FSICA DEL ORGANISMO VS HERMENUTICA DEL VIVIENTE

CAPONI, Gustavo. Fsica del organismo

vs hermenutica del viviente: el alcance
Fsica del organismo del programa reduccionista en la
biologa contempornea. Histria, Ciencias,
Sade Manguinhos, Rio de Janeiro, v.14, n.2,
vs hermenutica del p.443-468, abr.-jun. 2007.
La distincin entre biologa funcional y
viviente: el alcance biologa evolutiva, conforme la plantearon
E. Mayr y F. Jacob, es clave para un
del programa tratamiento conclusivo de uno de los ms
discutidos problemas de la filosofa de la
biologa: la posible reduccin de la biologa
reduccionista en la a fsica y qumica. Las preguntas que definen
los objetivos cognitivos de la biologa
biologa funcional son diferentes de aquellas que guan
la fsica: son preguntas funcionales; pero las
respuestas que buscamos para ellas pueden
contempornea escribirse en el lenguaje de la fsica. Mientras
tanto, las cuestiones planteadas en la biologa
evolutiva nos conducen hacia un tipo de
discurso intraducible en el lenguaje de la
Physics of organisms fsica. Para mostrar esto analizamos los
procedimientos experimentales que han sido
versus hermeneutics of desarrollados en gentica de poblaciones.
PALABRAS-CLAVE: reduccionismo;
living being: the reach biologa evolutiva; biologa funcional;
Ernst Mayr; Franois Jacob.

of the reductionist CAPONI, Gustavo. Physics of organisms

program in versus hermeneutics of living being: the
reach of the reductionist program in
contemporary biology. Histria, Cincias,
contemporary biology Sade Manguinhos, Rio de Janeiro, v.14, n.2,
p.443-468, Apr.-June 2007.
The distinction between functional biology and
evolutionary biology, as set out by E. Mayr and
F. Jacob, is central to any conclusive findings on
one of the most widely discussed problems in the
philosophy of biology: the possible reduction of
biology to physics and chemistry. The questions
that define the cognitive objectives of functional
biology are different from those that guide
physics: they are functional questions, but the
answers we seek for them can be expressed in the
language of physics. Meanwhile, the questions set
forth in evolutionary biology lead to a kind of
discourse that cannot be translated into the
language of physics. In order to show this we
analyze the experimental procedures that have
been developed in population genetics.
KEYWORDS: reductionism; evolutionary
biology; functional biology; Ernst Mayr; Franois
Jacob.
Gustavo Caponi
Departamento de Filosofa CFH
Universidade Federal de Santa Catarina
Caixa Postal 476
88040-900 Florianpolis SC Brasil
caponi@cfh.ufsc.br

v.14, n.2, p.443-468, abr.-jun. 2007v.14, n.2, p.443-468, abr.-jun. 2007 443
GUSTAVO CAPONI

L a discusin sobre la posibilidad de reducir las ciencias de la

vida a la fsica y a la qumica constituye uno de los tpicos
ms transitados y recurrentes de la filosofa de la biologa. Creemos,
sin embargo, que el tratamiento de esta cuestin se ha visto en
general obstaculizado y entorpecido por el hecho de que en su
planteamiento no se ha prestado la debida atencin a un hecho
capital: nos referimos a la clsica, aunque por lo visto no siempre
considerada, distincin entre biologa evolutiva y biologa funcio-
nal. Pasando por alto las importantes diferencias que existen entre
esos dos dominios disciplinares, se ha incurrido no pocas veces en
el error de contraponer tesis y argumentos pro-reduccionistas rela-
tivos a la biologa funcional con tesis y argumentos anti-
reduccionistas pertinentes a la biologa evolutiva.
Siendo ese error, en nuestra opinin, lo que no ha permitido entre-
ver una posible salida para la vieja querella sobre el reduccionismo:
la misma consistira en reconocer la validez y la pertinencia del pro-
grama reduccionista en el campo de la biologa funcional, descon-
siderando, al mismo tiempo, su aplicabilidad y su relevancia en el
dominio de la biologa evolutiva. La biologa funcional, creemos, puede
seguir siendo pensada como la fsica del ser viviente aun cuando esa
caracterizacin en nada convenga a la biologa evolutiva; y esta disci-
plina puede ser pensada desde un punto de vista marcadamente anti-
reduccionista sin que eso comprometa nuestro modo de considerar
a la biologa funcional. Las pginas que siguen son un intento de
mostrar las motivaciones y la plausibilidad de esa alternativa.

Las dos biologas

Muchos autores han llamado la atencin sobre los contrastes
existentes entre la biologa experimental de los laboratorios, la bio-
loga de Claude Bernard y de Andr Lwoff, por ejemplo, y la biologa
observacional de campo; es decir: la biologa de los naturalistas como
Darwin y Niko Timbergen (Allen, 1979; Araujo, 2001; Ricqls, 1996;
Magnus, 2000). Otros, mientras tanto, se han detenido en las dife-
rencias que existen entre un enfoque reduccionista de los
fenmenos vivientes y un enfoque que, usando una expresin de
George Gaylord Simpson (1974, p.42), podra ser tal vez caracteri-
zado como composicionista (por ej., Pichot, 1987; Morange, 2002).
Un tercer grupo, a su vez, ha subrayado la oposicin y comple-
mentacin entre preguntas relativas a cmo los fenmenos biolgi-
cos ocurren y preguntas relativas al por qu de los mismos (por ej.,
Brandon, 1990, p.167; Sober, 1993, p.8); y, entre ellos, hay quienes
supieron sealar la vinculacin existente entre esa distincin entre
el cmo y el por qu de lo viviente y la distincin entre las causas
prximas y las causas remotas de los fenmenos biolgicos (por
ej., Nesse, Williams, 1996, p.7; Brewer, 1994, p.29).

444 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 FSICA DEL ORGANISMO VS HERMENUTICA DEL VIVIENTE

Ha sido, sin embargo, mrito de Ernst Mayr (1988) el insistir

sobre la posibilidad y la relevancia epistemolgica de articular, hasta
cierto punto, todas estas distinciones insertndolas en el marco de
una contraposicin ms general entre esos dos vastos dominios
de indagacin cientfica que seran la biologa funcional y la
biologa evolutiva. La primera sera aquella biologa que, siguiendo
procedimientos experimentales semejantes a los de la qumica y la
fsica, se ocupa del estudio de las causas prximas que, actuando a
nivel del organismo individual, nos explican cmo los fenmenos
vitales se encadenan e integran en la constitucin de esas estruc-
turas. La segunda, mientras tanto, sera esa otra biologa ocupada
en indagar, recurriendo, bsica pero no exclusivamente, a eviden-
cia observacional, a mtodos comparativos y a inferencias histri-
cas, las causas remotas que, actuando a nivel de las poblaciones,
nos explicaran por qu stas evolucionan o evolucionaron en el
modo en el que efectivamente lo hacen y lo hicieron.
Pero, en nuestra opinin, el modo ms adecuado de entender
la diferencia que existe entre estos dos dominios de investigacin
es ensayar una contraposicin entre los dos diferentes tipos de
preguntas que, segn Mayr, los bilogos pueden plantearse en
relacin a cualquier fenmeno biolgico. As, si pensamos en una
estructura tan simple o elemental como una secuencia de ADN,
llammosla gen, cuya ocurrencia se verifique en el genoma de
alguna cepa de bacterias, veremos que la misma puede suscitarnos
dos lneas diferentes, aunque complementarias, de interrogacin.
Una primera lnea de interrogacin podra ser aquella que sus-
cita la pregunta por la expresin funcional de esa secuencia:
querremos saber cul es la protena codificada por ese gen; y, si
damos con una respuesta para esta pregunta, podremos ir un
poco ms lejos y preguntarnos por cul es el papel causal o funcin
que esa protena tiene en el funcionamiento de cada uno de tales
organismos. As, si tenemos xito en nuestro trabajo, sabremos
cmo es que ese gen y la protena por l codificada intervienen y
se integran en la trama de causas prximas que materializan la
autopoiesis celular.
Pero supongamos que una vez establecida tanto la funcin del
gen, cuanto la funcin de su protena, verificamos no slo que el
mismo presenta una alta tasa de mutacin y que esas mutaciones
pueden abortar la divisin celular impidiendo la reproduccin de
nuestras bacterias; sino que tambin verificamos que esa funcin
es cumplida en otra cepa de bacterias de la cual la nuestra deriva,
pero que se desarrolla en un hbitat diferente por un gen muy
semejante, pero ligeramente distinto, que no presenta ese riesgo de
mutacin: No querramos saber, en ese caso, el por qu de esa
diferencia? No querramos saber por qu lo que se puede hacer sin
correr cierto riesgo es hecho corrindolo?

