EDWARD P.

THOMPSON

TRADICION, REVUEL T A
Y CONSCIENCIA DE CLASE
Estuclios sobre Ia crisis. de Ia soc;edad preindustrial

Pr61ogo de
JOSEP FONT ANA

EDITORIAL CRfTICA
Grupo editorial GriJalbo
BARCEiLONtA
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TRADICI6N, REVUELTA
Y CONSCIENCIA DE CLASE
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CRfTICA/Historia
Director: JOSEP FONTANA

NO se permite la reproducci6n total 0 parcial de esre libra, ni su inCorporaci6n
a un sistema inforrmirico, ni su ttansmisi6n en cualquier forma o par cualquier
medio, ~ea esce ele~tr6nico, meoinico, par forocopia, par grabaci6n u otros me-
codos, sm el perm1s0 previa y por escrito de los titulares del copyright.
1. a edici6n: junio de 197 9
2.a edici6n: sepriembre de 1984
3.a edici6n: abril de 1989
Traducci6n castellana de EVA RODRiGUEZ
Cubierta: Alberto Coraz6n
1979: Edward P. Thompson, Worcester (Inglaterra)
1979 de la traducci6n Castellana para Espana y America:
Editorial Critica, S. A., Arag6, 385, 08013 Barcelona
lSBN: 84-7 423-093-4
'I
Dep6sito legal: B. 13.030-1989
Impreso en Espafia
1989. - Libergraf, S. A., Consrituci6, 19, 08014 Barcelona .
E.' P. THOMPSON: HISTORIA V LUCHA DE CLASES
Este volumen de Edward P. Thompson -expresamente prepara-
do para su edici6n espanola- no es una mera compilaci6n de ensayos
eruditos) sino que tiene una unidad que se manifiesta en un doble
sentido, temdtico y metodo!6gico. Unidad tematica porque los cinco
estudios reunidos se refieren a Ia sociedad inglesa del siglo XVIII, en
el proceso de trdnsito del antiguo regimen a! cap-italismo, y repre-
sentan una ap-ortaci6n fundamental al conocim'iento de esta epo~a
y de este problema.
En el primero de ellos -L.a sociedad inglesa del siglo XVIII:
,)ucha de clases sin clases?- se plantean algunos de los aspectos me-
todol6gicos que- caracterizan el conjunto del- volum:en) y la obra en"fe-
ra de Thompson. El autor desarrolla en estas pdginas su concepto
de clase social, ahondando en las reflexiones qwe hicz'era al /rente de
The Making of the English Working Class, y nos propane entenderla
como una categoria hist6rica, es decir) derivada de la observaciOn
social a lo largo del tiempo>>, inseparable de la noci6n de ducha de
clases) porque es en el Proc:eJ"O de esta lucba cuando se define y
concreta.
La economia "moral" de la multitud en la Inglaterra del si-
glo XVIII investiga, precisamente, el cardcter de Ia lucha de clases
en Ia sociedad preindustrial, combatiendo Ia vision espasm6dica
que trata de exp.Zicar los motines populares con un grosero economi-
cismo) com-o una respuesta directa e inmediata a un malestar coyun-
tural. Tal vez sea este uno de los trabajos de Thompson que han
I
alcanzado mayor difusi6n y, a la vez, uno de los que hem sido pear
comprenclidos. _Mal comp-rei1.didos por quienes han pensado que negar
el economicism'O significaba poco. menos que retirar de la historia
los facto~es econ6micos - y as se apoyaba en ThomPson una inter-
 LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD

ocasional y espasmOdica, en la trama hist6rica,. en epocas de distur

.bios sociales repentinos. Estas irrupciones son compulsivas, mas qu
autoconscientes_ o. a~t~activaa~_;__ "~~g_ .:~_@"PleS~:t:~:>P_~estas a estlmU10
econ6n~_i_c;qS: Es~Sllflciente-m.endonar una mala coseCl1-a~oun:a- JiSill
nu~f6~,.e~ '~1 comercio, para que todas las exigencias de una explic
ci6n hist6rica queden satisfechas.
LA ECONOMrA MO
EN LA INGLATERRA ~AELL"SDIGE LA IVIULTITUD
Desgraciadamente, aun entre aquellos pocos historiadores inglest
que. han contribuido a nuestro conocimiento de estes movi~ientc
LO XVIII* populares, se cuentan varies. partidarios de la imagen espasm6dic
No han reflexionado, sino de manera superficial, sabre los mat
AI que acapare el tri o el b riales que elias rriismos han descubierto. Asl, Beloff cementa cc
mas I a bend , g, pue Io Io maldecid:. o:especto a los motines de subsistencias (food riots) de principios d
Icwn recaera sabre quien Io Venda:
siglo XVIII: este resentimiento, cuando el desempleo y los altos p!
cios se combinaban para crear condiciones insoportables, se de set
Proverbios XI, 26
gaba en ataques contra comerciantes de cereales y molineros, ataqu
que muchas veces deben de haber degenerado en simples excusas p2
I
el crimen. 1 Sin embargo, registraremos inU.tilmente sus pciginas
busca de la evidencia que nos permita detectar la frecuencia de e:
Hemos sido prevenidos, en los Ulti - ..:<degeneraci6n. Wearmouth, en su Util cr6nica de los disturbios,
entre otros--- contra el- --- ~---- - . mas anos -par George Rud' permite enunciar una categoria explicatoria: la <<miseria.2 Asht(
. ' usa Imprecise d I , . - e
siera en este articulo extend r 1 d e termino populacho Qui en su estudio sobre los motines de subsistencias entre los miner
especialinente en- lo qUe atafie a_ a_ vert~ncia al termino m~tin-- formula el .rgumento propib del paternalista: da turbulencia de
Inglaterra --del siglo-xvrrr~ e a los -J??ti!J.es de s:q_bsistencias enId mineros debe, "par supuesto, set explicada pot alga mas elemer
Esta simple palabra de ,' I - que ]a polltka: era la reacci6n instintiva de la virilidad ante el h'
d e d escn'b'Irse como una cmco etras pued e ocu Itar alga susceptible
.. ,. f'.bre. 3 Los disturbios ..J.~~~on _r~belione~~ d~l est6magm>, .. y _.PQI
D VlS!on espasm 'd' d I ,
~~~~~~~-~~~~~!f~J~~~t~:R~~:~f!~~~~~t~~r;
e acuerdo con esta. aprecJ'a . " o Ica e a his to ria popular
u bl . oon, rara vez p d ,
.,P
. . ,. e o como agente hist6rico . . ue e considerarse al
rrancesa. Antes de este periodo ~:n b~nte~wri~ad a la RevoluciOn continUa la tradiciOn: Alzas espasm6dicas en el precio de los
c --sma se 1ntroduce, de ma:O.e1a mentos incitaron al motln a los barqueros del Tyne en 1709 y a
* The Moral Econ f mineros del estafio a saquear graneros en Falmouth en 1727.
Past and Present no 5 omy 0 the English Crowd in th E' .
and Present Societ. CO (febrero _1~71), pp, 7&136. (C e I~hteenth ~entury, espasmo condujo a otro: el resultado fue el pillaje>> .4
en una investigac X orpus Christl Colleo-e Oxfo d) opEynght J?UDdial: Past
cinco afios lo~ comenzada en 19"6./ ' r . ste articulo se basa 1. M. Beloff, Public Order and Popular Disturbances, 1660~1714, Ox:
. , fu por las exigencias de trab . y retrasada durante los ~It'
version e presentad aJo en una nueva univ 'd u. 1mos 1938, p. 75.
de Historia de Ia U a. en . una conferencia organizada etsl ad. Una pnmera 2. R. F. Wearmouth, Methodism and the Common People of the Eighte
abril de 1966 Ten mversidad del E~:ado de Nueva ~or el Departamento Century, Londres, 1945, esp. caps. 1 y 2.
iyuda de inves.tigaci!~ iuae
D odd su ayurf::. "Pl t' ;. . .
MfraMdeclerl a la FundadOn N~lffeidn Buffalo,. en
.. a co m Thomas Mis J N una reciente
3. T. S. Ashton y J. Sykes, The Coal Industry of the Eighteenth Cen
Manchester, 1929, p. 131.
puntas. [Publi~;do~- ..ra;-ajo ongmii] ha: sido .re~isa 's , ees_c;m .Y Mr. E. E. 4. Charles Wilson, England's Apprenticeship, 1603~1763, Londres,
(abril 1974) pp. 54~?~e5n]ormente en castellano en Re0~tayd amOpll~ddo en varies p. 345. Es cicrto que los mngistrados de Falmouth informaron al duqu
' e ccz ente) n.o 13J Newcastle (16 noviembre 172:7) de que los revoltosos mineros del es1
habian irrumpido y saqueado varias despensas y graneros de cereah>. S
 65
LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD
64 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE

Durante decadas, la historia social sistematica ha quedado reza-
gada con respecto a la historia econ6mica, hasta el momenta actual
en que se da pot hecho que una especializaci6n en la segunda dis-
ciplina confiere, automaticamente, igual nivel de pericia il la primera.
Uno no puede quejarse, por lo tanto, de que las recientes investiga-
ciones hayan tendido a tergiversar y cuantificar testimonies que sOlo
se han entendido de manera ijllpene~ta. El decano de la escuela
espasm6dica es) par supuesto, ~stow) cuyo tosco grafico de la
tensiOn social iue presentado en 1 ~por prim era vez. 5 De acuerdo
con este grtifico, no necesitamos m<is que unir un indice de desempleo
y uno de altos precios alimenticios para encontrarnos en condiciones
de hacer un gra.fico del curso de los disturbios sociales. Esto contiene
una verdad autoevidente (la gente protesta cuando tiene hambre);
de igual manera que un <<grafico de la tensiOn sexual mostraria que
el comienzo de la madurez sexual puede correlacionarse con una ma-
yor frecuenda en dicha actividad. La objeci6n es que este grBJico,
si no se usa con discred6n, puede dar por concluida la investigaci6n
en el punto exacto en que esta adquiere verdadero in terEs sodol6gico
o cultural: cuando esta hambrienta (o con apetito sexual), cque eS\
lo que hace la gente?, ( c6mo es modificada su conducta per la cos-
tumbre, la cultura, y la raz6n? Y (habiendo convenido en que el
estimulo prirnario dela miseria est<l presente), c_contribuye lacon--
ducta de las gentes a una funci6n mas compleja, y culturalmente
mediatizada, que -por.mucho que se cueza en el horne del analisis
estadfstico- no puede retrotraerse de nuevo al estimulo? -'"
Son muchos) entre nosotros, los historiadores del desarrollo cul-
pables de un craso reduccionisrno econ6mico que elin1ina las com~
plejidades de motivad6n, conducta y funci6n; reducdonismc que> de
advertirlo en e1 trabajo de sus colegas marxistas, les haria protestar.
forme concluye con un comentario que sugiere que no fueron mucho mas
capaces que algunos histQriadores modernos en comprender la racionalid~d de la
acci6n di.recta de los mineros: .da causa de estos atropellos, segU.n pretendfan
los amotmados, era la escasez de grana en el condado, pe.ro esta sugerencia
e~ probablement~ falsa, pues la mayoria de los que se llevaron el g.rano Io
d1eron o lo vendte.ron a un cuarto de su precim>. PRO, SP 36.4.22.
5. W. W. RostO\v, British Economy in the Nineteenth Century, Oxford,
194~, esp. pp. 122~125. Entre los m<ls interesantes estudics que relacionan
precws~cosechas y disturbios _populares esta"n: E. ]. Hobsbawrn Economic
Fluctuations and Sam~ Social ~c-vements>>, Labouring Men, LondreS, 1964, y
T. S. Ashton, Economtc Fluctuattons in England, 1700-1800, Oxford, 1959.
. I d d "bil que comparten estas explicaciones es una imagen abre-
El a o I eh b o'mico Lo que es quiza un mouvo de sorpresa
. da de om re econ h" f
vla 1 lima intelectual~esguizoide, que permite a esta lstorlO~ra Ia
es e. c_ coexistir (en los mismos sitios y a veces en las mismas
cuantltatlva d d D ]h Weber
) una antropologia social que er1va e ur c e1m,
rn~:~;no~:ki. Conocemos muy bien todo lo. relac.ionado con el deli-
a .. d de las normas sociales y las reclproc!dades que regulan
cado tejl o , ' lu
"d d los isleiios de T robriand, y las energ1as ps1qu1cas mvo -
l av1ae o] contenido de- los cultos dMl e
e anes1a; pero, en
algun
era d as en - - ] ] h bre
omenta esta criatura social ipfinitamente camp ep, . e ~m ~
m l i~ se convierte (en nuestras historias) en el mmero Ingles
me anes ) ~d. ente sabre su
del siglo XVIII que golpea sus mana: ?spasmo Icam
est6mago y responde a estimulos econo~:nc~s elen:entales. . 6
A esta visiOn espasm6dica opondre rot proplo ?unto de vista.
Es posible dctectar en casi toda acci6n de rn_~!e.A:l-.s~~1Q:xvm al~una
noci6n legitimizante. Con el concepto dellew~~~af~I!~Jqrier~ ecu
1 los hombres y las mujeres que constttulan e trope cre1an es-
~arq~~fendiendo dered1os o costumbres tradicionales; y, en. general,
que estaban apoyados por el amplio consenso de la comumdad. ~~
_;, ocasiones este consenso popular era conhrmado por ~na Clerta w e
"; rancia par parte de las autorida~es,_ pero en la ma_yoria de l,os c_asos,
~, e1 consenso era tan marc ado y enErgico que anulaba las motivacwnes
::de temor o respeto. . f
,,,-. El motin de sul:Jsistencias e": la. Inglaterra. -~els.Iglo .x~nrd ue
una forma muy'compleja' de acc!6n):>..."_pulardlfe<:;a,, ,d!sc1phn-a~ Y
. ~H--~sta que punta estos obJetlvos fueron alcan-
con cI aros obJet1vos. a . . f
:__zaclos es-ro-e~r;tlaSt~ que punta el motin de subs1sten~~as ue u?a
forma de acd6n coronada par el .exito- es una cuesn~n muy tn-
ttincada para abordarla dentro de los Hmites de un arttculo; pe~o
ntearse en vez de negarla y abandonarla slil
pue d e aI menos p l a h
examen como de costumbre, y esto no puede hacerse asta que sean
identifi~ados los objetivos propios de ]a muchedumbre. Es cierto,
por supuesto que los motines de subsistencias eran provocados por
precios que sub1an vertiginosamente, por prc1cticas incorrectas ~e los
1
comerciantes, 0 -par hambre. Perc estes agravios operaban entro
 TRADICI6N, REVUEL T A Y CONSCIENCIA DE CLASE
66
de Un consenso popular en cuanto a que pd-cticas eran legitimas y
cmiles ilegftimas en la comerc;ializaci6n, en la elaboraci6n del pan, etc.
Esto estaba a su vez basado en una idea tradicional de las normas y
obligaciones sociales, de las funciones econ6micas propias de los dis-
tintos sectores dentro de I a corgl:l_nJ.d~<;t __q~-~~ --~~~a4_<;t~~- ,~P--~~junto,
puede decirse que constitufan Ia 1 economia '(m()rar'--d~- los pObl?es~)}
Un atropello a estes supuestos mo!;Ies;-ta:rrtO~"C~ffio--la~pti~,acl6~---e~
, si, constituia la ocasi6n habitual para la acci6n directa.
~ Aunque esta economia moral no p~e<de ser descrita como.- p()-
Hti:a~-~~-"".t:J.Jfl_glln.- ..se~n:id~ progresista, ~m~j?.--~-~9~~ ..,,,~~~~?b~tan:te,
def1n1rse como _apohtlca,__ puesto que supone nociones del bien 1J-(1-
'blic6-categOHCa~y- liP'iSiOnadamente sostenidas, que, ciertamente, en-
contraban alglln apoyo en la tradid6n paternalista de las autoridades;
nociones de las que el pueblo, a su vez, se hada eco tan estrepitosa-
mente que las autoridades eran, en cierta medida, sus prisioneros. De
aqui que esta economia moral tifiese con cankter muy general e1
gobierno y el pensamiento del siglo XVIII, en vez de interferir Unica-
mente en mementos de disturbios. La palabra motfn es muy corta
para abarcar todo esto.
II
Asfcomo hablamos del nexo del dinero en efectivo surgido de Ia
revoluci6n industrial, existe un sentido en el que podemos hablar
del nexo del pan en el siglo XVIII. El conflicto entre campo y ciudad
fue mediatizado .pot el precio del pan. El conilicto entre tradiciona-
lismo y Ia nueva economfa politica pas6 a depender de las Leyes
Cerealistas. El conflicto econ6mico de clases en Ia Inglaterra del si-
, \\<_:-~ r glo ~IX encontr6 su expresi6n ~aracteristica en el proble:na de los
"-\t- j salanos; en Ia Inglgten_a_del stglo XVIII, Ia gente traba)Odora era
'ti-- ,:~6:~i Jncitada ah3Cci6~ -~~~--P~-~~ll_t_~~~~~-~eY~~i=~~~J~~Q-~jJteaO'S~-~
,_ ;i0~_/ -----EStaCOilClellcUl de consumidor altamente sensible coe;,as-t16 con la
,~ gran era de mejoras agricolas del cintur6n cerealista del Este y del
Sur. Esos afios que llevaron la agricultura inglesa a una nueva cima.
en cuanto a calidad, est:in jalonados de motines -o como los con-
temponineos a veces los describen, de insurrecciones a levanta~
mientos de los pobres- 1709, 1740, 1756-1757, 1766-1767, 1773,
1782, y, sabre todo, 1795 y 1800-1801. Esta industria capitalista
LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD 67
b yante f!otaba sabre un mercado irascible, que podia en cualquie1
0
mente desatarse en bandas de merodeadores, que recorrian e
campo con' cachiporras, o surgian en_ 1a p 1aza de1 merca do para f"
mo 1p'
el precim? de las prOvisiones a un n1vel popula:. ~as fortu-?as de ~la:
lases capitalistas mas fuertes descansaban, en ultimo termmo, sobtl
~a venta de cereales, carne, lana; y los dos pri1neros artkulos debfa:
vendidos con poca intervenci6n de los intermediaries, a los m1
ser
'ilones '
de personas que campanian la legiOn d e Ios consum1'd or~s
De aqui que las fricciones del mere-ado nos lleven a una zona cruc1a
de Ia vida nacional.
..,.=- En e1 siglo XVIII la clase trabajadora no vivla s6lo de _pan, p;=-r,
(como muesttan los presupuestos reunidos per Eden Y Dav1d Dav1e~
_ muchos de_ dlos subsis~faJ:l casi exclusiva~-~nt~_J'::=_.:~.Pan. Este pa
'-no e:FatodOde-trlgO;srbiercei--pmf-de- trigo fue gaDando terren
continuamente sabre otras variedades basta principios de la decad
de 1790. Durante los afios sesenta, Charles Smith calcul6 que de l
supuesta poblaci6n de alrededor de 6 millones de Ing~aterra y Gale
3.750.000 comfan pan de trigo, 888.000 lo consumtan de centenc
739.000 de cebada y 623.000 de avena.' Hacia 1790 podemos ca!C1
Iar que por lo menos dos tercios de la poblaci6n consumla~ tngc
El esquema de consume refleja, en parte, grades comparat1vos c
pobreza, y en parte, condiciones ecol6gicas. I?istritos con suel~s P'
bresy clistritos de tierras altas (como los Pemnos) donde el tngo r
-madutaba eran--los- bastiones del consumo de otros _ce_re_a1es. Au
en los afios noventa, los trabajadores de las minas de estafio <
Cornualles subsistlan en su mayor parte gracias al pan de cebad
Se consumla mucha harina de avena en Lancashire y Yorkshire,
no solo por parte de los pobres. Los informes de Northumberlat
son contradi'Ctorios, pero parecerla que Nev.rcastle y muchas al~e
mineras de los alrededores se hablan pasado per entonces al tng
mientras que el campo y ciudades mas pequefias se alimentaban '
9
pan de avena:, de centeno, un pan mezcla de varies cereales o u
10
mezcla de cebada y legumbres secas.
7. C. Smith, Three Tracts on the Corn-Ttade mtd Corn-Laws, Londr
17662, pp. 140, 182-185. . I Wh
8. Fitzjohn Brand, A Determ,ination of the Average Depresswn o
in War below that of the Precedmg Peace ... , ~andres, 1800, ~P 62:63, 9:J ..
9. Para <(maslitH (un pan hecho de varlos cereales), vease S1r W!lll
Ashley The Bread of our Forefathers, Oxford, 1928, pp. 16-19.
10.' C. Smith, op cit., p. 194 (para 1765). Pero el alcalde de Newca~

68 TRADICI6N, REVUEL T A Y CONSCIENCIA DE CLASE
A lo largo del siglo, nuevamente el pan blanco fue ganando te-
. rreno a variedades mas oscuras de harina integral. Esto "se debi6 en
parte a una cuesti6n de valores de status 1 -de posiciOn relativa, que se
asociaron al pan blanco, perc en modo alguno fue exclusivamente.
por eso. El problema es mas complejo, y pueden mencionarse r2.pida- ~.
mente varies de sus aspectos.
Era productive para los panaderos y moline~os vender pan blanco
o harinas finas, .pues el beneficia que podia obtenerse de estas ventas
era, en genera!, mayor. (Ir6nicamente, esto fue en parte consecuen-
cla de Ia protecci6n paternalista al consumidor, pues el Assize of
Bread -regulaci6n o Reglamento sabre el Precio del Pan, de
acuerdo con el precio del grana- intentaba evitar que los panaderos
obtuvieran sus ganancias del pan de los pobres; poi lo tanto, iba en
interes del panadero el hacer la menor cantidad posible para uso
domesticm>, y esta pequefia cantidad hacerla de pesima calidad.) 11 En
las ciudades, que estaban alerta contra el peligro de la adulteraci6n,
el pan negro era sospechoso, pues podia ocultar f3cilinente aditivos
t6xicos. En las Ultimas decadas del siglo muchos molineros adapta-
ron sus maquinarias y sus tamices en tal forma que,_ de hecho, no
servian para preparar la harina para la hogaza domestica de tipo in-
tetmedio, prod1.1ciendo s61o las 1nejores calidades para el pan blanco
y los desperdicios, el salvado, p:ira un pari.- negro que un obServador
_c;:o.p~ider6 tan rancio, repulsive y pernicioso co_mo para pon_er en
peligro la constitud6n fisica. 12 Los intentos realizados par las autori-
dades, en epocas de escasez, para iroponer Ia manufactura de cali-
clades de harina mas bastas (o, como en 1795, el uso general de la
hogaza <<domestica), encontraron 1nucbas dificultades y con frecuen-
cia resistencia, tanto por parte de los inolineros como de los pana-
deros.13
infon_naba (4 mayo 1796) que e1 pan de centeno era muy usado par los
trabapdores emplea?os en la Industria del CarbOn, y un informador de
Hexham Abbey dec1a que cebada, cebsda y lecrumbres secas o alubias es e1
~nico pan de los tra~ajadores pob-res y de lo~ criados de 'los agricultores e
1ncluso de muchos agncultores con centeno o maslim> en las ciudade- PRO
PC 1.33.A.88. ' '
1~ .. Nathaniel Forster, An Enquiry into the Cause of the High Price of
Pmt;zszons, Londres, 1767, pp. 144-147.
12. ]. S. Girdler, Observations on the Pernicious Consequences of Forestall-
ing, Regrating and Ingrossing, Londres, 1800, p. 88. ~ decirlO, da poca satisfacci6n al pueblo, que todavfa clama e insiste en obtener
13. El problema fue discutido con lucidez en [Gobernador] Pownall,
Considerations on the Scarcity and }Jigh Prices of Bread~corn and Bread,
LA ECONOlv~fA MORAL DE LA MULTITUD 69
A finales de siglo, los sentimientos de status estaban profunda~
roente arraigados dondequiera que prevaledese el pan de trigo y este
},p.:;:e amenazado nor la posibilidad de rnezclas mas bastas. Se insi-
~'6~ que, los trabajadores- acostumbrados al pan de trigo no podlan
en verdad trabajar -sufrian de debilidad, indigestiOn, o nauseas-
si les forzaban a cambiar al pan hecho con mezclas n1as bastas. Aun
frente a los atroces precios de 1795 y 1800-1801, Ia resistencia de
14
gran parte de los trabajadores result6 invencible Los diputados del
aremio en Ca.lne informaron al Consejo Privado (Privy Council) en
1796 que gente <<que merece confianza estaba usando las mezclas
de cebada y trigo requeridas par las autoridades, y que los artesanos
y obreros pobres con familias numerosas
han usado en general solamente pan de cebada. El resto, que
suman quiz2. alrededor de un tercio de los artesanos pobres, y
otros, con familias mas pequefias ( diciendo que ellos no podfan
obtener mds que pan) han comido, como antes de la escasez, sola-
mente pan de panaderla hecho de trigo llamado de segunda.
El alguacil de Reigate informaba en terminos similares:
En_ cu;:1nto a los trabajadores pobres que_ apenas tienen otro
sustento que el pan y que pot la costumbre del vecindario siempre
han comido pan hecho solamente con trigo, entre ellos, no he
impuesto ni expresado.el deseo de que consumiesen pan de mezcla,
Cambrido-e 1795, esp. pp. 25-27. Vtfase tambien lord John Sheffield, Remarks
on the f3e/iciency of Grain occasioned by the bad Harvest of 1799, Londres,
1800, esp. pp. 105-106, para la evidencia de que: (1795) <~n? hay pan domes-
tico hecho en Londres. Un corresponsal de Homton descnbra en 1766- el pan
domtstico como <mnn infame mezcla de salvado molido y cernido, al cual se
afiade la peor clase de harina inclasificable: Hist. MSS. Comm., City of Exeter,
serie LXXIII, p. 255. Sabre esta compleja cuesti6n, vease adem:is S. y B.
\'if ebb, The Assize of Bread>~, Economic Journal XIV (1904), esp. pp. 203-206.
14. R. N. Salaman, The History and Social Influence of the Potato,
Cambridge, 1949, esp. pp. 493-517. La resistencia se extend~a desde las regione<>
' consumidoras de trigo del sur y del centro a las consumtdoras de avena del
norte un corresponsal de Stockport en 1795 observ6 que <mna muy generosa
suscr(pci6n h"l sido hecha con el prop6sito de distribuir harina de avena u
otras provisiones entre los pobres a predos reducidos. - Esta medida, siento
pan de 1trigo: PRO, WO 1.1094. Vease tambien J. L. y B. Hammond, The
Village Labourer, Londres, ed. 1966, pp. 119-12.3.
l.i
70 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
por miedo a que no esten suficientem~nte alime.ntados para poder
con su trabajo.
Los pecos trabajadores que habfan probado pan heche de mez-
clas, se .encontraron deb~les, afiebrados, e incapaces para trabajar
con un cterto grado de vlgon>. Cuando, en diciembre de 1800 el
gobierno prese.nt6 un decreta (popularmente conocido como ei De-
creta del Pan Negro o Decreta del Venenm>) que prohibfa a los
molineros elaborar otra harina que ncl fuera de trigo integral !a
respuesta popular fue inmediata. En Horsham (Sussex), ' cades ten.lan que estar controlados; no se podfan hacer ventas an1
Un grupo de mujeres ... fue a1 molino de viento de Gods en
donde, injuriando al molinero par haberles dado harina morena'
se apoderaron del lienzo del ta~iz con e1 que el molinero estab;
preparando la harina de acuerdo con las normas del Decreta del
Pan, Y lo cor;aron en mil pedazos; amenazando al mismo tiempo
con tratar as1 todos los utensilios similares que intentase usar
en e1 futuro de igual manera. La amaz6nica dirigente de esta
cabalgata ~n sayas, ofreci6 despues a sus colegas Hear, par valor
de una gmnea, en la taberna de Crab Tree.
Como resultado de semejantes actitudes; el decreta fue revocado en
menos- de clos meses.
Cuando los preci?~-eran altos, mas de la mitad de los ingresos
seman~les de !a famth ~ de, un trabajador podia muy bien gasrarse
1
exclus1vamente en pan. 2Como pasaban estos cereales desde la tierra
a lo,s hogares de los trabajadores? A simple vista paiece sencillo. He
aqm el grano: e~ cosechado, trillado, llevado a! mercado, molido
en ei molino, ~oc1d~ ~ ,comido. Pe:o en cada etapa de este proceso
hay toda_ ,una lttadtacwn de compJejidades, de oportunidades para
1~ extorst~n, puntas iilgidos alrededor de los cuales los motines po-
d1an su~~1r Y apenas se puede proseguir sin esbozar, de man era
esquem.at~ca,. ~I model? paternalista del proceso de elaboraci6n y
comerctaltzacwn -el 1deal plat6nico tradicional a! que se apelaba
en la ley, el panfleto, o e1 movimiento de protesta- y contra el que
chocaban las embarazosas realidades del comercio y del consumo.
~ C" '<T' - cap. 3; G. E. Fussell y C. Goodmen, <<Traffic in Farm Produce in Eightee
L u. v~a:.e espcc1almente
los ptesupuestos en D. Davies The Case of
p abouLrs ~n Husbandry, Bath, 1795, y en Sir Frederick Eden fhe State of the
oor, on res, 1797 .. Tambien, D. J. V. Jones, The Carr:: Riots in Wales,
17931801, Welsh Hzst. Rev., II, n. 0 4 (1965}, ap. I, p. 347.
LA ECONOMiA MORAL DE LA MULTITUD
El modelo paternalista ex!srfa en un cuerpo desgastado de 1
esta.:tu~_illi.L~omo en el derecho consuetudinario y las costumbt<
Era )el modele ',que, muy frecuentemente, informaba las acciones c
,
.L~~-.-~--:",--.~ - t ,
gobierno en nempos ae emergenc1a nasta los afios setenta; y al n
muchos magistracies locales continuaron apelando. Seglin este rr
delo, la comercializaci6n debfa set, en lo posible, directa, del agric
tor al consumidor. Los agricultores habfan de traer su cereal a grar
al mercado local; no deblan venderlo mientras estuvi'era en las mie?,'
y tampoco retenerlb con !a esperanza de subir los precios. Lo;;;
de horas determinadas, que se anunciarfan a toque de carnpana; J
pobres deberfan tenet la oportunidad de comprar ellos primero grar
harina de flor o harina, en pequefios paquetes cuyo peso y medi
estuviesen debidamente supervisados. A una hera determinada, cw
do sus necesidades estuvieran cubiertas, habla de sonar una segun
campana, y los comerciantes al par mayor (co~ la oportuna licenc
podian hacer sus compras. Los traficantes estaban cercados de tral:
y restricciones, inscritas en los mohosos pergaminos de las le~
contra el acaparamiento, regateo y monopolio, codificadas durante
reinado de Edue.rdo VI. No debfan comprar (y los agricultores
debfan vender) por muestreo. No debfan comprar el cereal en
miesni adquirirlo para revender (dentro del plazo de tres meses),
el mismo mercado, con ganandas, o en metcados cercanos, etc. Cier
. :mente durante-Ia mayor parte dels!glo XVIII e! fnfermediafi() sig1
siendo legalmente sospechoso, y sus transacciones, en teorfa, fuer
severamente acotadas. 16
De la supervisiOn de los mercados pas amos a.J~.--~ p_tQ_t~cci6n 1
consumidor. Los molineros y -en mayor esCala~~ los pan_ad~~o~-~ e1
considerados servidores de !a comunidad que tra!Ja]aban~--no" -p
~- ------------. --- -- -------- ------- .---- ---
----~.
16. El mejor estudio general de los mercados de grano del siglo xvm
todavfa R. B. Westerfield, Middlemen in English Business, 1660-1760, 1'
Haven, 1915, cap. 2 Vease tambien N. S. B. Grass, The Evolution of
English Corn Market /rom the Twelfth to the Eighteenth Century~ Cambric
Mass., 1915; D. G. Barnes, A History of the English Corn Laws, Lond
1930; C. R. Fay, The Corn Laws and Social England, Cambridge, 1932;
Lipson, Economic History of England, Londres, 1956 6, II, pp. 419-4481; L.
Moffitt, England on the Eve of the Industrial Revolution, Londres, 1:
Century England, Ag,icultural History, XII, n." 2 (1938); Janet Biackn
The Food Supply of an Industrial Town (Schdfield), Business History
(1963).
 LA .ECONOMiA MORAL DE LA MULTITUD 73
72 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
na del ayuntamiento sonaba" El Assize of Bread estaba
1ucrarse, sipo_para__ __logt_a:r:__una_ ~:~ra_nancia-raz;;~;J;k: Muchos de los que 1a campa d h
alln vigente durante el siglo XVIII e1,1 Lon res y en muc as c1u a es
" d d
0
pobres z~;,praban su gran; e~ elmercaao"ditectainente' (o lo obte- de mr>.rcado .19 ~n el case de la venta -?or. ~~es~r..eo ~o~emos _oJ:'s::rvar .
nfan como Hn suplemento del salario o esplgando); lo llevaban al . d e asurn,ir prematuramente la d1so1uc1on ae us resrnccwnes
e1 pe]tgro
molino para ser molido, en cuyo caso ei molinero podia cobrar la consagradas por la costumb.re.
maquila acostumbrada, y ellos cocer despues su propio pan. En Lon- Se supone con frecuenc1a que la venta de grana par rnuest:eo
dres Y~~n las grandes ciudades donde esto habia dejado de ser la eral izada a mediados del siglo xvrr, .cuando Best descnbe
~ma~ b d
norma hada mucho tiempo, el beneficia o gant:tricia del panadero era / tica en e1 este de Yorkshire,20 y con segundad en 1725 '. cuan o
1a prac . b .. 11 p
calculado de acuerdo con el Assize of Bread, en el que, tanto e1 . f redact6- su famoso informe so re e1 comercio,cerea11sta.

era,
precio como ef peso de la hogaza eran fijados con relaci6n al precio D e oe d'1an s1n
. d u d a por muestreo
t
m1en ras muchos grandes acrricultores
o ven . .
vigente del trigo. 17 ayor1a de los condados, por aquellas fechas, los anttguos mer-
en a 1 m d , b 1
Este modelo, por supuesto, se aleja en muchos puntas de las
0

cados de puestos eran corrientes to av1a ydso rev1v1afnl aund en "b~s

, ,

realidades rlel siglo XVIIL Lo mas sorprendente es observar basta que alrededores de Londresc En 1718 el autor e un pan eto es~n ta
punta funcionaba en parte todavk Por ella, Aikin puede asi des- Ia decadencia de los mercados rurales como un hecho que habta te-
cribir en 1795 la ordenada regulacion del mercado de Preston: nido lugar en afios recientes:
los mercados semanales ... esdn extremadamente bien regulados Se pueden ver pocas casas aparte de jugueterias y puesto~ de
para evitar el acaparamiento y el regateo. SOlo a la gente del baratijas y chucherlas .... Los impuestos casi ha~ desaparec1~o;
pueblo se le permite comprar a primera hora, de las ocho a las d nde -segUn memoria de muchos de los habltantes- sohan
nueve de Ja mafi.ana, a las nueve pueden comprar los demas; pero y 0 d' d . t
venir antes a la ciudad en un 1a, c1en, c:s~l~ntas, qmz~ res-
0 0 '

ninguna mercanda sin vender puede retirarse del mercado basta cientas cargas de grana, y en algunos mumCiplos cuatroclentas,
1a una en punta) exceptuada el pescado ... 18 ahara crece ]a hierba en el emplazamiento del m~rcado.

En el mismo afio, en d Sudoeste (otra de las zonas conocidas par su ':-Los agricultores (se.lamentaba) habian llegado "a esquivar el mercado
tradicionalismo), las autoridades municipales de Exeter inten-taron y a operar c~n conedores. y ~tros CO~trabanrhstas a las . .p~ertas de
controlar a los <<revendedores, buhoneros y detallistas excluyendolos tros agricultores trman todavla al mercado una un1ca carga
del mercado desde las ocho de la mafiana basta mediodia, horn en aque 1" O 1 f"" -
para hacer un simulacra de rnercado, y para que es !Jaran el pre-
17. S. y B. Webb, The Assize of Bread>>, Economic Jl., XIV (1904). cia, pero ei verdadero negocio se bacia en <<paquetes de grana en
18. ]. Aikin, A Description of the Country from thirty to forty )\files na balsa 0 en un pafiuelo que son Ilamados muestras,.., .n
round A1anchester, Londres, 1795, p. 286. Uno de los mejores archives de un ._u Esta era, en efecto, la tendencia; pero muchos pequefios agricul-
bien regu1ado mercado Sefiorial del siglo XVIII es el de Manchester. Aqu.f fueron
nombrados durante todo el siglo vigilantes de mercado para el pescado y la tores continuarpn v~I?-d~.~~~C?"'___s.~ gran? en los puestos del mercado,
carne, para pesos y medidas de grana, para carnes blancas, para el Assize of como antes, y iel "viejo modelo: que do en la mente de los hombres
Bread, asi como catadores de cerv_eza y agen:es para impedir monopolio, : - - -- ' - . --- . . --
acaparamiento y regateo, basta los afios 1750 fueron frecuentes las multas
par peso o medida escasos, carnes invendibles, etc.; la supervisiOn fue despues 19. S. y B. Webb, 0 p. cit.j passim! y J. Burnett, The Baking Industry
alga mas ligera ( aunque continuO), con un resurgimiento de la vigilanda en in the Nineteenth Century, B.ussm.es J:Itstory, V ( 1963 ), P:P 98-99. .
los aDos 1790. Se impusieron rnultas par vender cargs.s de grano antes de que 20. Rural Economy in Yorkshzre m 1641 {Surtees Soc1ety, XXXIII), 18>57,
sonara la campana del mercado en 1734, 1737 y 1748 (cuando William Wyat
pp. ~
9 1
fue multado en 20 chelines per vender antes de que sonara la campana y decla- - 9fhe
C01jtplete English Tradesman, Londres, 1727, II, parte 2.
tJ. ~~
LIH r:;'"rn~, tn Prow? t.bat R_egrators, Engrossers, Forestallers,
rar que venderia a cualquier Hora del Dfa a pesar del Sefior del Feudo o de cual~
guier otra persona), y otra vez en 1766. The Court Leet Records of tbe _Manor
...,,.'
.."--. _._..,, -~~-J
-'-'-~,.._,n,, - - .
1 ,1 1f.... i\A" 1 1 J....J t: oris a""e
Hawkers a-nd Jobbers of Corn, Catt~e, an"" c,... er _ ar.:::e~a..,~e. -..:;0 ~
H ... ,
of l\!Ianchester, ed. ]. P. Earwaker, Machester, 1888-1889, vols. VII, VIII, IX, Destructive of Trade, Oppressors to the PoorJ and a Common Nuzsance to the
passim. Para h regulacicin del acaparamiento en Manchester, vease mas adelante Kingdom in General, Londres, 1718, pp. 13, 18-20.
nota 46.

'
 LA ECONOMiA MORAL DE LA MULTITUD
74 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
-~ ---~------~~--

: Estas p~~~-~i~-~-~- _J?.?#~~-.-.d~~ ~--()_~~i~.~-"a un ,.~;o~f~-~-; en. junio de 17.

como fuente de resentimiento. Una y otra vez fuerort impugnados ( . -~-f~~ o' de que da poblac10n se sublevo en Oxford y en po
losnuevos pr9cedlillie~toSdUomercializaci6n. En 1710, una petici6n seln orm . . . h
minutes se apropi6 y dividi6 una car7a de tngo que se sospec :
a favor de la gente pobre de Stony Stratford (Buckinghamshire) se
i. hi'-:~ c:.id vendida por muestra y trarda al mercado solamente p
la.menta de que los agricultores y -comerciantes estaban comprando y .~...ai"'~;r -{;so .1pariendas.) La segunda carta es de 1772, de un carl
