La conducta de la empresa y la organizacin de la industria

Para determinar cunto deben producir y a qu precio deben vender sus productos, hay que tener en
cuenta dos conceptos fundamentales: el de coste medio y el de coste marginal
En un mercado competitivo, donde hay tantos oferentes que el poder que ejerce cada empresa
en el precio del producto es nulo, y en un mercado donde slo hay una empresa que influye
totalmente en el precio del bien que ofrece: el mercado monoplico. Por ltimo se estudiar
cmo funciona el mercado de un factor de la produccin: el trabajo, cuyas caractersticas particulares
hace que se estudie en un punto aparte y nos permitir analizar cmo se determina el salario de un
trabajador en un mercado competitivo.
Comprender los aspectos centrales de las decisiones empresarias constituye un elemento clave para
prever las conductas de la oferta, as como tambin para planear racionalmente actividades
emprendedoras.
La consideracin de los costos econmicos, es decir, los costos de oportunidad, permite una
adecuada eleccin entre opciones, ya que se toma en cuenta el mejor uso alternativo posible de los
recursos.
El cuarto punto clave del mdulo tambin ser de utilidad, especialmente cuando se trate de
enfrentarse a las problemticas laborales y tener en cuenta los incentivos que operan tanto para la
oferta como para la demanda laboral y las posibles consecuencias de las medidas que se suelen
generar desde la legislacin y las polticas.

Los costos de produccin

Un postulado inicial que guiar esta lectura consiste en admitir que el propsito perseguido por las
empresas es maximizar los beneficios que obtiene de su actividad econmica. Por lo tanto, para
comenzar debemos definir qu son los beneficios. Desde un punto de vista prctico, se considera
como beneficios econmicos (BT) la diferencia entre ingresos por ventas de los productos o
servicios (IT) ofrecidos menos los costos para producirlos (CT).
BT = IT - CT
Es muy importante tener en cuenta que cuando se habla de costos econmicos, se est considerando
costo de oportunidad, y no meramente los costos contables o erogaciones (costos explcitos). Los
costos de oportunidad incluyen, adems de los costos explcitos, a los costos implcitos, los cuales no
exigen un gasto en dinero. Si slo se tiene en cuenta el costo explcito, el beneficio surgido ser
puramente contable, no econmico.
Por otra parte, cuando se pretende medir los costos de cualquier empresa, es importante tener
presente uno de los principios de la economa presentados en la lectura anterior: el costo de
oportunidad. Es decir: el costo de algo es aquello que se sacrifica para obtenerlo. Se debe
recordar que el costo de oportunidad de un bien se refiere a todas aquellas cosas de las que debe
privarse un sujeto para adquirir ese bien. Cuando se habla del costo de produccin de una
empresa, se incluyen todos los costos de oportunidad que implica la produccin de los bienes y
servicios.
Si bien algunos costos de oportunidad de produccin en los que incurre una empresa son evidentes,
existen otros que no lo son tanto. Por ejemplo, cuando una empresa paga $ 1000 por harina, este
dinero implica un costo de oportunidad, porque dicha empresa ya no puede utilizarlo en nada ms.
Igualmente, cuando la firma contrata trabajadores para que elaboren las masas de pizza, los salarios
que paga son parte de los costos de la empresa.
Ya que estos costos de oportunidad requieren que la empresa desembolse dinero, se denominan
costos explcitos. En contraste, algunos de los costos de oportunidad de la empresa, llamados
costos implcitos, no requieren desembolsos de efectivo.
Imagina ahora que esa misma empresa es muy hbil con las computadoras y podra ganar $ 100 por
hora si trabajara como programadora. Esto significa que por cada hora que trabaja en su fbrica de
prepizzas, deja de recibir $ 100 en ingresos. Estos ingresos no percibidos tambin son parte de sus
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costos. Es decir: los costos totales del negocio de la empresa son la suma de los costos
explcitos y los costos implcitos.
La correcta distincin entre costos explcitos e implcitos resalta una diferencia importante a la hora de
analizar una empresa. Debido al conocimiento de ambos costos, los economistas interesados en
estudiar cmo las empresas toman sus decisiones de produccin y fijacin de precios, incluyen los
dos tipos cuando miden los costos de las empresas, ya que las decisiones de las mismas se basan
tanto en costos implcitos como explcitos.
Un costo implcito importante de casi todas las empresas es el costo de oportunidad del
capital financiero que se ha invertido en la empresa.
Supn, por ejemplo, que una firma us $ 500 mil de sus ahorros para comprar la fbrica de prepizzas
al propietario anterior. Si la empresa, en cambio, hubiera dejado su dinero en una cuenta de ahorros
que pagara 5% de inters, habra ganado $ 25 mil al ao. Entonces, para poder ser propietaria de la
fbrica de prepizzas, la empresa tuvo que sacrificar esos $ 25 mil de intereses. Este dinero no
recibido es un costo de oportunidad implcito de su empresa.
Ahora supn que la empresa no contaba con los $ 500 mil en su totalidad para comprar la fbrica,
sino que us $ 300 mil de sus ahorros y solicit un prstamo al banco por los otros $ 200 mil, a una
tasa de inters del 5 %. El contador, quien slo considera costos explcitos, tomar en cuenta los $ 10
mil pagados anualmente en intereses al banco como un costo, ya que esta cantidad es un
desembolso que realiza la empresa. Por el contrario, para un economista, el costo de oportunidad de
ser propietario de la empresa sigue siendo de $ 25 mil. El costo de oportunidad es igual a la cantidad
pagada anualmente en intereses al banco (un costo explcito de $ 10 mil) ms los intereses no
devengados sobre los ahorros (un costo implcito de $
15 mil).

