos los hbitos que
desagraden a los dems. Sobre todo, si el hbito es importante para uno.
Pero el psiquiatra se percat de que no senta un deseo particular de mor-
derse las uas, y desde luego no le gustaba la manera en que eso afectaba
a su apariencia. De manera que decidi suprimir el hbito.

A usted no le gusta la costumbre que tiene; va en contra de sus normas

de una manera y otra. Habitualmente se le escapan las cosas que le han
contado en secreto. Nadie lo sabe, pero a usted le preocupa. Sea cual fuere
su hbito, no contribuye a que usted est satisfecho de s mismo; por lo
tanto, hay que acabar con l.

EL MTODO

Puede tener dos satisfacciones al acabar con los hbitos: deshacerse

de algo que no le gustaba, y adquirir nuevos discernimientos. Pero cmo
acabar con el hbito y adquirir esos nuevos discernimientos?

Querra poder decir que se puede lograr sin fuerza de voluntad, pero
no puedo. Hay que reprimirse, pensar framente. Probablemente ya lo ha-
 20

br intentado usted anteriormente con algn hbito, y puede haber tenido

xito o no. Pero esta vez puede tenerlo, siguiendo este mtodo:

Primero, estudiar el hbito. No basta dejar este libro y tomar la deci-

sin de no volver a tamborilear sobre la mesa. Es mejor seguir como antes
por lo menos una semana ms. Puede uno empezar a odiar el hbito y a
preguntarse cmo lo habr adquirido. Pero tmese usted una semana para
observar el hbito en accin.

Al hacerlo, tmese cuenta de lo que es el mal hbito; defnalo. Esto

resulta fcil si es algo con lo que se quiere acabar por completo, pero de
otra manera es ms complicado. El mal hbito no es comer: hay que comer
algo, sea como sea. Y comer demasiado no es una definicin suficiente-
mente especfica. Hay que tener precisin: definir el mal hbito como algo
as: comer pan y pastel y servirse dos veces. Entonces sabe usted lo que le
conviene evitar.

Despus, observe cundo se abandona usted el hbito. Qu es lo

que parece provocarlo? Est usted generalmente con ciertas personas
cuando se abandona a l? Cmo le hacen sentirse esas personas? Cuanto
ms sepa anticipadamente respecto a un hbito, mejor preparado estar
usted para quitrselo.

Entonces, al cabo de esa semana de observacin y definicin, es el

momento de interrumpir. Bien sabemos que el ansia de abandonarse a ese
hbito aumentar en esta primera etapa, lo cual es causa de que tantos
malos hbitos nunca lleguen a perderse. Pero las indicaciones siguientes
lo ayudarn a usted a superar esa etapa.

Tratar de detenerse por completo en vez de hacerlo progresivamente.

Si sigue usted fumando unos cuantos cigarros al da, stos renovarn el
anhelo de fumar. Cortar por lo sano es la mejor manera de romper ese
ciclo.

Mientras est usted tratando de quitarse el hbito, haga a un lado

cualesquiera juicios respecto a usted mismo que puedan pasarle por la
mente. Diga que el hbito es hablar demasiado aprisa: cuando usted se
calma, puede pensar que est tardando demasiado y aburriendo a todo el
mundo. Pero las percepciones de usted no son de fiar en esta etapa; estn
empaadas por su deseo de volver a adquirir el hbito. De manera que no
les haga caso y no se preocupe, si puede evitarlo.

Lleve un registro de las razones que se le ocurren para reanudar el

hbito. No importa lo extremadas o descoyuntadas que sean, antelas: en-
cierran informacin que podr usted aprovechar ms adelante.
 21

Y no deje de recordar que siempre puede volver a considerar el hbito

quiz no fuera tan malo despus de haber superado los sntomas del
retiro que distorsionan su modo de pensar.

Reconozca su ansia por el hbito cuando lo siente. Si finge no sentirla,

el hbito puede volverse traicionero. Se dar cuenta demasiado tarde de
que, sin saber cmo, se ha fumado dos cigarrillos o pronunciado un discur-
so en dos minutos exactos.

Cuando sienta un ansia repentina y fuerte por el hbito, trate de iden-

tificar la situacin o estado de nimo que vivi justo antes. Quiz se sinti
solitario o tonto o inadecuado de una manera u otra. Apunte esos senti-
mientos y est a la mira de que alguno de ellos se repita.

No se martirice pensando en sus deslices. Trate de diagnosticar lo

que los caus y vuelva a empezar. Digamos que usted ha flaqueado en su
decisin. Ha estado tratando de dejar de morderse las uas y ahora, en el
peor momento, en medio de una entrevista para un empleo, empieza a
hacerlo ms furiosamente que nunca. Cmo puede no odiarse a s mismo
y renunciar?

Pues bien, no lo haga. Si de algo le sirve, piense en s mismo como en

alguien nuevo, flamante, que viene a sustituir a esa persona nerviosa que
se come las uas. Y recuerde que los errores de hoy no lo condenan irre-
mediablemente a cometerlos maana. Est siempre a la mira, para com-
probar si adquiere nuevos hbitos o si vuelve a los viejos. Ahora que no
est fumando siente nuevamente el impulso de volver a comerse las uas?
O quiz de empezar a comrselas por primera vez en la vida? A veces se
puede identificar una familia de hbitos relacionados entre s al ver qu
impulsos sustituyen a los otros.

Si emplea recompensas, para acabar con el hbito, tenga cuidado.

Hay un peligro que acecha: algunas personas se someten a dieta toda la
semana y se recompensan comiendo pastel durante el fin de semana. El
problema no reside fundamentalmente en esas caloras de fin de semana;
reside en la renovacin del deseo del viejo hbito de comer golosinas.

Si emplea usted una recompensa, sta debe estar todo lo alejada po-
sible del mal hbito. En el mejor de los casos, una recompensa puede serle
til en alguna otra rea problema. Ejemplo: Ana tena una sensacin de
culpabilidad injustificada cuando pasaba tiempo o gastaba dinero por s
sola. Tambin estaba tratando de renunciar a fumar, de modo que se pro-
meti pasar una tarde en la ciudad por cada quincena sin fumar.
 22

Pues bien, inclusive un sistema de recompensas tan positivo como

ste no es tan bueno como acabar con el hbito sin pensar en recompensa
alguna. Porque sin recompensas, se demuestra a s mismo que es lo sufi-
cientemente fuerte para acabar con el hbito por voluntad propia. De ma-
nera que habr que pensar muy seriamente antes de emplear recompensas,
y escogerlas que sean constructivas si se decide a hacerlo. La verdadera
recompensa ser haberse liberado del hbito.

Recuerde usted que no siempre siente las cosas como en este mo-
mento. Que es una respuesta temporal a la tensin que implica romper un
hbito. Y las cosas mejorarn en semanas o tal vez antes.

Esto es particularmente cierto si se siente usted, en este momento,

raro o torpe o quiz incompleto. (Ya no soy yo mismo, sin cigarrillo en la
mano.) Todas esas reacciones son perfectamente normales cuando uno
rompe con un hbito, y van a desaparecer.

En medio de todo eso, cuando el ansia del hbito es ms fuerte, hay

que emplear el mtodo de la exageracin. Hgase esta secuencia de pre-
guntas:

Por qu quiero reanudar con el hbito?

Qu estoy echando de menos o perdiendo sin l?
Cmo me estoy perjudicando al renunciar a l?
Qu terribles verdades sobre m mismo se me ocurren sbitamente?
Qu cosas terribles creo que van a suceder?
Qu dir de m la gente?
Quin lo dir?
Cmo me recuerda mi pasado el estado actual en que me encuentro?
Qu fantasas o visin de la gente, presente o pasada, me pasan por
la mente?

Asegrese de que dar respuesta a esas preguntas. De ser posible,

haga asociaciones libres con una grabadora, diciendo lo que se le ocurra.
No censure sus respuestas: cuanto ms estrafalarias parezcan, ms tiles
pueden ser.

Si se siente bloqueado, probablemente ser que est censurado sus

respuestas porque se siente molesto. Oblguese a decir lo peor en voz alta.
Y exagere: a s que voy a morir de soledad sin mi juego de pker. Me
odio ms que nunca por estar gordo, ahora que estoy tratando de perder
peso. En vacaciones, todos se reirn de m si no bebo.
Al final de este proceso, deber tener usted una sensacin de haber logra-
do algo se ha librado de un hbito intil o pernicioso y ha adquirido un
mejor conocimiento de s mismo. Y este conocimiento puede provocar
 23

resultados espectaculares.

Por ejemplo Braulio, cuyo hbito pareca harto inocente: siempre

estaba comprobando si tena su billetera. Especialmente, se dio cuanta al
estudiar el hbito, cuando sala con una mujer a la que consideraba desea-
ble. Acab por resultar embarazoso: estaban sentados, cenando apacible-
mente, y l se pona a buscar su billetera.

La gente empez a darse cuenta y l se sinti bobo, de manera que

decidi acabar con el hbito. No hay problema pens -, no es tan impor-
tante para m.

Pues bien, a su siguiente cita se enter de que era importante. Estaba

seguro de que no haba llevado dinero. Se domin y no sac la billetera
para comprobarlo, y eso le permiti exagerar el significado que el hbito
tena para l: Qu iba a pasar? Qu se revelara sobre l?

Ella pensar que soy incompetente. Necesito el dinero; se supone

que debo pagar la cena. Se va a marchar dejndome plantado si descubre
que no soy persona solvente.

Persona solvente, para Braulio, significaba alguien con dinero. Por

lo tanto, siempre llevaba dinero (por lo menos cien dlares en todo mo-
mento), y sin embargo, no se senta solvente. Esperaba ser descubierto en
cualquier momento.

Cuando se pregunt lo que esa experiencia le recordaba, en su pasa-

do, Braulio record un episodio cuando acababa de entrar en secundaria.
Iban dos parejas, y la muchacha que acompaaba al otro muchacho deci-
di pedir un helado ms. Cuando lleg la cuenta, Braulio no dispona de la
mitad del total. El dueo de la heladera les grit a ambos muchachos y
Braulio se sinti humillado. Nunca volvi a entrar en el lugar.

Por aos Braulio no haba vuelto a recordar el incidente. Segua pre-

guntndose: Qu se va a descubrir sobre m? y empez a recordar otros
sucesos de su pasado. Y record el papel que haba desempeado el dinero
durante su infancia. Era hijo nico; sus padres tenan una situacin aco-
modada y lo protegan mucho. No le dejaban practicar deportes rudos ni
peligrosos, que era el caso de la mayora. De modo que Braulio pasaba
muchsimo tiempo en casa, leyendo o jugando tranquilamente.

Cuando se quej de que los dems muchachos no simpatizaban con

l, los padres trataron de poner remedio: le dieron dinero para que llevara
a grupos de muchachos a juegos de bisbol profesional, con lo que eso
significaba: todos los caprichos que se pueden comer antes, durante y des-
 24

pus. En los partidos, Braulio inici su costumbre, corriendo al cuarto de

caballeros para sacar la billetera y contar cunto dinero llevaba. Ms ade-
lante el hbito se simplific no tena necesidad de contar el dinero, le
bastaba tocar la billetera perro el gesto tena el mismsimo significado
que haba tenido cuando era un chiquillo inseguro de diez aos de edad.

Cuando Braulio estaba luchando contra el hbito era un hombre de

veintiocho aos, atrayente, simptico, atltico y aparentemente seguro de
s mismo. Pero su viejo hbito segua fortaleciendo los temores de su in-
fancia y las imgenes que se haba forjado de s mismo desde entonces

Acabar con el hbito era el primer paso para estimarse a s mismo. El

paso siguiente consista en encontrar otros hbitos que tuvieran el mismo
efecto, por ejemplo, la jactancia; y tambin negarse a hablar de sus fraca-
sos. Cuando vino a verme, Braulio haba reconocido que no estaba disfru-
tando de la vida, que sus xitos nunca le parecan bastantes, Ahora se daba
cuenta de que era levemente paranoico, de que se estaba convirtiendo a la
fuerza en paranoico y de que haba cosas que poda hacer para acabar con
ello.

Otro ejemplo: Ricardo era profesor y acostumbraba hacer grandes

ademanes al hablar. Todos sus alumnos se haban dado cuenta, y un da vio
a un grupo de stos remedndolo. Con eso bast: decidi acabar con el
hbito.

Al da siguiente, cuando estaba frente a una clase sin mover los bra-
zos, tuvo la extraa sensacin de que era diminuto y nadie iba a fijarse en
l. Y eso a pesar de que meda ms de 1 metro 80.

Ricardo haba sido el ms joven y ms pequeo de la familia. Ni sus

padres ni sus hermanos mayores le prestaban mucha atencin, de manera
que acostumbraba agitar los brazos para que le hicieran caso. Y ese hbito
con su premisa de que era insignificante dur durante su adolescencia,
mientras creca rpidamente, y su edad adulta.

Al quebrantar el hbito, Ricardo empez a buscar otras cosas que lo

hicieran sentirse pequeo. Excepto en cuanto a menear los brazos, sola
ser tranquilo y respetuoso; al fin y al cabo, desde nio haba sabido que en
casa nunca tendra la ltima palabra en una discusin. Tena miedo de
afirmarse a s mismo, y al mismo tiempo se avergonzaba por ser tan blan-
do.

Como Braulio, Ricardo no poda haber descrito esto como su proble-

ma cuando vino a verme por primera vez: slo se daba cuenta de que no
era feliz. Pero acabar con un hbito que tampoco le agradaba le ayud a
 25

comprender qu era lo que realmente lo fastidiaba.

Es importante percatarse de que los hbitos tienden a llegar por series.

Luisa, la joven que fue violada, adopt traumticamente un modo de vida
que consista en evitar y condenar al sexo. Un modo de vida, no simple-
mente un acto habitual para evitar, sino toda una serie: rechazaba las invi-
taciones a los bailes, y tambin adopt un estilo muy conservador de ves-
tirse y de presentarse.

De la misma manera, la creencia que tena Natalia de que deba ser til, se
deba a una coleccin de actividades. La mayora de las actitudes lo son.
El sentimiento de que uno depende de las opiniones ajenas se encuentra
fortalecido por una coleccin de hbitos cotidianos; a todo esto, lo mismo
pasa con la confianza. Desde luego, cualquier actitud importante en la
vida de uno se basa en ms de una actividad para existir actualmente. Para
cambiar cualquier actitud hay que modificar toda una serie de actividades
habituales.

Esto encierra una implicacin importante. Es muy fcil tratar de aca-

bar, digamos, con cinco hbitos afines que eliminarlos uno por uno. (No
resulta fcil encontrar y relacionar los hbitos pertinentes en el estilo de
vida de uno, pero se puede hacer y con una rapidez sorprendente tan pron-
to como se est adiestrado.) Si trata usted de eliminar un solo hbito de una
serie de cinco, est en desventaja. El hbito inicial ser ms difcil de que-
brantar debido a que la actitud relacionada con l estar constantemente
fortalecida por los otros cuatro hbitos. Usted puede eliminar ese hbito
solo, pero ser ms difcil.

