Knut Hamsun

Knut Hamsun, nacido Knut Pedersen (Vg, 4 de agosto de 1859-Grimstad, 19 de

febrero de 1952), fue un escritor noruego. Junto con August Strindberg, Henrik Ibsen y Sigrid
Undset, conform un cuarteto de autores escandinavos que alcanzaron fama mundial; sin
embargo, la popularidad de la que gozaba antes de la Segunda Guerra Mundial se vio muy
mermada, a los ojos de los aliados, debido a su apoyo al rgimen nazi y a la figura de Adolf
Hitler. Su obra, que le vali el premio Nobel de Literatura en 1920, es considerada una de las
ms influyentes en la novela del siglo XX.

Biografa
Primeros aos y estancias en Amrica
Nacido en el medio rural, con solo tres aos pas de vivir en el sur de Noruega a Hamary,
cerca del Crculo Polar rtico, donde su familia nunca lleg a integrarse.1 Ejerci diversos
oficios durante su vida, errante y aventurera. En 1882 se traslad a los Estados Unidos,
donde, permanecera, en dos periodos de tiempo, hasta 1888.23 Fruto de su experiencia como
emigrante, en 1889 escribi Fra det moderne Amerikas Aandsliv (La vida espiritual de la
Amrica moderna), donde realiza una crtica irnica y amarga de la vida en este pas, si bien
ms adelante renegara de este texto considerndolo muy pobre, tachndolo adems de
infantil.4
El joven Hamsun tena inclinaciones anarquistas pero con un matiz antiigualitario y racialista.
En La vida espiritual de la Norteamrica moderna (1889) expres su recelo hacia el mestizaje:
Los negros son y seguirn siendo negros, una incipiente forma humana de los trpicos,
rganos rudimentarios en el cuerpo de la sociedad blanca. En vez de fundar una lite
intelectual, Estados Unidos ha establecido un criadero de mulatos.5
xito literario

En 1890, ao en que public Sult.

En 1888 escribi la novela que le abrira las puertas de la fama, Sult (Hambre), narracin con
rasgos autobiogrficos que trata la historia de hambre, pobreza y camino a la locura de un
periodista acosado por los importantes desajustes fsicos y psicolgicos. La obra empez a
publicarse en 1888 annimamente en la publicacin peridica Ny Jord.6 En varios aspectos,
esta novela presagia los escritos de Franz Kafka y de otros novelistas del siglo XX que
exploraron la locura de la condicin humana contempornea. Desde su publicacin ha sido
una de las novelas ms influyentes de su siglo.
Despus de la Segunda Guerra Ber, adopt puntos de vista cada vez ms conservadores.
Lleg a ser conocido como un destacado defensor de Alemania y la cultura alemana, as como
un oponente al imperialismo britnico y la Unin Sovitica.
Su vida, como dice Lars Frode Larsen, abarc desde el tiempo de los carromatos hasta el de
la bomba atmica. Alcanz los noventa y dos aos de edad y sinti desde muy joven ese
impulso irrefrenable que enfoca todos los esfuerzos vitales hacia un fin huidizo: quera ser
escritor. Su sensibilidad natural le haca quedarse maravillado con la simple elocuencia de una
palabra con la que expresar una idea bella, o con la naturaleza de un paisaje.

Retratado por Hans Heyerdahl (1903)