LA FUNCIN DE PRODUCCIN
La funcin de produccin es la relacin entre la cantidad de insumos de factores (como por
ejemplo: trabajo, capital, tierra) utilizados para producir un bien y la cantidad producida de ese
bien. Como analoga simple para comprender una funcin de produccin, se sugiere una receta de
cocina que indica tanto qu ingredientes usar como qu utensilios sern necesarios (insumos) para, a
travs de un determinado procedimiento (tcnica productiva), obtener cierta cantidad de la comida
elaborada (producto).
Si hay un factor no modificable en el corto plazo (fijo), se observar productividad marginal
decreciente a medida que se incorporan ms unidades del factor variable (es decir, el aumento
proporcional obtenido en la produccin ser ms reducido que el aumento en la cantidad del
factor incorporado). En el siguiente grfico y tabla, puede apreciarse este resultado: note que el
aumento en la produccin va reducindose ante aumentos iguales en la cantidad de trabajadores
contratados.

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El producto marginal de cualquier insumo en el proceso de produccin es el incremento en la
cantidad de produccin que se obtiene por cada unidad adicional de ese insumo. Por ejemplo,
cuando el nmero de trabajadores pasa de 1 a 2, deberamos preguntarnos: en cunto vara la
produccin de pre-pizzas? Si conocemos que la produccin de prepizzas aumenta de 50 a 90
unidades cuando se pasa de 1 a 2 trabajadores, conocemos entonces que el producto marginal del
segundo trabajador es de 40 prepizzas. Y cuando el nmero de trabajadores pasa de 2 a 3, la
produccin de prepizzas pasa de 90 a 120, por lo que sabemos que el producto marginal del tercer
trabajador es de 30 prepizzas. En la figura siguiente, el producto marginal se muestra entre dos
filas porque representa el cambio en la produccin cuando se incrementa el nmero de
trabajadores de un nivel a otro.
Cabe destacar que conforme aumenta el nmero de trabajadores, el producto marginal
disminuye. En el ejemplo: el segundo trabajador tiene un producto marginal de 40 prepizzas, el
tercero de 30 prepizzas. Como puede notarse, si se contratara un cuarto trabajador, ste aportara 20
prepizzas. Esta propiedad se conoce como producto marginal decreciente.
En otras palabras, siguiendo con el ejemplo, al principio, cuando se contratan pocos trabajadores,
los mismos tienen fcil acceso a todo el equipo y herramientas de trabajo que existe en la
empresa. Pero a medida que aumenta el nmero de trabajadores, una mayor cantidad de ellos
debe compartir el equipo y trabajar en reas ms congestionadas. Por lo tanto, llega un momento
en que la empresa est tan congestionada que los trabajadores se estorban unos a otros. Esto implica
que mientras ms y ms trabajadores se contraten, cada trabajador adicional contribuir con menos
prepizzas adicionales a la produccin total.

MEDIDAS DE PRODUCTIVIDAD MEDIA Y MARGINAL

Las primeras tres columnas de la siguiente tabla muestran una funcin de produccin hipottica de
soja en el corto plazo.

En funcin de la informacin anterior, se pide:

1) Cmo explicaras que la funcin de produccin de la tabla corresponde al corto plazo? Cmo
clasificaras los factores de produccin involucrados en dicha funcin?
2) Completa las columnas correspondientes al producto medio y marginal de la tabla y explica su
significado.

PRODUCTO MEDIO Y PRODUCTO MARGINAL

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3. Observa grficamente las curvas de producto total, medio y marginal del factor trabajo resultantes.

Medidas de productividad

La ley de los
rendimientos
decrecientes
postula que si
uno de los
factores
productivos
est fijo, al
adicionar
sucesivas unidades del factor variable, la
produccin, primero, crecer cada vez a un ritmo ms lento y luego comenzar a reducirse.
Por lo tanto, la curva de PMgL (producto marginal del factor trabajo) es la que describe este
fenmeno de manera ms clara: primero crece, luego comienza a reducirse (cuando la
produccin crece ms lentamente) y finalmente se hace negativa (cuando las adiciones llegan
incluso a reducir la produccin total). Desde el punto mximo de la PMgL comienza a operar la
ley de los rendimientos marginales decrecientes.

Distintas medidas de costos

Si se consideran, adems de la cantidad de factores utilizados, las retribuciones pagadas, se obtiene

el costo de la produccin. Si se tiene en cuenta un contexto de corto plazo (cuando algunos factores
son fijos, es decir, no pueden alterarse), se podrn separar los costos fijos de los variables.
En cambio, en el largo plazo todos los costos productivos podrn ser considerados como variables.
Por su parte, tanto a corto como a largo plazo, es posible estimar diferentes medidas de costo
relevantes para la toma de decisiones. La referencia concreta se vincula a las medidas de costos
totales, medios marginales.
El costo total de corto plazo corresponde a la suma de los costos fijos y variables.
El costo fijo total es el costo de todos los factores fijos, es decir, aquellos que no varan cuando
se producen aumentos o disminuciones en la cantidad producida; como por ejemplo: el tamao de la
planta productiva o la dotacin de maquinarias y equipos, la administracin de la empresa, etctera.
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El costo variable total surge de considerar los factores variables: aquellos que varan en funcin
de la cantidad producida (tales como la mano de obra directa aplicada a la produccin y las materias
primas) y los importes de remuneracin y/o compra correspondientes.

Funciones de los costos

Los costos medios (ya sean fijos o variables) surgen de prorratear el costo correspondiente (fijo o
variable, respectivamente) en la cantidad de unidades producidas. La grfica de las funciones de
costos variables permite ver cmo a medida que ms unidades se producen, los costos fijos
medios tienden a reducirse, ya que se prorratean entre ms unidades. En cambio, los costos
variables tienen un comportamiento cuadrtico: inicialmente, a medida que se producen ms unidades
los costos variables medios se reducen hasta cierta cantidad a partir de la cual empiezan a crecer.
Los costos medios totales, que son la suma de los costos medios fijos y variables, tambin tienen un
comportamiento cuadrtico (forma de U), ms influenciado por los costos fijos en niveles de
produccin reducidos y por los variables en los niveles elevados.

