Oportunidades y desafos de la biotecnologa

para la agricultura y agroindustria

de Amrica Latina y el Caribe

Walter Jaff Carbonell

y
Digenes Infante

Washington, D.C.
Septiembre 1996N ENV-105
Walter Jaff es vicepresidente del Consejo Nacional de Inversiones Cientficas y Tecnolgicas
(CONICIT), Caracas, Venezuela (tel. 582-239-6475, fax 582-239-6056, Email: wjaffe@conicit.ve).
Digenes Infante es asistente de investigacin en CONICIT. Las ideas y conclusiones presentadas en
el documento no reflejan la posicin de las instituciones mencionadas. Los autores agradecen el
apoyo financiero del Banco Interamericano de Desarrollo. Ruben G. Echeverra de la Divisin de
Medio Ambiente del Departamento de Programas Sociales y Desarrollo Sostenible del Banco estuvo
a cargo del estudio y coordin la produccin de este informe.
 Prlogo

La Divisin de Medio Ambiente del BID, con la colaboracin de varias unidades tcnicas del Banco,
y de otras organizaciones internacionales, regionales y nacionales est elaborando un documento de
anlisis de los elementos prioritarios para una estrategia sobre el desarrollo tecnolgico
agropecuario y forestal basado, entre otros aspectos, en la contribucin de la biotecnologa agrcola
al desarrollo de los sistemas agroalimentarios de la regin. El documento en preparacin pone
nfasis en la evolucin de los diversos modelos institucionales, los mecanismos de financiamiento y
las prioridades de los sistemas nacionales de desarrollo tecnolgico.

Los conceptos y recomendaciones incluidos en el documento preparado por el doctor Walter Jaff y
el doctor Digenes Infante en relacin al desarrollo de las biotecnologas agrcolas en la regin son
parte de la estrategia en preparacin mencionada. El documento describe el desarrollo de la
biotecnologa agrcola en la regin, las capacidades cientficas y las caractersticas de las empresas
abocadas al tema, y analiza las estrategias y polticas institucionales para el desarrollo de la
biotecnologa.

La informacin presentada en el documento, as como las conclusiones y sugerencias de poltica

para orientar el desarrollo de la investigacin sobre agrobiotecnologas proveen una base slida
para la discusin del tema, y en este sentido esperamos que cumpla con el objetivo de mejorar la
calidad de los proyectos de inversin en esta rea.

Walter Arensberg
Divisin de Medio Ambiente
Departamento de Programas Sociales y Desarrollo Sostenible
BANCO INTERAMERICANO DE DESARROLLO
 Indice

Introduccin 1

Situacin internacional de la biotecnologa agrcola 3

El desafo de las nuevas tecnologas
La industria internacional de biotecnologa agrcola
Ejemplos de desarrollos en biotecnologa agrcola
importantes para la regin

Situacin de la biotecnologa agrcola en la regin 9

Modelo de desarrollo de la biotecnologa
Las capacidades cientficas
La industria de biotecnologa
La situacin de la biotecnologa agrcola

Estrategias y polticas de desarrollo de la biotecnologa 20

Estrategias nacionales y empresariales
El papel del gobierno
Los programas de desarrollo de la biotecnologa
Marco legal y regulatorio
La cooperacin internacional

Aspectos institucionales de la IyD en biotecnologa agrcola 30

Requerimientos tcnicos y econmicos
Organizacin
Recursos humanos
Planificacin y priorizacin
Vinculacin con la industria

Necesidades de apoyo al desarrollo de la biotecnologa agrcola:

Conclusiones y recomendaciones 34

Bibliografa 38
 Indice de cuadros

1. Ejemplos de compaas de biotecnologa agrcola importantes 5

2. Artculos de agrobiotecnologa publicados en ALC 11

3. Centros de investigacin e investigadores en biotecnologa agrcola en ALC 12

4. Tipos de organizaciones de IyD en biotecnologa 13

5. Inversin en biotecnologa agrcola en algunos pases 14

6. Empresas que usan biotecnologas en ALC, 1991-92 16

7. Algunas caractersticas latinoamericanas de empresas de biotecnologa 17

8. Ejemplos de programas gubernamentales de apoyo directo a la biotecnologa en

Amrica Latina 24

9. Pruebas de campo con plantas transgnicas en Amrica Latina 27

10. Programas regionales de cooperacin tcnica en biotecnologa 28

11. Recursos requeridos para IyD en biotecnologa 31

 Introduccin Introduccin
Con el invento de la ingeniera gentica, que
permiti el aislamiento y manipulacin de los
genes, se empez a perfilar una profunda
revolucin tcnico-econmica en todas las
actividades basadas en productos y procesos
biolgicos. Sus impactos sern especialmente
importantes en las industrias relacionadas con
la salud humana, la agricultura y agroindustria
y, en general, todas aquellas basadas en la
utilizacin de seres vivos o sus productos
(OECD 1989). Aun cuando la concrecin
comercial de la biotecnologa ha sido ms
lenta que las predicciones iniciales, hoy en da,
algunos de los impactos y cambios previstos se
han hecho realidad.
En el caso de la agricultura y agroindustria, en
particular, la biotecnologa claramente ofrece
la posibilidad de un nuevo crecimiento de la
productividad de la agricultura primaria,
mediante la superacin de limitaciones
biolgicas bsicas de plantas y animales a
travs de la manipulacin de su base gentica.
De esta forma, pueden superarse los topes de
aumento de la productividad de los principales
cultivos que se han venido alcanzando en los
ltimos aos, debido al agotamiento del
potencial gentico explotable mediante
tecnologas tradicionales.
Pero quiz tan o ms importante, es la
posibilidad que ofrece la biotecnologa de
desarrollar patrones de produccin ms
sustentables ambientalmente. La reduccin del
uso de insumos energticos y qumicos
manteniendo la productividad, y la posibilidad
de extender la agricultura a zonas marginales
o de aumentar su productividad en ellas, son
algunas alternativas que ilustran este potencial.
La viabilidad de pasar del patrn de
produccin de la Revolucin Verde, basado en
la maximizacin del potencial gentico del
cultivo de aprovechar nutrientes y otros
insumos, a un nuevo patrn agro-ecolgico,
donde se explota ms bien el potencial del
sistema de produccin en su conjunto, va a
depender en gran medida de los avances de la
biotecnologa.
Uno de los efectos ms profundos de la
biotecnologa es el haber facilitado la
1
apropiacin privada del conocimiento y
tecnologas que tradicionalmente eran del
dominio pblico. Ella permite una mayor
valorizacin comercial de la informacin
biolgica bsica, as como su mayor y mejor
control, lo que ha impulsado la extensin de la
propiedad intelectual a nuevos mbitos como,
por ejemplo, seres vivos.
La biotecnologa, en su acepcin ms amplia,
es un conjunto de tcnicas para la utilizacin
productiva de seres vivos y sus productos.
Una definicin ms restringida incluye solo las
tcnicas basadas en la biologa molecular y
celular, que es la que se utilizar en este
trabajo. Este grupo de tcnicas pueden
diferenciarse entre aquellas de complejidad
intermedia, de carcter ms tradicional como
seran, el cultivo de tejidos y las tcnicas
inmunolgicas de primera generacin, por
ejemplo, y las complejas y ms modernas,
generalmente de base molecular, como son el
ADN recombinante, los hibridomas, el uso de
enzimas de restriccin, etc.
Es importante distinguir entre las
biotecnologas genricas o bsicas (cultivo de
tejidos, ingeniera gentica, mapeo gentico,
hibridomas, etc.) y biotecnologas especficas.
Las primeras son tcnicas con un amplio
espectro de aplicaciones, mientras la segunda
es la incorporacin de las anteriores en
procesos o productos especficos (por ejemplo,
una variedad de algodn resistente a insectos
producida por ingeniera gentica, un
protocolo de micropropagacin de banano,
una vacuna veterinaria por ingeniera
gentica).
El concepto de biotecnologas especficas
destaca el hecho que ellas estn incorporadas
en productos y procesos. En el caso de la
biotecnologa agrcola se trata principalmente
de insumos para la agricultura y la produccin
y salud animal, tales como variedades
vegetales, semillas, razas animales,
biopesticidas, inoculantes, alimentos, vacunas,
etc. El carcter biolgico de estos productos
obliga, en muchos casos, a su adaptacin a
condiciones ecolgicas locales.
Una de las preocupaciones que suscit la
biotecnologa desde su nacimiento fue sus
impactos sobre los pases en desarrollo. A la
vez que se reconocan las oportunidades que
ofrece para superar problemas bsicos de
salud y de produccin, por ejemplo, se
advertan los desafos que entraa en trminos
del aumento de la brecha tecnolgica entre
pases desarrollados y pases en desarrollo, la
dependencia que ello implica, y el peligro de
sustitucin de exportaciones de pases menos
desarrollados, debido a la posibilidad de
trasladar la produccin de algunos productos a
pases ms desarrollados o el desplazamiento
de productos tradicionales por otros nuevos.
Un ejemplo destacado de esto ltimo ha sido
la introduccin de la isoglucosa o jarabes de
fructuosa, obtenidos por tcnicas enzimticas a
partir de almidones, que han desplazado al
azcar en muchos usos en los ltimos quince
aos, con el consiguiente impacto negativo
sobre los precios y la economa de muchos
exportadores.
El inters en la biotecnologa moderna surgi
bastante temprano en la regin. La razn de
ello est seguramente en la tradicional
fortaleza de su investigacin biolgica, mdica
y agrcola. En el momento de la
consolidacin definitiva de la biotecnologa
agrcola (1995), con la introduccin comercial
de sus primeros productos en los pases lderes,
es apropiado un anlisis de su estado de arte
en Amrica Latina y el Caribe (ALC). Los
objetivos del presente trabajo son la
determinacin de sus avances, la
caracterizacin de su problemtica y la
identificacin de opciones y acciones
especficas para su orientacin y
fortalecimiento.
Para ello se hace inicialmente una descripcin
de la situacin internacional de la
biotecnologa, con nfasis en las implicaciones
sobre las estrategias y polticas posibles en la
regin. En la tercera seccin, se analiza toda
la informacin que fue posible obtener
respecto a las capacidades en agro-
biotecnologa en la regin, diferenciadas en
capacidades cientficas y productivas. Los
avances en cuanto a las estrategias y polticas
de desarrollo de la biotecnologa se presentan
en la cuarta seccin, con nfasis en los
programas gubernamentales de apoyo, la
cooperacin internacional y el marco legal y
regulatorio requerido. En la quinta seccin se
analiza en ms detalle los aspectos
organizacionales y gerenciales del desarrollo
de la biotecnologa en centros de investigacin,
para finalizar, en la sexta seccin, con un
conjunto de conclusiones y recomendaciones
para el fortalecimiento de este tipo de
biotecnologa en la regin.
2
 Situacin internacional de la biotecnologa agrcola
Situacin internacional de la biotecnologa agrcola
La biotecnologa moderna surge a comienzos
de la dcada de los aos setenta en los Estados
Unidos, como consecuencia de una serie de
inventos hechos en laboratorios de
investigacin universitarios. A mediados de la
dcada se inicia la comercializacin de
productos basados en las nuevas tecnologas
por parte de empresas creadas para
explotarlas. Luego empiezan a entrar en el
nuevo campo compaas establecidas,
principalmente corporaciones farmacuticas,
agroqumicas y de energa. Otros pases
desarrollados, y sus empresas entran en el
nuevo campo; sin embargo, los Estados
Unidos mantienen su liderazgo indiscutido,
gracias a una especial combinacin de
fortaleza cientfica, capacidad empresarial y
capital de riesgo.
Las posibilidades y perspectivas de la
biotecnologa en ALC estn en lo fundamental
determinadas por su situacin en los pases
desarrollados. La correcta conceptualizacin
del reto que ella supone, as como una
adecuada comprensin de su dinmica en los
pases lderes, es el punto de partida para
cualquier intento de desarrollar la
biotecnologa en la regin.
El desafo de las nuevas tecnologasEl desafo
de las nuevas tecnologas
La base tecnolgica de industrias y otros
sectores de produccin o servicios
generalmente est formada por tecnologas
maduras, es decir, tecnologas que tienen una
trayectoria de desarrollo ms o menos larga.
Las alternativas u opciones tecnolgicas, de
ingeniera u organizativas de los ms
importantes productos y procesos estn
definidas y sus ventajas relativas son
conocidas. Desarrollar el dominio de estas
tecnologas maduras es un proceso de riesgos e
incertidumbres bajas, pues las avenidas de
innovacin bsicas o principales estn ya
establecidas y sus cambios y mejoras sern
fundamentalmente de carcter progresivo e
incremental.
El surgimiento de un grupo de nuevas
3
tecnologas, todava inmaduras, en una
temprana fase de desarrollo, afecta este
proceso de progresivo dominio directamente,
si las nuevas tecnologas modifican o
substituyen tecnologas existentes, o
indirectamente si forman la base de nuevas
industrias. La biotecnologa afecta tecnologas
existentes y, en consecuencia, industrias
establecidas, al permitir superar lmites tcnicos
bsicos, haciendo viable nuevos parmetros de
productividad y de calidad para productos y
procesos existentes. Existe el peligro que
industrias tradicionales, y sus procesos de
progresivo dominio de tecnologas existentes,
se tornen irrelevantes pues las innovaciones
radicales establecen nuevas trayectorias de
desarrollo tecnolgico. Pases o empresas que
no las tomen en cuenta pueden terminar con
actividades productivas incapaces de competir
contra rivales que usen las nuevas tecnologas.
La reorientacin de las trayectorias
tecnolgicas es impuesta a los pases (o a las
empresas) por los creadores de las nuevas
tecnologas. En sus fases tempranas, se
presentan altos niveles de incertidumbre
respecto al tipo y caractersticas de la o las
trayectorias que se van a consolidar. Muchos
desarrollos terminan en callejones sin salida, y
deben ser abandonados. Hay una intensa
competencia entre diferentes alternativas de
tecnologas, que termina definindose por
factores tcnicos, polticos y sociales.
En el caso de la biotecnologa, la diferencia
bsica respecto a tecnologas de bases
biolgicas ms tradicionales, es su basamento
directo en la biologa molecular y celular de
punta. Muchas tecnologas tradicionales,
como la fermentacin, el mejoramiento
gentico, la propagacin y reproduccin
vegetal y animal, estn fundamentadas
empricamente aun cuando fueron mejoradas
por la investigacin cientfica, es decir, no
estn basadas en una teora a nivel molecular o
celular. Para dominar las nuevas tecnologas
se exige, en consecuencia, una slida
comprensin de sus bases cientficas. Su
innovacin se hace mucho ms dependiente de
 Cuadro 1. Ejemplos de compaas de biotecnologa
investigacin y desarrollo (IyD) formal en las agrcola importantes (1995, millones US$)
nuevas disciplinas, entre las que destacan la
inmunologa y la biologa molecular y celular.
La industria de biotecnologa es, en
consecuencia, ms IyD intensiva y ms Nombre Pas Ventas Inversi
estrechamente relacionada con la ciencia o r i g e n n IyD
bsica.
Calgene USA 37,0 12,8
La industria internacional Mycogene USA 117,0 13,5
de biotecnologa agrcola
DNA Plant Tech. USA 16,3 6,7
El mercado de la biotecnologa agrcola ha
sido estimado entre diez y cien mil millones Hoechst/Celanese USA 7.794,0 313,0
de dlares estadounidenses de ventas a nivel Alemania
de fincas para el ao 2000 (OECD 1989). Se
trata fundamentalmente de nuevos Monsanto USA 8.272,0 609,0
fertilizantes, pesticidas, semillas y productos
veterinarios. El mercado ms importante se Rhone-Poulenc Francia 16.147, 1.248,0
estima sean las ventas de semillas, seguidas por 0
los insumos agrcolas microbiolgicos y los Pionner USA 113,6
productos veterinarios. Una categora de 1.478,0
productos de creciente importancia no tomada el desarrollo de la biotecnologa a nivel
en cuenta en estas estimaciones iniciales son mundial lo da la inversin en investigacin y
los alimentos producidos por biotecnologa, desarrollo. Se ha estimado que para 1985
como nuevos vegetales y frutas, estaba en el orden de los cuatro mil millones
comercializados directamente por las empresas de dlares, de los cuales el 22% estaban
que los desarrollan. Otro desarrollo reciente dirigidos a biotecnologas agrcolas (Persley
es la utilizacin de plantas como fbricas de 1990). Casi el 70% de la inversin total
otros productos, como se est haciendo con la proviene del sector privado. El papel del
colza modificada para producir cido lurico sector pblico se concentra en la investigacin
o aceites para margarinas. bsica, que ha producido las tecnologas ms
importantes, pero el desarrollo comercial de
Las estimaciones iniciales sobre el potencial de las mismas es asumido por el sector privado.
mercado de la biotecnologa fueron todas
demasiado optimistas, ya que subestimaron las Este es un cambio importante en el mbito de
dificultades para la obtencin de productos y las tecnologas biolgicas pues el sector
su aprobacin por parte de las autoridades pblico tradicionalmente haba asumido el
competentes. Sin embargo, en la actualidad papel ms importante en investigacin. El
existe una pujante industria de biotecnologa mismo ha sido consecuencia de la posibilidad
en los pases desarrollados, principalmente de apropiacin privada de estas tecnologas.
dirigida hacia la salud humana. La Los procesos y productos son protegibles
biotecnologa agrcola moderna ha tenido un mediante patentes u otras formas de propiedad
desarrollo relativamente menor. Pero tambin intelectual permitiendo que una compaa
en ella se han consolidado un grupo pequeo privada pueda obtener un retorno de su
de nuevas empresas y las corporaciones inversin en IyD.
multinacionales agroqumicas, veterinarias y de
alimentos ms importantes estn fuertemente Las empresas que estn liderando el desarrollo
involucradas. En 1995 se han introducido de la biotecnologa agrcola son de tres tipos.
algunos productos emblemticos en el En primer lugar esta un pequeo grupo de
mercado de los Estados Unidos, luego de empresas creadas especialmente para explotar
largos aos de evaluacin regulatoria, como alguna biotecnologa, las nuevas empresas de
son las primeras plantas y alimentos biotecnologa (NEB), de alta intensidad de
transgnicos. El ejemplo ms conocido es el investigacin, pero tambin de alta
tomate de maduracin retardada. inestabilidad. Existen principalmente en los
Estados Unidos, y continuamente se estn
Una idea de la magnitud de los esfuerzos para creando nuevas y desapareciendo otras. El

