III. 4.

La cultura del Barroco

Una cultura para la crisis. Del Manierismo a la apoteosis del Barroco. Barroco y
Clasicismo. Cultura erudita y cultura popular.

III.4.1. Una cultura para la crisis.

Las reformas renacentistas, que ya haban dado sntomas de cansancio en la

centuria precedente (como demuestran las derivaciones manieristas inventadas
en Italia y de nuevo exportadas a los dems pases), parecieron agotarse en el
siglo XVII, obligando, por tanto a encontrar nuevas soluciones artsticas. stas
fueron halladas en el Clasicismo y el Barroco, que han sido considerados como
dos caras de una misma moneda en cuanto continuadores ambos del
Renacimiento y unidos ambos por la bsqueda de un mismo objetivo, que no fue
otro que el de imponer un orden (poltico y religioso) por la imagen, aunque en el
primer caso se tratase de hablar ms a la razn y en el segundo de hablar ms a
la sensibilidad.

El Barroco ha sido definido como el arte de la Contrarreforma (por su servicio a la

reconquista ideolgica emprendida por la Iglesia Catlica) y tambin como el arte
del apogeo absolutista (por su contribucin a la exaltacin de la Monarqua,
aunque en este caso la encarnacin paradigmtica del sistema, la Francia de Luis
XIV, optase por las formas ms sobrias del Clasicismo), mientras ms
recientemente la historiografa, sin negar aquellas funciones, prefiere subrayar su
carcter de estilo jerrquico y conservador, perfectamente adecuado a la poca
de crisis que estaba viviendo la mayor parte de Europa. El Barroco serva por una
parte para contrarrestar la contestacin levantando la escenografa ilusionista que
magnificaba el altar y el trono y que subyugaba la imaginacin y predispona las
voluntades de las clases populares que sufran las consecuencias de la recesin
econmica y la involucin social, mientras que por otra parte ocultaba la
precariedad material de los tiempos bajo el velo de los oropeles, el artificio
ornamental, el espectculo efmero y la inversin suntuaria, en todo caso
obligada por la falta de oportunidades para la inversin productiva. Aunque el
Barroco (como tambin el Clasicismo) era heredero indiscutible del Renacimiento,
al mismo tiempo constitua la respuesta a las necesidades planteadas por la
particular evolucin econmica, social, poltica y cultural del siglo XVII.

En efecto, el Barroco sirve para reflejar la complejidad de la sociedad, la

crispacin religiosa, la nueva sensibilidad, a la vez que se configura como un
movimiento al servicio de la imagen del poder y de la difusin de una cultura
oficial con importantes implicaciones en la uniformizacin cultural de la
sociedad y en el retroceso de la cultura popular y los particularismos locales. El
teatro se muestra como un extraordinario medio de difundir ideas polticas y
mensajes de legitimacin del orden establecido, mientras la arquitectura se
pone al servicio de la glorificacin de la Iglesia, la Monarqua y las clases
nobiliarias. Pero los artistas, conmocionados por una realidad no siempre eva-
dible, reflejan tambin el fesmo, la miseria de la vida cotidiana de las clases
populares, los aspectos ms extremados de la pobreza y la marginacin,

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dejndonos imgenes realistas, verdaderos documentos de una poca de
contrastes, que la propia tcnica manifiesta en el denominado tenebrismo.

Afecto a la realidad, el Barroco se hace desigual en sus manifestaciones y se

adapta a las diferencias que el siglo va propiciando en las distintas sociedades
europeas. En las Provincias Unidas se hace reflejo de la imagen de la
burguesa, descubre el interior de su vivienda y subraya los smbolos de su
poder, de modo que los burgueses retratados por los pintores holandeses
aparecen en una escena decorada con los smbolos de la nueva realidad social
y econmica: un mapa de las colonias tras el matrimonio retratado, la mujer
encinta (en estado de buena esperanza: transmisin de la posicin social
asegurada), el perrito de lanas como smbolo de lo prescindible y el ornato,
mientras un paisaje difano, perfectamente urbanizado, asoma por una
ventana que ilumina la espaciosa sala. Por contra, en la Europa mediterrnea
asoma la mujer barbuda, el bufn de la mirada inmvil, la denuncia del hambre,
siempre al lado del desesperado retrato del padecimiento religioso, de un
martirio o un Cristo como Varn de Dolores (la presencia constante de la
muerte y el sufrimiento), con la constatacin de la imposibilidad de salir de la
terrible realidad (como ocurre con el buscn de Francisco de Quevedo, que no
tiene futuro). Por tanto, el Barroco es, precisamente, la expresin de los
contrastes, del ms arrebatado idealismo y de la ms terrible realidad.

