Qu es un HTPC?

HTPC significa Home Theater Personal Computer, ordenador personal para el cine en
casa. Bsicamente, es un ordenador personal que usamos para ver pelculas, escuchar
nuestros temas en MP3, ver y grabar la TV, ver DVD's, navegar por internet y todo lo
que prcticamente te puedas imaginar.

Ventajas del HTPC

Un HTPC tiene las mismas funciones que cualquier lector de saln, adems de permitir
muchas otras funciones, como aumentar la interactividad permitindote navegar por
internet y acceder directamente a los enlaces de nuestras pelculas en DVD o Blu-Ray
Disc a sus pginas oficiales, disfrutar del material que trae nuestro DVD orientado a
leerse slo en un ordenador, como bases de datos de protagonistas, libros
interactivos, etc. Adems, tendrs todas las posibilidades de un ordenador en el
campo de los juegos, trabajo domestico, contabilidad, procesamiento de textos, etc.
Otra de las ventajas, es la de poder acceder a nuestro ordenador principal, ya sea por
cable o por tarjetas inalmbricas, para poder reproducir medios situados en cualquier
ordenador conectado a nuestra red sin la obligacin de tenerlo en el disco duro de
nuestro HTPC.

La calidad de imagen final es mucho mejor que la de cualquier reproductor DVD de

saln. Incluso con la salida RCA o S-VHS, conseguiremos ms calidad. Lo que
realmente es la panacea de la calidad de video, son las nuevas salidas DVI, preparadas
para nuestros televisores de plasma o LCD que dispongan de esta entrada. Con el
DVI, podremos usar estos televisores como cualquier monitor, dando una calidad final
asombrosa, sin hablar siquiera de la televisin de alta definicin HDTV, con una gran
cantidad de tarjetas grficas compatibles con ella.

Otra de las ventajas ms claras del HTPC, es el tema de las actualizaciones. Mientras
que con nuestro reproductor de saln nos tenemos que conformar con lo que tiene,
el HTPC lo podremos adecuar a nuestras necesidades. Si sale un nuevo codec de
compresin con mayor calidad, slo hace falta actualizarlo, si empieza la TDT, tan slo
hace falta ponerle una capturadora de TV nueva y listo, podemos ampliar hasta el
infinito nuestro equipo de saln.

Tambin es totalmente personalizable, cada cual lo configurar segun sus

requerimientos y posibilidades, al igual que el uso final que se le dar.
Desventajas HTPC

Aparatoso, aunque con las ltimas cajas y barebones que tenemos en el mercado, se
suple este problemas, teniendo cajas que se adaptan totalmente a la esttica de
nuestros salones, teniendo muchas donde elegir.

Ruidoso, pues suele hacer ms ruido que un DVD de saln. Solucionable si se eligen
componentes pasivos o ventiladores especiales para el HTPC.

Complicado de configurar, sobre todo para los nuevos usuarios de informtica

(aunque para eso existen pginas como TodoHTPC, no?). Aunque ahora que
tenemos sistemas operativos orientados al HTPC y programas especficos para
nuestro ordenador de saln, la cosa se hace mucho ms sencilla (Windows Media
Center, MediaPortal, Knoppix, GeeXboX, etc.)

Ms caro, aunque se puedan hacer HTPC's decentes por mucho menos de lo que la
gente se imagina, con piezas semi-obsoletas y apartadas que casi todos tenemos,
pues no hace falta demasiada potencia para poder construirnos uno.

Resoluciones y velocidades de refresco

Mientras que nuestros DVD's de saln nos dan una resolucin de 720x575 en PAL y
720x480 en NTSC, con el HTPC esto se acaba, pues podremos poner, prcticamente,
cualquier resolucin, para as adaptarlo a nuestro monitor, plasma, LCD o proyector,
que usan resoluciones mayores de las que nos dan los DVD's de saln.

La velocidad de refresco tambin la podremos adecuar a nuestros usos, pues si

tenemos una TV de 100Hz, lo mejor ser darle esa velocidad de refresco desde
nuestro HTPC, la calidad aumentar as. Los DVD's de saln, por lo general, nos darn
los 50Hz de siempre.

Posibilidades HTPC

Lector de Blu-Ray Disc

Es una de las principales caractersticas, ya que podremos tener un reproductor
grabador de alta definicin por un precio muy aceptable y una calidad mxima.