vendiendo en los corrales y en las puertas de sus Graneros, de tal sa v 1 .,Dorchester y describe nna pr3.ctica diferente de tasa
manera que ahara los pobres habitantes no podemos conseguir una P onsa en 1 .. ~-- ~ .,:
mercado; sostiene que los grandes agncu1t..O.l.c;., se reuman para L

molienda en proporci6n razonable a nuestro dinero, lo cual es una

gran calamidad. En 1733 varies municiplos apelaron a !a Camara de
los Comunes en contra de tal priictica.. Halsemere (Surrey) se lamen-
taba de malin eros y harineros que acaparaban el co mercia; compra-
ban secretamente grandes cantidades de cereales de acuerdo con pe-
quefias muestras, y se negaban a comprar el que habfa sido expuesto
en el mercado pUblico. Esta prcictica sugiere la existencia de una
ocultaci6n y perdida de diafanidad en los procedimientos de comer-
cializad6n.
Con el transcurso del siglo no cesaron las quejas, aunque ten-
dieron a trasladarse bacia el Norte y el Oeste. Con ocasi6n de la
escasez de 1756, el Consejo Privado, adomiis de poner en movi-
rniento las viejas leyes contra el acaparamiento, promulg6 una pro-
clama ordenando a <<todos los agricultores, bajo severas penas, traer
sus cereales al mercado pUblico, y no venderlo- a muestreo en sus
propios lares. Pero a las autoridades no les agradaba sentirse dema-
siado PreSiOnadO"s en este asunto; en 1766 (otro aiio de escasez) los
ma-gis-trades---de- Surrey inquirieron- si--- comprar par muesue-o --era, efi
efecto, un delito punible, y redbierOn una respuesta prodigiosamente
evasiva: el secretario de Su 1\1ajestad no est::l autorizado, en raz6n de
su cargo, p~ra interpreter las leyes.
Des cartas dan alguna idea del desarrollo de nuevas practices en
ei Oeste. Un corresponsal que escribia a lord Shelbourne en 1776
acusaba a los comerdantes y molineros de Chippenham de com-
plot>>:
los precios antes de ir al mercado,
y muchos tde estos hombres no vendedn f!lenos de cu~re
b ush eIs~ " que los pobres no pueden comprar.. Pot esto
'
el mohn1
1 "d
que 110 es enemigo del agricultor 1 da el prec10 que este e p1 e :
pobre tiene que aceptarlo.
Los paternalistas y los pobres continuaron lamentandose_
d arrollo de est as pnkticas de mere ado que nosotros 1 en v1s
es
retrospe ctl.V"_,, tendemos a aceptar como .inevitables
. y naturales
Pero lo que puede parecer ahara _c~m-~_I?~-~ta~J_: __~_o _er_a __ ?.:~_es~
: mente, en d siglo JC'IIII, materia .a probable, Dn panfleto caracte
~tico~(de1768)-clamaba indignado contra !a supuesta hbertad ,de ~
agricultor para hacer lo ~u~ quisiera con sus cosasj esto serra lil
tad natural, p~ro no C!Vlh:
No puede decirse, entonces, que sea la libertad de un ci~dad
0
a-e--uno ---que vive bajcr-Ia protecdOn--de- alg~n~ comunidad:
mas bien la libertad de un salvaje; por cons1gmente, el que
aproveche de ella, no merece_ la- protecci6n que el poder d1
Sodedad proporciona.
r La asistenda del agricultor al mercado es una parte mate~rial de
obligaci6n; no se le deberfa perrnitir guardar sus mercanc1as o ,
24
derlas en otro lugar.
-'~ Perc despues de 17 60, los mercados tuvieron tan poca fun1

El. mismo mand6 comprar una arroba de trigo al mercado,
y aunque habfa allf muchas cargas, y era inmediatamente despues
de habet sonado la campana deJ mercado, dondequiera que su
agente solidtase, la respuesta era Esta vendido. De forma que,
aunque ... para evitar el ~astigo ~e la le~'> lo tra~n al mercado, el
negocio se nace antes, y e1 mercado es s6lo una arsa
* Medida inglesa de :iridos, equivalente a 36,35 litros. (N. de. t.)
23 Pueden encontrarse ejemplos, dentro de una abundante hte!atur
Gentl~man's Magazine, XXVI (1756), p. 534; Anon. [Ralp{']CoAl'Iville].
Cries of the Public, Londres, 1758, p. 25; Anon. [C. . , . etter
Member of Parliament proposing Amendments to the Laws agatns! Foresta
Ingrossers, and Regraters, Loi_?__dres, 1757, P.P .5-8;~jvfuseu:m Rusttcum et !
merciale, IV (1765), p. 199; .t'orster, 0 P. ctt., P ':Jt. d
24. Anon., An Enquiry into the Przce of Wheat, Malt ... , Lon res,
pp. 119-123.
 76 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
en la mayor parte de las tierras del Sur y en las Midlands que, en
dichos distritos, las quejas contra la venta par rnuestreo son menos
frecuentes, Q pesar de que, a finales de siglo, se p~otestaba todavla
de que los pobres no pudiesen comprar pequefias cantidades.25 En
algunos lugares del Norte el asunto era distinto. Una petici6n de los
trabajadores de Leeds en 179 5 se queja de <<los agentes de cereales
y molineros y un grupo de gente que nosotros llamamos regatones
y los harineros que tienen el grana en sus manes de manera que
pueden rrtenerlo y venderlo al precio que quieran, 0 no venderlo.
Los agnc~ltores no llevan mas grana al mercado que el que llevan
en sus bolsillos como rnuestra ... lo cual hace quejarse mucho a los
pobres. Tanto fue el tiempo que tard6 en abrirse camino y resol-
verse un proceso, que, muy a menudo, se documenta ya den afios
antes.
. Se ha seguido este ejemplo para ilustrar !a densidad y particula-
ndad del detaUe: !a variedad de las costumbres locales y el rumba
que el resentlmrento popular podia tomar cuando cambiaban las
vi~jas practicas de mercado.La misma densidad, la misma diversidad,
ex1ste en el area de comerciallzaci6n, escasamente definida. EI mo-
del~ paternalista faltaba, par supuesto, en muchos otros puntas. EI
Assize of Bread, si bien fue efectivo para controlar las ganancias de
los panaderos, "; limitaba a refiejar d predo en curso del trigo 0 Ia
hanna y. no podia de n1nguna rnanera influir sobre los precios en sf.
Los moh?eros eran- ahara, en Hertfordshire--- y el valle de -Tamesis,
en;presanos acaudalados_, y a veces comerciantes de grana 0 malta,
as1 como grandes fabncantes de harina. 26 Fuera de los distrito- 5
cerealistas principales, los rnercados urbanos no podian en modo
alguno ser abastecidos sin las operaciones de a12:entes cuvas activida-
des hubieran quedado anuladas de haberse i~puesto ;strictamente
Ia legislaci6n contra los acaparadores.
~asta que. P,:r_::~-~" reconocieron las autoridades que su modele
25. vease, por ej., ~~~~-~=~~~t~--~~~~~~:;:;~:--~:sde"--~-~:~~:-~:-
c? 1795 que ~mmchos agriculrores rehUsan vender [cebada] en pequefias can-
trdadd a los pobres, lo cual causa grandes murmuraciones>~: PRO HO 42 34
Y des e -~ssex e~ 1~00 que en algunos lugares no se efecrUan ve~tas exce~t~
en los Slt10s ordmanos, ?onde compradores y vendedores (principalmente moli-
neros Y age-?tes). cenan JUntos ... el beneficia del Mercado se ha perdido casi
para e1 vecmda:Jm); tales pnicticas son mencionadas -<<COn rrran indi""nac;..:n
por las clases m.as bajas: PRO Hn 4? <id ., 5 _,_._.'
26. F. ], Fisher, The :be~~I~Pm;~~ ~f the London Food Market, 1540-
1640}), Econ. Hist. Review, V ( 1934-19.35).
rl
LA ECONOMfA MORAL DE LA MULl'ITUD 77
se alejaba de !a realidad? La respuesta varia seglin las autoridades
i~plicada?_j~--~gt'~ ~T_c6ftet del siglo. Pero puede darse una respuesta
general:~~~- pate!DaHSt_as; en su prictica normal, aceptaban en gran
parte el cairibiO~~-p-e-ro vo1vian a este model a en cuanto surgia alguntt
situaci6n de emergencia. En esto eran) en cierta medida, prisioneros
del pueblo, que adoptaba partes del modelo como su derecho y pa-
trimonio. Existe incluso la impresi6n de que,_, en realidad, se acogia
bien esta ambigiiedad. En distritos con 1notines, en epaca de esca-
sez, daba a los magistrados cierta capacidad de maniobra, y prestaba
cierta aprobaci6n a sus intentos de reducir los precios emplean.do la
persuasiOn. Cuando el Consejo Privado autoriz6 (como sucedi6 en
1709,1740,1756 y 1766) !a emision de proclamas en letra gotica
ilegible amenazando con terribles castigos a acaparadores, buhoneros,
trajineros, revendedores, rnercachifles, etc., ayud6 a los magistrados
a inculcar el temor de Dios entre los molineros y comerciantes loca-
les. Es cierto que la legislaciOn contra el acaparamiento fue revocada
en 1752, pero el Acta de revocacion no fue bien redactada, y durante
la gran escasez que sigui6, en 1795, lord Kenyon, el justicia mayor,
tom6 la responsabilidad de anundar que el acaparamiento continuaba
siendo _un deli~o procesable ~eglln el derecho consuetudinario; a
pesar de que el decreta de Eduardo VI fue revocado (si lo fue ater-
tada 0 desacertadamente no soy yo quien deba decidirlo) aun sigue
siendo un delito de derecho consuetudinario, coet<ineo a la constitu-
d6n. El teguero de procesos que puede observarse a lo largo del
siglo -normalmente par delitos insignificantes _y sOlo en afios de
escasez- nose agoto: por el contrario, en 1795 y 1800-1801 hubo
quiza mas procesos que en cualquier otro periodo de los veinticinco
afios anteriares.n Pero est<i bien clara que estaban destinados a prO.::-,
ducir un efecto simbc5lico, con objeto de hacer ver a los pobres que
las autoridades actuaban en vigilancia de sus intereses.
De aquf que el modele paternalista tuviera una existencia ide;(
pero tarnbien una existencia real fragmentaria. ~n~afios ___ de.. buenas
cosechas y precios rn<?.9C::J;ados, las aut~ridades IOdejaban caer en el
------>----~--.~--------- - - ~--------"--. --- . -- . -- ------------~..... . .
27. Girdler (op. cit._, pp. 212--260) da una 11sta de vro:ias sentencias en 179.5
y 1800. En varies coildados se establecieron asociaciones privadas para juzgar
a los acaparadores: Rev.]. Malham, The scarcity of Grain considered, Salisbury,
1800, pp. 35-44. El acaparamiento, etc., siguieron siendo delitos de derecho
comUn basta 1844: W. Holdsworth, History of English Law) Londres, ed.
1938, XI. p. 472. Vease tambien mas adelante nota 46.
 LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD
7

. l s 31 0 no estaban interesados en el bit

78 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE y sus colegas eranb_mmo:a eb' que se limpiaba a la nueva econ_
. 32 Significa a mas !en, fl
pllbl1CO. ~ ' . morales intrusos Los antiguos. pan et
olvido. Pero si los precios subian y los pobres se mostraban levan- ,
nua po 1 J'tica de imperauvos .
-s6lo en segundo economist,
rimer lugar mora1!Stas y ~ .
tiscos se lo reavivaba, al menos para crear uri_ efecto simb6liCo. tas eran, en P ~ .. : . o entraban cuestiones sobre polltl
En la nueva teorla 7cl~no~~1nca : menos que fuera como pre3.mbu
moral de Ja comercl~ ;zacw '
III Y motivo de perorac110n. delo funcionaba del siguiente moe
;:,-,. r E 1 , t' a e nuevo mo
n a grac !C 'raJ de Ia oferta y Ia demanda .en el mercado 1
n
Pocas victorias intele~tuales -~!:ip:~-~!49~~~-,~~E:olladoras que la ): ! La operacwn n.a.tu . f . , de todos los sectores y establece
que los exponentes de la \_ritie~~ -~co!?.~IEA~---J~--C?,.!!!~.~). ganaron en rna- !: 'l !1 ey~!:~_a' ___"a!_ . ____maximO
.__;----1 IIa sat!s dacc!On estaba nunca meJO! . reguI ~--d o q
I b' comun E roerca o no - - --. _,. - - . -.. -- --- -- -~-
teria de regulaci6n del coille!CiO "i.Utefiio de cereales. A ciertos histo-.../ . eI i te!l .. _l~ _ ~------" ___.... -----c--" -En--t:J.. Curso de un ano norm
riadores esta victoria les parece, en efecto, tan absoluta, que dificil- '"Zu."'"allClO. se le d_e_Jaba au:orr~g~'-~arster.aves del mecanisme del mercac
mente pueden ocultar su malestar con respecto al partido derrotado. . . . d 1 rano se ajustana I
i:l prec!O e g d , d I cosecha los pequefios agricu tore
El modelo de la nueva economia politica puede tomarse muy bien Inmediatamente espue~ e a pagar 'salaries per la recolecci6r:
por el de Adam Smith, a pesar de que quepa considerar a La riqueza d aque!los que teman que I d
to os I f d San Miguel (correspondiente a os meses e oc
de las naciones, no sOlo como punta de partida, sino tambien como rentas de a b!esta d'e. b ) tri!lar!an su grano y lo traer!an al mex
una gran terminal central en la que convergen, a mediados del si- b viem re y !Clem re ' ~ d d
re, no .. ' 1 r da de lo que hab!an contrata 0 e ant em'
glo xvnr, muchas lineas importantes de discusi6n (algunas de ellas, do, o permltlrfan -a sa 1 e tiembre a Navidades se podian espe
como Ia Iucida obra de Charles Smith, Tracts on the Corn Trade, para ser vend!Ldo. De~deIts !s de tipo medio retendrian sus cerea
1758-1759, apuntaban especificamente a demoler las viejas regu- precios bajos. osdagricu o b" n los precios en el mercado, hf
tanza e que su leta I
laciones paternalistas de mercado). El debate producido entre 1767 con 1a espe - - . mientras que los agricu tares I
i nzo de ]a pnmavera; d ,
y 1772, que culmin6 con la revocad6n de ]a legislad6n contra el e1 com e- j __ - - . tes- a la gentry agricu-ltora -reten nan Pf
acaparamiento:, sefial6 una victoria, en esta area, para el laissez faire, opulentos y os pert~ne:ten d J --de mayo a agosto- cor
cuatto afios antes de ser publicada.Ja obra-de Adam Smith. de su.grano_ por ,wa~_ tll_emp_o ___tod___ avtaandO --105--p-recios alcanzaran
. d llegar a merca o cu
Esto signiiicaba mas un antimodelo que un nuevo modelo: una expectatr':a. e D manera se. racionaban adecuadamente
negativa directa a la desintegradora polftica de previsiOn de los nto maximo e esta . d 1 ~
pu 1 d 1 naci6n a traves del mecantsmo e .. yre
Tudor. <<Sea revocado todo decreto reladonado con las !eyes de ce- reservas de cerea es de a ' ,n ninguna intervenci6n del
. ta y os semanas, s
reales -escribi6 Arbuthnot en 177 3-; dejemos que el cereal corra durante Clncuen,. , - 1~~ : .... +.,. ... ....-..,:.r::l;erios intervenfan y com:
como el agua, y enconttar<l su nivel .28 La ilimitada, incontenida tad~. En la mdeaIaa "ed-n ;c;g;~~;.._.d~'""J~:~gricultores, realizaban,
libertad del comercio de c:ereales fue tambien la exigencia de Adam metlan per a e1anta o ....
Smith.29 ',, L3- nueVi- ec0fl~ffii3____:suponfa una desmoralizaci6n de la . h sin embargo par alguno de los oponent<
teoria derco:tnerao-y~crd-COD~Uino -de--tan:to 1a
alcance --coffio derOga~ 31 La sugerenc1a fue hec a, di
fl.
Smith. Un.pan eusta,
epretenaco
r1 on k
nocerle' bien sostenia que Adam S

Cristiana degrada la mente bumana~, y q,
ci~ amp1iamellt"e-aebi:i't'id3;--de 'Ja~_:_ r~:s,tiiCC:ipnes--~~optra -la usl.i!3.30 1
le habfa d1cho que <ila e ~ _ d'f rente No sorprende que sostuvtera p1
CO!i_,_el___fetm.ino<<desiri0i31i.Zad6n no se queria sugerli que Smith Sodornfa era una cosa en sl m 1 ~cia de. granos: Anon., Thoughts of an
de vista inhumanos so~rj: del ,};orne h Dependent Fortune on the Present
Man o/ Independent 11 tn o.ug
28. ]. Arbuthnot (Un agricultor), An Inquiry into the Connection Prices of Corn, Londres, l.~OO, P 4e~ razOn para discrepar del profesor A
Between the Present Price of Provisions and the Size of Farms, Londres, 32. A nivel de mtencz n .no v ~ ~h.,. 1 _<~honrPn~. en E. L. Jones Y <
1773, p. 88. C-oats The Ciassical Economls~s ~n ..... ,u:-; _:--y _-.:..;:~~ 1967 p,.rn la inte
d L b r ana ropzuauo,., .L..u............... , .... - - - . ~
29. La disgresi6n con respecto al Comerdo de Granos y a las Leyes de Mingay. eds., La'! } a ?U es ideol6gico y de las consecuencias histOricas
Cereales)>, de Adam Smith, esta en el libro IV, cap. 5 de The Wealth of es una mala medida del Inter
Nations.
JO. R. H. Tawney discute el problema en Religion and the Rise of
Capitalism, Londres, 1926, pero no es esencial para su tesis.
 80 TRADICI6N, RWUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
eficientemente aUn, este- servicio de racionamiento. En afios de esca-
sez e1 precio del grana podla subir basta alturas peligrosas; perc esto
era providendal, pues (ademas de suponer un iricentivo para el im-
portador) era otra nueva forma eficaz de racionar, sin la cual, todas
las existencias serian consumidas en los nueve primeros meses del
. afio y en los tres meses restantes la escasez se convertiria en auten-
:'-- tica hambre.
Las Unicas vias par las que se podia romper esta economia
autorre,gulable, eran la interferencia del Estado y del prejuicio PI'PU-
lar.33 Habia que dejar fluir libremente el cereal desde las areas de
superabundancia a las zonas de escasez. Pl:)r lo tanto,_. el int(!!_trle-
diario representaba un papel. pecesario, produ~iivo y lo~ble. Los
PfejuiCiOs-contra los acaparadores f~eroii" techazados _t.aja-nt~mente
par Smith como supersticiones a igual nivel que la brujeria. La inter-
ferenda con el modelo natural de comercio podia producir hambres
locales o desalentar a los agricuhores en el aumento de su produc-
ci6n. Si se oblig~J?-~1!.-~t~.~--prematuras o se rest_t~])glaillos _pr~~~os
ep.~_epOeas-aeeSCasez_,_ podriall COiisumrrse,-c_on-exce-sO 19.5 -e~i;t~ncias.
Si fcis agrituTiores retenian su grano mucho tiempo, saldrian proba-
blemente perjudicados a! caer los precios. La misma l6gica puede
aplicarse a los demas culpables a ojDs del pueblo: molineros, hari-
neros, cometcilptes Y. panaderos. Sus comercios _respectivos eran
competitivos. Como mucho, sOlo podian distorsionar el nivel.natural
de los precios en perfodos cortes, y a _menudo para su pr-opio per-
juicio en Ultim~ instancia. A fin~les de .si~Io, cuando los preciOSf~~,tJt::~i~,,
comenzaron a d1snararse. ei remed10 se busco, no en una vuelta alai'_~', r''
regulaci6n de~ co~ercio; sino en mejoras tales como ei i~crernento jC<\:t .
de los cercamientos, y el cultivo. de terrenos baldlos.
No deberia ser necesario discutir que el modele de una economla
natural y autorregulable, que labora providencialmenre para el bien
de todos, es una superstici6n del mismo arden que las teorfas que
sustentaba el modele paternalista; a pesar de que, curiosamente, es
esta una superstici6n que algunos historiadores de la economia han
sido los ultimos en abandonar. En ciertos aspectos, el modelo de
33. Smith o_pinaba que las dos iban a la par: las !eyes concernientes al
grano pueden _compara:rse en todas partes a las leyes concernientes a la religiOn.
La gente se s1ente tan interesada en lo que se refiere, bien a su subsistebcia
en esta vida, bien a su felicidad en la vida futura, que el gobierno debe ceder
ante sus prejuicios ... ~>.
f LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD 81
I Smith se adapta mejor a las realidades del siglo XVIII que el paterna-
lista, y era superior en simetr.ia y envergadura de construcci6n in-
telectual. Pero no deberiamos 'pasar por alto el aparente aire de vali-'1
dez empirica que tiene el modele. Mientras que el primero invoca [
una n0rma rnorai' -lo que deben set las obligaciones redprocas de \:
]as hombres- el segundo parece decir: <<este es el modo en que 1
las casas actUan? o actuarian si el Estado no interfiriese. Y sin em- i
barge, si -:-e consideran esas partes de La riqueza de las naciones, \
iropresionan menos como ensayo de investigat;:i6n empirica que como_J
un soberbio ensayo de l6gica valido en si mismo.
Cuando consideramos la organizaci6n real del comercio de ce-
reales en el siglo .xvrn no disponemos de verificaci6n empirica para
ninguno de los dos modelos. Ha habido poca investigaci6n detallada
sabre la comercializaci6n; 34 ningUn estudio importante de una figura
clave: el molinero.35 Aun la primera !etta del alfabeto de Smith -el
supuesto de que .los altos precios eran una forma efectiva de raciona-
miento- queda nada mas que como una meta afirmaci6fi. Es nota-
rio que Ia demanda de grano, o pan, es muy poco flexible. Cuando
el pan es caro, los pobres -como le recordaron a un observador de
alta posicion- no se pasan a los pasteles. Segun algunos observa-
dores, cuando los precios subian los trabajadores poddan comer la
misma cantidad de part, pero era porque eliminaban otros productos
1
, de su presupuesto; POdian ___lricluso coffier rriis pan para compensar la
f perdida -de otros. artlculos. De un cheHn, en un afio normal, seis
peniques se destinarian a pan, seis a carne de mala calidad y mu-
chos productos de huerta; perc en un afio de precios altos, todo el
1111
chelln se gastarla. en pan.36
:;d: ~
[ 34. Vease, sin embargo, A. Everi"::t, The Marketing of Agricultural
Produce, en Joan Thirsk, ed., The Agrarian History of England and \Vales,
val. IV; 1500-1640, Cambridge, 1967, y D. Baker, The Marketing of C~rn
in the First Half of the Eighteenth-Century: North-east Kent, Agric. Htst.
Rev., XVIII (1970).
35. Hay alguna informaciOn Util en R. Bennett y J. Elton, History of
Corn MilUng, Liverpnol, 1898, 4 vols.
36. Emanuel Collins, Lying Detected, Bris~ol, 1758, pp. 66-67. Esto parece
confirmado par los presupuestos de Davies y Eden ( vease nota 15), y par los
observadores del siglo XIX: vease E. P. Thompson y E. Yeo, eds., The Unknown
Mayhew, Londres, 1971, ap. II. E. H. Phelps Brown y S. V. Hopkins, <<Seven
Centuries of the Prices of Consumables compared with Builders' Wage rates,
Economica, XXII (1956), pp. 297-298, cone-eden que sOlo un 20 par 100 dei
presupuesto total domestico se gastaba en alimentos harinosos, aunque los
presupuestos de Davies y de Eden (tornados en aiios de precios altos) roues-
 82 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
De cualquier manera, es bien sabido que los rnovimientos de los
p!ecios del grana no pueden ser explicados par simples mecanismos
de precio, cle oferta y demanda; )' !a prima pagada para a! en tar a la
exportaci6n cerealista, distorsionaba aU.n mcls las casas. Junto con el
aire y el agua, el grana era un articulo de primera necesidad, extra-
ordinariamente sensible a cualquier deficiencia en el abastecimierlto.
En 1796, ...A... rthur Young calcul6 que el defkit total de Ia cosecha de
trigo fue menor del 25 par ciento; perc el precio subi6 en un. 81;
proporcionando, par tanto, segUn sus calculos, a Ia comunidad agrf~
cola un beneficia de 20 millones de Iibras mas que en un afio nor-
mal.37 Los escritores tradicionalistas se lamentaban de que los agri~
cultores y comerciante:s actuaban par la fuerza del monopolio; su
punta de vista fue rebatido, en escrito tras escrito, como dema~
siado absurdo para ser tratado seriamente: jvamos!, imas de dos~
cientas mil personas ... l.38 El asunto a tratar, sin embargo, no era
si este agricultor o aquel comerdante podfa actuar como un mono-
polista, sino si los intereses de producci6n y de comerdo en su con-
junto etan capaces, en una Iarga y continuada sucesi6n de drcuns-
-~"3,_,~
_~.
tran un termino media de 53 par cientO. Esto sugiere nuevamente que en tales
afiqs e1 consume de pan permaneci6 estable, pero otros articulos alimenticios
fueron suprimidos par completo. Es posible que en Londres hubiera ya una
mayor diversificaci6n de la dieta bacia los afios 1790. P. Colquhoun escribi6 a
Portland, 9-.:le jul-io de 1-7-95, que habia abundancia de -verduras en el mercado
de Spitalflelds, _espedalmente patatas, ese gran substitute del Pam>, zanahorias
y na!Jas:~ PRO; PC 1.27.A:54.
37. 'Annals of Agriculture, XXVI (1796), pp. 470, 473. Davenant habla
estimado en 1699 que una deficiencia de un dec;_imo en la cosecha subia el
precio tres decimos: Sir C. Whitworth, The Political and Commercial Works
of Charles Davenant, Londres, 1771, II, p. 224._ El problema est<i tra~ado en
la obra de W. M. Stern, The Bread Crisis in Britain, 1795~_1796, Economica,
nueva ser., XXXI (1964), y J. D. Gould, Agricultural Fluctuations and the
English Economy in the Eighteenth Century, ]l. Ec. Hist.! XXII (1962).
Dr. Gould hace hincapie sabre un punta mencionado a menudo en apologias
contempodneas de los precios altos (p. ej., Farmer's Magazine, II, 1801,
p. 81), segUn e1 cual los pequefios agricultores en afios de escasez necesi~aban
toda la cosecha para simiente y para su propio LOnsumo: en factores como
este ve ei la explicaci6n teoretica principal de Ia extrema volatilidad de los
precios de granos en los comienzos de 1a epoca moderna. Se requeriria ~as
investigaci6n del real funcionamiento del mercado antes de que tales exphca~
ciones fueran convincentes.
38. Anon. [Un Agricultor], Three Letters to a Member of the House of
Commons ... Concerning the Prices of Provisions, Londres, 1766, pp. 18--1?.
Para otros ejemplos, vease Lord John Sheffield, Observations on the Corn Bz!l
and Present St.arcity and high Price of Provisions, Londres, 1800, p. 33; J. S.
Fry, Letters on the Corn-Trade, Bristol, 1816, pp. 10-11.
ir,
LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD
~ tandas favorables, de aprovechar s~
dominic sabre ~n articul~ c
.mera necesidad y elevar el prec10 para el consum1dor, de Igu
prl nera que las naciones desarrolladas e industrializadas de hoy h:
::dido aumentar el precio de ciertos articulos manufacturados c<
destine a las naciones menos desar~o~adas. .
AI avanzar e1 siglo, los proced1m1entos de mercado se volv1erc
menos claros,. pues el grana pasaba a traves de una red mas complE
de intermediaries. Los agricultores ya no v~ndfan en un merca'
mpetitivo libre (que en un sentido local y regional, constitufa
coeta del modelo paternalista y no la del modelo del laissez fah,
:no a comerclanres 0 molineros que estaban en ~ejor situaci6n pa
retener las existencias y mantener altos los precws en el mercac
r= En las Ultimas decadas del siglo, _al crecer la poblaci6n, el consur
\ presion6 continuamente sabre la produccl6n, y los productores I
dieron dominar en forma m:is general, un mercado de ventas. l
condiciones de las epocas de_ guerra, que en realidad no inhibier
demasiado Ia importaci6n de grana durante los periodos de escast
b a ent aron en esos afios las tensiones psicol6gicas 39
stn em argo c u f 1 . , 1 h .
que importaba para ijar e prec10 pes tenor a~ ~ cosec~ a era
,1._ t ::.-. ,,.;expectativa del rendimiento de esta, y en las ultl~as decad~s <
'i ,,;/ ' siglo hay evidenda del desarrollo de grupos d~ ?res1~n de agncul
-! res, que conodan muy bien los efectos ps1cologicos 1nvolucrad~s
,t , el ni-vel de los prec-ios posterie-res- a la cosecha, y fomentaban as1d1
40
'[; ,__ m_e_n te exp~cta tiyl~_ 9:e escasez_ _.t!.~.E~~;~-~~~ i~ L.<;~-o:-~~/i~~ -_--_47: --~~,C::-~~
l los agricultores ostenta'IJan. u?~- faz _sonnente, mtentras que en ar
f, \.de=cn~echas--':a15undantes-el premro-iriCOfiSiderado de la Sefiora Na
raleza provocaba gritos de <qdesastre! en los agricultores. Y f
rnuy abundante que pudiera aparecer la cosecha ante los ojos t
ciudadano, en cada caso iba acompafiada de comentarios sabre
mildiu, las inundadones, las espigas atizonadas que se convertfan
polvo cuando comenzaba la trilla, etc.
39. Olson, Economics of the W:artime Shortage, cap. 3; W. F. GalJ
The Grain Supply of England durmg the Napoleonic Period, Nueva Y<
1925.
40. vease, p. ej., Anon. [Un Moliner?_de malta del Oeste~ . Consid
tions on the present High Prices of Provmqns, and the Necesstttes of I
Londres, 1764, p. 10. . .
41. <<Espero -escribia un terratemen,te dS Yorksh1re en 1708._ qm
escasez de grana _q_ue probablemente contl~uara ba.stantes. afios, had la
cultura muy rentable para nosot~os, roturanao y mejorando toda nuestra m.:
tierra, citado par Beloff, op. ctt., p. 57.
 84 TRADICI6N, REVUEL TA Y CONSCIENCIA DE CLASE
El modele de libre mercado supone una secuencia de pequefios
a grandes agricultores que traen su grana al mercado durante el afio;
pero a fines de siglo, al sucederse los altos precios un afio tras otro,
un mayor nUmero de pequeiios agricultores podian retener sus pro-
visiones basta que el mercado subiera a satisfacci6n suya. (Despues
de todo, para ellos no era un asunto de comercializaci6n rutinaria
sino de intense, de vital interes: su ganancia anual podia depender:
en gran medida, del pJ;ecio al que 'tres o cuatro man tones de grana
~poclian llegar a venderse.) Si tenfan que pagar rentas, el desarrollo
i bancario rural faci1it6 al agricultor la obtenci6n de prestamos.42 El
motfn de septiembre u octubre result6 desencadenado muy a menudo
porque no se producia la caida de los precios despues de una
cosecha aparentemente abundante, y ella indicaba una confronta-
ci6n consciente entre el productor reluctante y el consumidor fu-
..._rioso.
Tr.aemos a colaci6n- estes comentarios, no para refutar a Adam
Smith, sino simplemente para indicar los puntas donde hay que tener
precauci6n basta que nuestros conocimientos se amplien. Con res-
pecto a! modelo de laissez faire no hay que decir sino que no se ha
demostrado empfricarnente; que es intrinsecamente improbable, y
que existe cierta evidencia en contra. Nos han recordado reciente-
mellte que -lo~ --eomercian-tes g-a-naban-- dinero en el- siglo XVIII, y
que los comercwntes de grana lo debcn haber ganado <<rnanipulando
d -mercadC~>>. Estas m<lnipulaciones Se registran ocasiODalrilente si
43
bien ratamente de manera tan franCa como fue anotado por un a~ri
cultor y comerciante de granos de \Xlhittlesford (Cambridgeshire) en
su diario, en 1802: ' la venta par m_uestreo, etc.) de tales impuestos. Si eran propietarios
Yo com pre Centeno hace Doce Meses a cincuenta chelines la
arroba. Podria haberlo vendido a 122 . chelines la arroba. Los
pobres consiguieron su harina, buen centeno, a 2 chelines 6 peni~
ques el celemin. La Parroquia me pag6 la diferencia que fue 1 chelin
. 42. El hecho es observado en Anon., A Letter to the Rt. Hon. William
Pttt ... on the Causes of the High Price of Provisions Hereford 1795 p 9
Anon. [<~Una_ Sociedad de Agricultores Pnicticos], A Letter to ihe R/ Hon:
f_o~1_S~:nerv;lfe~ !,-andres_, 1800, p. 49. Cfr. L.. S. Pressnell, Country Banking
m we: .J.ndus;Y_la~ .l:'..evolutton~ 0-xford, 1956, pp. 346-348. . fueran simples boyeros o carreteros que transportasen provisiones de
43. C. \I! ]. Gr:'linger y C. M. Elliott, A Fresh Look at Wheat Prices
~~~~~rkets In the Erghteenth Century, Econ. Hist. Rev., 2. ser., XX ( 1967),
LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD 85
9 peniques par celemin. Fue una bendici6n para los Pobres y
buena para mi. Compr~ 320 arrobas. 44
La ganancia en esta transacci6n fue superior a mil libras.
IV
Si se pueden reconstruir claros, model9s alternatives tras la po:-
litica de tradicionalistas y economistas poHticos 1 (podria hacerse lo
mismo con la economla morah> de la multitud? Esto es menos
sencillo. Nos enfrentamos con un complejo de anaHsis racional, pre~
juicio y modelos tradicionales de respuesta a Ia escasez. Tampoco es
posible, en un momenta dado, identificar claramente a los grupos
que respaldaban las teorfas de Ia multitud. Estos abarcan a seres
capaces de expresarse articuladamente y seres incapaces de ella, e
incluyen hombres con educadon y elocuenda. Despues de 1750, todo
afio de escasez fue acompafiado de un torrente de escritos y cartas
a Ia prensa de valor desigual. Era una queja comun a todos los pro-
tagonistas del libre c01nerdo de granos Ia de que Ia gentry ilusa
agregaba combustible a las llamas del descontento del populacho.
Hay cierta verdad en esto. La multitud dedujo su sentimiento
de legitimidad, en realidad, del modelo paternalistil. A muchos caba:
-Heros- aUn les molestaban los intermediaries, a quienes consideraban
como intrusos. AIIf donde los senores de los feudos conservaban aun
derechos de mercado, se sent!an molestos.por la perdida (a traves de
agricultores, que presenciaban cOmo se vendia la harina o la carne_ a
precios desproporcionadamente altos en relaci6n a lo que ellos reci-
bian de los tratantes, les molestaban aUn mrls las ganancias de estes
vulgares comerciantes. El autor del ensayo de 1718 nos presenta un
titulo que es un resumen de su tema:_ Un ens.aya para deinostrar que
los Regatones, Monopolistas, Acaparadores, Trajineros e Interme-
diarios de Granos, Ganado y otros bienes comerciales ... son Destruc-
tores del Comercio, Opresores de los Pobres y tm Perjuicio Comun
para el Reina en General. Todos los comerciantes (a menos que
44. E. M. Hampson, The Treatment of Poverty n Cambridgeshire, 1597~
1834, Cambridge, 19J4, p. 211.
 LA ECONOMfA MORAL -DE LA MULTITUD 8
86 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE

se publican en todos los _peri6dicos y. es.t<ii?" pegadas en to do~ lc

un s1t10 a ctro) Ie parecen a este escritor, que no deja de ser obser-
vador, <<Un grupo de hombres viles y perniciosos, y, en los clasicos rmcones po r orden de los Jueces ' para mt1m1dar a los monopohsta
- b
contra los cuales se propagan muchos rumores. S_e ensena al pue l
terminos de co.ndena que los campesinos arraigados a la tierra adop- a abrigar una muy alta opiniOn y un respeto hacla estas leyes ...
tan con respecto al burgues, dice:
Ci~rt~mente acusaba a los jueces de alentar la extraordinar:
son una clase de gente vagabunda ... llevan tad as sus pertenencias "' d q~e la fuerza y el esp!ritu del populacho son neces
consigo, y sus . . . existencias no pas an de ser un simple traje de pretenswn e l
para poner en vigor las leyes. Pero si rea mente se ponwn .t.
montar, uri buen caballo, una lista de ferias y mercados, .y una !lOS - S deh
cantidad prodigiosa de desverglienza. Tienen la marca de Cain, y marcha las leyes, se aplicaban, s1n excepcwn~ contra pequeno... .
como e1- vagan de un lugar a otro, llevando a cabo unas transac- ntes -plcaros locales o placeros que se embolsaban pequenos b
ciones no autorizadas entre el comerciante bien intendonado y el cufel"cios en transacciones sin importancia- mientras que no afectabf
~ li
honesto consumidor .4s a los grandes comerciantes y roo ne~os. . .
As! tomando un ejemplo tardio, un JUez de paz ant!cuado
Esta hostilidad bacia el comerciante se daba aun entre muchos ma!hun'wrado de Middlesex, J. S. Girdler, inici6 una campafia gen
magistrados rurales, cuya inactividad se hada notar, en algunos casas, 1 de procesos contra esos transgresores en 1796 y 1800, con oct
cuando disturbios populates arrasaban zonas bajo su jurisdicci6n. No r~llas ofreciendo recompensa por informaciOn, cartas a la prensa, e1
les disgustaban los ataqueB contra los disidentes o los agentes de ~e impusieron condenas en varios Quarter Sessions,* p:ro la c~m
granos cu:iqueros. El autor de un escrito de BristoC que es claramente dad ganada par los especuladores no sumaba mas que d1ez o qum
un agente de cereales, se quejaba amargamente en 1758, ante los jue- chelines. Podemos ad.ivinar a que tipo de culpables afe;t~bau 1
ces de paz, de Su populacho que impone !eyes>>, el cual bab!a impedi- procesos del J. uez par el estllo literario de una carta anomma qr
do, el afio anterior, la exportaci6n de cereales de los valles del Severn recibi6:
y Wye, y de mucbas solicitudes infructuosas hecbas a varios Jueces
de }?az.__ gi~rt~ment~_, crec_e la :convicci6n de que un alboroto popular S_a~emos que eres enemigo de _ ~gr~cultores~ M?lineros, ~riner
contra los hCapahrdotes--n-o~era-maracogfdci-por-argun-as-aufcidd'adeS; y Panade-ros y de nuestro Comerc10 s1 no avr1a s1do pot m1 Y P
-?lstrara-, hc~~rendO:rf-pue:s~-a-c-e-~=agHcunores --y :cren~flfta_s;-- inie:Ottai~qtie - citfo 1u_- htjo -de perra uvieras sido -asesinado -hace mucho per- a free
VigB._~ ~a:mepaz~s "del "Quarter- sessro;;a-z
~* ~~ntra los --~capatado-re-s- d-~
.:16 Contrariamente a Ia suposici6n cornU.n,. la le~is~aci6n sobre ac.al?a
oan a los pobres la idea ere
-que 18.s 9.utoTfdadeS se OcUP3barl de--
SUs h bJ {do en desuso en la primera rmtad del stglo XVIII. Los JUlC
i!ite!eses. Las viejas -leyes contra los acapar3.dores, se lamentaba un ~~e:t~o~~ .c:ec~e~~es pero suficientes para sugerir que tenfanh algUn( t;fecto
e 1 1 ueiio c~mercio en el mercado abierto. En Mane ester vease n
J.
corrierci!).nte en 1766, ~~f~~~~as p;~:r acaparamiento 0 regateo fueron impt;-estas a vec)es Lnualmedte
veces cada dos 0 tres afios, desde 1731 a 1759 (s1ete mu1tas . as pro uc_
implicados incluian mantequilla, queso, leche, astra~, pescado, carne, dzanchop
45. Adam Smith observ6 casi sesenta aiios despues que el odio popular ... es atatas nabos, pepinos, manzanas, alub1as, uvas, pasas. e arm
que afecta al comercio del grana en los aiios de escasez, Unicos aiios en que gmsant '.ph s ' aves de corral pero muy raramente avena y tngo. Despl
puede ser muy rentable, hace a gente de cankter y for':una adversos a tamar cerezas, p1c one , f' 1 1766 (trigo y mar
d 17 60 las multas son menos recuentes pero me uyen d
parte en el. Se abandona a un grupo inferior de comerciantes. Veintidnco e.ll ) 1780 (avena y anguilas), 1785 (carne) y 1796, 1797 y 1799 (en bto
afios mas tarde el conde FitzwHliam escribfa: los comerciantes en grana se qui a . , . 1 ' r de agentes de Court Leet nom ra 1
estS:n retirando del comerdo, temerosos de traficar con un artfculo comercial patatas). S1mbohcament~, e nume 0 b'' d 3 4 (1730~1795) t;
1 nte para imped1r el acaparam1ento su 10 e o .
con e1 cual 1es ha hecho susceptibles a tanta injuria y calumnia, para ser
dirigido par un populacho ignorante, sin confianza en la protecci6n de aquellos
anu~
en .
.;95' 15
en
(
179 6, 16 en 1797. Adem3.s los !ransgre~ores fueron Juzga1
1757) en Quarter SessiOns. Vease Earwaker, Co
que deben ser mas ilustrados: Fitzwilliam a Portland, 3 septiembre 1800, ocas1onalmente . como en )- VII VIII y IX y Constables' Accou
Leet Records (cttado en nota 18 , vo1s. , ,
PRO, HO 42.51. Pero un exarnen de las fortunas de familias tales como los , __ .. ,., Aa\ TT ,.... Q.d
Howards, Fr-;s y Gurneys podrfa poner en duda tal evidencia literaria. \!!'---'L; ,.T~ibu ~af~s d~
... .. jueces de paz de los condados, de jurisdicciOn dv1:
* Organa informative de los tribunalcs llamados Quarter Sessions. - limitada, que actuaban trimestralmente. (N. del t.)
(N. del t.)
 88 TRADICI6N, REVUEL TA Y CONSCIENCIA DE CLASE
tus con~enadas recompensas y perseguir Nuestro Cornercio Dios
te mald1ga y atruine tU no bivids P.ara ver otra cosecha ... [sic]
A trad~ciona1istas compasivos como Girdler se unieron ciudada- '
nos de var1ados :angos. Para la mayorfa de los londinenses cualquier
; persona que tuv1era alga que ver con el comercio de granos, harina
,; or pan, resultaba ...suspecta de todo tipo de extorsiones. Los grupos -
u ba~os de p~eston era~, por -supuesto, especialmente poderosos a
~. mediados de ~~glo y preswn:aban en pro de que terminaqn las prima$ ( [
: a Ia exporta~on, o de la prohibici6n de toda exportaci6n en epoC;~ f !.
,_,_de escasez. 1-ero ~o~dres y las ciudades grandes abrigaban inmensas " ~.
r~s:rvas de resenhmlento, y algunas de las acusaciones mas violentas. ~
v~nteron de ese :nedio ambiente. Un cierto doctor Manning, en los f
anos 17 50, puhhc6 alegatos de que e] pan era adulterado no solo
c~? alumbre, tlza~ blanco de EspaDa y harina de frejoles, sino tam-
bten con cal ~uerta Y albayalde. Mas sensacional fue su afirmaci6n
de ~~e los molinero~ mezclaban en 1a harina balsas de huesos viejos
;n~ ':;.: los osarlos_ de los muertos son hurgados, para agregar
n un _1c1as a 1~ comtda de los vivos, o, como comentaba otto
panflettsta, .la epoca actual esta .con1iendose vorazmen te los huesos
de 1a antenor.
te ~as ac~s_a~io:~es _de __ lv.f~n:t:dng:_fuer~p. muc:_ho m~s alia_ de
1" c{edrbllrdad. (Un critico calcul6 que si se hubiera usado c~] en
a. esca a de _.sus ale.gatos,. se. hubiera utilizado mas en los hornos de
los !Unites
Londres que en la Industria de la c6nstrucci6n.} 47 Adem::ls de alum-
br~, que_, se usaba en. profusiOn para blanquear e1 pan, la manera
mas. comun de adulteraci6n era probablemente nna mezcla de harina
ran~:a y estropeada con harina nueva.4a Pero la poblaci6n urbana
tendla a cr~er que se practicaban adulteraciones alln mas nocivas
esta creenc1a contribuy6 a una pelea ]a <<Shudehill p h M' y
h ' ~t= ~
c ester' en 1757, don de se c.rela que uno de los molinos atacados
;nezclaba ".~ereal, Habichuelas, Huesos, Blanqueador, Paja Picada
Inc1usa Estlerco] de Caballo en sus harinas m:1ent ' el Populacho se alz6, ei cree que eran unos cientos, y dijo que el
1 1 . , ras que en otto
mo lno a presencla de adulterantes peligrosos cerca de las tolvas
r
,,'
i
LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD
(descubierta por la muchedumbre) produjo la quema de cribas y
cedazos, y la destrucci6n de las piedras de molino y las ruedas .49
89
Habia otras areas igualmente sensibles, dande las quejas de la
multitud eran alimentadas por las de los tradicionalistas o por las de
profesion~les urbanos. Ciertamente, se puede svgerir que si los
motines o la fijaci6n de precios por la muchedumbre actuaban de
I acuerdo a un ~odelo te6rico consistente, este modele era una recons.
trucci6n selectiva del modele paternalista, que tomaba de el todas
aquellas caracteristicas que mas favoredan "a los pobres y que ofredatl
una perspectiva de grana barato. Sin embargo, era menos generaliza-
dor que el punta de vista de los paternalistas. Los datos conservados
I en relaci6n con los pobres muestran un mayor particularismo: son
este molinero, aquel comerciante, esos agricultores que retienen el
cereal, los que provocan la indignaci6n y la acci6n. Sin embargo, este----_~
particularismo estaba animado por nociones generales de derechos
que se nos rev elan. de forma mris clara Unicamente cuando examinamos e
la muchedumbre en acci6n; porque, en un sentido, la economla mo
ral de la multitud rompi6 de,isivamente con Ia de los paterna]i~a_s,
pues.to que ]a etic" J>OJ2u!at_~aflc~:::aloaj~:'l(C~i<J.rc<:li~tl!f\e~Jq.. ;nu-
cheduJn\)re, nifentras que los valores de arden que apuntalaban el
~~deiO patetnalista se oponlan a ella <;ateg6ricamente.
La ecof.iorilfa. de las pobres era- todavia local y- regional, deri.vada '-.,
de una economia de subsistencia. El grana debia de ser consumido
en la regiOn en la cual se cultivaba, especialmente en pocas de
escasez. La .~Xf?:Ottad6_n en ... epocas_ d~. _esc~sez _suscit_c,S . un . rofundo
un
disgus~o d~;~nt~ v-~_;i~~-~c:D.tu-Ei8_S . -maglst~ad~ -~sc~,ibi6 iO~ s~ig"'Urd1te '
enT6)T:-scilire-u:n modn debido a la exportaci6n, en Suffolk: <<ver
c6m.O Ies es arrebatado su pan y enviado a e:xtrafios ha convertido
la impaciencia de los pobres en furia y desesperaci6n desenfrenadas.
En un informe muy grafico sabre un motin en el mismo condado
setenta y ocho afios despues (1709), un comerciante describi6 cOmo
grana no deb!a de set sacado fuera de ]a ciudad>>: <<de entre. el Popu-
lacho algunos tenian alabardas, otros palos y otros cachiporras ... .
Viajando bacia Norwich, en varies lugares de la ruta:
49. T. P. Earwaker, The Constables' Accounts of tbe Martor of }Jancbester,
Manchester, 1891, III, pp. 359~361; F. Nicholson y E. Axon, The Hatfidd
Family of Manchester, and the Food Riots of 1757. and 1812, Trans. Lanes.
and Cbesb. Antiq. Soc., XXVIII (1910-1911), pp. 83-90.
 90 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
e1.. Populacho, sabi;ndo que .el iba a cruzar cargado con grano, le
cliJO .Cfue n? deber1a pasar por Ia Ciudad, porque era un Canalla,
y un Traficante de grano, y algunos gritaton: Tiradle piedras
otro:. Tiradlo del caballo, otros Golpeadlo, y aseguraos de que I~
babelS dado; que el ... Ies pregunt6 que les hada sublevarse de
ese modo~ inhm;nano para el perjuicio de elias y del pais, pero
ellos segutan grltando que era un Canalla y que iba a llevarse e1
grana a Francia ...
Exceptuando Westminster, las montafias, o los grandes distritos
de pastoreo, los hombres nunca estaban lejos del grana. La industria
fabril estaba dispersa por el campo: los mineros del carbon marcha-
ban a su trabajo junto a los campos de cereales; los trabajadores
domestic~s. dejaban sus telares y talleres para recoger la cosecl1a.
La sens1b1hdad no estaba confinada solo a las exportaciones a] extran-
jero. Las :ireas de exportaci6n marginales eran especialmente sensi~
bles,' pues en elias se exportaba poco cereal en afios norrnales, pero,
en epocas de escasez, los ttaficantes pod.ian espen:tt un precio de ganga
en Londres, que, en consecuencia agravaba Ia escasez local.50 Los
hulleros -de Kingswood, del Forest of Dean, de Shropshire, del
J'!oroeste- et~n especialmente propensos a !a acci6n en aquellos [
nem~os. _Notonamente los mineros del estafio de Cor!lualles poseian
una- uas:rble conderieia de cOnsUrnido:res, y una decidida iiidiriad6n
~ a :ecurrtr a la fuerza .. Nosotros tuv1mos aL demonic y todo lo de- -~
mas que trae un mot.in en Padstow, escribi6 un sefior de Bodmin
en 177 3, con una admiracion mal disimulada:
Algunas personas han ida muy lejos en . la e~portaci6n de
grana .. Setecientos u ochocientos min eros del estafio se unieron
Y prim~r~ ofrecieron a los agentes de grana diez y siete cheline~
par ve~ntlcuatro galone~ de t.rigo, pero como les dijeran que no
les danan nada, elias 1Dtned1atamente rotnpieron y abrieron las
p~ertas. de la bodega y se llevaron todo lo que habia alii sin dinero
m preciO.
El resentimi:nto mas gran_de fue provocado a mediados de siglo
por !as exportacwnes al exterwr, par las que se pagaron prim as. Se
------~ an~"
conslderaba al extranJ' ero como una ...Df't'_.::nrHl ... -- ---~ ~~ cerea.~_1 a pre~
r-Prih.uf<;;;
50. D. G. D. Isaac A Study of Popular Disturbance in Britain, 1714-
1754, Edimburgo, Univ'. Ph. D. thesis, 1953, cap. 1.
j LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD 9
i
c ios a veces por debajo de los del metcado ingles, con la ayuda d
r~ r ~ubvenciones extraidas de los irnpuest?s_ i~~~,eE!~.:<_.Qe aqu.i qu~ c
.+\ \ rencor m8.x1mo recayese a veces s~bre~~L-~.~E~~!!l~~!} ~ue era~ v1st
ff, \\ . . como el h-ombre que busca gananc1as pr1vaaads -Ny ahesnyonekstha:-
\ " e.xpensas de sus compat~riotas. A~ un agente e .?rt or s ue,
v' -quien dieron un chapuzon en eJ t!O en 1740, Je d!)eron que <<TIO et
roejor que un rebelde>>. En 1783 se coloc6 un cartel en ia cruz d<
mercado en Carlisle, que camenzaba as.i:
Peter Clemeseson y Moses Luthart esto es para dares ur
Advertencia de que debeis Abandonar vuestro Cotnercio ileg:
a Morir y Maldita sea vuestra compra de grano para matar c
hambre a los Pobres Habitantes de la Ciudad y Suburbios c
Carlisle para mandarlo a Francia y recibir la Prima Dada par
Ley par llevar el Grano fuera del Pals, pero por el Sefior Dit
Todopoderoso nosotros os daremos la Prima a Expensas de Vue
tras Vidas, Malditos Canallas ...
Y si Alguna Toverna en Carlisle (continuaba el cartel) Te pe
mite a ti o a Luthart guardar ... en sus casas el Grano sufriran p<
I ella. Este sentimiento renad6 en los Ultimos a:fios del siglo) especi:::
mente en 1795, cuando circulaban rumores par el pais sObre expo
\1
taciones secreta:s a Francia. Psr otra parte, los afios 1795 y 18(
con_ocie_J:.'o_n de 11uevo el renacer de una condencia regionaC tan vfvi<
-- com; -ia- -d-~ den afios antes. Las carreteras fueron bloCJueaefas --pa-
impedir las exportaciones de la partoquia. Se detuvo a los carros y J;
descargaron en las dudades pot donde pasaban. El movimiento 1
grano en convoyes nocturnos as_umi6 las proporciones de una ope!
ciOn rnilitar:
Los carros crujen profundamente bajo sus pesadas cargas,
Iviientras siguen su oscuro curs a par los caminos;
Una rueda tras otra, en una temerosa procesi6n lenta,
Con media cosecha, a sus destines van
La expedici6n secreta, como la neche
Que cubre sus intenciones, aUn rehliye la luz
Mientras que ei pobre labrador, cuando deja su lecho,
Ve el inmenso granero tan vado como su cobertizo.
51
51. S. J. Pratt, Sympathy and Other Poems, Londres, 1807, pp. 222-2
 LA ECONOMfA MORAL DE- LA MULTITUD 93
92 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE

. 1 1' ro nl el harinero vender3:n al trabajador una can-

Se amenaz6 con destruir los canales. Se asaltaron barcos en los N le mome b' d1 1
tidad menor a un saco de hadna par de aJo. e precto a por
puertos. Los min eros de la mina de carbon de Nook, cerca de Haver- en las tiendas y el bolsillo del pobre pocas
menar a que se v ende '
ford,vest, lmenazaron con cerrar el estuario en un punto angosto. veces pad~a pe:rrnitirle comprar todo un saco de una so 1a vez,
Ni las gabarras de los rios Severn y Wye se libraron del ataque.52
La indignaci6n podia inflamarse tambien contra un comerciante a ul ue el trabajador se viese empujado a la fequefia_ :ienda al
5
cuyas obligaciones con un mercado fonlneo interrumpfan los sumi. De q q donde los precios eran aumentados. Los vleJOS. mer-
nistros regulates de !a comunidad local. En 1795, un agricultor y par roden~r, donde se mantuvieron, cambiaron sus funcwnes.
dos ecayeron, o, d d
tabernero acaudalado, prOximo a Tiverton, se quej6 al Ministerio de c~ cliente intentaba comprar un "Solo queso o un pe azo e tocwo
la Guerra de asambleas desordenadas que amenazan con tirar abajo Sl un 'b' G' dl 1800- <<esto1 seguro de que le contestan con
escn ta 1t er en 'd d
o quemar su casa porque recibe Mantequilla de sus vecinos Agricul- - . It le -omunican que todo el lote ha sl o compra o por
un msu o, y '
tores y Lecheros, para enviarla con el carro del camino vecinal, que 1 lin contratista londinense. .
pasa por su puerta, a ... Londres. En Chudleigh (Devon), en e] ag de estes agravios -que algunas veces ocaslO-
Como expreslVa , . d d en
mismo afio, la muchedumbre destroz6 la maquinaria de un molinero ' podernos tamar una carta anomma e]a a
naran un motln- .
que deja :!e suministrar harina a la comunidad local porque habia a ]a puerta del alcalde de Salisbury:
1795
sido contratado por el Departamento de Avituallamiento de ]a Arma-
da para hacer galletas para los barcos: esto origino (dice el intere- Caballeros de la Corporaci6n yo les ruego pongan fin a esta
sado en una frase reveladora) <<la Idea de que e echo [sic] mucho , d 1 que se hace uso en nuestros Mercados por Rook
pract1ca e .. a t 1 darles la Libertad de Enttometerse en el
da:fio a la Comunidad. Treinta afios antes un grupo de comerciantes y otros traj1nan es a T_:I b" den
londinenses necesit6 de Ia protecci6n del ejE:rcito para sus depOsitos lvlercado en todo de tal manera que los r: a ltantes no pu.e
Artfculo sin ir a parar para ello al Comerc1ante
de queso situados a lo largo del rio Trend: comprar un so10 d "n
Pa ar precios Extorsionan.tes _ que e_llos _c:een _a?rop~-~- os _Y au-~
.1os--dep6sitos--... en- peligro por Ios--minefbS riinOtinados nO" sOn y_ _g1.1 I Geiite -como s1 esta no merec1era ser teruda en con
avasa ar a a , F. los
propiedad de ninglln monopolizador, sino de 'iln numeroso cuerpo_ siderad6n. Pero pronto les llegara _su m, tan pronto como
de trafici:irit"es de queso, y absolutamente neceSa-rios para la recep- Soldados hayan sa1ido de !a ciudad.
ci6n del queso, para tninsportarlo a Hull, y que desde all! se flete
para Londres. 'd" ]a corpo.raci6n ordenara a los trajinantes que salieran del
Sepl 10 a
ue !a gente del pueblo h u b'leta Sl'do atend'd 1 a, y. no
Estos agravios se_ relacionan con la queja, ya observada, con res- merca d o 11as t a -q c +"".,..as
,.,. Carniceros mandar la carne J.uera en reses en~ ......
pecto a la 1ctirada de mercandas del mercado pUblico. AI irse alejan- perm1tms a 1o 5 d 1 C' d d me
sino obli adlos a cortarla en el Mercado y aten er a. a 1u .a pr1 -
do de Londres los comerciantes y concurrir mas frecuentemente a g . f rma al alcalde de que mas de tresclentos cmdadanos
mercados provinciales, podian ofrecer precios y comprar en cantida- ro L a carta rn a - 1
han. <<jurndo pasitivamente ser fieles los unos a los otros para a
des lo cual provocaba en los agricultores un sentimiento de molestia
Destrucci6n de los Trajinantes. ....
a! tenet que atender los pequefios pedidos de los pobres. <<Ahara no Don de los . trabajadores podian comprar. cereales e11 ]'equ:nas
es negacia para el agricultor -escribia Davies en 1795- vender
cantTctaae~s--,J;;_<:l-_i_~n __ Sl!~Eit: _gf-~'!~~-- _ pr_?blemas s~bre:__ pesos , y ~--~=-dt~:~.
grano par bushel al por menor a este o aquel pobre; excepta en algu- - ----'"~
Somas exh-
orta d os en e] Evangelio .de San Lucas: Dad y_: se. o. s d.
-~~ ,... --~
,
nos lugares determinados, y como favor, a sus propios trabajadores.
_ J__ _

Y donde los pobres cambiaban su demanda de grano por la de
har.ina 1a histotia era muy parecida:
52. E. P. Thompson, The Making o/ the English Workin-g Class, Penguin
ed., 1968', pp. 70-73.
~- Fl nrimf'r nrincioio- que deja sentado un panadero, cuando vi~ne a
53 "-~ ... ------h..: ~todo- los pobres deudores suyos; luego hace el pan.
~~i ~::~o~ul~~li~ad ~~~ ie pla~e ... , Gentlemmls Magazine, XXVI (1756),
p. 557.
 LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD
94 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE

, una ran cOmpafiia que quemad la pequeiia medida cu~nd

buena medida, apretada, remecida, desbordante sera Ia que os echaran habra tg'r"s en !a cama y dormidos y vuestros graneros y almtare
en--vuestrO"- serio: . ESto iio era~ deSgraciaaamente, Ja practica que vosotros es e
y a vosotros tambien con- elias
'segu{an todos los agricultores y cometciantes en Ia Inglaterra protes-
tante. Un decreta de Carlos II habfa incluso dado a los pobres el Un ~olaborador de los Annals of Agric:dtwe ~e Hampshire. e>
]"c6 en 1795 que los pobres <<han concebldo _err;'nearnen;e Ia l~e
derecho de sacudir Ia medida de harina; tan valioso era el grana del
pobre que una perdida en Ia medida podia significar Ia diferencia de p1 I . del grana ha aurnentado par !a ultima retorrna '
pasar un d.ia sin hogaza. El mismo decreta intent6, con una total de que de precw I a Ia rnedida de Winchester' habiendo pas ad
falta de b:ito, imponer la medida de Winchester, comO patrOn na- b bel e nueve ga ones do
e~~~ en un memento en que subian lo~ precios en el merca ' pc
cional. Una gran diversidad de medidas , que variaban incluso den- , ]o cual se pag6 igual can tid ad de dme:o par ocho, gal ones qu
tro de los limites de un mismo condado de un mercado ciudadano a
la que se sulfa pagar por nueve>>. Confteso, contwua,
otro, daba abundantes oportunidades para pequefias gananciaS. Las
antiguas medidas eran. generalmente mayores -algunas veces mucho
que tengo una predilecci6n includable po.r la medida bde hn~e;
mayores- que la de Winchester; a veces eran apoyadas par los galones porque es 1a medida mas aproxlrnada a ~n us e , c
agricultores o cometciantes, pero mas a menudo lo eran par los clien- harina;' y por consiguiente, e1 pobre e~ capaz del JUZg~r ~~~i~
tes. Un observador comentO que l-as dases mas bajas la detestaban lo que debe pagar por un bushel de hanna, lo cua ' en a 1
(la medida de Winchester), par lo pequefio de su contenido, y los .
presente reqmere mas, arltmeuca
. , . de !a que el puede conocer.
comerciant:::s ... los instigaban a ella, siendo su in teres mantener toda
aquella incertidumbre con respecto a los pesos y las medidas.54 Aun as! las nociones aritrneticas del pobre podian no habef sido ta
Los intentos de cambiar la medida encontraron muchas veces err6nea~. Los cambios en las medidas, como los cambws en a mo?ec
resistencia, y ocasionalmente, dieron lugar a motip.es. Una carta de d . I t ndian par arte de rnagia a desfavorecer al cons~mldo
un rninero de Glee Hill (Shropshire) a un <<Cornpafiero de Infortunio eci~a l~s epobres cornpraban (a fines de- siglo) .';'enos canudad c
declaraba: 'blico esto indicaba tarnblen el ascenso hac
grana en .. el mercad o Pu ' I !'
, -d . --- ortancia-del rnolinero.-E -rno mero ocup
El Parlamento .para nuestro alivio- para ayudarnos a morir de -unacond lclOn- e-mayor Imp 1 -
hambre va a reducir nuestras Medidas y Pesos ai Nivei mas bajo. durante muchos siglos, un Iugar en el folklore po~u_ar tan pron
Somas alrededor de Diez mil personas conjuradas y listas en todo envidiable como lo contrario. Por un lada' era considerado c~;o a~
memento. Y queremos que tomeis las Armas y Chafarotes y jureis libertine fabulosamente afortunado, cuyas proezas se pQerpe~u In d
ser fieles los unos a los otros ... No tenemos mas que una Vida . , 1 sentido vern;iculo de la palabra molen>. utza o a
qu1za en e . ado del r~
que Perder y no vamos a morir de hambte ... cuado del molino de pueblo, oculto e? un l~gar apan:
al cual las mujeres y doncellas del pueblo tralan su g':ano ~ara
. , t bl"e'n su poder sabre los medias de subslStenCla; qm
n:
Unas cartas a agricultores de Northiam (Sussex) advertian:
IerIo qu1za am , b r
' d"
su con lClOD. , so cl"al en el pueblo ' que le convertta
. en un uen pa
Caballeros todo lo que deseo es que tomeis esto como una do; todo pudo haber contribuido a Ia leyenda:
advertencia a todos vosotros para que dejeis los pequefios bushels
y tomels la antlgua medida nuevamente porque si no Io haceis Una J. oven moza vigorosa tan _vigorosa y al;gre
.
Fue < 1 mo 1mo d'
un 1a .
Tralgo un celemm de grana para mol
54. Annals of Agriculture, XXVI (1796), p. 327; Museum Rusticum et
Commerciale, IV- (1756), p. 198. La diferencia entre bushels podia ser muy S6lo puedo quedarme un memento
considerable: rente al bushel de Winchester de 8 giilone.s, el de Stamford
tenia 16, e1 de Carlisle, 24 y c:l de Chester, .32: vease ]. Houghton, A Collection Ven si6ntate, dulce y hermosa querida mia
for Improvement of Husbandry and Trade, Londres 1727, n. 0 XLVI, 23 de
junio de 1693. No puedo moler tu grano, me lo temo,
 96 TRADICI6N, REVUEL T A Y CONSCIENCIA DE CLASE LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD 97

Mis piedras est:in altas y e1 agua baja
No puedo moler pues el molino. no anda
Entonces ella se sent6 sabre un saco
Hablaron de esto y aquello
Hablaron de amor, y de que era agradable
Ella pronto descubriO que el molino moleria
Por otro lado, la reputacion del molinero era m<;nos envidiable
<~iA~a~!,. exclama Nellie Dean en Wuthering Heights: <qAmari
(0yo algmen alguna vez cosa parecida? Podia tambien hablar de
~~ar al mohn~o fue vlene un.a vez al aiio a comprar nuestro grana.
~ cre.emos to ~ o que ha s1do escrito sabre eJ en estes afios la
hlS!otJa del mohnero ha cambiado poco desde el C d R ' cutir inmediatamente sabre el consumidor cualquier alza en el precio
d Ch p . uento e eeveS>>
e aucer. ero rmentras que el pequefio tnolinero rural era acu~
sado de costumbres tipicatnente medievales -redpientes excesiva-
menlte gr~ndeds pal ra r~colectar el impuesto en espede' harina oculta
. d up ]'lea d o, e1 mo1'1llero mas
.en as CaJas e as piedras ' etc- . su
1Inportante, era acusado de agtegar nuevas y m h , d
desfalcos: uc o mas osa os
Antes robaba con discreci6n
_Pero __ahora ___es -Un 1ad.r6n ese-anda-1-oso.
clientes.) AI transcurrir el siglo, el paso de muchos molinos a fines
induStriales coloc6 .a los pequefios molinos de trigo supervivientes en
una posiciOn mas ventajosa. Y en 1796 estas injusticias se hicieron
sentir con suficiente _fuerza como para permitir a sir Francis Bassett
presentar 'la Miller's Toll Bill (Ley de Impuestos del Molinero), que
intentaba regular mas estrictamente sus practicas de pesos y me-
didas.
Sin embargo, ~~!QlL1Jloliner_os____er_w_.._pQf_ supue?to, __la gentecilla
del siglo xvm. Los gran des malin eros del valle del T~mesfs -Y- de liis
"'granaes'CiUCGldes respondian a un tipo diferente de empresarios que
_comerciaban ampliamente en harina y malta. A los molineros no
-les afectaba !a Tasa del Pan (Assize of Bread), y podian hacer reper-
del grana. Inglaterra tenia tambien, en el siglo XVIII, sus banalites
menos conocidas, incluyendo esos vestigios extraordinarios, los in ali-
nos con derechos sefioriales (sake-mills), que ejerdan un monopolio
absoluto en el molino de grana (y venta de harina) en centros fabri-
les importantes, entre elias Manchester, Bradford y Leeds. En la
' mayorfa de los casas los feudatarios que posefan los derechos se:fio-
riales por !a utilizaci6n del molino (maquila), los vendian o arrenda-
i
I
ban a- especU.ladoreS privados. Mas tormentosa aUn fue la historia
de los. Molinos-Escuela en Manchester, cu.yos derechos seiioriales

imp;n tun Jxtremo d aUn ten~mos

el pequefio molino rural exigiendo
I
I
eran destinados a dotad6n caritativa para mantener la escuela secun-
d::l!ia. Des ai:rendatarios de estOS dereChoS, poco populates, irtspi-
"' e ac~er o. a su propia costumbJ:'e. El irnpuesto odia ser
es os raron en 1737 los versos del doctor Byrom:
~obrado en hanna (sJempre de la meJ or d 1 1 . p d
h .. f e as 1ar1nas y e Ia
an~~ mas Ina que esHi en el centro de la to1va) co~ a la ro Huesos y Piel) eran des molineros flacos,
porcwn no. variab~ con las fluctaciones de precios,' :ra una ven~a. ~
par~ el molmero sr los precios eran altos. Alrededor ~ 1
malmo
-
"' ue OS pequenos
s que exigian lmpue~tos (aun donde el impuesto habfa sido
con::nu~ado por pagos en dinero) las injusticias se multi licaban
-J
I Que mataban de hambre a la ciudad, o andaban cerca de ello;
Pero sepan, Piel y Huesos)
que Carne y Sangre no pueden soportarlo.