v.14, n.2, p.443-468, abr.-jun. 2007 445

GUSTAVO CAPONI

Ingresaramos as en el estudio de las causas remotas y lo

haramos formulando preguntas para las que no se carece de posibles
respuestas. La teora de la seleccin natural lleva a los bilogos a
pensar que, bajo el despiadado imperio de la lucha por la existencia,
no hay riesgo que se contraiga si el hecho de contraerlo no com-
porta alguna ventaja o no es el costo residual de haber contrado
tal ventaja (Cronin, 1991, p.67); y a partir de ah pueden surgir
diferentes hiptesis testables. Algunas podran apuntar, si fuese el
caso, que ese gen realiza esa funcin a un costo energtico menor
que su variante ms segura y que ese es todo el costo que, por su
metabolismo o por los recursos disponibles en su ambiente, nuestra
bacteria puede sostener.
Esa misma hiptesis, a su vez, puede tener una variante que no
aluda a los recursos actualmente disponibles sino a los recursos
disponibles en un hbitat primitivo que habra moldeado el meta-
bolismo de nuestras bacterias. Otras conjeturas, sin embargo,
pueden referirse a las ventajas selectivas que comportara una alta
tasa de variabilidad en bacterias condenadas a proliferar en ambi-
entes cambiantes, aun cuando esa variabilidad suponga tambin
la posibilidad de mutaciones letales. As, para irritacin de los
detractores de la frtil e inagotable imaginacin darwinista,
podramos seguir elucubrando hiptesis que luego, claro, deberan
ser testadas. Lo que importa ahora, sin embargo, no es discutir las
dificultades y las consecuencias de esos posibles tests de las narraciones
adaptacionistas, sino percibir las diferencias que existen entre las
preguntas que tales historias responden y las preguntas a las que
responderan los anlisis funcionales del gen como los referidos en
primer lugar. O como lo explica Ernst Mayr (1998b, p.136):

Una cierta molcula tiene un papel funcional en un organismo.

Cmo desempea esa funcin, cmo interacta con otras mol-
culas, cul es su papel en el equilibrio energtico de la clula
etc.?...Estas preguntas representan un estudio de las causas pr-
ximas. Pero, si nos preguntamos por qu la clula contiene esa
molcula, qu papel desempe en la historia de la vida, cmo
puede haber cambiado durante la evolucin, en qu y por qu
difiere de molculas homlogas en otros organismos, y preguntas
similares, estamos tratando con causas ltimas.

Podemos decir, por eso, que mientras las causas prximas, que
actan en el plano molecular, explican cmo se realiza o decodifica
el programa contenido en el DNA; las causas remotas, que actan
en el plano poblacional, nos explican por qu el programa gentico
que habr de realizarse en cada organismo individual acab siendo
del modo en que efectivamente es (Mayr, 1988, p.27; 1998b, p.137).
Lo importante aqu, sin embargo, es no perder de vista que esta
dualidad no slo alcanza a fenmenos que tengan directamente

446 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 FSICA DEL ORGANISMO VS HERMENUTICA DEL VIVIENTE

que ver con la estructura molecular de los organismos: la misma

puede tambin ser apuntada en el estudio de fenmenos biolgicos
mucho ms complejos.
Un caso posible sera el anlisis de un padrn comportamental
caracterstico de alguna especie. As el comportamiento de ciertas
aves insectvoras de zonas templadas que en otoo migran a
regiones tropicales o subtropicales puede ser explicado como
consecuencia de un proceso evolutivo de millares o millones de
aos vinculado con la disponibilidad de alimentos (Mayr, 1998a,
p.88); y la reconstruccin de esos factores histricos nos revelar
las causas remotas del ciclo migratorio de esa especie: su por qu.
Pero si queremos saber cmo, por la mediacin de qu dispositivo,
cada ejemplar de una especie de ave migratoria sabe cundo
comenzar su jornada, y cmo orientarla, deberemos realizar un
estudio neurofisiolgico de las causas prximas de esa conducta
(Mayr, 1998b, p.136).
Conforme lo apuntaba Franois Jacob (1973) en su Lgica de lo
viviente, cada una de estas biologas aspira a instaurar un diferente
tipo de orden en el mundo viviente: en el caso de la biologa evolutiva,
se trata del orden por el que se ligan los seres, se establecen las
filiaciones, se disean las especies (p.16); y en el caso de la biologa
funcional, se trata de ese orden intra-orgnico que atae a las estruc-
turas, funciones y actividades por medio de las cuales se integra y se
constituye el viviente individual. Puede decirse, entonces, que
mientras la primera considera a los seres vivos como elementos de
un vasto sistema que engloba toda la tierra; la otra se interesa por
el sistema que forma cada ser vivo (p.16). Por eso, mientras en este
ltimo caso el bilogo analiza normalmente un nico individuo,
un nico rgano, una nica clula, una nica parte de la clula
(Mayr, 1998a, p.89); en el caso de la biologa evolutiva o integrista, el
organismo debe ser siempre considerado en funcin de sus rela-
ciones con el medio y con los otros organismos (Jacob, 1973, p.14).
Pero, concomitantemente e indisolublemente entrelazada con
esa diferencia relativa a los objetivos cognitivos de un y otro dominio
disciplinar, nos encontramos tambin con una diferencia relativa a
los recursos conceptuales y metodolgicos con los cuales esos obje-
tivos son perseguidos. As, mientras la biologa evolutiva puede
an continuar operando, en cierto modo, con los conceptos y los
mtodos de la historia natural y con relativa prescindencia del sa-
ber fsico y qumico (Jacob, 1973, p.200), en el caso de la biologa
funcional nos encontramos con un conjunto de investigaciones
que, en virtud de sus propios supuestos tericos y en funcin de
los problemas estudiados, da lugar a un discurso sobre lo viviente
que, por su contenido conceptual y por sus procedimientos
metodolgicos, tiende a aproximarse progresivamente al discurso
de la qumica y la fsica.

v.14, n.2, p.443-468, abr.-jun. 2007 447

GUSTAVO CAPONI

El programa reduccionista en biologa funcional

No seran stas, entonces, quienes reduciran o absorberan a la

biologa funcional ampliando su rea de aplicacin; sino que sera
la propia biologa funcional la que, por su lgica inherente, tendera,
activamente, a identificar su discurso con el de esas otras ciencias;
y es en la propia prctica experimental en donde ese reduccionismo
programtico se torna ms patente. Las causas prximas de las
que se ocupa el bilogo funcional no son otra cosa que condiciones
fsicas y/o qumicas cuya manipulacin o produccin experimental
nos permite producir o variar la intensidad de efectos que tambin
son observables y descriptibles en tanto que fenmenos fsico-qu-
micos. Es decir: en tanto que fenmenos registrables por instru-
mentos tales como termmetros, balanzas o reactivos.
As, y como podemos leer en un manual de biologa experimen-
tal que, ms que nada y como de costumbre, es un manual de
biologa funcional , la mayora de los experimentos modernos
en biologa emplean instrumentos, herramientas o tcnicas deriva-
das de las diversas ciencias fsicas (Norman, 1971, p.75); y eso lo
confirmamos cuando leemos la lista de esas tcnicas y la naturaleza
de los instrumentos de los que las mismas se valen. Las ms sim-
ples de esas tcnicas son procesos de medida basados en recipientes
volumtricos; pero enseguida pasamos a la calorimetra, la
espectrofotometra, la cromatografa, los trazadores isotpicos, las
mediciones elctricas, la cristalografa, las tcnicas e instrumentos
para la medicin de intercambios gaseosos, y la electroforesis.
Es decir: todo un arsenal de recursos para producir y registrar
datos experimentales que se basan y se legitiman en el conocimiento
fsico y qumico que, supuestamente, tenemos de las posibles
interacciones entre ciertos instrumentos y los fenmenos orgnicos
que queremos estudiar. Fenmenos que, de ese modo, sern
registrados, identificados y considerados en virtud de sus
dimensiones y propiedades fsicas y qumicas. Cabe decir, por eso,
que ese repertorio de tcnicas e instrumentos, en ltima instancia,
slo tiene sentido en el contexto de una estrategia de investigacin
cuyo supuesto fundamental es la presuncin de que no existe
ningn carcter del organismo que no pueda, a fin de cuentas, ser
descrito en trminos de molculas y de sus interacciones (Jacob,
1973, p.15).
Puede decirse, por eso, que lo que verdaderamente define ese
reduccionismo programtico inherente a la biologa funcional es
la exigencia metodolgica de que, para todo fenmeno, estructura
o caracterstica orgnica, siempre busquemos una descripcin y
una explicacin de carcter fisiolgico reducibles, ambas, a
descripciones y explicaciones fsico-qumicas. La efectiva conquista
de esa reduccin se erige as en la meta que define la direccin, la