El costo marginal mide el aumento en el costo total cuando se produce un aumento muy pequeo en
la cantidad producida. Da una idea de los costos que realmente se generan si se produce una unidad
adicional.

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A modo de sntesis, se conoce que el costo fijo promedio se puede calcular como el costo fijo
total dividido por la cantidad producida.
A su vez, el costo variable promedio es equivalente al costo variable total dividido por la
cantidad producida. Y el costo marginal es igual al incremento en los costos totales debido al
incremento de una unidad de produccin.
Por otra parte, es posible analizar la forma que poseen las curvas de costos. En el eje horizontal del
grfico que se presenta a continuacin, se mide la cantidad que la empresa produce, y en el eje
vertical se miden los costos marginal y promedio. La figura muestra cuatro curvas: costo total
promedio (CTP), costo fijo promedio (CFP), costo variable promedio (CVP) y costo marginal (CMg).

A partir de esta imagen es posible examinar tres caractersticas en particular: la forma de la curva de
costo marginal, la forma de la curva de costo total promedio y la relacin existente entre el costo
marginal y el costo total promedio.
En primer lugar, se observa que la curva de costo marginal es creciente, esto implica que el costo
marginal aumenta cuando aumenta la cantidad producida, lo cual refleja la propiedad del
producto marginal decreciente.
Esta situacin muestra que al comienzo la empresa puede tener capacidad ociosa de equipos, por lo
que al incorporar un trabajador adicional, puede asignarlo a los recursos inactivos (por ejemplo: una
mquina parada). Es por ello que el producto marginal de un trabajador adicional es alto y el
costo marginal es bajo. (Se debe tener presente que, en este caso, la empresa ya cuenta con las
instalaciones, las maquinarias y equipos).
En cambio, si llegara a producirse una gran cantidad del bien, sera porque la empresa estuviera
operando con una importante cantidad de trabajadores, lo cual implicara que la mayor parte de sus
equipos estn siendo utilizados. En este caso, si aumentara el nmero de trabajadores, aumentara la
produccin, pero estos nuevos trabajadores tendran que trabajar en un lugar muy concurrido y
probablemente tendrn que esperar para poder usar el equipo. Por lo tanto, cuando la cantidad
producida por la empresa es alta, el producto marginal de un trabajador extra es bajo y el costo
marginal de una unidad extra de produccin es grande.

En la figura 6 es posible observar que en el eje horizontal se mide la cantidad que la empresa
produce, y en el eje vertical se miden los costos marginal y promedio. La figura muestra cuatro curvas:
costo total promedio (CTP), costo fijo promedio (CFP), costo variable promedio (CVP) y costo
marginal (CMg). Estas curvas de costos muestran tres caractersticas que son tpicas de muchas
empresas:

1) El costo marginal aumenta con la cantidad de produccin: propiedad conocida como costo
marginal creciente, que refleja la propiedad del producto marginal decreciente. Cuando una
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empresa produce una cantidad pequea de su producto, tiene pocos trabajadores y mucho de su
equipo no se usa. Debido a que puede poner a trabajar estos recursos inactivos, el producto marginal
de un trabajador adicional es alto y el costo marginal de una unidad extra de producto es pequeo. En
contraste, cuando la empresa produce una cantidad grande de produccin, es porque est repleta de
trabajadores y la mayor parte de su equipo se usa en su mxima capacidad. Esto significa que la
empresa puede producir ms si aumenta el nmero de trabajadores, pero estos nuevos trabajadores
tendrn que trabajar en un lugar muy concurrido y probablemente tendrn que esperar para poder
usar las mquinas y equipos. Por tanto, cuando la cantidad producida es alta, el producto marginal de
un trabajador extra es bajo y el costo marginal de una unidad extra es grande.
2) La curva de costo total promedio tiene forma de U: para entender por qu, es necesario recordar
que el costo total promedio es la suma del costo fijo promedio ms el costo variable promedio. El
costo fijo promedio siempre disminuye cuando la produccin aumenta, ya que el costo fijo se divide
entre una cantidad mayor de unidades producidas. El costo variable promedio normalmente aumenta
conforme se incrementa la produccin debido al producto marginal decreciente. El costo total
promedio refleja las formas tanto del costo fijo promedio como del costo variable promedio. A niveles
muy bajos de produccin, como 1 o 2 unidades por hora, el costo total promedio es muy alto. Aun
cuando el costo variable promedio es bajo, el costo fijo promedio es alto, ya que el costo fijo se
distribuye entre muy pocas unidades. Conforme aumenta la produccin, el costo fijo se distribuye ms
ampliamente. El costo fijo promedio disminuye muy rpido al principio y despus, de manera ms
lenta. Como resultado, el costo total promedio tambin disminuye hasta que la produccin de la
empresa llega a una determinada cantidad de producto por hora (punto mnimo de la curva de costo
medio). Sin embargo, a partir de all, cundo la empresa produce ms unidades por hora, el
incremento en el costo variable promedio se convierte en la fuerza dominante y el costo total
promedio comienza a aumentar. El forcejeo entre el costo fijo promedio y el costo variable promedio
es lo que ocasiona la forma de U en el costo total promedio. En la parte interior de la U se encuentra
la cantidad en la que se minimiza el costo total promedio. Esta cantidad se llama en algunas
ocasiones escala eficiente de la empresa.
3) La curva de costo marginal interseca la curva de costo total promedio en el mnimo de costo total
promedio: al respecto, puede notarse que siempre que el costo marginal es menor que el costo total
medio, el costo total promedio disminuye. Por su parte, cada vez que el costo marginal es mayor que
el costo total promedio, el costo total medio aumenta. Esto implica considerar que el costo total medio
no es ms que un promedio acumulado por todas las unidades o piezas producidas por cierta
empresa, mientras que el costo marginal representa el valor monetario en que se incrementan los
costos totales por el hecho de producir una nueva unidad adicional, informacin que, posteriormente,
se incorpora al cmputo del costo total medio cuando esta pieza es incluida en dicho cmputo. En
consecuencia, si la nueva pieza producida tiene un costo marginal menor al costo medio histrico del
proceso productivo, entonces este ltimo se reducir. Lo opuesto ocurrira si la nueva pieza fabricada
tuviera un costo marginal (costo adicional) superior al costo promedio histrico (costo medio). En este
caso, el costo total medio se incrementara una vez que se incorporara la produccin de dicha unidad
adicional. En cambio, si el costo marginal de la nueva unidad producida resultara equivalente al costo
total medio histrico del proceso productivo, entonces el costo total medio no variara. Esta relacin
entre costo total promedio y costo marginal tiene un importante corolario: la curva de costo marginal
interseca la curva de costo total medio en su punto ms bajo. Por qu? A niveles bajos de
produccin, el costo marginal est por debajo del costo total medio, por lo que este ltimo disminuye.
Pero despus de que las dos curvas se intersecan, el costo marginal est por encima del costo total
medio. Debido a las razones expuestas, el costo total medio empezar a aumentar a partir de este
nivel de produccin. As, este punto de interseccin es el costo total medio mnimo.
Como veremos ms adelante, el costo total promedio mnimo desempea un papel muy importante en
el anlisis de las empresas competitivas (que actan en mercados de competencia perfecta).

