Introduccin a la obra de

Michel Foucault

Zulema Morresi
Mirta Tavella ( 2012)
Introduccin a la obra de Michel Foucault: ( 1926- 1984).
Zulema Morresi- Mirta Tavella

Panorama intelectual de su formacin:

Entre 1948 y 19 49 se grada en Filosofa y Psicologa en la Universidad de

Paris.
En esos aos la fenomenologa o filosofa de la conciencia era preponderante
en el mbito acadmico parisino. Para esta corriente de pensamiento la
conciencia es la instancia mediadora que posibilita el conocimiento, productora
de sentido. Sus fuentes son: Husserl (1859-1938) y Heidegger (1889- 1976).
El sujeto es un sujeto de conciencia intencional. En Francia. esta orientacin
terica tomar la forma del existencialismoJ. cuyos representantes sern Sartre
y Merleau Ponty.
Retomando la fenomenologa le dan un papel preponderante a la conciencia y
consideran que sta se constituye a partir de las condiciones existenciales, por
el modo de ser en el mundo.
La primera publicacin del autor: Enfermedad mental y personalidad (1954).
est influenciada por la fenomenologa y fundamentalmente por el marxismo.
Cabe aclarar que Foucault, con el paso del tiempo y el devenir de su obra.
insiste en no volver a publicarla.
En la dcada siguiente. entre los aos 50 y 60, como reaccin a la
fenomenologa, se desarrolla la corriente estructuralista. La obra que marca sus
comienzos es Las estructuras elementales del parentesco de 1949, cuyo autor
es Levi- Strauss, que en 1958 publicar Antropologa estructura/.
Foucault es considerado por muchos comentaristas como post- estructuralista.
sobre todo por sus obras en donde caracteriza la produccin de saber en
occidente: "Las palabras y las cosas" (1966) y "La arqueologa del saber''
(1969). Aspectos desarrollados en estas obras como la nocin de episteme:
condiciones de posibilidad de todo saber. que operan fuera de la conciencia de
los sujetos abonan esta aseveracin. Pero podramos sealar otras
caractersticas de sus escritos que lo distancian del estructuralismo:
- Foucault se opone a la idea de totalidad.
- Rompe con las evidencias, si bien los acontecimientos tienen algo de
arbitrariedad, esto se debe al azar. a la contingencia y no a que responden a
una lgica intrnseca.
Para interrogar las evidencias recurre al concepto nietzscheano de
genealoga. Por lo tanto historiza, cosa que lo aleja del estructuralismo.
Foucault conoce a Nietzsche recin en 1953 y lo incorpora ms tarde a sus
escritos, en Vigilar y Castigar ( 1975) se empieza a ocupar de las prcticas
sociales ms que de las producciones de saber. pensar a las relaciones
t?-
sociales como relaciones de fuerza, luchas, y estas constituirn dispositivos de
poder.

En relacin al marxismo podemos marcar las siguientes diferencias: rechaza la

idea de totalidad, no reconoce leyes que mueven la historia como la dialctica.
Como vimos, en los comienzos de su carrera adhiri a estas ideas, en 1950 se
afili al Partido Comunista del que se alej posteriormente manteniendo
debates en distintos frentes con el marxismo en sus vertientes stalinista y
maosta.

En cunto a Weber. Foucault niega la objetividad de las ciencias sociales,

afirmando, para distanciarse del autor, que no logra salir de este problema.
Foucault rompe con el problema de la verdad y la garanta. Entre las palabras
y las cosas hay una fisura que no se puede saldar.

Kant introdujo el problema del lenguaje en la constitucin del conocimiento, tal

vez por esta afinidad es que Foucault, cuando se le pide que se defina como
filsofo en un diccionario, escribe con el seudnimo Maurice Flaubert que es
un filsofo kantiano. Tanto para Kant como para Foucault el lenguaje expresa
el saber sobre la cosa, pero Kant parte de categoras a priori, independientes a
la experiencia, ( de la sensibilidad: tiempo y espacio, del entendimiento:
cantidad, cualidad, etc) y Foucault niega que haya categoras universales a-
priori que posibiliten el conocimiento, considera al lenguaje como prctica
generadora de saber. Las cosas estn ah, como lo fenomnico para Kant, las
palabras no se corresponden con las cosas, solo por la produccin del lenguaje
podemos conocerlas. se las ubica, clasifica, distingue desde determinadas
condiciones de posibilidad.

