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SOL SERRANO, Qu hacer con Dios en la Repblica? Poltica y secularizacin en

Chile (1845-1885). Santiago, Fondo de Cultura Econmica, 2008, 375 pginas.

La estimulante pregunta que sirve de ttulo a este libro fascinante apunta a un

proceso comn a las sociedades occidentales decimonnicas, comnmente conoci-
do como secularizacin, y a la manera especfica como se desarroll en Chile en
las dcadas centrales del siglo XIX. La secularizacin supone un cambio en los
criterios de la legitimidad estatal: del derecho divino a la voluntad popular. Tam-
bin, un cambio en la organizacin jurdica e institucional: de la sociedad de
cuerpos a la de individuos. En el centro de ambos procesos est la Iglesia: la
corporacin por excelencia y la administradora en la tierra de la legitimidad divina.
Tambin estn los catlicos, sus prcticas y su organizacin.
Sol Serrano nos muestra la gradualidad, complejidad y hasta ambigedad que
tuvo en Chile esa transicin, jalonada de enfrentamientos y deslindes de influencia,
y tambin de transacciones y adecuaciones. Al cabo, la Iglesia se retir del mbito
poltico estatal y resign la influencia que all tena, pero se reorganiz como
institucin y como comunidad de fieles, adoptando formas y criterios del mundo
liberal. Reconstruy as en el mbito de la sociedad civil una posicin que le
permite discutir en trminos parejos con el Estado.
En cada captulo la cuestin es enfocada desde un ngulo especfico. El primero
reconstruye el episodio del incendio de la iglesia de la Compaa en 1863, las
prcticas cultuales y devocionales de la sociedad santiaguina y los debates entre las
tres grandes voces que la autora identifica en el periodo: los regalistas, laicos y
eclesisticos, los liberales y los catlicos ultramontanos. El segundo examina el
crecimiento institucional de la Iglesia en el tiempo del arzobispo Valdivieso, y los
primeros choques con las polticas estatales laicas. El tercero est dedicado a las
cofradas, sus prcticas cultuales y devocionales y su choque con el ordenamiento
jurdico liberal. El cuarto estudia las nuevas asociaciones catlicas, caritativas y de
opinin, y la trama que conforman en el mbito de la sociedad civil para defender
los intereses de la Iglesia.
Los captulos quinto y sexto consideran la larga controversia suscitada por la
poltica estatal en torno de la tolerancia religiosa y la administracin de los cemente-
rios. En los captulos siete y ocho se analiza la presencia de la Iglesia en las ciudades
y en el mundo rural y las respectivas prcticas sacramentales y cultuales. El ltimo
captulo examina el largo diferendo entre la Iglesia y el Estado, con motivo de la
designacin del sucesor del arzobispo Valdivieso, y avisora las caractersticas de las
nuevas relaciones entre el Estado, la sociedad civil, la Iglesia y los catlicos.
Veamos ahora las cuestiones generales que circulan a lo largo de este libro.
Una de ellas es la de la singularidad hispanoamericana. En la Hispanoamrica
independiente, la repblica catlica cubre una etapa entre la profunda ruptura
poltica de 1810 y la generalizacin del laicismo estatal de fines de siglo. En esas
dcadas de transicin, el proceso de secularizacin adquiri una forma singular y
el catolicismo hispanoamericano, masivo y no desafiado, adquiri un lugar de
importancia dentro de la Iglesia, manifiesto en la reunin del Concilio Po Latino-
americano de 1899.
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En el contexto de la repblica catlica, protectora y desafiante a la vez, la

