RESUMEN

La deshidratacin molecular por tamiz, en la industria, es el mtodo estndar utilizado

en la eliminacin de agua del gas natural de unidades de recuperacin criognicas de
NGL/LPG (Lquidos del Gas Natural/ Gas de Petrleo Licuado) cuando se desea la
recuperacin de hidrocarburos livianos (etano y propano).

Ortloff ha diseado cuatro unidades de recuperacin de NGL/LPG criognicos en los

ltimos 10 aos, en los cuales se han observado efectos transitorios no deseados
debido al diseo del sistema de deshidratacin de aguas arriba. En cada una de estas
instalaciones, la conmutacin de un lecho de tamiz molecular recin regenerado llevo
a alteraciones de temperatura y en algunos casos de composicin en la entrada de la
unidad criognica, las cuales se propagan a travs de toda la unidad en un periodo
entre 15-30 minutos. Estas alteraciones causaron procesos de excursin que
afectaron el nivel de recuperacin de la unidad, adems, introdujo algunas variaciones
de temperaturas no deseadas en los intercambiadores de calor.

Este documento analiza los datos de las plantas en cuestin para mostrar los efectos
en la unidad de procesamiento criognico asociados con el diseo de la unidad de
deshidratacin aguas arriba y presenta recomendaciones para el diseo de las
unidades de deshidratacin de tamiz molecular que pueden reducir al mnimo las
alteraciones.
Pg. 3

DISEO DE UNIDADES DE DESHIDRATACION DE TAMIZ MOLECULAR PARA

PREVENIR PERTURBACIONES AGUAS ABAJO EN PLANTAS DE
RECUPERACION DE NGL / LPG.

Introduccin

Cmo consigo una planta estable y continua? Es una pregunta que se hace cada
operador en cada planta de procesamiento de gas. Uno de los aspectos que pasa
desapercibido en el diseo de plantas es el sistema de deshidratacin el cual afecta la
estabilidad de la unidad de recuperacin de NGL/LPG.

La idea de un sistema de deshidratacin en el procesamiento de gas es bastante

simple: reducir el contenido de agua en el gas procesado a un nivel aceptable tanto
para el diseo del proceso como para los equipos asociados. Para las plantas donde
son recuperadas cantidades significativas de etano y propano, la tecnologa estndar
utilizada en la deshidratacin es el tamiz molecular desecante. Tan simple como lo es
el diseo de un sistema de tamiz molecular, las decisiones tomadas en la fase de
diseo pueden crear perturbaciones que influyan en la estabilidad de las unidades de
procesamiento criognicos aguas abajo. En las plantas que Ortloff ha diseado en los
ltimos aos, se ha observado que los sistemas de deshidratacin presentan
fluctuaciones cclicas tanto en la temperatura como en la composicin de la
alimentacin de entrada.

El objetivo de este documento es proporcionar una introduccin a sistemas de tamices

molares, especialmente los relacionados a plantas de recuperacin de NGL/LPG,
proporcionando explicaciones y ejemplos de posibles perturbaciones causadas por
este sistema, mostrando los efectos asociados y ofreciendo estrategias alternativas de
diseo que los diseadores de sistemas de deshidratacin pueden implementar para
reducir al mnimo dichas perturbaciones en proyectos futuros.

ASPECTOS FUNDAMENTALES DE LA DESHIDRATACION / TAMIZ MOLECULAR

Existen dos mtodos bsicos de la deshidratacin de una corriente de gas. La primera

es el uso de glicoles (siendo el ms comn el trietilenglicol) para absorber el agua por
contacto directo con la corriente de gas. El agua rica en glicol es entonces separada
mediante la destilacin en glicol seco y en agua, ahora glicol seco regenerado repite el
ciclo. La deshidratacin por glicol tiene varios beneficios, sin embargo, es limitado en
su habilidad de alcanzar los puntos de roco excepcionalmente bajos del agua
requeridos en las unidades de procesamiento criognico. Como tal, puede ser usado
en arreglo con otro sistema de deshidratacin donde la unidad de glicol proporcione la
eliminacin de agua ms grande y el sistema secundario proporcione el pulido de la
eliminacin de agua hasta los niveles requeridos para las aplicaciones criognicas.

El otro mtodo bsico para la deshidratacin de una corriente de gas incluye un

desecante solido que adsorbe el agua del gas a medida que pasa a travs de l.
Existen diversas opciones para el adsorbente incluyendo almina activada, gel de
slice (silica gel) y tamiz molecular. Los tamices moleculares son aluminosilicatos
(zeolitas) que son capaces de obtener los puntos de roco ms bajos en el servicio de
deshidratacin. Adicionalmente, los tamices moleculares pueden ser utilizados para
remover sulfuros contaminantes simultneamente y secar el gas natural en
preparacin para procesos adicionales.