Puede encontrar los hbitos afines. En la prctica, tienden a desta-

carse claramente en su paisaje tan pronto como se ajusta usted la vista a
sus colores. Y, como he dicho, el cambio al por mayor es realmente ms
fcil que al menudeo.

Si por mucho que se esfuerce no puede usted reprimir el anhelo de

un hbito al dominarlo a l y otros de su serie, entonces lo ms probable es
que no se trate de un hbito sino de una compulsin.
 26

4 - LA COMPULSIN
Una compulsin es un hbito y algo ms: es una actividad repetida,
aparentemente habitual, que difiere del hbito propiamente dicho porque
el ansia de hacerlo no se elimina simplemente porque uno se domine.

La compulsin es casi como un prurito, una urticaria causada por

algo que se come. Se rasca uno y se siente un alivio pasajero, pero si uno se
domina y no se rasca, el ardor no desaparece porque no es el rascarse lo
que produce el ardor; es algo de la dieta. Hay que pensar en un hbito
como en un ardor provocado por el hecho de rascarse.

Consideramos algunas actividades compulsivas tpicas. Las obvias

son el juego, la bebida, el comer con exceso. Menos obvias (y no siempre
compulsivas) son tal vez cosas tales como mirar la TV, hacer crucigramas,
elaborar listas, limpiar u ordenar o poner objetos de cierta manera, com-
prar, jugar al tenis, golf o bridge como maniticos: puede ser cualquier
cosa que responda a la necesidad.

Muchas actividades saludables comenzaron por razones distintas,

aprobadas, pero pueden volverse compulsivas si resultan responder a la
necesidad: tamborilear, estudiar, trabajar, leer.

A qu necesidad responden? La necesidad es bloquear la concien-

cia, amortiguar el dolor. La compulsin debe responder a la necesidad de
proporcionar una evasin.

Silverio juega constantemente al bridge grandes cantidades, porque

tiene la sensacin de ser un fracasado despus de haber sido un estudiante
promisorio. En la mesa de bridge su concentracin es magnfica; la verdad
de su vida se disimula esplndidamente.

Martina mira la TV durante horas sin fin diariamente, porque su ma-

trimonio no es bueno. La TV absorbe su atencin.

Mary est constantemente dedicada a ordenar los libros, muebles,

cuadros, armarios de casa, imponiendo un control visible a un mundo cuyo
caos bsico le inspira temor. En efecto, est confundiendo las ondas areas
contra un mensaje inaceptable: siente algunos sntomas fsicos ominosos,
 27

pero no quiere que la vea el mdico.

La compulsin de Ftima va y viene; en las fiestas donde hay presente

mucha gente joven, se ha dado cuenta de que come y bebe con exagera-
cin. Quiere evadir el dolor de sentir que est envejeciendo.

Que la compulsin sea obvia, como el alcoholismo, o sutil, como

morderse las uas para evitar un momento de pasividad cuando se siente
uno criticado, lo que caracteriza a la actividad es su funcin de evasin.

Hay que pensar en ella como en un narctico. La compulsin es nar-

ctico para psique doliente. Cumple las funciones de un calmante y tiene
la misma irresistibilidad absorbente.

Aun cuando alivia el dolor en el momento, el efecto final es un dao

mayor por dentro debido a que la premisa implcita es una sensacin de
desesperanza en cuanto a salir adelante con el problema real. Si acta so-
bre esa premisa, fortalecer usted la idea de que su problema es insupera-
ble.

As pues la compulsin, ideada como evasin, tiene realmente por

efecto confirmar la sensacin de estar atrapado. Indica que los recursos de
que uno dispone son inadecuados para manejar directamente el problema.

La actividad compulsiva presenta otras desventajas. Embota el deleite

que pueda uno sentir merced a las cosas que no se relacionen con la com-
pulsin misma. Exige tal prioridad sobre todas las dems actividades que
uno se encuentra privado de libertad.

Y hasta el grado de que impide que uno haga frente al problema real,
impide que se resuelva ese problema.

Puede usted ver por qu, al renunciar a la actividad especfica, se

hace poco por eliminar el impulso compulsivo. Es cierto que el ciclo del
hbito est funcionando en este nivel especfico: jugar al bridge refuerza
el impulso de jugar bridge. Pero el motivo bsico es la necesidad de
entregarse a alguna actividad capaz de amortiguar el dolor o embotar la
conciencia o sublimar, agotar la energa. Si mediante una tremenda fuerza
de voluntad Silverio se mantiene alejado de la mesa de bridge sin lograr el
discernimiento necesario para comprender qu lo atrae hacia ella, muy
probablemente encontrar pronto otra evasin: ir a las carreras o estudiar
las estadsticas financieras sin reposo.

Fueron los psicoanalistas los primeros en decir que las actividades

compulsivas son meros sntomas de los problemas subyacentes. Para ellos,
 28

tratar de atacar directamente la compulsin era intil; haba que resolver

primero el problema bsico para que se disipara la necesidad de compul-
sin.

Estoy de acuerdo con lo de resolver el problema, pero no con la idea

de que atacar directamente la compulsin sea intil. Tiene dos valores.

El primero es que la compulsin misma est agravando el problema.

Una buena organizacin tal como Alcohlicos Annimos o Jugadores An-
nimos reconoce la necesidad de atacar directamente la compulsin. De-
tente ahora, apremian, porque la compulsin es una enfermedad progresi-
va. Cada momento que pasa, empeora.

El segundo valor que representa atacar de frente a la compulsin es

que ayuda a diagnosticar cul es el verdadero problema.

Puede usted ver por qu, al renunciar a la actividad especfica, se

hace poco por eliminar el impulso compulsivo. Es cierto que el cielo del
hbito est funcionando en este nivel especfico: jugar al bridge refuerza
el impulso de jugar bridge. Pero el motivo bsico es la necesidad de
entregarse a alguna actividad capaz de amortiguar el dolor o embotar la
conciencia o sublimar, agotar la energa. Si mediante una tremenda fuerza
de voluntad Silverio se mantiene alejado de la mesa de bridge sin lograr el
discernimiento necesario para comprender qu lo atrae hacia ella, muy
probablemente encontrar pronto otra evasin: ir a las carreras o estudiar
las estadsticas financieras sin reposo.

Fueron los psicoanalistas los primeros en decir que las actividades

compulsivas son meros sntomas de los problemas subyacentes. Para ellos,
tratar de atacar directamente la compulsin era intil; haba que resolver
primero el problema bsico para que se disipara la necesidad de la com-
pulsin.

Estoy de acuerdo con lo de resolver el problema, pero no con la idea

de atacar directamente la compulsin sea intil. Tiene dos valores.

El primero es que la compulsin misma est agravando el problema.

Una buena organizacin tal como Alcohlicos Annimos o Jugadores An-
nimos reconoce la necesidad de atacar directamente la compulsin. De-
tente ahora, apremian, porque la compulsin es una enfermedad progresi-
va. Cada momento que pasa, empeora.

El segundo valor que representa atacar de frente a la compulsin es

que ayuda a diagnosticar cul es el verdadero problema.
 29

El compulsivo siente vagamente que est equivocado; eso no significa

que no crea tambin que los otros sern equivocados, pero en su tribunal
ms profundo, el que est en el banquillo de los acusados es l mismo. La
verdad que se ha esforzado por suprimir es algn mensaje de fracaso, de
inadecuacin, de reprobacin moral. Silverio no puede hacer frente a su
fracaso en la vida. Martina a su fracaso matrimonial, Mary a sus temores
en cuanto al mdico, Ftima a su envejecimiento. Precisamente, la funcin
de la compulsin est en evitarles tener que enfrentarse al problema real.
Finalmente, su tarea consistir en resolver el problema, pero antes tendrn
que enfrentrsele, y el camino ms seguro hacia el problema implcito es
mediante la compulsin misma.

El ataque contra una compulsin se inicia como el de un hbito. Pero

lo que se descubre por el camino necesita una manera de abordarlo ms
sutil.

Hacer un esfuerzo denodado por detener la actividad por corto

tiempo si no se puede detenerla permanentemente. Cuando el ansia se excita,
hgase usted la misma pregunta que cuando trata de romper con un hbito.
Pngase nfasis en estas preguntas: Por qu quiero reanudarla? Y, qu
se me est acumulando ahora en la conciencia sin esa actividad?

Formlese el problema implcito lo mejor posible. Examinar sus pen-

samientos cuando interrumpe usted la actividad servir de algo. Por ejem-
plo, est usted resistindose a fumar. Se le ocurre que se siente inmaduro,
que sus amigos esperan que se rena con ellos cigarrillo en mano. Eso
sugiere que usted fuma para mitigar un sentimiento de inadecuacin so-
cial. Siga usted examinando si, de hecho, tiende a fumar en situaciones
sociales o cuando est nervioso al respecto.

Enumere los inconvenientes de la compulsin. Qu le cuesta a usted

la actividad en dinero? En reputacin? En tiempo? Cmo da nuevas
alas a su sensacin de desesperanza?

Inicie usted inmediatamente esta lista, y vaya alargndola a medida

que descubra cosas nuevas respecto a s mismo. Esfurcese por agudizar
su declaracin exacta de lo que es el problema: aquel del que est usted
huyendo. Aproveche el saber, cualquiera que sea su origen. Cuanto mejor
puede manifestar el problema, ms seguro ser su trabajo.

Manifieste las ventajas de la compulsin. Cmo lo protege a usted

contra la obligacin de vrselas con el problema implcito? Cmo mitiga
su dolor? Cmo lo protege a usted de otra manera contra los castigos que
pudiera tener que sufrir de no ser por ella?
 30

Deje usted de edificar una identidad que se apoye en la compulsin.

Por ejemplo, un hombre que trabaja compulsivamente en su negocio, prc-
ticamente no pasaba un momento con su familia. Su pretexto constante era
que tena que sostenerla. Finalmente tuvo un ataque cardaco y compren-
di la necesidad de reducir su gasto de energa. Pero su dependencia res-
pecto a ganar grandes sumas de dinero se haba vuelto decisiva para l.
Constantemente se las echaba de importante con la gente. Sacaba cheques.
Se jactaba de sus ganancias y, de algn modo, no dejaba de introducir el
dinero en la conversacin. Daba consejos financieros inclusive cuando
nadie se los peda. Siempre se las arreglaba para que la gente supiera que
era se su campo especial de pericia. Y lo era. Pero al insistir demasiado
en ella, haba conseguido que pareciera imposible relajarse. Su tarea ahora
consista en idear nuevos intereses y nuevas maneras de presentarse para
liberarse por completo de la necesidad de demostrarse a s mismo por me-
dio de sus ganancias.

Trate de identificar y detener cualquier fraude o fingimiento rela-

cionado con la compulsin. El alcohlico pretende que aguanta bien el
trago. Si se trata de comer compulsivamente, puede decir usted que ha
decidido a propsito interrumpir su dieta hoy. Deje de fingir. Dgale usted
a por lo menos otra persona que se siente descontrolado, que la compulsin
lo preocupa mucho.

Finalmente, trate de identificar y suprimir el sentimiento de insatis-

faccin de s mismo que est prestndole valor a la compulsin. Esto sig-
nifica descubrir otras actividades que estn dndole a usted esa sensacin
de problema.

Silverio el jugador de bridge -, atrapado por una sensacin de pro-

mesa fallida, debera buscar maneras que le permitieran seguir celebrando
su juventud. (Pertenece al Club Social y va con regularidad, charla con
viejos condiscpulos, por lo menos una vez al mes se las arregla para ha-
blar de su grado cum laude. Se suscribe a dos revistas de matemticas que
hojea reflexivamente aunque no las lea. Manda poner marco a ciertos ttu-
los acadmicos y los cuelga de la pared. No hay lmites a lo que podemos
hacer para conservar el respeto a nuestros tiempos, afectos, logros y pro-
mesas pasados.) No basta abandonar el bridge. l necesita encontrar la
manera que le hace condenar efectivamente su desempeo actual. Estar
ocultando hechos respeto a s mismo, creando de esa manera su sentimien-
to de vergenza? Estar mintiendo en cuanto a cantidadessugiriendo
que su sueldo, su personal, su lista de clientes son ms de lo que son,
dicindose de esa manera que los nmeros verdaderos son despreciables?

Todo lo que estimamos o condenamos actualmente depende de nues-

tras acciones recientes. El pasado slo permanece con nosotros si lo suje-
 31

tamos de la mano y lo empujamos hacia nuestro porvenir. La tarea de Ftima

consiste en describir las acciones que estn causndole temor y repulsin
respecto a la edad avanzada, y deber cambiarlas. (Vase cap. 23 sobre
cmo disfrutar de la edad, acerca de cmo la gente suele lastimarse y ayu-
darse.) La tarea de Martina consiste en hacer frente a los hechos de su
matrimonio, ver si acciones de ella le estn dando injustificadamente la
sensacin de que es una fracasada. Si en verdad no tiene salvacin, enton-
ces deber tomar algunas decisiones fuertes. Mientras no se enfrente di-
rectamente al problema, seguir existiendo en un mundo embotado, a me-
dio camino entre la compulsin y la depresin. Mary, que evita al mdico
a pesar de sus sntomas, descubrir que si deja de interferir compulsivamente
con las ondas areas, el mensaje de su peligro ser intolerablemente alto y
claro. Descubrir el verdadero problema y lo ver ms claramente que
nunca.

Un escollo de la vida, que indefectiblemente conduce a la compul-

sin, es el siguiente: exigir demasiado de uno mismo. Si se fija uno una
norma carente de realismo, inevitablemente se obligar a sentirse fracasa-
do. La medicina preventiva bsica consiste en definir razonablemente su
responsabilidad. Ser capaz de decir: Tales son las exigencias razonables
que puede tener conmigo la vida. He satisfecho a esas exigencias? Si lo
he hecho y si an creyendo que algo anda mal, lo probable es que est
exigindome algo ms que eso, exigencias que carecen de realismo y evo-
can una tensin que puede malograr mi vida.

