LAS DEFORMACIONES DE LA CORTEZA TERRESTRE

Los movimientos tectnicos generan desplazamientos, hundimientos y alzamientos, dando lugar a

los siguientes tipos de deformaciones de la corteza terrestre:

A) Fallas

Las fallas son fracturas de los materiales rocosos en respuesta a esfuerzos tectnicos compresivos;
posteriormente, en una fase distensiva, se produce un desplazamiento de los bloques fallados.
Generalmente originan bloques elevados, denominados horst, y bloques hundidos, denominados
graben o fosas tectnicas.

B) Plegamientos

Se producen tambin bajo esfuerzos compresivos de origen tectnico y consisten en

deformaciones dctiles, sin roturas, de los estratos de las cuencas sedimentarias. Al plegarse los
sedimentos se originan zonas elevadas, denominadas anticlinales, y zonas hundidas, denominadas
sinclinales.
C) Basculamientos

Los movimientos tectnicos tambin pueden producir basculamientos, cuando bloques de la

litosfera con una inclinacin de su superficie determinada varan sta a consecuencia de sus
efectos.
PARTE I: DEFORMACIN DE LA CORTEZA TERRESTRE

Cualquier cuerpo de roca, con independencia de su dureza, tiene un punto en el que se

fracturar o fluir. La deformacin (de = fuera; forma = forma) es un trmino general que se
refiere a todos los cambios de tamao, forma, orientacin o posicin de una masa rocosa. La
mayor parte de la deformacin de la corteza tiene lugar a lo largo de los mrgenes de las placas.
Los movimientos de las placas y las interacciones a lo largo de los lmites de placas generan las
fuerzas tectnicas que provocan la deformacin de las unidades de roca.

1. Fuerza y esfuerzo

La fuerza es lo que tiende a poner en movimiento los objetos estacionarios o a modificar los
movimientos de los cuerpos que se mueven. De la experiencia cotidiana sabemos que si una
puerta est atascada (estacionaria), aplicamos fuerza para abrirla (ponerla en movimiento).

Para describir las fuerzas que deforman las rocas, los gelogos estructurales utilizan el trmino
esfuerzo, que es la cantidad de fuerza aplicada sobre un rea determinada. La magnitud del
esfuerzo no es simplemente una funcin de la cantidad de fuerza aplicada, sino que tambin est
relacionada con el rea sobre la que la fuerza acta. Por ejemplo, si una persona anda descalza
sobre una superficie dura, la fuerza (peso) de su cuerpo se distribuye por todo el pie, de modo que
el esfuerzo que acta en cualquier punto de su pie es pequeo. Sin embargo, si esa persona pisa
una pequea roca puntiaguda, la concentracin de esfuerzos en un punto de su pie ser elevada.
Por tanto, puede pensarse en el esfuerzo como una medida de cun concentrada est la fuerza, el
esfuerzo puede aplicarse de manera uniforme en todas las direcciones (presin de confinamiento)
o de manera no uniforme (esfuerzo diferencial).

2. Tipos de esfuerzo

2.1 Esfuerzo diferencial

Cuando se aplica un esfuerzo en direcciones diferentes, se denomina esfuerzo diferencial. El

esfuerzo diferencial que acorta un cuerpo rocoso se conoce como esfuerzo compresivo (com =
junto; premere = presionar).

2.2 Esfuerzo compresional

Los esfuerzos compresivos asociados con las colisiones de las placas tienden a acortar engrosar la
corteza terrestre, plegndose, fluyendo o fracturndose (Figura GEST-01B).

El esfuerzo compresivo se concentra ms en los puntos en los que los granos minerales estn en
contacto, provocando la migracin de la materia mineral de las zonas de esfuerzo elevado a las
zonas de esfuerzo bajo (vase la Figura MET-05). Como consecuencia, los granos minerales (y la
unidad de roca) tienden a acortarse en direccin paralela al plano del mximo esfuerzo y a
alargarse en direccin perpendicular a la de mayor esfuerzo.
Deformacin de la corteza terrestre provocada por las fuerzas tectnicas y los esfuerzos asociados

Resultante del movimiento de las placas litosfricas.

A. Estratos antes de la deformacin.

B. Los esfuerzos compresionales asociados con las colisiones de las placas tienden a acortar y
engrosar la corteza terrestre mediante pliegues y fallas

C. Los esfuerzos tensionales en los bordes de placa divergentes tienden a alargar los cuerpos
rocosos mediante el deslizamiento a lo largo de las fallas en Ia corteza superior y el flujo dctil en
profundidad.

D. Los esfuerzos de cizalla en los bordes de placa pasivos tienden a producir desplazamientos a lo
largo de las zonas de falla. el lado derecho del diagrama ilustra la deformacin de un cubo de roca
en respuesta a los esfuerzos diferenciales que se ilustran en los diagramas correspondientes de la
izquierda Cuando el esfuerzo tiende a alargar o a separar una unidad rocosa, se conoce como
esfuerzo. Donde las placas se estn separando (lmites de placa divergentes), los esfuerzos
tensionales tienden a alargar Ios cuerpos rocosos situados en la corteza superior mediante el
desplazamiento a lo largo de las fallas. Por otro lado, en profundidad el desplazamiento es
consecuencia de un tipo de flujo plstico.

2.3 Esfuerzo de cizallamiento

El esfuerzo diferencial tambin puede hacer que la roca se cizalle (Figura GEOEST-01D). Un tipo de
cizallamiento es similar al deslizamiento que se produce entre los naipes de una baraja cuando la
parte superior se desplaza en relacin a la inferior (Figura GEOEST-02). En los entornos prximos a
la superficie, el cizallamiento suele producirse en superficies de debilidad paralela y
estrechamente espaciada, como los planos de estratificacin, foliacin y las microfallas. Adems,
en los bordes de falla transformante, los esfuerzos de cizallamiento producen desplazamientos a
gran escala a lo largo de las principales zonas de falla. Por el contrario, a grandes profundidades,
donde las temperaturas, las presiones de confinamiento son elevadas, un flujo en estado slido es
el responsable del cizallamiento.
ilustraciones del cizallamiento y la deformacin resultante.

A. Baraja de naipes ordinaria con un crculo estampado en el lateral.

B. Deslizando la parte superior de la baraja en relacin con la parte inferior, podemos ilustrar el
tipo de cizallamiento que suele tener lugar a lo largo de los planos de fragilidad poco separados de
las rocas. Obsrvese que el crculo se convierte en una elipse, la cual puede utilizarse para medir la
cantidad y el tipo de deformacin. Un desplazamiento aadido (cizallamiento) de los naipes
tendra como consecuencia una mayor deformacin y quedara indicado por un cambio de la
forma de la elipse.