En Francia, donde el punto de partida es hasta cierto punto parecido a la

expresin mediterrnea, se ir volviendo hacia el clasicismo a medida que el
arte se convierte en el instrumento predilecto de glorificacin de la Monarqua.
La arquitectura de Versalles, imitada en toda Europa, es un escenario teatral al
servicio de la representacin de un rey taumaturgo que cura las escrfulas y
que se presenta divinizado en tronos espectaculares, rodeado de msica y
truenos de artillera. No se importar slo el modelo de construccin palacial,
sino tambin el aparato escnico: la msica, el vestuario, las frmulas
cortesanas, los tronos de exhibicin real, el propio idioma, pronto asumido
como nico en la diplomacia, se difunden por toda Europa contribuyendo a la
magnificacin de un gran siglo y un gran rey cuya emulacin llega hasta la
centuria siguiente. Muchos dspotas europeos del XVIII se sentirn
deslumbrados por esta escenografa que finalmente justificaba el absolutismo,
la lite cortesana, el xito de la Monarqua. El pueblo quedaba lejos de este
escenario: los 20 millones de franceses y Luis XIV (si se nos permite dar la
vuelta al ttulo de la obra de Pierre Goubert) no se conocan.

Ahora bien, y para concluir, estas sociedades absolutistas y catlicas son las
ms caractersticas de la Europa afectada por la crisis del siglo XVII. De este
modo, por extensin, el Barroco es la expresin ms cumplida de la crisis y del
consiguiente proceso de refeudalizacin del siglo XVII: la afirmacin de una
sociedad tradicional a la defensiva.

En este sentido, el Barroco cubre los efectos de la crisis bajo su manto de

prpura. Este culto de la apariencia consagra el gusto por lo escnico: el teatro,
el disfraz, el trompe-loeil (trampantojo), etctera. Tambin se manifiesta en el
empleo de materiales pobres con visos de suntuosidad: maderas pintadas,
estucos y escayolas, panes de oro, imgenes de muequilla o candelero,

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iglesias de cajn, etctera. Igualmente, el gusto por lo decorativo crece en
detrimento de lo constructivo. Es decir, la crisis no detiene el espectculo, sino
que, por el contrario, exige el espectculo.

El Barroco se expresa as a travs del espectculo y del ilusionismo para

conseguir sus fines de integracin social y de evasin colectiva frente a la crisis.
Un punto de partida es el desengao de los tiempos, que en el arte se manifiesta
en el gusto por la vanitas, al mismo tiempo ostentacin de riqueza y negacin de
la misma en aras de valores superiores, como ocurre en los ejemplos
privilegiados de El sueo del caballero de Antonio de Pereda o en los cuadros
de Las postrimeras de Juan Valds Leal del Hospital de la Caridad de Sevilla.
Un desengao que se manifiesta, tambin artsticamente, en la melancola
inherente a la fugacidad de lo terreno, de la vida que se va in ictu oculi, en un
abrir y cerrar de ojos, o tambin del poco tiempo que le es concedido al hombre,
como en la declaracin de Lope de Vega (De todas las guerra, la ms cruel es
la que nos hace el tiempo), o como en los versos de Luis de Gngora: Tu eres,
tiempo, el que te quedas / y yo soy el que me voy.

Ante esta situacin, quedan pocos recursos. Uno de ellos, la defensa elitista
encarnada por el neoestoicismo como moral de resistencia o por el abandono en
Dios al estilo de los msticos ortodoxos o de los quietistas inspirados por Miguel
de Molinos. Otro, la evasin de la realidad, que permita la aparicin de una como
repblica de hombres encantados, segn la expresin de Martn Gonzlez de
Cellrigo. Otro, la huida del mundo y sus elusivas esperanzas, como ejemplifica
soberbiamente esa suerte de vanitas literaria que es la famoso Epstola Moral a
Fabio, atribuida al capitn Andrs Fernndez de Andrada: Ya, dulce amigo, huyo
y me retiro / de cuanto simple am romp los lazos. / Ven y vers al alto fin que
aspiro / antes que el tiempo muera en nuestros brazos.

Y finalmente, una de las principales ofertas del Barroco: la superacin de la crisis

por el espectculo. Espectculo laico que se manifiesta tanto en el teatro (por la
mltiple ilusin de la palabra, el disfraz, el decorado y la tramoya) como en la
fiesta, con su llamada a los sentidos: imgenes, juegos, msicas, bailes y fuegos
artificiales que se convierten en humo. Y espectculo religioso, elaborado
siguiendo las pautas de una nada disimulada sensualidad, presente en el olor a
incienso, en la armona de los cantos, en los colores de las vestimentas, que
convierten a la iglesia, siguiendo un perfecto paralelismo con el mundo secular,
en teatro del sacrificio de la misa y en saln de fiesta a lo divino. De esta
epifana del poder surge la adhesin a Dios y al Rey, garanta de orden y de
seguridad frente a la crisis.

En definitiva, el Barroco aparece como una cultura apegada a la Monarqua

Absoluta y a sus soluciones conservadoras para defenderse de la crisis. Ello ha
llevado a Jos Antonio Maravall a una consideracin pesimista: As es como la
sociedad del siglo XVII, mordindose la cola, nos revela la razn de su propia
crisis: un proceso de modernizacin, contradictoriamente montado para
preservar las estructuras heredadas. Se explica, bajo este planteamiento, esa
relacin, a modo de ley histrica, en virtud de la cual cuando una sociedad, en
el siglo XVII, se nos muestra ms ajustada a una cultura barroca, cuando

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reputemos en ella ms rico su Barroco, precisamente contemplaremos ms
cerrado el futuro de esa sociedad.

