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Abstract (Some key characteristics of scientific models relevant for chemistry education)
In this paper, I identify six key epistemological characteristics of scientific models that I deem
relevant from the point of view of chemistry education. Based on previous analyses of some
fundamental aspects of models, I propose that models constitute cultural representations, they
are constructed from real phenomena and theoretical propositions, they mediate between theory
and the world, and they aim at satisfying particular human concerns.
Keywords: scientific models, key characteristics, model-based perspective, analogy, theory, mediation
1. Propsito y perspectiva del artculo 2000; Erduran y Duschl, 2004; Gutirrez, 2004; Halloun,
En este artculo me dedico a caracterizar la naturaleza de los 2004, se introducen algunas de estas perspectivas).
modelos cientficos identificando algunos de sus aspectos Para iniciar mi argumentacin, reconozco tres puntos de
epistemolgicos fundamentales, aspectos que denomino ca- partida sobre los cuales hay diverso grado de consenso en
ractersticas clave; lo hago desde la mirada intencionada de la nuestra comunidad de didactas. El primero es que, si bien las
didctica de las ciencias naturales y la didctica de la qumica, nociones de modelo y modelizacin han estado presentes por
es decir, buscando que la reflexin epistemolgica me d pis- un buen tiempo en forma implcita en los currculos de cien-
tas para la mejora de la educacin cientfica. Creo necesarias cias de todos los niveles educativos, es slo recientemente que
dos aclaraciones iniciales. Primeramente, lo que pongo aqu los diseadores de esos currculos, los investigadores en didc-
bajo el foco de anlisis son los modelos elaborados por las tica de las ciencias y el profesorado de ciencias hemos comen-
ciencias empricas o fcticas, que son aquellas que buscan en- zado a abogar por un tratamiento explcito del constructo
tender la realidad que nos rodea. As, excluyo explcitamente epistemolgico de modelo en la enseanza de las ciencias (cf.
los modelos de las ciencias formales, como la matemtica o la Gilbert y Boulter, 2000: caps. 1 y 2; Harrison y Treagust, 2000;
lgica. Ms en particular, me circunscribo a los modelos de las Justi y Gilbert, 2002; Khine y Saleh, 2011: caps. 3 y 10). El
llamadas ciencias naturales o experimentales (qumica, fsica, segundo punto de partida es que la produccin didctica en
biologa, geologa, astronoma, etc.), y no me dedico a los mo- torno a los modelos y la modelizacin ha alcanzado niveles de
delos de las ciencias sociales, como la historia o la economa. detalle y sofisticacin importantes, pero que, sin embargo, los
Y en segundo lugar, abordo los modelos desde una perspecti- didactas de las ciencias an nos debemos discusiones sobre
va de anlisis que puede ser llamada epistmica (cf. Sensevy aspectos bsicos e irreducibles, discusiones que han sido apan-
et al., 2008); tal perspectiva se ocupa de la naturaleza, cons- talladas o salteadas por un supuesto consenso, a mi juicio de-
truccin y utilizacin de los modelos cientficos como repre- masiado apresurado, en torno al significado mismo de la idea
sentaciones tericas externalizadas y consensuadas del mun- de modelo (cf. Joshua y Dupin, 2005: 18-19; Koponen, 2007;
do, entendiendo que la actividad de modelizacin es uno de Adriz-Bravo, en prensa). Y el tercer punto es que parece es-
los elementos constitutivos de la empresa cientfica. Conse- tar emergiendo una nueva forma de entender los modelos
cuentemente, en mi anlisis me valgo principalmente de la desde la didctica de las ciencias que con mayor o menor
disciplina epistemologa (tambin llamada filosofa de la cien- conciencia por parte de los didactas recoge conceptualiza-
cia), y dejo fuera del cuadro las perspectivas cognitiva, lgica, ciones epistemolgicas recientes y actuales que podramos
lingstica y otras muchas que se pueden invocar para pensar calificar de modelotericas (en ingls, model-based) (Gran-
qu son los modelos y cmo se utilizan (en Greca y Moreira, dy, 2003; Koponen, 2007; Adriz-Bravo, 2010; Oh y Oh,
2011).
Los tres puntos antedichos me llevan a sostener la tesis de
* GEHyD-Grupo de Epistemologa, Historia y Didctica de las Cien- la necesidad y urgencia de tomar algunas decisiones tericas
cias Naturales, CeFIEC-Instituto de Investigaciones Centro de For- en la didctica de las ciencias: deberamos intentar decidir
macin e Investigacin en Enseanza de las Ciencias, Facultad de qu concepciones de modelo cientfico de las muchas dis-
Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires, Ciu- ponibles en la epistemologa pueden ser tiles para el pro-
dad Autnoma de Buenos Aires, Argentina. fesorado y el estudiantado de qumica a la luz de las exigen-
Correo electrnico: aadurizbravo@cefiec.fcen.uba.ar cias actuales para la educacin qumica, expresadas en los
de que los modelos sean objetos reales o representaciones serie de constreimientos tericos de partida (diferentes para
simblicas (Adriz-Bravo, en prensa). Miremos para ello los Arrhenius, para Brnsted y Lowry, o para Lewis), o tambin
siguientes ejemplos: es posible decir que el Chapuln Colora- podra ser una representacin simblica (una estructura)
do personifica el modelo del antihroe o que una maqueta abstrada a partir de reconocer esos constreimientos en el
sirve de modelo del tnel internacional. Nuevamente, el uso mundo. (No est de ms aclarar que, si tenemos en cuenta la
de la preposicin de es problemtico, porque, en el primer discusin de ms arriba, para los epistemlogos neopositi
caso, modelo queda refiriendo a algo obtenido a partir de vistas slo este segundo sentido sera epistemolgicamente
ciertas directrices generales y abstractas y, en el segundo caso, aceptable, puesto que el modelo de cido debera ser mode-
a las directrices seguidas para producir algo. Hagamos enton- lo-a-partir-de y modelo-ouput al mismo tiempo.)
ces la siguiente distincin: identificaremos al Chapuln Colo-
rado con un modelo-a-partir-de, esto es, una concrecin hecha 4. En qu sentido los modelos son modelos-
a partir del canon de antihroe. La maqueta, en cambio, se para?
identificar con un modelo-para: un objeto que funciona a La mayora de los trabajos que he citado en la primera seccin
modo de plano, proveyendo instrucciones para concretizar- del artculo insisten en que los modelos cientficos existen, se
lo en una construccin real. construyen o se utilizan para algo, es decir, con la intencin
La epistemologa clsica tambin ha reconocido esta dis- de lograr distintos propsitos. Aunque acuerdo con esta idea
tincin (a menudo solapndola completamente con la ante- general, creo posible distinguir tres comprensiones levemente
rior), y ha sealado que los modelos cientficos empricos son distintas de la preposicin para, que resultara interesante
modelos-a-partir-de. Con esta nueva clasificacin, un cido repasar.
en qumica podra ser una sustancia real que satisface una En primer lugar, los cientficos y cientficas han creado los