Lector de DVD

Tendremos la posiblidad del escaneo progresivo, velocidad de refresco y formato

adaptable, lector multizona, reproduccin de DVD's de alta definicin dirigidos a
proyectores, plasma, etc. Formato 16:9 sin distorsin...

Lector de CD

Con mayor calidad que casi cualquier reproductor de CD del mercado, con la ventaja
de poder convertir nuestros discos a otros formatos (MP3, WMA, OGM, etc) y as
poder almacenarlo en nuestro HTPC.

Lector de video multiformato

Cualquier formato es potencialmente reproducible por nuestro HTPC. AVI, OGM,

MKV, WMV, VOB, etc, etc, incluso los nuevos formatos no se nos resistirn, pues
instalamos el codec correspondiente y listos.

Lector de msica multiformato

Al igual que con el video, podremos reproducir cualquier formato que se nos ponga
delante.

Visualizar fotografas

Gracias a las cmaras digitales, podremos ver nuestras fotografas directamente en la

TV. Tenemos transiciones, msica de fondo, zoom, rotacin, etc, que nos facilitar en
gran medida la visualizacin de todas nuestras fotos digitales. Si, adems, tenemos
instalado un lector de multitarjetas en nuestro HTPC, no har falta ni pasarlas a un
disco ni otro medio. Se podrn leer desde cualquier medio, por USB directamente de
nuestra cmara, tarjetas de memoria, stick USB, CD's, DVD's, etc.
Jugar desde el sof

Con los mandos inalmbricos, una buena pantalla y un equipo de sonido, jugar nunca
ser como antes...

Navegar por internet

Podrs navegar fcilmente con tu HTPC, bajarte las pelculas o la msica directamente
al HTPC, actualizar tu HTPC, chatear, etc.

Sintonizadora de TV

Ver la TV, consultar la gua de emisin de las cadenas de TV, grabar cualquier
programa casi sin lmite de tiempo, posibilidad de elegir si graba al disco duro o a un
DVD, pasarlo despus a otro formato, guardarlo, borra los anuncios, incluso la pausa
de programas en directo sern posibles gracias a nuestro HTPC.Tambin podrs
visualizar emisiones de televisin en alta definicin, HDTV, asi como grabarlas.

Captura de video desde fuentes externas

Si dispones de una cmara de video, ya sea digital o analgica, podrs pasar tus
grabaciones al disco duro de tu HTPC, para luego editarlas y grabarlas en DVD.

Correo electrnico

Podrs leer y mandar tu correo electrnico fcilmente.

Escuchar la radio

Ya sea a travs de tu capturadora de video que disponga de ella (digital TDT o

analgica) o emisiones de radio por internet.

Grabador digital

Pasa tus MP3 a CD de audio o tus capturas de TV a DVD, todo es posible.

HDTV

Gracias a la emisin satlite HDTV, con una tarjeta compatible podremos visionar
estos programas en Alta Definicin en nuestro HTPC. Lo mismo ocurre si instalamos
un lector HD-DVD o Blu-Ray, o nos bajamos archivos en este formato.
Requisitos para HTPC

Los requisitos mnimos para nuestro HTPC dependen mucho de lo que esperemos de
l. No es lo mismo un HTPC para ver DIVX y escuchar MP3 slamente, que uno que
queramos que vea y grabe TV de alta definicin. Tambin depende todo de, por
supuesto, nuestro presupuesto.

Bsicamente, se necesita un PC con su placa base, micro, memoria, disco duro, tarjeta
de video, lector de DVD, etc, al que vamos a ir aadiendo todo aquello que queramos,
ya sea tarjeta de sonido, capturadora de TV, etc.

Para poder reproducir los diferentes formatos de video y audio, cualquier ordenador
por encima del Gigahercio ser suficiente.

Tambin es imprescindible una tarjeta de sonido. Valen perfectamente las que suelen
venir integradas en las placas base modernas, pero si quieres ms calidad o funciones,
tienes una gran gama para elegir.

Componentes hardware

Altavoces

Aqu, como en todos los componentes hardware que estn disponibles en el mercado,
tenemos un amplsimo abanico de precios para elegir. No ser lo mismo elegir un
conjunto de alvoces de 60 que otros de 300. Siempre vamos a tener que valorar
para qu queremos los altavoces y donde los vamos a situar.