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Cabe aclarar que en los ejemplos que hemos desarrollado hasta ahora, las empresas tienen un
producto marginal decreciente y, por ello, tienen un costo marginal creciente en todos los niveles de
produccin.
Este caso supuesto fue elaborado a fin de simplificar los conceptos, pero la realidad es que, en la
prctica, las estructuras productiva y de costos de las empresas son ms complejas. En muchas
empresas, por ejemplo, el producto marginal no comienza a disminuir de manera inmediata luego de
contratar al primer trabajador. En este sentido, dependiendo del proceso de produccin, el segundo o
tercer trabajador puede tener un producto marginal ms alto que el primero, ya que un equipo de
trabajadores puede dividirse las tareas y trabajar de manera ms productiva que un solo empleado.
Las empresas que siguen este patrn tendrn por un tiempo un producto marginal creciente, antes de
llegar al producto marginal decreciente.

En el grfico que sigue, las funciones de costos describen el tipo de comportamiento descrito en el
ejemplo del prrafo anterior. Podemos observar all la relacin grfica existente entre el costo total
medio promedio (CTP), el costo fijo promedio (CFP), el costo variable promedio (CVP) y el costo
marginal (CMg).
A niveles bajos de produccin, la empresa tendr un producto marginal creciente y la curva de costo
marginal ir en declive. A la larga, la empresa comenzar a tener un producto marginal decreciente,
con lo cual la curva de costo marginal comenzar a tener pendiente positiva.
Esta combinacin de producto marginal, primero creciente y luego decreciente, provoca que la curva
de costo variable promedio tambin tenga forma de U.

Curva de costos de una empresa tipica

A pesar de estas diferencias con respecto al ejemplo anterior, las curvas de costo aqu mostradas
comparten las tres propiedades ms importantes que deben recordarse:
El costo marginal aumenta a la larga con la cantidad de produccin.
La curva de costo total promedio tiene forma de U.
La curva de costo marginal interseca la curva de costo total promedio en el nivel mnimo del costo
total promedio.

La distincin entre el corto y largo plazo

Es importante diferenciar dos horizontes en la planificacin que pueden realizar las empresas:

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 Corto plazo: horizonte temporal dentro del cual el vendedor/productor no puede ajustar, al menos,
un insumo (es decir, por lo menos uno de los factores productivos permanece fijo en el contexto de
corto plazo).
Largo plazo: horizonte temporal lo suficientemente largo para que el vendedor pueda ajustar todos
los factores productivos. En el largo plazo, todos los costos son variables.

La denominada ley de los rendimientos marginales decrecientes es una consecuencia de la

permanencia de factores fijos en el corto plazo; por lo tanto, es un fenmeno correspondiente al
horizonte temporal de corto plazo o coyuntura econmica. En este caso, como slo es posible
adicionar dosis del factor variable, se llega a saturar el factor fijo luego de traspasar cierto umbral de
la relacin entre el factor variable y el factor fijo.
A largo plazo, se pueden verificar las siguientes relaciones entre los cambios en la escala productiva
(cambios en todos los factores productivos en la misma proporcin) y los rendimientos obtenidos en
trminos de costos:
Economas de escala: el costo medio total a largo plazo se reduce a medida que aumenta la
produccin.
Deseconomas de escala: el costo medio total a largo plazo aumenta a medida que aumenta
la produccin.
Rendimientos constantes de escala: el costo medio total a largo plazo se mantiene
constante a medida que aumenta la produccin.
En consecuencia, y siguiendo a Mankiw (2012): la forma de la curva de costo total promedio a
largo plazo comunica informacin importante sobre los procesos de produccin con los que
cuenta la empresa para la fabricacin de un bien; en especial, indica cunto vara el costo con
la escala (esto es, la magnitud) de las operaciones de la empresa.
Cuando el costo total promedio a largo plazo disminuye conforme aumenta la cantidad producida, se
dice que hay economas de escala. Cuando el costo total promedio a largo plazo aumenta conforme lo
hacen los niveles de produccin, se dice que hay deseconomas de escala. Cuando el costo total
promedio a largo plazo no vara con el nivel de produccin, se dice que hay rendimientos constantes a
escala.