448 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 FSICA DEL ORGANISMO VS HERMENUTICA DEL VIVIENTE

agenda y el criterio para evaluar el xito de las investigaciones

desarrolladas en el contexto de la biologa funcional.
Con todo, pese a que esa es la promesa de la biologa molecular
(Collins, Jegalian, 2000), para muchos cada da ms prxima de
ser plenamente cumplida, y aun con absoluta prescindencia de lo
que pueda venir a decirse de la biologa evolutiva, es muy posible
que esta imagen reduccionista de la biologa funcional sea obje-
tada por tres tipos de razones que conviene que tratemos separa-
damente. Unas son razones que llamaremos lgicas, otras son
razones que denominaremos tericas y otras son razones que
pueden ser caracterizadas como histricas. Puede hacerse
converger, sin embargo, las tres lneas de crticas en un mismo
punto: la idea segn la cual el principal objetivo experimental del
bilogo funcional es aislar los constituyentes de un ser vivo
encontrando las condiciones que permitan su estudio en el tubo
de ensayo (Jacob, 1973, p.15).
De ese modo, nos dice Jacob (1973, p.15), variando estas
condiciones, repitiendo los experimentos, precisando cada par-
metro, el bilogo funcional conseguira dominar el sistema y eli-
minar sus variables. El punto de partida del trabajo experimental
sera siempre, y sin ninguna duda, la complejidad del viviente indi-
vidual, pero su meta sera precisamente la de descomponer esa
complejidad y analizar sus elementos con el ideal de pureza y cer-
teza que representan las experiencias de la fsica y la qumica (p.15).
As, siguiendo ese procedimiento analtico, concuerda Mayr (1998a,
p.89), se puede realizar en biologa el ideal de un experimento
puramente fsico o qumico.
Con todo, y he ah la primera lnea de objeciones que se puede
presentar ante este modo de ver la biologa funcional, no todo lo
que adviene a un organismo en el laboratorio es una realidad bio-
lgica (Merleau-Ponty, 1953, p.215); es decir: no cualquier
intervencin experimental sobre un organismo ser biolgicamente
relevante. Si no se trata de hacer fsica en el ser viviente, sino la
fsica del ser viviente (p.215); los fenmenos orgnicos nos
interesarn en tanto contribuyen, en el estado normal, o conspiran,
en el estado patolgico, a cierto resultado que, desde su planteo,
nuestro anlisis privilegia: la constitucin y la preservacin del
propio organismo individual.
Sin ese inters, sin esa perspectiva que privilegia y recorta la
constitucin y la preservacin del organismo individual como foco
de convergencia de todas las series causales analizadas, no hay
fisiologa ni biologa funcional en general. Esta disciplina, pode-
mos decir, supone siempre en sus anlisis una idea de estado privi-
legiado y limita sus anlisis a mostrar cmo un determinado
fenmeno orgnico interviene causalmente en la produccin de ese
estado (Goldstein, 1951, p.340); y era a eso a lo que tan claramente

v.14, n.2, p.443-468, abr.-jun. 2007 449

GUSTAVO CAPONI

Claude Bernard apuntaba cuando en la Introduction a l tude de la

mdecine experimntale nos deca que:

El fisilogo y el mdico no deben olvidar jams que el ser vivo

forma un organismo y una individualidad. El fsico y el qumico
no pueden colocarse fuera del universo, estudian los cuerpos y los
fenmenos aisladamente, en s mismos, sin estar obligados a
remitirlos necesariamente al conjunto de la naturaleza. Pero el
fisilogo, por el contrario, encontrndose ubicado fuera del orga-
nismo animal del cual ve el conjunto, debe preocuparse por la
armona de ese conjunto al mismo tiempo en que intenta penetrar
en su interior para comprender el mecanismo de cada una de sus
partes. De ah resulta que, mientras el fsico o el qumico pueden
negar toda idea de causas finales en los hechos que observan; el
fisilogo es llevado a admitir una finalidad armnica y preesta-
blecida en los cuerpos organizados cuyas acciones parciales son
todas solidarias y generadoras las unas de las otras. Es necesario
reconocer, por eso, que si se descompone el organismo viviente
aislando las diferentes partes, es slo para facilitar el anlisis ex-
perimental, y no para concebir esas partes aisladamente. En efecto,
cuando se quiere dar a una propiedad fisiolgica su valor y su
verdadera significacin, siempre es necesario remitirse al con-
junto y no sacar ninguna conclusin definitiva si no es en relacin
a sus efectos en relacin a ese conjunto. (Bernard, 1984, p.137)

El agrupamiento de los fenmenos vitales en funciones, nos

explica incluso Bernard (1878, p.340), es la expresin de ese
pensamiento. Una funcin no es otra cosa que una serie de actos
o de fenmenos agrupados, armonizados, en vistas a un resultado
determinado; y, si bien, para la ejecucin de dicha funcin
concurren las actividades de una multitud de elementos
anatmicos, ella no puede ser reducida a la suma brutal de las
actividades elementales de clulas yuxtapuestas (p.370). Lejos de
eso, para individualizar una funcin, para que quepa describir un
conjunto de actividades orgnicas como cumpliendo una funcin,
debemos considerarlas como armonizadas, concertadas, de manera
a concurrir en un resultado comn (p.370).
As, y como ms tarde lo hara notar otra vez Merleau-Ponty
(1953, p.215): un anlisis molecular total disolvera la estructura
de las funciones y del organismo en la masa indivisa de las reacciones
fsicas y qumicas triviales. Por eso, para hacer reaparecer, a par-
tir de ellas, un organismo viviente, nos deca este autor, hay que
reconsiderar a esas reacciones eligiendo los puntos de vista desde
donde ciertos conjuntos reciben una significacin comn, y
aparecen, por ejemplo, como fenmenos de asimilacin, como los
componentes de una funcin de reproduccin (p.215); o, en definiti-
va, como momentos o pasos de cualquier otra funcin que nuestro
anlisis fisiolgico est procurando establecer.

450 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 FSICA DEL ORGANISMO VS HERMENUTICA DEL VIVIENTE

La biologa funcional parece, en efecto, suponer una pers-

pectiva sobre los fenmenos orgnicos que no encuentran un an-
logo en la fsica o en la qumica; y, por lo visto, la misma puede ser
llamada, con toda justicia, de perspectiva funcional. Siendo que
esa peculiaridad, como Rosemberg (1985, p.39ss) ha podido mos-
trar, se preserva, incluso, en el nivel de la biologa molecular. Como
en el ejemplo de la seccin anterior, ante una secuencia de ADN
cuya ocurrencia se verifique en el genoma de alguna especie de
bacteria, el bilogo molecular habr siempre de preguntarse por el
papel causal, o funcin, que la protena codificada por ese gen tiene
en la constitucin de tales organismos; y es ese sentido del trmino
funcin que Craig Venter presupona cuando dijo que cuarenta
por ciento de los genes individualizados en el Proyecto Genoma
Humano tienen an una funcin desconocida (Gerhardt, 2001).
Hay, en efecto, una cierta distancia entre preguntarse por el
simple efecto de un fenmeno y preguntarse por su funcin; y esa
distancia tiene que ver con que, en este ltimo caso, presumimos
que ese fenmeno puede venir a tener un papel causal (Cummins,
1975, p.745ss; Ponce, 1987, p.105ss) en la consecucin de cierto es-
tado cuya realizacin define y ordena nuestro anlisis. Pero, aunque
ese inters pueda permitirnos hablar de una cierta autonoma
1 Erottico es lo erottica1 de la biologa funcional frente a la fsica, creemos que el
relativo a las
interrogaciones
mismo no puede ser citado como un argumento contrario al
(erotemas). reduccionismo enunciado por Jacob.
Es cierto que, al hablar sobre los procedimientos analticos del
bilogo funcional, Jacob no tuvo en su debida cuenta esa teleologa
intra-orgnica a la que aluda Bernard. Pero creemos que ese des-
cuido obedece al simple hecho de que no era el modo de interrogacin
de la biologa funcional lo que estaba en cuestin; sino el nivel
ontolgico en el cual deban buscarse, en ltima instancia, las respuestas
para las preguntas formuladas en ese dominio de la biologa. Y el
hecho de que las tramas causales que convergen en la constitucin
del organismo individual sean siempre reconstruidas en vistas a
ese resultado, no significa que tal reconstruccin no pueda, o no
deba, ser llevada hasta el plano molecular. Despus de todo, Jacob
podra muy bien convenir con Maturana y Varela (1994, p.18) en la
idea de que los organismos no son ms que sistemas autopoiticos
moleculares; es decir: sistemas fsicos capaces de producir y preser-
var su propia organizacin (p.69). Y eso sera un buen argumento
para no cejar en nuestros esfuerzos por elucidar los mecanismos
moleculares que materializan esa autopoiesis (p.68).
Pero, aunque pueda decirse que la perspectiva funcional no inva-
lida la prosecucin del programa reduccionista; puede formularse
en contra de este una segunda objecin vinculada con su viabilidad:
tal es el caso de las objeciones tericas que han sido planteadas por
autores como Walter Elsasser (1998) y Jean Hamburger (1986).