Los hay especialmente diseados para el PC, siendo los de Creative y los de Logitech
los ms conocidos. Los hay que disponen de decodificador digital integrado,
conectndose por un solo cable digital a nuestra tarjeta de sonido, y tambin vienen
sin decodificador, a los que vamos a tener que conectar una a una las 6 salidas
analgicas de nuestra tarjeta de sonido.

Si lo que queremos es dar un buen sonido en nuestro saln, los anteriores

seguramente se nos queden un poco cortos. Lo ms recomendable va a se un
amplificador-decodificador y un conjunto de altavoces. Verdad es que va a salir ms
caro, pero la calidad ni siquiera se acercar a esto. Un amplificador "barato" te puede
salir alrededor de 300 (denon, yamaha, onkyo, etc) y un conjunto de altavoces, otro
tanto. Sale ms caro, si, pero tendrs equipo de audio para muchos aos y con
infinitas posibilidades.
Unidad DVD / DVD+-RW

Imprescindible para poder leer nuestros DVD's o CD's de audio. Cualquiera de los
modelos que venden actualmente ser mucho mejor que los instalados en casi todos
los DVD's de saln. Si tienes pensado pasar tus grabaciones digitales a DVD, tus
canciones a CD o simplemente hacer copias de seguridad de tus pelculas en DVD, te
har falta una grabadora de DVD. Recuerda que con esta ltima, tendrs todo lo que
te hace falta, lector de DVD, de CD, grabadora de DVD y de CD.

Unidad Blu-Ray

El Blu-ray Disc o BD es el formato de disco ptico de nueva generacin destinado

principalmente para vdeo de alta definicin y almacenamiento de datos de alta
densidad. Usa LASER azul para escritura y lectura esto le permite lograr almacenar
ms cantidad de informacin por rea que los discos DVD debido a que el laser azul
tiene una menor longitud de onda. Actualmente su capacidad de almacenamiento
llega a 50GB en discos de doble capa y 25GB en discos de una capa.

Gafas de TV

Se estn poniendo de moda ltimamente las gafas 3D o de alta definicin. Varan de

precio segn marca y resolucin, llendo desde los 300 hasta los 2000. Una buena
resloucin para las gafas sera de 800x600, aunque ms nunca vendran mal.

Ratn y teclado

Aparte de los mandos a distancia, tambin existe la posibilidad de controlar nuestro

HTPC a travs del ratn y el teclado. Lo lgico es que ambos sean inalmbricos, con
una buena distancia de trabajo, lo suficiente como para llegar desde el sof...

Estn saliendo unas verdaderas maravillas de conjuntos, como los MCE de microsoft,
teclados con ratn incorporados y funciones Media Center. Estos ltimos rondan los
250.

Mandos a distancia

Aqu, como en muchos apartados, tenemos una gran variedad de alternativas. Las
ms econmicas son las de hacer nosotros mismos un receptor de infrarrojos para el
puerto serie o USB y usar cualquier mando que tengamos disponible. En
http://www.remotecentral.com/ tienes varias opciones para llevarlo a cabo.

Pero si lo que quieres es algo ms "profesional", hay varias marcas que nos ofrecen
verdaderas virgueras de mandos a distancia. Firefly es una muy buena opcin, al igual
que los mandos de Imon y el famoso mando de Microsoft, el control remoto del
Windows Media Center, que es seguramente, el ms compatible de todos.

Memoria

Aqui funciona el clsico "cuanta ms, mejor". con 1GB es suficiente, pero si son 2GB,
mejor. Los 4GB de memoria lo dejamos para los jugones o los que quieran tener lo
mejor en HTPC.

Disco duro

Practicamente cualquier disco duro te va a servir, siempre y cuando sea ms o menos

moderno y disponga de conexin SATA. Cada tipo de disco duro tiene sus ventajas y
sus inconvenientes. Si el disco es de 7200 rpm o ms, ser rpido, pero sonar ms
que uno de 5400 rpm. Otra opcin interesante son los nuevos discos SSD o discos de
estado slido, que estan compuestos por memoria Flash, estos tienen la gran ventaja
de que son 100% silenciosos y se calientan muy poco, pero por otro lado son
extremadamente caros y no tienen demasiada capacidad. Finalmente tambin puede
interesarte los discos duros de ordenadores porttiles, son pequeos, apenas se
calientan y son prcticamente insonoros, pero son algo ms caros que los discos
normales y de menor capacidad. Aqu tambin podremos elegir segn sea nuestro
presupuesto.