Costo total promedio a corto y largo plazo

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Qu provoca las economas o deseconomas de escala? Las economas de escala se dan a menudo
porque mayores niveles de produccin permiten la especializacin de los trabajadores, lo que permite,
a su vez, que cada trabajador sea cada vez ms competente en un trabajo especfico. Por ejemplo, si
Ford contrata un nmero grande de trabajadores y produce una cantidad grande de automviles,
puede reducir los costos con una produccin moderna de lnea de ensamble. Las deseconomas de
escala se producen cuando existen problemas de coordinacin que son inherentes a toda
organizacin grande. A mayor nmero de automviles producidos por Ford, mucho ms trabajo tiene
el equipo gerencial, lo que provoca que los gerentes sean menos efectivos para mantener los costos
en un nivel bajo.
Este anlisis muestra por qu las curvas de costo total promedio a largo plazo tienen a menudo forma
de U. A niveles bajos de produccin, la empresa se beneficia de aumentar su tamao porque puede
aprovechar la mayor especializacin. Mientras tanto, los problemas de coordinacin no son todava
muy agudos. En contraste, a niveles altos de produccin, ya se han aprovechado los beneficios de la
especializacin y los problemas de coordinacin se agudizan a medida que la empresa crece.
Por consiguiente, el costo total promedio a largo plazo disminuye a niveles bajos de produccin a
causa de la creciente especializacin y aumenta a niveles altos de produccin debido a los crecientes
problemas de coordinacin.

Un mercado competitivo, algunas veces llamado mercado perfectamente competitivo, tiene dos
caractersticas:
1. Existen muchos compradores y vendedores en el mercado.
2. Los bienes ofrecidos por los diversos vendedores son bsicamente los mismos.
Como resultado de estas condiciones, las acciones de un solo comprador o vendedor en el mercado
tienen un efecto insignificante en el precio de mercado. Cada comprador y vendedor toma el precio de
mercado como dado.
Como ejemplo, considere el mercado de la leche. Ningn consumidor de leche por s solo puede
influir en el precio de la misma, porque cada comprador adquiere una pequea cantidad en relacin
con el tamao del mercado. De la misma manera, cada productor tiene control limitado sobre el
precio, porque muchos vendedores ofrecen leche que es esencialmente idntica. Debido a que cada
vendedor puede vender todo lo que quiera al precio de mercado, no tendr razones para cobrar
menos, pero si cobra ms, los compradores se irn a otro lugar. Compradores y vendedores en
mercados competitivos deben aceptar el precio que el mercado determina, por ello es que se
dice que son tomadores de precios.
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Adems de las dos condiciones anteriores para la competencia, agregaremos una tercera, que en
ocasiones se piensa que caracteriza a los mercados perfectamente competitivos:
3. Las empresas pueden entrar y salir libremente del mercado.
Si, por ejemplo como muestra Mankiw (2012, p. 280), cualquiera puede decidir iniciar una empresa de
produccin de lcteos y cualquier productor de leche existente puede decidir dejar el negocio, la
industria de los lcteos satisface esta condicin. Una buena parte del anlisis de las empresas
competitivas no requiere el supuesto de libre entrada y salida, ya que esta condicin no es necesaria
para que las empresas sean tomadoras de precios. Si hay libre entrada y salida en el mercado
competitivo, esta es una fuerza poderosa que contribuye a establecer el equilibrio a largo plazo.
El caso del monopolio, bsicamente se caracteriza por corresponder a un mercado abastecido
por un nico oferente. Esta posicin de exclusividad le otorga ms poder de mercado que cualquier
empresa en las restantes estructuras de mercado mencionadas. En cambio, el mercado es
oligoplico si el nmero de oferentes es reducido y cada uno de ellos detenta suficiente poder
de mercado como para repartrselo o fijar polticas conjuntas a fin de minimizar la competencia
entre s.
La situacin de competencia monopolstica corresponde al mercado de competencia
imperfecta ms parecido, en cuanto a sus caractersticas, a la competencia perfecta, ya que
corresponde a una estructura de mercado
con un gran nmero de oferentes, todos de tamao reducido, pero con la diferencia de que stos
poseen cierto poder de mercado derivado de la diferenciacin del producto que provoca cierta
fidelidad y le da un matiz similar de poder de mercado al monopolista en su segmento fidelizado.