4
segundo grupo son algunas grandes empresas
de agroqumicos y semillas, que han invertido
fuertemente en el nuevo campo, de hecho
iniciando un proceso de paulatina
reconversin hacia estas nuevas tecnologas de
base biolgica. Finalmente, existen otras
grandes corporaciones interesadas,
principalmente de alimentos. Se ha estimado
que para 1986 existan 134 empresas
involucradas con biotecnologa agrcola en los
Estados Unidos, 70 de ellas eran nuevas
empresas de biotecnologa (OTA 1986). Para
1995, se cotizan en la bolsa de Nueva York 14
compaas de biotecnologa agrcola, as como
nueve corporaciones diversificadas de
agroqumicos y semillas con importantes
actividades en biotecnologa (Kidd, 1995).
La industria de biotecnologa est mostrando
signos de consolidacin, luego de un proceso
de extensos y profundos cambios. Las
grandes corporaciones, adems de desarrollar
sus propias capacidades de IyD, se han
asociado con nuevas empresas de
biotecnologa y han comprado muchas de
ellas. Adems ha habido asociaciones y
fusiones entre empresas establecidas, y exten-
sas compras de otras empresas agrcolas por
parte de algunas empresas lderes. De
particular importancia ha sido la
concentracin de la industria de semillas a
nivel mundial, que est cambiando
rpidamente de una industria dominada por
pequeas y medianas empresas familiares a
una formada por empresas ms grandes,
muchas de ellas controladas por corporaciones
de agroqumicos. De esta forma estas ltimas
se estn posicionando para controlar la futura
produccin y comercializacin de los
principales productos de la biotecnologa
(Seed Industry Journal 1990).
Ejemplos de desarrollos en biotecnologa
agrcola importantes para la regin
Una de las razones del avance relativamente
ms rpido de la biotecnologa aplicada a la
salud humana en comparacin a la agrcola es
que cuenta con una base de conocimientos
cientficos mucho ms extensa y profunda. La
biologa molecular y celular de animales y
microorganismos patgenos est mucho ms
avanzada que la de plantas. Procesos claves en
plantas, como son la fotosntesis, la fijacin de
nitrgeno, la resistencia a enfermedades,
apenas ahora estn empezando a dilucidarse a
nivel molecular.
Sin embargo, se ha avanzado
significativamente en algunos campos,
permitiendo el desarrollo de nuevas
tecnologas y productos. Los primeros
productos de la biotecnologa agrcola fueron
productos veterinarios (estuches diagnsticos,
vacunas), seguidos por algunos productos
microbiolgicos (bacterias de accin
insecticida). Plantas y alimentos de consumo
directo obtenidas por biotecnologa
empezaron a introducirse en los mercados
internacionales en 1995, luego de largos
procesos de aprobacin regulatoria. Los ms
destacados son tomates de maduracin
retardada y cultivos resistentes a herbicidas, a
insectos y a virus (maz, algodn, soya,
vegetales).
A continuacin se presentan brevemente
algunos de estos desarrollos.
Plantas transgnicas resistentes a insectos
La produccin de plantas resistentes a insectos
es una aplicacin de la ingeniera gentica con
importantes implicaciones para el
mejoramiento de los cultivos utilizados en la
agricultura (Vaeck y col., 1987). El Bacillus
thurigensis es una bacteria que produce una
protena cristalina, que al ser ingerida por
ciertos rdenes de insectos bloquea el sistema
digestivo, con lo cual el insecto muere
(Aronson y col., 1986). Dadas las diferencias
entre los insectos y los seres humanos y otros
animales superiores, la toxina del B.
thurigensis es completamente inofensiva en
dichos organismos.
Gracias a las tcnicas de ingeniera gentica, el
gen que codifica dicha toxina fue aislado y
clonado en un vector de expresin en plantas,
lo que permiti su insercin y expresin en
plantas transgnicas. Estas plantas al expresar
la toxina estn generando su propio
insecticida, lo que implica un menor uso de
agroqumicos para controlar insectos, con
obvias ventajas econmicas y ambientales.
Varias plantas transgnicas de este tipo estn
siendo introducidas comercialmente en
algunos pases desarrollados.
Construccin de mapas genticos
La construccin de mapas genticos de alta
5
densidad utilizando marcadores provenientes
del polimorfismo del largo de los fragmentos
de restriccin (RFLP) (Tanksley y col., 1989)
y la amplificacin al azar utilizando PCR
(RAPD) (Williams y col., 1990) es una
herramienta sumamente poderosa en
programas de mejoramiento gentico,
vegetales y animales, adems que permitir
dilucidar los caracteres genticos cuantitativos
(Tanksley, 1993). La ventaja de estos
marcadores es que permiten trabajar
directamente con el genotipo, sin esperar su
expresin a travs del fenotipo, como es el
caso de la gentica tradicional. Ello se traduce
en un mejoramiento gentico precisamente
dirigido a caracteres determinados, lo que
permite grandes ahorros en el tiempo
necesario para obtener una nueva variedad o
raza animal. En cultivos como el cacao, con
un perodo de tres a cinco aos para producir
y alrededor de siete aos para estar en plena
productividad, estos marcadores son
imprescindibles, ya que acortan en muchos
aos el proceso de cruzamiento para la
produccin de hbridos, permitiendo una
mejor selectividad de los genes a ser
transferidos.
Desde hace algunos aos se estn realizando
esfuerzos importantes para construir mapas de
este tipo para los cultivos comercialmente ms
importantes como, por ejemplo, maz, trigo y
tomate. La mayora de estos mapas son
generados por la industria, por lo que la
informacin es privada. Algunos son
producidos por entes pblicos, destacando
entre ellos centros internacionales como el
Centro Internacional de Mejoramiento de Maz
y Trigo (CIMMYT) y el Centro Internacional
de Agricultura Tropical (CIAT).
Resistencia a enfermedades
Diversas estrategias han sido desarrolladas para
la introduccin de resistencia a virus mediante
ingeniera gentica. La ms utilizada es la
llamada resistencia derivada del patgeno, que
consiste en la expresin de genes virales en
plantas transgnicas (Fitchen y Beachy, 1993).
Otro esquema se basa en la utilizacin de
ARN antisentido, tcnica que permite inhibir, o
modular, la expresin de un gen (Bejarano y
Lichtenstein, 1992). La agricultura de
nuestros pases presentan una gran cantidad de
infecciones virales y bacterianas, muchas de
ellas tpicamente locales. Su prevencin
6
directa solo puede ser lograda por programas
biotecnolgicos. En el caso de hongos y
bacterias el enfoque no es tan simple, sin
embargo, existen tambin algunos resultados
de introduccin de resistencia derivada del
patgeno en algunos cultivos (Sanford y
Johnston, 1985).
Plantas transgnicas resistentes a virus
comenzaron a introducirse comercialmente en
1995 en algunos pocos pases.
Sistemas para la produccin de hbridos
Los cultivares hbridos son sumamente
importantes para todos los sectores
agroindustriales. El vigor hbrido, producto de
la heterosis, y la uniformidad en la cosecha se
traduce en mayores rendimientos y ventajas
para la comercializacin, lo cual es importante
para el productor. Para la industria
procesadora, la ventaja viene dada por la
uniformidad del producto a ser procesado y la
posibilidad de obtener un producto con
caractersticas determinadas. La industria de
semillas, a su vez, obtiene un alto grado de
reproducibilidad y la posibilidad de controlar
el producto en el mercado, lo cual permite
recobrar los costos de produccin, adems de
asegurar la demanda del producto.
La obtencin de hbridos se ve altamente
facilitada por la esterilidad masculina (EM), la
cual permite controlar satisfactoriamente la
polinizacin. En plantas cuya cosecha no es
un fruto, como la zanahoria o la lechuga, las
plantas con EM pueden ser cruzadas con
cualquier lnea polinizadora para producir
semillas hbridas. Sin embargo, para la
produccin de semillas en cultivos cuya
cosecha es un fruto es necesario que la lnea
EM sea cruzada con otra que restaure la
fertilidad.
Una de las posibilidades ms prometedoras
consiste en la utilizacin de un sistema para la
introduccin de la androesterilidad en plantas
y su posterior restauracin, utilizando la
transformacin gentica en el laboratorio.
Diseado por la compaa Plant Genetic
Systems de Blgica, el sistema utiliza un nuevo
mtodo gentico para reprimir la produccin
de polen, que puede ser aplicado en diferentes
especies de plantas. Otro sistema, basado en la
inhibicin de precursores metablicos, es
comercializado por la empresa Nurhems
Zadens BV de Holanda Ambos sistemas
permiten restaurar la fertilidad en los casos
que sea necesario.
Plantas resistentes a estrs abitico
Muchos de nuestros suelos, especialmente los
tropicales, presentan condiciones de alta salini-
dad, presencia de metales, o bajo nivel hdrico.
Mediante las tcnicas de cultivo de tejidos y
fusin de protoplastos es posible desarrollar
plantas capaces de crecer en tales condiciones,
con lo cual suelos que no son actualmente
utilizables para la agricultura, podran ser
aprovechados en el futuro. En este aspecto,
son muy importantes las plantas que crecen en
las selvas tropicales, ecosistemas que se
caracterizan por una vegetacin exuberante en
suelos muy pobres. Estas plantas han
desarrollado mecanismos fisiolgicos para
sobrevivir tales condiciones, que podran ser
incorporados en los cultivos comerciales
mediante la biotecnologa. Esta y otras
posibilidades son uno de los aspectos ms
importantes de la biodiversidad de las zonas
tropicales.
Un desarrollo ms adelantado es la
incorporacin, por medio de la ingeniera
gentica, de resistencia a heladas en plantas.
Se introdujo en papa una protena
anticongelante de peces antrticos, con el
resultado de reducir la temperatura mnima
que resisten las plantas en uno o dos grados
centgrados. Variedades transgnicas de este
tipo estn siendo ensayadas a nivel de campo
en Bolivia y Ecuador. Se espera reducir las
prdidas por heladas y extender la zona de
produccin hacia alturas mayores.
Plantas que se autofertilizan
El nitrgeno constituye el 78% de la
atmsfera, sin embargo, irnicamente, el
nitrgeno atmosfrico N2 no puede ser
utilizado por la gran mayora de los seres
vivientes, debido a que en esta forma es inerte
7
qumicamente, lo que impide que sea
incorporado a los compuestos nitrogenados
que son fundamentales para los seres vivos.
As, los animales tienen que obtener nitrgeno
qumicamente activo de las plantas, y no del
aire que respiran. Las plantas, por su parte,
tampoco obtienen el nitrgeno del aire sino
que tienen que adquirirlo del suelo y los
ocanos.
En el suelo y los ocanos, la vida en el
comienzo de la cadena alimenticia toma el
nitrgeno inerte de la atmsfera y lo hace
qumicamente reactivo, permitindole formar
compuesto nitrogenados. Esta fijacin de
nitrgeno es llevada a cabo por bacterias en el
suelo y algas verdi-azules en los ocanos.
Durante dcadas los microbilogos y los
cientficos de plantas han tratado de dilucidar
esta reaccin, particularmente en bacterias de
los gneros Rhizobium, Bradyrhizobium y
Azorhizobium, que son capaces de fijar el
nitrgeno en simbiosis con ciertas plantas,
especialmente las pertenecientes a la familia de
las leguminosas. Estas bacterias poseen un
poderoso complejo enzimtico, denominado
nif, responsable de la conversin del N2 en
amonio, el cual es utilizado por las plantas en
sus procesos metablicos. Otro grupo de
genes, los nod, controlan el reconocimiento e
integracin especfico entre las plantas y las
bacterias.
Si bien no es todava posible, dada la
complejidad del sistema, incorporar el
complejo nif o el nod en plantas que no son
capaces de establecer la relacin simbitica
con los Rhizobium, como el trigo y el maz,
gracias a la ingeniera gentica ello ser
posible algn da. As se ahorrara la
humanidad los costos econmicos y
ecolgicos de los fertilizantes nitrogenados, ya
que la produccin de los mismos implica un
alto uso de energa fsil y tienen efectos
indeseables desde el punto de vista ecolgico,
como es la eutrificacin de los ros y lagos.
 Situacin de la biotecnologa agrcola en la regin
La caracterizacin de la situacin de la
biotecnologa agrcola en la regin se facilita
mucho si se dispone de un modelo terico de
su desarrollo, que permita establecer
indicadores adecuados para esta tarea. Del
anlisis de la experiencia de los pases de la
regin ms avanzados en biotecnologa
pueden derivarse los elementos bsicos de este
modelo general de un desarrollo
biotecnolgico relativamente autnomo en
pases de desarrollo tardo.
Modelo de desarrollo de la biotecnologa
La experiencia de ms o menos veinte aos de
varios pases de Amrica Latina en la introduc-
cin y uso de la biotecnologa sugiere que su
desarrollo se da en, al menos, tres fases o
etapas.
En una primera fase se desarrollan grupos de
investigadores cientficos con capacidad de
usar las nuevas tecnologas, usualmente en
instituciones acadmicas. Estas capacidades se
desarrollaron ms o menos espontneamente
mediante la difusin de las nuevas biotcnicas
bsicas o genricas ms importantes (cultivo
de tejidos, tcnicas inmunolgicas, ingeniera
gentica, manipulacin de embriones, etc.)
desde grupos de investigacin en pases lderes
hacia investigadores en la regin. Los
mecanismos tpicos para ello fueron los
canales de transferencia tradicionales de la
comunidad cientfica internacional (formacin
de posgrado, investigaciones colaborativas,
etc.), que han demostrado ser bastante
efectivos y rpidos en aquellos pases que ya
tienen algn nivel de capacidades cientficas en
biologa bsica y aplicada.
Una vez que existe un grupo de biotecnlogos
en un pas determinado, es decir, cientficos
versados en las tcnicas ms importantes, se
difunde el conocimiento y la percepcin de la
importancia de las nuevas tecnologas. Esto,
ayudado por la exposicin de las nuevas
tecnologas en los medios de comunicacin,
permite la creacin de un inters poltico en el
tema, que puede llevar a acciones
gubernamentales de apoyo al campo. En un
grupo de pases de la regin, por ejemplo, se
crearon programas nacionales de
8
biotecnologa y centros de ingeniera gentica.
En una segunda fase se establecen capacidades
para acceder a y usar biotecnologas en el
sector productivo, es decir, en centros de
investigacin aplicada e industrias. Centros de
investigacin agrcola, tanto gubernamentales
como privados, y algunas industrias
incorporan estas tecnologas en sus
operaciones. La caracterstica ms importante
de esta fase es que la industria y los
productores son ms consumidores de
biotecnologa que actores en su desarrollo. Es
decir, el sector productivo, al igual que el
sector acadmico en la fase anterior, aprenden
a usar las nuevas tecnologas incorporadas en
algn producto (estuche diagnstico, equipo
de anlisis, etc.) o en un procedimiento o
proceso determinado.
El conocimiento de los nuevos productos y
procesos difunde desde los grupos nacionales
de investigacin existentes o directamente
desde el exterior hacia el sector productivo. El
mecanismo de difusin ms importante es la
incorporacin en la empresa de personal
familiarizado con, o quiz hasta especializado
en, biotecnologa. Es decir, las tcnicas
difunden con las personas que las manejan.
Esto destaca la importancia de la actividad de
formacin de recursos humanos, en la que
juegan un papel preponderante los grupos de
investigacin que se desarrollaron en la etapa
anterior. Muchas de las personas que se
forman en biotecnologa trabajarn en el
sector acadmico pero, una vez saturada su
capacidad de empleo, tambin pasarn a
trabajar en la industria o en otras posiciones
donde pueden influir en la incorporacin de
biotecnologas en actividades productivas.
Otro mecanismo importante es la actividad de
asistencia tcnica y asesora que los grupos de
investigacin constituidos prestan al sector
productivo.
En una tercera fase se desarrollan en el pas
capacidades tecnolgicas, es decir, para
producir productos de biotecnologa y no solo
para usarlos. Ello implica, lograr a nivel de las
empresas, un adecuado dominio de la
tecnologa, que puede llevar al desarrollo de
capacidades para modificar-las y mejorarlas.
Solo las empresas ms grandes tienen los
recursos requeridos para desarrollar
capacidades de innovacin por s solas. Por lo
general, las empresas se apoyarn en centros
de investigacin o en otras empresas, esfuerzos
conjuntos que permitirn superar las
limitaciones de recursos tpicas de la mayora
de ellas.
La tecnologa difunde a la industria desde
centros acadmicos o empresas en el exterior,
mediante mecanismos tales como la
trasferencia de tecnologa, la asociacin
estratgica entre empresas y la creacin de
empresas por investigadores, entre los ms
importantes. Idealmente, el resultado acumu-
lativo de estas fases es la consolidacin de un
sistema de innovacin, es decir, una
determinada combinacin de capacidades
institucionales, polticas y estrategias
requeridas para el dominio e innovacin de las
tecnologas (Niosi y col., 1993). Implica una
estrecha relacin entre instituciones cientficas
y tecnolgicas y la industria, complementadas
y apoyadas con mecanismos financieros,
regulaciones, entrenamiento especializado,
informacin tcnica y comercial, etc.
La creacin de un marco regulatorio y jurdico
adecuado para el acceso a la tecnologa y,
even-tualmente, para su innovacin, es parte
esencial del sistema planteado. Los elementos
ms importantes de este marco, en una primera
instancia, son las regulaciones de bioseguridad
y una legislacin adecuada de propiedad
intelectual. Para la innovacin se requiere un
sistema ms sofisticado de incentivos como,
por ejemplo, provisin de capital de riesgo,
regulaciones ambientales y de productos
adecuadas, normas tcnicas, etc. Este modelo
general ofrece una base terica para definir
indicadores para seguir y evaluar el progreso
de la biotecnologa en pases en desarrollo.
As, este progreso debera medirse en, al
menos, tres reas claves, como son las
capacidades cientficas, el desarrollo de la
industria de biotecnologa y los avances en
9
cuanto al marco regulatorio y legal requerido.
Las capacidades cientficasLas capacidades
cientficas
Las capacidades cientficas pueden ser medidas
mediante indicadores de input o insumos, es
decir, la medicin de los recursos invertidos en
investigacin en biotecnologa (fondos,
investigadores, proyectos, etc.) pero, tambin y
preferentemente, por indicadores de output o
resultados, como sera la produccin cientfica
en un campo determinado. El anlisis
bibliomtrico, es decir, la cuantificacin de las
publicaciones cientficas y de otro tipo, es un
instrumento adecuado para esto ltimo.
Prcticamente todos los estudios diagnsticos
realizados en la regin se basan en el anlisis
de los recursos dedicados a la IyD en
biotecnologa. Muchos utilizan la opinin de
expertos y algunos encuestas ms completas y
sistemticas. Proveen, por lo general, una
aproximacin til, pero limitada, a la situacin
en los pases. Es muy comn un sesgo
demasiado optimista y de poco realismo
comercial, producto del excesivo peso de la
opinin de cientficos interesados.
Situacin general
Varios estudios de cobertura regional ofrecen
una perspectiva general de la situacin de la
agro-biotecnologa en ALC. El primero de
estos estudios fue una encuesta a 207
organizaciones de investigacin agrcola en 33
pases, hecha por el CIAT y el Colegio de
Posgraduados de Chapingo, en 1986 (Roca y
col., 1988). Se encontr que 95 instituciones
utilizaban alguna biotecnologa en diferentes
reas de investigacin. Los recursos humanos
dedicados o adscritos a biotecnologa sumaban
917. Pero se consider que solo 17 de estas
instituciones contaban con la capacidad
potencial necesaria para IyD en biotecnologa
agrcola, es decir, tenan una masa adecuada de
recursos para ello.
Un estudio hecho por el Instituto Cuadro 3. Capacidades en biotecnologa agrcola
Interamericano de Cooperacin para la en algunos pases de Amrica Latina (1995)
Agricultura (IICA) en 1989, basado en la
opinin de 155 expertos, concluy que los
pases de la regin con capacidades en agro- Pas Nmero de Personal
biotecnologa podan ser clasificados en instituciones
relativamente avanzados, intermedios e inci-
pientes (Jaff, 1991). Argentina, Brasil, Chile, PhD MSc Lic
Costa Rica, Mxico, Uruguay y Venezuela
integraban el primer grupo (Cuba no particip Colombia 51 48 76 164
en este estudio), es decir, tenan capacidades
slidas en biotecnologas intermedias (de El Salvador 5 0 3 11
complejidad intermedia) y modernas (de
complejidad alta). El grupo intermedio, Uruguay 6 5 8 37
formado por Colombia, Per y Trinidad y
Tobago, contaba bsicamente con capacidades Fuentes: Hodson y Aramendis (1995), REDBIO/FAO;
en biotecnologas de complejidad intermedia y entrevistas personalespara el perodo 1978-87,
biotecnologa
algunas pocas en las modernas. El grupo resumidas en el Biological Abstracts, un
incipiente, formado por Bolivia, Ecuador y servicio de referencias bibliogrficas bien
Paraguay, tena algunas capacidades en reconocido, indica que se publicaron un total
tecnologas intermedias. El resto de los pases de 1.366 artculos, en ciencias agrcolas y
no tenan capacidades significativas en agro- bsicas relacionadas (bioqumica, fisiologa,
biotecnologa. gentica, inmunologa, etc.) (Jaff, 1993).
Indicadores de resultados de IyD confirman Solo el 7,4% de ellos reportan el uso de alguna
estas conclusiones. Una contabilizacin de las biotecnologa moderna.
publicaciones cientficas realizadas en la
regin que reportan el uso de alguna Solo ocho pases (incluyendo a los centros
internacionales localizados en la regin como
Cuadro 2. Artculos de agro-biotecnologa publicados en ALC