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Con las unidades de deshidratacin de tamiz molecular es posible obtener un

contenido de agua de la corriente de gas alrededor de 0.1ppm por volumen. En
procesos donde se encuentran temperaturas criognicas, se utiliza desecante
molecular exclusivamente. La deshidratacin con tamiz molar es ms compleja y
costosa que la deshidratacin con glicol debido a la infraestructura aadida y el
cambio requerido para regenerar y enfriar los lechos de desecantes, sin embargo, solo
los tamices moleculares pueden alcanzar los bajos puntos de roco (-150F [-100C] o
menos) requeridos para el procesamiento de gas criognico.

Un sistema de deshidratacin de tamiz molecular de operacin continua requiere dos o

ms lechos que contengan el desecante. Para el caso simple de dos lechos (Figura 1),
un lecho esta en servicio activo de adsorcin mientras que el otro est pasando por el
proceso de regeneracin del desecante. Generalmente, el lecho activo es diseado
para estar en servicio entre 4 y 24 horas dependiendo del diseo. Despus de que el
ciclo de adsorcin ha terminado, el lecho activo es cambiado al servicio de
regeneracin y el lecho fresco regenerado es puesto en el servicio de adsorcin.

El proceso de regeneracin incluye calentamiento del lecho a temperaturas muy por

encima del punto de ebullicin (tan altas como 600F [315C]) para asegurar de que
toda el agua adsorbida sea expulsada. Despus de un tiempo suficiente a altas
temperaturas para asegurar la completa desorcin del agua, el lecho es enfriado para
prepararlo para recibir de nuevo el gas del proceso. Es una prctica comn el uso del
mismo gas seco tanto para el calentamiento como para el enfriamiento del lecho. En el
caso del calentamiento, el gas seco es calentado por algn medio hasta la
temperatura requerida y en el caso de enfriamiento el gas es usado tal cual o
enfriado por otro sistema de enfriamiento de calor (por ejemplo, enfriamiento por aire,
enfriamiento por agua, refrigeracin externa).

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Frecuentemente, los sistemas de deshidratacin con ms de dos lechos son utilizados

para controlar el tiempo del ciclo, el tamao del equipo para un caudal dado y
posiblemente proporcionar redundancia. La gama de lechos tiene por objeto garantizar
que siempre habr suficientes lechos adsorbentes activos para manejar la capacidad
de procesamiento de la instalacin, mientras que los lechos inactivos estn o en el
calentamiento o en el enfriamiento del ciclo de regeneracin.
INTRODUCCION AL PROCESO DE GAS CRIOGENICO.

Ortloff disea unidades para la recuperacin de propano+ y etano+ productos de

corrientes de gas natural. Estas plantas toman el gas natural a altas presiones y lo
expanden utilizando turboexpansores para producir una mezcla de dos fases, la cual
es destilada para proporcionar un producto liquido que cumpla con las
especificaciones industriales y un residuo gaseoso que es subsecuentemente
recomprimido por el turboexpansor acoplado con un compresor y, en la mayora de los
casos, un compresor independiente mas grande. Luego de la recompresin, el gas
residual es enviado a una tubera, utilizado como gas combustible o utilizado de otra
manera segn los deseos del propietario de la instalacin.

Estas plantas, como cualquier planta turboexpansora de gas criognico, son sensibles
a cambios en las condiciones de entrada. Puesto que hay un alto grado de integracin
de calor entre las corrientes, un cambio en la temperatura en una locacin conduce a
cambios de temperatura en cada punto en la unidad. Incluso las unidades de servicios
(refrigeracin externa, por ejemplo) experimentan cambios en las cargas como
resultado del cambio de la temperatura del proceso. Adems, el equipo de rotacin es
sensible a cambios en la temperatura, tanto la energa desarrollada a partir de la
expansin como la energa requerida para comprimir, ambos varia con la temperatura
del gas de entrada.

Cambios en la composicin tambin afectan la unidad de operacin. Para cualquier

instalacin de procesamiento de gas, la composicin del gas de entrada es un punto
crtico de diseo. Por ejemplo, mientras la composicin del gas de entrada se vuelve
ms pobre en etano y/o propano, la cantidad de calor requerida en el proceso de
destilacin para alcanzar la especificacin requerida en el producto liquido es reducida
y la velocidad de flujo del producto en el fondo de la columna disminuye.
Adicionalmente, la operacin en la columna de destilacin se altera, ya que cada etapa
de la columna debe llegar a un nuevo equilibrio ms pobre.