La maximizacin de beneficios de la empresa competitiva

Como en las dems estructuras de mercado, las empresas competitivas estn impulsadas por la
bsqueda de maximizacin de beneficios. La empresa competitiva, dado que no posee poder de
mercado, enfrenta un precio de mercado que no puede influir por s misma: es el precio de equilibrio
determinado conjuntamente por la demanda (suma de las demandas individuales de todos los clientes
del mercado) y por la oferta (suma de todas las ofertas individuales de las dems empresas
competitivas de ese mercado).
Segn Mankiw (2012, p. 280) una empresa que opera en un mercado competitivo, como muchas
otras empresas en la economa, trata de maximizar sus beneficios (ingresos totales menos costos
totales). Para entender cmo lo logra, primero consideraremos los ingresos de una empresa
competitiva.
Para ello, supondremos la existencia de una empresa competitiva que produce y comercializa un
cierto producto y vende una cantidad Q del mismo a un precio de mercado P, que considera como
dado. Los ingresos totales percibidos por esta empresa son, entonces: P x Q. Por ejemplo, si
comercializa cinco unidades a un precio de $ 10, entonces los ingresos totales devenidos de sus
ventas (facturacin de la firma) resultarn equivalentes a $ 50. Esta empresa, adems, es muy
pequea comparada con el tamao del mercado, por lo que como se adelant toma el precio como
dado. Esto significa que el precio de este producto no depender de la cantidad que esta empresa
salga a ofrecer en el mercado. Por lo tanto, los ingresos totales producidos de sus ventas sern
proporcionales a la cantidad producida.
Al respecto, puede aadirse un concepto de ingresos medidos en trminos de promedio y marginales,
en forma anloga a lo realizado en el anlisis de los costos productivos. En este caso, se hablar del
ingreso promedio e ingreso marginal.
Para entender mejor qu indicarn estos conceptos, consideremos estas dos preguntas:
Cunto ingreso recibe la empresa por cada unidad de producto que comercializa?
Cunto ingreso adicional recibe la empresa si incrementa su produccin del bien en una unidad?
El Ingreso promedio se calcular como los ingresos totales (P x Q) divididos por la cantidad de
unidades comercializadas (Q). Por tanto, para todas las empresas, el ingreso promedio resultar
igual al precio del bien (Mankiw, 2012, p. 281) comercializado.
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Por otro lado, al momento en que la empresa toma la decisin de producir y comercializar una unidad
adicional, la comercializacin de la misma derivar en una captacin de recursos por dicha unidad. En
este sentido, el ingreso marginal se calcular como el valor monetario en que se incrementarn
los ingresos totales de la firma por el hecho de haber producido y comercializado una unidad
adicional de producto. Es decir, cuando Q aumenta en una unidad, los ingresos totales aumentarn
en P unidades monetarias
Cabe aclarar que para el caso de empresas competitivas, el ingreso marginal es igual al precio del
bien y ste es constante para todas las unidades producidas y comercializadas, de manera
que el ingreso marginal es adems equivalente al ingreso medio de produccin. Pero esto no
ocurre de tal modo en el caso de empresas que actan en mercados no competitivos, ya que stas
tienen la posibilidad de comercializar sus productos a diferentes precios (cuestin no permitida en la
competencia perfecta), de manera que el ingreso marginal puede resultar diferente al valor monetario
del ingreso medio.
Los beneficios totales son definidos como la diferencia entre los ingresos totales derivados de
la comercializacin de sus productos y los costos totales correspondientes a la produccin y
fabricacin de los mismos.
A continuacin, analizaremos cules son los argumentos que llevan a las empresas a guiar sus
decisiones hacia la maximizacin de beneficios y, en ese camino, calcularemos la llamada curva de
oferta de la empresa competitiva, la cual estar relacionada al costo marginal de produccin
Maximizacin de beneficios de una empresa competitiva

El ingreso medio (IMe) de la empresa competitiva por cada unidad que vende es el precio unitario del
producto (P) y corresponde tambin a su ingreso marginal (IMg). Entonces, para la empresa
competitiva se verifica la siguiente igualdad:
P=IMg=IMe
El ingreso total vendr dado por IT (ingreso total) = P*Q, donde Q es la cantidad de unidades
vendidas. Asimismo, el costo total por la venta de Q unidades vendr dado por: CT (costo total) = CFT
+cQ, donde c es el costo variable medio o unitario, y CFT es el costo fijo total. La empresa trata de
obtener la mxima diferencia entre IT y CT (es decir, el mximo beneficio total [BT]). Como puede
apreciarse en la figura 11, esta diferencia es mxima cuando las pendientes de ambas funciones son
iguales o, lo que es equivalente, cuando el CMg=IMg. A corto plazo, la oferta de la empresa
competitiva va a estar dada por su curva de CMg, a partir del punto en el cual el CVMe es
mnimo. Por debajo de este nivel, no ofrecer nada en el mercado (punto de cierre). Por el
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contrario, a largo plazo, tendr en cuenta, como condicin de cierre, que el precio alcance o
supere el CMeT.
Costos que enfrenta una empresa competitiva

La curva de oferta en un mercado competitivo

La suma de las cantidades ofrecidas por todas las empresas del mercado determina la oferta
del mercado. Cabe considerar que, a corto plazo, la cantidad de empresas es bastante fija, pero
a largo plazo se producen entradas y salidas, hasta que el beneficio econmico es nulo. Si
hubiera beneficios econmicos, entraran empresas vidas de tales resultados y esta entrada
desplazara la curva de oferta, de manera que se reducira el precio de equilibrio. Hasta cundo se
producira este movimiento? Hasta que se agotaran tales beneficios y nadie ms tuviera incentivos
para entrar.
La empresa en los mercados no competitivos. El monopolio
Mientras una empresa competitiva es tomadora de precios, una empresa monoplica tiene cierto
poder de influencia sobre el precio. En consecuencia, existir un monopolio si:
Existe una nica empresa que comercializa el producto o servicio.
El producto o servicio no tiene sustitutos cercanos.
Existe fuertes barreras de entrada de nuevos competidores.
El productor puede elegir la cantidad de bienes que llevar al mercado decidir el precio de venta,
aunque no tendr el control total del mercado ya que deber adecuarse a las condiciones de
demanda. Por ejemplo, si decide fijar el precio, la demanda le determinar el volumen de unidades
comercializadas, mientras que si decide fijar la cantidad de producto a vender el mercado, el precio de
venta ser fijado por las condiciones de demanda.