La forma principal asumida por exigencias exageradas hacia uno mis-

mo en un compromiso excesivo con las vidas de otros. No voy a decir que
el Nmero UNO sea el nico que cuenta, ni que cualquier compromiso
adquirido con los dems sea una necesidad. Por el contrario, actuar segn
esos principios lo convencera a usted de que este mundo es egosta, vicio-
so; que usted se encuentra aislado; que la gente slo est ah para ser usa-
da. Observe que los que hablan del Nmero Uno pocas veces hablan de
nios. Cmo podran? Dnde est la justificacin por ocuparse de quien
no sea el Nmero Uno? Si alegan que sus hijos con su carne y su sangre,
una extensin de s mismos, de manera que cuidarlos es cuidar a Nmero
Uno, entonces preguntamos: Y qu hay de los hijos adoptados? Cmo es
posible que tantos padres adoptivos hayan obtenido tanta satisfaccin y
tanta dicha al cuidar a criaturas que no son Nmero Uno? Qu ocurre
cuando un colega, que es tambin amigo ntimo, pierde sbitamente su
utilidad, enferma y no puede ayudarlo a uno sino solamente pedir ayu-
da? Piense usted en las premisas respecto al mundo, que se fortalecen si
uno lo abandona. Qu visin ms deformada del universo se crea con esa
filosofa! No solamente fro y aislado sino paranoico, ansioso y en caso
de que abandonara lo que actualmente le proporciona el control en las
relaciones depresivo.
 32

Por lo tanto, no estoy diciendo que no hay que preocuparse por las
vidas ajenas. Estoy diciendo que debe uno asegurarse de que la preocupa-
cin est dentro de los lmites razonables. Y al decir razonable, no slo
quiero decir que la carga que uno lleve deba ser humanamente tolerable
sino que no est uno cargando con obligaciones mal concebidas, innecesa-
rias, que no son la nica manera posible de contribuir a la felicidad del
prjimo. Si Liborio, el hombre de los seguros, al seguir trabajando en algo
que odia slo para proporcionar a su familia un departamento ostentoso,
buenas escuelas, campamento de verano, ropa cara, se convierte as en un
manojo explosivo de ira que su familia teme y evita, ha obrado indebida-
mente.

Jorge, que se dedica furiosamente al trabajo siete das a la semana,

est matndose a s mismo en cierta acepcin de la palabra (y tal vez lite-
ralmente tambin) a favor de su empresa. Es eso razonable? No. Pero la
gente lo hace.

Y qu ms puedo hacer? exclaman -. Estoy atrapado! No, no lo

est. Casi nunca he visto una trampa en la que me fuera posible creer.
Siempre hay alguna manera aceptable de salirse de ella.

Donde el principio de autocreacin ayuda al compulsivo y al rabioso

es precisamente en el descubrimiento de las acciones que los estn con-
venciendo de la necesidad de compromisos realmente innecesarios. Esa
sensacin de una necesidad de desempearse surge de manera caracters-
tica de ciertos tipos de acciones. No hay que exhibirse. No hay que presu-
mir. No hay que pedir excusas por lapsos en las reas en que uno suele
descollar. No hay que aceptar misiones irracionales por temor a no ser
simptico al decir NO. Junto con stas hay otras acciones: No disimular
los problemas, no ceder todo el tiempo; no hay que exigir de los dems que
satisfagan las normas que uno ha impuesto.

Si hace todas esas cosas, conservar usted la frustracin, la sensacin

de que lo estn apremiando, atrapando, de que no lo comprenden. Se crea-
r en usted un fuego cuyo calor se desahogar en compulsin o ira.

Para combatir la compulsin hace falta atacarla por dos lados. Hay
que suprimir el comportamiento y hay que vrselas con el problema que el
comportamiento tena por misin ahogar.

De hecho, no tiene usted que resolver el problema bsico para sentir

alivio en la compulsin. Basta que se haya enfrentado al problema bsico
y lo haya reconocido plenamente para sus adentros. Si el problema es algo
abierto y claro y est usted dispuesto a mantenerlo as hasta resolverlo, la
 33

compulsin habr perdido el valor que representaba para usted. Su tarea

consista en ocultarle la verdad. (Y su efecto era decirle a usted que no
tena remedio.) Si se enfrenta usted a la verdad, la compulsin se reduce a
un hbito, y al dominarlo usted lo matar.

Dejar de tener la actividad compulsiva lo ayuda a usted a comprender

el problema bsico, y tratar el problema facilita que se interrumpa la acti-
vidad. Millones de personas en distintos grupos de autoayuda se han des-
hecho de compulsiones. El principio de autocreacin proporciona una ex-
posicin razonada de lo que esos grupos han descubierto y logrado.
 34

5 - LA DEPRESIN

La depresin: la sensacin de que la vida no tiene esperanza, de que

nada importa, de que la existencia es miseria y que no tiene remedio.

En su forma ms leve y ms comn, es un estado que millones entre

nosotros soportamos durante largos perodos sin percatarnos de ello. Po-
demos hacer cosas, pero ay, cunta energa se necesita! Disfrutamos en
ocasiones breves, pero muy escasas. La intensidad ha desaparecido. Las
tareas ms simples parecen monumentales y sin propsito. Las cartas
sin respuesta se amontonan. Las cosas que antes producan placer parecen
vacas: el sexo, la amistad, el logro, un da de campo. Las personas que se
muestran brillantes y felices parecen distantes. Adems se antojan cndi-
das e inclusive fraudulentas.

Podemos sentir cmo vamos perdiendo velocidad. Hablamos, pensa-

mos, reaccionamos lenta y embotadamente. Ningn esfuerzo parece valer
la pena. La verdad es que estamos a punto de renunciar.

No. La verdad es que hemos renunciado. Porque la esencia de la

depresin es la no-accin la abstencin. Porque el esfuerzo es intil. Y
cada vez que nos abstenemos, reafirmamos la premisa de la inutilidad.

La nica clase de accin que la persona deprimida asume es la reti-

rada. Excepto en los caos que se pueden descubrir relacionados con un
problema en la bioqumica corporal, la depresin permanente siempre de-
pende de las decisiones cotidianas.

La clave del tratamiento de la depresin es la misma que cuando se

trata de un hbito. Porque la depresin es un hbito. Usted derrota un hbi-
to suprimindolo; usted derrota a la depresin suprimiendo la supresin.
Haga algo! Acte!

A la pregunta depresiva: Qu importa? La respuesta es que cada

vez que importa se estn otorgando puntos a la idea de que un cambio
es posible, de que hay propsitos dignos de ser perseguidos, de que algo
vale la pena. Cada vez que renuncia usted a algo, le causa pesimismo y
melancola (especialmente sino comienza algo que tenga importancia para
usted). Si decide que est demasiado atrasado en un concurso y deja de
 35

esforzarse, pronto caer en una deriva sombro que es una forma de depre-
sin. Abandnese, deje de intervenir en su potencial, y con eso crear
desesperanza.

No decida por adelantado que no puede cambiarse la depresin, por-

que de hecho funciona. Lo he visto; los depresivos pueden curarse solos.
La depresin es un hbito, y la gente rompe hbitos suprimindolos,
cuando su lamento inicial era precisamente que les resultaba imposible
suprimindolos, cuando su lamento inicial era precisamente que les resul-
taba imposible suprimirlos.

Primeramente, veamos tres tipos de depresin. Uno de ellos es lo

que yo llamo: depresin relmpago. Las cosas parecen andar bien pero,
como un relmpago, algo sucede. Se hace un comentario idiota ante un
cliente y ste se ofende. Se siente uno estpido. Se sume en la desesperacin;
se imagina haber alterado por siempre las cosas, se cree que nunca podr
ser personado.

O se ha tenido un disgusto con un amigo, y se imagina uno que esa

persona no siente ya amistad. El hecho de haber tenido disgustos peores en
el pasado no es consuelo. Se sume uno en la desesperanza por una cosa, y
despus por otra.

Otra forma comn suele llamarse depresin reactiva: una reaccin

aparentemente prolongada despus de algn golpe realmente duro de la
vida. Se siente uno como si la vida hubiera sido tan buena antes de la
calamidad, que de ahora en adelante nunca podr ser adecuada.

Wordsworth capt la experiencia de la depresin reactiva en las si-

guientes estrofas:

Hubo un tiempo en que pradera, boscaje y ro,

La tierra y cualquier vista comn
Me parecan
Revestidas de luz celestial,
La gloria y el frescor de un sueo.
Ya no es como otrora fue;
No importa hacia dnde me vuelca,
De da o de noche,
Las cosas que he visto ya no las vuelvo a ver.

En vez de depresin reactiva, es til calificar esta depresin de

traumtica porque viene de resultas de un suceso que ha provocado un
cambio en el modo de vida normal.
 36

La tercera forma que voy a citar es la depresin cclica. Parece llegar

y desaparecer a intervalos. A veces se puede identificar una relacin regu-
lar se produce por Navidad o Ao Nuevo, en un cumpleaos; o para
algunas mujeres se relaciona con su periodo. Para otras personas es tan
estacional como abril y noviembre; y para otras ms, no se relaciona con
suceso ni fecha en particular.

Cada una de ellas exige su serie especial de tcticas para combatirlas.

Quisiera revisar algunas de stas y despus proporcionar una lista general
de tcticas que servirn contra toda depresin que se haya creado uno mis-
mo.

Por ejemplo, lo primero que debera hacer la persona que est su-
mindose en la depresin es preguntarse cunto tiempo lleva con la infor-
macin crtica que la est desanimando. Probablemente no hace mucho:
dos horas. Si conectamos este hecho con la conciencia de la vulnerabili-
dad que tiene uno ante la depresin relmpago y la predisposicin que ha
tenido en el pasado a exagerar cunto se ha perdido, se sentir ya en mejor
situacin.

Mejor situacin para qu? Para resistirse al impulso de cometer ac-

tos inducidos por la depresin. Toda depresin duradera que no sea de
carcter bioqumico, surge de las acciones en curso.

Una segunda defensa tctica contra la depresin relmpago consiste

en enumerar cinco crisis semejantes que se haya tenido, y ver lo que tienen
en comn. Algo que se dijo o se hizo? O que se hizo otra persona? Cunto
dur el suceso? (Recuerde usted que debe conjurar todos esos sucesos, no
slo uno que puso fin permanente a una relacin.) Esa conciencia de la
tendencia que tiene uno a reaccionar catastrficamente ser directamente
til para desactivar tales sucesos en el futuro.

Tmese nota tambin de las personas deprimidas que lo rodean a

uno y de cmo se comporta con ellas. Puede uno padecer una sugestibilidad
exagerada, especialmente si siente afecto por las personas y sabe natural-
mente cmo se sienten. Hay que tener cuidado y no identificarse demasia-
do con ellas.

Hay que hablar para decir a esas personas que estn viendo el lado
melanclico de las cosas; o por lo menos, tenerlo conscientemente en los
pensamientos respecto a ellas. Hay que identificar constantemente sus con-
clusiones penosas para poder ver el orto lado de las cosas. Si se trata de
una persona amada, hay un inters doble en no acompaarla en el des-
aliento. Usted quiere esas personas se reanimen, tanto para su bienestar
como para el propio. Inclusive puede usted pedir a la persona que no siga
 37

contando las mismas historias tristes o los mismos chistes viejos. Si sigue
hacindolo puede sentirse usted fastidiado, pero es menos probable que se
deprima.

La tctica clave para combatir la depresin traumtica est en no

abandonar el modo de vida que tena uno antes del suceso. Despus del
deceso de la esposa de Hugo, ste abandon toda una serie de actividades
que solan deleitarlo, amigos que sola ver, lugares que sola frecuentar.
Evitaba los restaurantes familiares, no asista a funciones pblicas (sin
contestar siquiera a las invitaciones). Se vesta de cualquier manera, hablaba
en voz baja como si no le importara que lo oyeran o no, como si sus palabras
no tuvieran ya ninguna importancia. La conviccin motivadora implcita
en todo ello era que ya nada importaba, ni esa gente ni siquiera l. Actuar
por ese motivo produce desesperacin. Hugo haba renunciado.

La persona que se ha sumido en las profundidades de la depresin

traumtica debe preguntarse: Estoy actuando por fidelidad el pasado?
Puede descubrir, cuando se esfuerza por hacer cosas nuevas o placenteras,
que le parece desleal, que no es justo. Hugo descubri que senta una fuer-
te tendencia a no disfrutar nada de la vida ahora que haba muerto su espo-
sa. Retroceda ante el contraste entre que ella estuviera enterrada y l,
jugando al golf.

Cuando puede uno descubrir una fidelidad como sta que sigue im-
perando, tiene que poner en tela de juicio su racionalidad. Lo habra de-
seado la otra persona? Especialmente si conoce el efecto que su
autocreacin tiene sobre usted? No se honra a los muertos enterrando a los
vivos. Si se puede identificar algn vago motivo de culpabilidad, hay que
comprobar dos cosas: actuar sobre ese motivo no causa ningn bien (no se
puede devolver nada a los muertos), y actuar por siempre de acuerdo con
ese motivo har que se sienta usted eternamente culpable.

La depresin traumtica tiene otros orgenes. Por ejemplo, pregntese

usted: He adquirido importantes compromisos con mis creencias ticas
bsicas? Por ejemplo, se ha sentido usted deprimido desde que empez a
vender algn producto. Se da cuenta de que considera daino ese produc-
to, pero no ha querido permitirse tener conciencia de ello. Su depresin
puede durar mientras usted rehuya ese conflicto insoluto. Puede tener que
vender alguna otra cosa.

Probablemente fue por compromisos adquiridos por lo que

Wordsworth embot su mente y agot su genio. Cuando joven, era idealista;
pero al cabo de poco tiempo tom algunas decisiones significativas. Este
gran amante de la naturaleza abandon a su hijo en Francia al estallar la
Revolucin; acept compromisos polticos y dej a muchos poetas, que
 38

haban recibido inspiracin de l, con la sensacin de que los haba

traicionado. Despus de ese periodo de traicin fue cuando lament la
decadencia de su visin potica, y aun cuando sigui escribiendo durante
medio siglo ms, existe el convencimiento general de que nunca volvi a
alcanzar la dicha ni la osada de sus obras primeras.

La primera lnea de defensa contra la depresin cclica es un sistema

de aviso inicial. Saber qu fechas lo fastidian a uno; si de algo sirve, apun-
tarlas en el calendario. Aun cuando haya un elemento bioqumico el saber
por adelantado cuando llegar probablemente la depresin le ayuda a uno
a evitar que se traduzca en la clase equivocada de accin o en una inaccin
total.

Un hombre que conozco descubri que, ms o menos un da antes de

que la depresin lo atacara, tenda a perder la nocin del tiempo y se que-
daba sentado durante largos ratos sin hacer gran cosa. Aprovech esas
seales como una advertencia de que no deba apartarse de la gente, can-
celar citas ni renunciar a expresar sus opiniones. Se obligaba entonces a
tomar una clase de guitarra al da siguiente. Al reconocer esas seales de
advertencia previa, poda reducir casi inmediatamente el impacto de la
depresin de una manera considerable.

Cuando se sienta usted deprimido, empiece a enumerar las cosas

aunque sean insignificantes que slo hace cuando est deprimido. Tal
vez deja usted de saludar a la gente al entrar en el ascensor; o rechaza
invitaciones a fiestas; o lee ms novelas policiacas en dos semanas que
normalmente en seis meses; o se queda en casa en vez de ir a trabajar; o no
se viste en todo el da. Son acciones pequeas pero no son inofensivas;
todas ellas representan maneras de retirarse en vez de devolver los golpes.
Y precisamente eso es lo que caracteriza a este tipo de depresin.