Un mnimo de 500GB est bien si no vas a grabar mucho, pero recuerda que se llenan
enseguida.

Placa base

Cualquier placa base moderna te va a servir para HTPC, aunque hay que adaptarse
casi siempre a la caja que tengas o vayas a comprar. Para el HTPC, lo ms normal es
irnos a placas microATX, pues son ms pequeas que las ATX (aunque cada vez ms
cajas HTPC las admiten). Lo normal es que vengan con casi todo integrado (audio,
tarjeta de red, algunas con video, firewire, etc), aunque puedes prescindir de ellos si
vas a comprar esos componentes por separado. Tambin tenemos luego las placas
Via Epia o las placas con Intel Atom, con absolutamente todo integrado, incluso el
microprocesador, pero su rendimiento queda muy atrs, aunque su precio suele ser
ms asequible. Tambin tienes que tener en cuenta que a menor tamao de placa
base, menor ser la capacidad de expansin de nuestro HTPC, pues suelen venir con
menos ranuras PCI o PCIe para tarjetas adicionales.
Fuente de alimentacin

Es un componente muy importante para nuestro HTPC, pues alimenta todo nuestro
equipo. Se suelen dejar las que vienen en las cajas que compramos, cuando no
siempre son de buena calidad. Si es genrica, lo mejor es irnos a una que est
optimizada para que no hagan demasiado ruido, pues la fuente de alimentacin suele
ser el componente que ms ruido meta en nuestro equipo. Los barebones y cajas
especficas de HTPC suelen venir ya con fuentes optimizadas para no hacer ruido,
pero siempre vamos a tener que estar atentos al ruido e intentar solucionarlo.

Algunas buenas marcas de fuentes silenciosas son Antec o Thermaltake.

Tarjeta grfica

Es el componente que va a dar la salida final hacia nuestro TV o proyector, por eso
debemos tener cuidado a la hora de elegirlo. La marca que siempre ha tenido fama
de poseer la mejor calidad de salida de TV es Matrox, pero tanto nVidia como ATI ya
han llegado, incluso, superado esa calidad.

A la hora de comprar una tarjeta de video, hay que tener ms en cuenta la salida de
TV o calidad de salida que otra cosa (a no ser que queramos jugar mucho). Hay
tarjetas especialmente diseadas para la HDTV, con salida por componentes, DVI,
HDMI etc. Siempre la elegiremos segn nuestras necesidades.

ATI, nVidia e Intel, estn sacando nuevas versiones de sus chips grficos integrados
en placa base que nos posibilitan disponer de salidas de Digitales de Alta Definicin
que nos poermiten obtener una calidad excelente de visionado, con un reducido coste
final ya que estos nuevos chips estan integrados en placa base.

Tarjeta de sonido

Nos suelen valer para nuestros propsitos las que vienen integradas en la placa base,
pues ya nos dan salida digital 5.1, suficiente para conectarlo a nuestro amplificador-
decodificador de audio. Si lo que vamos a hacer es sacar ese audio en analgico, lo
mejor ser entonces irnos a una tarjeta de sonido aparte. Algunas marcas como
Creative, Guillemot o Terratec.

Tambin tenemos tarjetas de sonido externas, conectadas por USB que hacen las
veces de amplificador-decodificador de DD, DTS, etc, que estn dando un muy buen
resultado final. El presupuesto nos dir cual comprar, como siempre...
Tarjeta capturadora/sintonizadora de TV

Imprescindible si queremos ver/grabar la televisin en nuestro HTPC. Las analgicas

van despareciendo poco a poco del mercado, gracias a la inminente llegada de la
Televisin Digital Terrestre TDT. Lo mejor en estos momentos, es conseguir una
capturadora hbrida, pues seguir sintonizando la televisin de siempre y estaremos
preparados para hacerlo con la nueva TDT.

Hay muchas marcas que nos darn calidad en ellas, Hauppauge, Pinnacle , AverMedia,
etc.

Tambin tenemos la opcin de conseguir capturadoras realmente pequeas por USB,

que no ocupan ms que un stick de memoria.

Si son capturadoras de satlite, las opciones son muy similares, teniendo en cuenta
que por satlite podremos conseguir muchos ms canales que por terrestre.