Pas Fuente bibliogrfica

Biological Abstracts AgBiotech News and Int. Plant Molecular

1978-87 Information 1993 Biology Congress
1994

Brasil 648 14 6

Argentina 179 9 7

Mxico 212 21 23

Cuba 118 3 0

Chile 65 7 0

Colombia 17 1 0

Centros internacionales 56 7 8

Venezuela 40 0 2
Fuente: Jaff (1993) y clculos propios de AgBiotech News and Inf. (1993) y ISPMB (1994).

10
un grupo) publicaron diez o ms artculos
biotecnolgicos en los diez aos
examinados. Brasil, Mxico, Argentina y
Cuba concentran el 84,7% del total de estos
artculos, como se muestra en la Cuadro 2.
Datos de otras fuentes bibliogrficas ms
recientes (AgBiotech News and Information,
publicado por el Centro Internacional para la
Agricultura y Biociencias (CABI), y los
resmenes de las ponencias presentadas en el
Congreso Internacional de Biologa Molecular
de Plantas, de 1994), confirman estas
conclusiones.
Estas publicaciones corresponden a un
nmero relativamente pequeo de
organizaciones. Si se asume que una
organizacin que reporta el uso de alguna
biotecnologa especfica en tres o ms artculos
en diez aos tiene capacidades de uso de dicha
biotecnologa, encontramos que 66 organi-
zaciones cumplen con esta condicin en la
muestra del Biological Abstracts. De ellas, 23
estaban en Brasil, 10 en Mxico, 9 en
Argentina, 5 en Cuba, 4 en Chile y Venezuela
respectivamente, 2 en Colombia y una en cada
uno de los siguientes pases: Trinidad y
Tobago, Costa Rica, Per y Uruguay. Cinco
centros internacionales localizados en la
regin tambin contaban con capacidades. La
mayora de estas organizaciones posean
capacidades en biotecnologas tradicionales.
En contraste con la informacin suministrada
por indicadores de resultados, el nmero de
unidades de investigacin identificados por
medio de indicadores de insumos es mucho
mayor. Segn el directorio de la Red
Latinoamericana de Biotecnologa Vegetal
(REDBIO) hay aproximadamente 400
laboratorios de biotecnologa vegetal en la
regin. Esta fuente se basa en informacin
suministrada por los propios laboratorios.
Estudios realizados en varios pases, basados en
encuestas directas a laboratorios, igualmente
arroja cifras mayores de unidades de
investigacin en biotecnologa. Por ejemplo,
datos de Chile en 1991, indican que haba 66
unidades de investigacin en biotecnologa
11
agrcola y agroindustrial, con 103 y 36
investigadores a nivel de doctorado y maestra,
respectivamente (Arroyo y col., 1991). La
informacin recogida en Colombia, El Salva-
dor y Uruguay en 1995 igualmente seala
cifras relativamente mayores (Cuadro 3).
El nmero de investigadores con slidas
capacidades en biotecnologa tambin era
pequeo en la regin hasta 1987. En la
muestra del Biological Abstracts, se calcul el
nmero de investigadores que haban
publicado por lo menos dos artculos por ao
reportando el uso de alguna biotecnologa.
Los promedios para 1985-87 fueron, 30,3 en
Brasil, 10 en Argentina, 8,3 en Mxico, 7,6 en
Cuba, 3 en Chile, 1,6 en los centros
internacionales y 1,3 en Venezuela. Si bien
este indicador es bastante restrictivo, hay bases
para pensar que el nmero de biotecnlogos
productivos era pequeo, incluso en los pases
grandes. Este indicador de resultados
nuevamente contrasta con el de insumos. Las
cifras de investigadores en biotecnologa
reportadas en diversas encuestas es mucho
mayor.
Esta discrepancia entre los indicadores de
insumos y de resultados, aun cuando puede
deberse a diferencias entre las muestras,
sugiere que muchos de los biotecnlogos y de
las unidades de investigacin en biotecnologa
no le dan importancia a la publicacin para
difundir resultados de investigaciones, quiz
por estar orientados hacia la obtencin de
resultados prcticos. Pero sin duda, tambin es
una seal de que existen importantes
problemas de productividad en los grupos de
IyD en biotecnologa.
El conjunto de informacin disponible
permite concluir que la regin cuenta con
significativas capacidades de IyD en
biotecnologa. Estas son predominantemente
en biotecnologas intermedias, ms no en las
modernas. El uso de las primeras est bastante
difundido en la regin, pero el de las
modernas solo en un pequeo grupo de pases
relativamente ms avanzados.
La investigacin en biotecnologa en la regin
es solo una pequea fraccin de los esfuerzos
mundiales en esta rea. Cientficos
latinoamericanos fueron autores o co-autores
de solo el 1,8% de las ponencias presentadas
en el Congreso Internacional de Biologa
Molecular de Plantas de 1994, o el 2,2% si se
incluye autores de los centros internacionales
de la regin. Estas proporciones son un poco
mayores que la correspondiente a la contri-
bucin de ALC a la produccin cien-tfica
internacional en todos los campos, que ha sido
estimada en 1,14% para 1984 (BID, 1988).
Estas cifras solo confirman la poca
importancia que se asigna a la ciencia y
tecnologa en la regin.
Los actores
Las capacidades de IyD en biotecnologas se
concentran en pocos tipos de organizaciones.
La distribucin de los indicadores, tanto de
presentada en el cuadro 4, muestra que son
predominantemente las organizaciones
acadmicas que tienen estas capacidades. Casi
el 65% del total de publicaciones en
biotecnologa intermedias, y aproximadamente
el 70% de las modernas, fueron producidas
por universidades no agrcolas e institutos
pblicos no agrcolas, es decir, principalmente
institutos de investigacin bsica. En la
muestra de institutos agrcolas encuestados en
1986, ms de 40% del personal estaba en
universidades.
Luego de las organizaciones acadmicas no-
agrcolas siguen en importancia los institutos
pblicos de investigacin agrcolas.
Prcticamente todos los institutos nacionales
agrcolas de Amrica Latina han introducido
explcitamente la biotecnologa en sus
operaciones en los ltimos diez aos, lo que se