III.4.2. Del Manierismo a la apoteosis del Barroco.

El Barroco aparece en primer lugar como el arte del siglo XVII. Slo del siglo
XVII? Se plantea un problema de cronologa, al que hay que encontrarle solucin.
Parece fcil pronunciarse por la existencia de una fase intermedia, el
Manierismo, que ocupara en general los aos finales del siglo XVI, aunque
algunos autores, y entre ellos Arnold Hauser, alarga la vigencia del estilo hasta
los primeros aos del siglo XVII. Otros autores han propuesto una secuencia
cronolgica diversa segn los pases, como es el caso singular de Helmut
Hatzfeld, que, basndose en criterios tomados no de la historia del arte, sino de la
historia de la literatura, considera que el Barroco est presente en Italia desde
1570 (con Torquato Tasso), en Espaa desde 1600 (con Miguel de Cervantes) y
en Francia slo desde 1640 (con Jean Racine, por cierto el ms clasicista de
todos los escritores franceses). En todo caso, nadie pone en duda que el Barroco
est presente en toda Europa desde las primeras dcadas del siglo XVII (tal vez
desde el final del largo siglo XVI de la expansin econmica) y que se expande
a todo lo largo del siglo, prolongndose hasta las primeras dcadas del siglo XVIII
(tal vez hasta el comienzo de la reactivacin econmica generalizada).

III.4.3. Barroco y Clasicismo.

El Barroco slo puede ser considerado un concepto que define la cultura de una
poca y nunca como un estadio comn a todas las culturas. Hoy da, este es un
debate estril, aunque haya que hacerle un lugar en una exposicin acadmica.
El punto de arranque de esta controversia hay que situarlo en la obra de Heinrich
Wlfflin (entre 1888 y 1915), que asent la alternancia entre un periodo clsico y
un periodo barroco como un principio bsico para entender la evolucin de toda
la historia del arte. Henri Focillon (1936) retom la idea y la desarroll: Todos los
estilos artsticos pasan por una fase arcaica, plena y barroca. As, el arte
helenstico sera la fase barroca del arte griego, el arte romano imperial sera la
fase barroca del arte romano republicano, el arte gtico flamgero sera la fase
barroca del arte bajomedieval, el estilo barroco del siglo XVII sera la fase
barroca del estilo renacentista del siglo XVI. Ya antes, el filsofo espaol
Eugenio dOrs, influido por la obra de Wlfflin y por la teora de las morfologas
culturales de Oswald Spengler, considerara el barroco como un arquetipo
reincidente, como un en renovado a travs de todas las vicisitudes histricas,
con lo cual pudo desplegar toda la panoplia de veinte estilos barrocos vigentes
en las diversas pocas de la historia de la humanidad, desde la prehistoria hasta
la primera postguerra mundial, donde se dara un barroco posteabellicus que
como neologismo no deja de ser ingenioso.

Toda esta proliferacin de estilos barrocos concitara la crtica de Lucien Febvre,

que terminara por cerrar el debate con su contundente toma de posicin: Ahora
pues, habr que encontrar otra cosa. Quiero decir otro nombre para designar a
los verdaderos barrocos, ya que se les extrae su barroquismo para regar

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imparcialmente todas las pocas. Es decir, el Barroco debe ser considerado
como un fenmeno con un tiempo y un contenido concretos, como la expresin
cultural del siglo XVII.

El Barroco deriva, por tanto, del Renacimiento y constituye un momento de la

evolucin de la cultura europea. Ahora bien, los primeros que admitieron esa
derivacin la adornaron con un matiz peyorativo, de modo que el Barroco vendra
a ser un estadio degenerado del Renacimiento. Y ello, desde el propio nombre,
ya que la voz barroco es una palabra portuguesa para designar las perlas
irregulares y defectuosas: uns barrocos mal afeioados e no redondos e com
aguas mortas (Garca de Orta, Colquios dos simples e drogas da India, 1563).
Es la acepcin recogida por Alonso de Covarrubias en su Tesoro de la Lengua
Castellana (1611). Ms tarde, al trmino barroco se le buscara otra etimologa,
igualmente denigratoria, que vera la luz en el Suplemento de 1776 a la
Enciclopedia: [] parece con toda probabilidad que este trmino procede del
baroco de los lgicos, es decir que derivara de una forma silogstica tachada de
artificiosa, susceptible de inducir a confusin. Este es el sentido de la definicin
de Jakob Burckhardt en 1860: La arquitectura barroca habla la misma lengua
que el renacimiento, pero en una especie de dialecto salvaje. Vemos el
reconocimiento de una vinculacin cronolgica y semntica con el Renacimiento,
pero con un acentuado matiz implicando la nocin de decadencia.