El control principal en una instalacin de NGL/LPG criognico afectada por

perturbaciones de temperatura y composicin es la entrada de calor en el rehervidor
de la columna de destilacin. El calor del rehervidor es controlado para mantener la
composicin deseada del producto lquido. A medida que la temperatura y la
composicin en la entrada de la columna cambian, el calor requerido para mantener el
producto en especificacin tambin cambia. El controlador incrementa o disminuye el
calor del rehervidor ubicado en el fondo de la columna basado en la temperatura del
producto y en algunos casos de la lectura de un analizador en lnea.
Desafortunadamente, la respuesta del analizador en lnea es bastante lenta, ya que
los tiempos de ciclo son generalmente de 5-10 minutos. Con solo 3 distintas muestras
tomadas durante una perturbacin de 30 minutos, la habilidad del controlador para
corregir los efectos de la perturbacin es bastante limitada. Sin embargo, los cambios
puestos en marcha por este controlador se suman al estado del flujo en la columna
durante la perturbacin debido a los ajustes realizados a la entrada de calor.
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Los controles de temperatura alrededor de los intercambiadores de calor son tambin

afectados por alteraciones de temperatura y composicin, pero el efecto en el proceso
es generalmente menos significante que en los controles de la columna. Estos
controladores son comunes en plantas que incluyen sistemas de refrigeracin como
parte de la instalacin de NGL/LGP, pero no estn presentes en todas las plantas. Los
bypasses en los intercambiadores son tpicamente lo suficientemente pequeos para
hacer pequeos ajustes en la temperatura de salida, pero no lo suficientemente
grandes para que el controlador pueda mitigar las alteraciones de temperaturas
mencionadas anteriormente. Se observ que durante las alteraciones de temperatura
el bypass del intercambiador se cierra completamente para intentar disminuir la
temperatura en aumento. Sin embargo, como se menciono anteriormente la
temperatura seguir aumentando a pesar de la actuacin del controlador hasta que la
perturbacin haya terminado. A medida que la temperatura se enfre, el bypass se ir
abriendo nuevamente, pero no antes de que la temperatura caiga por debajo del valor
observado como normal. Eventualmente, el controlador restablecer la operacin
alrededor del punto de ajuste del controlador.

La planta DCS intentara mantener la eficiencia del proceso corrigiendo

automticamente cualquier desviacin de los valores de temperatura o de
composicin. El sistema de control vara la posicin de la vlvula para regular la
temperatura de salida del intercambiador y el calor entrante a la columna, basado en la
temperatura del producto o en las lecturas de composicin. Por lo tanto, el perfil de
temperatura y composicin de la columna de destilacin estar cambiando mientras la
composicin de entrada vare, debido a que las etapas en la columna de destilacin
estn llegando a un nuevo equilibrio y el calor de entrada de la columna est
cambiando. Eventualmente, la columna y la planta establecern un nuevo punto de
estabilidad operacional, pero en el momento provisional el proceso opera
ineficientemente.

Esta presentacin bsica de cmo la variacin de las condiciones de entrada de la

unidad de recuperacin de NGL/LGP afecta el proceso, es fundamental para entender
cmo el sistema de deshidratacin puede provocar inestabilidad en la unidad de
proceso.

POR QU/ CMO LOS DESHIDRATADORES DE TAMIZ MOLECULAR CAUSAN

PROBLEMAS EN UNIDADES CRIOGENICAS AGUAS ABAJO

Alteraciones de temperatura

Las alteraciones ms comunes en las unidades criognicas aguas abajo debido a los
sistemas de tamiz molecular, se producen como resultado de un lecho molecular
recin regenerado puesto en lnea. Una de estas alteraciones es el resultado de tener
un lecho recin regenerado activo en la lnea de adsorcin cuando aun est ms
caliente que la temperatura media de los otros lechos en lnea. El resultado final es
que el gas de entrada finaliza el enfriamiento del lecho en cuestin.

Esto es especialmente cierto en las plantas donde la refrigeracin externa est

presente aguas arriba de los lechos de deshidratacin. La refrigeracin externa y el
separador a veces estn colocados aguas arriba para remover la mayor cantidad de
agua posible mediante la disminucin de la temperatura del gas de proceso antes de
encontrarse con los lechos de desecantes. Esta estrategia permite un mayor tiempo de
absorcin para un equipo dado o permite el mismo rendimiento para un equipo de
menor tamao.

Otro problema relacionado que puede conducir a un lecho ms caliente que el gas de
entrada al final de la etapa de enfriamiento del ciclo de regeneracin, es la eleccin del
suministro de gas de enfriamiento/calentamiento. Una de las estrategias ms comunes
en el diseo de sistemas de deshidratacin para las plantas es usar una recirculacin
del gas residual para que funcione tanto como medio de calentamiento para los lechos
como para enfriamiento de gas.