Con la depresin cclica vinculada con ocasiones especficas vaca-

ciones y cumpleaos, por ejemplo es esencial tratar de explicar el
mensaje que la ocasin representa para uno. La Nochevieja le recuerda a
usted todas las cenas de aos pretritos cuando la mesa estaba rodeada por
tantos comensales. Ahora est solo. Una nueva Nochevieja se cierne como
una silla simblica desocupada, pero que seguir por siempre vaca. Con
frecuencia la gente escoge precisamente el camino equivocado para tratar
esto: rechazan todas las invitaciones para fiestas especiales. Prefieren es-
tar a solas y, por lo tanto, escogen la soledad. Con la depresin cclica,
resulta importante reconocer todos los primeros indicios y fechas que lle-
van consigo un aviso, pero entonces hay que pensar bien en lo que se har
despus. Ah est la clave del alivio.

Y ahora, en cuanto a reglas generales para combatir cualquier tipo

 39

de depresin: para quienes desea saber cmo resistir al inicio del prximo
decaimiento o erradicarlo si ya lo tienen encima, hay diecisis maneras de
protegerse contra la depresin, de atajar la desesperanza, de actuar de
manera tal que se conserve el convencimiento del potencial de la vida:

Poner orden en su vida cuando se pueda. Trate usted de llegar a

tiempo a las citas, de contestar a las cartas y de llevar las cuentas en su
talonario de cheques, de tener alimentos en la cocina, comer a sus horas y
acostarse a una hora razonable aunque crea que no podr dormirse. El
orden significa la vida y permite hacer ms cosas con la energa de que se
dispone. Y todo lo que uno hace fortalece la sensacin de que uno vale y es
competente.

Cuide su aspecto exterior. Mantenerse limpio, bien vestido y tambin

tener ordenada su habitacin, quiz le haya costado mucho siempre. Y
quizs en algn punto no importara por ser una seal de individualismo o
rebelin o preocupacin por cosas ms importantes. Pero eso le est perju-
dicando ahora al fortalecer la idea de que no hay razn alguna para
presentarse bien o de que no puede administrarse sus propias cosas. Si
puede permitrselo, cmprese usted alguna ropa que le guste y pngasela.
El esfuerzo por verse bien ayudar a sentir que hay algo que merece que se
vea bien.

No renuncie a un proyecto mientras est deprimido. Ahora mismo

sus percepciones estn oscurecidas; parece ms fcil abandonar la escuela
o dejar de esforzarse por escribir su novela. Pero oblguese a seguir ade-
lante.

No reprima sus emociones fuertes, especialmente las de ira. Se pasa

horas enteras comprando y preparando la cena para su amiga, que cancela
la invitacin a ltima hora; dgale que eso la molesta. No diga: Oh, no
importa. S importa. Resignarse a verse tratado desconsideradamente le
hace cerrar a uno que merece ser tratado de esa manera y que siempre
ser as.

Estudie y aprenda algo nuevo cada da. Aprender le da a uno la

sensacin de que el porvenir tiene cosas nuevas que ofrecer, que lo mejor
de la vida no ha pasado an.

Acepte todos los retos que pueda. Y decida por s mismo honrada-
mente lo que puede y lo que no puede hacer. Quiz su familia est dis-
puesta a hacerle concesiones (Creo que Margarita no tiene ganas de ce-
nar con nosotros.) pero usted sabe que puede hacerlo si lo intenta. Aun
cuando los dems estn dispuestos a ceder, no se busque excusas evitando
los retos que puede aceptar o a los que puede responder esforzndose.
 40

Deje de hablar de sus problemas durante un periodo especfico. In-

tntelo un da, despus una semana. Si deja de quejarse, puede hacer im-
portantes descubrimientos acerca de usted mismo. Y hablar de los proble-
mas es a menudo la manera ms importante para mantener la depresin el
pleno auge; como no habla de otra cosa, uno llega a creer que su vida no
tiene nada ms que ofrecerle.

Acte con tica hacia los dems, aun tratndose de menudencias.

Cuando la gente se siente muy deprimida, tiende a imaginar que la manera
de tratar a los dems no tiene importancia. Olvidan dar las gracias por
grandes favores y pueden llegar a esperar un trato especial. Todo ello sirve
para aislarlo a uno del toma-y-daca normal del contacto humano y agrava
an ms la depresin.

Marque la diferencia entre las personas en todo lo posible. Las per-

sonas deprimidas empiezan a tratar a todos de la misma manera, lo cual
puede conducir al sentimiento de que nada ni nadie vale realmente la pena.
Observe usted cuando algunos amigos le han telefoneado fielmente, y ase-
grese de darles una buena noticia cuando sta llegue. O d un rodeo para
complacer a una persona que le agrada realmente. Si recompensa a sus
amigos, es ms fcil que se convenza de que la amistad trae consigo sus
recompensas.

Si le agradan los animales, consgase uno y cudelo. Cuidar a un

perro o un gato ha dado a millones de personas algo definido por lo cual
vivir.

No compare su vida con la de los dems. Lo que importa es cmo se

siente, no si otra persona tiene mayores ventajas. Cuando se comienza a
hacer comparaciones, suele ser seal de que la depresin viene en camino.

Aun cuando puede resultar deprimente pensar que todos los dems
tienen mejor situacin que uno, tambin es malo mirar a su alrededor y
decir que otros estn peor, con peores empleos, mayores deudas y matri-
monios peores. Cuando se hace esto, a menudo se est uno convenciendo
de que no hay que intentar cambiar (Supongo que a m no me va tan mal
como a Jos), y cambiar es la nica manera de que se dispone para domi-
nar la depresin.

Encuntrese todas las ambiciones que pueda. Si siente aunque slo

sea el vago deseo de hacer algo trabajar por horas o ingresar en un coro
o hacer un viaje a Argentina cuntele esos deseos a alguien, y empiece a
pensar en ellos y a esforzarse por realizarlos. Compromtase a desear algo.
 41

Tome nota de los buenos momentos de su vida, principalmente de los

que llegaron en momentos inesperados. Acaba de encontrarse por casuali-
dad con un viejo amigo y ha pasado diez maravillosos minutos con l. Por
qu lo alegr tanto verlo? Puede encontrarlo de nuevo? Ordene su vida
para darse la exposicin mxima a cualquier placer que se le ocurra.

Haga algo que nunca haba hecho anteriormente. Oblguese a hablar

con personas con las que nunca haba hablado anteriormente.

Trate de pasar algn tiempo con personas que sean enrgicas y estn
llenas de esperanza. No cometa el error usual de la depresin, ocultndose
en compaa de otros que sienten lo mismo que usted. Si puede, nase a
personas que persigan a la vida con energa.

Al principio no ser fcil. Si est usted deprimido puede considerar

que algunas personas son irritantes, inclusive ruidosas. Estn atareadas
expresando opiniones, hablando del futuro, viendo en la gente tanto lo
bueno como lo malo. Estn exigiendo originalidad por la diversidad mis-
ma de sus intereses. Las conversaciones con ellas son ms palpitantes. No
importa que su energa misma le parezca a usted un rechazo. Pase tiempo
con ellas de todas maneras, si lo aceptan. Ver lo que ha escogido usted y
que le est perjudicando, y lo que representa, ms agudamente por el con-
traste que a solas. Adems, esa persona no se ver amenazada por su pro-
greso de la manera que se ve la gente deprimida.

Aproveche todos los momentos fugaces de intensidad, como si fueran

tablas de salvamento. Evite en todo lo posible lo que sea repetitivo y auto-
mtico. Busque experiencias y actividades a las cuales puede usted apor-
tar un sentimiento de frescor y emocin. Deje de contar siempre los mis-
mos chistes y ancdotas. En cambio, arrisguese cuando no tenga nada
que contar y sienta ansiedad; por lo menos, puede sacar algo de valor de
ese tipo de terreno. El otro no vale nada.

Bueno, ahora supongamos que hay una verdadera tragedia y qu?

Puede asumir la forma de la prdida del empleo o de un retiro contra su
voluntad. Los preceptos anteriores siguen siendo aplicables. Lo importan-
te es asegurarse de que no abandone usted todo esfuerzo, ambicin o in-
tento. Si no est en la edad del retiro, siga buscando otro empleo. No evite,
por vergenza, a viejos amigos y vecinos. No se retire. No se esconda. Si le
resulta absolutamente imposible: si una parte de s mismo le dice que se
est alejando prematuramente, el resto de usted recibir el mensaje conta-
minante a toda prisa). Lo importante es seguir actuando con esperanza.

Inclusive, tomemos en cuenta la justificacin aparentemente defini-

tiva de la depresin: el mdico le ha dicho que est murindose. No puede
 42

negarse el horrendo impacto de esa noticia, pero hay que tomar en cuenta
el siguiente hecho, ineludible: muchas personas que saben que van a morir
no estn deprimidas. Puede haberse sentido as temporalmente, al enterar-
se de su sino, pero se les pas. Por qu ser?

En cada uno de los casos que examine, encontrar usted la clave en

su programa de accin. O persisten haciendo exactamente lo que han hecho
siempre o, si cambian, es para llevar a cabo algunos proyectos con los que
siempre haban soado. Si permite usted que la noticia sea traumtica, en
el sentido de alterar su estilo de vida, puede en verdad sentirse deprimido
por el resto de sus das.

La esperanza nunca nos abandona; nosotros la abandonamos. Eso

implica que debemos detenernos temporalmente antes de decirle a una
persona afligida que tome las cosas con calma. Mientras siga haciendo
algo, todo est bien; pero si la convencemos de que renuncia a todo esfuer-
zo, puede ser un triste servicio.

En la novela The Broken Year, por Richard Brickner, respecto a un

joven clavado a una silla de ruedas debido a un accidente, el protagonista
le pregunta a su cuidador: Cree usted que tenga porvenir? y aqul res-
ponde: Como saltador con garrocha, no; como hombre, s.

La historia me record a un paciente que tuve. Pedro era un atleta

bien dotado que haba sufrido un accidente en un trampoln y se vio atado
a la silla de ruedas. El caso de Pedro ejemplificaba una verdad esencial
para todos nosotros: Debemos definir nuestra tarea en la vida en el
sentido ms amplio de la palabra tarea con realismo. Al final podremos
preguntarnos si hemos hecho esa tarea, no alguna misin irracional que
podamos imponernos. En el caso de Pedro, las metas razonables de la vida
cambiaron de repente un da, en un gimnasio. Si tena que pasarse el resto
de su vida sin hacer nada porque ya no poda esperar tomar parte en los
Juegos Olmpicos, estaba condenado a la depresin. Mi misin, con Pedro,
consista en ayudarlo a hallar una tarea nueva pero apreciable para l.

Yo saba que cualquier cosa que escogiera, por pequea que fuera,
que tuviera como fundamento cierta creencia en esa capacidad y, por ende,
su creencia de que la vida todava encerraba posibilidades para l. Los
padres de Pedro me haban sealado que l se haba interesado por las
matemticas en la escuela, aun cuando no se haba interesado en las mate-
mticas en la escuela, aun cuando no se haba interesado en las matemti-
cas ni en ninguna otra cosa desde su accidente. Yo sola conversar con
Pedro, y su postura caracterstica era la de un derrumbamiento general en
la silla, cabizbajo, contemplando su regazo o el suelo que tena por delan-
te. Un da hable de cierto problema de probabilidad matemtica que haba
 43

odo formular haca poco. Era un problema sencillo porque la pregunta se

captaba al instante, pero la solucin era evasiva. Pens respecto al proble-
ma un buen rato, dando rodeos y sin resolverlo. Finalmente Pedro hizo un
comentario en voz baja, aparentemente destinado a su zapato izquierdo,
sobre un aspecto de la pregunta. Intercambiamos opiniones; stas fueron
hacindose ms rpidas y en voz ms alta. Por fin, junto con los comenta-
rios que estaba oyendo, vi algo maravilloso: sus ojos. La barbilla de Pedro
haba abandonado su pecho; l me estaba mirando y hablando, por vez
primera desde que lo conoc, con algo de fuerza. Sus ojos estaban espabi-
lados, interesados. Sea cual fuere lo que el accidente haba causado en sus
piernas, no le haba afectado el cerebro, y eso nos result obvio a ambos.

Dos das despus su madre me llam, excitadsima, para decirme

que Pedro haba hecho algo que ella llam la primera cosa positiva vista
en seis meses: haba tomado un libro. Qu libro? Pregunt. Un viejo libro
de texto, contest de estadsticas. Y lo estaba leyendo. Y estaba pidiendo
lpiz y papel y garrapateando. Pedro, me dije, ya vas por buen camino.
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6 - CMO TRATAR A LAS

PERSONAS EXASPERANTES

Quiz no tenga usted el problema general de enojarse. No es como si

estuviera usted lleno de ira. Pero hay una o dos personas un viejo amigo,
un vecino, el suegro que lo hacen enfurecerse una y otra vez.

Como Carolina, que siempre parece estar insultndolo a uno. Haga

usted lo que haga, ella lo puede hacer mejor o conoce a alguien que puede.
Cuando est con ella, empezando a presumir, a defender sus logros, quizs
a exagerar sus perspectivas, trata de menospreciarlo. Y mientras tanto, se
siente de ms en ms enojado y furioso: no slo no soporta ya a Carolina,
sino que tampoco simpatiza mucho consigo mismo.

La gente que nos enoja ms puede ser aquella a quien ms queremos;

un enemigo acrrimo raras veces lo har enojar a uno tanto como alguien
de su crculo ntimo. Y desde luego, no con tanta frecuencia.

Hay una razn para ello. Sabemos quines son nuestros enemigos y
por qu, pero a menudo negamos tener disgustos con personas a quienes
queremos. Por lo tanto, buscamos excusas a las personas que nos hacen
enojar o negamos que la ira sea un problema verdadero hasta la vez
siguiente, cuando sentimos que la ira vuelve a acumularse.

Quin le hace enojar a usted y cmo? Puede saber o no la respuesta

en este momento. Pero empiece a estudiar su ira: quin est implicado en
ella, lo que hace, cmo se siente usted y cules son los problemas. Si siem-
pre est usted enojado con la misma persona, descubrir sin duda que sta
hace algo especfico que lo saca a usted de sus casillas.

Por ejemplo, hay nueve patrones de comportamiento exasperante que sue-

len pasar inadvertidos:

1 - Historias de vctimas. Juan no lo hace enojarse con l, sino de su

parte. Siempre le est contando cmo lo maltratan y se aprovechan de l.
Su jefe ha interpretado mal algo que l dijo; un taxista fue grosero; un
pariente le minti. Juan se acerca a usted constantemente con esos cuen-
tos, y siempre se enfurece usted contra los dems. Pero naturalmente, no
puede hacer nada al respecto.
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2 - Informes sobre lo que dicen de usted. Le dice que un amigo o un

vecino no lo aprueba, y le hace prometer que no dir nada a nadie. No
vayas a decirle que yo te lo cont. No puede usted enfrentarse a sus
acusadores; lo nico que puede hacer es escuchar y hervir para sus adentros.
Nuevamente, una sensacin de impotencia se aade a su ira.

3 - Promesas que nunca se cumplen. La semana que viene empezar

a buscar un mejor departamento. Dejar de beber despus del fin de
semana. Dentro de un ao seremos ricos.