,]o"b,Ja mter:ros espasm6dicos de regulaci6n. Desde que

ros ~ se ded 1caron c . 'd
t . ].'
os mo Ine-
y Cuando, en 1757, los nuevas arrendatarios quisieron prohibit la im-
'~"'"'~ .on mayor lntensl ad al comercio, Y a-'-moJer-ei portaci6n de harina a la ciudad en desarrollo, mientras que al mismo

Pgran~ par ~u ~ropla. cuenta para los panaderos, tenian poco tiempo
ara _os pequenos clientes (con un saco o dos de .
tiempo manejaban sus molinos (se alegaba) con extorsiOn y demora,
la carne y la sangre no pudieron realmente soportarlo por mas tiem-
~~~~etl~:d:?z:l~ si; fin ;d~ de aq~i tam bien que, c~~~~ ~:P~~:~:~; e~= po. En la famosa pelea de la colina Shud>> (Shud-hill Fight) de ese
. t' . H bene, po Ia ser e~ producto de otro grann r1,.. caiJ"ri-:~ri afio, per lo menos cuatro hombres fueron muertos a tires de mosque-
1n enor ( u 0 d 1 v -- -- - --~
d . queJas e que a gunos molineros compraban a mitad te, pero finalmente los derechos sabre molienda fueron abolidos.
e precw grana daiiado y que lo mezclaban con el grana de sus E incluso en donde no obtenlan este tipo de derechos, un molino
 98 'l'RA.IJICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
podia igualmente dominar a una populosa comunidad, y podia
provocat la furia popular por un aumento repentino en el predo de
la harina o un deterioro evidente de su calidad. Los molinos "fueron
el blanco visible y tangible de algunos de los motines urbanos mas
serios del siglo. Los molinos de Albion en el puente de Blackfriars
(los primeros molinos de vapor de Londres) eran gobernados par
un sindicato cuasi-filantr6pico; sin embargo, cuando se quemaron
en 1791, los londinenses bailaron y cantaron baladas de jubilo en
las calles. El primer' molino a vapor de Birmingham (Snow Hill) no
lo pas6 mejor, pues fue blanco de un ataque masivo en 1795.
Puede parecer a primera vista muy curiosa que tanto los comer-
dantes como los roolineros continuaran figurando entre los objetivos
de los motines de fines de siglo, cuando en muchos puntas de las
Midlands y del Sur (y seguramente en areas urbanas) la clase obrera
se habia acostumbrado a comprar pan en las panaderias mas que
grana o harina en los mercados. No sabemos bastante como para
hacer _un gnlfico del cambia con exactitud, y seguramente se sigui6
cociendo el pan en las casas en gran medida. Pero aun donde el cam-
bia fue complete, no se debe subestimar la complejidad de la situa-
ci6n ni los objetivos de la multitud. g_11bo, par supuesto, muchisimos
pequej15JS!:r)-gtin<:,.S frente a las panaderfas, y muClias veces-fa-muJ.titud
~{Jjja~aelprecio",:\q~l_p_an. Pero el-pariadero (c1.ty; trabajoen tiem-
pos de altos precios puede haber side muy poco envidiable) era el
unico que, entre looas las que bregaban can las necesidades de la gente
(terratenientes, agricultores, arrieros y molineros) Se hallaba en con-
1 1'
tacto diario con el consumidor, y se encontraba mfis protegido que
cualquiera de los dem:is par la visible insignia del paternalismo. El
Assize of Bread limit6 clara y pUblicamente sus bene.ficios legftimos
(tendiendo tambien de este modo a dejar el comercio de panaderia
en manes de numerosos comerciantes pequefios con poco capital) pro-
tegiendolos asi, hasta cierto punto, de la calera popular. Incluso
Charles Sm1tb, el habil exponente dellibre comercio, pensaba que la
continuaci6n del Assize era oportuna: En Pueblos y ciudades gran-
des siempre seni necesario establecer el Assize, para convencer al
pueblo de que el precio que exigen los Panaderos no es mas que lo
que creen razonable los MagistracieS>>.
El efecto psicol6gko del Assize fue, par ello, considerable. El
panadero no podia tenet esperanza de aumentar sus beneficios pot
encima de la cantidad calculada en el Assize mas que con pequefias
LA ECONOMiA MORAL DE LA MULTITUD
estratagemas, algunas de las cuales --eomo el pan de peso escaso
adulteraci6n mezcla de harinas baratas y dafiadas- estaban sujeta
1
a rectificaciones legales o a recibir instant:lneas represalias de la mu]
titud. El panadero, ciertamente, tenia a veces que a tender a sus pre
pias relac'iones pUblicas, aun al extrem? de tener q~e alistar a. :a m~:
titud a su favor: Cuando Hannah Pa1n de Kettenng se queJO a 10
alguaciles sobre la escasez de peso del pan, el panadero levant6 ::
populacho contra ella... y dijo que mereda ser azotada, pues y
habia suficientes heces de la sociedad de este tipm>. Muchas corpc
raciones, a lo largo del siglo, hicieron gran espect::iculo de lt~. superv
si6n de pesos y medidas, y del castigo de los transgresores. El <<Justic
Overdo de Ben Johnson estaba todavia ocupado en las calles d
Reading, Conventry o Londres:
Alegre 1 entra en todas las cervecerias y baj a a todos los s6tano
roide las tortas ... pes a las hogazas de pan en su declo coraz6n .
da las tortas a los pobres, el pan al hambriento, las natillas a s1
nifios ...
Dentro de esta tradici6n encontramos a un magistrado de Londre
en 1795, que, llegando al escenario de un motin en Seven Dial
donde la multitud estaba ya demoliendo una panader!a acusada 1
1 vender pan 9-e peso escaso, intervino, se apoder6 de las inercand
1- -del- panadero, p_esO__l_a~_ hqga~?S _y, ~lJcont:_andolas realmente deficie
tes de peso, las distribuy6 entre la multitud.
I Sin duda los panaderos, que conodan a sus clientes, se quejab
a veces de ~'U impotenda para reducir los precios, y dirigian a la m1
titud bacia el molino o el mercado de granos. <<Despues de vaci
muchas panaderias>> referia el molinero de Snow Hill, Birmingha
refiriendose al ataque de 179 5, vinieron en grandes grupos conl
nosotros ... . Pero en muchos casos la 1nultitud elegfa claramer
sus propios blancos, eludiendo deliberadamente a los panaderos. 1
en 17 40 en Norwich la gente due a cas a de cada uno de los Pana<
ros de la Ciudad, y fij6 una Nota en su Puerta con estas palabr,
"Trigo a Diez y Seis .Chelines la Rastra.". En el mismo afi.o en ~
beach obligaron a los Comerciantes a vender Trigo a cuatro pe
ques el bushel ... no s6lo a ellos, sino tam bien a los Panader
dcnde ellos regulab.an los Pesos v Precios del Pan.
Perc a est; altura esta clare~ que estatnos tratando con un mo
 100 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
lo de acd6n mucho mas complejo que el que puede explicarse satis-
factoriamente par un encuent.ro cara a cara entre e1 populacho y
molineros determinados, comerciantes o panaderos. Es necesario
dihujat una imagen mas amplia de las acciones de la multitud.
v quienes no esdn satisfechos con ninguna ganancia mode~ada, sino
Se ha sugerido que el termino motin>> reptesenta un instrumento
de an<ilisis basta, torpe, para muchos de los agravios y circunstan~
cias determinados. Es tambien .Pn termino imprecise para describir
los movimientos populates. Si buscamos la fOrmula caracteristica de
la acci6n directa, deberlamos to mar, no las disputas en las panade-
rias en las afueras de Londres, ni aun las grandes refriegas provoca-
das par el descontento contra los grandes molineros, sino los levan-
tamientos populates>> (muy especi~lmente los de 1740, 1756, 1766,
1~95 y 1800) en los cuales los mmetos del carbon y del estafio, los 1
teJedores Y operarios d~f_J;fJketeri.a._fue,ron quienes se _destacaron. Lo~~l f
~~t~~.'dinario en estas insurre~1 es, en primer lugar, fSUrus_- \f
!1'1'':3' y, .on segu~do lugar, el 'becho de que exhiben un modeiOlle
conduc;a c_uyo or1gen 4ebemo7. buscar uno.s cientos de afios atr3:s; J ~
que mas b1en~creceen comple]Idadenel~slglo xvrn; que se repite, 1 [
aparente~mente de manera espontiinea, en diferentes puntas del pais ;
y despues del transcurso de muchos aiios tranquilos. La atci6n- cen- f
tral e~ este "'adele no es~ el saqueo de_ g:raneros ni el robe de grana i
o hanna s1no ~1~-~!_~ de _fijar el preciO< .....!
Lo extraordinar~od-e~ e"ste-iiiOdda-es--' que reproduce, a veces con
gran. ~recisiOn, las medidas de emergencia, en epocas de escasez, cuya
funcwn, entre los afios 1580 y 1630, fue codificada en el Book of
Orders. Estas medidas de emetgenda se emplearon en epocas de
escasez en los ultimos afios del reinado de Isabel I, y fueron pues-
tas en v1gor, en forma un tanto revisada, durante el reinado de
Carlos I, e:1 1630. Durante el reinado de Isabel I se exigia a los
magistracies la asistencia a los mercados locales
' clama de 1603 aparece para fijar los prectos (Sehgman CollectiOn, Columbta
Y donde encuentre que es insuficiente la cantidad trafda para
abastecer y atender a dichos mercados y espedalmente a las clases
mas. pobres, se dirigira a las casas de los Agricultores y otros
ded1cad~s a la labranza y verii que depOsitos y provisiones de grana
ha reten1do tanto trillado como no trillado ...
LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD 101
podfan entonces ordenar a los- agricultores mandar cantidades con-
venientes>> aJ mercado, para ser vendidas, y esto a precio razona-
b]e>>. Los alguaciles adquitieron ]uego autoddad para estahlecer un
cierto predo par bushel de toda clase de grana. La reina y su
Consejo bpinaban que los altos ptedos se debian en parte a los
rnonopolistas, y en parte a la avaricia de los cultivadores de grana,
qUe buscan y proyectan medias de mantener altos los precws con la
consiguiente manifiesta opr11si6n de la clase mas pobre. Las 6rdenes
deben set impuestas sin ninguna parcialidad que perdone a ningun
hombre .55
En esencia, pues, el Book of Orders otorgaba a los magistracies el
poder (con la ayuda de trihunales locales) de inspeccionar ,las exis-
tencias de cereales ,en c.imaras y graneros; de ordenar el envio de
ciertas cantidades a! mercado; y de imponer con severidad todas las
i normas de ]a legislaci6n sabre licencias y acaparamiento. No se podia
vender grana fuera del mercado publico, <<salvo a algunos pobres
artesanos, o Jornaleros de la parroquia en que viven, que no pueden
Jlegar convenientemente a las Ciudades de Mercado>>. Las Ordenan-
1 zas de 1630 no facultaban explicitamente a los alguaciles para fijar
el predo, pero les ordenaban asistir al mercado y asegurarse de que
S~- provda---a los -pobres- de los Granos necesarios . --con-- tanta. con.,._
veniencia en los Precios, como pudiera ser obtenida par la Persua-
sion mas energica de los alguaciles>>. El poder de Hjar el predo del
giano o la harina quedaba, en casas de emergencia:. a mitad de carni-
1
. no entre 12 ,.
1mpos1c1on I ~ s6
y a persuas1on.
55. Hay alglin informe sobre el funcionamiento del Book of Orders en
E. M. Leonard, Early History of English Poor Relief, Cambridge, 1900; Gras,
op. cit., pp. 236-242; Lipson, op. cit., III, pp. 440-450; B. E. Supple, Com-
mercial Crisis and Change in Ettgland, 1600~1642, Cambndge, 1964, p. 117.
Hay documentos que ilustran su funcionamiento en Official Papers of Nathaniel
Bacon of Stiffkey Norfolk (Camden Society, 3." ser., XXVI, 1915), pp. 130-157.
56. Par un Acta de 1534 (25 George VIII, circa 2), el Cons~jo Privado
tenia poder para tasar los precios del grano en case de emergencta. En una
mas bien- confusa nota, Gras (op. cit., pp. 1_32133) opina que, ~espues de 1550,
cliche poder no se usO nunca. En cualqm~r- case . no fue olvtd~do; una pr?""
Univ. Lib., Proclamations, James I, 1603); el Book of Orders de 163~ co?duye
con 1a advertencia de que, si los duefios de ~rano y otros pr~p1etar1os de
Vlveres... no cumplen voluntariumente estas ordenes;.:., Su 1'v1ajestad '<dad:
Orden de que sean fijados Precios razonables>>; _ ei Consejo ;privado intent6
controlar los precios par media de una proclama en 1709, Ltverpool Papers,
Brit, Mus., add. MS. 38353, fol. 195, y el asunto fue activamente discutido
 102 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD 10~
,,~ <",,~~~

~~_:~isi~;!?~"")de emergen:ia se fue desmoronando. durante las Ciento treinta alios despues (1768) se clavaron nuevamente hoja
guerras c1v1les. Pero la memona popular, especialmente en una 50. ncendiarias en las puertas de las iglesias (asi como en las ensefias d
ciedad ana!fabeta, es extraordinatiamente larga. Poca duda cabe de
_j ;
que 1nay una traruc1on ' des de el Book of
di~recta que se extiend.e I ;as posadas) de parroquias dentro del mismo canto rna de Scray, e:
Kent indtando a los pobres a sublevarse. Pueden observarse mt
Orders de 1630 a los movimientos de los trabajadores de Ia confec. ~has 'continuidades semejantes, aunque sin duda el modelo de acci6
cion en el este y oeste de Inglaterra durante el siglo xvrrr. (La per- directa se extendi6 a nuevas distritos en el siglo XVIII. v'?E~, . -~..,~-~.~2
sona con letras tambiC::n tiene recuerdos muy profundos: el ptopio
;Book of Orders fue vuelto a publicar, extraoficialmente, en 1662, y
nuevamente en 1~758, con un discurso preliminar para el lector que
se referfa ala actual perversa alianza para produdr la escaSez.)
I ocasiortes, en las antigua_s regiones fabriles del Este yel Oeste, l
mllttttud sostuV()-~(iU_e,-:pu~~to-cj_"Lie"Jas- autotfditdes '"Se-ri'egabiii a in
~ pone~r <<las _leY~s,_ tenlan~queiinp()ne~las pot sf.. mis_m~s. En 1693, e

Las ordenanzas mismas eran en parte una respuesta a las pre-

siones de los pobres:
I )3anliury y Chipprng Norton Ia multrtud saco el gran" a Ia fuer>
de los carros, cuando se lo llevaban los acaparadores, diciendo qt
estaban resueltos a ejecutar las leyes, ya que los magistrados no ~
ocupaban de hacerlo, Durante los des6rdenes que se extendieron P<
El Grano es tan caro e1 Oeste en 1766 el sheriff de Gloucestershire, un pafiero, no puc

I
Que no dudo que muchos morit:ln de hambre este aiio. ocultar su respeto por los amotinados, los cuales

Asl deda una copla fijada a Ia entrada de Ia iglesia en Ia parroquia fueron . . . a una casa de labranza y atentamente expresaron
de Wye (Kent) en 1630: deseo de que se trillara y llevara al mercado el trigo y se vendie
en cinco chelines par bushel, prometido lo cual y habiendoles da1
Si no os ocupfiis de esto algunas provisiones sin solicitarlas, se matcharon sin la men
Algunos de vosotros vais a pasarlo mal.
Nuestras almas nos son caras,
-De n-ues-tro-- -CU:t'po t~nemos algUn cuidado.
Antes de levantarnos
Menos cantidad- sera suficiente ...
II violeilcia u ofensa.

Si seguimos otros pasajes del relato del sheriff podemos encc

tra!--la--mayor piltte-de-las caracterfstieas -que presentan.estas accione
Vosotros que est::lis establecidos Ei
Vi~-~~~~ pasado, al. toque d"e trOmp eta, se puso --en pie u
Mirad de no deshonrar muchcdurobre compuesta toda ella de la gente mas baj a, em
Vuestras profesiones tejedores, menestrales, labradores, sprendices y chicos1 etc.

en 175~; vease Smith, Three Tracts on the Corn Trade, pp. 35. Y {aparte
del Ass1ze of Bread) otros poderes de tasa de precios subsistieton. En 1681
I <<Se dirigieron a un molino harinero que esta cerca del pueblo
abrieron los costales de Harina y la repartieron y se la llevaron y d
en el mercado ~e Oxford (controlado per !a Universidad) se fijaron precios
para Ia manteqllllla, queso, aves, carne, tocmo, velas, avena y alubias: The truyeron el grana, etc. Tres dfas despues envi6 otro informe:
Oxfor~ Market, Collecta'}~ea, 2.. ser., Oxford, 1890', pp. 127~128. Parece que
el Assize of Ale des~pareclo en .M1ddlesex en 1692 (Lipson, op. cit., II, p. 501) Visitaron a Agricultores, Molineros, Panaderos y tiendas
Y en 1762 se autonz6 a los cerveceros a subir el precio de una forma razo- buhoneros, vendiendo grana, harina, pan, queso, mantequilla y t(
nabl~ (par 2 ~og ..III, c. 14); _pero cuando en 1762 se propuso elevar el
precto en med10 pemque el cuart1llo, Sir John Fielding escribi6 al conde de no a sus propios precios. En general devolvieron el producto
Su!folk que . el aumento DO puede considerarse razonable; ni se someterin decir, el dinero) a los propietarios o en ausencia de ellos dejaror
a ellos su?dltOs: Calendar of Home Office Papers, 1773, pp. 9:..14; P. Mathias, dinero; y se comportaron con gran regularidad y decencia donde
The< Brewtng Industry in England, 1700-1830, Cambridge, 1959, p. 360. encontraron oposid6n, con desenfreno y violencia donde la enc
.,.7, <? D. Rams:;-y, -.dndustrial Laisser~Faire and the Policy of Cromwell)),
Econ. Hzst. Rev.,_ 1. st;,r., XVI q946), esp. pp. 103~104; M. James, Social traron; pero saquearon muy poco, para -evitar lo cual no permi
Problems and Poltcy durmg the Purttan Revolution, Londres, 1930, pp. 264~271. ahara a las MujereS y a los muchachos que les acompafien.
 104 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
Despues de visitar los molinos y mercados en los alrededores de
Gloucester, Stroud y Ciren~ester, se dividieron en grupos de cin-
cuenta y den y visitaron las aldeas y fincas pidiendo que se llevara e]
grana al mercado a precios justos, y entrando a la fuerza en los
graneros. Un grupo grande visit6 al sheriff en persona soltaron sus 1 I
porras mientras les hablaba de sus delitos, escucharon con paciencia
gritaron alegremente Dios Salve al Rey y despues recogieron su~
porras y volvieron a la buena labor de fijar el precio. El movimien-
to tuvo en parte el caracter de huelga general de todo el distrito
te~til: los amotinados entraron en nuestros talleres ... y forzaron a
sahr a todos los hombres, quisieran o no unirse a ellos.
Fue este un movimiento extraordinariamente disciplinado y a
gran escala. Pero el relata nos lleva a observar caracteristicas que se
encuentran repetidamente. Asi, el movimiento de ]a multitud desde e]
mercado bacia los molinos y de allf (como en e] Book of Orders) a las
fincas, don de se inspeccionaban las existencias y se ordenaba a los
agric.ultores enviar el grana a! mercado a] precio dictado por Ia
multuud: todo esto se encuentra habitualmente. Ello iba a veces
acompafiado de Ia tradicional ronda de visitas a las residencias de
las personas importantes, para pedir contribuciones, forzadas o VO
Im;tatias. E': Norwich: en 1740, Ia multitud, despues de obligar a Ia
haJ_~ de _Rrec1o$__ e11__l.~_cnJc!ad, y de B,l;20dera_tse_," en _eLrio, de una__ barca.,
za cargada de trigo y centeno, pidi6 contribuciones a los rices de Ia
ciudad:
EI martes por la Mafiana temprano, se reunieton nuevamente
al toque de los Cuernos; y despues de una breve Confabulaci6n'
se divi.dieron en grupos y salieron del Pueblo par diferentes Puer~
tas, :Uevando delante de ellOs un largo cartel que proponfa visitar
a los Caballeros y Agricultores de las aldeas vednas para exigirles
Dl~ero, Cerv-eza Fuerte, etc. En muchos lugares, d~nde 1a Gene-
rosldad de Ia Gente. n? respondla a sus Expectaciones, se dice que
mostraron su resent1m1ento pisoteando el Grano de los Campos ...
Las multit.udes, en s~ deambular con d prop6sito de inspeccionar,
se mostraron muy actlvas durante este afio, especialmente en Durham
Y Northumberland, el West Riding y varias zonas del norte de Gales
Los manifestantes en contra de la exportad6n, que salieron de De-u...-s~
bury .<abril de 1740~ iban encabezados por un tamborilero y alga
parectdo a una ensena a bandera; realizaron un recorrido regular
r
f
r
LA ECONOMIA MORAL DE LA MULTITUD
de los m<;>linos locales, destruyendo maquinaria, cortand~ sacos y
105
!levandose grano y harina: En 1? 66, !a multtt~d, que ;eco.rna el valle
del T<imesis en ac~o de 1nspecc1onar, se bauttzo a. s1 m1sma cor: ~~
i
nombre de los Reguladores; un agricultor aterror1zado les perm1t10
i dormir en Ia paja de su corral y <<pudo ofr desde su Aposento ~ue
I
hablaban entre sf sabre a qui en habfan asustado mas' y d6nde habtan
r tenido mejor fortuna>>. El modelo se continua en !a decada de 1790.:
r
t en Ellsmere (Shropshire) J.a multitud detuvo el grana que era conduct-
do a los molinos y amenaz6 individualmente a los agricultores; en el
Bosque de Dean los mlneros visitaron los molinos y las viviendas de
los agricultores, exigiendo dinero a las personas que encontr~ban .e~
la carretera; en el oeste de Cornualles los min eros del estano v1s1~
taron las fincas con un dogal en una mana y en !a otra un acuerdo
escrito de llevar el grana a precios reducidos al mercado. Lo notable
es !a moderaci6n, mas que ei desorden. Y no cabe la menor duda de
que estas acciones eran aprobadas por un consenso po~ular abruma-
dor; se siente !a profunda convicci6n de que los precws deben set
regulados en epocas de escasez, y de que los explo~ador~s se excluyen
a si mismos de Ia sociedad. En ocasiones, !a multttud mtentaba por
persuasion o par fuerza atraerse a un magistrado, jefe de _la policia
de Ia parroquia, o a a1gun otro representante de Ia autortd~d, para
presidir Ia taxation populaire. En 17 66 en Drayton (Oxon.) mte~bros
de un trope! fueron a cas a de John Liford <<y le preguntaron s1 era
Jefe de Polida; a! contestar "si" Cheer le dijo que deb~a acompafiar;os
I
I a la Cruz v recibir el dinero de tres sacos de har1na que hab1an
tornado de .una tal Betty Smith y que venderian a cinco chelines el
I bushel !a misma muchedumbre se agenci6 a! jefe de policia de
Abingd~n para el mismo servicio. El jefe de polida de Hand borough
(tambien en Oxfordshire) fue requerido de manera similar, en 1795;
!a multitud fij6 un precio -y un precio sustancial- de 40 chelines
el saco de un carro de harina que habia sido interceptado, y le fue en-
tregado el dinero correspondiente a no menos de quince sacos. En la
isla de Ely, en el mismo afio, el populacho insisti6 en co~prar carne
a 4 peniques !a libra, y pidieron a! Sr. Gardner, un Magtstra~o, que
supervisara Ia venta, como habfa hecho el Alcalde en Cambndge el
Sibado per la noche>>. Y tambien en 1795 bubo un cierto nUmero
de ocasion:::s en que la milida o las tropas regulares supervisaron
ventas forzadas, algunas veces a punta de bayoneta, mientras sus
oficiales miraban resueltamente bacia otro !ado. Una operaci6n combi-
 106 TRADICION, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
nada de soldados y muchedumbre forz6 al alcalde de Chichester a
acceder a Hjar el precio del pan. En Wells miembros del 122 regi.
miento empezaron
por abuchear a los que elias denominaban acaparadores o trafl- I
cantes de mantequilla, a quienes persiguieron en distintas partes f
del pueblo -se apoderaron de Ia mantequilla- la reunieron toda
-le pusieron centinelas- y despues la echaron, y la mezclaron
en una~ cuba - y despues Ia vendieron al par menor, pes:indola en "
balanzas y vendie'ndola al predo de 8 peniques la libra . . . aunque
el precio normal que le daban los intermediaries era alga mfts
de 10 peniques.
Serla absurdo sugerir que, cuando se abrfa brecha tan grande en
los muros del respeto, no aprovechasen muchos !a oportunidad para
lleyaK~~ _.n;;u~rc;~_ncf~-~ ~ip. _ _ paga!. Perc existen abundantes testimonies
. delo co;,trarlo, y- ~l;,;_,;,os son impresionantes. Esta el caso de los
~encajeros de Honiton que, en 1766, quitaron el grana a los agriculto-
res, lo vendieron en el mercado a precio popular y devolvieron a los
agricultores, no s6lo el dinero, sino tambit!n los sacos; la muchedum-
bre de Oldham, en 1800, que racion6 a cada comprador a dos cele-
mines por cabeza, y las muchas ocasiones en que se detenf.an los
carrOS en -r-a-- Carietera;- se vendia su contenido y se con-fiaba el dinero
al- car-retero.,58__ -
Mas aU:n, en aquellos casas en que se tomaban las mercandas
sin pagarlasi o en que se cometfan aetas de violenda, serfa prudente
averiguar si el caso presenta alguna cirq:mstancia particular agra-
vante. Se hace la distinci6n en el informe de una acci6n llevada a
cabo en Portsea (Hants.} en 1795. Los panader-os y carniceros fueron, .--
los primeros a quienes ofreci6 la multitud los precios por ella fij ados:
a los que se amoldaron a estas exigencias se les pag6 con exactitud,
pero los que se negaron vieron sus tiendas desvalijadas, sin recibir
mas dinero que el que quiso dejar el populacho. Los canteros de
Port Isaac (Cornualles), en el mismo afio, se apoderaron de la cebada
almacenada para ]a exportaci6n, pagando un precio razonablemente
alto de 11 peniques el bushel, advirtiendo a! mismo tiempo al pro-
pietario que si pretendla transportar el Remanente vendrlan y lo
58. R. B. Rose, op. cit., p. 435; Edwin Butterworth, Historical Sketches
of Oldham, Oldham, 1856, pp. 137-139, 144-145.
r
r'
vactone
LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD
rfan ~in compensaci6n alguna. Con frecuencia aparecen mot:
wn;a s de castioo 0 venganza. El gran motfn de Newcastle d
~ b 1 . .
t740, en que los mineros y los ate er.os 1rrumpreror: en e ayu1"
1 1 t'
, ~ t,. . ,_ rlP~truverori los Hbros se repartreron el contenrdo de las area
r !DJ.c:;n ..... , --~ -
J ' " 1 d
pales y arro 1aron barre y piedra . a los conceja
.rourucr . es, se pro uj
.. 56lo a consecuencia de dos provocacwnes: prtmero, tras .rompers
~ ~an cuerdo entre los dirigentes de los mineros y los comercrantes (e
ue actu6 un concejal comO arbitro), acuer do que f'
una b 1 d
~Ja a as prec.ws <
q . segundo cuando representantes de la autorrdad, aterronzado
grana, ' l 1 d 1 t
dispararon contra la multitud desde as esca ~ras e ayuntamre? <
En 1766, en Gloucestershire, .se dispara~on tl!OS contra la mulutu
desde una msa, lo cual -escnbe el sherzff-
les molest6 tanto que entraron par la fuerza en la casa, y destr~y
ron todos los muebles, ventanas, etc., y quitaron parte de las teJa
despues reconocieron que se arrependan mucho de este acto po
que I1.o era el duefio de la casa (que estaba fuera) el que hab
disparado contra elias.
E 1795 los mineros del estafio organizaron un ataque contra t
come~iante de Penryn (Cornualles) que habia sido contratado pa
enviarles cebada, pero que les habfa manda~o grana estropeado Y '
germinaci6n. Cuando se atacaba a los mohnos, y se estropeaba
maCJ.uinaria, era a menudo-- como consdecuencia de una. advertienc
-pi:-OlOng8.da '-!ue flo habf~ sido escucha a, o como castlgo-- a a guJ
practica escandalosa. ..J ~ .,._ ,
,.r Realmente, si deseamos poner en uuda la VlSton ~o lin... al Y
pasm6dica del motln de subsistend~s,. n~ te?~mos mas que apun~
bacia este tema i:ontinuado de la mttmtdacwn popular, en el q
hombres y mujeres a punta de morir de inani.ci6n ~1~-f-~b_a_t;l. _D-_9__ 9~
tante molinos y graner~_s, _ .nP. _par_a r.o~_ar el al1!1J.~nt9,__smp ~~ra c:
iigar aJ.os:.!='t9Pi:'t':"!.:>' Repetidamente, el gra':'o o la _hanna er
der!amados ~ lo largo de carreteras y setos, arr_oJado al rw., estrop~
da !a maquinaria y abiertos los diques del mdmo. Ante eJempl?s
un comportamien:to tal, las autoridades reaccwn:aban tanto con :n~
naci6n como con asombro. Era un comportam1ento (en su op1n1c
sintom:itico del estado de animo <<freneticm> y destemplado de u
oente cuyo cerebra estaba excitado par el hambre. En 179~, tant.o
fusticia mayor como Arthur Young, dirigieron dlscursos a los pob:
en los que se destacaba que la destrm.:ci6n del grana no era el me
 108 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
media. ~e mejora~ el suministro de pan. Hannah More afiadio una
Hom1lla
d . de, Med1o
, _ Penique>>. Un versificador anonimo de 1800 nos
a. un eJempJO oastante 1nas vivo de estas amonestaciones a las clases
bajas:
Cuando pasas las horas con tus Amigos del campo,
Y tomas, con la abundancia que quieras, el vasa desbordante
<
Cuando todo se vuelve tranquilo; si ayes., par casualidad
<{Que son .los Acaparadores los que encarecen tanto el grana
Que necesltan y conseguidn pan: ya han comido bastante '
Arroz y Sopa, y engrudos par el estilo:
~ tomadn sin pedirlo: y se esforzatan par la fuerza y Ia violencia
n ve.ngarse de estes ladrones de granos:
] ohn Jura que Iuchad. mientras Ie quede alien to
<<Es mejor ser colgado que morir de ha~bre '
Quemara el granero del Seiior HoardUm es~ hara
Sofocad al viejo Filch Bag, y destruid s~ molina>> '
Y cuando preparen la PUa y la Horca . res indtaban a los Hombres a la pelea, y eran perfectas furias.
Y todos los Utiles de 1a guerra rUstica ...
Ha~Iales de los males que acompafian los aetas ilegales,
Accwnes que, c.omenzadas en la ira, terminan en dolor,
Que quemar paJares, y destruir molinos
. ' grane ni llenad --los- estOmagos.
N O- pro ducl-t-a '
cPero e:an realrpente tan ignorantes los pobres? Uno sospecha
que los Inohne!o~ y comerciantes que estaban ojo avizor con respecto
a la ~ente Y_ al t1em-?o procur~ban elevar al maximo sus beneficios,
con?cla? rneJor las- Circunstancias que los poetastros sentados en
escntonos_
,
Pues
nob'~'e"
los l:"' ... ..
t"'nf,
.....~ uu ~
---~-=-s l.ucutc~
. . . "'us p.1.ul-'.14 .c.---~-- -ue
cton. Trabajaban en los puertos. Transportaban las barcazas a lo
largo d.e los can~les. Conducian los carros y manejaban las barreras
de pe,aje. Trabajaban en los graneros y molinos... Con frecuencia
cor:ocian los hechos locales mucho mejor que 1a gentry/ en muchas
ac:wnes_ fuero~ derechos a las provisiones de grana escondidas cuya
exlstencta hab1an .negado, de ~hqena fe, los jueces de paz. Si es cierto
q?e los rumores tban muchas veces mas alia de todo lfmite teni
slempre a] menos su raiz en una ligeta base de realidad L '
s . . h~ ............... .,. 1,.., .::_:~- r_ 1 os po res
b raze.
"'-'~aa '-iu'-' ut uuJ.L<:t ~or-rna ae someter a los rices era retorrPrlP~ pJ
LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD 109
VI
~~--~.-
Las iniciadoras_ de los rnotines eran, con frecuencia,i las muje-
~;~Sabemos que en 1693 una gran cantidad de mujeres s-e-,dirlgie,-
ren-..;al mercado de Northampton, con cuchillos escondidos en sus
corpifios para forzar la venta del grana seg1ln su propia evaluaci6n.
En un motfn contra exportad6n en 1737, en Poole (Dorset), se in-
forrn6 que los GruJ?os se~ cbmponen de muchas Mujeres, y los Hom-
bres las apoyan, y Juran que si alguien se atteve a moles tar a algu-
na de las Mujeres en sus Acciones,. ellas pueden levantar un Gran
Numero de Hombres y destruir tanto Barcos como Cargamentos. El
populacho fue alzada en Stockton (Durham) en 17 40 pot una Seno-
ra con un palo y una corneta>>. En Haverfordwest (Pembroke), en
1795, un nticuado juez de paz que intent6, con ayuda de un subal-
terno, luchar con los mineros del carbOn, se quej6 de que las muje-
Recibi algunos golpes de alguna de ellas sabre mis Espaldas ... >>.
Un periodico de Birmingham describia los marines de Snow Hill
como obra de una chusrna, incitada por furiosas mujeres. En doce-
nas de c.asos ocurre lo rnismo: las mujeres apedreando a uh comer-
dan-te -poco- .popular .con -~sus pr_opias__ PAlf!t~s, o _combina_gdo_ a_~~ut~
mente la furia con el c:ilculo de que eran alga mas inmunes que
los hombres a las represalias de las autoridades; las mujeres dijeron
a los hombres del vulgo>>, dijo el magistrado de Haverfordwest refi-
riendose a los soldados, que ellas- sabian que las tenian en sus Cora-
zones y que no les harian ninglln dafio.
1 r sus
inrotma-- Est~s mujeres parecen haber pertenecido a una prehistoria de su
sexo anterior a la cafda, y no haber tenido concienda de que debfan
haber esperado unos doscientos afios para su 1iberaci6n. (Southey
podia escribir, como lugar comlln, en 1807: Las mujeres est::in mas
dispuestas a arnotinarse: tienen menos temor a la ley, en parte par
ignorancia, y en parte porque abus-an del privilegio de su sexo, y por
consiguiente en todo tumulto pUblico sobresalen en violencia y fero-
cidad.>>) 59 Eran tambien, por supuesto, las mas involucradas en la
b an
59. Letters from England) Londres, 1814, II, p. 4-7. Las mujeres tenfan
--
~~------
otros recursos adem3.s de la ferocidad: un coronel de Voluntaries se !amentaba
de que el Diablo en forma de Mujeres est3. ahara usando toda su irJluencia
para inducir a la tropa a romper su leahad a sus Oficiales>>: Lt.-Col. J. Entwisle,
Rochdale, 5 agosto 1795, PRO, WO 1.10&6.
 LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD
11
110 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE

su conformidad hada muy dificil cualquier prosecuci6n subsiguientt

com~ra y ve~ta cara. a cara, las mas sensibles a la trascendencia del cotrfa el peligro de perder rodas .sus mercandas. Cuando fue inte:
-?reel~) las mas expenmentadas en detectar el peso escaso 0 la calidad ceptado un carro con sacos de trigo y harina en Handborough (Oxon.
mferwr.
Es probable
. . que con . mucha frecuencia las mu1eres pr ec1pt- en 179 5 ~ unas mujeres se subieron al carro y tiraron los sacos a lc
taran los movrmrentos
~ espontaneos
_ , pero otros tt'po s d. e accwnes
se !ados de Ia carretera. Algunas de las personas allf reunidas dijero
preparaban con :nas cuidado. Algunas veces se clavaban carteles en las que darfan Cuarenta Chelines por el Saco de Harina, y que pagarfa
puertas _de tgles1as o posadas. En 17 40 due pregonado en Ketring ;so, y no darfan mas, y que si eso no era bastante, lo t<?marian pc
~n Par~tdo de Futbol de Quinientos Hombres de un Iugar, pero Ia Ia fuerza.>> El propietaiio ( un yeoman) * lo acept6 finalmente: <<~
mte~cwn eta ?estruir los Molinos de la senora Betey Jesmaine>>. tiene que ser ese el precio, que lo sea. El procedimiento de forzar J
A :~ales de Slglo, es postble que se hiciera mas corriente Ia distri-' negociaci6n puede verse con igual claridad en Ia declaraci6n d
b~cwn de avisos escritos a mana. Proveniente de Wakefield (York- Thomas Smith, un panadero, que fue a Hadstock (Essex) con p.an e
shtre), 1795: sus alforjas (1795). Fue detenido en Ia calle de la aldea pot un grup
de cuarenta a mas mujeres y nifios. Una de las mujeres (esposa d
Para avisar
A, todas las Muj_eres domiciliadas en Wakefield que -se desea
un trabajador) detuvo su caballo
se reu~_an en la Iglesia Nueva ... el prOximo Viernes a las Nueve ... y habiendole preguntado si habia rebajado el precio del Pan,
para hjar el precio del trigo .. . le dijo que no tenia 6rdenes de los Molineros de rebajarlo, y ei
dijo entonces <<Por Dios que si no lo rebajas no dejads ningU
Par deseo de los habitantes de Halifax
Pan en este Pueblo ...
que se reunitan con elias allL
varias personas entre la multitud ofrederon entonces 9 peniqut
De Stratton (Cornualles), 1801: por un pan de 4 Iibras, mientras que el pedfa l9 peniques. Entol
tes juraron que si no se lo-daba a 9 peniques Ia Hogaza se lo quit'
A tOdOS- los HombiE:s trabajado!es y Comerdanfies en Ia Cen-
-rian-,--y antes de que pudiera- dar otra respuesta, varias .Personas qt:
tena
-R de -----
..,- ---- Stratton
--------.-que ---- _lsp_uestos_ a sa]~ar -a--sus .. MuJeres
estan.---. d' e '
+ estaban a su alrededor sacaton vatias Hogazas de sus Cestas ... :
lJOS de la T~rnble. condxc16n de set Uevados a la Muerte par
;ramb~e. par el msens1ble y acaparador Agricultor ... Reunios todos
I SOlo al llegar a este punta acept6 Smith vender a 9 peniques
.~.nmed1aramente
d d y marchad en temeroso Ordn '~~ de Ba t aJJ a a v1-
i hogaza. La negociaci6n fue bien entendida par ambas partes, y I<
Vlen as e los agricultores usureros, y Obligadlos a Vender el
Grano en el Mercado, a un predo justa y razonable ...60
II vendedores al par rn.enor, que tenlan que contar con sus client1
tanto en los afios buenos como en los rnalqs: capitulaban con frecueJ
cia ante las prime.ras sefiales de turbulencia por parte de la multitu1
L~ acci6n espontanea en pequefia escala podfa derivatse de una En disturbios a gran escala, una vez formado el nUdeo del motiJ
espeCie de abucheo o griterio ritual rente a Ia tienda del vendedor el resto de b muchedumbre era a menudo levantado a toque de tror
al por men.Jr, de la intetcepci6n de carros de grana o harina al pasar peta y tam bores. El lunes pas ado -comenzaba una cart a de un m
por un centro populoso, o de Ia simple congregaci6n de una multi- gistrado de Shropshire en 1756-, los mineros de Broseley se re1
tud a:-ne~azante. Con gran rapidez se desarrollaba una situaci6n de nieron a! son de las trompetas, y se dirigieron a! Mercado de We
negoc1ac10n: el propi:tario de las provisiones sabia muy bien que si lock ... >> El punta crftico era Ia reunion de un nucleo determinad
no aceptaba voluntanamente el precio impuesto par Ia multitud (y No solo se explica el destacado papel de los mineros pot su <<vil
lidad y par el hecho de estar particularmente expuestos a la expl
para60.congregar
Kettering ma;asSPveas~
a iasPRO 36 50
R para otros eJemplos del usa del fUtbol *
English Society 1700-1850' W . k UM .. MaP!hco!Dmson, <~Popular Recreations in Hacendado o labrad9r acornodado. (N. del t.)
' >> arw1c mv. . . thesis, 1970, pp. 89-90.
 112 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
taci6n del consumidor, sino tambien par su nllmero y pOr la natural
disciplina de una co"munidad minera. El jueves par Ia mafiana
-declar6 John Todd, un mine1'0 de la mina de carbOn Heaton, ~
Gateshead (1740)-, en el momenta en que empezaba Ia ronda de
noche, sus compafieros de mina, en nllmero de 60 u 80 detuvieron r
Ia bomba de agua de la mina ... y se propuso venir a Newcastle para i
fijar los predos del grana ... . Cuando vinieron desde Ia mina de .
carbon Nook a Haverfordwest en 1795 (el magistrado relata que su y
ayudante dijo: Doctor, aqui vienen l~s mineros ... yo levante lavista
Y vi una gran multitud de hombres, mujeres y nifios con porras de
roble _que bajaba_n porIa calle gritando ''todos a una, todos a una">>),