v.14, n.2, p.443-468, abr.-jun. 2007 451

GUSTAVO CAPONI

Segn esta lnea de argumentacin, el programa reduccionista

podra estar proponiendo, por lo menos en algunos campos como
el de la biologa del desarrollo, desafos que escaparan a nuestras
posibilidades cognitivas. No se trata, claro, de poner en duda que
los fenmenos orgnicos sean otra cosa que fenmenos moleculares;
sino de alertar sobre la complejidad computacional involucrada en
cualquier tentativa de explicar fenmenos fisiolgicos complejos a
partir de interacciones moleculares. Las variables a considerar y
las posibles interacciones entre las mismas son tantas y tan
intrincadas que parecen estar ms all de los lmites matemticos
de lo computable (Simon, 1996, p.172).
Por eso, se dice, es mejor encarar ciertos fenmenos orgnicos
siguiendo estrategias experimentales clsicas que, sin llegar a ope-
rar en el plano molecular, pueden, de todos modos, permitirnos un
control y un conocimiento mucho ms significativo de los mismos.
Despus de todo, desde Claude Bernard en adelante, desde el naci-
miento mismo de su disciplina, el bilogo funcional piensa experi-
mentalmente (Bergson, 1938, p.230); es decir: piensa los fenmenos
orgnicos en la medida en que los analiza, controla y manipula
experimentalmente. En su ciencia, vnculos causales o conceptos
que no puedan ser plasmados o discriminados experimentalmente
no tienen ningn espacio; y eso tambin vale para el propio pro-
grama reduccionista. Si los fenmenos biolgicos han de ser consi-
derados realmente, en la efectiva prctica cientfica, como fenmenos
fsicos y qumicos, eso tiene que palparse y ejecutarse en los
procedimientos experimentales; y lo que los argumentos anti-
reduccionistas a la Elsasser vienen a decirnos es que, por lo menos
para cierto tipo de fenmenos, eso es, a priori, imposible. Y no
necesitamos volver a citar a Peter Medawar (1969) para recordar el
pobre destino que les aguarda, en la historia de las ciencias, a los
programas inviables.
Pero he ah, justamente, la principal debilidad de estos argu-
mentos: ante la obvia constatacin de que ciertos fenmenos bio-
lgicos son ms complejos de lo que pareca y ante las dificultades
surgidas en las sucesivas tentativas de analizar los mismos desde
una perspectiva puramente molecular, se argumenta, sobre la base
de consideraciones matemticas, a priori, que esas dificultades son
infranqueables y que cualquier tentativa futura est destinada al
fracaso. Lo cierto, sin embargo, es que, pese a esas dificultades, el
programa sigue en marcha: la laboriosa bsqueda y el fatigoso
mapeamiento de las intrincadas filigranas moleculares en las que
estn tramados los ms complejos fenmenos orgnicos contina;
y, aqu y all, se obtienen resultados, siempre parciales, casi nfi-
mos, pero efectivos y acumulables (Rosemberg, 2000).
El programa reduccionista, en definitiva, parece ofrecer ms
oportunidades concretas para el desarrollo de la investigacin que

452 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 FSICA DEL ORGANISMO VS HERMENUTICA DEL VIVIENTE

los lmites matemticos postulados por algunos; y esa fertilidad

heurstica, esa capacidad de mantener abierto el campo de lo posible
de indagar multiplicando rompecabezas, es fundamental en la
historia de la ciencia (Chalmers, 1979). La ciencia es una actividad
prctica y los cientficos siempre se inclinan por aquellas ideas que
los pueden mantener ocupados (Gould, 1995, p.358ss); y ese no
parece ser el caso del holismo a la Elsasser.
Con todo, puede todava objetarse que una cosa es decir que el
programa molecular se enfrenta con lmites insuperables y otra
cosa muy distinta es afirmar que la reduccin de todos los fenmenos
orgnicos a fenmenos moleculares sea, realmente, el norte que
gua todo el desarrollo de la biologa funcional. Es que, sin apelar
al non plus ultra de Elsasser, podemos todava limitarnos a decir
que quiz Jacob se equivoque al suponer que toda la biologa fun-
cional tienda a su propia molecularizacin. Nadie dudara, es cierto,
de llamar a esta tendencia de hegemnica (Kitcher, 1999; Lewontin,
2000); pero eso no implica negar la existencia de investigaciones
que, aun siguiendo procedimientos ms prximos a los de la
fisiologa y la embriologa tradicional, continan produciendo
conocimientos novedosos y significativos. El modo de entender la
biologa funcional que Jacob nos presenta podra ser considerado
como una simplificacin histrica: no todos los caminos de esa
disciplina parecen conducir a la biologa molecular.
De hecho, los actuales desarrollos experimentales sobre
clonacin, aun cuando estn ciertamente imbuidos e instruidos por
conocimientos sobre los componentes moleculares de las clulas, no
por eso deben dejar de ser considerados como la continuacin de
un programa de ingeniera celular cuyas lneas generales fueron
trazadas independientemente de la biologa molecular. Las tcnicas
experimentales all desarrolladas permiten, por otra parte, un
control y una manipulacin de ciertos procesos celulares cuyos
fundamentos moleculares no son plenamente conocidos; y esto
puede estar indicndonos la factibilidad y la fertilidad de progra-
mas de investigacin que operando sobre niveles superiores de
organizacin superior, como pueden serlo las clulas, pero tambin
tejidos y rganos, no se demoren en la elucidacin de los meca-
nismos moleculares sobre los que los mismos estn montados.
Con todo, ante las dificultades y fracasos que siempre surgen y
surgirn en esos dominios de investigacin, nadie dudara en suponer
que la clave de las variables ocultas que vengan a desbaratar
predicciones y experimentos podra ser encontrada en la estructura
molecular de las clulas. En un momento u otro, estos programas
de investigacin que por razones pragmticas puedan desarrollarse
con relativa autonoma de la biologa molecular, irn al encuentro
de ella: para explicar o superar sus fracasos, pero tambin para
fundamentar y explicar sus posibles xitos. Y no se trata aqu de