Los estudiosos posteriores han mantenido la nocin de la derivacin lgica, pero

despojando al trmino (y por tanto, a las formas del Barroco) de aquel matiz
peyorativo, que desaparece en las obras ms recientes. Esta es la opinin de
Victor-Lucien Tapi (1961): No por ello es menos cierto que toda la evolucin a
partir del Renacimiento se ha producido a su sombra y se ha nutrido de su
grandeza. Manierismo, Barroco y Clasicismo han surgido de l. Lo que se ha
producido en Italia, el paso del Renacimiento al Barroco a travs de un
Manierismo puede observarse en otros pases.

Otra cuestin ampliamente debatida ha sido la de la extensin geogrfica del

Barroco, un debate que est en relacin con la propia caracterizacin del Barroco
y que aparece cuando se produce la contraposicin entre una Europa barroca y
una Europa clsica. En efecto, a la hora de hacer la secuencia de las etapas
culturales de Europa para la editorial Armand Colin, Pierre Chaunu no hizo
suceder a la civilizacin del Renacimiento (tratada por Jean Delumeau) un libro
sobre el Barroco, sino que escribi La civilisation de lEurope classique, que era la
Europa del siglo XVII, especialmente en Francia, en Inglaterra y en las Provincias
Unidas. De este modo se estableca una cesura radical entre una Europa Barroca
y una Europa Clsica.

Otros autores, por el contrario, han sealado los elementos comunes a ambas
geografas. Es el caso de Victor-Lucien Tapi (en su conocida obra titulada
precisa y significativamente Barroco y Clasicismo), que encuentra ms elementos
de identidad que de diferenciacin entre las dos Europas: Barroco y Clasicismo
no formaran, en su opinin, dos mundos espirituales heterogneos,
irreductibles sino que integraran una unidad fundamental, con contactos
frecuentes aunque sus opciones adoptaran a veces direcciones distintas y hasta
opuestas en el mundo de la creacin artstica, ya que entre ambas Europas

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predominaron siempre las contaminaciones, los intercambios, las interferencias.
Es asimismo la opinin de Jos Antonio Maravall: El Barroco y el somero
clasicismo del siglo XVII, diferenciados por matices superficiales sobre el tronco
comn que hunde sus races en la crisis del Manierismo, se superponen y se
combinan en mltiples soluciones provisionales.

En todo caso, estas posiciones no cierran un debate que nos va llevando ya al

captulo de las definiciones esenciales. El ejemplo ms aducido, por su claridad,
para separar las dos Europas de acuerdo con unas estructuras econmicas y
sociales diferentes y con unas opciones religiosas opuestas, ha sido el de los
Pases Bajos. El Barroco es la cultura de los Pases Bajos meridionales, del
Flandes monrquico, aristocrtico, catlico y en crisis; el Clasicismo es la cultura
de las Provincias Unidas, de la Holanda republicana, burguesa, calvinista y
prspera. Es el mismo contraste que se dara entre Espaa e Inglaterra. Sera
barroca la Espaa absolutista, seorial, contrarreformista y decadente, mientras
sera clsica la Inglaterra parlamentaria, dominada por la gentry, protestante y en
rpida expansin econmica.

Esta idea resulta vlida en sus rasgos generales, pero siempre que admitamos
mltiples entrecruzamientos. Primero, si atendemos a los rasgos formales, no
sera plenamente barroca la pintura de Rembrandt van Rijn, de Frans Hals, de
Jan Vermeer?. Segundo, la Inglaterra del siglo XVII vive bajo el rgimen
absolutista la mayor parte del siglo, de modo que la corte de Carlos I o de Carlos
II no parecen menos barrocas que otras cortes europeas, del mismo modo que la
ms completa teorizacin del absolutismo se debe a la pluma de un ingls,
Thomas Hobbes. Tercero, la Francia de Luis XIV, absolutista, aristocrtica y
catlica, parece inclinarse claramente hacia las formas clasicistas (Versalles,
Nicolas Poussin, Jean Racine), aunque igualmente produce la quintaesencia del
barroco, tanto en el pensamiento poltico (Jacques-Benigne Bossuet) como en la
prctica econmica (Jean-Baptiste Colbert), mientras que el teatro de Molire o la
msica de Jean-Baptiste Lully parecen asimismo encajar perfectamente en los
moldes del Barroco. Por otra parte, la religin no parece un elemento decisivo,
cuendo Rusia importa descaradamente las formas barrocas para sus iglesias
ortodoxas antes y durante el reinado de Pedro I (Barroco Narichkin).

Sea como sea, la geografa del Barroco engloba toda Europa, aunque las formas
ms extremadas deban coexistir con otras ms moderadas, ms clasicistas, en
Francia, Inglaterra y en las Provincias Unidas, es decir en la Europa del xito, la
Europa que sale airosa de la crisis del siglo XVII. Adems, el estilo barroco
alcanza tambin la Rusia ortodoxa de los Romanov. Y, por ltimo, Espaa y
Portugal exportan a Ultramar las formas del Barroco, que alcanzan sus
expresiones ms extremadas en las tierras de Iberoamrica y de Iberoasia (la
India portuguesa, con inclusin de Malaca o de Macao, ms las Filipinas).