los mmeros exphcaron mas tarde que habian venido a petid6n de los
pob~es de Ia dudad, que no tenian el animo necesario para fijar e]
preciO par su cuenta.
~a composici6n de la multitud en cuanto a profesiones nos pro-
porcwna pocas sorpresas. Era (parece) .bastante representativa de
las ocupaciones de las clases mas baja:s en las zonas de motines.
En Witney ( Oxon.) encontramos informes contra un tejedor de man
ta~, un sastre, Ia muje': de un vendedor de bebidas alcoh6licas y un
cnado; en Saffron \Xlalden (Essex) acusaciones contra dos cabestre.
ros, un zapatero, un albafiil, un carprntero, un aserrador, un traba-
-- ja:tlor en estambte, -y Iiue-ve- labra:do"ies; eii variris aldeas de Devon-
shire (Sampford Peverell, Burlescomb, Culmstock) encontramos con
que se acusa a un hilandero, dos tejedores, un cardador de lana, un.
zapatero, un bordador y diez trabajadores; en el suceso de Handbo-
rough se habl6 en una informaciOn de un carpintero, un cantero, un
aserrador . y siete labradotes.
1 ~
Habfa ~
menos acusaciones en relaci6n a
1a supuesra rnst1gac1on por parte de personas con una posiciOn supe-
rior en la vida de las que Rude y otros han observado en Francia
a pesar de que se sugeria con frecuencia que los trabajadores era~
alentados por sus superiores a adoptar un tone hostil bacia agricul-
tores e intermediaries. Un observador del sudoeste sostenfa en 1801
que los motines estaban ciertamente dirigidos par comerciantes in-
feriores, cardadores, y disidentes, que se mantenfan apartados pero
par su lenguaje e inmediata influencia, gobernaban a las clases bajas:
~~as!onaln:e?te, se adujo que personas que empleaban muchos tra-
bajadores habfan animado a sus propios obreros a actuar.
Otra diferencia importante, en comparad6n con Francia era la
relativa inactividad de los labradores de Inglaterra en contr;ste con
LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD 113
Ia actividad de los . vignerons y el pequefio .
campesinado frances.
. 1
1.K. has productores de cereal, par supuesto', contrnuaron con a cos-
""uc "" de ~;ender g:rano barato a sus propws . Jorna
1eros. p ero esto
! tumb .......
P
-- - ...,
licaba sOlo -a los jornaleros regulates, con contratos anuales, y a
se a b . d
tos d1'stritos Por otra parte, los tra aJa ores rura es s1
I ,
crer . que
t icipaban en los motines cuando otro grupo (como los mmeros)
! par
fonnaba el nllcleo original, o cuand o una crerta
""ddl
. act1v1 a ~s reu-
, n numero suficiente. Cuando un grupo grande de traba]Odore
ma e
recorri6 el valle d.el Tarnesis en 1766, Ia accwn
. , h ab'ra comenza
. do
entre cuadrillas que trabajaban en Ia barrera de portazgo de una
carretera, qu.ienes 9-ijeron Con una sola voz: Vamos todos a una a
Newsbury en una corporaciOn para Poner mas Barato el Pan. Una
vez en el pueblo, lograron mas apoyos, desfilando_ por :a plaz_a !
dando tres vitores. En el East Anglia en 1795 se creo un nucleo slml-
lar entre los bankers (cuadrillas <<empleadas para limpiar Zanjas de
Drenaje yon Ia presa>>). Los bankers estaban tambien menos sujetos
a Ia identificaci6n inmediata y a! castigo, o a las venganzas del pater-
nalismo rural que los trabajadores de la tierra, puesto que eran, en
su mayor !Jhlte, -extranjeros de diferentes con1arcas los cuales no
son tan facihnente apaciguados como los que viven en e] Iugar>>.
En realidad el motin de subsistencias no predsaba de un alto
gnld-o de organiZaci6rL ~:S~.~!~-~~~-"~!:.-~.?-~.~~E-~.9."~:_--~.E.?!~.-.:n::!~ -~~~u
nidad, y un modelo deacci6n heredado, census propws cil5jet1y()s J:.
-ae
re~st!TCdODes:-- r::a persiStenda -de est a for'.rlli _'aCci6n sUSCita una
ia;:est10f("i!lteresante: (basta que punta tuvo, en cualquier sentido,
, exito? (Hubiera continuado durante tantos afias -realmente ci~n
; tos de afios- si hubiera fracasado decididamente en lograr sus ObJe-
! tivos y no hubiera dejado tras sf mas qUe unos pocos molinos des-
\ truid~s y victimas en las boreas? Es una pregunta especialmente difi-
',dl de contestar; pero que debe ser planteada.
VII
A corto plaza, parece probable que el motin y Ia fijaci6n de pre-
cios frustraron sus propios objetivos. Los agricultores eran a veces
Lntimidados hast-a tal ounto que se negaban despues, durante varias
semanas, a llevar sus product~s a! mercado. Es probable que Ia inter-
dicci6n del rrwvimiento del grana dentro de la regiOn no hiciera mas

114 TRADICI-6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
que agravar la escasez en otras. Aurrque pueden encontrarse ejem-
plos en que el motin parece producir una caida de los precios, y
ejemplos tambiffi de lo contrario, e incluso otros en los que parece
haber poca diferencia en el movimiento de precios en mercados donde
hubo y no hubo rnotfn, ninguno de esos ejemplos -sean calculados
por agregaciOn o per termino media- tiene par que revelar necesa-
riamente el efecto que Ia expectaci6n del motin producia sabre Ia
situaci6n total del mercado.61
PodemC>s tamar una analogia de Ia guerra. Los beneficios reald
inme9-iat?s de la guerra rara vez son significativos, ni para vence-
dores nLiJa!'a vencidos, pero los beneficios que pueden obtenerse de
la::, amenaza 'j_e guerra pueden ser considerables y, sin embargo, la
am'ena~~-___d.e guerra no comporta terror alguno si no se llega nunca
a lasf!nci6g~~!'J_a guerra. Si el mercado fue un campo de batalla de
la'~guerra. de clases,l"n Ia misma medida en que Ilegaron a serlo la
fabncay~lii miliiCdurante Ia revoluci6n industrial, entonces Ia ame-
naza del motfn afectarla a la situaci6n total de mercado, no"''S'Oia-'--
mente en aiios de escasez, sino tambien en a.fios de cosecha media,
Y. no solamente en poblados destacados por su susceptibilidad a!
motfn, sino tambien en aldeas donde las autoridades deseaban per-
severar una tradici6n de paz. Par muy meticulosamente que cuanti-
fiquemos los datos d.isponibles, no pueden estos mostrarnos a que
nivel habrian subido los precios si se hubiera eliminado totalmente la
-~ amerraza- de n:i.OtftL -
Las autoridades de zonas propensas al .ffiotin dominaban a menu-
do los disturbios de manera equilibrada y competente. Esto nos per-
mite a veces olvidar _que el motln era una calamidad que produda
con frecuencia una profunda dislocaci6n de las reladones sociales de la
comunidad, cuyos efectos podian perdurar durante afi.os. Los magis-
trades provinciales se encontraban mUchas veces en un extremado
aislamiento. Las tropas, si es que se las llamaba, podfan tardar dos,
tres o mas dias en llegar, y Ia mu!titud Io sabia muy bien. El sheriff
de Gloucestershire, en los primeros dfas del <<levantamiento de
~1. Indudablemente, investigaciones pormenorizadas de movimientos de
prec1os a cotta plaza en relaci6n con los motines, que varies investigadores
desarrollan ~hera con ayuda de computadoras, ayudar:i a afinar Ia cuesti6n;
pero las vanables son muchas, y la evidenda con respecto a algunas (antici~
paci6n de motin, persuasiOn ejercida sabre arrendatarios, comerciantes, etc.,
s':"s;~ipciones caritativas, aplicnc;iOn de precios para pobres, etc.) es a menudo
drflcil de encontrar y de cuan:Jlicar.
LA ECONOMIA MORAL DE LA MULTITUD 11
1766, no pudo sino acudir a! mercado de Stroud con sus <<hombre
de jabalina>>. Un magistrado de Suffolk, en 1709, se abstuvo deer
carcelar a los dirigentes de la muchedumbre porque el Populach
amenaz6 con destrilit tanto su casa como el Calabozo si castigaba
cualquie~a de sus compafieros. Otro magistrado que, en 1740, d
rigi6 un harapiento y nada marcia! pos_se comm_i~atus a traves d,
Yorkshire del norte hasta Durham, hacrendo prrsroneros par el
mino, qued6 d.esalentado al ver a los ciud.adanos de Durham darse I
vuelta Y. liberar a dos de los presos a Ia puerta de Ia drceL (Tale
rescates eran normales.) Un exportador de grana, de Flint, tuvo un
experiencia aun mas d.esagradable en ei mismo afio: los amotinado
entraron en su casa, se bebieron Ia cerveza y el vino de su bodeg
y permanecieron
con una Espada Desnuda apuntando al pecho de mi Nuera ..
Tienen muchas Armas de Fuego, Picas y Espadas. Cinco de ella
con Picas declaran que cuatro son suficientes para llevar mi
Cuatro Cuartos y el otro mi cabeza en triunfo con ellos ...
La cuesti6n del arden no era ni mucho menos sencilla. La insuficiet
cia de las fuerzas civiles se combinaba con la repugnancia a emplea
1-a fuerza militar. Los _funcionarios mism_os _tenfan la suficiente hum~
nidad y estaban acorralados por ambigi.iedades suficientes, en cuant'
en
- a sUS ___PodereS caSO -.de cllSt-urbios civiles, como para mostrar un
marcada alta de entusiasmo pot ser ernpleados en este Servici1
Odioso. Si los magistracies locales llamaban a las tropas, o eutori
:._, zaban e1 usa de arrnas de fuego, tenfan que seguir viviendo en .c;
distrito deSpues de la marcha de las tropas, incurriendo en el odio d
la poblaci6n local, quiza redbiendo cartas arnenazadoras o siend1
vktimas de rupturas de ventanas e incluso de incendios. Las tropa
alojadas en un pueblo se hadan rapidamente impopulares indus'
entre aquellos que a! principia las habian llama do. Con extrafia regc
laridad ]as peticiones para recibir ayuda de tropas son seguidas, e:
los documentos del Ministerio del Interior o del Ministerio de I
Guerra, tras un intervale de cinco o seis semanas, por peticiones par
su retirada. Una lastimosa suplica de los habitantes de Sunderlanc
encabezada por su rector, _pedfa, en 1800, la retirada del 68 reg
mien to:
 LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD
117
116 TRADICI6N> REVUELTA Y CONSCIENCIA DE. CLASE

Su principal objetivo es el robo. Varias Personas han sido . inca Habian actuado en efecto de acuerdo con el Book of
~ffi~
d .
golpeadas y despojadas de sus rdojes, y siempre se ha heche de la
manera mas violenta y brutal. Ord~:~~ tipo de negociaci6n en los comienzos del mot!~' s~Ha ga-
. ohcesioneS a la multitud. Perc debemos tamb1en observar
A un joven le fracturaron el cr:lneo, a otro le cart aron el labia supe~ r ranuzafr iO os de los maoistrados y terratenientes para prevenir el
10 s es uerz 'o d 'b '
rior. Los habitantes de Wantage, Farringdon y Abingdon pidieron f .' .A i un magistrado de Shropshire en 17 56 escr1 e como
mo~In. ....s ' . I los
en nombre de Dios . . . que se lleven de este lugar la secci6n del
Regimiento de Lord Landaff o si no el Asesinato senl farzosamente
I
I

los mmer
d
merca os, ua
os dicen que si los agr1cu tares no traen su grano a
"n elias -a sus casas para
-
'II I 11
trl ar o e as mismos:

Ia consecuencia, pues un g~upo de Villanos como este no ha
entrada nunca en este pueblo.
! lleve cierta cantidad de grana al mercado los Sibados como un1co
Un magistrado local, que apoyaba esta petici6n, afiadia que el <<sa].
vaje comportamiento de los soldados ... exaspera a ]a poblaci6n basta
t E
lo indecible. El trato normal de los campesinos en ferias y merca-
dos se ha deteriorado mucho>>.
El motin era una calamidad. El ordem> que podia seguir tras
I
''
el motin, podia ser una calamidad aun mayor. De aqui ]a ansiedad
de las autoridades -par antidparse al suceso o abortarlo con rapidez
en sus primeras fases, par media de su presencia personal, par exhor
taciones y concesiones. En una carta de 1763 el alcalde de Penryn,
sitiado por iracundos mineros del estafio, escribe que el pueblo fue
-visi-t-ado per trescien-tos de aquellos-- bandidos;- con--Ios cuales iios
vimos forzados a parlamentar y llegar a un acuerdo por el cual les
perrriidrilos que obtuvieran el grana a un tercio menos de lo que
h.ab:ia costado a los propietarios. Tales acuerdos, mas o menos for-
zados, er-an corrientes. Un experimentado magistrado de Warwick-
shire, sir Richard Newdigate, anot6 en su diario del 27 de septiembre
de 1766:
A las once cabalgue a Nun eaton ... y con las personas princi-
pales del pueblo me entreviste con los mineros y el populacho de
Bedworth que vinieron vodferando y armadas con palos, pidieron
lo que querfan, prometi satisfacer todas sus peticiones razonables
si se apaciguaban y tiraban sus palos lo cual hicieron todos en el
prado; despues fui- con elias a todas las casas en que crefan se
habfa acaparado y permiti a 5 o 6 entrar para registrar y persuadir
a los duefios de vender el queso que se encontrase ...
Entonces los mineros abandonaron en arden el pueblo, despues de
que sir Richard Newdigate y otros dos les hubieran dado cada uno
y 0 he enviado arden a mis arrendatarios para que cada . . u_no
media de prevenir mayores dai."ios.
1 ismo afio puede verse a los magistrados de Devon realizando
nf e m Sl.~llares Se habian producido motines en Ottery, el grano
es uerzos "' " d' d
d los agricultores habia sido arrebatado y ven 1 o a
5 h ]'
c e mes un
e h z y varios molinos habian sido atacados. S1r George Yonge
buse d ']'drenel
envi6 a su criado a fijar un pasqufn a mon1tono y conc11a o
mercado:
El populacho se congreg6, insult6 a mi Criado e !ntimid6 al
l leer el pasquln declararon que norservia, no
P regonero ... a ~ 1 nece-
.
sitaban rho.lestt.Lrse Jos _Ca}?a_llerq_s ~-~argue~ E[!os _ lJ_anat_l . e _pr~c_w _
a 4 chelines 9 peniques en e1 proximo D1a de Mercado. ~en v1sta
de esto fui ayer al Pueblo y dij~ tan:~ -a la Gente C~mun co~o
a los de mejor clase 1 que si la s1tuac10n no permanec1a tranqmla
habria de llamar al ejercito ...
E.! y dos miembros de Ia gentry de ]a vecindad enviaron su propio
grano a los mercados locales:
He ordenado que el mlo se venda a 5 chel~nes 3 peniques
y 5 chelines 6 peniques par bushel a la gente mas pob~e~ ~uesto
qUe hemos decidido mantenerlo alga par encima del precw. d1ctado
par e1 populacho. Consultare con los molineros para saber s1 pueden
darnos alga de Harina ...
El alcalde de Exeter contest6 a Yonge que las autori~ades de l.a
ciudad hab!an ordenado que se vendiera el grana . 5 chehnes. 6 pem-
ques: <~Todo quedO tranquilo en cuanto los agncu~ltores ba;aron el
precio . : .. Medidas similares se -tomaban todav1a en D:von en
1801 ciertos caballeros entre los mas respetables de Ia vecmdad de
'
 LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD
118 TRADICI6N, REVUELTA y CONSCIENCIA DE CLASE

_ ilizaban una zona podian provocar U!

Exeter . . . ordenaron . . . a sus Arrendatarios llevar el Grano a] . . nes aunque tranqu ' . . d d
suscnpclO ' d I despertar un agudo senttmtento e es1
Mercado bajo pena de no renovarles los arrndamientos. En 1795 , otra a yacente a . I d
motiD en do concertado en Newcast e para re uc1
y 1800-1801, ordenes como estas de los terratenientes tradicionalistas En 17 40 un acuer , , . , , .
g u~Lldad ..
"
' . . t s y una delegacton ae una. munue~ 0

a sus arrendatarios eran frecuentes en otros condados. El conde de ntre los comerctan e d .
los precws e_ ( d conceJ ales como mediadores)' pro UJ'
Warwick (un archipaternalista y un defensor de Ia legisJaci6n contra . , d mmeros actuan o d I d I
taciOll e d d . . undada por <<gente .e campo e a
acaparador~s con el maximo rigor) recorri6 en persona sus propieda~ la ciu a se vtera 1n ~ . I 1
el que - 1 d d . se intent6 sin exito umnar a venta a pe
des dando 6rdenes como estas ,a sus arrendatarios. aldeas de los a re_f~ odres,escrito de un <<Ajustador, un Encargado d<
Presiones tales en prevenci6n de un motfn, pueden haber sido nuncertticao - -~
sonas co C b, M didor o un Capillera>>. La part!Clpacw
mas eficaces de lo que se ha supuesto en cuanto a llevar grana al Deposito del ar or;, un e . dos a fiJ" ar el precio fue explicad
mercado, frenar Ia subida de precios e impedir derto tipo de Iuera. d n motmes encamma d d
de solda as e d R" h d como producida par una desigual a s
Mas aUn, una predisposici6n al motin era dertamente efectiva como ] duque e lC man 1 G d ] C po '
par e b I !dados que <<mientras a ente e am
advertencia a los rices de que debfan poner en buenas condiciones .( milar: a1ega an ops so . Subscripciones los Soldados no rec.
]a organizacion de Ia beneficencia parroquia] y de Ia caridad, grano ' . da par sus arroqutas Y ' . .
socorr1 ' . . . r Adem is tales suscnpc1ones, aunqt
y pan subvencionado para los pohres. En enero de 1757, Ia corpo- . Un Bene rcw simi1a . ' al d'
b en nmg b a! motin (r.eal o potenci ) ' po Ian a m
raci6n de Reading acordo: . ci6n era SO ornar I
su mten . I f t de elevar el precio del pan para os que r
nuda producir el be ecf~. de Ia suscripcion." Puede observarse es
Que se organizat"a una suscripcwn para reunir dinero para . . ban de ene ICID b d ,
partlcipa d 1 donde las autoridades actua an to aVIa '
comprar Pan que sera distribuido entre los Pobres ... a un precio en Devon e sur, . if ,
que sed fijado muy por debajo del precio actual del Pan ... proceso eli . , d 1757 Una multitud se man esto '
18 01 dentro de. Ia tra cwn e . . I b h l
"d"endo trigo a 10 chelmes e us e:
Exeter' en d mercad o' pl 1 ~
Ia corporaci6n misma dono 21 Iibras. Tales medidas se adoptaban
con mucha frecuencia, par iniciativa unas veces de una corporaci6n, L Caballeros -y los -AgricultoreS se reunieron y el Puel:
otras de un individuo de Ia gentry, algunas de un tribunal municipal as .. ~ fueron informados de que no se acepta.
esper6 su decisiOn . . . . '. - prindpalme_r
__tr_im_estral, __ otras de las __ autoridades- --parroquiales, o de los patronos, - -.------~-----pretio que ellos- propusreran o IJaran,-- y ..
nmgun . . . . de Fi' ar un Precio encontraria su opos1cH
especialmente de aquellos que empleaban un numero considerable porque ~1 prmclpdiO ~s !cordaron el de 12 chelines y que G3
de trabajadores (como los mineros del plomo) en distritos aislados. Los Agncultores espue .~ F ..
b proporcwn a su arnr11a ..
Las medidas tomadas en 1795 fucron especialmente amplias, va- HabitantA_e lo o tutvrerdae ~~s descontentos en Exmouth son muy o
riadas y bien documentadas. Ibari desde suscripdones directas para Los rgumen os . d :. . __ ,"" u~,;st
d ualquier ca?tt~da que petffiH<:al l''" . ___,_. ,_. _
reducir el precio del pan (las parroquias enviaban a veces sus propios tundentes. D a nos c . 1 cual podamos obtenerla
. D' ibles y a un p-recto por e d
agentes directarnente a los puertos a comprar grana importado), pa- eras Is pan . f' h . no ;ce~taremos ninguna Subscripci6n e
sando por precios subvencionados para los pobres, basta e1 sistema estaremos satis ec os,nta el precio y supone una privaci6n p
Gentry porque aume '
Speenhamland. * El exam en de dichas medidas nos adentraria mas
ellos.
profuodamente en la historia de las Leyes de Pobres de Ia que es
nuestra intenci6n,62 perc los efectos eran en ocasiones curiosos. Las 'I no es solamente que los precios, en momen
La que Importa
.
aqu
.
h f t r s a
d terminados par roue os otros ac o e
* Sistema de ayuda a los pobres adoptado en 1795 por los magistracies de escasez, estuvr-eran e
del Berkshire y que se mantuvo en gran parte de Inglaterra induso basta
principios del siglo XIX. (N. del t.} .. .---1 ,...,,..1,... .. n tnrk-. <'lnalisis cuantificado
62. Especialmentc Utiles son las respuestas de los corresponsales en Annal.r 63. Un punta que ~ebe ~!docd~~~~~;~de ~; ~;t"rn--P~dla s'!bir; _a~nqu
of Agriculture, .:X:XrV y XXV (1795). Vease tambien S. y B. Webb, The precio que quedaba en el mer a de motin e1 pobre pod1a rec1b1r gl
Assize of Bread, op. cit., pp. 208-209; J, L. y B. Hammond, op. cit., cap. VI; consecuencia del motln o de 1a amenaz '
W. M. Stern, op. cit., pp. 1&1-186. a precios subvencionados.

120 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
mas de las simples fuerzas de mercado: cualquiera con un conoci-
miento, induso pequefio, de las muy difamadas fuentes literarias
tiene que ..:::er consciente de e!lo. Es mas importante obserVar todo el
contexte socioecon6mico dentro del cual operaba el mercado, y Ia
l6gica de Ia presion popular. Otro ejemplo, esta vez de un mercado
libre de motines hasta el momenta, puede mostrarnos esta l6gica en
acci6n. El relata proviene de un agricultor acomodado, John Toogood
en Sherborne (Dorset). EI afi9 1757 comenz6 con una <<queja ge-
neral contra los altos precios, y frecuentes informes de motines en
otros lug.ares:
El 30 de abril, siendo Dla de Mercado, muchos de nuestros
ociosos e insolente~ Hombres y Mujeres Pobres se reunieron y
etnpezaron un Moun en la Plaza del Mercado, fueron al Molino
de Oborn y trajeron muchos Sacos de Harina y dividieron el Botin
aqui en Triunfo.
El Junes siguiente se encontr6 en la abadfa una carta an6nima diri-
gida a! hermano de Toogood (que acababa de vender 10 b~shels
de trigo a 14 chelines 10 peniques -verdaderamente un precio
alto- a un molinero): Seiio:r;, sino traeis vuestro Trigo al Merca-
--do, y--lo vendeis--a un--precio--razonable->-senin- destruidns vue-stros gra-
neros ...
Puesto que los motines son una Cosa muy nueva en Sherbo.rne ...
y P"'!-~sto que las Parroguias vecinas paredan estar a punta de
partictpar en este. Deporte, pense que no habia Tiempo que. perder,
Y que era convemente aplastar este Mal de Raiz, oaralo cual toma~
mas las siguientes Medidas. -
Habien_do convocado una ReuniOn en el Hospicio, se acord6
que el senor Jeffrey y yo hicieramos un Informe de toda-s las
Familias del Pueblo mas necesitadas, hecho esto, reunimos alre-
dedor de 100 Iibras por Subscripciones y antes del Sigtiiente Dia
d~ . Mercado, nuestr~ ~ Juez de Paz y otros habitantes principales
h1c1eron . una Proces10n a travEs de todo el Pueblo y publicaron
par med10 del Pregonero del Pueblo e1 siguiente Aviso:
Que se entregar::l a las Familias Pobres de este Pueblo una
~antidad. de ~rig_: su!iciente para su }.1antenimiento todas las
;::,_emanas ?asta la Losecha al Precio de 8 chelines por bushel y que
st cualqmer persona despues de este aviso pUblico utilizara cua1-
quier expresi6n amenaz?-dora o cometiera cualquier motin o Des-
LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD 121
arden en este Pueblo, sed. el culpable condenado a Prisi6n en el
acto.
es ues contrataron 1a compra de trigo a 10 chelines y 12_ peniques
Dl bp bel suministrandolo a Ia <<Lista de PobreS>> a 8 chelmes hasta
eUSJ
a (60 bushels a la semana en este peno 'do supond 'un
nan
]a cosech . d"
d de entre 100 y 200 hbras.) Par estos me ws restauramos
su b sl 10 desilusionamos a muc h os Sujetos v~gos y d esor d ena d os de
1a P az, Y 1 M d los
las Parroquias V ecinas, que aparec1e:r;on en e . ere~ o con . , ~
S vados esperando haber obtenido Grano sm Dmero .. >> John
acos ad es~ribiendo este relata para guia de sus hijos, concluia
Toogo ,
con el consejo:
Si circunstancias como estas concurren en el futuro e.n vuestra
Vida y alguno de vosotros est8. dedicado. a los .~egocws de la
Agricultura, no dejeis que os tiente un OJO Codlc1_oso a .ser los
primeros en aumentar el Precio del Grano 1 smo deJad meJor_ que
vuestra Conducta muestre alguna Compasi6n y Caridad hac1a la
Condiciol;l del Pobre ...
Es dentro de un contexto como este donde puede descubrirse la
funci6n del. motfn. Este pudo ser contraproduce~te a cotta ?lazo,
aunque no-5c hay a demos-tri!.dO -tod-avia-. Perc' repetln;os_, el_ m,_Qtll).__e~a
una calami&a9. social} que debia evitarse a cualqu1er co.ste. _ Podi~a
. consistir este en lograr un termino media _entre un pr.e:lo econo-
mico muy alto en el mercado y un predo moral tradlCwnal ~eter
minado par la multitud. Este termino podia alca~::arse pot :a mter-
venci6n de los paternalistas, par la automoderacwn de agr1cultor7s
y com.erciantes, o conquistando una parte de la multitud par medw
de ]a .caridad y los subsidies. Como cantaba alegr_emente ~anna_h
More, en el personaje del sentencioso Jack Anvil a! mtentar d1suad1r
este a Tom Hood de unirse a! motin:
Asf, trabajare todo el dla, y el Domingo bus~are
en la Iglesia c6rno soportar todas las neces1dades de la semana.
Las gentes de bien, tambien, nos proporcio~ar3.n prov1s1ones,
Hadn suscripdones -yrenunciadn a sus btzcochos y pasteles.
Derry down
 LA ECONOMfA MORAL DE LA MUL TITUD
12:
122 TRADIGI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
E' ~rei to de mas de tres mil todos dispuestos a lucha
SJ, derry down y jtra-lara-lara! Sin embargo, siendo como era el ca. tenemos un Je 1 - .. d 1 Rey
. . ~aldito sea si no hacemos polvo e eJerctto e .
deter de las gentes de bien, era mas probable que un motJn ruidoso y. 1
Sr resu ta que
el Rey y el Parlarnento no lo remedian
en la parroquia vecina engrasara las rued3.s de la caridad, que la itna. Convertiremos Inglaterra en Basura
gen de Jack Anvil arrodillado en la iglesia. Como lo expresaron sudn- Y -si lncluso aSl no abaratan las cosas 1 todo ,
tamente las capias colocadas fuera de las puertas de la iglesia en Maidito sea si no quemamos el Parlamento y lo arreg amos
Kent en 1630:
hester dirigida a todos los agricultore'
772 una carta d e C o]c ' d ,
Cuanto antes nos levantemos En .1 ' arniceros tenderos y comerdantes de granos, a vertl
Menos sufriremos. molineros, c ' . .d d
a tod as 1os
dvl'' aldi tos PilloS>> que tuv!~ran cul a o'
. n noviembre y tenemos unas doscientas o tre
VIII porque estamos e d h bl

Hemos estado examinando un modele de protesta social que se

. t bombas listas para los Molineros y para to os, y no d a
~~e~:; ni parlamento s6lo una marafia p6lvora por to a de
naci6n.
deriva de un consenso con respecto a Ia economfa moral del bienes.
tar pUblico en tiempos de escasez. Normalmente no es Util examinarlo d irti6 a los caballeros de Fareham (Hants.), en 1766, que '
con relaci6n a intenciones pollticas claras y articuladas, a pesar de Se a v a del Populacho o Civil que arranc
Prepararan para una guerr d 1 ']] d
que estas 5utgieran a veces par coincidenda casual. Pueden encon- trona y derrumbaria las casas e os pl os y e
ria a Jorge d e su - S y
trarse a menudo frases de rebeli6n, normalmente destinadas (sospe- . 'a los sitiales de los Legisladores. <<Es meJor o?o;tar unld U!
cho) a helar la sangre de los ricos con su efecto teatraL Se deda que trultl . . er maltratados de esta forma>>, esc!lbl~ un a ear
los mineros de Newcastle, animados por el exito de la toma del ayun- Extra~::fe ~=r:ford al afio siguiente. y cases s_im~lares se encue~t~~
tamiento, eran partidarios de poner en pd.ctica los antiguos prin- de cersi todos los lugares de Inglaterra. Es, prmC!palmen~e, r<;t~nc
cipios niveladores; al menos desgarraron los retratos de Carlos II en ca r to'rl'ca que deshace la -ret6#ca de los historia or
1
y Jacobo II e bicieron pedazos stis marcos_ En ccmtraste, los barque-
aunque una <: .
- . solidaridad soc1a en 1a I ng1at err a '
x~sp~_c_~o a ' 1a d-- ~ f e~encla y
ro_s_deJ:Ienky {Q:x;on.) gritaron <<Viva el Pretendiente, en 1743, y
alguien en Woodbridge (Suffolk) clav6 un aviso en el mercado, en Jorge ~II. . 1795 1800-1801 cuando es frecuente encontr
Umcamente en Y ' 1, -
1766, qne el magistrado local consider6 particularmente descatado y . . b' en estas cartas y volantes, tenemos ~ Impre.,H
un mat1z JaCo 100 d litic
sedicioso y de alta y delicada significaci6n: <<Deseamos -decfa- de ue existe una corriente subterr8.nea e motrvaCio_n~s. po
que nuestro exilado Rey. pued3. venit o enviar algunos funcionarios. , .. .,.;q-~1 -rio::~<:! Tln ra-iante e1emplo de ellas es cierta copla dirigrda_ a 1
Es posible que esa misma intenci6n amenazante tuvieran en el Sudoes~ que acen .. os ca o ,;
-Id
..... ~..cuh. . a ....-~.t --- s v l~s Amasadores que alarm6 a un maglstrac
te, en 1753, las amenazas de que los Franceses estaran aqui pronto. de Maldon (Essex):
Mas habituales son las amenazas generales de nivelaci6n, e
imprecaciones contra los ricos. En Witney (1767) una carta ase- Quereis que se alimenten los pobres de bazofia y granos
guraba a los alguaciles de ]a ciudad que la gente no permitirla a estos ba"o 1a guill.otina querrfamos vet vuesttas cabezas
y J o que es una vergiienza atender a los pobres as!
malditos pillos resollantes y cebados que Maten de Hambre a los porque ere b ectacu J

y creo que a1gu

nas de vuesttas cabezas seran un uen esp
Pobres de Manera tan Endemoniada para que ellos puedan dedicarse
a la caza, 1as carreras de caballos, etc., y para mantener a sus ami- . t cientos de cartas como estas circulaton ~n est~s afio~. ]
lias en el Orgullo y la extravagancia>>. Una carta dirigida al Gold Clen os Y . r ... ! .. ~-=.e:.- _t-. ....... ,t... .... ,.. aha'"
Tlla~T a::.J ..... ., ., ~<nO ei B~ev SlllO una '-...01"15L.u.Uuvu. a.U<'lJV aU<lJV '": J'-'
Cross de Snow Ff111 en Birmingham (1766), firmada per Kidder- vcdy ,]~~' , - ~org,illosos sombreros por siempre abajo abaJo ...
minster y Stourbridge>>, se acerca mas al tipo de la copla cae a tos gorros Y
 124 TRADICI6N, REVUELTA- Y CONSCIENCIA DE CLASE
LA ECONOMIA MORAL DE LA MULTITUD 125
En L"":e." .(Sussex) desp.u~s d~ haber sido ejecutados varios hombr
de Ia miiicla par su partJc1pac16n en ]a fiJ" adon de pr f es de acdon rubsiste en los afios 1840 e incluso mas tarde, con ra!ces
. I f A Ias Armas, soldados1.
do un carte: ecws, ue co1oca
. espedalmente profundas en el Sudoeste. Pero en las nuevas zonas de
Ia revolucion industrial evoluciona gradualmente liacia otras formas
Levantaos y vengad vuestra causa de acd6n. La ruptura en los predos del trigo despues de las guerras
pContra esos malditos bestias , p 1tr y Jorge, fadlit6 !a transicion. En las ciudades del Norte, Ia lucha contra los
orque ya. que no pueden mandaros u Francia adotistas cle grana clio paso a Ia lucha contra las Leyes Cerealistas
A ser asestnados como C d Bay otra razon pot Ja cuallos .!'!i()s.1795 y 1800-1801 nos sitUan
S . 'd er os, o atravesados por una Lanza v

yo~: reqtuen os urCgentemente para que volv<Hs rflpida~ent: en Ufl- tetten.O .. his1:6rico dis~!~~o.. Las fo.rmas de aCci6n qUe- hemOs
rna en como uervos, o colgados per turno ... eiilu!linado de)Jenden ~cfe 1m conjunto particular de relaciones socia-
]es, un equilibria especial entre !a autoridad paternalists y !a mucfte-
En Ramsbury (Wilts.), en 1800, se fijo un cartel en un arbol: dumbre. Este equilibria se~ disloco~ con. las.g1Jerras par dos motives.
En primer Iugar, '<:Lantijacobinismo c!~Ja gent;y"")nodujo un nuevo
tem!~::;;i~a~s c:o;;~;;srr~eL~~~~~::. g~b~:~noq t~n~o espirituaQlco:tno temor bacia cualquier forma de actividad popular; los magistrados
Carne etc t UI a 0 e 1 pan, ueso estaban dispuestos a ver sefiales de sedici6n en las acciones encami~
. ., .e c., etc., etc., etc., Y basta vuestras vidas os ha '
~~~~: 05: m~!es_ en sus Expediciones que Ia Familia Borb6nica d:
nadas a la fijaci6n de predos, induso cuando no existla tal sedici6n;
el temor .a !a invasion levanto a los Voluntaries, dando de esta
ingleses, ha~ia p~~s~;:sa lev:~~:~~~sa ~~guestnroas visHta, los vedrdaderos forma a los poderes civiles medias mucho mas inmediatos para en-
s 1 Ab a anover e dond
a Ieron. aJo con vuestra Constituci6n. Erigid una repUblic e frentarse a la muchedumbre, no parlamentando y con concesiones,
~~:sotrQos y. d'VUesHtros hijos pasareis hambre el Resto de vuest:o~ sino con la represion.64 En segundo Iugar, esta represi6n resultaba
. . ueri os ermanos, reclinareis vuestras cabez . .-. legitimizada, en opinion de las autoridades centrales y de muchas
b aJo estos Devoradores de H b d . .. as Y morlreis
hajo cLpeso__del G-0bie"rn0 de- P~J!m res Y eJat~l~ a vuestros hijos locales, .por ei\~iiio-ae ~ :'"" nueva ~ ideologfa~~": e~o'l.~,I;ia~~ p~~"l..,;
-l Os--que es esta-de-vorando.-- EL secretario ([el-'irrte!lor;~duque-d.o~~portland, s1tv1o como dlpu
Dios Salve a los Pobres y abajo Jorge HI. tado temporal de este triunfo cel;,sdafHlzo gala, en1800'1801, dr
Pero estos alios de crisis belicas ( 1800 _1801 ) . , . una firmeza conipletamente nueva, no solamente- en su manera de.
aparte. _Estamos llegando al- fin de una tradic?;cesltjnan un estudw tratar los des6rdenes, sino en anular y reconvenir a las autoridades
locales que todavia apoyaban el viejo paternalismo. En septiembre
ha ;r~:r~~o.s;br:s;~; :~~~;;;;!_or:a h:l:;r::~v~.:~~ ;~~~i~~~;~:~~f;; de 1800 tuv~ Iugar en Oxford un episodic significative. Por un cierto
algo mas que tet6tica bajo elleflgUaj"e d" V~t:;v!O.-,a, h<:t~.. Lall!blt:fi asunto relacionado con Ia determinacion del precio de la mantequilla
cia d t" se 1c1oso: organlzaoon obrera en el mercado, la caballerla hizo su aparici6n en la ciudad (a petici6n
n es ma, Jutamentos, los sombrios United E I" h
unidos). En 1812 los motines t. d" . I d ng ls .men ~Ingleses -se descubrio- del subsecretario). El secretario del Ayuntamiento,
den con el ludismo.* En 1816 t:s l~o~a. e~ e subsJstencJas coinci- por indkacion del alcalde y los magistrados, escribio a] secretario
solamente fijan los precios sino' que taa b~~ ore~ de East Az:glia no de la Guerra, expresando su sorpresa porque un cuerpo del ejercito
mo y el fin del socorro s' h ml m len eXIgen un salarlo mini~ de soldados de caballeria haya aparecido esta manana temprano:
Ia revuelta de trabajadores,p~~~ :Ufe:~:~e S~ea~~r3cOanLestos .motlfnes a
' . a ant1gua orma Tengo el placer de informarle que la poblaci6n de Oxford no
ha mostrado basta el momenta ninguna disposici6n al motln 1 excepto
* _Movimiento que tenia par b. d . que el haber traldo al mercado algunas cestas de mantequilla y
aparici6n en Inglaterra a fines de ~sie.Jo estruxr maquinaria que hizo su
bandas, se llamaron ludds. (N. del t.) ' y cuyos componente~, formados en
64. J. R. Western, The Volunteer Movement as an Anti-Revolutionarv
Force, 17931801, Eng. Hist. Rev. LXXI (1956).
 12
LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD
126 TRADICION, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
1801 el duque de Portland se ocup6 de impc
haberlas vendido a un chelfn la libra y dado cuenta del dinero A !o largo de 18d00 y. El remedio contra los des6rdenes era '
ismas octnnas. . . n s pat
al propietario de la mantequilla pueda responder a tal descrip. ner 1as ro l . . . incluso las generosas suscr1pc10 e
ci6n ... ej6rcito. o los vobuntatrwds~blan ser desaconsejadas, porque agota?a
ronseguIt g rano ara a .~ . 1tares v~ .._vu........
da sabre agr1cu ~...,......,,.rca
.~. ~
- . la persuaswn eJercl ~ Yt'
l'..Jo obstante la extrema tensiOn de los tiemposJ>, las autoridades de las existencias;. . delito contra la economia po 1 lc
duel! los precws era b
]a ciudad eran de la decidida opinion>> de que no habfa lugar en tes par~! dre 180' pscribia al conde Mount Edgcum e,
esta ciudad para la presencia del Ejerdto regular especialmente par~ Enabrl e - .
. ~ Ia libertad que me tomo de no deJ:.
que los magistrados estaban desplegando Ia mayor actividad para Su Sefiona debe excusard 1 al seglln menciona, han Ilegac
reprimir do que ellos creen set una de las causas prjncipales de la 'b"do el acuet o a cu ' 1
pasar desapercl 1 A . 1 de Cornualles para proveer a <
carestia, los delitos de acaparamiento, monopolio y reventa ... vo1untariamente los gncu tAore~ 1 de ProvisiOn a Precios red
La carta del secretario del Ayuntamiento fue enviada al duque de Mercado de Grano y otros rtlcu os
Portland, :le quien recibi6 una grave reprimenda: cidos ...
. f .' d ue los agricultores habf,
Su Excelencia ... desea que informe al Alcalde y Magistracies, El duque habia recibido m orma~!O~e la; autoridades del condadc
que, puesto que su situaci6n oficial Ie permite apreciar de manera sido objeto de presiones pot par e
muy especial e1 alcance del dafio pUblico que se seguin! inevita~
biemente de la continuaci6n de los sucesos tumultuosos que han
. . bli a a decir que toda empresa de
mi expenencla .... me:/J dg or la naturaleza de las cos as y tleJ
:s
tenido lugar en varias partes del Reina como consecuenda de Ia tipo no puede set JUStl Ica a p ntar y agravar la desgrac
actual escasez de provisiones, se considera mas inmediatamente obli~ . bl
inevlta emen ,
te y pronto' que aume ~ incluso a afirmar que cuan
gada a ejercer su propio juicio y distreci6n en ordenar que se d aliviar y me atrevere .
que preten e ~ . diciales seran las consecuenc1as q 1
tomen las medidas adecuadas para la eliminaci6n inmediata y efec~ m3s general se haga rr_:as _yerp)~rque necesariarnente impide e1 EJ
tiva de tan peligrosas acciones. Porque lamentando mucho Su Ex- a la fuerza la acompanarat;, .
celencia la causa de estos Motines, nada es mas cierto que estos . pleo cle Capital en !a Agncultura ...
no pueden prodl!~ir ot;to efe_c_to _que el de aumentar el mal mas . . e en otros mementos habia hec:l
alf!l de tod0 posible dlculo. Su Excelencia, par t~_I?-_~~~_ no puede (:""- La--<'maturaleza de las casas~> qu I menos una solidaridad sil
permitirse --pasar-en silencio Ia:- parte--de Su carta -que afirma -<<que . . ' ocas de escasez por o ' 1. d .d
imperauva, en ep d 1 b es dictaba ahara !a so 1 an '
la pob1aci6n de Oxford nO ha mostrado hosta el momenta ninguna b6lica entre !as autorida elesEy ols podr c'apl'tab Es qubis, adecua
disposici6n al motfn, excepto que d haber trafdo al mercado . d d y mp eo e ' .
,~ entre !a.s au tori a es . . ~ anti)' acobinismo histerko con
algunas cestas de mantequilla, y haberlas vendido a un chelfn Ia "'que el 1'd eo'1 Ogo que . smtet1zo un . d
., +1-rm<:~ce l>:1 sentencla e muet
libra, y dado cuenta dcl dinero al ptopietario de Ia mantequilla, ~ - olftlca