Breve cronologa de su trayectoria acadmica:

Foucault es uno de los filsofos contemporneos ms destacado por la

originalidad de su pensamiento, sobre todo por la potencia crtica del mismo.
Su capacidad de trabajo y erudicin lo llevan a interpelar continuamente los
saberes establecidos con solvencia, lo que hace que sus investigaciones hayan
trascendido el papel generando interrogantes y sembrando rupturas en la
praxis. Posar la mirada, detenerse en lo discontinuo, validar aquello que est
oprimido, excluido permiti hacer visibles ncleos de poder que generan las
particiones, que ubican a algunos en los lugares de la opresin y la exclusin.
La voluntad de lo que calific como "hacer una ontologa de nosotros mismos"
lo llev a indagar el presente buscando en el pasado, a postular un saber
localizado, lo que se condice con su participacin poltica, no situndose por
encima de los conflictos sino posicionndose.
A lo largo de su vida y en distintos lugares particip en luchas puntuales, en
defensa de los oprimidos, de los Derechos Humanos all donde estaban siendo
avasallados.
Su trayectoria acadmica le posibilit vivir distintas experiencias y viajar por
diferentes lugares, comenz dando clases de Psicologa recomendado por
Althusser, ense lengua y literatura francesa en Suecia, donde organiz
actividades artsticas e invit a intelectuales como Dumezil y Barthes a dar
Conferencias. En 1958 viaja a Polonia , previo paso por Francia porque se

l8
entera que De Gaulle est por volver al poder. Organiza un centro cultural
francs. Termina su tesis. En 1959 se traslada a Alemania, en 1960 vuelve a
Francia y es nombrado Profesor de Psicologa en Clemond Ferrand. En1961-
Defiende su tesis de Doctorado "Historia de la locura en la poca clsica".
En 1963 Publica El Nacimiento de la clnica". En1966- Contina su labor de
Embajador Cultural. Es profesor en Tnez. Se publica "Las palabras y las
cosas"
En 1968, durante el mayo francs estar en Tnez. Participa de movimientos
de protesta estudiantiles, se compromete con los estudiantes perseguidos y
declara en relacin a esta cuestin:
'Tengo que decir que esos muchachos y muchachas que asuman unos
riesgos formidables redactando una octavilla, distribuyndola o haciendo un
llamamiento a la huelga ... ; que asuman el riesgo real de la privacin de la
libertad!, fue algo que me impresion profundamente. Constitua para m una
experiencia poltica. De mi paso por el Partido Comunista, de lo que haba
podido ver en Alemania, del modo en que las cosas se desenvolvieron para m,
cuando regres a Francia, respecto de los problemas que haba pretendido
plantear a propsito de la psiquiatra ... , de todo ello conservaba una
experiencia poltica ms bien amarga, algo de escepticismo muy especulativo,
no voy a ocultarlo ... All en Tnez me vi llevado a aportar una ayuda concreta a
los estudiantes( ... ). En cierto modo, tuve que meterme en el debate poltico" 1
Algo que sensibiliz al autor que nos ocupa es el papel que desempeaba la
ideologa poltica, la intensidad con que todos reivindicaban el marxismo.
En 1969 se abre la Universidad de Vincennes. Es designado profesor a cargo
del Departamento de Filosofa. Se producen revueltas, asume un activo papel
junto a Sartre y como consecuencia es detenido.
En esa Universidad las asignaturas se organizan en relacin a temas, por
ejemplo: el discurso de la sexualidad. Los problemas epistemolgicos de las
ciencias sociales.
Escribe: "Nietzsche, la genealoga y la historia" que se publica en 1971, en
un libro homenaje a su maestro Jean Hippolyte.
En 1970- Se hace cargo de la ctedra "Historia de los sistemas de
pensamiento", del College de France, (cargo que ocupar hasta su muerte),
cuyo discurso inaugural es publicado como: "El orden del discurso"
En 1971- Se manifiesta con Sartre y otros intelectuales contra lo que llaman
"Crmenes racistas", escriben sobre la vida de los barrios pobres, sostienen una
polmica con los maostas por la historia de las luchas populares y el papel de
los intelectuales. Al referirse al papel de los intelectuales considera que no
constituyen una vanguardia, no atesoran un saber superior al de los
protagonistas de las luchas, ms bien, por ser figuras reconocidas, deben
operar como transmisores de sus voces.
En una conversacin con un obrero de Renault sostiene:
"Me pregunto si no estas exagerando demasiado el papel de los intelectuales.
Estamos de acuerdo, los trabajadores no necesitan a los intelectuales para
saber qu estn haciendo, lo saben perfectamente por si mismos. Para m el
intelectual es el tipo que est conectado no con el aparato de produccin sino
con el de informacin. Puede hacer que le escuchen, puede escribir en los
peridicos, dar su punto de vista. Tambin est conectado con el aparato de

