Sobre psicotraumatologa

F. Orengo Garca

Psiquis, 2002; 23 (5): 173-177

Resumen
En este trabajo se expone la historia del concepto de Psicotraumatologa y el mbito sociolgi-
co, clnico y legal que ocupa. Asimismo, se comentan algunos desarrollos del concepto del trauma
y dao psquico as como el trasfondo evolutivo de una concepcin que ignora aquello "que no
puede verse". En este sentido, se apela a una lectura mas evolucionada por parte de la Psiquiatra
y Psicologa del problema de la evaluacin del trauma y lesin psquica en la que puedan incluirse
con mayor nfasis temas de la trascendencia del maltrato infantil, la violencia de gnero o el mob-
bing, entre otros muchos.

Palabras clave: Psicotraumatologa. Trauma. Estrs postraumtico. Dao psquico. Terrorismo.

Abstract

On psychotraumatology

This paper shows the history of the concept of .Psychotraumatologyand the sociological, clinical
and legal areas that it covers. The paper also explains the development of the concept of trauma
and psychical damage and the evolutionary reasons for a consideration of the problem by a Psy-
chiatry that ignores what "can not be seen". In this cense, a more evolved reflection on the issue of
the evaluation of trauma and psychical lesion is recommended so that themes like child abuse,
gender violence, mobbing and many others can be more emphatically approached.

Key words: Psychotraumatology. Trauma. Postraumatic stress. Psychical damage. Terrorism.

Mdico psiquiatra
Unidad Psicosocial, Direccin General de la Mujer, Comunidad Autnoma de Madrid.
F. Orengo Garca
Introduccin
Un grupo de psiquiatras y psiclogos, psicoana-
listas y psicoterapeutas, fundaron en mayo de 1991
en Friburgo (Alemania) el llamado "lnstituto de Psi-
cotraumatologa". Antes de su fundacin haba
habido un perodo de trabajo de casi dos aos en el
que, de acuerdo con el relato de Fischer y Riedes-
ser ( l ) , se habia planteado cmo denominar un
nuevo instituto de investigaciones que se haba de
ocupar de las repercusiones de la traumatizacin
psquica sobre la gnesis y desarrollo de enferme-
dades, alteraciones psquicas y psicosomticas o
de conducta. En la bsqueda de un nombre apro-
piado que contuviera adecuadamente los distintos
significados de la actividad se pens en denominar-
lo "lnstituto de investigaciones mdico-psicolgicas"
o "lnstituto de investigaciones mdico-psicolgico-
psicosomticas".
Despus de desechar estas denominaciones que
se mantenan dentro de un mbito de adscripcin
ya conocido, se lleg de una manera casi casual a
la denominacin que recoga lo que ya se estaba
investigando por entonces, es decir, una doctrina
planteada interdisciplinariamente sobre las heridas
o lesiones psquicas y sus mltiples consecuencias
negativas para los que las sufren. De esta manera,
se origin la denominacin Psicotraumatologa sin
que se hubiera pretendido ex profeso la creacin de
un neologismo. De hecho, para los autores, ni
siquiera exista el conocimiento de si exista previa-
mente esta denominacin. Slo quedaba claro que
el trmino acoga adecuadamente en su significado
lo que eran cuestiones relacionadas con el manejo
de las consecuencias de traumas infantiles en el
marco de tratamientos psicoterapeticos o psicoa-
naliticos, la terapia de y con exiliados, vctimas de