Antes de pasar al captulo fundamental del contexto del Barroco, despejemos una
ltima incgnita, la del mbito de aplicacin del trmino. En principio, Barroco fue
un trmino exclusivamente referido al campo de la arquitectura degenerada tal
como la interpretaron autores como Francesco Borromini o Guarino Guarini. Es el
concepto imperante durante el siglo XVIII. As, en la Encyclopdie Mthodique
(1788) se lee: El Barroco en arquitectura es un matiz de extravagante. Es, si se

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quiere, su refinamiento, o, si cabe decirlo, su abuso [] Borromini ha dado los
mayores modelos de extravagancia. Guarini puede pasar por ser el maestro del
Barroco. O tambin, en el Diccionario de Bellas Artes (1797) de Francesco
Milizia: Barroco es el superlativo de extravagante, el exceso de lo ridculo.
Borromini cae en el delirio, pero Guarini, Pozzi, Marchini en la sacrista de San
Pedro, caen en el Barroco.

Jean Jacques Rousseau, en el Suplemento a la Enciclopedia (1776) ya emplear

el trmino, tambin sentido peyorativo, para referirse a la msica: Una msica
barroca es aquella cuya armona es confusa, cargada de modulaciones y de
disonancias, de entonacin difcil y de movimiento forzado. De ah, el trmino
conquista progresivamente otros mbitos de aplicacin: Wlfflin (1888) habla de
arte barroco y de literatura barroca; Werner Weibach (1921) menciona una
teologa y una religiosidad barrocas; Ren Huyghe (1953) se refiere a un
pensamiento poltico barroco. Y as, sucesivamente.

En definitiva, el trmino Barroco, nacido en el mbito de la historia del arte, ha

pasado a definir una cultura en su conjunto. El primero en hacerlo as fue
Benedetto Croce (1925), en su conocida obra de significativo ttulo Storia dellEt
Barocca in Italia. Pensiero, poesa e letteratura, vita morale. Y en nuestros das es
ya corriente su empleo en el mismo sentido, como seala, por poner un ejemplo
particularmente rotundo, Werner Wellek (1968): El trmino Barroco es utilizado
hoy en la historia general de la cultura para calificar prcticamente a todas las
manifestaciones de la civilizacin del siglo XVII.

Algunos autores, atemorizados ante la expansin del concepto, han credo ver
una prdida de consistencia en su virtualidad definitoria a medida que se
avanzaba en su universalizacin. Sin embargo, hoy da puede aplicarse sin temor
el trmino barroco al mundo de las artes plsticas, de la literatura y de la msica,
igual que puede hablarse de una religiosidad barroca (hasta de unas pompas
fnebres barrocas, siguiendo la sugerencia de Michel Vovelle) o pueden
identificarse otras formas de expresin barrocas en el mbito del teatro, de la
fiesta, del ceremonial (religioso o cortesano), de los espectculos en general. En
este terreno, el uso del trmino es ya moneda comn.

Y tambin ha pasado a serlo en otros campos ms alejados de su primitivo origen

en la historia del arte. As, pocos discuten la existencia de un pensamiento
poltico barroco, vinculado a la reflexin sobre la monarqua absoluta. Ni tampoco
la existencia de una literatura econmica barroca, relacionada con el sistema
mercantilista, como conjunto de prcticas para enfrentarse con la crisis del siglo
XVII. Por el contrario, algunos otros campos presentan ms dificultades, como
por ejemplo si queremos referirnos al arte militar del Seiscientos y algo similar
ocurre con expresiones como la Monarqua del Barroco.

Ms complicado an es saber si la revolucin cientfica es un fenmeno tpico de

la cultura barroca. Puede serlo en el sentido cronolgico, en cuanto es una
derivacin de la ciencia del Renacimiento, sobre todo ahora que los
descubrimientos del siglo XVII se han visto privados del carcter de ruptura
dramtica que la historiografa tradicional les haba venido confiriendo y se tiende
a atenuar la raya que separaba la ciencia renacentista de la ciencia del siglo XVII.

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Sin embargo, los fundamentos de esta ciencia se asocian generalmente, por
decirlo as a la geografa del Clasicismo, a la obra de Ren Descartes, nacido en
Francia y residente en Holanda, o a los sabios ingleses de Greenwich, mientras
los pases, tambin por decirlo as, de la rbita del Barroco, la Espaa de la
Inquisicin o la Roma que condena a Galileo, parecen muy alejados del clima
espiritual que posibilita el avance de la nueva ciencia. Tambin aqu el calificativo
de barroco parece abusivo si no se aplica tras su identificacin previa con la
cultura del siglo XVII, lo cual le priva de un contenido concreto.