1
Eribon, Didier, Michelfoucault, Anagrama, Barcelona, 1992, p. 239. l9
informacin antigua. Dispone del conocimiento que le posibilita la lectura de un
determinado nmero de libros que no estn a disposicin directa de los dems.
Por lo tanto su papel no es el de formar conciencia trabajadora, puesto que
sta ya existe, sino el de permitir que esta conciencia, que este conocimiento
obrero entren en el sistema de informacin, se difundan y por consiguiente
ayuden a los trabajadores o a otras personas que no lo sean a tomar
conciencia de lo que est pasando."2
Ese mismo ao funda, con otros intelectuales el GIP. (Grupo de Informacin
sobre Prisiones) a raz de demandas de detenidos durante el mayo francs que
pretenden ser considerados presos polticos. Foucault llega a sostener que
todos son presos polticos. Con esta iniciativa se intenta sacar a la luz la
palabra de los mismos, silenciada detrs de los muros.
Proclam Foucault al comunicar su nacimiento:
"Ninguno de nosotros tiene la seguridad de que se librar de la crcel. Hoy en
da todava menos que nunca (... ) La trama policial se va cerrando en torno a
nuestras vidas cotidianas; en la calle y en las carreteras; en torno a los
extranjeros y en torno a los jvenes, el delito de opinin ha vuelto a surgir, las
medidas antidroga multiplican la arbitrariedad. Vivimos bajo el signo de la
"vigilancia". Nos dicen que la justicia est desbordada. Ya nos habamos dado
cuenta. Pero y si fuera la polica la que la ha desbordado? Nos dicen que las
crceles estn superpobladas. Pero y si fuera la poblacin la que est
superencarcelada? Se publica poca informacin sobre las prisiones; se trata de
una de las regiones ms ocultas de nuestro sistema social, de una de las
casillas oscuras de nuestra vida. Tenemos derecho a saber. Queremos saber.
Por todo ello, con unos cuantos magistrados, algunos abogados, periodistas
mdicos, psiclogos, hemos formado un Grupo de Informacin sobre las
Prisiones."3
En 1973 da cinco Conferencias en Rio de Janeiro, que luego se publican en
1978 como: "La verdad y las formas jurdicas".
En 1975 publica "Vigilar y castigar', cuyo subttulo es: "El nacimiento de las
prisiones", esta obra es producto de reflexiones que viene desarrollando desde
su seminario en el curso de 1973: "El poder Psiquitrico",( publicado
despus de su muerte), donde ubica la emergencia de la Psiquiatra como una
disciplina cientfica destinada al control de la locura, para lo cual seala las
diferencias entre el poder soberano y las disciplinas que, como tcticas de
poder se desarrollan en el siglo XVIII.
Como dice el autor: "El siglo XVIII invent sin duda las libertades; pero les
confiri un sustrato profundo y slido; la sociedad disciplinaria de la que
seguimos resultando en la actualidad. Hay que resituar la crcel en la
formacin de esta sociedad de la vigilancia" 4
De la combinacin entre la produccin terica y la prctica del GIP resultar
esta obra que representa un giro en su produccin, ya que al anlisis de los
discursos articular el de las prcticas. Practicas discursivas y no discursivas
como la disposicin edilicia, la distribucin de los cuerpos en el espacio
formarn el dispositivo disciplinario.