Cuadro 4: Tipo de organizaciones de IyD en biotecnologa

(% del total)

Indicador
Tipo de organizacin

Publicaciones
Personal

Biot. Biot.
Intermedia Moderna

Compaa comercial 0,2 0,0

12,1

Inst. agrcola privado 1,2 1,0

Inst. agrcola pblico 15,2 3,0 34,3

Inst. no agrcola pblico 12,2 21,6 3,7

Universidad agrcola 15,0 2,1

41,2

Universidad no agrcola 50,4 67,0

Centro intern. agrcola 3,5 1,0 3,7

Centro intern no agrcola 0,8 0,0 --

resultados como de insumos de IyD, refleja en los datos presentados. Pero sus

12
capacidades en biotecnologas modernas an
eran dbiles, comparadas con los institutos de
investigacin bsica. A diferencia de los pases
desarrollados, las capacidades de IyD estaban
casi exclusivamente en el sector pblico, pues
las organizaciones privadas, sean ellas
empresas o centros de investigacin, presentan
indicadores muy bajos.
Inversin
El nico anlisis sistemtico sobre la inversin
en IyD en agro-biotecnologa en la regin,
conocido por el autor, fue realizado para
Argentina, Costa Rica y Venezuela (Jaff,
1992). Tal como se indica en el cuadro 5, la
inversin era un orden de magnitud menor
que la comparable realizada en los Estados
Unidos. Los gobiernos eran la principal
fuente de financiamiento de esta actividad.
Del total de fondos invertidos provenan, en
Argentina el 77,5%, en Costa Rica el 28,4, y en
Venezuela el 90,8% del presupuesto nacional,
sea directa o indirectamente (contratos,
subvenciones, etc.). La industria jugaba un
papel pequeo, financiando el 10% de la IyD
en Argentina, 27% en Costa Rica y solo 1,2%
en Venezuela.
Por otro lado, se identific un problema de
insuficientes fondos para gastos operacionales.
Los gastos promedio por investigador
principal fueron de 53.000 dlares
estadounidenses en Argentina, 18.600 en
Costa Rica y 41.000 en Venezuela, fondos que
costearon, adems de gastos operativos,
sueldos de otro personal. Estos niveles de
inversin son claramente insuficientes para
mantener un esfuerzo de investigacin
eficiente. Este problema es ms grave en el
Cuadro 5: Inversin en biotecnologa agrcola en algunos pases (mill. $US)
Argentina
(1989)
Inversin 3,47
Inversin por 100.000 hab. 11.038
(% de ndice de Estados Unidos) (6,6)
% de valor agregado del sector agrcola 0,03
(% de ndice de Estados Unidos) (7,5)
Fuente:acadmico.
sector Jaff (1992).
13
Estas conclusiones coinciden con datos de
otros estudios. La encuesta de Roca y
colaboradores encontr que casi el 60% de las
instituciones reportaron presupuestos de
operaciones menores de 20.000 dlares al ao,
lo que a todas luces es insuficiente. Un
estudio realizado en Mxico igualmente
identific insuficientes recursos por grupos de
investigacin o investigadores como un
problema importante (Casas, 1993).
La industria de biotecnologaLa industria de
biotecnologa
El progreso de la biotecnologa, en ltima
instancia, tiene que desembocar en el uso y
aplicacin de este nuevo grupo de tecnologas
para el desarrollo, produccin y
comercializacin de productos y procesos.
Ello supone la existencia de empresas
agrcolas, industriales y de servicios, capaces de
acceder y dominar y, eventualmente, de
desarrollar e innovar las tecnologas. Estas
compaas requieren, en un grado variable
dependiendo de la fortaleza de las empresas,
del apoyo de un sistema institucional, legal y
regulatorio, que provea servicios de
entrenamiento, legales, de informacin,
financiamiento, etc.
Las primeras aplicaciones de la biotecnologa
moderna fueron intentadas por compaas
creadas especialmente para explotar la nueva
tecnologa en los Estados Unidos. Estando
basadas en esta tecnologa eran o son por
definicin empresas de biotecnologa. Ms
tarde, empresas existentes, basadas en
tecnologas tradicionales, se interesaron en las
nuevas tecnologas, comenzando un proceso
Costa Rica Venezuela Estados
(1989) (1989) Unidos
(1987)
0,448 0,821 410
16.592 4.368 16.463
(9.9) (2,6) (100)
0,05 0,02 0,46
(11,7) (4,7) (100)
ms o menos profundo, rpido y extenso de
reconversin de su base tecnolgica. Para este
fin se han utilizado estrategias diferentes, pero
generalmente complementarias, tales como la
compra de compaas de biotecnologa, el
desarrollo de capacidades internas y la
cooperacin con centros de investigacin o
nuevas empresas de biotecnologa (Arora y
Gambardella, 1990). Este patrn bsico es
caracterstico de los Estados Unidos, el pas
lder en biotecnologa, y, en menor medida, de
algunos pases europeos.
Aspectos generales de la industria
Existen muchos informe anecdticos y
estudios de casos de empresas individuales de
biotecnologa en ALC. En cambio, escasea la
informacin sistemtica sobre esta industria.
Argentina, Brasil y Uruguay han tenido o
tienen asociaciones de industrias de
biotecnologa, que mantienen registros de
afiliados. Dos organizaciones regionales, el
Sistema Econmico Latinoamericano (SELA)
y el IICA han realizado encuestas regionales
de empresas de biotecnologa.
El trabajo del IICA se ha plasmado en un
Directorio Latinoamericano de la Industria de
Biotecnologa, que cuenta con volmenes para
Argentina, Brasil, Amrica Central, Regin
Andina, Mxico y Uruguay (IICA, 1992;
1993). Los datos fueron suministrados por
empresas que se definen a s mismas como
empresas de biotecnologa, es decir, que usan
biotecnologas, as como por institutos de
investigacin y organizaciones gubernamenta-
les que desarrollan actividades comerciales con
biotecnologas. Las asociaciones de industrias
colaboraron en esta encuesta. En el cuadro 6
se presenta el anlisis de esta informacin,
Nuevas empresas de biotecnologa, es decir,
empresas creadas a partir de 1980 para
explotar alguna biotecnologa, constituyen una
proporcin (42%) sorprendentemente grande
de la muestra (cuadro 7). En cuanto a su
forma de propiedad, aproximadamente 70%
de las empresas son privada, de capital local.
Casi 20% son subsidiarias de compaas
transnacionales y aproximadamente 18% son
14
complementada para el caso de Chile con los
datos generados por el SELA.
An tomando en cuenta las limitaciones de
esta informacin, debido a diferencias en la
recoleccin de datos en algunos pases, se
evidencia claramente que un nmero
significativo de empresas usan biotecnologas
en Amrica Latina.
El grupo ms numeroso de empresas (45%)
produce insumos agrcolas (semillas,
variedades vegetales, inoculantes, pesticidas,
fertilizantes, productos veterinarios y gentica
animal), seguido por los grupos de empresas
farmacuticas y de qumica fina (amino cidos,
pigmentos, antibiticos, vitaminas, etc.).
Agroindustrias (principalmente alimentos,
celulosa y productores de alcohol) y empresas
de insumos agrcolas, que forman el conjunto
de empresas de biotecnologa agrcola, suman
55% del total.
La distribucin de las empresas por pas est
correlacionada con la de las capacidades
cientficas. Los pases grandes con
capacidades de investigacin importantes
(Argentina, Brasil y Mxico) tambin tienen
los mayores nmeros de empresas. An
tomando en cuenta posibles diferencias en la
metodologa de recoleccin de datos, destacan
dos pases pequeos, Costa Rica y Uruguay,
por su nmero relativamente importante de
empresas. Siendo la mayora de ellas empresas
de insumos agrcolas, reflejan el inters en la
biotecnologa agrcola en estos dos pases
fuertemente orientados hacia la exportacin de
productos agrcolas.
de propiedad gubernamental, la mayora de
estas ltimas productoras de algn insumo
para programas de salud pblica (vacunas y
teraputicos). Estas proporciones no dicen
nada sobre la relativa importancia de estos
grupos de empresas en los mercados locales.
Caractersticas de las empresas
Un estudio en profundidad de 21 empresas
que usaban algn tipo de biotecnologa
agrcola en ocho pases de la regin, realizado
por el IICA en 1990 (Jaff, 1993, Jaff, 1994),
complementado con conclusiones de estudios
de caso similares hechos en Brasil (Cerantola,
1991), permite caracterizar las empresas
latinoamericanas de biotecnologa en cuanto a
sus recursos y estrategias gerenciales.
grupo de empresas establecidas, productoras
de insumos para la agricultura y la industria,
estn usando biotecnologas, dado que ellas
afectan o afectarn directamente sus procesos
productivos. Finalmente, existe un grupo de
empresas agroindustriales que se estn
involucrando con la biotecnologa debido a la
amenaza o el potencial que ella representa
para sus negocios en el mediano o largo plazo.

Las empresas caen dentro de tres categoras, Las nuevas empresas de biotecnologa son
cada una de las cuales con su lgica particular. pequeas y jvenes empresas intensivas en
Las nuevas empresas de biotecnologa fueron tecnologa, es decir, cuyo xito o
creadas con el propsito de explotar competitividad depende principalmente de su
comercialmente alguna biotecnologa. Un tecnologa, que estn en proceso de
Cuadro 7. Algunas caractersticas de empresas latinoamericanas de biotecnologa
(% del total, 1991-92)

Pas Tipo Propiedad

NEB Establecida Local Extranjera Gobierno

Argentina 32,4 67,5 89,1 10,8 0,0

Bolivia 85,7 14,2 28,5 0,0 71,4

Brasil 40,2 59,7 65,2 25,0 9,7

Chile 14,2 85,7 100,0 0,0 0,0

Colombia 30,7 69,2 76,9 7,6 15,3

Costa Rica 66,6 33,3 61,1 22,2 16,6

Ecuador 30,0 70,0 30,0 70,0 0,0

El Salvador 0,0 100,0 0,0 100,0 0,0

Guatemala 50,0 50,0 100,0 0,0 0,0

Honduras 0,0 100,0 0,0 0,0 100,0

Mxico 38,2 61,7 67,6 26,4 5,8

Per 28,5 71,4 100,0 0,0 0,0

Uruguay 38,1 61,9 80,9 19,0 0,0

Venezuela 68,5 34,4 75,8 3,4 20,6

Total 42,5 57,4 71,4 18,6 9,8

Fuente: IICA (1992 y 1993a)

