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La combustin puede definirse como la accin de arder o quemarse de cualquier forma de

materia combustible, por efecto de la reaccin de sus elementos componentes con el oxgeno,
formando nuevos compuestos y liberando energa en forma de luz y calor.
La combustin se distingue de otros procesos de oxidacin lenta, por ser un proceso de
oxidacin rpida y con presencia de llama ; a su vez tambin se diferencia de otros procesos
de oxidacin muy rpida (detonaciones, deflagraciones y explosiones) por obtenerse el
mantenimiento de una llama estable.
La combustin es un conjunto de reacciones de oxidacin con desprendimiento de calor
(exotrmicas), donde intervienen tres factores:
El combustible: Lquidos, slidos o gaseosos.
El comburente (oxidante): Generalmente el aire por contener un 21% de oxgeno (O2).
La energa de activacin: Elemento desencadenante de la reaccin de combustin.
En los procesos industriales se distinguen diferentes tipos de combustin:
Desde el punto de vista de la calidad de sus productos: Combustin perfecta
(estequiomtrica), combustin completa o con exceso de aire, combustin incompleta o con
defecto de aire y combustin imperfecta o real.
Por la forma en que se realiza: Reaccin homognea GAS-GAS y Reaccin heterognea
SOLIDO-GAS.
Cuando hablamos de combustin industrial, la combustin estequiomtrica es prcticamente
es irrealizable, lo que obliga a operar con excesos de aire con el fin de lograr combustiones
completas.
Los diagramas de combustin nos permiten efectuar clculos de combustin de una forma
rpida y bastante precisa. La realizacin de estos diagramas requiere de unos clculos
ciertamente complicados, siendo los ms utilizados los diagramas de Bunte, Otswald y Keller.
La clasificacin de los combustibles industriales en funcin de su estado fsico (slidos,
lquidos o gaseosos) siempre resulta la ms adecuada, considerando al gas natural, el petrleo
residual y el carbn mineral, combustibles primarios alrededor de los cuales se agrupan
todos los dems.
Dentro de la clasificacin de los combustibles en funcin de su estado fsico se suele diferenciar
entre el origen natural (primario) o el origen artificial (secundario) de stos.
La utilizacin de combustibles tanto para usos industriales como domsticos viene dada por:
La accesibilidad de sus precios.
La manipulacin en condiciones de seguridad mnimas.
Debido a la sobreexplotacin de los combustibles de origen fsil, se est llevando a cabo, en los
ltimos diez aos, un proceso de bsqueda de nuevas alternativas a los combustibles
tradicionales que pasa por tener muy en cuenta los aspectos medioambientales a la hora de
potenciar una u otra alternativa energtica:
Combustibles slidos: Biomasa.
Combustibles lquidos: Bioetanol.
Combustibles gaseosos: Biogs.

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