guerra y persecucin poltica, las consecuencias de
traumas sexuales en la psiquiatra y psicoterapia, la
transmisin o comunicacin del diagnstico a enfer-
mos que padecen enfermedades letales, las sobre-
cargas emocionales en personal de emergencia en
situaciones de catstrofe y, finalmente, las reclama-
ciones de daos despus de accidentes laborales o
de trfico.
En relacin con el desarrollo de la cuestin en
otros pases, mencionar que, por ejemplo en
EE.UU., se haba producido una discusin similar.
Desde aos antes, un grupo importante de investi-
gadores, sensibilizados por las consecuencias de la
guerra de Vietnam y por la actividad denunciatoria
del movimiento feminista (2),haban impulsado
numerosas investigaciones en este campo. En esta
lnea, haba sido orientadora la publicacin en 1986
de "Sndromes de respuesta al estrs" de Mardi
Horowitz, psiquiatra y psicoanalista de San Francis-
co (3).
Un desplazamiento del acento sobre la cuestin
del estrs "traumtico" que ya estaba planteada en
Horowitz, llev finalmente a la denominacin del Ila-
mado "trastorno de estrs postraumtico" o "post
traumatic stress disorder" que apareci como tal en
la cuarta edicin del Manual Diagnstico y Estadsti-
co de la Sociedad Psiquitrica Americana (DSM IV)
(4). En este texto se ligan fuertemente en su signifi-
cado los conceptos de estrs y trauma, lo que sin
embargo, desde una perspectiva puramente intuiti-
va de lo que es el lenguaje comn, no est exento
de problemas. Desde luego, en el lenguaje cotidia-
no distinguimos perfectamente entre estrs y trau-
ma. Trauma es entendido como una herida o lesin
psiquica, mientras que estrs es una manifestacin
casi comn de la vida cotidiana. As como cualquie-
ra experimenta estrs en mayor o menor grado y no
por ello resulta "daado", sin embargo cuando
alguien recibe o padece un trauma parece que asu-
mimos una enfermedad o padecimiento.
Posiblemente, desde esta intuicin idiomtica uti-
lizaron por primera vez en la literatura, como
demuestra una bsqueda computerizada ad hoc,
los psiquiatras infantiles Donovan y Mcintyre en una
publicacin con el titulo "Healing the hurt child: A
developmental-contextual approach" de 1990, la
expresin "Traumatologa". Donovan se mostr
enormemente sorprendido cuando tiempo ms
tarde fue descubierto como padre de esta denomi-
nacin. Ni l ni su colega Mcintyre haban tenido la
intencin, dijeron, de introducir un nuevo termino o
denominacin. Estos psiquiatras se ocupaban de
estudiar las terribles consecuencias a largo plazo de
la traumatizacin psquica en nios, calificando su
trabajo sin mayores problemas como una aporta-
cin a la "Traumatologa" (5). En su artculo trataban
de describir cmo curar al nio herido y, como con-
dicin previa indispensable para la curacin, hacan
una descripcin de las heridas y lesiones. De este
tema trataba el artculo. En l, el trmino elegido era
natural y apareci en el texto de manera espont-
nea, sin reflexin previa.
Traumatologa y psicotraumatologa
Para Donovan, el trmino "Traumatologa" tiene
un carcter programtico. Por un lado limita con el
concepto de Traumatologa general por otro lo deli-
mita con las siguientes observaciones: "La expre-
sin Traumatologa no es nueva en Medicina. Tradi-
cionalmente denomina una rama de la Ciruga que