Hay que buscar que ambas (TDT o satlite) nos dejen sintonizar tambin radio digital,
una buena opcin para oir la rdio con una calidad mucho mayor que en analgico.
ltimamente tambin estan apareciendo nuevas sintonizadoras TDT que posibilitan
recibir la seal en HD, estas tarjetas son algo ms caras pero muy recomendables para
un futuro muy prximo.

Cajas HTPC/Barebones

Tenemos la opcin de compara cajas para montar nuesto HTPC a nuestro gusto o
conseguir un barebone al que no le hace falta casi nada. Las cajas vienen cada vez
ms adaptables al saln, no desentonando con la esttica.

Los barebones son equipos ya montados o con casi todo. El barebone por excelencia
es de Shuttle, aunque muchas marcas se atreven ya a hacerlos. Lo ms normal es que
sean cajas tipo cubo con la placa base integrada, con audio, video, red, etc, a los que
slo les hace falta el micro, memoria y disco duro para funcionar.

Hay que tener en cuenta que la caja es lo nico que se va a ver de nuestro HTPC, por
eso hay que tomarle la importancia que se merece.

Las puedes encontrar tipo cubo, de sobremesa o semitorre. Segn sea el tamao, nos
limitar a la hora de ampliar nuestro HTPC, al igual que nos obligar a poner una clase
de placa base u otra (microATX, ATX, miniATX, Epia). Si es de sobremesa y no es
demasiado alta, quizs tengamos que buscar tanto tarjetas de video, como de audio,
como capturadoras de perfil bajo, de no ms de 7 10 cm de alto.
Microporcesador

Imprescindible, claro... Segn la placa base que tengamos, elegiremos el procesador

que le pongamos. Ahora mismo, los mejores a mi modo de ver, son los Intel Core 2
Duo o los nuevos AMD Phenom en sus versiones de 45W o 65W, porque apenas se
calientan, son baratos y totalmente compatibles con aplicaciones y sistemas
operativos de 64 bits.

Reduccion de ruido

El ruido de un lector de DVD / CDROM / Blu-Ray se reduce considerablemente con

programas que bajen la velocidad de giro del lector, por ejemplo Drivespeed o una
utilidad de Ahead que se instala junto con el Nero, el Nero Drivespeed. Tanto en lector
de CD o disco duro, al girar a menos revoluciones, leen a menos velocidad, no
obstante, para usos normales de reproduccion de peliculas, no es perceptible esa
merma en la velocidad.

El ruido de un disco duro disminuye si le bajamos la velocidad de giro, algunos

fabricantes venden sus discos duros ya configurados en un modo silencioso o de
ahorro de energa, como Maxtor.

La rejilla de la fuente de alimentacion, que a veces es la misma caja de la fuente con

varios agujeros, es conveniente quitarla, pues dificultan la salida de aire y aumenta el
ruido. Si deseas dejar el ventilador protegido, venden unas rejillas de alambre sencillas
que dificultan menos el paso del aire. El ventilador de la fuente es de 8cm y 12 voltios,
puede sustituirse por alguno silencioso, Enermax, Evercool, etc.

Se puede poner ventiladores activados por una sonda de temperatura, a mayor

temperatura dentro del ordenador, mayor es la velocidad de giro del ventilador,
puedes poner ventiladores silenciosos.

Para reducir ruido, se puede forrar la tapa de la caja por dentro con esponja o plstico
de burbujas, dejando que circule el aire sin problemas. Los hay especificos tipo
Dynamat. En tiendas de informatica como Ibertronica tienen unas planchas adhesivas
reductoras de ruido.

Es muy complicado reducir el ruido, si metes absorventes acusticos en la caja tendras

problemas de disipacion del calor producido por los ventiladores y la fuente, se
pueden insonorizar los ventiladores poniendo arandelas de goma en los tornillos que
sujetan los ventiladores, se puede poner aislante acstico enfrente de cada fuente de
ruido (de los ventiladores). Se puede poner espuma aislante o poliuretano debajo del
ordenador, no se ve y siempre aisla para que las patas del ordenador no transmitan
sonido ni vibraciones al suelo o la estanteria donde lo tengas.
Una manera muy barata de conseguir gomas es reciclar las alfombrillas de raton que
te dan de publicidad, a veces tienen una capa de plastico pegada otra mas gruesa de
goma, las separas y con la parte de goma gruesa puedes hacer arandelas para poner
en cada uno de los puntos de contacto de los ventiladores con su tornillo de sujeccin.