18
consolidacin. La falta de capital y de
financiamiento de riesgo en la regin las
obliga a adoptar estrategias de crecimiento
financieramente cautas y conservadoras, y a
seguir planes de produccin y de mercadeo
oportunistas y altamente flexibles. En
consecuencia, presentan estructuras flexibles,
informales, pero sofisticadas, y culturas
organizacionales que asignan un alto valor a
su personal. Estas empresas, en contraste con
las nuevas empresas de biotecnologa del norte,
que pasan aos realizando solo IyD, producen
y mercadean productos desde su creacin, lo
que significa que explotan biotecnologas ms
o menos maduras y desarrolladas.
Los ejemplos ms frecuentes de tecnologas
explotadas son el cultivo de tejidos vegetales
(propagacin de frutales y ornamentales), las
pruebas inmunolgicas (estuches de
diagnsticos veterinarios) y la produccin de
biopesticidas (bacterias, virus y hongos). Su
enfoque de desarrollo tecnolgico es de corto
plazo y de carcter generalmente informal,
dado que no pueden costear procesos de IyD
largos. Muchas de las nuevas empresas de
biotecnologa han pasado ya por varias fases
de desarrollo, comenzando por su
constitucin, su consolidacin y finalmente
expansin. Para que estas empresas sean
viables en el mediano plazo deben superar
ciertos umbrales financieros, organizacionales
y tecnolgicos.
Las empresas establecidas de insumos
biolgicos estn apenas comenzando a
incursionar en las nuevas tecnologas. Lo
hacen de forma cautelosa, relacionndose para
ello con centros de investigacin, a travs de
contratos o de manera ms informal
(intercambios de investigadores, pasantas,
colaboraciones informales). Algunas muy
pocas tienen estrategias explcitas de adopcin
de biotecnologas, dedicndole a este proceso
recursos significativos. Finalmente, las
agroindustrias tambin estaban en una fase
temprana de su involucramiento con las
nuevas tecnologas.
Las empresas de insumos de base biolgica y
las agroindustrias establecidas inician, por lo
general, sus actividades en biotecnologa
explorando que les puede ofrecer el nuevo
campo, usualmente a travs de sus relaciones
con grupos de investigacin nacionales.
Eventualmente desarrollan sus propias
19
capacidades de investigacin, que son an
muy limitadas. La trayectoria lgica de las
empresas de insumos las llevar a una
progresiva conversin en empresas de base
tecnolgica, a diferencia de las agroindustrias,
para las cuales la biotecnologa ser menos
central.
La situacin de la biotecnologa agrcola
El desarrollo de la biotecnologa agrcola en
ALC, aun cuando se han alcanzado ciertos
niveles significativos en algunos pases e
industrias, es incipiente y dbil, comparado
con el de los pases desarrollados. La
inversin que se est haciendo en este campo
en la regin es insuficiente, especialmente la
que hace el sector productivo.
Los esfuerzos de IyD en biotecnologa en la
regin, por lo general, son ineficientes y de
una orientacin inadecuada. Son dispersos, y
demasiado ambiciosos para la infraestructura y
personal disponibles, dependiendo
principalmente de fondos gubernamentales.
Uno de los aspectos mas dbiles en la regin
es la bioingeniera o bioprocesamiento
(Quintero, 1994). Solo un pequeo grupo de
centros de investigacin cuentan con la masa
de recursos necesaria para una investigacin
de calidad y relevancia. La mayora de los
grupos son muy pocas personas acometiendo
demasiados proyectos y actividades.
Las siguientes conclusiones de un extenso
estudio realizado en Mxico son vlidas para
toda la regin, quiz con excepcin de Cuba.
Las limitaciones ms importantes no son tanto
la falta de recursos, como sostenan los
investigadores, sino problemas ms
estructurales, como la falta de mecanismos
para transferir resultados al sector productivo,
estructuras acadmicas muy rgidas y falta de
prioridades y polticas de investigacin
explcitas (Casas, 1993).
La efectividad de la investigacin en
biotecnologa es afectada negativamente por la
falta de una clara idea del papel que la
investigacin juega en el desarrollo de la
biotecnologa a nivel nacional. Son muy
comunes expectativas poco realistas en
relacin a las potencialidades de la
biotecnologa, as como desconocimiento o
subestimacin de las dificultades para
desarrollar procesos y productos comerciales.
Es decir, muchos grupos de investigacin
buscan desarrollar biotecnologa sin los
necesarios recursos.
Un importante volumen de recursos est
disperso en un nmero grande de
instituciones, que no cuentan con la masa
crtica necesaria para hacer buena ciencia y
mucho menos, desarrollar productos o
procesos comerciales. Pero, al menos, existe
un grupo de personas con capacidad para
comprender y monitorear los desarrollos
internacionales en este campo. Esto es un
elemento importante para la educacin y
formacin profesional ms general.
Es de destacar que no existe un esfuerzo
20
significativo de investigacin dentro de la
industria, es decir, realizada por ella misma en
sus propias facilidades. La metodologa
utilizada en la mayora de los diagnsticos
revisados no permite identificar la
investigacin realizada para la industria en los
centros de investigacin. Los pocos datos
disponibles hacen pensar que este es un
porcentaje pequeo del esfuerzo total, quiz
alrededor del 10%.
Pero sin duda, por lo menos Brasil, Argentina,
Mxico y Cuba, y, en menor medida Chile,
han desarrollado una base cientfica para un
eventual desarrollo ms amplio de la
biotecnologa agrcola.
 Estrategias y polticas
de desarrollo de la biotecnologa
Aun cuando hay una cierta espontaneidad en
el desarrollo de la biotecnologa,
particularmente en sus fases tempranas donde
la iniciativa individual de cientficos es
importante, no puede pensarse en la creacin y
consolidacin de capacidades productivas en
este campo sin planes deliberados de empresas
y productores. El xito de los mismos
depender de las estrategias que se sigan, as
como de la existencia de un conjunto de
polticas gubernamentales que ofrezcan el
marco legal, regulatorio y, en general,
econmico, adecuado para el desarrollo de la
biotecnologa.
Las estrategias empresariales
gubernamentales de la biotecnologa son guas
indispensables para la orientacin de las
acciones en funcin de los determinantes
internacionales y nacionales del desarrollo de
este campo. La condicin de seguidores, es
decir, la existencia de lderes internacionales en
biotecnologa y las limitaciones de recursos y
capacidades, tanto a nivel de empresa como
nacional, son los determinantes ms impor-
tantes en este sentido.
Estrategias nacionales y empresariales
Los pases en desarrollo, as como muchas
empresas en los mismos pases desarrollados,
estn rezagados respecto a las nuevas
tecnologas. Las empresas y pases lderes
llevan muchos aos de ventaja, en trminos de
inversiones hechas, tecnologas desarrolladas y
aprendizajes realizados. Sin embargo, los
rezagados igual se vern afectados por los
impactos de las nuevas tecnologas. Entre los
ms directos e inmediatos est la dispo-
nibilidad de nuevos insumos biolgicos para
muchos sectores tradicionales, que van a
modificar sus patrones de calidad y de
productividad y, en consecuencia, su acceso a
mercados y su competitividad.
Por ello, la primera prioridad para todo aquel
que realiza actividades productivas de base
biolgica debera ser incorporar las nuevas
tecnologas va insumos en el momento que
estos estn disponibles. As se aprovechara el
potencial de la biotecnologa para el
mejoramiento de la calidad y productividad de
estos sectores y se lograra mantener o mejorar
su competitividad.
Los requerimientos para una incorporacin
rpida y eficiente de las nuevas tecnologas en
actividades productivas e industrias existentes
definen las estrategias para el logro de este
objetivo. Usar estas tecnologas
adecuadamente exige de un mnimo de
conocimiento sobre ellas, lo que implica
disponer de una capacidad para entender y
seguir los desarrollos internacionales ms
importantes para cada sector o empresa y
y eventualmente una capacidad para adaptarlas a
los requerimientos y condiciones locales. Esto
es vlido aun en los casos en que el poseedor
de la tecnologa ofrezca asistencia tcnica para
su uso.
En el plano nacional ello significa disponer de
un grupo ms o menos grande de personas
versadas en las nuevas tecnologas genricas o
bsicas, que usualmente son investigadores en
alguna institucin gubernamental. Las
empresas o grupos de productores, por su
lado, tambin deben contar con un mnimo de
personal conocedor de la biotecnologa, capaz
de relacionarse adecuadamente con
proveedores o investigadores. De particular
importancia ser la existencia de un marco
legal y regulatorio nacional que permita una
rpida difusin de las tecnologas al pas y el
acceso de las empresas nacionales a las
mismas. Las regulaciones de bioseguridad y
normativas de propiedad intelectual adecuadas
son los dos elementos claves de este marco.
Esta estrategia de usuario de biotecnologa
es la apropiada para los pases de la regin que
tengan importantes industrias agrcolas y
agroindustriales, pero que carezcan de
industrias productoras de insumos biolgicos.
Pases que tengan estas ltimas se ven
forzados a acciones ms proactivas y
ambiciosas si quieren mantenerlas. Las nuevas
tecnologas amenazan directamente estas
empresas, pues tienen el potencial de sustituir
21
sus procesos y productos tradicionales. Esto
las obliga a incorporar las biotecnologas
como tales, es decir, no como insumos sino
como nuevos procesos y procedimientos.
El objetivo en una primera instancia en el
plano nacional en este caso es posicionar la
industria local productora de insumos
biolgicos agrcolas e industriales para una
eventual incorporacin de las nuevas
tecnologas. Tarde o temprano estas
compaas tendrn necesariamente que
reconvertirse hacia empresas basadas en
biotecnologas. Tambin existirn
oportunidades para la creacin de nuevas
empresas o la entrada a nuevos mercados por
parte de empresas existentes (Jaff, 1993).
El conjunto de acciones con estos objetivos
conformaran una estrategia de seguidor
inteligente (Solleiro, 1995), que permitira a
las empresas locales competir en sus pases
aprovechando ventajas locales y eventualmente
incluso a nivel internacional, con base en
factores no tecnolgicos (mercadeo, costos,
etc.). Existen, de hecho, algunos pocos
ejemplos de empresas farmacuticas y de
fermentaciones latinoamericanas que lo hacen
en la actualidad exitosamente. Dada la relativa
debilidad de la base cientfica local, esta
competitividad probablemente no est tanto
basada en nuevos productos o procesos, sino
en una eficiente manufactura
comercializacin.
No puede descartarse a priori la posibilidad de
competir internacionalmente tambin en
trminos tecnolgicos. Alcanzar a los lderes
es posible pero difcil. Los pases
relativamente ms avanzados, algunas veces
clasificados como semi-industrializados, que
cuentan con slidas bases cientficas en los
campos relevantes, pudieran aprovechar las
oportunidades ofrecidas por el cambio de la
base tecnolgica en una determinada industria,
un evento siempre turbulento por su alta
incertidumbre intrnseca, la inercia del xito
del pasado, etc., para alcanzar nuevas
posiciones competitivas o entrar en nuevos
mercados. Este salto tecnolgico requiere de
muy buena programacin en el tiempo para
aprovechar la ventana de oportunidad entre el
momento cuando las incertidumbres y riesgos
an son muy altos y cuando las barreras de
entrada ya son altas debido a la consolidacin
de la posicin de los lderes (Sercovitch y
Leopold, 1991).
Una estrategia tecnolgicamente agresiva de
este tipo, exige un esfuerzo de IyD importante
por parte de la empresa. Pero hay opciones
alternativas para disponer de tecnologas
requeridas como son la compra, el
licenciamiento, la asociacin estratgica, los
emprendimientos conjuntos, etc., como lo
muestran las estrategias de las compaas
lderes en biotecnologa.
La decisin de seguir una estrategia de lder
tecnolgico es fundamentalmente de la
empresa. Pero puede ser apoyada o inclusive
impulsada por una voluntad nacional,
expresada en estrategias y polticas
gubernamentales, de lograr este liderazgo.
Algunos pocos pases en desarrollo pueden
tener los recursos y generar la suficiente
voluntad poltica para alcanzar a algunos
lderes a travs de un proceso ms o menos
autnomo de desarrollo de la biotecnologa.
El papel del gobierno
El desarrollo de la biotecnologa en cualquier
pas es el producto de un complejo conjunto
de acciones de cientficos, directivos de
instituciones de IyD, empresarios, productores,
financistas y funcionarios gubernamentales.
Las acciones gubernamentales son de especial
o importancia, pues es usualmente esta instancia
que puede poner en marcha un proceso de
este tipo en aquellos pases o sectores donde
no existan suficientes cientficos y empresarios
para hacerlo por su cuenta. Es decir, uno de
los roles del gobierno es la creacin y
mantenimiento de la masa crtica cientfica y
profesional necesaria para un proceso de
desarrollo de la biotecnologa.
Como se ha insistido repetidamente, es
necesario un cierto nivel de capacidades
cientficas y tecnolgicas locales para el
desarrollo de la biotecnologa. En ciencia se
requieren capacidades en biologa molecular y
celular, as como en microbiologa aplicada.
Estas debera complementarse con capacidades
en ingenieras relacionadas con el campo,
especialmente bioprocesamiento. Un cierto
dominio de las biotecnologas genricas o
bsicas principales, tales como cultivo de
tejidos, tcnicas inmunolgicas, ingeniera
gentica, es esencial.
22
Una vez iniciado el proceso, su xito va a
depender en gran medida de la eficiencia
global del mismo, que depende de la efectiva
solucin de la multiplicidad de requerimientos
tcnicos, econmicos y comerciales de la
investigacin y produccin en biotecnologa.
Financiamiento, provisin de insumos,
reactivos y equipos, servicios de apoyo,
informacin tcnica y comercial, manteni-
miento, entrenamiento, normas y regulaciones,
son ejemplos de algunos de estos
requerimientos. Es necesario un cierto nivel
de coordinacin entre esta multiplicidad de
actores, que permita una mejor orientacin de
los esfuerzos individuales, pero tambin la
identificacin y superacin de cuellos de
botella. Esta coordinacin se ve facilitada por
una visin estratgica de mediano y largo
plazo ms o menos compartida por los
distintos actores.
La coordinacin, en principio, debera
generarla el propio mercado, aun en forma
informal, como se evidencia en algunos de los
pases lderes. Pero en procesos de desarrollo
de la biotecnologa incipientes y dbiles la
misma debe ser facilitada y posibilitada por la
accin gubernamental que, por lo general, es
la nica con la suficiente capacidad de
convocatoria y neutralidad para hacerlo. Ms
an, esta accin gubernamental puede catalizar
e impulsar el proceso, imprimindole el
dinamismo y la orientacin que los actores
individualmente no pueden lograr.
El desarrollo de la biotecnologa requiere de
una infraestructura que supla sus
requerimientos, as como de un marco legal y
regulatorio adecuado que oriente su
desarrollo. Muchos de los servicios requeridos
solo pueden ser asumidos por la iniciativa
privada en estadios ms avanzados del proceso,
por razones de escalas y de falta de capacida-
des bsicas, por lo que se justifica la accin
gubernamental para suplirlos temporalmente.
La creacin y administracin del marco legal
y regulatorio es responsabilidad del Estado.
Sin embargo, algunos aspectos de este marco
pueden ser asumidos por el sector privado,
como lo demuestra el caso del control de
calidad de semillas, que en algunos pases es
realizado por la propia industria.
Siempre van a existir problemas,
potencialmente superables mediante la
biotecnologa, que no van a ser abordados por
23
la iniciativa privada porque no son atractivos
comercialmente o porque su importancia
estratgica haga que el Estado los asuma
exclusivamente. Enfermedades de pobla-
ciones de bajo nivel econmico o de pequeos
grupos, problemas de salud pblica,
tecnologas para pequeos productores
agrcolas pobres, aplicaciones ambientales o
militares, son algunos ejemplos de problemas
de este tipo. Estos solo pueden ser asumidos
por el Estado, lo que depender de la poltica
gubernamental, y de la influencia poltica de
los sectores interesados.
En resumen, el papel del gobierno en un
proceso de desarrollo de la biotecnologa
puede, entonces, estar dirigido hacia los
siguientes objetivos:
Creacin y mantenimiento de
capacidades cientficas bsicas y de la
formacin de los recursos humanos
requeridos.
Creacin y administracin del marco
legal y regulatorio requeridos para
salvaguardar los intereses pblicos y
facilitar y orientar la inversin y el
comercio.
Proveer o catalizar la provisin de los
servicios tcnicos, financieros y comer-
ciales requeridos.
Realizar la IyD y la produccin en
aquellos problemas o reas que por
razones de escala, capacidad de
compra o por inters estratgico no
van a ser asumidos por la iniciativa
privada.
Los objetivos dependen del nivel de desarrollo
alcanzado en el pas. Es decir, la intervencin
gubernamental debe tomar en cuenta la fase
en la que se encuentra el pas en trminos de
desarrollo biotecnolgico. Muchos pases han
implementado programas explcitamente
dirigidos a desarrollar la biotecnologa, desde
comienzos de la dcada de los aos ochenta.
En otros se identifican acciones ms aisladas
de organizaciones gubernamentales,
generalmente centros de investigacin, para
desarrollar capacidades en biotecnologa.
Los programas de desarrollo
de la biotecnologaLos programas de
desarrollo de la biotecnologa
Los programas de desarrollo de la
biotecnologa generalmente son acometidos
por organismos gubernamentales, idealmente
dentro de estrategias nacionales o sectoriales
de desarrollo de la biotecnologa. Pueden ser
llevados a cabo por ministerios sectoriales,
centros de investigacin y organismos de
promocin de ciencia y tecnologa, con fondos
propios o de organismos de financiamiento
multilaterales. Una forma de darle coherencia
y visibilidad a acciones para el desarrollo de la
biotecnologa es estructurar un programa
nacional de biotecnologa. En esta figura
pueden hacerse confluir las acciones y
estrategias de diversas organizaciones,
coordinadas y dirigidas por alguna instancia o
cuerpo representativo de los actores ms
importantes del proceso.
En algunos pases de Amrica Latina existen o
existieron estructuras de este tipo,
denominadas comisiones o comits nacionales
de biotecnologa. Para que una comisin de
este tipo funcione adecuadamente se requiere
de una visin estratgica compartida por los
diferentes interesados acerca del potencial
papel de la biotecnologa en la economa y la
ciencia en el pas.
Los programas dirigidos al desarrollo y
fortalecimiento de capacidades cientficas han
24
sido los ms comunes en la regin. A medida
que los pases avanzan en la consolidacin y
expansin de sus capacidades, estos programas
se hacen ms especializados y relativamente
menos importantes frente a programas con
otros objetivos. Surgen como iniciativa y por
la presin de cientficos o grupos de ellos
influyentes, canalizada a travs de los
organismos nacionales de promocin o desa-
rrollo cientfico y tecnolgico. Una forma de
ellos combina el financiamiento de IyD, con el
desarrollo de infraestructura y el
entrenamiento de recursos humanos.
Argentina, Brasil, Colombia, Costa Rica y
Venezuela son pases que han tenido o tienen
este tipo de programas (Cuadro 8). Algunos
de estos programas han sido financiados por el
BID (Costa Rica y Venezuela) y el Banco
Mundial (Brasil). El campo de las ingenieras
bioqumicas no ha sido incluido en este tipo de
programas (Aguilera y col., 1994).
La formacin de recursos humanos en
biotecnologa generalmente se ha realizado en
el exterior. El nfasis ha sido en la formacin
a nivel de doctorado, y no siempre se ha
cuidado la capacidad de absorcin del
personal formado por parte de los sistemas
cientficos nacionales, con el resultado que
algunas de las personas formadas se queden en
el exterior. No se ha dado la suficiente impor-
tancia a la formacin ms operativa e
instrumental, es decir, a nivel de maestra, de
entrenamiento y de formacin tcnica.
Cuadro 8. Ejemplos de programas gubernamentales de apoyo directo a la biotecnologa en
Amrica Latina