En la etapa de calentamiento, el gas residual se pas a travs de un calentador y

luego a travs del lecho para obtener la temperatura en el lecho aproximadamente de
500F [260C]. En la etapa de enfriamiento, el mismo gas residual se desva del
calentador y es enviado a travs de los lechos. Esto funciona bien, excepto en el caso
donde la temperatura ambiente es significativamente ms caliente que el aire de
entrada a los lechos desecantes. Si este es el caso, entonces ni la velocidad de flujo ni
grandes cantidades de tiempo enfriaran la temperatura del gas de entrada del sistema
de deshidratacin. Como se describi anteriormente, la inclusin de cualquier enfriador
aguas arriba de los lechos de deshidratacin solo agravara el problema.

En cualquier caso, si un lecho es cambiado de nuevo al sistema de adsorcin antes de

que alcance la temperatura del gas de entrada al sistema de deshidratacin, el calor
del lecho provocara un aumento transitorio de temperatura en el gas de entrada de la
planta criognica, mientras que el gas de enfriamiento de entrada completa el
enfriamiento del lecho. El cambio de temperatura observado en la entrada de la unidad
criognica es proporcional a la diferencia entre la temperatura del lecho en el momento
de ser cambiado y la temperatura del gas de entrada a la deshidratacin. La magnitud
de este efecto esta tambin relacionada al nmero de lechos en el sistema de
deshidratacin. Mientras haya un mayor nmero de lechos en el sistema, menor ser
el flujo a travs de cada lecho, y por lo tanto menor ser el impacto en la temperatura
de entrada de la unidad criognica cuando se combinen las salidas de todos los
lechos.

El cambio en la temperatura de entrada en la unidad criognica se propaga a travs de

toda la unidad afectando la eficiencia de recuperacin y causando que los
controladores tomen medidas para corregir los efectos. Este efecto es bien conocido
en la industria, como la mayora de los operadores lo saben menor temperatura
protuberancias de temperaturas ocurren cuando los lechos regenerados son
cambiados al servicio. Sin embargo, a medida que se vuelva ms comn refrigerar el
gas antes de alcanzar los lechos, los problemas asociados con el cambio de un lecho
caliente se vuelven ms significantes cuando la magnitud de las alteraciones de
temperatura se hacen mayor.

Tpicamente, hay un controlador en la unidad criognica que puede ser configurado

con la habilidad de hacer los ajustes necesarios para corregir las perturbaciones de
temperaturas causadas por el cambio en un lecho caliente. Una preocupacin
adicional es el exceso de correccin asociada a que los controladores no actan lo
suficientemente rpido para compensar el enfriamiento rpido que ocurre a medida
que el lecho caliente vuelve a la temperatura de diseo. Si la posicin de la
vlvula/controlador se considera en las condiciones bsicas antes de que el lecho
caliente sea puesto de nuevo en la lnea operativa, los controladores tomaran la accin
en un principio de enfriar el proceso de vuelta a los puntos de ajuste (es decir,
combatir las condiciones de entrada ahora ms calientes) cerrando los bypasses del
intercambiador e incrementando la carga de refrigeracin. Sin embargo, la temperatura
de entrada de la unidad criognica caer rpidamente a medida que el lecho vuelva a
la temperatura normal de operacin. Este enfriamiento rpido resulta en la cada
significante de las variables de proceso por debajo del punto de ajuste del controlador
antes de que la unidad pueda nivelarse nuevamente.

Alteraciones de composicin

Algunas unidades de tamiz molecular tambin tiene la habilidad de adsorber

mercaptanos y otros contaminantes de la alimentacin de gas. Esto es deseable ya
que algunos solventes qumicos (aminas) comnmente usados en la industria del
procesamiento de gas para la remocin de contaminantes que contienen azufre no
remueven los mercaptanos muy bien. Los tamices moleculares pueden capturar trazos
de contaminantes, como mercaptanos, de la corriente de gas adsorbiendo molculas
en base a aquellas molculas que tienen un dimetro crtico menor que el tamao de
los poros del tamiz. Desafortunadamente, esto significa que cualquier tamiz capaz de
remover mercaptanos tambin adsorber propano, ya que el dimetro critico del
propano (4.9 ) es ms pequeo que el del etil mercaptano (5.1 ). Pg. 8 Cuando un
lecho de remocin de mercaptano recientemente regenerado y enfriado es regresado
al servicio de adsorcin, inicialmente causara una cada significativa en el contenido
de propano de la entrada de la unidad criognica. Los efectos de esta tendencia de
composicin en la entrada de la unidad criognica descrita anteriormente sern
observados hasta que el propano sature el lecho desecante. La composicin en la
entrada de la unidad criognica retornara a aproximadamente el mismo valor
observado antes de realizar el cambio del lecho regenerado.

Los efectos de las perturbaciones de temperatura a menudo se ven exacerbados por

los efectos de una alteracin en la composicin, ya que el cambio de un lecho recin
regenerado al servicio de adsorcin es la causa principal de ambas alteraciones. Si
ocurren estas alteraciones adems de las oscilaciones normales vistas como
diferentes pozos de gas que son trados en lnea o fuera de la lnea, entonces los
efectos pueden ser bastante significativos. En cualquier caso, se espera un cierto
periodo de operacin fluctuante y durante este tiempo los controles de composicin en
el fondo de la torre de destilacin son desafiados y las proporciones de cambio de
temperatura pueden ser mayores que las deseadas.

