matemtico, gemetra, fsico y legislador griego. Fue el iniciador de la Escuela de Mileto a la que pertenecieron tambin Anaximandro (su discpulo) y Anaxmenes (discpulo del anterior). En la antigedad se le consideraba uno de los Siete Sabios de Grecia. Desde el siglo V a. C. se le atribuyen importantes aportaciones en el terreno de la filosofa, la matemtica, la astronoma, la fsica, etc., as como un activo papel como legislador en su ciudad natal.
Se suele aceptar que Tales comenz a usar
el pensamiento deductivo aplicado a la geometra, y se le atribuye la enunciacin de dos teoremas geomtricos que llevan su nombre.
Tales de Mileto naci en la ciudad de Mileto en el ao 624 a. C., una antigua
ciudad en la costa occidental de Asia Menor (en lo que actualmente es la provincia de Aydn en Turqua), cerca de la desembocadura del ro Menderes. La mayora de los historiadores lo presentan como genuino milesio (aunque, segn Digenes Laercio, doxgrafo griego, fue admitido en la ciudad jonia de Mileto, a orillas del mar Egeo, despus de ser expulsado de Fenicia junto con Nileo). Nacido o no en Mileto, es incuestionable que residi en aquella ciudad, y que fue all donde desarroll su filosofa, sus investigaciones cientficas y sus intervenciones polticas.
Era hijo de Euxamias (o Examio) y de Cleobulinas (o Clebula), y quizs tuvo
ascendencia fenicia. Puesto que los jonios comerciaban frecuentemente con Egipto y Babilonia, es probable que Tales visitara Egipto en alguna etapa de su vida, y all podra, por un lado, haber recibido enseanzas de los sacerdotes, quienes registraban con mucho celo todo evento astronmico o meteorolgico excepcional por motivos religiosos y que posean, por consiguiente, copiosa informacin al respecto; y, por el otro, haber adquirido conocimientos matemticos, que los egipcios haban desarrollado a un nivel prctico con el fin de medir y delimitar las parcelas de tierra cuyos lmites solan borrarse con las continuas crecidas del ro Nilo. Podran haber sido condiscpulos suyos Soln y Fercides de Siros, y una fuente lo vincula con Pitgoras, a quien habra recomendado viajar a Egipto y educarse con los sacerdotes de Menfis y Dispolis, pero estos datos en absoluto son confiables, puesto que provienen de fuentes muy alejadas de la poca de Tales. De los babilonios pudo tambin haber obtenido conocimientos cientficos. S es ms seguro que el filsofo Anaximandro haya sido su discpulo, as como Anaxmenes el de este.
Tales de Mileto estaba convencido que haba un Principio (arkhe) de lo que
todo estaba hecho, y pens que ese principio era el agua. Tales dedujo tal conviccin de la constatacin de que el sustento de todas las cosas es hmedo, de que las simientes y semillas poseen una naturaleza hmeda y por consiguiente la desecacin total provoca la muerte. Puesto que la vida est ligada a la humedad, y la humedad viene del agua, el agua debe ser el principio de todas las cosas.