se ocupa de las heridas e incapacidades originadas
por una lesin. Nuestra acepcin refleja sin embar-
go la gnesis de un campo de investigacin nuevo
que se origina a partir de esfuerzos que en el pasa-
do eran considerados disparatados. Con todo el
respeto que debemos a los mltiples micro univer-
sos del cuerpo humano y a la complejidad de su
reaccin frente a lesiones psquicas, nuestra acep-
cin del trmino Traumatologa denomina un campo
mucho mas global, un campo ya existente de inves-
tigacin, que espera ser reconocido, organizado y
desarrollado -muy a semejanza con un territorio que
espera a ser descubierto" (5).
Para Donovan, por tanto, la Traumatologa sera
un territorio de un orden superior que incluira a la
traumatologa quirrgica como un campo especial
dentro de ella. Este autor llega, en concreto, a la
siguiente definicin: "La Traumatologa es la discipli-
na dedicada al estudio de los traumas naturales o
producidos por el hombre (desde traumas 'hatura-
les" como accidentes o terremotos hasta los terro-
res producidos por la crueldad humana), de sus
consecuencias sociales y psicobiolgicas y de las
reglas predictivas, preventivas y de intervencin que
se derivan de dicho estudio" ( 5 ) .
Como campo eminentemente traumatolgico ya
incluido en otras disciplinas, estara la investigacin
de experiencias de socializacin traumticas que en
la moderna psiquiatra biolgica apenas tienen con-
sideracin. Otros campos de esta misma disciplina
ocupan sin embargo lugares marginales en el inte-
rs de la investigacin. La complejidad del mbito
de las manifestaciones traumatolgicas exige, sin
embargo, de acuerdo a Donovan, "estudios cogniti-
vos, de psicologa clnica y del desarrollo, mdicos y
antropolgicos, epidemiolgicos e incluso en el
campo de la educacin" (5).
Una concepcin tan amplia del concepto no
pudo, sin embargo, permanecer sin ser criticada.
Schnitt (6) argumentaba que, en primer lugar, el tr-
mino "Traumatologa" ya esta ocupado por la ciruga
y no se puede usurpar. Por otro lado, expresa su
preocupacin con el hecho de que la creacin de un
nuevo campo pueda llevar a una mayor fragmenta-
cin del territorio a investigar.
En la discusin cientfica entre los autores, se
plantea incluso la conveniencia de la creacin de un
campo de formacin especfico, tal vez con denomi-
nacin profesional propia como cualificacin adicio-
nal a otra formacin bsica ya existente como psi-
quiatra, psiclogo y10 psicoterapeuta diplomado ofi-
cialmente.
En relacin con esta discusin, deseo sealar
que tanto en el mundo alemn como en nuestro
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mbito hispano parlante, se ha instaurado la deno-
minacin ms restrictiva pero precisa de Psicotrau-
matologa, en primer lugar para separarla de la
Traumatologa quirrgica. En relacin con esta dis-
ciplina comentan Kuner y Schlosser (7): "El recono-
cimiento y tratamiento de las secuelas de heridas y
accidentes pertenece a las ms antiguas tradicio-
nes de la actividad mdica. Las heridas y lesiones
como consecuencia de disputas entre individuos
son tan antiguas como la misma Humanidad y, en la
necesidad de ayudar al herido, yace la raiz de cual-
quier Traumatologa."
Las metas de la Psicotraumatologa parecen
desde luego similares a las de la traumatologa
general. El prefijo "Psico", sin embargo, tiene la fina-
lidad de hacer nfasis en la perspectiva del sujeto
que incluye las interacciones entre el mundo soma-
to-psquico y psicosomtico. El centro de la Psico-
traumatologa es desde luego la persona, el indivi-
duo capaz de ser amenazado, herido y lesionado
en sus necesidades mas elementales, en su digni-
dad y libertad. En este punto, es evidente que la
psiquiatra y la psicologa como disciplinas que
estudian las vivencias y conducta del hombre, pue-
den proporcionar aportaciones fundamentales.
De acuerdo con el concepto de Fischer y Riedes-
ser ( l ) , la Psicotraumatologa se comprende como
un concepto "en varios niveles", desde lo psicoso-
cial hasta la realidad fsica. En este sentido, los
mbitos de estudio psicotraumatolgico que pode-
mos llamar especiales estn constituidos por cues-
tiones como el holocausto, la tortura y el exilio, los
traumas infantiles, la violacin, la criminalidad por
violencia, el paro y el trauma psquico, las enferme-
dades que amenazan la vida como factores de trau-
matizacin psquica, el mobbing o acoso laboral y
otros. Estos temas estn contenidos por separado