En un artculo que public cuando tena veintinueve aos (publicara su primera gran
novela, Hambre, dos aos despus), dijo que los escritores vivimos porque nos
expresamos. Y as haba de transcurrir su vida: escribiendo.
Su admiracin por la vida buclica y su rechazo a la gran ciudad lo llevaran a pasar grandes
etapas de su vida en una cmoda cabaa del bosque, donde apenas si dejaba entrar a su
mujer cuando estaba escribiendo. Este entorno inspir algunas de sus grandes novelas,
como Pan o La bendicin de la tierra, que le pusieron en las manos el Nobel de Literatura en
1920. Pero nada saciara su ansia por escribir, deseo que expresaba constantemente.
Espero que esta novela sea la ltima era una frase que su familia oy muchas veces. Pero
nunca consigui librarse de esa necesidad por expresarse.
Nazismo y ltimos aos
Durante las dos guerras mundiales, expres pblicamente su simpata por Alemania. Sus
simpatas estaban muy influidas por el impacto de la Guerra Ber, considerada por Hamsun
como un acto de opresin britnica hacia un pueblo pequeo, as como por su aversin al
idioma ingls y disgusto con los Estados Unidos. Durante los aos 1930, la mayora de los
peridicos y partidos polticos noruegos derechistas eran simpatizantes en diverso grado de
los regmenes fascistas de Europa, y Hamsun fue un destacado defensor de esos puntos de
vista.
Hamsun era favorable a la creacin de una gran confederacin de pueblos germnicos y
estuvo a favor de la invasin de Europa por parte de Hitler, como manifest en multitud de
artculos de prensa, favorables no solo al Tercer Reich: Los alemanes estn luchando por
nosotros, y ahora estn aplastando la tirana de Inglaterra sobre nosotros y todos los
neutrales7 (1940), sino tambin a su lder Adolf Hitler, como este panegrico escrito una
semana despus de la muerte de este: Era un guerrero, un guerrero para la humanidad y un
predicador del evangelio sobre el derecho de todas las naciones; un reformista del ms alto
rango y su destino histrico fue precisamente actuar en un tiempo de brutalidad, que
finalmente le hizo caer.8
En 1943, Hamsun envi su medalla del premio Nobel como regalo a Joseph Goebbels. Su
bigrafo Thorkild Hansen lo interpret como parte de una estrategia para conseguir una
audiencia con Hitler,9 audiencia que consigui. Durante esta audiencia, se quej del
administrador civil alemn en Noruega, Josef Terboven, y pidi su destitucin, as como que
los ciudadanos noruegos encarcelados fueran liberados, lo que irrit enormemente a Hitler.10
Otto Dietrich describe la reunin como el nico momento en que otra persona meti baza en
una conversacin con Hitler. Dietrich atribuye la causa a la sordera de Hamsun, y apunta que
Hitler tard tres das en superar su enfado.11 En otras ocasiones, Hamsun tambin ayud a
noruegos encarcelados por actividades de resistencia y por tratar de influir en la poltica
alemana en Noruega.12

Knut Hamsun en 1947.

Tras el final de la guerra, multitudes enfurecidas quemaron libros de Hamsun pblicamente en

las principales ciudades de Noruega y l fue internado durante varios meses en un hospital
psiquitrico. El examen psiquitrico lleg a la conclusin de que se haban "deteriorado
permanentemente sus facultades mentales", y sobre esa base se retir la acusacin de
traicin. En cambio, fue encausado por responsabilidad civil, y en 1948 fue multado con
325 000 coronas (unos 50 000 de la poca) por su presunta pertenencia al partido
Encuentro Nacional (Nasjonal Samling) y por el apoyo moral a los alemanes, lo que le dej
prcticamente en la ruina siendo ya un anciano ciego y casi sordo, pero fue absuelto de
cualquier afiliacin nazi directa.
Si fue miembro de Encuentro Nacional, y si sus facultades estaban deterioradas es un tema
muy debatido. Hamsun dijo que nunca fue miembro de dicha formacin13 y en su ltimo
libro, Por senderos que la maleza oculta (Paa gjengrodde Stier),14 de 1949, que muchos
toman como prueba de su lucidez mental, critica duramente a los psiquiatras y los jueces, y,
segn sus propias palabras, demuestra que no era un enfermo mental. Falleci el 19 de
febrero de 1952.15

Estilo
Hamsun fue uno de los pioneros de la literatura psicolgica con tcnicas de corriente de
conciencia y monlogo interior, presentes tambin en obras de James Joyce, Marcel Proust,
o Virginia Woolf. De su novela llaman la atencin dos factores principales: el carcter
imprevisible de la narracin (debido muchas veces a la personalidad dscola de sus
personajes y a la suya propia) y la belleza hipersensible de su prosa, que rebosa frescura y
poesa.
El claroscuro romntico es una constante, especialmente en las obras
iniciales. Hambre, Pan y Misterios, sus tres primeras novelas, coinciden en esta
imprevisibilidad basada en el personaje principal, siempre complejo, intempestivo, apasionado;
personajes asociales que sienten un dolor profundo por su inadaptacin. Su evolucin literaria
en el siglo XX abandona el individuo y lanza sus redes a la sociedad.
Legado
Influencia
La fama de Hamsun tuvo su apogeo desde los aos 1920, cuando recibi el Premio Nobel, y
durante la dcada de 1930, que marcara tambin su ocaso con la II Guerra Mundial.
En 1929, con motivo del 70. aniversario de Hamsun, se edit una miscelnea en la que varios
de los escritores ms reputados de la poca, como Thomas Mann quien le describi como
descendiente de Fidor Dostoievski y Friedrich Nietzsche y dijo que nunca se haba
concedido el premio Nobel a una persona ms merecidamente, Maxim Gorki, Andr
Gide, John Galsworthy y H.G. Wells lo homenajearon como a un maestro.