ANALISIS DE LOS DATOS DE LAS PLANTAS

Ortloff ha diseado una serie de plantas a lo largo de los ltimos 10 aos las cuales,
una vez construidas, experimentan algunas de las perturbaciones descritas
anteriormente. La Tabla #1 describe la informacin del diseo bsico para las plantas
que sern analizadas en este documento, y las Figuras 2 y 3 muestran la
configuracin del proceso de estas plantas.

Tabla 1: Datos del diseo bsico de las plantas

Nombre
Rendimiento
Tipo
Temperatura normal de entrada
Composicin normal de C3 (%molar)
Numero de lechos
Tiempo entre cambios de lechos (horas)

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Figura 2: Diagrama de flujo de proceso para Procesos de Rectificacin Suplemental

(SRP). Proceso utilizado en las plantas 1 y 2

Figura 3: Diagrama de flujo de proceso para una sola columna con recirculacin en el
tope (SCORE). Diseo de proceso usado en las plantas 3 y 4

Todas las plantas analizadas estn localizadas en el Oriente Medio y los datos fueron
recolectados entre Mayo de 2010 y Marzo de 2011. En cada caso, el suministro de gas
al tamiz molecular de regeneracin fue el gas residual de la planta que contena
menos del 0.10%molar de propano. Las plantas 1 y 2 son diseos de procesos que
permiten la seleccin de un nivel deseado de recuperacin de etano (>99%) en un
nivel sper alto de recuperacin de propano. Las plantas 3 y 4 son plantas de
recuperacin de propano (>99%) que se encuentran aguas arriba de las unidades de
licuefaccin del LNG.

Pag10

Perturbaciones de Temperatura

Todas las plantas demuestran el efecto trmico de cambiar un lecho de tamiz

molecular cuando este est ms caliente que el gas del proceso. En todas las plantas,
la parte de enfriamiento del ciclo de regeneracin se considero completa cuando haba
pasado cierta cantidad de tiempo. Sin embargo, de acuerdo con las condiciones de
diseo, esta temperatura fue de 45F [25C] por encima de la temperatura del gas de
proceso en ese punto de la planta. El resultado, como se puede observar en las
graficas mostradas en la Figura 4, es que la temperatura de entrada a la unidad
criognica aumenta rpidamente en cada lecho cambiado mientras que el gas
completa el enfriamiento del lecho.

Figura 4: Temperatura de alimentacin de las 4 plantas.

La perturbacin de la temperatura de entrada de la unidad criognica esta en un rango

entre 18F [10C] y 7F [4C], dependiendo de la planta. La razn para esta variacin
es doble. En primer lugar, dos de las plantas observadas tenan 4 lechos mientras que
las otras dos plantas tenan 5 lechos. Como se sealo anteriormente, mientras ms
lechos tengan las plantas, menor ser la magnitud de las alteraciones de temperaturas
asociadas al cambio de un lecho regenerado. La segunda razn para las diferencias
en la magnitud de las perturbaciones de temperatura observadas es que el gas
residual recomprimido fue usado como medio tanto de calentamiento como de
enfriamiento del gas. En el caso del enfriamiento, el residuo fue enfriado utilizando el
enfriador de aire del compresor y luego alimentado a los lechos. Pag11 Los datos de
la planta muestran pequeas variaciones durante el cambio de lecho realizados en el
invierno de 2010/2011 cuando la temperatura ambiente era alrededor de 45F [25C]
mas fra que la planta presentando mayores variaciones. Esta temperatura ambiente
ms fra permiti al gas de enfriamiento disminuir la temperatura de los lechos cerca
de la temperatura del gas de alimentacin en el mismo periodo de tiempo asignado.
Sin embargo, incluso esta pequea variacin de temperatura fue suficiente para tener
un notable efecto en el funcionamiento de la planta.

Los datos registrados para la Planta 2 parecen mostrar un efecto menor que en las
otras. Sin embargo, esto no se debe a una diferencia en el diseo, sino a una
diferencia en los datos disponibles. El historial de los datos de la Planta 2 fue
configurado para recolectar una lectura cada dos horas. Esto enmascara la magnitud
de la perturbacin, al igual que en los otros centros la perturbacin completa ocurre y
es corregida dentro de una hora. Para las otras plantas, el historial colecta los datos al
menos una lectura cada dos minutos. Sin embargo, aun con un corto lapso de
recoleccin de lecturas en la Planta 2, una variacin de la temperatura en torno a los
tiempos de cambio de los lechos es claramente visible. La lnea discontinua ha sido
aadida para mostrar mejor lo que realmente fue observado por el personal de Ortloff
en el sitio.