en el texto antes citado.
Es fundamental sealar en esta tarea de descrip-
cin y sentido de la nueva denominacin Psicotrau-
matologa que el mbito o plano psquico es enten-
dido como una forma de diferenciacin de lo fsico-
corporal. Al mismo tiempo, representa una indivi-
duacin, una especializacin de las formas sociales
generales de comunicacin y relacin. Por ello, la
Psicotraumatologa debe ser practicada desde pers-
pectivas sociales y fisiolgico-somticas. Su punto
central de referencia es, en cualquier caso, la esfe-
ra de experiencia del hombre, no menos lesionable
o "herible" en sus condicionantes funcionales que la
esfera de lo corporal de su relacin psicofsica con
el mundo.
Finalmente, es conveniente aadir un comentario
al hecho de que el concepto de "estrs", a pesar de
F. Orengo Garca
los grandes servicios que presta a la psicologa, psi-
cosomtica y medicina interna no basta para deno-
minar lo que constituye el objeto especial de una
traumatologa psicosocial y psicosomtica, es decir
la alteracin o destruccin de estructuras y funcio-
nes psquicas que, en cierto sentido, puede ser
visto de manera anloga a aquellas destrucciones
de estructuras y funciones de las que se ocupa la
traumatologa quirrgica.
Lesiones psquicas y fsicas: aspectos comunes
y diferenciales
Es interesante comenzar esta discusin sealan-
do que la palabra de origen griego "trauma" quiere
decir herida.
La analoga entre lesiones psquicas y fsicas se
expresa en el lenguaje coloquial cuando decimos
"esto me ha herido mucho" o "me ha puesto enfer-
mo" o "me ha destrozado". As, de la misma manera
que los diferentes sistemas o aparatos del cuerpo
pueden ser superados en su capacidad de resisten-
cia, de la misma manera puede ser superado o heri-
do o traumatizado el aparato psquico ante sobre-
cargas puntuales o permanentes. De aquello que
acontece cuando ha aparecido una lesin de este
tipo, o de lo que habra que hacer para su repara-
cin, es de lo que trata la traumatologa psicosom-
tica o psicolgica como doctrina de la estructura,
desarrollo y posibilidades de tratamiento de heridas
anmicas y de sus consecuencias.
Hay otro tipo de giros del lenguaje en el que se
equiparan las heridas psquicas y fsicas. Por ejem-
plo, la expresin "el tiempo cura todas las heridas"
muestra una clara transposicin de correlacin
entre una percepcin psquica como es el tiempo y
la evolucin de las heridas. Sin embargo, a pesar
de la sabidura que contiene este giro, sabemos
que no es slo y exclusivamente "el tiempo" el que
cura las heridas. Ms bien, sabemos que est en la
corporalidad el factor regenerativo que, segn va
ponindose de manifiesto al paso de los das, resti-
tuye y cura la herida. Obviamente, no hay ningn
impedimento para suponer que este efecto benefi-
cioso no pudiera darse tanto en el plano psquico
como fsico.
De acuerdo con lo anterior, debemos aprender a
diferenciar cual sera el "tejido" psquico lesionado y
comprender los procesos de reparacin psquica
como el trabajo del duelo o los diferentes mecanis-
mos de superacin y defensa. Debemos concebir-
los como procesos autocurativos del aparato psqui-
co que tanto podemos apoyar ex profeso como
reconocer a tiempo desarrollos o evoluciones des-
viadas e impedirlos. Existiran mecanismos de
autocuracin o auto regeneracin a nivel psquico?
Y cmo intenta el organismo eliminar estmulos
psquicos dainos que han roto su resistencia?
Bsicamente, no sera sorprendente encontrar
ciertas estrategias de autorregeneracin o autocu-
racin a nivel psicofisiolgico, como por ejemplo el
llamado "secuestro" para la eliminacin por encap-
sulamiento en el caso de cuerpos extraos. 0 ,
sera el proceso del duelo algo similar a un proce-
so de eliminacin como el que representa el pus de
una herida? Y, de acuerdo con una metfora psico-
analtica, se "eliminara" de la misma manera un
objeto "introjectado" a travs del trabajo de duelo?
Estos ejemplos ponen quiz de manifiesto que la
analoga entre traumatologa del cuerpo y de la psi-
que puede ser perfectamente fructfera. A pesar de
ello, no debe dejar de preocuparnos el hecho de
que la traumatologa quirrgica sea una disciplina
cientfica de miles de aos de evolucin, mientras
que su dimensin psquica queramos constituirla
actualmente ... Aqu la explicacin mas plausible
estara relacionada con el hecho de que las Ilama-
das lesiones fsicas se pueden ver, mientras que las
psquicas son invisibles.
Denegacin preoperacional