Pas Nombre y fecha Organismo Componentes Inversin

responsable (millones US$)
(Financiador)

Argentina Programa Nacional de Secretara de Promocin y 3,8

Biotecnologa (1986) Ciencia y Tcnica financiamiento de IyD

Brasil Programa Nacional de CNPq y FINEP Financiamiento de 3,3

Biotecnologa (1981) IyD

PADCT/ Biotecnologa (1984) Ministerio de IyD 12,9

CyT (Banco Formacin de personal
Mundial) Infraestructura

Polos de biotecnologa Ministerio de Infraestructura y

CyT organizacin comn
para empresas

Chile Comit Nacional de CONICYT Coordinacin y

Biotecnologa (1983) promocin de IyD y
formacin de recursos
humanos

Colombia Programa Nacional de COLCIENCIAS Financiamiento de

Biotecnologa (1984) IyD
planificacin y
coordinacin

Venezuela Programa Nacional de Ingeniera CONICIT Financiamiento de 0,5

Gentica y Biotecnologa (1986) IyD

Programa Nuevas Tecnologas CONICIT (BID) IyD 30,0

(1992) Recursos humanos
Infraestructura
Fuente: Con base en datos de Correa (1992) e informacin directa

El componente de infraestructura ha incluido Investigacin y Estudios Avanzados

la adquisicin de equipos y la construccin de
facilidades de investigacin, frecuentemente
laboratorios dentro de institutos de
investigacin o universidades. Otra alternativa,
ms enfocada, ha sido la creacin de institutos
de biotecnologa dentro de universidades o
centros de investigacin aplicada. Ejemplos
destacados de centros creados en los ltimos
quince aos en la regin son el Instituto de
Biotecnologa de la Universidad Autnoma de
Mxico, la Unidad de Irapuato del Centro de
(CINVESTAV) en Mxico, el Instituto de
Ingeniera Gentica y Biotecnologa de Cuba,
el Centro Nacional de Investigacin en
Recursos Genticos y Biotecnologa
(CENARGEN) de la Empresa Brasilera de
Investigacin Agropecuaria (EMBRAPA) en
Brasil, el Centro de Biologa Molecular del
Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria
(INTA) y el Centro de Ingeniera Gentica del
Centro Nacional de Ingeniera Gentica
(CONICET), ambos en Argentina. Han

25
demostrado ser una forma adecuada de crear
una masa crtica, que a su vez dinamiza el
desarrollo de la biotecnologa ms all de su
entorno inmediato, a travs de la formacin de
recursos humanos y la visibilizacin de la
biotecnologa y su importancia.
Programas de fortalecimiento de las ciencias
bsicas, aun cuando no tienen el objetivo
explcito de desarrollar la biotecnologa,
pueden ser de gran importancia si incluyen las
disciplinas bases de la biotecnologa. Este ha
sido el caso de los programas PEDECIBA en
Uruguay, y el PDCT en el Brasil, financiado
por el Banco Mundial.
Programas para desarrollar la infraestructura
general requerida por el desarrollo de la
biotecnologa, como tal, no existen en la
regin. Sin embargo, varios de los pases ms
desarrollados cuentan con programas de
fomento de la innovacin y el desarrollo
tecnolgico en general, que obviamente
tambin benefician a la biotecnologa. Los
apoyos a la investigacin en la industria y a la
creacin y expansin de empresas en general,
han jugado un papel importante en la
adopcin de biotecnologas por parte de la
industria (Jaff, 1993). Las empresas de
biotecnologa han aprovechado eficientemente
estas facilidades disponibles en sus pases. Sin
duda, la ms importante para ellas es la
existencia de grupos de investigacin de alto
nivel a los que recurrir para asistencia tcnica,
informacin, capacitacin de personal e IyD.
En este contexto, destacan programas
diseados para suplir alguna necesidad
especfica del desarrollo biotecnolgico a nivel
comercial. Una iniciativa interesante en este
sentido es el proyecto de la Universidad
Federal de Ro de Janeiro (BIORIO), que
ofrece servicios de incubacin de empresas y
de parque industrial especializados en
biotecnologa (Paes de Carvalho, 1995).
Una poltica dirigida al desarrollo comercial de
la biotecnologa debera ser selectiva en
trminos de industrias o sectores a apoyar,
para permitir un adecuado foco y masa crtica
de esfuerzos, dada la limitacin de recursos. A
nivel macro es importante contar con un
ambiente adecuado para la inversin
extranjera y la transferencia de tecnologa
desde pases ms avanzados, as como para la
innovacin. Tal poltica enfatizara la
26
provisin de capital de riesgo, facilitar la
creacin de empresas, el relacionamiento de
los diferentes actores entre s y el desarrollo de
una visin estratgica compartida sobre el
papel de la biotecnologa en la agricultura y la
economa.
Solo Cuba tiene un programa nacional,
ambicioso e integrado, de desarrollo de una
industria de biotecnologa. Con base en las
capacidades de algunos pocos institutos de
investigacin se est desarrollando una
industria de exportacin de productos
biotecnolgicos, as como de servicios mdicos
y agrcolas.
Marco legal y regulatorio
Las iniciativas de creacin o fortalecimiento
del marco legal y regulatorio requerido por la
biotecnologa que se han dado en la regin
generalmente no han surgido de programas de
desarrollo de ella, sino de necesidades e
intereses ms particulares, como son los de la
industria de semillas o de fitomejoramiento, las
presiones de algunos pases o las exigencias de
acuerdos multilaterales. De esta forma se han
impulsado la modificacin de leyes de
propiedad intelectual y la introduccin de
regulaciones de bioseguridad en algunos
pases.
Propiedad intelectual
La creciente importancia econmica de la
innovacin ha impulsado fuertemente el
fortalecimiento de la proteccin de la
propiedad intelectual a nivel internacional, con
el resultado que este tema ha sido incluido en
la agenda de diversas negociaciones de libre
comercio, destacndose la Ronda Uruguay del
Acuerdo General sobre Tarifas y Comercio
(GATT) y el Tratado de Libre Comercio
(TLC). Por otro lado, la biotecnologa permite
la apropiacin privada de tecnologas e
informacin que tradicionalmente han estado
en el mbito pblico. La conjuncin de estas
dos tendencias ha impulsado la extensin de la
proteccin de la propiedad intelectual a nuevas
reas, tales como la agricultura, los seres vivos
y la informacin biolgica en general.
El ajuste de las legislaciones nacionales de
propiedad intelectual a alguna norma
internacionalmente aceptada es visto por
algunos como una importante condicin para
el acceso a tecnologa avanzada, as como para
el desarrollo de capacidades de innovacin
locales. En respuesta a fuerte presiones
internacionales, muchos pases
latinoamericanos han revisado recientemente
sus legislaciones de propiedad intelectual. De
esta forma, leyes de patentes recientes en
Mxico, el Pacto Andino, Chile y Argentina
introdujeron la proteccin de
microorganismos y los procesos basados en
ellos, as como de farmacuticos y alimentos.
El patentamiento de otros seres vivos an no se
permite. Estos cambios son demasiado
recientes como para haber tenido algn efecto
sobre el desarrollo de la biotecnologa en la
regin.
Otra forma de propiedad intelectual que ha
tenido un desarrollo importante en la regin
recientemente ha sido los derechos de
obtentores vegetales. Como instrumento de
proteccin de los derechos de los
fitomejoradores tienen importancia en todos
los pases con un sector agrcola de peso, y ms
particularmente con una industria de semillas
y de fitomejoramiento importante. Argentina,
Chile y Uruguay cuentan con este tipo de
legislacin desde hace 20 aos aproximada-
mente, aun cuando no se implementaron
efectivamente desde los comienzos de los aos
noventa. En este mismo perodo se introducen
este tipo de normativas en Mxico y los pases
del Pacto Andino. Otros pases (Brasil, Costa
Rica) estn en el proceso de hacerlo (Jaff y
van Wijk, 1995).
Un estudio reciente de la Universidad de
Amsterdam y el IICA determin que los
impactos de estas legislaciones an eran pocos
en los pases que han contado con ellas por
cierto tiempo (Jaff y van Wijk, 1995). An
as, se detecta un impacto positivo sobre el
fortalecimiento del fitomejoramiento local de
variedades de polinizacin abierta.
Adicionalmente son un elemento importante
para el acceso de la industria local a variedades
27
avanzadas, de especial importancia para las
industrias de flores y frutas.
Los intentos de proteger y apropiar recursos
biolgicos avanzaron en forma importante con
la aprobacin de la Convencin de Proteccin
de la Diversidad Biolgica y su rpida
ratificacin por un gran nmero de pases. En
ella se establece la soberana nacional sobre los
recursos genticos, lo cual est comenzando a
tener un impacto importante sobre la
investigacin agrcola, y en particular el
fitomejoramiento. Algunos institutos de
investigacin agropecuaria (INIAs) en
Amrica Latina estn en el proceso de
establecer normativas de acceso e intercambio
de germoplasma, en forma similar a las
prcticas que se estn introduciendo en los
centros internacionales. Los pases del Pacto
Andino estn desarrollando una poltica
comn de acceso a los recursos genticos.
Bioseguridad
La bioseguridad, es decir, las regulaciones para
reducir los riesgos de la biotecnologa para la
salud, los sistemas productivos y el medio am-
biente, son un elemento indispensable de cual-
quier poltica de desarrollo de la biotecnologa
(Trigo y Jaff, 1991). Adems de la
obligacin moral y prctica de resguardar los
intereses pblicos y privados, buscan facilitar
el comercio y la transferencia de tecnologa
mediante el establecimiento de estndares y
prcticas internacionalmente aceptadas.
Algunos de los pases relativamente ms
desarrollados de la regin comenzaron a tratar
el problema de la bioseguridad. Brasil,
Mxico y Cuba, por ejemplo, en la dcada
pasada establecieron guas nacionales para el
uso de tcnicas de ADN recombinante. El
nfasis ha estado en la regulacin de la
liberacin en el medio ambiente de
organismos transgnicos.
 Latina

Cuadro 10. Programas regionales de cooperacin tcnica en biotecnologa

Pas 198 199 199 199 199 Total
9 0 1 2 3
Fecha Nombre
Argentina Agencia
0 0 4 Ambito
6 10 20Inversin (US$)
1988-93 Programa
Belice Regional de PNUD/UNESCO
0 0 0 Regional
3 ? 35.000.000
Biotecnologa ONUDI
Bolivia 0 0 2 0 0 2
1988- BIOLAC Universidad de las Regional 150.000-200.000
Chile Naciones
0 Unidas
0 2 1 1 4por ao

1990- REDBIO
Costa Rica FAO
0 0 1 Regional
4 ? 560.000 por ao

1988-93 Programa
Rep. Dominicana
Andino de Corporacin
0 0 Andina1de Regin
? Andina
? 12.000.000
Biotecnologa Fomento
Mxico 0 1 1 4 ? 6
1988-1994 Polticas para IICA Regional 800.000
Total
Biotecnologa Agrcola 0 1 11 18 11 42
Fuente: Base de datos IICA
1988- Biotecnologa OEA Regional 300.000 por ao

1992- Programa Programa Cooperativo Cono Sur 120.000 por ao

Biotecnologa de Investigacin
Agrcola del Cono Sur
(PROCISUR)/ IICA

Como respuesta al inters de empresas

transnacionales de ensayar plantas
transgnicas, es decir, obtenidas por ingeniera
gentica a nivel de campo, Mxico, Costa Rica,
Bolivia, Argentina y Chile crearon comits
para evaluar y supervisar estos ensayos,
basados en regulaciones fitosanitarias
existentes. Un nmero significativo de
ensayos se han realizado en la regin, como se
muestra en el cuadro 9. Esto es el resultado de
la respuesta flexible y oportuna de algunos
pases a los requerimientos de bioseguridad.
Brasil destaca como el nico pas que no ha
podido desarrollar una respuesta de este tipo,
ya que seleccion la va legislativa para
introducir regulaciones de bioseguridad
(SantAna, 1992).
Un factor importante de esta respuesta efectiva
ha sido la existencia de guas de bioseguridad
regionales, producidas por el IICA y la
Organizacin Panamericana de la Salud (OPS)
(IICA y PAHO, 1988; 1991), as como la
asistencia tcnica ofrecida por la Oficina de
Proteccin Agrcola del Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos (USDA-
APHIS).
La cooperacin internacional
La cooperacin internacional apoy en forma
determinante la temprana difusin de la
biotecnologa a la regin y particularmente del
reconocimiento de su importancia. Tambin
aport y aporta en la actualidad recursos
crticos para el desarrollo de la biotecnologa,
de especial importancia para los pases menos
desarrollados. En esta tarea participaron las
agencias de cooperacin tcnica
internacionales y regionales, los centros de
investigacin agrcola y de biotecnologa
internacionales y algunas agencias de
cooperacin nacionales y privadas.
En la ltima dcada varias agencias
internacionales o regionales han desarrollado
programas de cooperacin tcnica
especficamente dirigidos al desarrollo de la
biotecnologa (Cuadro 10). El Programa
Regional de Biotecnologa de las Naciones
Unidas (PNUD/UNESCO/ONUDI) fue el
pionero de los mismos, aportando fondos para
la realizacin de proyectos cooperativos entre
pases, cuyos resultados, ms que productos o
procesos especficos, fueron la difusin de un
conjunto de tcnicas bsicas a un nmero
significativo de pases e instituciones de
investigacin. Tambin foment la