v.14, n.2, p.443-468, abr.-jun. 2007 453

GUSTAVO CAPONI

arriesgar profecas; sino de no pasar por alto que toda la experi-

mentacin en biologa funcional, desde Claude Bernard en adelante,
supone una intervencin fsica y qumica sobre lo viviente.
En estos dominios, el bilogo puede pensar fisiolgica o
celularmente, pero acta fsicamente; y es por eso que, en ltima
instancia, slo en un descenso a la estructura molecular de lo
viviente habr de encontrar el fundamento y la explicacin de los
resultados que obtenga con sus intervenciones experimentales so-
bre el orden orgnico. Aunque en la prctica y coyunturalmente
puedan subsistir programas no-moleculares en biologa funcional;
su propia razn de existir y su propia legitimidad depende de que
se considere a los organismos como estructuras fsicas. Para la
biologa funcional, el reduccionismo ontolgico es ms que una
simple conviccin metafsica: la sumisin del orden orgnico al
orden fsico constituye su propia condicin de posibilidad. Sin ella,
el proyecto experimental formulado por Claude Bernard (1984,
p.144 -145) sera ilegtimo.
Pero esa condicin de posibilidad define tambin un lmite y un
criterio ltimo de legitimidad para toda explicacin que pueda darse
de un fenmeno orgnico: la misma, por lo menos en principio,
debe ser fsicamente justificable. La biologa funcional cae bajo la
jurisdiccin terica de la fsica y sta se transforma en la ltima
instancia a la cual podemos remitirnos ante cualquier conflicto
irresuelto entre explicaciones biolgicas alternativas. As, en
dominios como la fisiologa o la embriologa, la reduccin de un
enunciado o una explicacin biolgica a un enunciado o
explicacin fsica, aunque no siempre se busque sistemticamente,
se convierte en el criterio ltimo de legitimacin de cualquier resul-
tado particular. La tesis de que la biologa funcional es reductible
en ltima instancia a la fsica tal vez deba ser considerada y defen-
dida en sentido jurdico: la fsica rige esa disciplina como un tribu-
nal de ltima apelacin rige un dominio cualquiera de la actividad
humana.
Podemos decir, entonces, que la jurisdiccin del reduccionismo
programtico se extiende, necesariamente, a todos los fenmenos
biolgicos en tanto y en cuanto los mismos sean descriptos en tr-
minos fsicos y registrados por instrumentos fsicos de observacin
y medicin como aquellos que, segn decamos ms arriba, se usan
en la prctica experimental de la biologa funcional. Si no
aceptsemos esa extensin estaramos afirmando que existen
fenmenos fsicos para los cuales no hay explicacin fsica posible.
Es decir: estaramos hablando de fenmenos registrados por esos
aparatos e instrumentos para los cuales no habra, sin embargo,
una explicacin fsica para dar.
Lo que todava debe discutirse, sin embargo, es si las nicas
descripciones relevantes de un fenmeno biolgico son aquellas

454 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 FSICA DEL ORGANISMO VS HERMENUTICA DEL VIVIENTE

pasibles de ser convertidas o sustituidas por descripciones que nos

presenten a tales fenmenos como meros eventos fsicos; o, si por
el contrario, existen descripciones que, siendo biolgicamente rele-
vantes, no pueden ser, por principio, traducidas en un lenguaje
fsico; y es aqu en donde llegamos al lmite que la biologa evolutiva
parece plantearle a ese reduccionismo programtico. El lenguaje de
la fsica no slo no parece adecuado para describir los fenmenos
que esta ltima estudia; sino que tampoco parece adecuado para
plantear y dirimir los problemas que all se plantean.
Pero no se trata aqu de incurrir en la postulacin de fuerzas o
fenmenos ajenos o contrarios a las leyes fsicas que guiaran la
historia de lo viviente; sino de no pasar por alto dos cuestiones
que nos parecen fundamentales: una de ellas es la relativa al tipo de
predicados que se utilizan en el discurso de la biologa evolutiva; la
otra es la relativa a la naturaleza de las explicaciones darwinianas y
al carcter de las preguntas que estas responden. La primera cuestin
la abordaremos a continuacin a partir de un anlisis de los
predicados y de los procedimientos experimentales propios de la
gentica de poblaciones. La segunda, por su parte, ser discutida
en la ltima seccin del trabajo cuando mostremos la diferencia de
objetivo explanatorio que existe entre una explicacin fsica y el
tipo de explicacin seleccional propio de la biologa evolutiva.

Los predicados poblacionales

La gentica de poblaciones, que el propio Mayr (1998b, p.137)
reconoce como un captulo de la biologa evolutiva, es un dominio
disciplinar que no slo alcanz un nivel de formalizacin que puede
recordar a la fsica; sino que es tambin all en donde Dobzhanky y
otros investigadores pudieron superar el hiato entre lo formal y lo
emprico por una va rigurosamente experimental (Gayon, 1992,
p.379). En los modelos matemticos propios de esta disciplina, el
espacio evolutivo es definido por un campo de frecuencias gnicas
(p.335); y, en el marco de ese teatro, el drama evolutivo es represen-
tado como una secuencia de cambios en esas frecuencias (Mayr,
1998a, p.639) cuyas causas son factores como mutaciones,
migraciones, seleccin natural y deriva gentica. Siendo ese mismo
rigor matemtico lo que permite utilizar las cajas o jaulas de
poblaciones para efectuar experimentos que, con toda justicia,
pueden ser considerados como genuinas abstracciones materiales.
Estas jaulas, tambin llamadas demmetros, son simples cajas
de vidrio en donde una poblacin de Drosophila melanogaster, para
usar el ejemplo tpico, puede desarrollarse y ser, tanto observada
en condiciones ideales de aislamiento, cuanto sometida a diversas
intervenciones experimentales. Siendo tambin viable la creacin
de diferentes poblaciones control que, aisladas en cajas semejantes,

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GUSTAVO CAPONI

podan ser objeto de observaciones y manipulaciones anlogas De

un modo casi trivial y ciertamente muy econmico, estas jaulas
permiten superar el obstculo que representa la escala espacial y
temporal de ciertos fenmenos evolutivos para su estudio experi-
mental. Con todo, la simpleza tcnica y la austeridad de este dispo-
sitivo experimental no pueden hacernos perder de vista su relevancia
epistemolgica.
Es que, como afirma Gayon (1992, p.383), las jaulas de pobla-
ciones han sido en definitiva a la gentica evolutiva lo que el plano
inclinado de Galileo fue para el estudio de la cada de los cuerpos.
En una jaula de poblacin, la seleccin natural est ah toda entera,
como la ley de cada de los cuerpos est en el movimiento de la bola
que rueda. Pero, al igual que la cada de los cuerpos en el experi-
mento del plano inclinado, la seleccin est ah substrada a lo
que su naturaleza tiene de recalcitrantemente autnomo e inasible
(p.384). All, la materialidad siempre dscola del fenmeno natural
est tcnicamente sometida al rigor del formalismo matemtico; y
es por la mediacin de tales formalismos que las condiciones iniciales
de esos experimentos pueden ser consideradas como magnitudes
que, articulndose en un paralelogramo de fuerzas, producen una
resultante numricamente determinable a partir de ellas.
Sin los modelos matemticos de la gentica terica de poblaciones,
esas jaulas no hubiesen sido posibles: hubiesen sido meros corrales
de vidrio y madera, aptos para criar moscas, pero en los cuales
poco hubiese habido para calcular. Es gracias al Principio de Hardy-
Weimberg, y a todas las consecuencias que de l extrajeron los te-
2 La eficacia ricos de la gentica de poblaciones, que las frecuencias en que se
biolgica darwiniana, dan los genes dentro de las poblaciones que habiten en esas cajas y
tambin denominada
valor selectivo o
la velocidad (esto es: cantidad de generaciones) en que las mismas
adaptativo y varan, se transforman en magnitudes vinculadas, segn relaciones
simbolizada matemticas constantes, con el ndice de eficacia biolgica de cada
generalmente como
w, es ms una medida uno de los genotipos all presentes.2
relativa que absoluta. Para ilustrar lo que estamos diciendo cabra imaginarnos un
Si los portadores de
un genotipo ejemplo muy simple de experimento que podra ser realizado sobre
transmiten sus genes una poblacin experimental de Drosophila melanogaster convenien-
a la siguiente
generacin a una tasa temente confinada en una de estas jaulas. Podemos pensar, concre-
que podemos tamente, en un experimento donde, dado el conocimiento de las
designar como la proporciones de ciertos genes alelos, la alteracin graduada de la
unidad (W=1), los
portadores de otro eficacia biolgica [w] de las tres diferentes combinaciones
genotipo en la misma genotpicas a la que los mismos dan lugar que para fines de nuestro
poblacin pueden
transmitir sus genes ejemplo vale pensar como inicialmente idnticas nos permita cal-
con una tasa inferior o cular cmo ser la proporcin de esos alelos en la generacin pos-
superior, W= 1 S o
bien 1 + S. El valor de terior a esa modificacin.
S es el coeficiente de As, si la combinacin de menor eficacia biolgica es la del
seleccin
(Dobzhansky et al.,
homocigoto recesivo, y la del heterocigoto es igual o menor a la
1980, p.102). del homocigoto dominante, sera posible incluso calcular cuntas