4 - Insistencia para que sienta usted algo. Juan espera que se sienta
usted furioso o nostlgico en respuesta a un cuento. O le dice chistes, suel-
ta la carcajada y espera que haga usted lo mismo.

5 - Preguntas constantes o pequeas demandas. No importa cuntos

favores haga usted ni a cuntas preguntas conteste pacientemente. Juan
siempre podr llegar con una ms. Y ms tarde o ms temprano, usted
pierde la paciencia.

6 - Sugerencias repetidas de que est usted haciendo algo mal. Por

ejemplo, Juan siempre est a la mira de contradicciones en lo que diga
usted: Pero la semana pasada dijiste que te alegraba ver a los Prez. Si
no te agrada Lisboa, por qu fuiste all a pasar tus vacaciones hace tres
aos? O llega Juan y le hace parecer a usted tonto de incontables mane-
ras: No te habas dado cuenta de que iba a nevar? No te habas fijado
que estaba casado? No entiendo por qu lo haces as.

7 - Recordatorios frecuentes de lo que l ha hecho por usted.

8 - Negar que nadie tenga nunca motivos hostiles o acte

deslealmente. Acaba usted de abandonar a unas personas odiosas en una
fiesta, pero cuando se lo cuenta usted a Juan diciendo que no las soporta, l
lo mira sorprendido y dice: Eres demasiado susceptible.

9 - Negacin a prestar atencin a lo que usted tenga que decir. Juan

puede pasarse horas enteras contndole sus problemas, pero tan pronto
como empieza usted a hablar de los suyos, lo interrumpe: Bueno, no pue-
do seguir perdiendo tiempo; tengo que volver al trabajo.

El primer paso ms importante para tratar con una persona exaspe-

rante consiste en ser sincero consigo mismo en cuanto a lo que siente.
Manifieste sus opiniones. Si, por ejemplo, esa persona trata de dictarle
cmo debe reaccionar, recuerde que tiene tanto derecho a sus respuestas
como l a las suyas: A m no me parece tan buen chiste como a ti. O: A
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ti te parecen personas maravillosas, pero yo no puedo soportar sus obser-

vaciones racistas. Y no estoy de acuerdo con que no lo dicen por molestar.

Tambin puede usted pedirle a la persona que cese su actividad por

algn tiempo. Por favor, no me hagas ms preguntas en una temporada, ni
siquiera preguntas fciles. O: Podras abstenerte de prometer nada du-
rante un mes entero? No pida excusas por ello, pero si no consigue que lo
atienden, asegrese de que la persona comprenda lo incmodo que se ha
sentido usted por sus acciones. No viene a cuento que las mismas acciones
pudieran incomodarlo a l. La respuesta de que es usted demasiado sus-
ceptible o de que no comprende la reaccin de usted, nunca justificar el
que lo est molestando. La persona dice que a ella no le importa que usted
le seale sus errores y nunca lo felicite por nada. Tal vez. Pero eso nada
tiene que ver con lo que usted sienta.

Cuando le pide usted a su amigo que no siga, tenga cuidado de no

echarle motivos indebidos. Sus motivos no tienen importancia. Lo que us-
ted quiere es nicamente que deje de portarse as para poder liberarse de
sus sentimientos de ira. Basta con que usted tenga esos sentimientos y le
pida a su amigo que los respete.

Puede producirse lo peor. La persona puede negarse a cesar, en su

egosmo, lo cual es lo mismo que decir que no le importa lo que usted
sienta. Pero es mejor enterarse de eso y acabar, que pasar aos de clera
ahogada porque teme descubrirlo.

Es posible que la persona se sienta incapaz de detenerse; pide excusas

por su hbito, comprende que puede ser irritante, pero no deja de recordar-
le a usted todos los favores que le ha hecho. O sigue prometiendo que no
tendr que recordar usted todas las veces que le ha fallado. Quiz su com-
portamiento sea compulsivo. Pero usted tiene derecho a recordrselo todas
las veces. Y admitir lo que constituye el problema y reconocerlo cuando
se presenta puede ayudar a reducir su ira contra l, si su amigo no puede
poner fin a su conducta exasperante.

Cuando vuelva a producirse la situacin irritante, si vuelve a produ-

cirse, no haga usted nada para demostrar que tiene razn o justificar su
comportamiento. Si su amigo ignora algo que quiera usted decirle, no se
dedique a gritar ms fuerte que l; llmelo aparte y pdale que le deje
hablar. O si alguien empieza a echarle en cara todos sus defectos, no repli-
que sealando sus virtudes. Cuanto ms permita que un ataque influya en
su comportamiento, ms importante ser ese ataque para usted.

Consideremos un ejemplo. rsula, que frecuentemente se enojaba

con su esposo Pablo, comprob que ste no le haca caso. Se pasaban toda
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una velada hablando de l, de sus planes, su trabajo y sus temores. rsula

intentaba atraer su atencin, pero acababa por renunciar, enojada, furiosa.

En realidad, rsula nunca expres sus sentimientos al respecto, ni a

s misma ni a nadie ms. Nunca deca: Creo que a Pablo yo no le importo
sino que daba rodeos para no someterlo a prueba.. Cuando el mdico le
dijo, despus de un examen general, que poda tener algo malo, no se lo
cont a Pablo: su excusa era que no quera preocuparlo, pero en realidad
tena miedo de que a l no le importara. De modo que si l no estaba ente-
rado de lo que pasaba, ella no podra sufrir por su indiferencia. rsula
segua esa misma rutina siempre que le suceda algo importante: una situa-
cin tensa en el trabajo, alguna preocupacin por la familia. No se lo con-
taba a Pablo; y el resultado fue una acumulacin de clera.

rsula vino a verme y establecimos que as era como Pablo estaba

logrando enojarla. Entonces qu? Acte usted le suger como si no
fuera culpable. Dgale todo lo que esperara usted poder contarle a su es-
poso, lo que esperara que interesara a su esposo. Es mejor saber en qu
situacin se encuentra que seguir suponiendo que usted no le interesa.

En ese punto haba dos posibilidades: rsula poda descubrir que se

haba equivocado respecto a Pablo, que l haba estado hablando de s
mismo por nerviosismo y porque ella se mostraba retrada.

O poda descubrir que haba tenido razn, que Pablo desviara la

conversacin sin que importara lo que ella tuviera que decir. Que
murmurara: Es interesante o Estoy seguro de que todo saldr bien
antes de cambiar de tema y volver a hablar de s mismo.

Cuando finalmente rsula habl de un problema que tena en el tra-

bajo y que la estaba perturbando, Pablo encontr un modo rpido de salir
del paso; la halag: T eres fuerte. Puedes manejarlo. Pero yo le haba
recomendado a rsula que le contara a Pablo lo que realmente senta en
vez de permitirle que cambiara de tema y odiarlo por ello. De modo que
cuanto volvi Pablo al tema de cul sera el mejor lugar para pasar las
vacaciones, rsula se las arregl para decir; Por qu no me escuchas?
Realmente estoy preocupada.

Podramos decir que las relaciones, como los individuos, tienen per-
sonalidades. Y que las personalidades se forman ms o menos de la misma
manera en ambos casos. Se empieza con un sentimiento y despus con
acciones que refuerzan el sentimiento y siguen reforzndolo si no se cam-
bian las acciones.

La primera vez que me dijo rsula: Por qu no me escuchas?

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Pablo se sinti sorprendido; no se haba dado cuenta de que no estaba

escuchando. Y crea que rsula era capaz de manejar el problema en su
trabajo. Pero eso, seal ella, no impeda que l le contara a ella todos sus
problemas. Se pasaron la mitad de la noche discutiendo el asunto, pero por
fin rsula tuvo la impresin de que Pablo estaba escuchando. Y la discu-
sin, que quebrant un patrn establecido desde hacia mucho en la rela-
cin de ambos, caus un bien inmenso a rsula y su matrimonio.

En todas las situaciones exasperantes, puede tener usted la impresin

de que el verdadero problema est ms adentro. La persona debe de estar
evitndolo a usted o encontrndole faltas porque se encuentra perturbada
por alguna otra cosa. Pregntele que est pasando. Si hay esperanzas para
esa relacin, tendr que decirle a usted lo que le ha hecho. Entonces podr
usted presentar excusas si cree haber obrado mal (y recuerde que la otra
persona tiene tanto derecho como usted a sentir antipata irracional por
ciertas cosas), pero tenga cuidado y no confiese motivos que no sienta
realmente. La otra persona puede ser exageradamente suspicaz. Pablo, por
ejemplo, cont a rsula que empezaba a hablar tanto de s mismo porque
crea que ella lo despreciaba. T crees que no soy tan bueno como tu
padre porque no gano tanto dinero. Y rsula, que nunca haba pensado
nada por el estilo, respondi: Siento mucho que hayas tenido esa impre-
sin, lo cual era perfectamente correcto; expres preocupacin pero no
carg innecesariamente con una culpa. En todo caso, usted tiene todo el
derecho del mundo a no dejarse castigar de maneras sutiles, exasperantes,
por algo que no ha hecho.

Quiz sea cierto lo peor, se trata de un amante que ha dejado de

amar. Descubrir eso es el riesgo que se corre al ventilar su preocupacin.
Pero de nada sirve seguir con alguien que no tiene tanto inters en las
relaciones como para dejar de atormentarlo a uno. Ninguna relacin vale
la agona de estar continuamente enfurecido contra la otra persona; y nin-
guna relacin puede alcanzar su potencial mientras no se encuentre la causa
de la ira y se elimine.

En ocasiones la persona lo est llevando a usted no a un furor abierto

sino a una oscura ansiedad. stas son varias de las maneras en que puede
manifestarse:

No lo trata a usted seriamente. No ha querido usted reconocer pro-

blema alguno porque se trata de un viejo amigo, y ustedes dos han pasado
juntos muchos buenos momentos. Pero l ha tratado siempre con ligereza
cosas que son importantes para usted. Inclusive puede haber hablado sin-
ceramente al decir: Te tomas demasiado en serio o Eres demasiado
susceptible. La ansiedad que usted oculta proviene del sentimiento de
que lo estn ofendiendo, y se debe a que lo calle persistentemente. Cada
 49

vez que usted decide someterse al rechazo de sus sentimientos tiene por
efecto secundar esta tendencia: usted se est rechazando a s mismo. No lo
haga; hable. Lo que e parece importante a usted es importante para usted.
Tiene usted que escoger: o cambia las series de acciones para que sus
reas de preocupacin coincidan con las de su amigo, o dir: No, tengo
derecho a ser diferente y l tiene la obligacin de respetar esa diferencia.
Lo que no puede usted hacer (sin ansiedad y posiblemente sin furor) es,
por una parten conservar ciertas normas mediante ciertas acciones, y por
otra, menoscabar esas normas por medio de acciones tales como permane-
cer en un silencio temeroso cuando alguien las ataca.

l lo est despreciando a usted oblicuamente. No es un insulto ma-

nifiesto. Eso es cosa que usted descubrira y podra citar sin que le fuera
negado. Es cuando el menosprecio es suficientemente oblicuo como para
invitarlo a usted a recibir el mensaje sin tener que acusar recibo (una ceja
enarcada, un sarcasmo leve, un resoplido), pero usted tiene que acusar
recibo; no lo sufra en silencio. Y asegrese de que la respuesta de usted
sea en trminos que no puedan descartarse; no diga usted, al ver la ceja
enarcada: Ya veo que no me crees. Diga: La manera en que enarcas la
ceja me hace pensar que no me crees. Siempre puede negar haber tenido
esa intencin, pero no puede negar el hecho objetivo de que ha enarcado la
ceja o de lo que usted piensa.

Siempre lo reta a usted a que se desempee. Antes de entrar siquiera

en la pieza donde est Moiss, siente ya que se acumula la tensin. Sabe
que va a empezar el duelo de saln. La solucin es sencilla: no acepte el
reto. Comprobar que al principio se va a sentir insulso, inclusive tonto,
pero finalmente se sentir muchsimo mejor. Considere esto: Moiss no
consigue provocar a Alberto, pero Alberto no parece tonto. Y parece mu-
cho menos ansioso que Moiss y usted. Cada vez que permite usted que
Moiss lo provoque en uno de sus juegos verbales, est reforzando canti-
dad de malas motivaciones.

l est afirmando su supremaca siempre sesgadamente. Usted no

es rico; l, s; la conversacin se desva rpidamente hacia sus posesiones.
Usted no est casada, ella s; enfoquemos las dichas insustituibles de la
vida conyugal. Ella fue al colegio, usted no; discutamos compasivamente
el absurdo prejuicio en contra de los que no tienen grado universitario.
Observe usted que no se saca nada abiertamente, slo se vuelve constante-
mente la atencin hacia las debilidades de usted. Si permite usted que eso
siga as y contribuye, se est perjudicando.

Ella tiene un plan para usted. Su madre acaba de presentarla a usted

a alguien, y usted sabe que ahora desea que hable de su erudicin o de su
lujosa casa nueva: la tarea de usted consiste en impresionar a esas perso-
 50

nas. Otro ejemplo de agenda oculto; el vicepresidente le cuanta a usted las

cosas terribles del gerente de la oficina, y entonces le pregunta sus conclu-
siones. Espera obtener de usted una denuncia que puede citar. Usted se
siente ansioso si comprende la presin sin saber lo que se espera que diga.
Y si pudiera ver lo que anda buscando, como pasa con su mam, la ansie-
dad provendra del hecho de que est decepcionando a la otra persona.
Esos son dilemas clsicos en los que cualquier cosa que haga le causar
angustia. La regla del Principio, en este caso, es la siguiente: Finalmente
se sentir usted peor si permite que la preocupacin por la buena reputa-
cin de otro lo obligue a hacer algo que considera bsicamente equivocado
o feo. Dijo Lovelace:
No podra amarte tanto, Querida,
Si no amara ms al honor.
y en esas lneas est este elemento de verdad: Si sacrifica usted la propia
estimacin, padece una capacidad reducida de disfrutar lo que haya lo-
grado.

La leccin, en todo este captulo, ha sido la misma: lo que cuenta, en

definitiva, no es lo que los dems le estn haciendo a usted. Lo nico que
pueden hacer es tentar y amenazar, enviarle un mensaje. Lo que usted
haga ser lo que determine el impacto final que tengan los dems sobre
usted. Ni que decir tiene que eso no significa que alguien no pueda tener
impacto sobre usted disparndole con una pistola o inyectndole alguna
droga. Como tampoco significa que la evidencia sola no pueda cambiar
creencias no personales suyas tales como la fecha del deceso de Napolen
o la temperatura de fusin del estao. (Pero inclusive aqu, la predisposi-
cin de usted a aceptar la evidencia proviene de acciones que lo han con-
vencido de que la fuente de informacin es confiable.) Significa que nin-
guna coaccin puede alterar directamente sus sentimientos y convicciones
personales de manera permanente.