28
constitucin de comisiones nacionales de
biotecnologa, que fueron un ensayo
interesante de coordinacin nacional de los es-
fuerzos de promocin de la nueva tecnologa.
Otras iniciativas tambin dirigidas a crear
capacidades bsicas son el programa BIOLAC
de la Universidad de las Naciones Unidas,
dedicado al entrenamiento de personal y la
creacin de redes regionales en biotecnologa
vegetal por parte de la Organizacin de las
Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentacin (FAO). Dentro de los
programas subregionales de investigacin
agrcola se han creado programas de
biotecnologa para realizar proyectos
conjuntos y transferir capacidades e
informacin. El Programa Cooperativo de
Investigacin Agrcola del Cono Sur
(PROCISUR) es el ejemplo ms destacado de
los mismos.
El nico programa especializado en el apoyo a
la definicin e implementacin de polticas en
biotecnologa fue el del IICA. Este programa
se concentr en el tema de la bioseguridad, en
el que se ha logrado un significativo avance en
la regin, en comparacin con otras regiones
del mundo.
Los centros de investigacin agrcola
internacionales y regionales, y en particular el
Centro Internacional de la Papa (CIP), el
29
Centro de Investigacin de la Agricultura
Tropical y el Centro Agronmico Tropical de
Investigacin y Enseanza (CATIE), a nivel de
Centroamrica, han sido y son factores
importantes en el desarrollo de la
biotecnologa, por su labor en la difusin de
tcnicas claves a travs del entrenamiento y
formacin de personal. La amplia difusin de
la tcnica de cultivo de tejidos en la regin a
comienzos de la dcada de los ochenta, por
ejemplo, se debe principalmente a la labor del
CIP y de sus redes regionales de investigacin
en papa. La Unidad de Biotecnologa del
CIAT, adems de ser uno de los grupos de
investigacin ms avanzados en la regin, ha
apoyado la creacin y fortalecimiento de
capacidades nacionales en biotecnologa
mediante un intenso intercambio y entrena-
miento de investigadores.
Diversas redes de investigacin internacionales
en biotecnologa, apoyadas por agencias
nacionales de pases desarrollados o por
fundaciones privadas, han servido igualmente
para desarrollar capacidades nacionales, aun
cuando no tienen como objetivo la
cooperacin tcnica en s sino la superacin de
problemas especficos de importancia para los
pases en vas de desarrollo. Esto
frecuentemente lleva a la concentracin de las
actividades en los pases lderes donde se
encuentran las capacidades cientficas.
 Aspectos institucionales de la IyD
en biotecnologa agrcola
La investigacin y desarrollo en biotecnologa
tiene una serie de requerimientos tcnicos y
organizacionales especficos derivados de las
caractersticas de este campo. En ella se
combinan varias disciplinas y su objetivo final
es eminentemente prctico, lo que la hace
compleja en cuanto a su organizacin,
dotacin de recursos humanos y gerencia. La
creacin de grupos de IyD en biotecnologa,
bien en instituciones acadmicas, bien en
organizaciones de investigacin aplicada o de
desarrollo experimental, es un objetivo que
requiere ser cuidadosamente planificado,
exigencia que frecuentemente se ha obviado,
con consecuencias negativas sobre la consoli-
dacin y xito posterior de las iniciativas. La
subestimacin de los recursos requeridos y de
las dificultades gerenciales asociadas a la IyD
en este campo ha sido comn, una de las
razones de la baja efectividad en el uso de los
recursos invertidos en ella en la regin.
La informacin recogida en Colombia, El
Salvador y Uruguay permite analizar la
problemtica organizacional y gerencial del
desarrollo de capacidades cientficas y
tecnolgicas en biotecnologa y las distintas
opciones que se ofrecen para organizar y
planificar la IyD en este campo.
Requerimientos tcnicos y econmicos
La complejidad y costos de la IyD en
biotecnologa varan segn el tipo de tcnicas
utilizadas. Por lo general, las tcnicas celulares
son menos complejas y exigen menos recursos
que las tcnicas moleculares. Sin embargo, se
trata de un campo dinmico y en plena
evolucin, caracterizado por la rpida
evolucin de tcnicas y equipos. Algunas son
sustituidas por otras ms precisas o baratas y
otras son automatizadas o mejoradas en cuanto
30
a su alcance, precisin y costos.
Estas diferencias se ilustran en los ejemplos
presentados en el cuadro 11, que contiene
estimaciones de los recursos humanos y de la
inversin requerida para desarrollar
investigacin con base en varias de las reas
ms importantes de la biotecnologa, realizadas
para 1990. Estas estimaciones, aun cuando
son aproximaciones para un pas desarrollado
(Canad), dan una idea de la masa mnima de
recursos requeridos para una IyD efectiva en
varias biotecnologas genricas o bsicas.
Aun cuando puede realizarse IyD en cada una
de estas tcnicas o servicios por separado, no
puede obtenerse un producto final sin contar
con varias de ellas simultneamente, en forma
ideal dentro de una misma institucin. Por
ejemplo, se hace poco con transformar
genticamente una bacteria o una planta si no
se la puede cultivar en una escala significativa
luego. Un laboratorio de cultivo de tejidos
debera estar asociado con posibilidades de
evaluar las plantas obtenidas en el campo. Por
otro lado, todos los laboratorios o servicios en
biotecnologa requieren de un mnimo de
apoyo en qumica analtica, cuyos costos y
complejidades pueden variar enormemente,
dependiendo de las tcnicas requeridas.
Las estimaciones anteriores demuestran que,
aun cuando montar un laboratorio de
biotecnologa es relativamente barato
comparado con otras reas de la ciencia y
tecnologa, no son pequeos los recursos
requeridos. En consecuencia, la posibilidad de
realizar esta inversin y de mantener el flujo
de recursos requeridos en el tiempo para su
funcionamiento es una consideracin esencial
en cualquier iniciativa para desarrollar IyD en
biotecnologa.
 Cuadro 11. Recursos requeridos para IyD en biotecnologa (1990)

Servicios o tcnicas Personal Inversin en Gastos de

equipos funciona-
(US$) miento (US$)

Ingeniera gentica de microorganismos 3 PhD, 3 asistentes, 6 estudiantes 142.700 20.000

Escalamiento y salidas 2 PhD, 2 asistentes, 4 estudiantes 150.000 20.000

Cultivo de tejidos vegetal 1 Asistente, ayudantes

Experimentacin con plantas 1 Asistente, personal de apoyo

Clonacin de embriones animales 1 Asistente, personal de apoyo 85.000

Fuente: IICA (1993b)

Organizacin Agrcolas (INIA) del Uruguay se cre una

La organizacin de las capacidades en
biotecnologa debe partir del carcter
multidisciplinario de la IyD en este campo y
de su carcter de servicio para otras lneas de
actividad.
El desarrollo de capacidades de biotecnologa
en organizaciones acadmicas o de
investigacin puede ser realizado de varias
formas, como lo muestran los distintos casos
examinados en los pases analizados. Una
primera opcin es introducir el uso de las
nuevas tecnologas en programas de
investigacin existentes y en sus correspon-
dientes estructuras organizacionales, creando
una unidad especial para ello. Por ejemplo, en
el Centro de Tecnologa Agrcola (CENTA) de
El Salvador se estableci un pequeo
laboratorio de cultivo de tejidos dentro del
Programa de Recursos Genticos, con dos
investigadores sin posgrado, que presta
servicios de termoterapia y propagacin in-
vitro. Sus capacidades se limitan a esta tcnica,
por lo que sus alcances son limitados. De
manera similar, la Fundacin de Servicios al
Desarrollo (FUSADES), una fundacin
privada de asistencia tcnica y servicios para la
agricultura de El Salvador, tiene un laboratorio
de diagnstico y un laboratorio de cultivo de
tejidos, que prestan servicios por demanda.
En el Instituto Nacional de Investigaciones
Unidad de Biotecnologa con ms capacidades
y recursos, pero tambin con la misin bsica
de prestar servicios a los programas de
investigacin del instituto. Cuenta con cinco
investigadores, uno de ellos a nivel de
doctorado y uno a nivel de maestra, que
realizan investigacin para y en coordinacin
con varios de los programas, los cuales
aprueban y financian sus proyectos. Aun los
proyectos gestionados por la Unidad ante
agencias de financiamiento externo son
concertados con los programas. Realiza
investigaciones de alta complejidad en el rea
de la biotecnologa molecular y celular.
El Instituto Nacional de Investigaciones
Agrcolas de Colombia, CORPOICA, decidi
organizar una capacidad en biotecnologa ms
autnoma e independiente, pero que
igualmente se pretende est estrechamente
relacionada con los programas de
investigacin operativa y regional. Dentro de
la Subdireccin de Investigacin Estratgica se
crearon un programa de biotecnologa vegetal,
y otro de biotecnologa animal, que en la
actualidad cuentan con 19 investigadores, 7 de
ellos con nivel de doctorado. Cada programa
tiene su propio presupuesto, que complementa
con recursos externos de diversas fuentes.
En el caso de instituciones que cuenten con
capacidades en biotecnologa en distintas
dependencias, caso tpico de muchas