456 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 FSICA DEL ORGANISMO VS HERMENUTICA DEL VIVIENTE

generaciones debern pasar para que, dada la actual diferencia en

w, el alelo recesivo acabe siendo desplazado. Pudindose, incluso,
calcular y eventualmente producir la modificacin que cabra
introducir en los valores de w para, de ese modo, acelerar, retrazar
o, llegado un punto, revertir ese proceso con mayor o menor
velocidad.
La gentica terica de poblaciones nos permite pensar los
fenmenos evolutivos como constituyendo un sistema de magni-
tudes vinculadas segn relaciones matemticas constantes; y, en
base a ella, la gentica experimental de poblaciones nos permite
manipular esas magnitudes de forma tal que las modificaciones que
nosotros introducimos generen cambios controlables y calculables
en otras magnitudes. Si el objetivo de toda ciencia experimental es
establecer, como Claude Bernard (1984, p.93) pretenda, una
correlacin constante y asimtrica entre dos magnitudes x e y de
forma tal que, controlando o graduando a x consigamos deter-
minar o graduar el valor de y; entonces deberemos concluir que la
gentica de poblaciones posee un conocimiento y un control expe-
rimental de los fenmenos evolutivos muy semejante a aquel que
se puede acceder en el dominio de la biologa funcional con relacin
a los fenmenos fisiolgicos.
Sin embargo, y he ah la diferencia que nos interesa mostrar, ese
control experimental matemticamente graduado se ejerce all so-
bre variables y magnitudes que guardan algunas diferencias signi-
ficativas con aquellas sobre las que se opera en el campo de la biologa
funcional. Si comparamos los experimentos hechos en gentica de
poblaciones con aquellos que son hechos en cualquier dominio
de la biologa funcional, veremos que una primera diferencia, que
no por obvia es menos importante, reside en el hecho de que los
fenmenos estudiados en el primer caso slo se registran en el
plano poblacional.
Una proporcin entre alelos, un cambio en la frecuencia o en la
eficacia biolgica de algn gen, procesos migratorios o de deriva
gentica, etc., son todos fenmenos que, a diferencia de aquellos
estudiados por la fisiologa y la biologa del desarrollo, slo pueden
sealarse y describirse en el marco de una poblacin. Ninguno de
ellos, y esto s que es una verdad de Perogrullo, puede ser constado
en un organismo particular. En cambio, un proceso celular, un fen-
meno embriolgico, una reaccin hormonal o nerviosa son todas
cosas que pueden ser apuntadas y estudiadas en el organismo indi-
vidual; y no importa aqu si esos fenmenos son analizados en el
nivel molecular o en niveles ms complejos de organizacin.
Es cierto, de todos modos, que, en algunos casos, la naturaleza
del fenmeno estudiado o, en todo caso, la naturaleza de los propios
organismos en cuyo seno tal fenmeno ocurrira, nos obliga a
trabajar sobre grupos y no sobre individuos aislados. As ocurrira,

v.14, n.2, p.443-468, abr.-jun. 2007 457

GUSTAVO CAPONI

por ejemplo, en un estudio sobre la absorcin o liberacin de una

sustancia qumica cualquiera, por parte de algn tipo particular
de bacteria. El mismo se valdra, muy posiblemente, de un cultivo
de estos microorganismos y el fenmeno se analizara no en cada
bacteria individual, cosa que podra llegar a ser tcnicamente
imposible, sino considerando al cultivo en su totalidad como siendo
un nico agente qumico que absorbe o libera una sustancia. La
idea, sin embargo, es que cada bacteria individual produce ese fenmeno
y lo que se estara observando o midiendo sera, por lo tanto, la
sumatoria de esos fenmenos individuales. Es decir: la cantidad de
sustancia liberada o absorbida por el cultivo sera la suma de lo
que cada bacteria puede, en media, absorber o liberar; y, en prin-
cipio, ese proceso de absorcin o liberacin podra ser descrito y
apuntado en cada bacteria individual.
Algo semejante podra decirse, incluso, sobre un posible estudio
relativo a las malformaciones que producira un agente fsico o qu-
mico cualquiera en las larvas de ciertas moscas. Este estudio sera
hecho, con toda seguridad, no ya sobre una nica larva sino sobre
muchas; y estas larvas podran ser criadas en una caja cuyas carac-
tersticas fsicas podran no ser muy diferentes a las de un
demmetro. Pero, aun as, las malformaciones seran apuntadas y
descriptas sobre cada larva individual o sobre cada mosca adulta.
Los ensayos clnicos sobre respuestas a medicamentos, a
tratamientos o a dietas, entran, por lo tanto, dentro de esa categora
de experimentos fisiolgicos colectivos.
Podra ocurrir, es cierto, que no todas las moscas de la especie
estudiada tengan la misma propensin a desarrollar malfor-
maciones. Entonces, si pudisemos mostrar que esas diferencias
obedecen a factores genticos, cabra tambin estudiar el impacto
que esa propensin tiene en la eficacia biolgica de sus portadores;
y en ese caso nuestro estudio pasara a versar, ahora s, sobre fen-
menos poblacionales. Lo que en ese caso cambiara, sin embargo,
no es tanto la cantidad de los organismos afectados por el estudio
sino el tipo de preguntas que en un caso y otro se plantean. Se trata,
por decirlo de algn modo, de una diferencia epistemolgica y no
de una diferencia meramente tcnica o cuantitativa.
Pero, si en estos ltimos casos puede resultar relativamente fcil
demostrar cul es la diferencia entre la perspectiva poblacional y la
perspectiva organicista o individual, no parece ocurrir lo mismo
cuando consideramos estudios sobre cruzamientos como aquellos
realizados por Morgan o por el propio Mendel. Nadie, es cierto,
considerara los trabajos de estos autores como resultados de la
gentica de poblaciones; pero puede no ser del todo sencillo ex-
plicar cul es la diferencia que existe entre los cruzamientos entre
moscas que Morgan haca en sus botellas y los experimentos que
se hacen en una jaula de poblaciones.

458 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 FSICA DEL ORGANISMO VS HERMENUTICA DEL VIVIENTE

La semejanza entre ambos procedimientos, por el contrario,

parece obvia: podra parecer que entre una botella de Morgan y
una jaula de poblaciones no hay ms que una diferencia de tamao.
De hecho, un experimento de cruzamiento entre moscas, por simple
que sea, no slo precisa de un macho y de una hembra; sino que,
por lo comn, slo se podr obtener resultados significativos en la
segunda generacin. Adems, esos resultados slo sern inteligibles
en la medida en que se considera y se compara la totalidad de los
descendientes.
No estamos aqu, entonces, tambin frente a fenmenos de n-
dole poblacional? No son stos tambin, por acaso, fenmenos
que, como dijimos ms arriba, tampoco pueden ser descriptos o
apuntados en el organismo individual sino que slo se registran y
producen en el plano poblacional?
Claro, una pareja de moscas y sus descendientes no constituyen
en sentido estricto una poblacin: ningn bilogo lo considerara
as y no deja de ser significativo que predicados definitorios de una
poblacin tales como densidad, razn entre sexos, tasas de
nacimientos y muertes, etc., no sean relevantes para describir los
clanes de moscas analizados por Morgan. Es innecesario decir, por
otra parte, que tampoco tendra sentido apuntar o negar la
ocurrencia de fenmenos migratorios o de presiones selectivas que
pudiesen afectar a tales grupos. Y esto no es una cuestin emprica
sino conceptual: por definicin, y contrariamente a lo que ocurre
con una poblacin, el devenir de estos clanes morganianos nunca
podran ser perturbados por un proceso de migracin.
Pero, a parte de esas consideraciones, de por s reveladoras, puede
apuntarse tambin el hecho de que los padrones de distribucin de
caracteres producidos por los experimentos de Morgan son indi-
cativos de fenmenos que, lejos de ocurrir en el plano poblacional,
ocurren a nivel celular. Por eso se habla, con toda justicia, de una
teora cromosmica de la herencia. Los experimentos de cruza-
miento acabaron siendo, al fin y al cabo, un recurso metodolgico,
el nico disponible, para vincular caracteres hereditarios con
estructuras cromosmicas especficas (Jacob, 2000, p.56).
As, las conclusiones del clebre artculo en el cual Morgan
(1910, p.122) presenta los experimentos sobre drosophila que he-
mos referido, versan sobre las caractersticas del vulo y del
espermatozoide que habran estado involucrados en la generacin
de aquel macho mutante de ojos blancos. Slo el microscopio
apuntado a los convenientes cromosomas gigantes de las glndulas
salivares de la drosophila, y no las jaulas de poblaciones, poda
respaldar sus conclusiones (Rostand, 1985, p.185). Fomentando o
impidiendo el cruzamiento entre ciertas moscas, lo que Morgan
haca era manipular, indirectamente, fenmenos celulares; es decir:
variables de tipo fisiolgico que, eventualmente, podran tambin