2
Ibidem, p. 312.
3
Ibidem, p. 275- 276. 20
4
Ibdem, p. 290.
 En 1976- publica el 1 tomo de Historia de la sexualidad: "La voluntad de
saber". Da el Seminario que luego se publicar como "Genealoga del
racismo" y despus como "Defender la sociedad"
En una entrevista sobre el libro Vigilar y castigar habla de la teora como caja
de herramientas:
"Todos mis libros, tanto Historia de la locura como ste son, si le parece, como
pequeas cajas de herramientas. Si la gente se toma la molestia de abrirlos. de
utilizar tal frase, idea o anlisis como un destornillador o una llave inglesa para
interrumpir el circuito, descalificar los sistemas de poder, incluso eventualmente
los propios sistemas en los que se asienta este libro ... , pues tanto mejor." 5
En 1978 viaja a Irn fascinado por la revolucin contra del Sha y a favor de
ayatollah Jomeini. Luego se arrepiente, asume que se equivoc.
En 1980 manifiesta su preocupacin por las condiciones del trabajo intelectual
y sobre el papel de la prensa en la circulacin de ideas. Escribe Eribon:
"Todos los que frecuentaban a Foucault a principios de la dcada de los 80
recuerdan haberle odo hablar de estos problemas de manera casi obsesiva.
Estaba obsesionado por las condiciones del trabajo intelectual y por la situacin
en la que estaba sumida la investigacin. Reflexionaba mucho sobre el papel
de la prensa en la puesta en circulacin del pensamiento y de las ideas. ,y en
primer lugar todo sobre la confusin generalizada de los valores, los libros
apresurados que cuentan cualquier cosa ... "6
En 1979 viaja a EEUU y da una serie de conferencias, producto de las
mismas es la publicacin de "Omnes et singulatim". Dos pensadores
norteamericanos, Dreyfus y Rabinow escriben una obra sobre Foucault titulada:
Ms all del estructuralismo y la hermenutica.
En esta ltima etapa de su produccin se interes por la tica como
mecanismo de subjetivacin desplazndose de la nocin de poder a la de
gobierno en el sentido de controlar conductas, el gobierno de s y de los otros.
La formacin del estado moderno ser un eje desde el cual girarn sus anlisis.
En una entrevista publicada como "El sujeto y el poder", realizada en EEUU
el autor caracteriza retrospectivamente su produccin:
"Quisiera decir, antes que nada, cul ha sido la meta de mi trabajo durante los
ltimos 20 aos. No ha consistido en analizar los fenmenos del poder ni en
elaborar los fundamentos de tal anlisis. Mi objeto, por el contrario, ha
consistido en crear una historia de los diferentes modos de subjetivacin del
ser humano en nuestra cultura. Me he ocupado. desde este punto de vista, de
tres modos de objetivacin que transforman a los seres humanos en sujetos.
Primero estn los modos de investigacin que tratan de otorgarse a s mismos
el estatus de ciencia; por ejemplo, la objetivacin del sujeto hablante en la
grammaire gnrale, la filologa y la lingstica. O bien, en este primer modo. la
objetivacin del sujeto productivo, del sujeto que trabaja, en el anlisis de la
riqueza y de la economa. O, un tercer ejemplo, la objetivacin del mero hecho
de estar vivo en la historia natural o en la biologa.
En la segunda parte de mi obra, estudi la objetivacin del sujeto en lo que
llamar "las prcticas divisorias". El sujeto se encuentra dividido en su interior o
dividido de los otros. Este proceso lo objetiva. Algunos ejemplos son el loco y el
cuerdo, el enfermo y el sano, los criminales y los "buenos muchachos".

5
Ibdem, p. 291- 292. 2l
6
Ibdem, p. 364.
Finalmente, he querido estudiar- es mi trabajo actual- el modo en que un ser
humano se convierte a s mismo o a s misma en sujeto. Por ejemplo, eleg el
dominio de la sexualidad- el modo cmo los hombres aprendieron a
reconocerse a s mismos como sujetos de "sexualidad".
As, el tema general de mi investigacin no es el poder sino el sujeto". 7

En 1984 se publican los tomos 2 y 3 de Historia de la sexualidad: "El uso

de los placeres, "La inquietud de s"
Ese mismo ao Foucault muere y comienza otra historia en relacin a su
obra.; salen a la luz los Seminarios, entrevistas, incluso aquellos escritos no
autorizados por el autor, a continuacin enumeramos algunas de esas
publicaciones:
En 1985 se publica: "Saber y verdad", una serie de entrevistas.
En 1986 "El pensamiento del afuera"
EN 1990 "La vida de los hombres infames"; "Un dilogo sobre el poder y
otras conferencias; "Tecnologas del yo".
En 1994 se publica: Dichos y escritos, y en 2001 el curso impartido en 1982:
"La hermenutica del sujeto"
En 2004 la 1 edicin en Francs del curso impartido en 1977/ 78: Seguridad,
territorio y poblacin". Y el curso de 1978/ 79: "El nacimiento de la
biopoltica"
En 2009, el curso dictado en 1983: El gobierno de s y de los otros.

Como podemos apreciar, sus obras pueden clasificarse en libros escritos como
obra a publicar por el autor, ediciones de sus clases de Seminario y por ltimo
entrevis tas, conferencias y debates.

7
Foucault, Michel, "El sujeto y el poder", en Dreyfus,H y Rabinow, P; Ms all del estructuralismo y la
hermenutica, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 1988, pg. 227.