31
universidades donde hay grupos
biotecnologa en medicina, agronoma,
biologa, farmacia, ingeniera, etc., se requiere
instancias de coordinacin y orientacin de los
esfuerzo. Este problema ha sido resuelto en la
Universidad Nacional de Colombia mediante
la creacin de un Instituto de Biotecnologa
virtual, que mediante la estructuracin de
proyectos de investigacin, de cursos
conjuntos y el ofrecimiento de una
infraestructura de uso comn agrupa y
coordina los investigadores en biotecnologa
de las distintas facultades. Cuenta solo con un
pequeo grupo de personal propio.
Un problema que se evidencia en varias
instituciones es la falta de capacidades
complementarias o adicionales para el
desarrollo de productos finales dentro de la
organizacin. As, varias instituciones estn
desarrollando plantas transgnicas, pero no
cuentan con programas de fitomejoramiento
tradicionales ni con facilidades para ensayar
las plantas en el campo. Ello obliga a
establecer estrechas relaciones con grupos e
instituciones que cuentan con estas facilidades
y capacidades, que deberan establecerse
idealmente desde el comienzo de los proyectos
de biotecnologa.
Recursos humanos
El personal especializado en biotecnologa es,
al menos, de dos tipos. Uno es el que trabaja
en la modificacin de los organismos y de sus
productos, lo que exige una formacin en
biologa celular o molecular, y otro que trabaja
en la obtencin o utilizacin de estos
organismos y sus productos en diferentes
escalas, por lo que tiene una formacin de
ingeniero (fitomejorador, ingeniero bio-
qumico, etc.). Idealmente se requiere de
ambos tipos para desarrollar programas de
biotecnologa que resulten en productos o
procesos. Este hecho es un primer elemento
determinante de las estrategias de recursos
humanos de una organizacin que quiera
desarrollar capacidades integrales en
biotecnologa.
Este problema es especialmente importante
para los institutos de investigacin agrcola,
debido a que, por lo general, no cuentan con
bilogos. Para desarrollar capacidades en
biotecnologa pueden especializar alguno de
sus ingenieros agrnomos o mdicos
de veterinarios en biotecnologa, mediante
entrenamientos o estudios de posgrado. Esta
estrategia es factible en el caso del uso de
tcnicas relativamente menos complejas. Ha
sido seguida por el CENTA, que tiene dos
ingenieros agrnomos trabajando en su
laboratorio de cultivo de tejidos; FUSADES,
que tiene un ingeniero con una maestra
encargado del laboratorio de cultivo de
tejidos; el INIA, que tiene tres ingenieros a
nivel de asistentes de investigacin; y
CORPOICA, que tiene igualmente agrnomos
a nivel de asistentes en el Programa de
Biotecnologa Vegetal y mdicos veterinarios
en el de Biotecnologa Animal.
Para desarrollar actividades ms complejas se
requiere un personal de nivel de doctorado y
con una slida formacin en ciencias
biolgicas. Este tipo de personal normalmente
no est disponible en los institutos de
investigacin agrcola por lo que debe ser
reclutado especialmente. Este ha sido el caso
del INIA, que reclut al Jefe de su Unidad de
Biotecnologa en un instituto de investigacin
bsica, y CORPOICA, que contrat a varios
bilogos a nivel de doctorado y maestra para
su programa de biotecnologa vegetal. En el
caso de los mdicos veterinarios es ms fcil su
formacin a nivel de doctorado en
biotecnologa, como lo muestra la experiencia
del Programa de Biotecnologa Animal de
CORPOICA.
Adems de contar con personal especializado
en biotecnologa, es importante que otros
investigadores tengan un conocimiento
adecuado de las tcnicas ms importantes y de
su potencial. Ello facilitar su relacin con los
biotecnlogos, y su integracin en equipos de
investigacin multidisciplinarios. La poltica
del INIA y de CORPOICA en este sentido ha
sido la de establecer este tipo de equipos,
como una forma de promover y facilitar la
interaccin entre las distintas personas
requeridas para llevar adelante un programa
de biotecnologa con orientacin productiva.
Planificacin y priorizacin
La IyD en biotecnologa, es casi por definicin
orientada hacia la solucin de problemas
prcticos, muchos de los cuales son del mbito
productivo. La seleccin de las lneas y
proyectos de investigacin debera realizarse,
en consecuencia, mediante una planificacin o
32
priorizacin que tome en cuenta el mercado o
la opinin de productores o industriales. El
carcter de servicios que tiene mucha de la
investigacin que se puede realizar en
biotecnologa obvia el problema de la
priorizacin, que se traslada al de las lneas o
proyectos de investigacin a los que se presta
servicios.
Este es el caso de los dos institutos de El
Salvador analizados, que no tienen un
problema de priorizacin pues sus unidades de
biotecnologa prestan servicios a otras
unidades o a clientes externos. En el INIA, los
proyectos en biotecnologa son solicitados o
concertados con los programas, que a su vez
responden a lineamentos de las instancias
directivas de la institucin, en las que los
productores estn fuertemente representados.
La Unidad tambin presta servicios tcnicos y
de investigacin contratada a clientes
directamente.
Tambin en CORPOICA, la seleccin de
proyectos responde a lineamentos generales
concertados con los productores. Los
programas de biotecnologa pueden realizar
investigacin contratada o concertada con
otros organismos. Esta ltima opcin es
importante en Colombia, donde un anlisis de
la programacin de investigacin de varios
institutos evidencia la existencia de actividades
33
interrelacionadas entre distintas instituciones.
Ello es producto de la actividad planificadora
y coordinadora del organismo nacional de
promocin de ciencia y tecnologa,
COLCIENCIAS, a travs de su Programa
Nacional de Biotecnologa, que ha sido exitoso
en orientar y coordinar muchos de los grupos
de investigacin existentes en el pas.
Vinculacin con la industriaVinculacin con
la industria
Con excepcin del CENTA, todos los dems
institutos estudiados prestan servicios
directamente a la industria, sean stos de
asistencia tcnica o de investigacin
contratada. Sin embargo, las dificultades
administrativas de esta actividad dentro de las
organizaciones est llevando a la bsqueda de
formas ms adecuadas para esta relacin con
el sector productivo. En el INIA existe un
proyecto de creacin de una empresa
especializada en venta de servicios de
biotecnologa, denominada INIA-BIOTEC. La
Universidad Nacional de Colombia, por otro
lado, cre recientemente una empresa para
realizar investigacin por contrato y prestar
servicios denominada Corporacin Industrial
de Biotecnologa, en conjunto con
CORPOICA, el Instituto Nacional de Salud y
15 empresas y organizaciones del sector
privado.
 Necesidades de apoyo al desarrollo
de la biotecnologa agrcola:
Conclusiones y recomendaciones
La introduccin y consolidacin de la
agrobiotecnologa en los pases de la regin es
un proceso complejo y costoso que exige un
conjunto de acciones coherentes en el tiempo
especialmente dirigidas a tal fin. La
experiencia de la regin en esta materia
evidencia una serie de debilidades que
sugieren, a su vez, cambios en las estrategias y
nuevas formas de enfrentar los problemas.
Un grupo importante de pases de la regin
an no cuentan con las bases cientficas y
profesionales mnimas para enfrentar los retos
que plantea la biotecnologa. Todava existe,
por lo tanto, un amplio campo de
posibilidades para programas de creacin de
capacidades cientficas de primera generacin,
es decir, con un fuerte nfasis en la formacin
de recursos humanos y la creacin de una
infraestructura tcnica y cientfica mnima.
Pero para evitar los errores de otros es
indispensable que estos esfuerzos estn, desde
el comienzo, claramente integrados en una
visin estratgica ms amplia del impacto de la
biotecnologa para el pas y, particularmente,
sus industrias y actividades productivas ms
importantes.
El desarrollo de un pequeo grupo de
investigadores de alto nivel que dominen
algunas de las tcnicas genricas o bsicas ms
importantes, complementados por un grupo
ms amplio de personas con una formacin
orientada a la utilizacin de las tcnicas (nivel
de maestra, entrenamientos especializados)
son dos objetivos esenciales de estos
programas. En cuanto a la infraestructura es
importante evitar la dispersin y atomizacin
de los recursos y esfuerzos, que ha
caracterizado muchas de esas iniciativas en el
pasado. Concentrar los esfuerzos en unos
muy pocos grupos es la va adecuada para la
creacin de la masa crtica necesaria a nivel de
las organizaciones indispensable para una
investigacin y difusin de las tecnologas
efectiva y eficiente.
34
Los pases que ya cuentan con capacidades en
biotecnologa enfrentan el reto de consolidar y
orientar los esfuerzos hechos en funcin de
objetivos industriales y comerciales, sociales y
ambientales especficos. La mayora de ellos
no han podido an superar la fase
cientfica del desarrollo de la biotecnologa.
Las capacidades y esfuerzos an se
encuentran principalmente en el sector
acadmico y de investigacin, sin relaciones
con el sector productivo o de servicios. Se
exceptan algunas tcnicas, como el cultivo de
tejidos, por ejemplo, bien difundidas y
utilizadas en algunas industrias.
Una de las mayores debilidades es la falta de
una visin integral de las oportunidades y
necesidades del desarrollo de la biotecnologa,
tanto a nivel nacional como sectorial. Ello se
refleja en los vacos y debilidades comunes en
muchos pases en el marco regulatorio y legal
y en la infraestructura de apoyo requeridos.
Los programas de desarrollo de la
biotecnologa son iniciativas aisladas de
distintas agencias que no coordinan sus
esfuerzos. La IyD es dispersa y atomizada, y
por ende inefectiva e ineficiente.
Los programas de desarrollo de la
biotecnologa del sector pblico, y
especialmente si se trata de programas
nacionales, deben responder a necesidades
compartidas por los actores ms importantes y,
particularmente, por los usuarios finales de la
biotecnologa, es decir, productores e
industriales. La mayora de los programas de
biotecnologa en la regin todava responden
ms que todo a ideas e intereses de
investigadores y de sus instituciones.
Especial prioridad para las organizaciones del
sector pblico deberan tener las necesidades
de los sectores de productores ms dbiles, ya
que los sectores ms capitalizados
generalmente estn mejor organizados y tiene
mayores capacidades propias para introducir,
usar y desarrollar biotecnologas. El
desarrollo y difusin de biotecnologas para
los problemas de los productores agrcolas ms
pobres presenta dificultades metodolgicas y
prcticas particulares, que deben ser tomados
en cuenta en una estrategia de este tipo (Bun-
ders y Broerse, 1991).
Estos problemas no son exclusivos de la
biotecnologa. Son sntomas de una situacin
ms profunda y estructural, que es la falta de
una dinmica econmica y social de la cual la
innovacin, y por ende la IyD, sea parte
esencial. Las nuevas estrategias de apertura
econmica exigen el logro de la
competitividad para su xito pero los procesos
de ajuste y reestructuracin productiva no han
logrado an el desarrollo del delicado
entramado de incentivos, regulaciones, leyes,
polticas y capacidades para el desarrollo de
sistemas nacionales de innovacin que
permitan esta competitividad.
El punto de partida de esa visin integral
requerida es una slida comprensin de los
retos tcnicos, econmicos y de mercado que
plantean las nuevas tecnologas a nivel
nacional o sectorial. Ello permitir establecer
objetivos claros y realistas para eventuales
programas de apoyo al desarrollo de la
biotecnologa.
El desarrollo de esta visin integral es un
proceso que incluye, entre otras actividades, la
difusin de conocimientos sobre las nuevas
tecnologas a grupos de poblacin ms
amplios, la realizacin de estudios econmicos
y sociales sobre la prospectiva y los impactos
de las nuevas tecnologas, tanto a nivel general
como particular de industrias o sectores
especficos, la discusin y debate de problemas
polticos y ticos, etc. Puede facilitarse con la
creacin de comisiones nacionales o
sectoriales de coordinacin y orientacin de
los programas de desarrollo de la
biotecnologa, como lo demuestra la
experiencia de algunos pases. Sin embargo,
debe ampliarse la integracin de estas
comisiones para incluir una representacin
muchos ms fuerte de los sectores productivos
e industriales relacionadas con el campo.
Los pases que ya iniciaron un desarrollo de la
biotecnologa requieren todava de programas
de fortalecimiento de capacidades cientficas.
Estos programas de segunda generacin deben
ser mucho ms enfocados a tcnicas y sectores
35
especficos, y concentrarse en el desarrollo de
capacidades con alto potencial multiplicador.
As, por ejemplo, ms que enviar personas al
exterior a formarse a nivel de posgrado
pueden crearse o fortalecerse posgrados
nacionales.
Una de las prioridades en la mayora de los
pases, dados los extendidos problemas de
dispersin y atomizacin de esfuerzos, es la
racionalizacin de las actividades de IyD
existentes. Para ello se ofrecen instrumentos
como los programas interinstitucionales y las
investigaciones conjuntas entre centros de
investigacin y empresas. Debe tambin
contarse con una estrategia explcita de
concentrar recursos en aquellas organizaciones
que cuenten con la masa crtica requerida para
una IyD efectiva y eficiente, tanto en trminos
netamente cientfico como productivos.
La experiencia de Brasil, Mxico, Cuba y
Argentina sugiere que la creacin de centros
especializados en biotecnologa es una
estrategia efectiva para crear una masa crtica
que pueda asumir un papel de liderazgo y de
promocin de la biotecnologa, bien sea a nivel
general o a nivel sectorial. Su ubicacin dentro
de universidades, como lo ha hecho Mxico,
tiene la ventaja adicional de su aporte mucho
ms directo a la formacin de recursos
humanos.
Otra estrategia para racionalizar esfuerzos es la
creacin de laboratorios nacionales de servicio
o de difusin de tcnicas claves (inmunologa,
ingeniera gentica, marcadores genticos,
etc.). En ellos se ofrece una infraestructura
para ser compartida, localizada en institutos de
investigacin o universidades, particularmente
importante en el caso de tcnicas costosas y
complejas como, por ejemplo, cristalografa de
protenas, secuenciamiento de cidos nuclicos
y pptidos, etc.
El financiamiento de proyectos de
investigacin tambin puede responder a una
estrategia de racionalizacin y orientacin
productiva del esfuerzo en biotecnologa. Su
selectividad en trminos de reforzar ciertas
reas en funcin de posibles aplicaciones, de
promover la cooperacin interinstitucional y
de la participacin de los usuarios en la
seleccin o establecimiento de prioridades
puede ser un elemento poderoso para lograr
una IyD ms eficiente y pertinente.

Una consecuencia de la orientacin an
excesivamente acadmica y cientfica del
desarrollo de la biotecnologa en la regin es
la gran debilidad de la bio-ingeniera o del
bioprocesamiento como campo de IyD y de
formacin de recursos humanos. Se requiere
fortalecer especficamente estas disciplinas, a
travs de programas especiales de apoyo, para
as lograr un mayor balance de capacidades en
funcin de la aplicacin y uso industrial de la
biotecnologa (Aguilera y col., 1994).
En los pases que cuentan con industrias de
insumos biolgicos importantes se justifican
programas dirigidos directamente al
fortalecimiento de la misma, con objetivos
tales como su reconversin hacia la nueva
tecnologa, la creacin de nuevas industrias o
de la infraestructura requerida para el
desarrollo de sus capacidades de innovacin.
Una posicin activista, no necesariamente
dirigista, del sector pblico para promover las
perspectivas estratgicas de estos sectores se
justificara por la falta de iniciativa o las
dificultades para una accin conjunta de las
industrias involucradas.
Estas iniciativas pudieran tomar la forma de
programas de investigacin orientados hacia el
desarrollo de procesos o productos especficos;
de formacin de recursos humanos para
necesidades de industrias; o de apoyo integral
a industrias especficas como, por ejemplo, la
de propagacin vegetal, de fitomejoramiento,
de biopesticidas, la industria veterinaria, etc.
Instrumentos como fondos de financiamiento
de proyectos de desarrollo tecnolgico y
proyectos colaborativos entre la industria y los
centros de investigacin han sido utilizados en
la regin.
Un apoyo ms directo lo constituyen los
programas de desarrollo empresarial. El
financiamiento para creacin o expansin de
empresas, la capacitacin y la asistencia tcnica
son algunos de los instrumentos ms comunes
utilizados. El reto estara en disear
programas de este tipo dirigidos a la industria
de biotecnologa, que incorporen sus
especificidades y necesidades particulares. La
importancia de las nuevas empresas de
biotecnologa en estas industrias es una
justificacin especial para una estrategia de
este tipo.
36
En el contexto de una visin integral del
desarrollo de la biotecnologa cobran
importancia los servicios tcnicos de apoyo a
la biotecnologa, como son servicios de
informacin, mantenimiento de equipos,
provisin de reactivos e insumos, etc. Donde
no existan empresas privadas que los suplan se
justifica una actividad promotora del Estado,
que siempre debera realizarse con miras a su
posterior privatizacin, una vez creados y
consolidados.
En materia de informacin existen debilidades
importantes en cuanto a servicios
bibliogrficos, redes de comunicacin, y
servicios de informacin tcnica especializada
en biotecnologa en prcticamente todos los
pases. Para desarrollar una estrategia de
seguidor inteligente, que es la opcin ms
realista para las empresas de la regin, es
esencial superar estas debilidades. Pocos
programas de desarrollo de la biotecnologa
los incluyen explcitamente.
La creacin y fortalecimiento del marco legal
y regulatorio requerido para un desarrollo de
la biotecnologa, y de los servicios regulatorios
y legales que lo administran, es otro aspecto
crucial, que no ha sido abordado desde la
perspectiva del desarrollo de la biotecnologa.
Las autoridades competentes en materia de
bioseguridad y propiedad intelectual
especializadas en problemas de biotecnologa
son inexistentes o muy dbiles en la mayora
de los pases, y deben fortalecerse mediante
entrenamiento, desarrollo de bases de datos y
metodologas, etc. Es importante as mismo el
intercambio y difusin de experiencias
nacionales exitosas o ms avanzadas. El
fortalecimiento de las oficinas responsables de
administrar los derechos de obtentores
vegetales son especialmente importantes en los
pases con actividades o industrias de
fitomejoramiento.
A un nivel ms general pero de gran
importancia a mediano y largo plazo, debe
crearse un nivel de conocimientos adecuados
sobre los principios, caractersticas e
importancia de la biotecnologa en sectores
ms amplios de la poblacin. Los
profesionales de muchas reas, como son los
mdicos, farmacuticos, agrnomos,
veterinarios y nutricionistas, son un grupo
objetivo importante. La revisin de los
currcula de estudios de las carreras
profesionales relacionadas con la biotec-
nologa, para incluir algn nivel de
conocimientos bsicos, es la forma de lograr
este objetivo. Adems se requiere de
programas de educacin no formal y de
difusin y promocin general de la
biotecnologa a distintos niveles (poblacin
general, sector productivo, escolares y
estudiantes), a travs de museos de ciencia,
medios de comunicacin, publicaciones
divulgativas, etc.
Las perspectivas de mediano y largo plazo de
la agrobiotecnologa en ALC depender
fuertemente de la fortaleza de la base de
investigacin cientfica que le da sustento. En
muchos pases, la nica forma de superar las
limitaciones de recursos y alcanzar una masa
crtica para obtener resultados es juntar
esfuerzos y recursos a nivel subregional o
regional, en la forma de cooperacin entre
empresas, la regionalizacin de empresas
locales o la creacin de laboratorios o centros
regionales de investigacin.
A tales fines se ofrecen una variedad de
posibilidades como, por ejemplo, reuniones
regionales para analizar perspectivas de
industrias especficas, programas cooperativos
entre empresas de distintos pases para
desarrollo o comercializacin de productos,
programas para difundir a nivel regional
tcnicas especficas, programas de apoyo al
relacionamiento con empresas del norte, etc.
Esta ltima lnea de trabajo puede ser de
importancia crucial para el acceso a tcnicas
avanzadas y, en general, para acelerar el
Bibliografa
desarrollo a nivel nacional. Existe inters en
muchos pases avanzados como, por ejemplo,
en la Comunidad Europea y Canad, que se
expresa en programas que fomentan este tipo
de relaciones.
Hay una serie de temas o reas especialmente
atractivos para estos programas regionales de
biotecnologa, debido a la dificultad de
atacarlos individualmente. El mapeo gentico
de especies de importancia regional es un
ejemplo destacado.
Un paso ms ambicioso es la creacin de
centros regionales de investigacin en
biotecnologa. De hecho, existen algunos
laboratorios importantes que tienen carcter
supranacional, como son la Unidad de
Biotecnologa del CIAT y el laboratorio del
CATIE, en Costa Rica. Alguno de ellos
pudiera convertirse en centro regional, con un
apoyo financiero directo de los pases. La
viabilizacin de esta posibilidad pasa por el
diseo de mecanismo de cogobierno, que
salvaguarden adecuadamente los inters de los
socios, as como los requerimientos tcnicos de
la gerencia de este tipo de centros de
investigacion.
Una estrategia de cooperacin regional de este
tipo es un elemento esencial para alcanzar el
volumen de recursos requerido para que la
biotecnologa pueda tener un impacto
significativo sobre la competitividad de la
regin, as como para el desarrollo de patrones
de produccin ms sustentables.

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