Sentimientos tales como el gozo, el temor, la dicha y el desaliento

pueden ser causados en usted, en ocasiones, directamente por la accin de
otra persona. Pero el punto clave es que si no estn sostenidos por la ac-
cin subsiguiente de usted, empezarn a borrarse inmediatamente de la
pantalla mental. Inclusive los efectos de la terapia de reforzamiento ne-
gativo que se inflige a los homosexuales (les dan drogas para inducirlos a
vomitar en cuanto ven la foto de un hombre desnudo) empiezan a borrarse
tan pronto como el hombre abandona la clnica, a menos que prosiga un
modo de evitar el contacto homosexual. El perro de Pavlov deja muy pron-
to de salivar si el alimento no acompaa ya al tintineo de la campana.
Claro, alguien puede provocar en usted una clera o un desaliento tempo-
rales por medio de una observacin ofensiva; pueden decirle que es usted
un incompetente sin salvacin, y eso lo deprimir un poco; pero slo se-
guir decado si adopta un modo de actuar auto-condenatorio.
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Puede usted, en cierto sentido, ser engaado por alguien que comprenda la
autocreacin si usted no la comprende. Los motivos no suelen ser puros y
simples; vienen por racimos, tienen corolarios. Un lder lo convence a us-
ted de que se una a la asociacin que se ha formado para dejar fuera a las
personas que no puedan pagas las cuotas; el motivo, aparentemente razo-
nable, consta sin embargo de una serie de actividades fundadas en el con-
vencimiento e que los negros no encajan en el vecindario. El resultado es
que, inconscientemente, usted crea su propio prejuicio contra los negros.
Un lder dice: Hagan esto para salvar nuestro sistema de banca y mone-
da y el efecto es crear prejuicios contra los judos. Un lder dice: Hay
que incendiar esos tres almacenes que cobran precios descaradamente al-
tos; los dueos son blancos, y pronto el blanco se convierte en persegui-
do. Nos incitan a circunvenir la ley para lograr algn beneficio particular,
sin percatarnos de que uno de los efectos ser zapar el respeto por la ley en
general. Nos invitan a suprimir evidencias con el fin de salvar a nuestro
lder de lo que parece una conspiracin llena de odio e injusticia para aca-
bar con l; pero lo que se est reforzando tambin es la pasin ms general
para proteger al lder contra cualquier ataque. Un lder hbil puede idear
una serie de artimaas situaciones en las que perseguimos un bien parti-
cular intachable que nos inciten a adoptar actitudes generales que nunca
habramos decidido asumir de haber sabido desde el principio lo que nos
estbamos haciendo.

En Por quin doblan las campanas, Ernest Hemingway cuenta cmo

seduce Pablo a la apacible poblacin de una aldea para hacerle odiar a los
fascistas. La gente conoce a algunos fascistas, pero como dueos de su
tierra o vecinos, no como enemigos. Pablo rene una docena de fascistas,
los encierra, y entonces arma a los aldeanos con hoces y mayales y dems
herramientas. Alinea a los aldeanos en dos largas hileras entre el galpn y
el borde de un precipicio. El primer fascista es obligado a marchar entre
las hileras de aldeanos. Pasa delante de los primeros sin que ninguno lo
golpee. Pero finalmente uno, que ha sido inquilino de su tierra, le d un
golpe en la cabeza, y los dems se unen a l. Lo arrojan por el borde del
precipicio. Ya estn ms dispuestos a golpear al fascista siguiente cuando
sale. Ms campesinos se unen a los primeros; pronto dos odian a los fascis-
tas por el comportamiento que tienen, porque caminan derechos, por su
silencio, porque hablan, por su desdn o su orgullo; y matan con deleite:

Ahora haba sangre en sus manos y en su ropa,

y ahora empez a hacerse claro el sentimiento de
que los que salan eran verdaderos enemigos y
deban morir.

Cudese usted de todo el que trate de incitarlo a actuar de manera

 52

desacostumbrada. Asegrese de los efectos que puede tener en usted la

nueva manera, asegurndose de los motivos que tenga. Los estilos de vida
pueden crear muy rpidamente su propio movimiento. Hay peligro cuando
usted no comprende el principio de autocreacin. Pero cuando lo com-
prenda, es una razn vigorizante para tener esperanza.
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7 - CMO PRESENTAR UNA QUEJA

De acuerdo, hay alguien en su vida que hace una cosa especfica que
le da un derecho legtimo a quejarse. Cmo lo hace?

Quejarse es tanto un arte como una responsabilidad. Es fcil decir

Habla claro, mucho ms fcil que hacerlo; y es ms fcil hablar claro
que levantar una objecin de manera justa, enrgica y exacta. Como todo
arte, el levantar objeciones exige prctica, y seguir principios nuevos pue-
de hacerse difcil al principio.

Trabajando con matrimonios ao tras ao, he llegado a formar una

serie de sugerencias, y me ha asombrado con qu rapidez han servido para
establecer la comunicacin en muchas relaciones. Si alguien y usted pe-
lean constantemente, sugiero insistentemente que prueben mi serie. Quiz
no la adopten de manera permanente, pero es muy probable que impongan
la paz durante algn tiempo, y mientras tanto pueden decidir cul es la ms
til. Tambin sugerir la manera de aceptar una queja. Si la persona a la
que presenta usted sus objeciones est dispuesta a acatarlas, la tarea ser
ms fcil; y si ambos estn dispuestos a adoptar ambas series provisional-
mente, creo que pronto aprendern mucho sobre el origen del disgusto que
existe entre ustedes. Puede usted considerar que es buen plan seguir todas
las reglas bsicas presentadas, en todas sus relaciones. Adoptarlas como
costumbre puede servir para evitar todo tipo de confusin.

1 - Quejarse a la persona que usted cree le est perjudicando, y a

nadie ms.

2 - Tratar de no poner objeciones al comportamiento de su compa-

ero (a) delante de nadie. Para la mayora de la gente, ser criticado es ms
o menos como ser atacado personalmente. La crtica se emplea tan a me-
nudo como vehculo de agresin personal, que no es sorprendente que ambas
cosas parezcan asociadas. La indiferencia que uno siente por la comodi-
dad del compaero, revelada por su predisposicin a criticarlo delante de
otras personas, se tomar por lo menos tan seriamente como el contenido
de lo que diga. Por lealtad hacia l y por usted mismo, a menos que esperar
resulte a estar a solas con l. Su compaero merece la oportunidad de
impresionar a su manera a la gente, sin la sombra de sus crticas. Eso sig-
nifica que tambin le est causando dao al alabarlo delante de los dems.
 54

3 - No compare usted el comportamiento de la persona con el de

otros. Decir a una mujer que su ex esposa, Juana, no lo habra dejado
esperar tanto tiempo, es lo ms seguro para iniciar una pelea. Nadie quiere
verse descrito como inferior a nadie ms. Las comparaciones casi siempre
predispondrn a los dems a no escuchar lo que usted diga, aun cuando la
queja que desea presentar est justificada.

De todos modos, las comparaciones de este tipo nunca son pertinentes.

Nuestra norma de desempeo no debe basarse en lo que hacen los dems
sino en lo que creemos poder hacer. Por lo tanto, el intento de obligar a
otra persona a someterse mediante una comparacin con otra persona, est
fuera de onda. Y cuidado con las comparaciones implcitas transmitidas
mediante una expresin de desilusin por alguien. La persona que desilu-
siona est comparada consigo misma en su mejor desempeo.

4 - Presente su queja cuanto antes; es decir, en cuanto se encuentre

a solas con la otra persona y pueda expresarse. Hablar claro, como cualquier
otra tarea, se vuelve ms difcil cuando se aplaza. Esperar permite que el
enojo se acumule e incrementa la probabilidad de que uno exprese comen-
tarios que no vengan al caso. Si critica usted a una persona por algo que
haya hecho hace algn tiempo, se mostrar refunfun. La impresin que
cause ser correcta, y la persona se sentir ms incmoda frente a usted
despus.

5 - No repita una cosa que haya expresado ya si la otra persona le

ha prestado la consideracin debida. Eso significa que, despus de que
haya usted tomado la palabra, no debe esperar una confesin escrita. La
recompensa por escuchar pacientemente las crticas debera ser el indulto
de tener que or de nuevo el relato del mismo delito. La accin de una
persona contra usted merece o no terminar la relacin. Si no mustrese
generoso! No siga recordndole lo que usted cree que hizo mal, una vez
que le ha llamado la atencin y le ha contado sus reacciones.

He trabajado con parejas que haban pasado aos machacando las viola-
ciones mutuas de su relacin; y repetan sus argumentos, casi palabra por
palabra, en mi consultorio. Por lo general sugiero un estatuto de limitacio-
nes segn el cual cada persona puede presentar las objeciones que desee,
pero slo una vez. Tiene que presentarlas dentro de las veinticuatro horas
de la ofensa, contndose el tiempo desde el momento en que ambos se
encuentren solos. Al pasar los das, deben reducir el intervalo de tiempo
hasta que slo pueda transcurrir media hora entre la ofensa y la queja. Las
objeciones que no se hayan expresado durante el periodo permitido se vuel-
ven caducas. El plan presenta dos ventajas inmediatas: obliga a la gente a
 55

expresar objetos quitndoles la recompensa de mantenerse callada; da a la

gente que se siente insegura respecto a si ha ofendido, la seguridad de que
despus de cierto intervalo no se volver a hablar del asunto.

Casi siempre, la gente que ha estado discutiendo acepta inmediatamente

mi recomendacin, sin darse cuenta de cunto ha contado con hablar de
las ofensas de otros con ellos a modo de defensa. Cuando surge el disgusto
entre ellos, los dos se encuentran privados de las armas necesarias: o rom-
pen el pacto o esperan que la otra persona lo rompa, y entonces la blo-
quean con su existencia de referencias al pasado. Hace falta prctica para
resistirse a esa tentacin. Sin embargo, cuando dos personas son capaces
de resistir a la exposicin del pasado de una y de otra como base de discu-
sin, frecuentemente descubren que carecen de informacin suficiente para
discusiones como la que tuvieron anoche hasta muy tarde.

6 - Hay que objetar slo contra las acciones que la otra persona
puede cambiar. Sus comentarios slo sern constructivos si corresponden
a un comportamiento que puede cambiar la otra persona. Le puede usted
pedir que no grite, pero si le pide que no se enoje con usted es probable
que sea pedir demasiado. Siempre pido a los pacientes que llevan anteojos
que se los quiten en mi consultorio, tanto por ellos como por m, puesto
que me es ms fcil tener en contacto con la gente si puedo verle los ojos.
Pero aun cuando la nerviosidad suela ser la razn por la cual esas personas
entraron en mi consultorio con los anteojos oscuros puestos, sera intil
pedirles que relajaran sus nervios.

Recuerde siempre que puede objetarse nicamente al comportamiento.

Puede pedir que su compaero consiga nuevos anteojos, pero no puede
criticarlo porque su vista se eche a perder con la edad. Puede tener algo en
contra de que deje tirada la ropa por toda la casa, pero nada contra su baja
estatura. Si no lo puede cambiar con la mejor voluntad del mundo, no es un
sujeto legtimo de queja.

7 - Exprese usted vocalmente sus quejas, no con expresiones faciales.

Un bostezo ha puesto fin a ms de una fiesta, y una mirada de compasin
exasperada ha hecho preguntarse a ms de un esposo en qu habr metido
la pata. Algunos patrones son expertos en mostrarse abatidos cuando in-
clusive sus mejores empleados deciden que es hora de salir. Al final de
una jornada de diez horas de trabajo, cuando pasa uno delante de ellos
camino de la calle, pueden mirar con tristeza como si uno hubiera que-
brantado un pacto ntimo.

Las expresiones faciales consiguen a veces que la gente haga cosas

que no desea hacer, pero no tenemos muchas ganas de volver a ver a las
personas que nos dominan suspirando o actuando como si las desilusion-
 56

ramos. El hecho de que las vctimas de las expresiones faciales pocas ve-
ces identifican la tctica que se emplea contra ellas, es indudablemente lo
que inspira esa tctica a quienes la practican. Al cabo de algn tiempo, sin
embargo, quien la usa deja de darse cuenta de cmo est influyendo en los
dems, y su rostro se convierte en su desgracia.

Las expresiones faciales de todo tipo son complementos exteriores

de la mente. Nuestras expresiones pueden ser abundantes y variadas, pero
dejan de serlo cuando las empleamos como una treta para transmitir men-
sajes que nos mostramos renuentes a expresar en palabras.

8 - Trate de presentar slo una queja a la vez. Si presenta ms de

una, desmoralizar a la persona y quizs opaque su mejor argumento. No
se desve hacia la cuestin de la alfombra de su escritorio despus de haber
entrado con muchos bros en el despacho del jefe para pedirle un ascenso
merecido. Si el tema pasa al precio de las alfombras, usted se sentir insa-
tisfecho; y a su jefe le puede parecer que se ha desligado de su responsabi-
lidad al prometer que mandar cambiar su alfombra.

9 - No inicie su queja con prembulo. Escucha, hay algo que te

quiero decir desde hace tiempo. Puede lastimarte, pero por favor no te
ofendas por lo que voy a decir, o bien, Quiero decirte algo y es por tu
propio bien. Ahora, escucha lo que voy a decirte

Puede haber algo peor que uno de esos prembulos? En vez de anes-
tesiar al interlocutor contra el dolor de lo que va a decirle, est usted apu-
alndolo con su aguja hipodrmica. Con los prembulos, los convence a
ambos, a usted y a l, de que su queja va a ser monstruosa y de que l,
probablemente, no podr recibirla con el mismo nimo cordial que tiene
usted al hacerla. Quizs haya tantas personas muertas por los prembulos
como por las quejas.

10 - No pida perdn por haberse quejado. Decir a la persona que

siente usted mucho no estar de acuerdo con ella, es pedir perdn por algo
que ha dicho con la mejor fe del mundo. Pedir excusas es como pedir a la
persona que lo aliente para que no se sienta demasiado abatido por haber
estado en desacuerdo con ella. Al hacerlo, se le impone una carga dema-
siado grande; se pierde el mrito de lo que ha hecho usted en su mente y se
renueva el conflicto respecto a si tena o no derecho a decirle lo que le dijo.

11 - Evite los sarcasmos. Entre las motivaciones invariables del sar-

casmo se encuentran el desprecio y el temor. El desprecio de usted predis-
pondr a la otra persona a no hacerle caso, y como est usted decidiendo
no enfrentrsele directamente, est incrementando el miedo que le tiene.
Mostrarse sarcstico es lloriquear, por bien que se formule la frase. La
 57

gente sarcstica carece de dignidad; es cobarde.