v.14, n.2, p.443-468, abr.-jun. 2007 459

GUSTAVO CAPONI

llegar a ser manipuladas de forma directa operando sobre las

estructuras cromosmicas all involucradas (Jacob, 1973, p.247;
Rostand, 1985, p.184).
Al fin y al cabo, es por medio de esos procedimientos que Morgan
pone en evidencia la recombinacin gentica por traspaso de frag-
mentos entre cromosomas; muestra que la cantidad de recombi-
nacin mide la distancia sobre el cromosoma; e incluso establece
la distribucin de los genes sobre un cromosoma (Jacob, 2000, p.54).
Nada de eso ocurre, sin embargo, con los experimentos hechos en
cajas de poblaciones. Las intervenciones que all se realizan y los re-
sultados que all se obtienen se inscriben siempre y necesariamente
en el plano poblacional: no tendra sentido, no sera pensable, que
los mismos pudiesen ser substituidos y validados por observaciones
y experimentos fisiolgicos.
Mientras los resultados de Morgan no podan dejar de suscitar
interrogantes sobre la fisiologa de los genes y sobre su naturaleza
qumica (Jacob, 2000, p.56), no ocurri lo mismo con los resul-
tados de la gentica experimental de poblaciones: no hay referente
fisiolgico posible para conceptos como eficacia biolgica o frecuencia
gnica y, por lo tanto, no cabe una fundamentacin fisiolgica de
los resultados que involucren esas categoras. Estos conceptos, insis-
timos en lo obvio, slo pueden ser usados para describir poblaciones
y slo pueden designar variables poblacionales; jams variables
fisiolgicas u orgnicas. El propio concepto de gen de la gentica
de poblaciones no tiene por qu tener un referente fisiolgico espe-
cfico; y, por eso, hoy su suerte no est atada a los avatares y
dificultades del concepto de gen como secuencia de ADN.
Pero, indisolublemente vinculado con la naturaleza poblacional
de las variables sobre las que se opera en la gentica experimental de
poblaciones, est tambin el hecho de que esas variables no puedan
ser fsicas o qumicamente definidas o descriptas. A dife-rencia de lo
que ocurre con las variables fisiolgicas que siempre pueden ser
analizadas, por lo menos parcialmente, en trminos fsico-qumi-
cos, nunca podremos encontrar predicados o magnitudes fsico-
qumicas que realmente nos sirvan, que sean cogniti-vamente rele-
vantes, para describir fenmenos migratorios, para medir la eficacia
biolgica de un alelo o para calcular la razn entre sexos en el seno
de una poblacin.
Las poblaciones y sus avatares no pueden, en definitiva, ser
descriptos nunca en trminos fsicos o qumicos, y esto nos indica
que no se trata de sistemas fsicos. Las poblaciones son sistemas
irreductiblemente biolgicos. Los organismos que las componen,
es cierto, pueden ser considerados como sistemas complejos de
molculas sometidos a interacciones fsicas entre ellos y con el en-
torno en general; pero los predicados que los bilogos usan para
describir esas poblaciones no aluden, ni precisan aludir, siquiera

460 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 FSICA DEL ORGANISMO VS HERMENUTICA DEL VIVIENTE

indirectamente, a esa composicin molecular y a esas interacciones.

Una poblacin, en resumen, es algo ms que muchos organismos
juntos. Una poblacin, diran algunos, es un sistema que posee
propiedades emergentes a las propiedades de los organismos.
Pero atencin: decir que una poblacin no es sistema fsico no
constituye una incursin en alguna rancia y trasnochada metafsica
de lo viviente. Se trata, por el contrario, de simplemente reconocer
que los predicados y las variables poblacionales no son ni predicados
que pertenezcan al lenguaje de la fsica, ni variables cuyos estados
puedan ser descriptos en los trminos de ese lenguaje; y lo que vale
para esos predicados y esas variables vale tambin para las
intervenciones experimentales que sobre ellos podemos hacer.
Las mismas no pueden ser, ni caracterizadas en trminos fsi-
cos ni mensuradas en base a magnitudes de esa ndole. Nuestras
intervenciones experimentales sobre las poblaciones slo pueden,
por eso, ser caracterizadas y proyectadas en trminos biolgicos;
y es en ese sentido que cabe decir que se trata de intervenciones
biolgicas y no de intervenciones fsicas o qumicas como las que
se realizan en el dominio de la biologa funcional. Si en la fisiologa
experimental se puede hablar de la utilizacin de bisturs qumi-
cos (Grmek, 1991, p.141ss), en la gentica experimental de pobla-
ciones tenemos que hablar de bisturs biolgicos. Slo que stos
no afectan a los tejidos orgnicos sino a la composicin de las
propias poblaciones.
Es cierto, no hay cambio o diferencia que no suponga un cam-
bio o una diferencia fsica; nada ocurre en este mundo si fsicamente
todo sigue igual. Pero, sin cuestionar esa saludable certeza fisicalista,
se puede aun reconocer que cuando se altera la temperatura de una
jaula de poblacin, cuando se roca a sus habitantes con alguna
sustancia qumica o se los separa con una lmina de vidrio, o cuando
se importan desde otra caja moscas de una raza geogrfica dife-
rente a la original, se est haciendo algo cuya caracterizacin fsica
es prcticamente irrelevante para los objetivos cognitivos de la gen-
tica de poblaciones. Todas esas intervenciones fsicas slo tendrn
valor experimental dentro de ese dominio disciplinar en la medida
en que puedan ser caracterizadas como manipulaciones de variables
especficamente poblacionales.
Un cambio de temperatura puede ser un recurso para alterar la
eficacia biolgica de ciertos alelos. Una mampara de vidrio o de
madera puede ser un medio para producir aislamiento geogrfico.
Abrir la caja y soltar dentro moscas de otra proveniencia puede ser
un medio para alterar el pool gentico de la poblacin inicial. Pero,
en todos los casos, lo que importa es el fenmeno biolgico
desencadenado o la variable biolgica alterada; y lo que se quiere
conocer, lo que se quiere mensurar, no es el impacto de la
intervencin fsica sobre ese fenmeno o sobre esa variable que se

v.14, n.2, p.443-468, abr.-jun. 2007 461

GUSTAVO CAPONI

altera, sino el impacto que la alteracin de ese fenmeno o esa

variable tienen sobre otros fenmenos u otras variables pobla-
cionales. Y esto con independencia de la tcnica de observacin que
se utilice para conocer o medir la magnitud de ese impacto.
En los experimentos de biologa funcional, podramos decir, se
manipulan y controlan variables fsico-qumicas que afectan esos
sistemas fsicos complejos que son los organismos individuales.
En los experimentos de biologa evolutiva, en cambio, se mani-
pulan y controlan variables biolgicas y, tal vez geogrficas (como,
por ejemplo, simples factores de aislamiento), que afectan esos sis-
temas irreductiblemente biolgicos que son las poblaciones. Unos,
digamos, son un tipo muy particular de experimento fsico; los
otros, en cambio, son experimentos de una ndole diferente: son
experimentos poblacionales.
Notemos, por otra parte, como esas diferencias entre variables
fisiolgicas y variables poblacionales son tambin relevantes para
entender mejor la diferencia entre causas prximas y causas re-
motas. Las primeras son fenmenos fsica o qumicamente
descriptibles y capaces de actuar localmente sobre un organismo
individual; las segundas son factores que actan globalmente so-
bre una poblacin y alteran su composicin. La seleccin natural
es, por eso, el ejemplo privilegiado de causacin remota (Martnez,
1997, p.172-173): ella acta sobre las poblaciones; pero esa accin
no podra jams ser considerada como una resultante o una suma
del modo en que ese factor operara sobre los individuos (p.136).
Nada ni nadie podra nunca registrar la intensidad de la seleccin
natural que opera sobre un organismo individual. De hecho, al
intentar imaginar esa posibilidad nos colocamos en el borde del sin
sentido: la gramtica del concepto de seleccin natural no nos deja
margen para cometer ese genuino abuso de lenguaje.