Perturbaciones en la composicin

Las Plantas 3 y 4 presentan una perturbacin en la composicin cuando un lecho

recin regenerado se pone en lnea, debido al uso de un tamiz molecular que es capaz
de remover mercaptanos en la fase de gas. Como se puede observar en las graficas,
la composicin de propano en el gas de alimentacin para las Plantas 3 y 4 en la
figura 5, se logra apreciar cadas significativas cuando un lecho fresco es puesto en
lnea. No se presentan datos para las Plantas 1 y 2 debido a que estas no tienen
tamices moleculares que capturen mercaptano y por lo tanto no mostraron ninguna
alteracin de la composicin.

En la Planta 4 hubo problemas con el lecho desecante el cual presento, en un

incidente no relacionado, liquido dentro del lecho. Este incidente de arrastre de lquido
causo una cada en la capacidad de remocin de mercaptano para ese lecho puesto
que parte del lecho fue desactivado. En donde los efectos de la perturbacin de la
composicin no son notables en la Planta 4, se debe a la disminucin de la efectividad
en ese lecho. Una perdida similar de efectividad fue observada en el lugar de la
capacidad de eliminacin de agua en ese lecho.

Pg. 12

ANALISIS DE COSTOS

Los costos de las perturbaciones observadas en una planta es un problema

interesante a considerar. El propano o etano perdido que pudo haberse recuperado y
los ingresos asociados con el precio diferencial de BTU de estos productos es
probablemente la mejor medida de lo que en realidad cuestan estas alteraciones. A
efectos de calcular una cifra real en dlares, se utilizo la simulacin del diseo original
de proceso de una de las instalaciones descritas anteriormente para generar una
aproximacin de cmo las perturbaciones de composicin y temperatura podran
afectar la economa de la instalacin. Las simulaciones, al contrario de los datos de las
plantas, fueron usados debido a que los datos recolectados no contenan los datos
especficos deseados, los instrumentos utilizados para recolectar los datos no se
actualizaban lo suficientemente rpido como para proveer los datos necesarios, o los
datos de la instalacin individual no capturan todos los aspectos de las perturbaciones
necesarios para medir los efectos.

La instalacin de la Planta 1 fue utilizada para construir la base de datos que ser
discutida en esta seccin. Es importante tener en cuenta que la instalacin en cuestin
realmente no experimento todos los efectos que han sido simulados. Las unidades de
tamiz molecular en este sitio no se esforzaron en eliminar mercaptanos, y por ende no
presentan las alteraciones de composicin descritas anteriormente. Los resultados en
esta seccin son hipotticos, pero representan lo que se espera que ocurra y cuanto
ser el impacto econmico esperado como consecuencia de las perturbaciones dadas.

La metodologa para la estimacin de costos consisti en tomar la simulacin en

estado estacionario de la planta a condiciones normales y modificarlas para
representar la peor desviacin de los valores normales en medio de una perturbacin
simultanea de composicin y temperatura. Basados en las perturbaciones observadas,
la temperatura de entrada a la unidad criognica se elevo por 7F [4C] y la
composicin de propano disminuyo de 4.65%molar a 3.76%molar (magnitudes
promedio de las perturbaciones de composicin y temperatura en los datos
observados). Las perturbaciones fueron modeladas modificando la temperatura y la
composicin en la entrada de la planta y emparejando los valores de diseo del
intercambiador modificando el perfil de temperatura simulado de la planta. La variacin
en la velocidad de flujo de un producto en especfico (ya sea etano o propano) se
debe a que la perturbacin es calculada a partir de las diferencias en las dos
simulaciones. En cuanto la simulacin modificada representa la peor desviacin con
respecto a los valores de diseo durante la perturbacin, la diferencia de flujo del
producto es dividida en 2 para promediar el efecto sobre toda la longitud de la
perturbacin. Esta diferencia de flujo promedio es multiplicada por la longitud de la
perturbacin para obtener el volumen total de etano o propano que no es recuperado
como producto liquido. Finalmente, el costo es determinado multiplicando el total del
volumen del producto por el precio margen de ese producto. (El precio margen es la
diferencia entre el precio del producto por galn como un producto liquido
independiente y su precio de valor de calentamiento como gas combustible). De esta
manera, los costos calculados capturan la diferencia entre la recuperacin del
producto especifico como es deseado, versus cualquier uso del gas de regeneracin
gastado para el cual el propietario de la instalacin aun podra extraer algn valor.

La Planta 1 fue diseada (y es analizada) para el modo de recuperacin de etano.