12 - No pregunte a nadie por qu est haciendo algo que a usted le

parece mal. Pdale que deje de hacerlo si tal es la idea implcita que desea
expresar. Por qu me interrumpes? ?Por qu pones los pies en mi si-
lla? Es evidente, en cada caso, que quien pregunta desea que la otra per-
sona ponga fin a esa actividad. Probablemente no se siente lo suficiente-
mente fuerte para pedirlo abiertamente; lo disimula bajo el manto de la
investigacin cientfica. La pregunta es peor que una expresin inexacta
de lo que se desea. Habra sido ms fcil para la persona dejar de hacer lo
que estaba haciendo que investigar su motivacin y expresrsela a usted
con exactitud. Muchas personas consideran que las preguntas serias en
cuanto a sus motivaciones son odiosas invasiones de su intimidad.

13 - Ensaye su presentacin, de ser necesario.

14 - No hable respecto a las motivaciones de los dems, cuando est

reprobando alguna actividad. Diga simplemente lo que estn haciendo; y
si resulta pertinente, por qu considera usted que no deberan hacerlo. s-
tos son algunos ejemplos de declaraciones que son reprobables porque
comprenden especulaciones que no vienen al caso respecto a los motivos
del ofensor:

Nunca quieres que termine lo que estoy diciendo. No te importa

cunto tiempo pas esperndote. No trates de hacerme enojar.

Si deja usted de echrselas de psicoanalista con la gente y le dice de

qu manera lo est ofendiendo, sin diagnsticos, se volver mucho ms
abierta a lo que tenga usted que decir. Cada una de las declaraciones men-
cionadas corre un riesgo innecesario: da razn al que escucha para no aten-
der a su queja esencial, si considera que lo que usted ha expresado en
cuanto a sus motivos est equivocado.

Las declaraciones como sas son invasiones irritantes de la intimidad

del que las oye. Pocos hombres ignorarn la diferencia que hay entre: Por
favor, no me interrumpas y Nunca quieres que termine lo que estoy di-
ciendo.

Busque usted la tendencia a confundir la consecuencia con la inten-

cin. El hecho de que alguien le est pisando un callo no implica lgica-
mente que tena la intencin de lastimarlo; es posible que s, pero tambin
que no. Atribuir a la gente un poder misterioso gracias al cual estn su-
puestamente intentando perjudicarlo es prctica peligrosa. Tal fue precisa-
mente la suposicin que se haca en siglos pasados para justificarse al
enviar a la hoguera a personas calificadas de brujas y demonios.
 58

15 - Evite palabras tales como siempre y nunca; encierran referen-

cias implcitas al pasado. Las exageraciones que se emplean como nfasis
al presentar una objecin, restan exactitud y, junto con ello, todas las ven-
tajas psicolgicas que la acompaan.

16 - Si nunca felicita usted a la otra persona, no espere que se mues-

tre receptiva a sus crticas. Se supone que una nia no habl hasta que
cumpli los ocho aos. Mdicos, trabajadores sociales y psiquiatras fue-
ron consultados sin encontrar el porqu. Entonces, un da durante el desa-
yuno, exclam: Esta avena est apelmazada! Cuando le preguntaron
por qu nunca anteriormente haba hablado contest que hasta entonces
todo haba sido bueno.

No sea usted como esa nia. Las quejas suenan alta y prolongadamente
cuando son los nicos sonidos. Si quiere usted reprobar algo de vez en
cuando, tiene la obligacin de felicitar a la persona alguna que otra vez. Y
recomiendo la prctica de agradecer a la gente el que haya escuchado sus
crticas.
 59

8 - CMO RECIBIR LAS CRTICAS

Usted va a necesitar la crtica de los dems mientras viva; especial-
mente de las personas que ms lo quieren. Ya sabe que no es infalible, pero
si la crtica hace mucho dao, tal vez est pretendiendo serlo. Es
importantsimo para su felicidad aprender a aceptar las crticas: por su
propio bien y por el de los dems.

Aun cuando haya una persona que est plagada de defectos y que
discute con usted con regularidad, no se deje atrapar defendiendo ni cre-
yendo su propia perfeccin.

Puesto que todo el mundo se equivoca a veces, lo importante es apren-

der a equivocarse. De no ser as, es probable que empiece usted a evitar las
crticas. Y en cuanto uno empieza a evitar algo, comienza tambin a te-
merlo.

Pocas personas desean realmente ser criticadas. Muchas han inven-

tado trucos para evitarlo. Tienen una sensacin angustiosa de temor en
cuanto alguien les descubre un defecto. Y debido a ese temor se apartan de
experiencias de las cuales pudieran criticarlas. Quizs escoge usted un
trabajo demasiado fcil o encuentra un amante que no sea demasiado
exigente. Pero lo que importa no es slo la falta de experiencia, la crtica
misma pudiera haber sido til. Entre nosotros, algunos reconocen a medias
esto defendindose contra toda crtica pero escuchando en secreto lo
que dice. No seas ridculo, Pascual, a nadie le importa si tomo dos horas
ms o menos para ir a comer. Y sin embargo, empieza uno a recortar un
poco la hora de las comida. Pero la prxima vez, es posible que Pascual no
est dispuesto a decir lo que piensa ni a hablar con usted, si tiene miedo
de que le responda violentamente. El temor a la crtica o el enojo que
produce pueden poner fin a las amistades y tambin privarlo a uno de
buenos consejos.

Es irnico. Usted tiene miedo de que sus defectos lo descalifiquen en

cuento a xito y amor, y trata de disimularlos. Y el engao incrementa su
temor. Podemos ver cmo funcionan los elementos paranoicos en el temor
a la crtica. En cuanto oye usted decir a alguien: Oye, te has equivoca-
do, se siente seguro de que esa persona ha podido ver a travs de usted
todos sus defectos secretos. Si el crtico posible es un amigo y la amistad
se pierde, probablemente pensar usted que son esos defectos los que le
han hecho volverse contra usted cuando lo ms probable es que sea la
 60

actitud de usted para cuidarse de las crticas. Cuando otro amigo haga un
comentario adverso el ms leve, la queja ms usual parecer tambin
estar volvindose contra usted.

La nica manera de salirse de ese crculo es empezar a dar la cara a

la crtica, inclusive alentarla. Decirse a s mismo que escuchar la prxima
vez no basta; hay que aprender a reconocer todas las maneras que tiene
uno de no escuchar. Por ejemplo:

1 - No le grite usted al crtico, para despus levantarse y marcharse.

2 - No interrumpa para discutir si haber odo todo lo que iban a

decirle.

3 - En ningn caso debe encontrarle faltas esforzndose por cali-

ficarlo como juez. Mira quin habl! Qu me dices de aquella vez que
tu? No corrija sus errores gramaticales ni faltas que no vienen al caso.

4 - No acte catastrficamente. No empieza a gemir: No sirvo para

nada ni Siempre lo echo todo a perder.

5 - No suplique con el pretexto de que no tiene fuerza emocional

suficiente para poder soportas las crticas. No d la impresin de que la
otra persona est acabando con sus nimos. No sea un prepotente frgil.

6 - No eche la culpa a nadie de sus propias acciones. Si no me

hubieras invitado a ir contigo a esa fiesta, no habra gastado tanto dinero
en ropa esta tarde.

7 - No cambie de tema como si no hubiera odo la crtica.

8 - No repita una y otra vez que lo siente, sin mostrar siquiera que ha
comprendido la crtica. Esta tcnica puede ser muy sutil; el crtico est
seguro de que usted no se enter, pero le cuesta decirlo mientras usted est
ocupado en dar excusas.

9 - No cambie la conversacin para explicar por qu actu de esa

manera. Una vez ms, esto puede ser sutil. En ese momento su crtico
puede creer que est atendiendo a sus razones, pero ms adelante sentir
curiosamente que no le ha hecho caso.
 61

10 - No critique la reaccin de la otra persona ante la conducta de

usted. Por ejemplo, no diga que es demasiado susceptible o imposible de
complacer. Sus reacciones no vienen al caso.

11 - No bromee. La ligereza se considera, y con razn, desdeosa; y

lstima a mucha gente.

12 - No d a entender que su crtico tiene algn motivo ulterior,

hostil, para reprobarlo. Si est preguntando por qu la otra persona reprueba
su acto, no se est ocupando de su crtica. La pregunta sobre ese punto
vendr despus. Quizs ignore cul es su motivo. Ese hecho no deber
impedir que tenga derecho a reprobar algo que haya hecho usted.

13 - No caricaturice la censura. Si una persona dice que usted fue

desconsiderado, no le atribuya la declaracin de que ha sido usted mali-
cioso y empiece a defenderse contra una acusacin que no le han hecho. Si
exagera, no aproveche su exageracin para tomarla literalmente. La exa-
geracin deliberada de una acusacin contra usted equivale a un rechazo
de la acusacin.

Vuelva a pensar en la ltima vez que alguien lo ha criticado y, espe-

cialmente, est a la mira de la prxima. Cuntos de esos trucos emplea
usted para evitarlo? Tome la determinacin de no volver a emplear ningu-
no de ellos de ahora en adelante, y en cambio, emplee las siguientes tcni-
cas. Recuerde que al principio ser difcil acabar con un hbito arraigado,
pero resistir al uso de sus propias defensas no tardar en hacerlo sentirse
ms fuerte.

1 - Escuche lo que dice su crtico sin decir nada al principio. No use

su rostro ni su cuerpo de modo alguno para desalentar al crtico: mrelo
directamente para demostrar que lo est atendiendo.

2 - Vuelva a formular la crtica (en su mente) en trminos de las

maneras que usted decide actuar. Si el crtico le est echando en cara el
ser pobre o padecer acn, no les est proporcionando ninguna informacin
til. Pero antes de llegar a esa conclusin, busque usted acciones volunta-
rias que pudiera alterar la prxima vez.

3 - Haga uso de su inteligencia para ayudar a articular la crtica, no

para empaarla. Despus de pronunciar una conferencia en la Columbia
University, Bertrand E. Russell estaba contestando a las preguntas del au-
ditorio. La pregunta de un estudiante lo hizo pararse en seco. Durante
todo un minuto no dijo nada, con la barbilla apoyada en la mano, sumido
en sus pensamientos. Entonces mir al estudiante y formul de nuevo la
 62

pregunta, hacindola ms precisa y ms directa. Y pregunt al estudiante:

Dira usted que sigue siendo sta su pregunta? Y el estudiante, encanta-
do, contest: S. Nuevamente lord Russell sigui reflexionando, ms tiem-
po an, y asintiendo con la cabeza; dos veces pareci a punto de usar la
palabra. Entonces, mirando al estudiante dijo: Es una muy buena pregun-
ta, joven. No creo poder darle una respuesta. Una demostracin, hecha
por un genio, de cmo emplear la inteligencia para ayudar a otro a encon-
trar un defecto posible en el razonamiento suyo. La recompensa: el descu-
brimiento del defecto.

El estudiante que formul la pregunta, un joven instructor de filoso-

fa, fue el hroe del da. Recuerdo que sonrea al salir del auditorio rodea-
do por sus colegas. Pero podra haber hecho lo que hizo lord Russell? Y
hasta qu punto se compone el genio de capacidades tales como la que
demostr tener lord Russell?

4 - Trate de preguntar al crtico, cortsmente, qu podra haber hecho

usted y en qu habra sido mejor. No se lo pregunte en un intento de atra-
parlo sino de comprenderlo y de aprender una conducta alternativa que,
cuando la evale usted objetivamente, le parezca mejor.

5 - Aclare para s mismo, aun cuando no se lo diga el crtico, qu

dao caus la accin criticada a usted, a su crtico o a otra persona. (Si
no puede hallar dao alguno en ello, la crtica puede haberse extralimita-
do. Hablar ms delante de las maneras para asegurarse.)

6 - Ya est usted de acuerdo o no con la crtica, haga comprender a

su crtico que lo ha odo y comprendido. Vuelva a formular la crtica con
sus propias palabras, no repitiendo simplemente las palabras que l emple.
Repetir lo que l dijo es una artimaa habitual para fingir escuchar cuando
realmente no se est haciendo.

7 - Cite la manera en que su crtico indic sentirse. No como crea

usted que se senta ni como se habra sentido usted. Siento mucho que se
haya sentido solitario y molesto esperndome en el restaurante. Me doy
cuenta de lo mal que estuvo.

8 - Si cree que la crtica est injustificada, dgalo slo despus de

haberlo odo todo y siguiendo estas reglas: Sigue lamentando quizs, lo
que su crtico haya sufrido. Aun cuando se haya equivocado de hora y
haya llegado una hora antes de la cita al restaurante, la experiencia fue
desagradable. Pero ahora tiene usted la oportunidad de explicar la situa-
cin tal como la entiende.

9 - Por otra parte, si est de acuerdo en que obr mal y desea tratar
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de no repetir el error, diga que lo siente. Pero dgalo una vez, dos si mu-
cho. La humillacin que ello implica puede contribuir a incrementar y no a
aplacar su temor a la crtica.

10 - Si slo unas cuntas personas se atreven a criticarlo, ya sea

porque es usted importante o porque se sabe que toma muy mal las obser-
vaciones, haga lo que pueda para alentar a esas pocas. Agradezca a todo
el que le brinde una crtica honrada.

Puede tener algo que aadir a esa lista, y tal vez desee aprovechar la
exageracin implicada en este proceso para enterarse de algo ms respec-
to a sus temores. Hgase estas preguntas cuando empiece a escuchar crti-
cas: Qu debilidad ma se me est revelando? Y ahora qu va a pa-
sar? Cmo va a tratarme me crtico? Me recuerda esta experiencia
algo de mi pasado? De ser as cmo estaba indefenso y ahora no lo es-
toy?

Cuando Dioni, el esposo de Catalina, le dijo que haba ofendido a

uno de los invitados a su fiesta, ella qued convencida de que ya no la
amaba. Ese sentimiento se intensific al contenerse y no gritarle y al salir
precipitadamente de la habitacin. Al preguntarse el porqu, comprendi
que consideraba su contribucin al matrimonio como un estilo social per-
fecto. En los seis aos que haba vivido con Dioni, se haba negado a en-
frentarse a todo error social, y desde entonces se ha enterado de que no
provocar furia, de que hacer lo mejor que puede es lo nico que cuenta.

Resulta especialmente importante recibir serenamente a los crticos

que no tienen nada que ganar y tal vez algo que perder. Una enferma de
sala de operaciones indica a un famoso cirujano que ese instrumento suyo
no est esterilizado. Un amigo que sabe que es usted muy susceptible so-
bre ese punto, le seala que maneja usted peligrosamente. Que tengan ra-
zn o no y es posible que no hayan comprendido algunos aspectos de las
cosas probablemente hayan tenido buenas intenciones. Estn tratando de
impedir un dao real.

Es la clase de crtica que usted necesita, de manera que no se oponga

usted cuando el crtico est equivocado en algn caso particular. La prxi-
ma vez puede ver algo importante que haya pasado usted por alto.

Mariano, un joven y prspero vendedor, vino a verme porque su xito

lo pona nervioso. Se senta especialmente nervioso respecto a la crtica.
Le iba muy bien, y saba que no se lo mereca y la crtica significara que
el crtico lo haba reconocido. Al cabo de varios meses de luchar contra
sus viejos hbitos para evitar las crticas, haba perdido el miedo de que
cada crtico estuviera a punto de hacerle frente con la horrenda verdad: de
 64

hecho, ni siquiera estaba seguro de que hubiera una horrenda verdad. Pero
algo lo preocupaba.