.~.uese qu1e................... ~~ ~- .
pueda responder a tal descripci6n. Lejos de considerar esta dr~ nueva economia P . . ustanciosos pasaJes de ret
li que en sus mas s
cunstancia desde el punto de vista trivial en que aparece en su
ca habfa celebra o. re
p
de aquel paterna sdmo El 0 b . Trabajadon>, exclam6 Burke: de
.,
carta (incluso suponiendo que no este conectada con otras de natu~. tl_ ' 1 compasi6n semuestre en la acclon,
raleza similar y aUn mas peligrosas, que esperamos no sea el caso). mosque a .
Su Exceiencia lo ve desde ei punto de vista de un ataque violento . I ente or su condici6n. No es un aln
e injustificado a Ia propiedad, prefiado de las mas fatales conse- pero que nadle s: am . P_ es s6lo un insulto para su mfst
cuendas para la Ciudad de Oxford y sus habitantes de cua1quier para s':'"s .mfseras Cl~cUJ:s~~~~la~;abajo, sobtiedad, frugalidad y n
dase; Io cual, Su Excelencia da par supuesto que el Alcalde" y entendlmiento . . . acle 'd d . todo lo dem:is es un frau
gi6n le deben set recomen a os,
Magistracies debian haber pensado que era su obligado debet su~
total.us
primir y castigar mediante el inmediato apresarniento y condena
de los transgr-esores. E. Burke, Thoughts and Details on Scarcity, originally presented to ,
65.
 LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD
129
128 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE

d 1630 consideraba ei precepto moral y el ejemplo como

Contra un tone como e_ste, el cartel de Ramsbury era la Unica res~ Orders e. t ral de las medidas de emergencJa:
puesta posible. na parte 1n eg
u d las buenas Medidas y Persuasiones sean utilizadas pot
que Jtost~~ias en sus distlntas Divlsiones, y pot Admonbkiones y
IX los u I que los Po res sean
E h rtaciones en Sermones en 1as g1es1as . . d ~
x ~ de Grano a Precios convenientes y cantatlvos. Y a em~s
Espero que de este relata haya surgido un cuadro algo diferente ~rovlstos que l~s dases ml'is ricas sean seriamente movidas par "a
del acostumbrado. He intentado describir, no un espasmo involun. e .e:t~,cristiana a hacer que su gta-no sea vendido al Predo cornu~
~a~IdMercado a l~s clases mii.s pobres: Una a'cci6n piadosa, que sera
tario, sino un modele de comportamiento del cual no ten:ia por que
avergonzarse un islefio de Trobriand. si~ duda recompensada por Dios Todopoderoso .
Es dif:icii reimaginar los supuestos moraies de otra configuraci6n uno de estos sermones predicado en Bodmin y Fowey
social. No nos es fiicil concebir que pudo haber una epoca, dentro de. par lo ~Ienls(antes de reunirse el Q~arter Session), en 1630, par el
una comunidad menor y mas integrada, en que parecia antinaturab (CornuadoesCharles Fitz-Geffrey, era todavia conocido por los lectores
que un hombre se beneficiara de las necesidades de otro, y cuando se revle~enl xvnr Los acaparadores de trigo eran denunclados como
daba par supuesto que, en mementos de escasez, los precios de estas deslgo.
necesidades debian permanecr al nivel acostumbrado, incluso aun- . c '
ue odian al Hombre, opuestos al b len omun' .co;n
o si el
que pudiera haber menos. esos d~ se hubiera hecho s6lo para elias, que se aproplanan della
--l.a~econoiiila clef municipio medieval -escribi6 R. H. Taw. mun . r elias como as
. ra y de sus frutos, exc1us1vamente pa a
ney- era tal, que el consume ostentah8.;; -en cierta medida, la misma tier , c
Codornices engordan con lCUta, que es un
veneno para otras cria-
primacfa en la mentalidad publica, como-arbitro indiscutido del es- turas, asi ellos se alimeritan de la escasez
fuerzo econ6mico, que el siglo XIX atribtiia a los beneficios.65 Estes
t s t~11t_() -~- _l_;I _G~ada
supuestos se encontraban, naturalmente, fuerte:r_nente amenazados _p;I_u::-__
ch-cr ante-s del----sigJcr XVIIT~ p-e-ro eii nUeSti:as h1Stori2.s se --abre~htn con
S-on .en-em-igGs---de---Dlos----Y d e1--- H omb re, ___ QfHJ~~-_Q___

como a
la Naturaleza. Pot Io que respecta al cometclante, qude
momentos de escasez el sabor del lucro le es u ce,
.
tx-
demasiada frecuencia las grandes transiciones. Abandona~os_ el aca- porta grana en ' d 1 '
paramiento y la doctrina gel precio justo en elsig!S"xvrry~empe a pesar de haberlo sacado hurgando ell el charco e a mas sucla pro-
zamos Ia historia de Ja(ec.;,:;~niii.delil5re; mercado en el xrx. Pero ~
fesi6n de J::::;uropa ... >>67 h .~
la muerte de Ia antig~fleCOilonlla --moral de abastecitniento tard6 AI anzar el siolo XVII enmuded6 este tipo de ex ortac!On, espe-
tanto en consumarse como la muerte de la interVenCiOn paternalista ,...;alme-n~: Pntre los opuritanos .. En Baxter, una parte del[re~epto mo-
en Ja industria y el comercio/Ef cbnsUIDldOr defendi6 ~SUs- viejas nO- "':U"'"'se .. diiu;~- en una parte de casuistica y otra d_e pt~ e~cla comer-
ciones de derechb". tan tenaz~CTOmo~fquizas d-misnro hornbfe ~ial: debe ejercetse la caridad asl como la justic~a}), Sl bien .los ~~~~
e:n----otro,plrpel)- defe~ndi6 su situaci6n profesiona1 como artesano. ductos pod:ian ser retenidos en espera de la sublda_ de precws' I
. . . d l " mo sl el retener os
'- .S:stas nociones de de,teFl]o estaball, .claramente articuladasyJleva- no debia hacerse <<en petjUlCIO e a naCI?n, co ~ . .. I
ron dUrante" mucho tiempo ei impriJ1tat;;r de la Iglesia. EI Book of fuera la causa de la escasez.6s Las antlguas ensen~nzas mora es se
dividieron prooresivamente, entre la gentry paternahs~a tor u~ l~do)
y la pleb: reb;! de par otto. Hay un epitafio en la 1g ~sla e toM

Rt. Han. William Pitt in ... November> 1795. Londres, 1800, p. 4. IndudableM , Bl the Providers of Corne: and
67 C Fitz.Geffrey,R Gods
.-
essmg upon_
I d
. '48 - .., n
163lrenr.~o ,pp.,,o,J.-':.
1?
mente, este panfleto tuvo influencia sabre Pitt y Portland, y puede haber
contribuido a Ias mas duras disposiciones de 1800, God's CtJ.rse rtpon the ___ om ders, yS 0 re~,mbien' C Hill, Society and Purztamsm
66. R. H. Tawney, Religion and the Rise of CapitalismJ Londres, 1926,
68. Tawney, op. ctt., p. 222. ease ta . 277-278.
in Pre-Revolutionary England, Londres, 1964, esp. pp.
p. 33.
 130 TRADICI6N, REVLlELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE
neleigh (Warwicks.) dedicado a Humphrey How, portero de lady
Leigh que muri6 en 16 8 8 :
Aqul Yace un Fie! Amigo del Pobre
Que reparti6 Abundantes Limosnas de la Despensa de su sefior
No Lloreis Pobre gente aunque haya Muerto Vuestro Servido.r
EI Sefior en persona Os Dara Pan a Diario
Si ei Mercado Sube no ProtestEis Amargamente Contra Sus Precios
El Precio es Siempie el Mismo a las Puertas de Stone Leigh.
Los antiguos preceptos resonaron a todo lo largo del siglo XVIII
ocasionalmente podian todavia olrse desde el pulpito:
La Exacci6n de cualquier tipo es vii; pero en lo que se refiere
al grana es del tipo mas vii. Recae con mas peso sabre los Pobres,
es rob aries par que lo son ... es asesinar abiertamente a aquellos
que encuentran media muertos y saquear el Barco naufragado ...
estes son los Asesinos acusados par el Hijo de Sirach~ cuando
dijo: El Pan del Pobre es su vida: aquel que se lo robare es par
ello un Hombre Sanguinaria ... Con justicia puede Ilamatse a tales
opresores Hombres Sanguinarios/ y con seguridad que de la Sangre
de aquellos que mueren por su culpa se les tomad cuenta.
Se encontr-ahan--con m-as frecuenda en -folletos a peri6dicos:
Mantener alto el Precio del Sosten mismo de 1a vida en una
Venta tan extravagante, que el Pobre ... no puede comprarlo es
la mayor iniquidad de que cualquier hombre puede ser culpable;
no es menos que el Asesinato, no, el mas Cruel Ases.inato.
A veces en hojas sue!tas impresas y baladas:
Idos ahara hombres rices de coraz6n duro,
Llorad y gritad en vuestra desgracia,
Vuestro oro corrupto se Ievantara: contra vosotros,
Y sera Testigo contra vuestras almas ...
y frecuentemente en cartas an6nimas. No hag3:is del dinero vues
tro dios, e advertia a los caballeros de Newbury en 1772:
sino pensad en los pobres, vosotros grnndes hombres pensllis ir al
LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD 131
cielo o al infierno, pensad en -el sermOn que se predic6 el 15 d(
marzo porque malditos seamos si no os obligamos pensais mata:
de hambre ~ los pobres vosotros malditos hijos de puta ...
Mujer Avariciosai, dedan los mineros de estafio dirigiendose .
u~a acaparadora de trigo de Cornualles, en 1795: <<estamos ... deCJ
didos a reunirnos y marchar inmediatamente basta Ilegar a tu fd.olc
0 tu Dios J tu Moises, [ ? ] a qui en consideras como tal y destru1rl<
y lo mismo tu Cas a ... . . ~ . .
y Hoy no dames importanc1a a los mecan1smos extors10nantes d(
una economfa de mercado no regulado porque a la mayorfa de nos
otros nos causan sOlo inconvenientes y perjuicios de poco bulto. E1
e1 siglo XVIII no era este el cas a. Las escaseces eran verdaderas esca
seces. Los precios altos significaban vientres hinchados y nifios en
fermos cuyo alimento consistia en un pan basta hecho con harin:
rancia. No se ha publicado todavia ningU.n testimonio que muestr!
alga parecido a !a clasica crise des subsistances francesa en la Ingla
terra del siglo xvrn: es verdad que !a mortalidad de 1795 no s<
aproxim6 a ]a de Francia en el mismo afio, pero hubo lo que la clas<
acomodada describi6 como una desgracia verdaderamente penosa
]a subida de precios, escribi6 uno, les ha despojado de las Ropa
que cubrian sus hombros, les ha arrancado los zapatos y las media
- de leis pies-, y ari:ebafado la comida de la boca>>. El levantamlent<
de los mineros del estafio en Cornualles fue precedido de escena
angustiosas: los hombres se desmayaban en el trabajo y tenfan qur
ser Ilevados a sus casas par sus compafieros, que no estaban eJ
mucho rnejor estado. La escasez fue acompafiada por una ep~demi
de <<Fiebre Amarilla, muy probablemente !a ictericia que acompafi
a Ia inanici6n. En un afio como este, el buhonero de Wordswortl
deambulaba entre las cabanas y via
Las desgracias de aqueiia estad6n;
Muchos ricos se hundian, como en un suefio, entre los pobres,
Y muchos pobres dejaron de vivir
Y sus lugares no les reconocieron ...
Ahara bien, si el mercado era el punta en el que los trabajadore
sentfan con mayor frecuencia que estaban expuestos a la explotaci6r.
era tambien el lugar -especialmente en distritos rura.les a en di~
tritos fabriles disperses- donde podian llegar a organizarse con rna
 LA ECONOMfA MORAL DE LA MULTITUD
133
1.32 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE

!ado fue encontrada en las calles>>. En los grandes motines

facilidad. La comercializaci6n (o la <<compra>>) se hace progresiva. z6n a su d. 1831,.se sacrific6 un telnero y una_h~~aza empapadla
mente mils impersonal en una sociedad industrial madura. En la In. de Merthyr, e en el asta de uri.a bandera, slrvw como emb e-
glaterra o Ia Francia del siglo XVIII (en regiones del sur de Italia, a en su sangre, clavada
de Haiti, o de Ia India rural, o del Africa de hoy) el mercado per- rna de la revuelta. . ,. 1 es una culmina ciOn curiosa
maneci6 como nexo social tanto como econ6mico. Era el lugar donde Esta furia en relac!On con e ,gralno E 1 d, d de 1790 Ia
,_ d los adelantos agrlco as. n a eca a '
se llevaban a cabo dentes de transacciones sociaies y personales, de la ep?ca e taba alga perpleja. Paralizados a veces per un excedso
donde se comunicaban las noticias, circulaban el rumor y la murmu- gentry roisma es . . . d de vez en cuando, aban o-.
raci6n y se discutfa de politica (cuando se hada) en las posadas o de aliment6s nutrl~lvos, lo~!In~1S~~ ~:~hives para los dis.dpulos de
, bodegas que rodeaban la plaza del mercado. Era el Iugar donde Ia b industriosa compl aCion 1
na an s~ N . .r ban desde las alturas de sus parques a os
gente, par raz6n de su nUmero, sentia par un momenta que era sir Lewis amJer' yd md; sus labriegos pasaban hambre. (Mas de un
fuerte. 69 cam?os ~e cerea~s, ~n Home Office, en coyuntura tan crftica,. des-
Las confrontaciones en el mercado, en una sociedad preindus- magistra o_ escrl 10. a tomarla contra los amotinados Sl no
trial, son, par supuesto, mas universales que cualquier experiencia cribiendo las medtdas que 1 gota ) El condado no estara
. nfinado en su casa por a . d C
nacional, y los preceptos morales elementales del precio razonable estuvlera co h 'h',. 1 sefior lugarteniente e am-
son igualmente universales. Se puede sugerir, en verdad, 1a supervi seguro durante Ia cosec a, elsdcrdl 10 e habia oido que el Pueblo
. .n algunos so a os' pues .
vencia en Jnglaterra de una imaginerfa pagana que alcanza niveles bri dges h ue, Sl d 11 1 tr.Jgo sin pedirlo cuando estuvlera
mas oscuros que el sin1bolismo cristiano. Pecos rituales folk16ricos ,_ 1 t i6n e evarse e
tenia a mCenc . d b est a como verdaderamente un a sun to muy
han sobrevivido con tanto vigor basta fines del siglo XVIII como toda rna?-uro. onslt er;a~po abierto muy f<idl de que se haga, por lo.
la parafernalia hogarefia durante la cosecha, con sus encantos, sus setlo y en es e '
cenas, sus ferias y festivales; incluso en areas. fabriles el afio trans- menos a hurta~illas>>.70 1 b trilla e1 grano.>> El avance de
currfa todavfa al ritmo de las estaciones y no al de los bancos. La
_?_cast;~---- rep_t_~sen_t?_ si~pre___ para_ _____ tale_s ___ comunidades __ufl ____ profundG 1, n~:a ~~~~~:i:r~~~ti~ad:elib~~en:ercadoals~~u:~r~v7.,~~~:~ie~~~; ..
impacto ps:iquico que, cuando va acompafiado del conocimiento de moronamiento de la antlgu,_a .economia mor de ella era la caridad,
injustidas, y la sospecha de que la escasez es man(pulada, e1 choque Despues dhe las gu;pe" ~~~~~:~aq:,:~~~~,~~: Ia muchedumbre _tardo
se convierte en furia. Y el Speen am1an a . ..~ ~~~-----~- ~ 1 0 harmeros
,. =-~-,..,es~-~-tecogtda--en los pt~I~.ero_? _ID? 111 s _ : .. __
Impresiona, al abrirse el nuevo srglo, el creciente simbolismo de ~~~~-n~n:po~.enp:o~t~~~~~ --"d'~- r;;--~o-d;H~tas segnidores de ~./Jw~nd, Yd
la sangre, y su asimilaci6n a. la demanda de pan. En Nottingham, cooperatlvos, . I ' f d de las entrafias de la Soc!e a
en 1812, las mujeres marcharon con una hogaza colocada en lo alto su~~-~~ti~__ ,4?~~~~e a~os_ en a gu~at~:e-- ~olesaie SoCiety)~- Un slntoma"
de un palo listada de rojo y atada con un cresp6n negro, represen- Coopera!lva Mayons:a. _<Coope ' h . . .odido aceptar durante
tando el hambre sangrienta, engalanada de -arpillera. En Yeovil 'de- su final desapancwn es que ayamos p . d 1 otin de
(Somerset), en 1816, apareci6 una carta an6nima, Sangre y Sangre tanto tiempo un cuadro abrevi~do y econo~l~ta e ~rr=ional al
y Sangre, tiene que habet una Revolud6n General ... , firmada con subsistencias' como respuesta ?It~cta, ~:aps:d~~~~ de la economfa
un tosco coraz6n sangrante. En los motines de East Anglia, en ei hambre; un cuadro que es en Sl mlsmo .
rnismo afio, rases como Tomaremos sangre antes de cenar. En b b pan neo-ro subvencionado de
70 En 1795, cuando entrega a a 1os po re~ . de c~mplir con la obliga-
Plymouth, <<una Hogaza que ha sido bafiad'a en sangre, con un cora- 6
su pr~pia parro9uia, el pirroco Woodforde r~ocenir Un Par de Pollos hervidos
ciOn de su propla cena: 6bde marzo, d"J~isantes un excelente filete de Vaca
69. Sidney Mintz, <dnternal Market Systems as },1echanisms of Social y Cabeza de Cerda, muy ue~la sop a e _;~ ....... u ' ,..,.,.._.,.,4,~ p,v0 asado, lv1acarro-
Articu!atiom>, Intermediate Societies, Social lviobility and Communication, Ame- hervido, un ptodigiosamente uuenowgradfe
Tarta de crema etc.: James oo or e,
d
483 485
a-
~~T:la:Y"~"'T Country Parson, ed.
rican Ethnological Society, 1959, y del mismo autor Peasant Marketsr>, Scienti- f d World's' Classics Londres, 1963, PP
n .esB, eresor, ,
fic America,, CCIII (1960), pp. 112-122. 1
 ,_

134 TRADICI6N, REVUELTA Y CONSCIENCIA DE CLASE

polltica que redujo las reciprocidades humanas a! nexo salarial. Mas

generosa, pero t_ambien mas autoritaria, fue Ia afirmaci6n del sheriff
de Gl?ucestershire en 1766. Las masas de ague! afio, escribi6, habfan
comet1do muchos actos de violencia
'
algunos de desenfreno y excesos; y en algunas ocasiones algunos
aetas de valor, prudencia, justida y consecuencia con aquello que
pretendian obtener.
EL ENTRAMADO HEREDITARIO:
UN COMENTARIO *'

Los ensayos presentados en el volumen del que, originalmenl

formaba parte este capitulo nos han hablado mucho del teji<
social de comunidades determinadas y de ciertas relaciones existe
tes en su interior, que ejemplifican las pnlcticas hereditarias. Hem
e.prendido menos, quiza, sabre su desarrollo en el tiempo, Ya q
las intendones de los sistemas hereditarios, como en otras em
tiones, ofrecen a menudo conclusiones muy diferentes a las pray(
tadas. Si diseccionamos los sistemas hereditarios en condiciones
estasis, el pensamiento puede llegar a aceptar una falacia que,
horas de vigilia, conocemos perfectamente como falsa, y es q
a(j)lello que se hereda permanece como constante hist6rica: prop
_clc::t_d, p_~_~_tenen_~i-~ o;--_maS_ sen_dllamente_, la tietr_a__, tierra que,
fin de cuentas, pasaba en en
-etectO--de gelleraci6ll- generaci6n, q
podemos aun pisar' que puede alin hoy ser dedicada en gran medi
al mismo tipo de cultivo, o madera, o ganado, que hace trescien1
afios.
Naturalmente sabemos que esta constancia es ilusoria. En terr
nos de tierras lo gue se transmite a traves de los sistemas heredi
rios es con mucha frecuencia no tanto la propiedad de las mism

* The Grid of Inheritance: a Comment>:>, en E. P. Thompson, Jack Goc

y Joan Thirska, Family and Inheritance, Cambridge University Press, LondJ
1976, cap. 9, pp. 328-360. Estos comentarios esdn basados en trabajos, alg1.
de los cuales no ha sido publicado todav{a: para las zonas de bosque
Berkshire y Hampshire del este, Whigs and Hunters, Londres, 1975, y p
algUn otro de los aspectos de las costumbres del siglo XVIII, Common Ri
and Enclosure}>, Customs in Common (de prOxima aparici6n). En cualquier C!
aqui se proponen muchos puntos como preguntas, que necesitan mas invest"
ci6n, m::ls que como condusiones.