Esto permite el anlisis de costo de perturbaciones de ambos productos y da una idea
de cunto las perturbaciones afectara la capacidad de recuperacin de una instalacin
en cualquier modo de recuperacin. Los resultados de los anlisis de costo se
presentan a continuacin en la Tabla 2. La diferencia en el tiempo de perturbacin
entre el caso del etano y el propano fue utilizada para reflejar el hecho de que el
propano es principalmente afectado por la perturbacin en la composicin mientras
que el etano es afectado principalmente por la perturbacin a la temperatura. Para
estimar un costo justo, un tiempo ms corto de perturbacin fue usado debido a que la
composicin se recupero ms rpidamente que la temperatura despus de haber
comenzado la perturbacin.

Tabla 2: Datos de costos por productos

Especies || Flujo de producto diferencial || Tiempo de perturbacin|| Perdida de

producto || Precio margen asumido || Numero de perturbaciones por da || Costo
anual total

Pag13 Los resultados de las simulaciones muestran una tendencia interesante. Los
efectos de los tipos de perturbacin parecen ser bsicamente independientes. La
perturbacin de temperatura parece tener poco impacto en el nivel de la recuperacin
de propano, y del mismo modo la perturbacin en la composicin no parece impactar
la recuperacin del etano significativamente.

El impacto en la recuperacin de etano puede ser atribuido principalmente a la

perturbacin de la temperatura. El incremento en la temperatura provoca una
alteracin en el proceso que causa que la temperatura a travs del proceso sea ms
caliente. Mientras la temperatura aumenta, la cantidad de etano condensada en la
unidad disminuye, provocando que la eficiencia de recuperacin de etano disminuya
tambin.

El costo asociado con el propano es principalmente debido a los lechos de

deshidratacin que inicialmente contienen propano cuando son cambiados al servicio,
y la prdida de ese propano adsorbido a los residuos o a los sistemas de gas
combustible. Si el propano no es recuperado como un producto liquido representa un
costo significante debido a que el precio margen del propano ha sido muy alto. De
hecho, en la mayora de los casos es este margen de precio el que inicialmente
justifica el uso de procesos patentados para una muy alta recuperacin de propano.

Es importante recordar que los costos estimados anteriormente es el escenario en el

mejor de los casos. Los costos presentados asumen que solo la perdida en la
recuperacin o el propano adsorbido y retenido impacta la cantidad de producto
producido y que en un corto periodo de tiempo todas las variables de estabilizaran y
regresaran a las condiciones de diseo. En realidad, el hecho de que la planta no
opere de una manera estable puede conllevar a otras ineficiencias operacionales.

Un ejemplo de una ineficiencia operacional esperada es que varios puntos de ajuste

del controlador son elegidos para minimizar el impacto en el proceso, en vez de
optimizar el rendimiento de la unidad. Otra estrategia para manejar las perturbaciones
es la colocacin de los controladores en manual. Esto evita que el sistema de control
ajuste las variables de operacin a los puntos de ajuste, lo cual conduce a una prdida
de eficiencia en la unidad. Adems de las ineficiencias operacionales, pueden surgir
problemas diarios continuos y cclicos de la temperatura de equipos diseados para
ser operados a temperatura constante.

Pag14

RECOMENDACIONES

Cada instalacin y su sistema de deshidratacin deben ser analizados para determinar

la mejor manera de abordar los problemas planteados en este documento. Sin
embargo, es posible dar alguna orientacin sobre las opciones que existen para
reducir al mnimo el impacto en una instalacin de NGL/LPG aguas abajo.

En cuanto a las alteraciones de temperatura, el mejor consejo es asegurarse que los

lechos estn tan fros como la temperatura del gas de entrada. Alcanzar la
temperatura normal de operacin es de vital importancia en el caso donde hay
refrigeracin aguas arriba de los lechos porque esto puede conducir a que el aire que
enfra al gas de enfriamiento siga siendo demasiado caliente para conseguir los lechos
alcancen una temperatura aceptable antes de cambiarlos.

La solucin ms apropiada a este problema depende de una amplia gama de factores

incluyendo: la disponibilidad del medio de enfriamiento, la economa y la ubicacin de
la planta. Dos soluciones son presentadas aqu como un punto de partida para
encontrar la solucin que funcionaria mejor. La primera solucin es tomar una parte
del mismo sistema de enfriamiento del gas de entrada para enfriar el gas de
enfriamiento. Esto hace posible conseguir la temperatura apropiada del lecho (en un
tiempo suficiente dado). Una segunda solucin es tomar el gas de enfriamiento desde
un punto del sistema donde la temperatura no sea significativamente distinta que la
temperatura en la entrada del sistema de deshidratacin. Esta solucin utiliza gas a
una temperatura bastante cercana a la temperatura de los lechos para asegurarse de
que ser posible conseguir que los lechos que necesitan enfriarse se aproximen a la
temperatura apropiada.