3 En Caponi (2003) De causas y razones3

podr encontrarse una
versin ampliada de Se podra pensar, sin embargo, que las explicaciones darwini-
los argumentos nistas por causas remotas no son ms que una suerte de descripcin
presentados en esta
seccin. resumida, simplificada o condensada, de un vasto conjunto de
fenmenos individuales, todos ellos de carcter puramente fsico,
cuyo efecto final es tambin un fenmeno descriptible en trminos
puramente fsicos. Al fin de cuentas, se dir, todos esos fenmenos
son registrables por aparatos fsicos de medicin y nadie podra
sostener que, en tanto tales, los mismos sean causados por alguna
fuerza que no sea una fuerza fsica. Al final de cuentas, cuando
decimos que una poblacin de mariposas est siendo depredada
por una poblacin de pjaros y que esa depredacin hace que
algunas de esas mariposas se reproduzcan menos que otras, aludi-
mos, de hecho, a fenmenos que pueden ser descriptos desde una

462 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 FSICA DEL ORGANISMO VS HERMENUTICA DEL VIVIENTE

perspectiva puramente fsica.Las mariposas y los pjaros son

estructuras moleculares. Todos sus mecanismos fisiolgicos,
incluidos aquellos que estn involucrados en la reproduccin y el
desarrollo pueden, en ltima instancia, ser descriptos y explicados
en trminos moleculares; y no cabe duda de que el vuelo de esos
animales sobre una pradera es tambin un fenmeno fsico como
incluso lo es el impacto del pico de los pjaros sobre los cuerpos de
las mariposas. E incluso, hasta la resultante de todo ese torbellino
de eventos fsicos, el cambio en la frecuencia de las diferentes vari-
antes de mariposas, puede considerarse como un hecho pasible de
descripcin fsica. En la medida en que las variaciones de estructura
obedecen a una cierta base molecular, podemos describir ese cam-
bio en la frecuencia de las diferentes variantes como siendo un cambio
en la frecuencia de ciertas estructuras moleculares dentro del siste-
ma fsico constituido por todos esos agregados de tomos que son
las mariposas de esa poblacin.
Con todo, aunque toda esa engorrosa y casi demencial
descripcin fuese factible, ella no podra sustituir una explicacin
darwiniana de por qu ciertas formas se tornaron ms frecuentes
que otras. Es que la reconstruccin de toda esa maraa de eventos
fsicos, aun explicndonos cmo algo ocurri, todava estara
dejando sin responder la pregunta que define el objetivo
explanatorio de las explicaciones evolucionistas: por qu P pudo
resultar mejor que R en el contexto T? Es decir: la explicacin
darwinista debe indicar qu ventajas pudo representar una vari-
ante en relacin a otras; y eso es lo mismo que formular un balance
y una comparacin de los costos y beneficios implicados por las
diferentes formas alternativas.
La explicacin fsica puede mostrarnos cmo se comportaron o
actuaron ciertas estructuras pero nunca podr decirnos bajo qu
consideraciones una pudo resultar ms ventajosa que otra: no hay
traduccin fsica para este tipo de preguntas y mal puede haber
respuestas fsicas para las mismas. As, aunque una sper-
inteligencia laplaciana pudiese describir, predecir, y explicar
fsicamente la evolucin de una poblacin como si fuese una nube
de molculas; no por eso estaran siendo respondidas las preguntas
que un bilogo darwinista se plantea cuando considera las
estructuras orgnicas en trminos adaptativos. Es que, en ltima
instancia y ms all de cualquier otra consideracin, la razn ms
clara que se puede alegar en contra de la idea de que la explicacin
darwinista sea un resumen o una simplificacin de alguna compleja
explicacin fsica de los fenmenos evolutivos radica en el hecho de
que las explicaciones darwinianas de la adaptacin no responden a
preguntas formulables desde una perspectiva fsica.
La explicacin darwiniana no es, en sentido estricto, una
explicacin por causas eficientes de un evento ocurrido. Ella es,

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GUSTAVO CAPONI

ms bien, la explicacin de una diferencia de frecuencia entre dos

alternativas que, indicndonos una opcin o una preferencia, nos
dice por qu algo pudo ser mejor que otra cosa en un determinado
contexto; y esto puede ser representado en este modelo general de
la explicacin seleccional:
Explanans:
La poblacin P est sometida a la presin selectiva S.
La estructura X [presente en P] constituye una mejor respuesta a S
que su alternativa Y [tambin presente en P].

Explanandum:
La incidencia de X en P es mayor que la de Y

En esta explicacin, las presiones selectivas a las que est

sometida una poblacin no son consideradas como causas
mecnicas de la retencin de las estructuras adaptativas. La misma,
como vemos, no apela, ni precisa apelar, a ningn enunciado
nomolgico que conecte presin selectiva y respuesta como si se
tratase de una relacin causal humeana. En lugar de mostrarnos
una relacin de causa-efecto, la explicacin darwinista exhibe una
ecuacin de costo-beneficio. Es que, en el dominio de la biologa
evolutiva puede decirse, o bien que las cosas estn donde estn
porque su presencia implic, en algn momento, un beneficio mayor
que el que hubiese implicado su ausencia, o bien que perduran
porque perderlas implicara ms costos que retenerlas. Y esa dife-
rencia, a menudo exigua, de costos o beneficios que favorece la
difusin o la persistencia de alguna cosa no constituye la causa de
esa cosa sino su razn de ser (Dennett, 1991, p.230; 1995, p.76).
Una razn, en definitiva, no es ms que aquello que se puede
dejar de ganar o dejar de perder haciendo o dejando de hacer alguna
cosa; y es en ese sentido que podemos decir que la explicacin
darwinista, semejantemente a lo que ocurre con la explicacin inten-
cional propia de las ciencias humanas, es una explicacin por
razones antes que una explicacin por causas. La descripcin de
las presiones selectivas a las que est sometida la poblacin explica
la retencin de una estructura no por describir la causa eficiente
que la produce sino por mostrar las razones de esa retencin
(Brandon, 1990, p.166); y no existe traduccin fsica de nada
semejante a una razn o a una diferencia entre costos y beneficios.
La vida, podramos decir, tiene razones que la fsica desconoce.
Por eso, una sper-fsica como la postulada por Ilya Prigogine
(1972, p.562) o por Brian Goodwin (1998, p.209) podra, tal vez,
tornar irrelevantes las preguntas de la biologa evolutiva transfor-
mando a la seleccin natural en una ilusin anloga a la navegacin
sobre rieles de los barcos de Disneylandia (Dennett, 2000, p.338).

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 FSICA DEL ORGANISMO VS HERMENUTICA DEL VIVIENTE

Pero tornar irrelevante o disolver una pregunta no es lo mismo

que responderla; y eso es una diferencia clave entre la relacin que
la biologa funcional guarda con la fsica y la relacin que, con esta
ltima, guarda la biologa evolutiva. Mientras, un anlisis fsico
completo de los procesos que se integran en la autopoiesis orgnica
constituira la consumacin de la biologa funcional; la
consumacin de los programas de Goodwin o de Prigogine podra
implicar, quiz, la clausura de la biologa evolutiva al tornar sus
preguntas irrelevantes.
Mientras la biologa funcional marcha al encuentro de la fsica,
la biologa marcha en una direccin diferente; y esa direccin est
pautada por un modo de interrogar los fenmenos que no pide
respuestas que aludan a relaciones causales de carcter fsico. Cuando
dejamos de considerar un rasgo anatmico, fisiolgico o
comportamental como mero fenmeno bioqumico o como simple
reaccin hormonal o neuronal a ser explicada por causas inmediatas,
y comenzamos a pensarlo como una estructura adaptativa
resolutora de problemas, ese cambio no obedece, en contra de lo
que Rosemberg (1994, p.102; 1999, p.28) afirma, a la desproporcin
entre la complejidad de los fenmenos en anlisis y a las limitaciones
de nuestro aparato cognitivo sino a un cambio en nuestro objetivo
explanatorio.
Lo que queremos preguntar, lo que queremos saber, ya no es lo
mismo; y, tal como lo ha sugerido en una feliz imagen Daniel Delouya
(1994, p.53), una explicacin molecular completa y aun
laplacianamente satisfactoria de los fenmenos orgnicos que
ocurren al nivel poblacional estudiado por la biologa evolutiva,
podra dejar tantas preguntas interesantes sin responder como lo
hara un anlisis fsico del funcionamiento y de las trayectorias de
los mnibus que unen Campinas a So Paulo con relacin a
nuestras posibles preguntas sobre el modo de funcionamiento de
un sistema pblico de transportes. La ms completa y poderosa
fsica de lo viviente no podra jams relevarnos de su hermenutica
(Dennett, 1995, 212ss).

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