Ahora bien, contextualizando, este hecho no debe hacernos olvidar el mayor

desarrollo adquirido por el arte y la cultura del Barroco en el mundo catlico en
comparacin con el mundo protestante. Por lo tanto, si el Barroco no es slo un
arte de la Contrarreforma, tambin es verdad que se despleg con mayor
vitalidad en los pases comprometidos con la Contrarreforma. As lo ha recordado
Jos Antonio Maravall: Ms que cuestin de religin, el Barroco es de la Iglesia y
en especial de la Catlica, por su condicin de poder monrquico absoluto.

El Barroco dio tambin grandes literatos y grandes artistas plsticos. En

literatura, Miguel de Cervantes es uno de los mximos representantes de la
literatura escrita entre los siglos XVI y XVII. Aunque escribi tambin teatro y
poesa, destac especialmente su narrativa, con obras considerables en el
gnero de la novela pastoril, la novela bizantina o la novela picaresca
(Rinconete y Cortadillo, 1613). Sin embargo, donde su pluma brilla
especialmente es en su obra maestra, El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la
Mancha (publicado en dos partes, en 1605 y 1615). Concebida en principio
como una parodia y una stira de los libros de caballera (gnero que no
obstante contaba con obras maestras como el Amads de Gaula en la versin
final de Garci Rodrguez de Montalvo de 1508), su contenido va mucho ms
all constituyendo una lcida sntesis de las tribulaciones y las esperanzas de
toda una poca.
Por su propia esencia, el siglo del Barroco es la poca dorada del teatro
europeo. As, esta centuria genera las mayores cimas del teatro clsico
espaol, de Flix Lope de Vega (Fuenteovejuna) a Pedro Caldern de la
Barca (La vida es sueo), al igual que lo hace en Francia, con Pierre Corneille
(Le Cid, 1636), Jean Racine (Phdre, 1677) y Jean-Baptiste Poquelin llamado
Molire (LAvare, 1668). Sin embargo, la cumbre del arte dramtico universal la
alcanza el ingls William Shakespeare, cuyos esplndidos dramas incluyen
comedias llenas de fantasa (A Midsummer Nights Dream, The Twelfth Night),
atormentados episodios de la historia nacional (Richard III) y tragedias de gran
aliento humano y potico (Romeo and Juliet, Otelo, Hamlet, King Lear,
Macbeth), hasta acabar con una portentosa pieza crepuscular (The Tempest),
que cierra su indagacin espiritual sobre el hombre y su destino.
El barroco plstico aparece en Italia de la mano de una serie de grandes
creadores. La arquitectura barroca est vinculada a los nombres de Carlo
Maderna (iglesia del Ges de Roma) y Francesco Borromini (iglesia de San
Carlo alle Quatro Fontane, tambin en Roma). La escultura alcanza su mxima
expresin con la obra de Lorenzo Bernini (Extasis de Santa Teresa, Apolo y
Dafne). Finalmente, la pintura del siglo XVII arranca de los asombrosos
hallazgos de Michelangelo Merisi, llamado Caravaggio, tal como pueden

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verse, por ejemplo, en sus cuadros para la iglesia de San Luis de los
Franceses de Roma, todava pintadas en el siglo anterior: Vocacin de San
Mateo). Como un paradigma del nuevo estilo puede considerarse el baldaquino
del altar mayor de San Pedro de Roma, al que envuelve con sus exageradas
columnas salomnicas.
Enmarcado dentro del llamado Siglo de Oro de la cultura espaola, que cuenta
con notables escultores (Gregorio Hernndez o Juan Martnez Montas) y
magnficos pintores (Jos Ribera, Francisco de Zurbarn, Bartolom
Esteban Murillo o Juan de Valds Leal), el arte de Diego de Velzquez
aparece como una de las cumbres del Barroco europeo. Tras producir sus
primeras obras maestras en plena juventud (Vieja friendo huevos, El Aguador
de Sevilla), el pintor retrata en Madrid a los representantes de la familia real y,
en contraste, a los bufones que deben alegrar la vida de palacio, junto al gran
lienzo de exaltacin de los xitos de la Monarqua que es La Rendicin de
Breda, tambin conocido como Las Lanzas, cuadros todos ellos donde ya
utiliza las pinceladas fluidas y las gradaciones cromticas que le darn justa
fama. Tras su segundo viaje a Italia (donde pinta al papa Inocencio X), regresa
a la Corte para producir sus ltimas obras maestras, inspiradas por la mitologa
pagana (La Venus del Espejo, Las hilanderas) y por el mundo cortesano que
constituy su principal escenario vital y que supo elevar a categora universal
(Las Meninas).
Dentro de la paralela Edad de Oro de su cultura, Holanda produce una pintura
excepcional por su temtica, por su originalidad y por la calidad de sus
cultivadores, entre los que destaca Jan Vermeer (La joven de la perla). Sin
embargo, la figura ms relevante es la del pintor y grabador Rembrandt Van
Rijn, dominador del claroscuro y creador de suntuosas escenas tomadas de la
mitologa bblica o de la mitologa clsica, de esplndidos retratos (entre ellos
sus magnficos autorretratos a diversas edades), de episodios de la rica vida
civil de las urbes neerlandesas (sus dos Lecciones de Anatoma o su Ronda de
Noche, quizs su obra maestra), y ello hasta sus ltimos aos, donde todava
nos lega emotivos cuadros como el de La novia juda de 1665 para mejor
establecer su imperecedera gloria. Entre los artistas de los Pases Bajos
meridionales, es decir del Flandes catlico, la contrapartida se halla en la
pintura de Petrus Paulus Rubens con sus grandilocuentes creaciones tanto
religiosas (Descendimiento de la Cruz de la catedral de Amberes), como
profanas (La Coronacin de Mara de Mdicis).
El clasicismo francs se aglutina en torno a la gran empresa de la construccin
del palacio de Versalles, que define una esttica para todas las ramas del arte
(arquitectura, urbanismo, escultura, pintura, jardinera e incluso el marco que
encuadra la fiesta cortesana) y que tendr una proyeccin en toda Europa no
slo en el siglo XVII sino tambin en la centuria siguiente. Al margen, pero
dentro de la misma esttica, se pueden mencionar algunos artistas
excepcionales, como Nicolas Poussin o Claude Gelle llamado Claudio de
Lorena, magnficos paisajistas muy influidos por el mundo clsico.
La msica se enriquece en el siglo XVII especialmente por la invencin de la
pera, vinculada a Claudio Monteverdi, autor de la primera composicin digna
de este nombre, LOrfeo, de 1607, y de la primera de las obras maestras del
gnero, LIincoronazione di Poppea, de 1642). Otro de los grandes nombres del
siglo florece en la corte de los Estuardos, cuyos primeros soberanos haban
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recurrido al elegante pincel del flamenco Antonio Van Dyck (o Antoon Van
Dijck): Henry Purcell produce varias obras de una asombrosa calidad y
modernidad, aunque sin duda su mximo logro sea la pera Dido and Aeneas,
de 1689.