Las perturbaciones de composicin es un problema ms complejo de resolver, al

menos en el caso en el que la remocin de mercaptano es deseada en la fase de gas
y en el mismo tamiz molecular que en el de deshidratacin. Cualquier tamiz molecular
que tiene la habilidad de adsorber mercaptanos ms pesados que el metil mercaptano
tambin podr adsorber propano. Dado este hecho y que el gas residual libre de
propano es usado en la regeneracin de gas, es mejor estar preparados para los
problemas causados y sus consecuencias. En las instalaciones mencionadas, era una
prctica muy comn poner los controladores en manual as estos no se desviaran
significativamente de sus puntos de ajuste durante las perturbaciones. Esto es poco
para protegerse en contra de los efectos de las perturbaciones, pero puede acortar el
tiempo requerido para estabilizarse una vez que la perturbacin ha terminado.

Si la fuente de gas de enfriamiento tuviese un contenido significativo de propano, el

tamiz al ser cambiado a la lnea de servicio vendra con una saturacin de propano.
(De hecho, cualquier tamiz molecular que adsorbe propano tambin adsorber metano
y etano, pero como todas las instalaciones consideradas en este documento usaron
gas residual como medio de regeneracin, los tamices ya estaban saturados con estos
compuestos aun cuando estaban recientemente regenerados).

Por supuesto, la remocin de mercaptano tambin es posible despus de que

NGL/LPG hayan sido removidos del gas de alimentacin, usando nuevamente tamices
moleculares. Esto tiene la ventaja de no afectar a la unidad criognica, pero aade la
complejidad de otra sub-unidad de tratamiento de NGL / LPG. Por lo tanto, si esta
opcin est disponible y econmicamente justificada, se recomienda ms intentar
hacer las dos cosas, la deshidratacin y purificacin en el gas aguas arriba de la
planta criognica.

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Una solucin que podra hacer frente a todos los problemas descritos en este
documento es utilizar el gas seco de entrada a la unidad criognica como suministro
de gas de regeneracin. Dado que este gas proviene directamente (aguas abajo) del
sistema de deshidratacin, no existen problemas de alteraciones de temperatura. La
nica preocupacin que queda es el diseo de la longitud del ciclo de enfriamiento de
manera que sea del tiempo suficiente para que el lecho alcance una temperatura que
no cause alteraciones a la unidad criognica. Como el gas contiene todava una
proporcin importante de propano, saturar los tamices antes de cambiarlos como
lechos recin regenerado y as evitar la perturbacin de la composicin. Hay algunas
complicaciones asociadas con esta estrategia. En primer lugar, los lechos de
deshidratacin tendran que ser ms grandes que los usados si la fuente de gas de
regeneracin es el gas residual. Este aumento de tamao se debe al reciclaje en la
regeneracin de gas usado/enfriado aguas arriba de los lechos. Cuando la fuente de
gas es el residuo, la regeneracin/enfriamiento del gas usado generalmente se rene
con el gas de residuo y sale de la planta o se utiliza en un sistema de gas combustible.
En cualquiera de estos casos, no hay flujo de reciclaje y por lo tanto se puede utilizar
un equipo ms pequeo. En segundo lugar, a las temperaturas encontradas en el
proceso de regeneracin, otras trazas de contaminantes que reaccionan con los
hidrocarburos (tales como el oxgeno) podra ser un problema si se utiliza este gas
para la fase de calentamiento del ciclo de regeneracin. Siendo ese el caso, el uso de
este enfoque para tratar los trastornos depender de la composicin del gas que est
siendo procesado. Por ltimo, la regeneracin a una alta presin del gas de
alimentacin requiere un mayor flujo de gas a regenerar en la misma cantidad de
tiempo, un gas a alta presin no mantendr tanta agua como un gas a una presin
menor. Sin embargo, los costos asociados con el diseo del sistema de deshidratacin
para hacer frente a las complicaciones mencionadas es significativamente menor que
el costo estimado para hacer frente a las perturbaciones.
 CONCLUSIN

Las instalaciones de procesamiento de gas a menudo se componen de muchas

unidades diferentes, diseados por varias empresas diferentes. Esta divisin del
trabajo, a pesar de ser eficiente, puede conducir a que una unidad cause problemas
inadvertidamente en otra. Estos eventos, tales como los trastornos mencionados
anteriormente, afectan muy poco el sistema que los genera. (De hecho, el sistema de
deshidratacin en las plantas descritas anteriormente continu trabajando sin
problemas observados en todas las instalaciones discutidas, incluso durante las
perturbaciones observadas). Sin embargo, las unidades aguas abajo fueron
previsiblemente y significativamente alteradas por las consecuencias del diseo del
sistema de deshidratacin. Se espera que este breve resumen aliente a los
diseadores a considerar los efectos de sus opciones de diseo en un mbito ms
amplio y colaborar con otros diseadores de unidades para minimizar el impacto de
estos problemas en el futuro.