Esta incapacidad del ser humano a la hora de
"ver" lo que no es pticamente visible, ya mostr
Piaget (8) que dependa del egocentrismo del
humano especialmente puesto de manifiesto en las
llamadas etapas preoperacionales (hasta aproxima-
damente los siete aos de edad), en las que su
atencin est exclusivamente puesta en los objetos
visibles y manipulables. Su ontologa se reduce a
una fsica ingenua. Una ingenuidad que se constitu-
ye en torno al hecho de que los fenmenos psqui-
cos no pueden ser captados fsicamente en este
mundo. Slo son visibles los objetos y las acciones,
pero el propio ver, es decir la propia visin, el acto
de percibir visualmente no se ve. La percepcin por
s misma es invisible y por tanto menos "real", tanto
para nios como para aquellos adultos que han
quedado fijados en esta etapa del pensamiento
concreta-operacional. Esa actitud se plasm en la
ciencia en el conductismo mas radical, a la Watson,
que trasform todo concepto "mental" en su equiva-
lente conductual observable. Con esta regresin
cognitiva se ha producido un lanzamiento al exilio,
fuera de la ciencia, de todo aquello que es invisible
y que constituye el ncleo del mundo o vivencia ps-
quica. Las lesiones psquicas se mantuvieron con
esta concepcin tambin en el mundo de lo no tan-
 gible, invisible. Tambin en la vida diaria nos encon- Bibliografa
tramos con personas que se encuentran en un esta-
dio "prepsicolgico" de su desarrollo psquico. Con 1. Fischer G, Riedesser P. Lehrbuch der Psychotrauma-
frecuencia, muestran importantes prejuicios frente a tologie. Basel: Reinhard, 1998.
la Psicopatologa y todo aquello que representa "lo 2. Orengo Garca F. The concept of Dissociation and
Psquico". Se justifican argumentando que la Psico- Conversion in the new edition of the lnternational Ctas-
loga nunca podr ser una ciencia, ya que el objeto sification of Diseases (ICD- 1O) Dissociation, December
de la misma es intangible, "no se puede tocar"... 1990; 111(4):204-208.
La ingenua consciencia de lo cotidiano est dirigi- 3. Horowitz MJ. Stress-response syndromes. 2nd. Edi-
da generalmente sobre los objetos de la percepcin tion. 2nd Edition. Jason Aronson. New York, 1986.
externa y no sobre la propia actividad del acto per- 4. Diagnostic and Statistic Manual of Mental Disorders.
ceptivo, de la percepcin del juicio y del pensamien- Cuarta edicin. American Psychiatric Press. Washing-
to. Desde luego, la percepcin de las lesiones ps- ton D.C., 1994.
quicas presupone el tener capacidad de percibir los 5. Donovan DM. Traumatology: A field whose time has
procesos, desarrollos y estructuras psquicas. Lle- come. Journal of Traumatic Stress 1991; 4(3):433.
gamos a este conocimiento cuando nos pregunta- 6. Schnitt JM. Traumatic Stress Studies: What is in a
mos: qu es ms real, el objeto del pensamiento o name? Journal of Traumatic Stress 1993; 6(3):405-
408.
el pensamiento mismo? o, dicho en trminos mas
psicolgicos, qu es mas real, la percepcin o el 7. Kuner E. Schlosser V. Traumatologie. Thieme. Stutt-
gart, 1988.
objeto percibido? En esta pregunta queda claro que
ambos aspectos no son separables. Por tanto, no 8. Piaget J. Psychologie der Intelligenz. Rascher. Zrich,
194 7.
es concebible un objeto sin un sujeto que lo perci-
ba. Este aspecto es olvidado con frecuencia por
aquellas personas que con empirismo ingenuo pres-
cinden alegremente de la importante circunstancia
de la condicin del sujeto que hace la percepcin,
reduciendo el mundo a analizar lo percibido, slo y Correspondencia:
exclusivamente. Esta actitud excluyente es la Dr. F. Orengo Garca
misma que la de la persona que intenta ignorar sus C/ Ferraz, 27 - 1 dcha
dolores "no pensando" en ellos, denegando por E-28008 Madrid
tanto su presencia. Es una actitud defensiva, con E-mail: francisco.orengo@eresmas.net
fines inicialmente adaptativos en la medida en que
intentan olvidar lo doloroso, pero que con el tiempo
debe ser abordada para permitir la elaboracin del
sufrimiento y de aquello que lo produjo. Es, en
esencia, un planteamiento psicoterapetico.
Por todo lo anterior vemos cmo, debido a la
"invisibilidad del objeto" y a la resistencia refleja que
crea el dolor, queda dificultado el acceso a una Psi-
cotraumatologa concebida como ciencia, que
explora e investiga de manera especfica la forma
que tienen los sistemas psquicos y psicosociales
de daarse, herirse o lesionarse.

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