III.4.4. Cultura erudita y cultura popular.

La contraposicin entre cultura de lites y cultura popular ha generado casi dos

mundos distintos en la investigacin. Por un lado, los historiadores han seguido
incorporando los fenmenos culturales (de la alta cultura) dentro del marco de la
historia integrada que se persigue como objetivo. No poda dejarse de lado el
cultivo de una historia intelectual, porque sera imposible explicar el siglo XVI
italiano sin tener en cuenta a Giordano Bruno, a Torquato Tasso o a Miguel
Angel; explicar la poca de Luis XIV sin ocuparse de Bossuet, de Molire o de
Lully; explicar la Ilustracin espaola sin mencionar a Mayans, a Jovellanos o a
Goya. Es decir que la historia total debe ocuparse de las obras de los espritus
cultivados en el campo de la filosofa, de la ciencia, de la educacin, del
pensamiento econmico, de la reflexin poltica, de la literatura y del arte. Otra
cosa es que estas construcciones del intelecto deben ser contextualizadas
pertinentemente, en el sentido de la "historia social de la literatura y el arte" de
Arnold Hauser, que pone la obra artstica o literaria en relacin con el mundo que
la produce, la ampara y la consume. O en el sentido de la "historia coyuntural del
pensamiento" de Pierre Vilar, que valora una idea segn su virtualidad para
transformar el entorno social: los vikingos pudieron llegar a Amrica, pero el
descubridor del Nuevo Mundo ser siempre Cristbal Coln, que es quien
permiti anudar unos lazos ya indestructibles entre los continentes a uno y otro
lado del ocano Atlntico.

Para cumplir sus fines, el Barroco aparece, ms que otras, como una cultura
dirigida desde el poder. Se trata de un arte que trata de imponer un orden por la
imagen, segn la expresin de Daniel Arasse. De ah los escenarios
privilegiados del Barroco. En primer lugar, la ciudad, como lugar idneo para la
ostentacin de los poderosos. Y, ms que la ciudad, la capital, como seal en su
da Giulio Carlo Argan, porque el Barroco es el momento de exaltacin de la
ciudad capital vinculada a las cortes de los monarcas absolutos: es la poca de
Roma obviamente, pero tambin de Madrid, de Viena o de Praga. Y, dentro de la
ciudad, el palacio, que parece el lugar ideal para el despliegue de la majestad real
con todo su ceremonial, y tambin el templo, como espacio perfecto para la
hierofana.

Este servicio al poder ha sido puesto por los historiadores del arte en relacin con
la jerarquizacin de las lneas en los espacios arquitectnicos y en las artes
plsticas. Los movimientos de las formas arquitectnicas convergen en un vrtice
dominante (pero no pasaba lo mismo en el arte renacentista?), la convergencia
hacia Dios o el Rey es norma en la ordenacin de los templos y los palacios y en
la composicin de las pinturas (pero no ocurre igual en el arte clsico?), el
diseo de los jardines a la francesa induce a una visin y un recorrido
privilegiados frente a la pluralidad de opciones de los jardines a la inglesa (pero el
jardn francs, no es clsico y cartesiano frente al autntico jardn barroco?).