Iglesia chilena se transform profundamente. La institucin eclesistica se desple-
g a pasos parejos con el Estado. Pudo acompaar los cambios demogrficos el
crecimiento general y los fuertes desplazamientos de la poblacin sin que sus
servicios se afectaran. Por otra parte se introdujeron prcticas burocrticas el
papeleo que permitieron la circulacin de la informacin y las instrucciones, la
integracin de las distintas partes de su cuerpo multiforme y la consolidacin
efectiva de la autoridad. Sobre todo, subraya la autora, retrocedi el regalismo
eclesistico, que buscaba su referencia en el Estado, y creci el ultramontanismo,
es decir, la referencia al papa y la adopcin de los modelos romanos y de las
doctrinas militantemente antiliberales.
Segn su percepcin, los intensos conflictos entre la Iglesia y el Estado que se
desarrollaron en estas dcadas tuvieron tres actores. El ms antiguo era el regalismo,
fuerte entre los polticos que fundaron la repblica y entre los sacerdotes acostum-
brados a la tutela y la proteccin del Estado. Desgajado de aquel, el liberalismo
cobr primaca despus de mediados de siglo, impulsando las reformas laicas ms
radicales. Tambin desgajado del regalismo, creci el catolicismo ultramontano, de-
fensor de los derechos de la Iglesia y de su independencia respecto del Estado.
En estos conflictos, adems de la diferenciacin de las respectivas jurisdicciones,
se produjo la conflictiva construccin de un orden jurdico nuevo, asentado en las
nociones de individuo, de igualdad jurdica y de propiedad privada, que chocaba
frontalmente con los supuestos corporativos y jerrquicos de la sociedad antigua,
arraigados en la Iglesia. El mrito de la autora consiste en la prolija reconstruccin
de cada una de las voces, los argumentos, los discursos y tambin las prcticas de
intervencin pblica. No se trata de un conflicto nico, sino de mltiples confronta-
ciones, que comienzan como pequeas escaramuzas, como en el caso del sacristn, y
van tomando envergadura a medida que los actores se alinean y las dotan de sentidos
ms generales, reveladores de diferentes concepciones de la sociedad.
Finalmente, est la cuestin de qu significa ser catlico y qu lugar tiene Dios
en la sociedad que se seculariza. Aqu Sol Serrano propone algunas tesis fuertes
que, pese a la solidez de la prueba aportada, seguramente sern objeto de debate.
La primera refiere a la firmeza de la prctica religiosa y la poca relevancia de la
descristianizacin. La segunda seala el papel relevante y principal de los ritos
mortuorios en las prcticas sacramentales. La extremauncin morir sacramenta-
do supera en importancia y significacin a la confesin, la comunin y hasta el
bautismo. La tercera tesis relaciona la evolucin de la espiritualidad y las prcticas
devocionales en un sentido ms personal e ntimo, con el desarrollo de un asocia-
cionismo catlico voluntario e igualitario, volcado a la caridad. Ese modo de aso-
ciacin, paralelo del que desarrolla la sociedad secularizada, permea tanto la ac-
cin catlica en la esfera pblica a travs de una opinin que defiende
vigorosamente los derechos de la Iglesia como el asociacionismo popular y prole-
tario, que simultneamente acoger al anarquismo y el socialismo.
Este importante libro contiene otras riquezas. En la escritura se alternan dos
registros: el propositivo, que desafa al lector con afirmaciones contundentes, para-
dojas sorpresivas y enfoques originales, y el de la reconstruccin vvida de fragmen-
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tos de la vida social, particularmente los relativos a las prcticas cultuales y devocio-
nales. Secciones como la dedicada a las cofradas permiten, como en las novelas del
siglo XIX, imaginar la vida histrica. Sol Serrano escribe acumulando pinceladas y,
sacrificando un poco la linealidad, produce una sorprendente impresin.
Detrs de estas pinceladas hay un formidable trabajo de erudicin, de examen
paciente de las fuentes ms diversas. Se trata de un esfuerzo inmenso para un solo
investigador, que es pionero en el tema, que quiz no es suficiente como prueba de
alguna de las mltiples cuestiones que Sol Serrano entrelaza para construir sus
complejas hiptesis. Una de sus preocupaciones es la de dar una cierta dimensin
cuantitativa a fenmenos que como ella seala los contemporneos no se pre-
ocuparon por contabilizar. He aqu un ejemplo del esfuerzo enorme y pionero que
es de esperar ser completado por sucesivas generaciones de historiadores que
profundicen el camino aqu abierto con audacia.
Una ltima cuestin. Sol Serrano es a la vez historiadora y catlica. Combinan-
do la empata con el distanciamiento, saca el mejor provecho de ambas condicio-
nes. Percibe un costado de los problemas que a otros, con formaciones diferentes,
se nos ha escapado, y a la vez puede acotar, relativizar y aun examinar ese sesgo.
Como historiadora eximia, no quiere contar ni la historia de una ruina ni tampoco
la de un progreso, sea hacia una sociedad cristiana o socialista. Pura y simplemen-
te, un proceso. Sin duda lo logra.

LUIS ALBERTO ROMERO

Universidad de Buenos Aires/ CONICET, Argentina

MARA XIMENA URBINA CARRASCO, La frontera de arriba en Chile colo-

nial. Interaccin hispano-indgena en el territorio entre Valdivia y Chilo e
imaginario de sus bordes geogrficos, 1600-1800. Valparaso y Santiago, Pon-
tificia Universidad Catlica de Valparaso, Centro de Investigaciones Diego
Barros Arana, 2009, 354 pginas, ilustraciones.

Este libro, que corresponde a la tesis doctoral de la autora en la Universidad de

Sevilla, estudia la evolucin de la frontera sur del llamado estado de Arauco. Las
relaciones intertnicas en el limes del Biobo y la penetracin chilena en la Arauca-
na, han concitado la atencin de los investigadores, muchas veces con afanes reivin-
dicacionistas. En cambio, la frontera de arriba, es decir, la situada a latitud ms
alta, no ha suscitado el mismo inters. No es que falten estudios monogrficos, los
hay muchos y buenos, pero se careca de una obra que diera un sentido de conjunto.
Un primer punto que la autora explica es el xito de la resistencia de los
espaoles en Chilo despus del levantamiento de 1598. Ello obedecera no solo a
la situacin insular, sino tambin a la mayor combatividad de los vecinos de Cas-
tro, quienes, en los decenios siguientes, emprendieron sucesivas malocas contra los
indgenas del continente desde Carelmapu y Calbuco. Al parecer, los naturales
fueron los ms afectados por estos enfrentamientos y a mediados del siglo XVII se
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