Casa de Hamsun en Noerholm.

Isaac Bashevis Singer, en el prefacio de una edicin estadounidense de Hambre, dice que
Hamsun es en todos los sentidos el padre de la literatura moderna con su subjetividad, su
impresionismo, su uso de la retrospectividad, su lrica [...] toda la literatura moderna de
nuestro siglo se puede remontar hasta Hamsun.
Hamsun tambin fue una importante influencia para escritores como Franz Kafka, Stefan
Zweig, Hermann Hesse y los estadounidenses Ernest Hemingway, quien afirmaba que
Hamsun me ense a escribir; Henry Miller, Paul Auster, John Fante y Charles Bukowski,
quien le consideraba el mayor escritor que ha vivido jams.16
A pesar de su inmensa popularidad mundial, su reputacin cay considerablemente debido a
su apoyo al rgimen pronazi de Vidkun Quisling durante la Segunda Guerra Mundial. Su
proceder tuvo un impacto muy negativo en la consideracin que sobre l se tena, por lo que
finalizada la guerra, el mundo dio la espalda al hombre, pero tambin, en gran medida, a su
obra.
Homenajes
En los siguientes lugares de Noruega existen monumentos, lpidas conmemorativas, placas
recordatorias o bustos en su memoria: en Oslo, Bverdalen/Elveseter, Grimstad (en la ciudad
y en la finca Nrholm), Hamary(en tres
sitios), Harstad, Kjerringy, Koppang, Lillehammer, Lillesand, Lom (en el mismo pueblo y en
Garmo), Stor-Elvdal, Sortland, Troms, Vg y ystese.17
Hay plazas, calles o caminos que llevan su nombre en Bod, Grimstad, Hamary, Kongsberg,
Lom, Mo i Rana, Narvik, Raufoss, Stokmarknes y Trondheim.
El 4 de agosto de 2009 el servicio de correos estatal de Noruega emiti un sello postal de un
valor de 25 coronas noruegas con su retrato y un fragmento del manuscrito de su
novela Mysterien.
Principales obras

Sult (1890)

Hambre (Sult, 1890) Bajo las estrellas de otoo (Under Hstjrnen,

Misterios (Mysterier, 1892) 1906)
Tierra nueva (Ny jord, 1893) Un vagabundo toca con sordina (En vandrer spiller
Pan (Pan, 1894) med sordin, 1909)
El juego de la vida (Livets Spil, 1895) La ltima alegra (Den sidste Glde, 1912)
Siesta (Siesta, 1897) La ciudad de Segelfoss (Segelfoss By, 1915)
Atardecer (Aftenrde, 1898) La bendicin de la tierra (Markens Grde, 1917)
Victoria (Victoria, 1898) [Madrid, El captulo final (Siste Kapitel, 1923)
Nrdica Libros, 2009] Vagabundos (Landstrykere, 1927)
En el pas de los cuentos (I ventyrland, Augusto (August, 1930)
1903) El juego de la vida (Men livet lever, 1933)
Soadores (Svrmere, 1904) Por senderos que la maleza oculta (Paa gjengrodde
stier, 1949)
Hamsun en espaol
Durante los aos 1940, 1950 y 1960, se editaron en Espaa casi todas las obras de Hamsun,
pero en traducciones que pasaban por el alemn, el ingls o el francs. La fidelidad de estas
antiguas ediciones ha sido muy discutida por los expertos en aos sucesivos por esta razn.
Sin embargo, una traductora noruega llamada Kirsti Baggethun ha ido traduciendo
directamente del noruego sus obras desde los aos 1990. Estas versiones estn dispersas en
mltiples editoriales espaolas.18 La lista de libros de Hamsun traducidos directamente del
noruego al espaol, recogidos por editorial, sera la siguiente:19

Hambre, Ediciones de la Torre, traduccin de Kisti Baggethun y Asuncin Lorenzo.

Pan, Anagrama, traduccin de Kisti Baggethun y Asuncin Lorenzo.
Misterios, Alfaguara, traduccin de Kisti Baggethun.
Victoria, Nrdica, traduccin de Kisti Baggethun y Asuncin Lorenzo.
La bendicin de la tierra, Bruguera, traduccin de Kisti Baggethun y Asuncin Lorenzo. La
misma traduccin fue reeditada por Nrdica en 2015.20
Por senderos que la maleza oculta, Nrdica, traduccin de Kisti Baggethun y Asuncin
Lorenzo.