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Quizs se vea ms claro este carcter dirigista si analizamos el caso de la
ofensiva de los poderes contra la cultura popular. La poca del Barroco coincide
con el momento culminante del proceso de cristianizacin, que trata de llevar las
normas dictadas por las iglesias oficiales a la prctica diaria de las clases
populares. Tambin coincide con la rigurosa introduccin de una disciplina social
que trata de inducir unos determinados comportamientos entre los grupos
subalternos. Aunque tampoco en este caso conviene exagerar: la religin oficial
hubo de llegar con la religin popular a un pacto que (como ya indicamos al
hablar del siglo XVI) podemos definir con la expresin de William Christian como
la religin local, mientras el siglo XVII sigue apareciendo como un siglo
convulso, como el siglo de la revolucin general y de los mayores movimientos
de protesta de los tiempos modernos.

En todo caso, los poderes trataron de hacer del Barroco una cultura masiva de
integracin social, cuando el crecimiento demogrfico del siglo XVI ha producido
la Europa llena del siglo XVII. As, la cultura barroca aparece como un medio de
conquistar a la opinin pblica, a travs de un arte que intenta ante todo alcanzar
los resortes de la emocin popular (segn la expresin de Fernando Chueca), a
travs de un arte que trata de subyugar a las masas por la pompa y el esplendor
(segn la expresin de Victor Lucien Tapi).

As el Barroco llega a las masas mediante el uso de los modernos instrumentos

tcnicos. La imprenta se pone al servicio de una produccin literaria para el
consumo popular, como demuestra el caso de la Bibliothque Bleue de Troyes,
estudiada por Robert Mandrou. El grabado y la estampa se imponen no slo
como medio de democratizacin del arte, sino como modo de difundir entre el
pblico una multitud de imgenes. El mismo objetivo tiene la publicstica que
crece sin parar durante el periodo a travs de hojas volanderas, folletos, pliegos,
romances de ciego, etctera. Sobre todo, el teatro se utiliza como medio
privilegiado de adoctrinamiento masivo, segn confiesa el dramaturgo espaol
Guilln de Castro: En su fin el procurar / Que los oiga un pueblo entero / Dando
al sabio y al grosero / Que rer y que llorar. Esta teatralizacin masiva llega a la
evangelizacin interior, especialmente en las misiones, uno de los instrumentos
preferidos de la catequesis barroca, donde los ritos de conciliacin familiar y
social se combinan con la predicacin dramatizada (los gritos de terror proferidos
en la noche mueven a las almas hacia Dios) y con las representaciones teatrales
de los misterios sagrados.

Sin embargo, al mismo tiempo, el siglo XVII inicia un proceso (que se ver
culminado en la centuria siguiente) que separa la cultura de lites de la cultura
popular, la cual sufre un rechazo que la condena al repliegue y la marginalidad.
Robert Muchembled lo ha explicado con pocas palabras: Las causas profundas
de esta mutacin, que son objeto de interminables discusiones entre los
especialistas, pueden resumirse esquemticamente en tres puntos: las
infraestructuras econmicas se modifican en la larga transicin del feudalismo
[tardofeudalismo] al capitalismo, las estructuras polticas se reorganizan en torno
a la nocin de monarqua absoluta, las superestructuras mentales quedan
marcadas por la expansin de un cristianismo militante y revitalizado.

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Esta represin de la cultura popular, que es una consecuencia de la ofensiva
victoriosa de los poderes, se manifiesta de muchas formas. Primero, se trata del
triunfo de la Cuaresma: la represin de las costumbres sexuales, la imposicin
de la moderacin econmica, la persecucin de los ritos de violencia de una
cultura corporal y agresiva, la dispersin de las abadas de desgobierno, es
decir de los grupos organizadores de las fiestas de inversin, como las fiestas de
los locos o el Carnaval. Segundo, se procur el desarraigo de las piedades
folklricas: combate contra las fiestas tradicionales, condena de las prcticas
definidas como supersticiosas (aunque sea muy delgada la lnea que separa la
oracin de la invocacin mgica, el exorcismo del encantamiento o la jaculatoria
del conjuro), cristianizacin de las peregrinaciones, cristianizacin de las
devociones teraputicas, sometimiento ortodoxo de las fuerzas naturales antes
propiciadas por la magia.

La ofensiva contra la mentalidad mgica fue quizs el aspecto ms sobresaliente

del proceso abierto a la cultura popular en el siglo XVII. Y concretamente la caza
de brujas fue la ms llamativa y la ms dramtica de las manifestaciones de este
movimiento divergente entre la cultura de lites y la cultura popular en vas de
extincin, pues, segn las palabras de Pierre Chaunu, la brujera crece en los
bordes de la Cristiandad, donde la cultura popular se pervierte en una lucha sin
esperanza contra una iglesia portadora ahora de una civilizacin superior. En
cualquier caso, la lucha ser larga, pues, como seala Yves-Marie Berc, fueron
necesarios doscientos o trescientos aos para dispersar o transformar las
alegras populares tradicionales. Es decir fue necesario dejar transcurrir todo el
Antiguo Rgimen.

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