Causas de la existencia de monopolios

La causa fundamental que genera un monopolio son las barreras de entrada, las cuales pueden
provenir de alguna de las siguientes circunstancias:
Propiedad de un recurso clave para la produccin del bien o servicio en cuestin.
El caso en el que un Estado le otorga a una nica empresa los derechos exclusivos para
producir dicho bien o servicio.
Cuando los costos de produccin hacen que la existencia de una nica empresa proveedora
del bien o servicio resulte ms eficiente que un gran nmero de ellas. Este es el caso del llamado
monopolio natural.
Aunque la propiedad exclusiva de un recurso clave es una fuente potencial de monopolio, en la
prctica los monopolios muy raramente surgen por esta razn (Mankiw, 2012, p. 301). Algunos casos
se deben, por ejemplo, a que los gobiernos pueden restringir la entrada y otorgarle a una sola
empresa los derechos exclusivos para vender un cierto bien en ciertos mercados. Las patentes y los

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derechos de propiedad (copyright) son dos exponentes importantes de cmo el gobierno crea
monopolios para servir al inters pblico.
Por otra parte, una industria es un monopolio natural cuando una sola empresa puede ofertar un bien
o servicio para todo el mercado al costo ms bajo posible, comparado con los costos de dos o ms
empresas .Este es el caso de la provisin de la mayora de los servicios pblicos que conoces (luz,
agua, gas, etc.). Entonces, se dice que el monopolio natural surge cuando existen importantes
economas de escala sobre el rango de produccin relevante , lo cual puede observarse mediante
funciones de costos medios que resultan siempre decrecientes a medida que se incrementa el
volumen de produccin.
La solucin del monopolista que maximiza beneficios
La cantidad ptima en el caso de un monopolio se
determina igualando el IMg con el CMg. El monopolista
analizar, a partir de la demanda que enfrenta, cunto es lo
mximo que los consumidores estn dispuestos a pagar
por el bien (precio monoplico).
El costo del monopolio para la sociedad
El monopolio constituye una situacin de mercado
ineficiente, y que frente a los resultados que se obtendran
en un mercado competitivo, el monopolista produce menos
bienes para la sociedad y que se venden a un precio ms
elevado. Los niveles de ambas dimensiones derivan en que
se produzca una prdida irrecuperable de eficiencia.

Poltica econmica frente al monopolio

Los gobiernos suelen responder a los problemas causados por los monopolios a travs de los
siguientes mecanismos, aun cuando algunas de las siguientes recetas pueden derivar en resultados
contraproducentes en trminos sociales y de bienestar:
Buscando que los monopolios se vuelvan ms competitivos.
Regulando el comportamiento de los monopolios.
Convirtiendo los monopolios privados en monopolios pblicos.
O bien, pueden no hacer nada
Respecto al primer aspecto, surgen las llamadas leyes anti-monopolios, las cuales estn dirigidas a
frenar el poder del monopolio y evitar sus efectos nocivos en trminos de bienestar. Esta estrategia se
basa en instrumentos tendientes a impedir las fusiones, permitir la divisin de las empresas e impedir
que las empresas desarrollen actividades que puedan tornar a los mercados menos competitivos
(como prcticas de colusin y acuerdo de precios, aplicacin de precios predatorios para eliminar a la
competencia, entre otros).

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Por otro lado, la regulacin de los monopolios tiene como principal objetivo movilizar condiciones
competitivas y de eficiencia, a partir de una situacin de existencia de poder de mercado por parte de
la empresa.
La prctica regulatoria cobra especial relevancia sobre los monopolios naturales, en los que por
condiciones de eficiencia (son procesos productivos con rendimientos a escala crecientes) resulta
conveniente en trminos econmicos la existencia de una nica empresa para proveer dicho bien o
servicio. Este es el caso de los servicios pblicos, motivo por el cual surgen instancias de concesin
del Estado a determinada empresa (pblica o privada) del derecho de proveer un cierto bien o
servicio, durante determinado lapso de tiempo y sujetndose al marco regulatorio definido por el
Estado.
En funcin de las economas de escala que presenta este tipo de emprendimientos, si el Estado
obligara a la empresa concesionaria a producir siguiendo una regla de maximizacin de beneficios
competitiva (precio = costo marginal de produccin) y dadas las economas de escala propias de este
proceso productivo (sus costos medios y marginales resultaran siempre decrecientes y ste ltimo
ira siempre por debajo del anterior), con esta regla la empresa perdera dinero (tendra beneficios
econmicos negativos), lo que obligara a que el Estado le otorgue un subsidio por tales prdidas.
Una alternativa regulatoria es que el Estado obligue a la empresa a colocar una tarifa (P) equivalente
al Costo Medio de Produccin. En este caso, se obtiene una solucin de buen volumen
comercializado, una tarifa similar (aunque un poco ms alta) que la de competencia perfecta, pero con
la ventaja de que la empresa no incurre en prdidas econmicas. En este caso, slo obtendra
beneficios normales.
Asimismo, la regulacin podra basarse en que el Estado le fije a la empresa un margen de ganancias
considerado apropiado para el tipo de bien o servicio correspondiente a dicho monopolio natural. En
este caso, esta regla derivar en beneficios normales para la empresa y no incurrir en prdidas.

Discriminacin de precios
En algunos casos, las empresas con poder de mercado pueden llegar a practicar la denominada
discriminacin de precios. Este concepto ilustra la idea de que la empresa monoplica, bajo ciertas
circunstancias, podra vender el mismo producto a precios distintos entre diferentes clientes. Esto le
posibilitara obtener un mayor beneficio (ya que le cobrara a cada cliente, en el mejor de los casos,
todo lo que los mismos estn dispuestos a pagar).
Como requisito para poder realizar discriminacin, la empresa debe poder separar los clientes
(mercados segmentables). En caso contrario, los compradores que consiguen el bien a un precio
menor podran venderlo a los otros, obteniendo ellos el beneficio en lugar del monopolista (arbitraje).
En ciertas circunstancias la discriminacin puede aumentar el bienestar, eliminando el costo social del
monopolio.

