La Psicologa Transcultural tiene una larga trayectoria.

Los primeros indicios nos llevan cinco siglos antes de nuestra era, cuando
Hecateus de Miletus dividi el mundo en Asia y Europa, y dijo que "las tradiciones
de los Griegos me parecen muchas y ridculas". Herodto, ms o menos al
mismo tiempo, discriminaba a aquellos que no hablaban griego o que nop vivan
en ciudades griegas.

W.H.R. Rivers (1905) llev a cabo estudios comparativos de procesos

sensoriales, mientras que Wundt (1916) escribi diez tomos de su volmen sobre
psicologa cultural comparativa.

Ha sido hasta 1972 que se fund la Asociacin Internacional de Psicologa

Transcultural, y desde entonces sta rea del conocimiento se ha venido
desarrollando en diferentes niveles.

Empecemos por las definiciones de cultura:

1. Matsumoto (2009): llama a la cultura " un sistema nico de significado e

informacin, compartido por un grupo y transmitido a travs de generaciones,
que permite al grupo proveer de sus necesidades bsicas de supervivencia,
coordinando la conducta social para lograr una existencia viable, para transmitir
conductas sociales exitosas, para buscar la felicidad y el bienestar, y para
obtener un significado de la vida".

2. Berry, Poortinga, Segall y Dasen (2002): "cultura es la forma de vida

compartida de un grupo de gente"

De all partimos a las definiciones ms especficas de Psicologa Transcultural,

Psicologa Cultural, y Psicologa Autctona:

Psicologa Transcultural es: "el estudio emprico de miembros de varios grupos

culturales que han tenido diferentes experiencias que los conducen a diferencias
predecibles y significativas en su conducta. En la mayora de tales estudios, los
grupos bajo estudio hablan diferentes lenguajes y son gobernados por unidades
polticas diferentes entre s" (Brislin, Lonner, & Thorndike, 1973, p. 5).

Para Berry et col. (2002) es "el estudio de similitudes y diferencias en el

funcionamiento psicolgico individual en varios grupos culturales y
etnoculturales; de las relaciones entre variables psicolgicas y socioculturales,
ecolgicas y biolgicas; y de los cambios que se llevan a cabo en esas variables".
La Psicologa Cultural, por su parte, ha sido definida como: "antes que nada, una
designacin sobre el estudio comparativo de la forma en la que la cultura y la
mente se construyen mutuamente" (Shweder & Sullivan, 1993, p. 498). Tambin
como "el estudio del papel que juega la cultura en la vida mental de los seres
humanos" (Cole, 1996).

La psicologa autctona es "el esfuerzo de investigadores en muchos

(principalmente del Mundo Mayoritario) culturas para desarrollar una ciencia que
de manera ms cercana refleje sus propias premisas sociales y culturales"
(Allwood & Berry, 2006, p. 244).

Que hay en comn en tales aproximaciones al estudio entre psicologa y

cultura?

1. Todas han hecho contribuciones a la llamada "revolucin" psicolgica.

2. Han ayudado a incrementar el posicionamiento central de la cultura en la

investigacin psicolgica.

3. Han demostrado que no hay nada que funcione en un vaco cultural. Procesos
cognitivos, sociales, educativos, de desarrollo, etc. todos son influenciados por
la cultura.

Metas de la Psicologa Transcultural

La primera sera el comprobar la generalidad de teoras y modelos

psicolgicos. Aqu se busca transportar hiptesis y hallazgos a otros
ambientes culturales para comprobar su generalidad. Ejemplo de sto son
investigaciones que han buscado establecer la universalidad de valores tales
como "el trabajo duro conduce al xito" o "la conducta antisocial es algo
comn en la adolescencia".

La segunda meta est relacionada a la solucin del problema que surge

cuando vemos a una cultura desde nuestra propia perspectiva: la formulacin
de preguntas no es sensitiva a descubrir fenmenos psicolgicos propios de
otra cultura. Esta segunda meta busca explorar otras culturas para descubrir
variaciones culturales y psicolgicas que pueden NO estar presentes en
nuestra limitada experiencia cultural. Es as que sto nos mantiene con los
ojos abiertos para el des-cubrimiento de conductas, pensamientos, discursos
que son diferentes a los nuestros. Y la tercera meta de la PT, es intentar
ensamblar e integrar, desde una perspectiva amplia, los resultados que se
generan cuando se llevan a cabo las dos primeras metas, y con ello hacer
surgir una psicologa ms universal que sea vlida para ms culturas.

Por ello es importante el entender tres perspectivas epistemolgicas, es decir,

constructoras de teora:

1. El Absolutismo, el cual asume que los fenmenos psicolgicos son los mismos
en toda cultura. Aqu la cultura tiene un papel mnimo.

2. El Relativismo, que asume que toda conducta humana est moldeada por la
cultura, y por lo tanto, desde sta perspectiva las comparaciones son imposibles,
y
3. El Universalismo, que es el punto medio, consiste en el punto de vista de que
los procesos psicolgicos bsicos son comunes para toda la Humanidad, y que
la Cultura ejerce una influencia en el desarrollo y ejercicio de las caractersticas
psicolgicas de la persona.
El universalismo es ms adecuado que las otras dos perspectivas para poder
entender las diferencias culturales en los procesos psicolgicos. Habr que
proponer algunos puntos clave para ello, tomados de Keith (2008):

1. La gente v y evala otras culturas desde la perspectiva de la propia.

2. Algunos principios psicolgicos son universales, y otros son especficos a una

cultura.

3. Algunas dimensiones culturales clave ayudan a nuestro entendimiento y

estudio de los fenmenos transculturales.

4. A pesar de las muchas diferencias que la investigacin transcultural ha

identificado, la gente de varias culturas comparte ms cosas comunes que
diferencias.