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1 NEURONAS

En una neurona tpica pueden identificarse morfolgicamente cuatro regiones:

a) El cuerpo celular, llamado tambin soma o pericarion.

b) Las dendritas.

c) El axn.

d) Los terminales axnicos o sinpticos (Fig. 1.1).

La funcin de las neuronas es la generacin de seales elctricas, y en esta acti-

vidad cada una de las partes sealadas tiene un papel especfico.

El cuerpo celular constituye el centro metablico de la neurona y contiene tres

organelas fundamentales:

El ncleo celular, que en las neuronas, a diferencia de otras clulas, es de

gran tamao.

El retculo endoplsmico, donde se sintetizan las protenas de membrana

y secretorias.

El aparato de Golgi, donde se realiza el procesado de los componentes de

membrana y secretorios.

Las dendritas son arborizaciones del cuerpo celular que desempean el papel

de principal zona receptora para la neurona. 2 MANUAL DE NEUROFISIOLOGIA

Figura 1.1 Neurona tpica con las sinapsis que recibe. De izquierda a dere-

cha: axodendrtica, axosomtica, axoaxnica proximal y axoaxnica distal

(esta ltima es en general inhibitoria mediando la inhibicin presinptica).

El axn, proceso tubular que puede alcanzar distancias considerables, acta co-

mo la unidad conductiva de la neurona. Cuando los axones son gruesos estn ro-

deados de una vaina aislante, la mielina, provista por las clulas de Schwann en la

periferia y por la oligodendroglia en el SNC. La vaina de mielina es esencial para

la conduccin de alta velocidad, y se halla interrumpida a intervalos regulares por

los nodos de Ranvier.

Los terminales axnicos o sinpticos constituyen los elementos de transmisin

de la neurona. A travs de ellos, una neurona contacta y transmite informacin a

la zona receptiva de otra neurona, o de una clula efectora (p. ej., muscular). La

zona de contacto se llama sinapsis. Cuando se trata de una neurona, la zona post-

sinptica se ubica comnmente en las dendritas y, menos frecuentemente, en el

cuerpo neuronal o en las porciones iniciales o finales del axn. En promedio, exis-

ten unos 10 15 contactos sinpticos en el cerebro humano adulto (es decir, unas

10.000 terminaciones sinpticas por neurona, aunque el nmero de estas termina-

ciones vara notablemente de un tipo neuronal a otro).

Segn el nmero de procesos originados en el cuerpo neuronal, las neuronas se

clasifican en tres grupos:

a) Unipolares.

b) Bipolares.

c) Multipolares.

Las neuronas unipolares son caractersticas de los invertebrados y presentan un

nico proceso primario que da origen a varias ramas. Estas ramas desempean las

funciones de axones o dendritas. En los mamferos, la neurona sensorial primaria

de los ganglios de las races dorsales es una variante de la neurona unipolar, lla-

mada seudounipolar.

Las neuronas bipolares tienen un soma ovoide que da origen a dos procesos:

uno perifrico o dendrtico, y otro central o axonal. Las clulas bipolares de la re-

tina son un ejemplo de esta clase de neuronas.

Las neuronas multipolares son el tipo predominante en el SNC de los mamfe-

ros. Presentan arborizaciones dendrticas y, en general, un solo axn; las arboriza-

ciones dendrticas pueden emerger en todas las direcciones del cuerpo axonal. Son BIOLOGA DE
LAS CLULAS NERVIOSAS 3

ejemplos de neuronas multipolares las clulas piramidales de la corteza cerebral,

las motoneuronas espinales y las clulas de Purkinje del cerebelo.

Segn la longitud del axn, indicativa de la funcin que desempean, se distin-

guen dos tipos de neuronas:

 Neuronas de axn largo, o de tipo Golgi I, que median la informacin en-

tre regiones cerebrales (p. ej., neuronas piramidales de proyeccin de la

corteza cerebral), o que proveen un tono basal de excitacin a amplias

reas cerebrales (p. ej., neuronas monoaminrgicas del tronco enceflico).

La diferencia entre estos dos subgrupos de neuronas Golgi I es el grado

de ramificacin del axn. En las neuronas de proyeccin, las ramificacio-

nes se limitan a pocas zonas cerebrales, mientras que en las neuronas mo-

noaminrgicas presentan una profusa arborizacin "en telaraa", conec-

tando con numerosas reas cerebrales.

Neuronas de axn corto, o de tipo Golgi II, que cumplen la funcin de in-

terneuronas en circuitos locales.