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Un caso de mercado de factores productivos: el trabajo La demanda de trabajo
La demanda de trabajo describe qu cantidad de trabajadores se encuentra dispuesta a contratar una
empresa para cada salario de referencia. Como es de esperar, existe una relacin inversa entre el
salario que debe abonarse y la cantidad de trabajadores que seran demandados o requeridos por la/s
firma/s.
Supuestos: la empresa toma al precio del bien que comercializa como dado y no puede influir sobre
el mismo. Asimismo, tambin toma como dado el salario que debe abonar para contratar un trabajador
en el mercado del factor productivo que contrata (trabajo).
Cmo decide la empresa cuntos trabajadores requiere o necesita contratar? Su decisin de
contratacin factorial ser consecuente con la instancia de maximizacin de beneficios estudiada. Por
tanto, diremos que
la demanda de trabajo es una demanda derivada (Mankiw, 2012, p. 376) de la demanda de bienes o
servicios que la firma contratante se dedica a producir y comercializar en el mercado de producto.
Demanda derivada del trabajo

En particular, en la bsqueda de maximizacin, las empresas, como demandantes de factor

productivo, contratarn unidades de trabajo hasta el punto en que no les redite adicionalmente ms
de lo que les cuesta esta mayor contratacin (principio de comportamiento marginalista). Por ello,
compararn el resultado econmico en trminos de la mayor produccin conseguida con un
trabajador adicional, esto es: el Valor del Producto Marginal del factor (VPMgF=P *PMgF) con el costo
de contratarlo (esto es, en el caso del factor trabajo, el salario).
Es importante notar que la demanda de trabajo ser mayor si, con todo lo dems constante, se
incrementa el precio del bien o servicio que se produce (vale ms en el mercado de bienes; por lo
tanto, el trabajo contratado genera ms valor) o sube la productividad de la mano de obra.
La pendiente negativa de la curva de demanda de trabajo que realizan las empresas viene dada por la
pendiente de la funcin de PMgF en el tramo relevante (etapa II de la la funcin de produccin de
bienes).
La suma de las demandas de trabajo que realizan todas las empresas de un sector constituye la
demanda de trabajo de mercado.

La oferta de trabajo
Los individuos deciden cuntas horas trabajar (es decir, ofrecer en el mercado de trabajo) en funcin
del salario que recibirn por su esfuerzo.

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Una mayor cantidad de horas de trabajo implica sacrificar horas de ocio. En economa el tiempo
ocioso no slo incluye el tiempo de descanso y esparcimiento, sino tambin todo aquel tiempo
destinado a tareas no productivas en el mercado, como por ejemplo: las tareas de la casa, el cuidado
de los hijos, el mantenimiento del jardn, etctera.
Se suele observar que cuanto mayor sea el salario, ms horas estarn dispuestos a ofrecer los
individuos (tramo con pendiente positiva de la curva de oferta individual de trabajo).
Siguiendo a Mankiw (2012, p. 383), vale la pena sealar que no es necesario que la curva de oferta
de trabajo tenga pendiente positiva. Imagine que consigue un aumento de $15 a $20 la hora. El costo
de oportunidad del tiempo de ocio ahora es mayor; sin embargo, usted tambin es ms rico de lo que
era antes. Puede darse el caso que dada su riqueza adicional, usted decida disfrutar de ms tiempo
libre. Esto es, ante un mayor salario, usted podra optar por trabajar menos horas. En este caso, su
curva de oferta de trabajo tendra pendiente negativa.
La oferta del mercado no es ms que la suma de las ofertas individuales de todos los individuos en tal
mercado de trabajo. Esta agregacin produce una oferta de trabajo con pendiente positiva respecto
del salario.

El equilibrio en el mercado de trabajo

Como los dems mercados estudiados, este mercado equilibra al igualarse las funciones de oferta y
demanda, de lo cual surgen la cantidad y el salario de equilibrio.

Los cambios que podran implicar desplazamientos de las

curvas y, en consecuencia, modificar el equilibrio son:

De la demanda:
Cambios en el precio del bien o servicio;
Cambios tecnolgicos;
oferta de otros factores. (Mankiw, 2012, pp. 380-382).

De la oferta:
Cambios en los gustos;
Cambios en las oportunidades;
Inmigracin. (Mankiw, 2012, pp. 383-384).

Los factores tierra y capital

Los economistas utilizan el trmino capital para referirse a la reserva de equipo y estructuras que se
utilizan para la produccin. Esto es, el capital de la economa representa la acumulacin de bienes
producidos en el pasado que se utilizan en el presente para producir nuevos bienes y servicios.
Qu determina cunto obtienen los propietarios de la tierra y el capital por su contribucin al proceso
de produccin? Antes de responder esta pregunta, necesitamos hacer una distincin entre dos

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precios: el precio de compra y el precio de alquiler. El precio de compra de la tierra o el capital es el
precio que una persona paga para ser propietaria indefinidamente de un factor de la produccin.
El precio del alquiler es el precio que una persona paga para utilizar un factor de la produccin por
un periodo limitado. Es importante tener presente esta distincin debido a que las fuerzas econmicas
que determinan estos precios son un tanto diferentes.
Despus de definir estos trminos, podemos aplicar la teora de la demanda de factores que
desarrollamos para el mercado de trabajo a los mercados de tierra y capital.
Debido a que el salario es el precio de alquiler del trabajo, mucho de lo que hemos aprendido acerca
de la determinacin de los salarios se aplica tambin a los precios de alquiler de la tierra y el capital.
Como se ilustra en la figura 19:

la oferta y la demanda determinan el precio de alquiler de la tierra, que se muestra en el panel

a), y el precio de alquiler del capital, que se muestra en el panel
b). Adems, la demanda de tierra y capital se determina de igual manera que la demanda de trabajo

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