Ese tipo con quien trabajo me critica todo el tiempo: De dnde

sacas ese acento? Quin te ha enseado buenos modales? Una y otra vez.
Ya no lo aguanto. No est tratando de ayudar y no creo que me ayuda en
nada mi esfuerzo por aguantarlo.

Mariano tiene razn. Hay personas que lo critican a uno para desha-
cerse de su frustracin, su envidia, lo que sea. No tiene uno que convertir-
se en vctima voluntaria. Pero como hemos visto, la respuesta no est en
rehuir cualquier crtica. Consiste en aprender cules son los derechos de
uno y cules no.

Mientras no d usted la oportunidad a los crticos, mientras grite,

llore, agreda, haga lo que sea para no escuchar, no podr pedirles que le
den una oportunidad. Que mantengan sus comentarios en los lmites de lo
constructivo y lo razonable. Pero una vez que est dispuesto, como lo he
indicado antes, a escuchar a los crticos, tiene usted derecho a pedir algo a
cambio.

Insista, antes que nada, en que toda crtica corresponde a cosas que
usted hace, no a cualidades o hechos que estn fuera de su control. Nunca
se sentir usted obligado a someterse a la crtica de su estatura, edad ni
raza. Al aprender a tolerar la crtica, necesita desaprender el temor a ser
descuartizado por ella. Saber que la mayora de los crticos no tratan de
hacer nada por el estilo y los otros no tienen justificacin sirve de
mucho.

Ahora, trate usted de conseguir que un crtico comente una sola ac-
cin aislada, no una serie total de errores pasados para respaldar sus acu-
saciones. Es mucho ms fcil escuchar la crtica si sta no consta de todo
un catlogo largo y desesperante de todo lo que haya hecho uno mal, y un
crtico bien intencionado debe respetar esto.

Finalmente, pida a su crtico que no repita lo que ha dicho una vez

cuando usted haya mostrado que lo comprende. Y puede pedirle a un crti-
co que no le diga sus defectos en pblico.

Todas esas peticiones son razonables; y sin embargo, no siempre va

a salir todo como usted quera. Si el patrn desea plantarse en el vestbulo
y decirle tres veces cmo ech usted a perder su proyecto, no puede hacer
gran cosa al respeto. Slo reconocer que no est criticando sino atacando,
y probablemente aliviando sus propias tensiones. Aun cuando tuviera ra-
zn la primera vez, ya no la tiene al llegar a la tercera. Malos tratos como
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stos no estn en la naturaleza del animal, la crtica; es ms bien la natura-

leza de su patrono. Y si escenas como sa se producen con frecuencia, tal
vez empiece usted a buscarse otro empleo.

Puede usted identificar a los crticos maliciosos al ver la respuesta

que le dan cuando les pide que sean especficos o moderados o cuando ha
terminado de escucharlos. SI ha considerado usted honradamente sus cr-
ticas, y si se niegan a perdonarle sus errores. Esos crticos la tienen tomada
usted amablemente las crticas, sabr que est brindado a los crticos un
acceso razonable, y si ellos lo rechazan, all ellos.

Al mismo tiempo, tenga cuidado y no d a los dems el mismo tipo

de disgusto. No critique a nadie por razones ocultas: para mostrar su supe-
rioridad o desahogar algn enojo por algo que nada tiene que ver. Es difcil
hacerse a la idea de que la crtica y el desprecio no tienen que ir de la mano
aunque los combine.

Cundo fue la ltima vez que alguien lo critic? Si hace mucho,

probablemente se haya estado cuidando usted de alguna manera lo cual
ha intensificado su miedo. Pero decida que la prxima vez estar dispuesto
a escuchar. Una vez que descubra que la crtica no tiene por qu destruir su
confianza, amistades o carreras, podr dedicarse a mejorarlas todas.
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9 - AMIGOS Y AMANTES:
OCHO PREGUNTAS QUE DEBE
USTED FORMULARSE

Hasta ahora he estado hablando de cmo se hace uno mismo tal como
es, y cmo se puede uno rehacer. Pero y qu hay de las relaciones con los
dems? Puede ayudar el Principio a hacerlas ms plenas, ms honradas,
ms satisfactoriamente?

S, porque su sentimiento respecto a cualquiera se fortalece cada vez

que hace usted algo inspirado por ese sentimiento. Si ahora le desagrada
alguien, entonces despreciarlo y tratar de echar a perder su reputacin con-
tribuir a que lo desprecie ms an. Si ama usted a alguien y acta amoro-
samente, conservar el amor y lo har crecer. Confe en alguien, y llegar
a creer que merece confianza, a menos que esa persona cometa algo extre-
mado. Empiece a vigilarlo y, a menos que las evidencias sean abrumado-
ras en su favor, se volver ms suspicaz an. El principio del fin de mu-
chas relaciones es cuando un socio empieza a escribir en secreto sus que-
jas, formando un expediente. No recomiendo tampoco establecer expe-
dientes favorables, aunque es ms posible que el recopilador que lleva a
cabo un acto de amor tenga mayores ventajas despus de escribir un asien-
to laudatorio que un asiento negativo, y si lo que el recopilador desea tener
es fundamentalmente una buena relacin, a travs de una temporada agita-
da, los expedientes favorables son mejores que los contrarios, no como
descuentos sino como actividades.

Los ejemplos no tienen fin. Tratar a los dems con respeto es una de
las mejores maneras de convencerse uno de que los seres humanos uno
mismo inclusive merecen respeto y dignidad.

Y sin embargo, todo hombre mata lo que ama escribi scar Wilde.
No siempre sabemos cmo actuar amorosamente, cmo tratar a todos
con respeto. O no reconocemos el efecto verdadero, en nosotros y los dems,
de nuestras acciones.

Mensualmente salen nuevos libros y nuevos artculos en revistas acon-

sejando sobre cmo manejarse en las relaciones. Cmo conseguir que la
gente lo respete a uno, lo promueva en los empleos, lo encuentre a uno
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sexy lo ame. El xito se mide por la clase de respuesta que se obtiene, es

decir si se consigue que la gente lo respete, lo promueva en el trabajo y as
seguido. El objetivo consiste en comprender lo que hace que la gente res-
ponda ante uno, de manera que se pueda uno presentar de la manera ms
atrayente posible.

Pero la respuesta en los dems no es, ni mucho menos, tan importante

como la respuesta en uno mismo. El Principio sigue siendo cierto, siempre
est funcionando cuando se acta. Y por eso las cosas que haga usted para
atraer a los dems y obtener su respeto y lo que desea de ellos, afectan
tambin a la imagen que se hace de s mismo. Lo cual significa que puede
tener xito puede obtener la admiracin que desea de otra persona y en
realidad quererse menos por eso mismo.

La idea de que su imagen se crea por la apreciacin de los dems ha

permanecido mucho tiempo sin examinar. Todos conocemos ejemplos de
personas que son muy respetables pero que se odian. Ese tipo de personas
es el que comete suicidio. Y sin embargo hay otras personas, con pocos
amigos y muchos enemigos, que de alguna manera se las arreglan para
tener optimismo y confianza en s.

Las buenas apreciaciones del prjimo carecen de valor si uno no

cree en ellas, si se tiene mala opinin de s mismo. Y el empleo ms
codiciado o el amante ms deseado no pueden hacerlo feliz a uno si est
padeciendo algn tormento interior. Como hemos visto, se puede crear un
profundo problema personal como la depresin o la paranoia mientras se
est creando una relacin (y frecuentemente en nombre de sta). Hay
tcticas que pueden destruir el nexo mismo que deberan haber sellado.

De hecho, cualquier cosa que se haga a favor de una relacin y que

contribuya tambin a que uno se desagrade a s mismo, acabar por da-
ar a esa relacin. O se sentir resentimiento o la otra persona perder el
respeto que le tenga o quiz se volver uno tan anhelante que la relacin
no vale la pena. De una manera u otra, el sufrimiento acabar con la rela-
cin. Y no es necesario. En cambio, debe uno hallar la manera en que las
acciones propias lo estn afectando y cmo estn afectando a la manera en
que se siente respecto a personas que interesan. Puede uno descubrirlo
formulndose estas ocho preguntas:

Me estoy inhibiendo demasiado en la relacin? Por ejemplo, tal

vez haya dejado usted de ver a ciertos amigos, de hacer ciertas cosas en
particular, de tocar temas que siguen siendo importantes para usted. Lo
hace usted por consideracin o por amor: no quiere disgustar a la otra
persona. Pero se siente frustrado. Est cediendo a la otra persona ms de lo
que quera, y algn da eso lo har sentirse deprimido o furioso. Y est
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creando dentro de s mismo una tensin, una sensacin de fragilidad en la

relacin que es perniciosa.

Estoy actuando ante la otra persona de maneras que lleguen a

hacrmela odiosa? Quiz mienta usted a su marido: Querido, he ido de
compras toda la tarde, cuando en realidad fue al cine. La mentira puede
afectarla a usted puede ponerla ansiosa o darle un sentimiento de culpa-
bilidad pero tambin puede afectar a la manera en que considera a su
marido. Qu crdulo es creer esa historia de comprar por tres veces
seguidas. Ser estpido o quiz no le importe.

Inclusive las mentiras pequeas pueden modificar su actitud hacia

otra persona. Por ejemplo, un hombre que conoc jur no volver a fumar.
l y su esposa contaban los das desde su ltimo cigarrillo y salan a
celebrarlo al terminar cada semana. Compartan una sensacin de
compaerismo y triunfo. Pero l empez a fumar nuevamente y decidi no
contrselo a su esposa. Con ese subterfugio lleg a convencerse de que
ella era dura y limitada, que trataba de restarle privilegios. Le dio el papel
de una autoridad desagradable, y se ense a amarla menos. Y la idea ms
general que est fortalecindose al mentir es que si el compaero supiera
lo que uno es realmente, lo despreciara.

Pongo en ridculo a la otra persona? Podra, por ejemplo, sentirse

desgraciado por el hecho de que usted y su esposa tienen una educacin
elemental o un ingreso limitado. Cuando se encuentra entre gente a la que
quiere impresionar, empieza a criticar a su mujer: a mostrarse despectivo
con ella o a excusarse por ella. Lo cual tiene dos efectos: primero,
incrementa la impresin de que sus propias limitaciones son una rmora; y
segundo, al convertir su conflicto en menosprecio hacia otra persona, se
adiestra para considerarla como smbolo de lo que hay de malo en la pro-
pia vida de usted.

Estoy fingiendo ser alguien que no soy debido a esa persona? Quiz
se las echa usted de hombre de mundo; finge tener actitudes respecto al
sexo que en realidad lo ponen incmodo. O sigue la onda de la persona
cuando acta de una manera que a usted le parece injusta. Tiene por ami-
gos gente esnob o se re de los infelices, y usted acta como si aprobara esa
actitud, para evitar conflictos. Siempre que la motivacin es algn benefi-
cio visible para usted (hacerle parecer ms atrayente, evitarle disgustos) el
fingimiento es perjudicial, no ventajoso.

Estoy poniendo a la persona en un pedestal? Usted da por sentado

que esa persona no puede hacer nada malo. Est seguro de que todo el
mundo lo considera atrayente, espiritual, impresionante tan seguro que
pocas veces examina los sentimientos verdaderos que experimenta. Y por
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lo tanto, est ms empeado en contribuir a su sistema de apoyo que ser

sincero. Al final, eso significa que est invitando a esa persona a actuar
hacia usted de tal manera que se perjudique a la vez la visin que tienen de
usted esa persona y usted mismo.

Estoy presionando a esa persona para que altere su modo habitual

de vida? Quiere usted que deje de ver a amigos que no le gustan o que se
vaya al club de bridge en su compaa aun cuando nunca le haya gustado
el juego? O que se vista de manera distinta, que hable de otro modo o que
consiga un mejor empleo? Si la persona cede a lo que usted desea, sin
desearlo ella misma, bien puede estar acumulando resentimientos.

Puede haber algn consejo como la sugerencia que hizo Raquel a

Felipe de que dejara de presumir muy til, quizs inclusive esencial para
la relacin, y debe darse. Pero recordando siempre que encierra algn pe-
ligro. Mientras tanto, se fortalece la idea de que esa persona no es para
usted tan buena como es realmente.

Estoy permitiendo que esa persona me maltrate, con el pretexto de

que esas cosas no importan cuando existe una buena relacin? Su amiga
es desconsiderada; hace chistes a expensas de usted en pblico. A usted no
le agrada hacer una escena y aguanta el trato. Lo que no percibe usted es
que la otra persona est aprendiendo de esa manera a perderle el respeto.
As lo explica Henry Ford: Un hombre nunca le perdonar el dao que le
haya hecho a usted. Y est zapando el sentido de su propia vala actuando
sobre el principio de que est bien que lo maltraten.

Aplico diferentes normas de conducta para mi compaero y para

m? Su esposo se enfurece cuando lo interrumpe usted en su trabajo o
contradice sus opiniones. Pero si usted no quiere que l se lo haga, se burla
de su susceptibilidad. O quiz sea usted quien exige que la traten con res-
pecto, pero no est usted introduciendo resentimiento en la relacin, y afir-
mando la idea degradante de que ustedes dos no merecen un respeto igual.

Adems de esas ocho preguntas, pregntese tambin: Cmo me

comporto o hablo de manera distinta cuando estoy con esa persona (patrono,
amigo, amante) y cuando est ausente? La respuesta le dar importantes
indicios respecto a compromisos que pueda estar usted adquiriendo o pro-
cedimientos que tal vez use o fingimientos de su parte.

Cada respuesta s a las ocho preguntas anteriores es una seal de

peligro; significa que est usted actuando de maneras que pueden hacerle
dao a usted y perjudicando al amor y confianza que siente por otra perso-
na. Esto es cierto aun cuando la relacin parezca buena, aun cuando los de
fuera consideren que tiene usted una vida perfecta con su compaero.
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En cambio, debe tratar de ver las cosas de esta manera. Cuando se

empieza, es probable que el problema no sea tan serio. Si se habla de ello,
si se adquiere el hbito de dar y tomar crticas razonables, es muy posible
que su compaero y usted arreglan las cosas. Es ms que posible. Pero si
rehuyen el problema, lo empeoran sin cesar. Llega a parecer ms impor-
tante, ms complicado y ms temible de lo que tiene que ser. Y usted se
vuelve menos compatible con la persona que es parte de ese problema.

La regla es que cualesquiera acciones que puedan tender a producir

malos sentimientos en usted ira, depresin, desprecio de s, lo que sea
tampoco son buenas para sus relaciones.

Todo lo que he dicho en este libro respecto a la importancia de tratar

de no actuar nunca por temor resulta crtico con la persona a quien se ama.
Una relacin amorosa es una parte demasiado valiosa de la vida para per-
mitir que se arruine innecesariamente.