La Buena Comunicacion

BI B L I O G R A F A 127
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124 LA B U E N A C O M U N I C A C I N
siempre que dar una respuesta acerca de lo que el otro

dice.
25. Al escuchar, es importante no interrumpir el dis
curso del otro creyendo que lo que falta ya se conoce.
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122 LA B U E N A C O M U N I C A C I O N
uno no sabe si es calificado como un genio o como un

estpido, siempre, siempre pregunte en qu sentido
deber interpretarla.
8. En cualquiera de las formas en que se exprese
su interlocutor, si tiene dudas sobre el significado, tome
como regla: antes de suponer pregntele al otro acerca de su
supuesto, o simplemente qu es lo que quiso decir.
9. En cualquier dilogo la pregunta es un elemen
to bsico, por lo tanto, es importante evitar los sobre
entendidos.
10. Cuando no entienda lo que intenta comunicar
el otro, no lo deje pasar, ni se inhiba: metacomunique, es
decir, aclare cuantas veces sea necesario.
11. No trate de depositar las culpas en su partenaire. Es
muy importante que entienda que cualquiera de sus
comportamientos influye en su interlocutor, por lo que
ante cualquier problema con l, usted ser coproductor
del mismo.
12. Por lo tanto, trate de no ver la paja en el ojo ajeno y
reflexione preguntndose qu hizo usted para colabo
rar en la reaccin de su interlocutor.
13. Quin nos hizo creer que somos dueos de la
verdad? Cuando le imputamos al otro que est equivo
cado, en realidad le estamos diciendo que no piensa
como nosotros. El respeto hacia la persona del interlo
cutor y a su mensaje es esencial para la buena comuni
cacin.
14. Cada vez que hablamos no slo transmitimos un
mensaje, sino que enunciamos nuestro modelo de pensamien
to, nuestras creencias y nuestros valores.
15. Uno de los elementos ms valiosos para una co
municacin funcional es tener buena predisposicin tanto
para escuchar como para transmitir.
C O N D I C I O N E S BSI CAS PARA LA BUENA C O M U N I C A C I N 123
16. La buena comunicacin se sustenta no slo so

bre la base de la claridad del mensaje en contenido y
forma de expresarlo, sino tambin en la buena relacin
de los comunicadores.
17. Ser respetuosos con lo que se nos comunica y
en lo que comunicamos implica fundamentalmente res
petar la libertad de expresin del interlocutor, siempre
que ste no propase nuestra propia libertad.
18. En las relaciones ms cercanas, es importante
reforzar los lazos afectivos en la comunicacin, puesto
que la comunicacin tambin es esencialmente afecto. Con las
palabras y los gestos se transmiten, adems de informa
cin, emociones y sentimientos.
19. Para favorecer el entendimiento claro del signi
ficado del mensaje del otro es de gran utilidad colocar
nos en el lugar del otro, es decir, enmarcar lo que el otro
nos dice en su ideologa, modelo de pensamiento, his
toria, creencias y valores personales.
20. Si la comunicacin es afecto, en el dilogo con las
personas a las que nos une el amor es necesario evitar
inhibiciones y mirarse, tocarse, reconocerse, escuchar
en el sentido ms profundo de la expresin.
21. No se deben evitar ciertos temas que circulan
de forma tcita; es preciso atreverse a hacerlos expl
citos.
22. Cuando uno est comunicando debe focalizar
la atencin en el interlocutor y en la conversacin, es
decir, debe centrarse en el tema, en el interlocutor, y
evitar las dispersiones contextales.
23. Hay que escuchar al otro sin el deseo de que el
otro diga lo que yo deseo escuchar.
24. Escuchar al interlocutor sin la necesidad de res
ponder algo. O sea, liberarse del automatismo de tener
Captulo 6
CONDICIONES BSICAS PARA LA

BUENA COMUNICACIN
1. Abandone la creencia de que solamente se pue

de comunicar con la palabra: toda conducta es comuni
cacin.
2. Por lo tanto, es imposible no comunicar. Haga lo que
haga cuando est con otra persona, estar comunicando.
3. Se debe entender que incluso el silencio es una
respuesta.
4. Los gestos, posturas corporales y movimientos
que tanto usted como sus interlocutores realicen, son
estmulos o respuestas a la hora de comunicar.
5. No acte de acuerdo con lo que supone que el otro dijo o
hizo. Corre el riesgo de lanzar una bola de nieve cuya
trayectoria puede resultar imparable.
6. Cuando observe el gesto de la pequea herradu
ra entre las cejas y la frente arrugada, antes de pensar
que el otro se siente molesto con usted, pregntele si es
as o si, por ejemplo, le duele el estmago.
7. Si escuch una palabra con una entonacin ambi
valente esas expresiones irnicas y sutiles en las que
gua, pero es una respuesta. Sin embargo, se suele decir:

Ese no se comunica, o Se comunica poco, o Es poco
comunicativo.
En esta misma lnea, no se respeta que el otro pueda
tener una opinin diferente, es decir, que construya el
mundo desde una perspectiva diversa a la manera en que
lo construye el interlocutor. Por lo general, los comunica-
dores estn habituados a imputar: Ests equivocado!,
erigindose en dueos de la verdad. Cada vez que surge la
afirmacin No tienes razn, en realidad lo que se est
objetando es que el otro no piensa como yo pienso.
Por lo tanto, no se puede hablar de la realidad que nos
toca vivir, sino de la realidad que construimos. La vida trans
curre en la comunicacin, y en funcin de cmo se la
conduce se crearn realidades catastrficas o realidades
de bienestar; sin embargo, no slo se construye una rea
lidad, sino que adems se la externaliza atribuyendo al
destino el resultado de los hechos. Entender que la emi
sin y recepcin de un mensaje depende de mltiples
variables nos lleva a abandonar la ingenua idea de que
la comunicacin es un fenmeno simple. Involucrarnos
en el circuito de la comunicacin, comprendiendo que
son nuestras reacciones las que influyen en las respues
tas y que somos influidos, implica responsabilizarnos de
que somos nosotros y nada ms que nosotros los que
construimos las pequeas y grandes realidades de la
vida cotidiana. Sin embargo, lejos nos hallamos de ha
ber asumido esta responsabilidad.
En la gnesis de los problemas humanos se encuen
tran muchas de las trampas comunicacionales a las que
hemos hecho referencia anteriormente. Aunque uno
de los elementos primordiales en la constitucin de los
problemas es el fracaso a la hora de intentar resolver las
C O M P L E J I D A D E S Y C O M P L I C A C I O N E S C O M U N I C A C I O N ALES 119
dificultades. La diferencia entre dificultad y problema

es una de las primeras distinciones que los comunica-
cionalistas de Palo Alto han desarrollado en el modelo
de la Terapia Breve Sistmica (BriefTherapy). Las dificul
tades son los obstculos que surgen y que, en el proceso
evolutivo, suelen ser superados mediante la aplicacin
de tcticas de resolucin que han resultado efectivas en
experiencias anteriores.
El problema se desencadena o, ms exactamente,
una dificultad se transforma en problema cuando los in
tentos por resolverla resultan ineficaces. A medida que
las soluciones intentadas fracasan, el problema se ins
taura cada vez ms slidamente en el sistema, involu
crando a todos los integrantes. Ms an cuando para re
solverlo se aplica la lgica racional, y especialmente
cuando sta no se puede aplicar a un campo en el que la
racionalidad coexiste con las emociones. No cabe duda
de que somos en la comunicacin y, precisamente, el he
cho de decir Soy implica la distincin respecto a otro,
es decir, la constitucin de la identidad individual no
puede entenderse como un proceso del individuo, sino
de ste en relacin con otros. Tal versa una frase del
Talmud:
Yo soy yo y t eres t
T eres t y yo soy yo
Entonces, ni t eres t
Ni yo soy yo
Yo soy yo porque t eres t
Y t eres t p orque yo soy yo
Entonces, yo soy yo
Y t eres t.
con cierta definicin de roles. Se conocen, por tanto,

en ambos partenaires comunicacionales, las formas y es
tilo de las expresiones, la sintaxis, las cadencias, las ges-
tualidades, etc. Estos conocimientos tcitos o explcitos
implican acercarse no slo a la codificacin correcta,
sino a la forma en que se debe transmitir. Voil, se ha
creado un cdigo!
No obstante, tal sistematizacin y la creacin de c
digos pueden llegar a tensar la forma de comunicacin
hasta anquilosara. Los roles se hallan tan estructurados
en una complementariedad rgida que, por ejemplo,
los interlocutores, al transmitir cada informacin, ha
cen menos esfuerzos por codificar adecuadamente el
contenido y por transmitir de manera idnea. Uno de
los elementos que sustentan las escaladas simtricas es
dar por sentado que el otro comprende el contenido
de lo que se transmite; entre tanto, en la recepcin se
realizan menos preguntas de cara a com prender con
claridad el mensaje y se establecen mayores niveles de
suposicin, con lo cual no es posible mantener un di
logo equilibrado.
Los riesgos que conlleva sistematizar la comunicacin
darn como resultado diferentes juegos relacinales,
como triangulaciones, alianzas, coaliciones, complemen-
tariedades rgidas, escaladas y otras tantas disfunciona
lidades, que pueden culminar en comportamientos psi-
copatolgicos (vase el cuadro 3).
Son numerosas las oportunidades en que el recep
tor escucha en el mensaje del interlocutor lo que l de
sea escuchar, perdiendo de esta manera lo que el otro
intent transmitir. En este proceso se da preeminencia
a los deseos y expectativas de respuesta propios. No se
escucha al interlocutor, sino al fantasma de respuesta
COMPLEJIDADES Y CO MP LI CACI ONE S COMUNI CACI ONALES 117
Complejidad puede transformarse en

comunicacional Complicacin
Comportamientos ----------- Disfuncionalidad Confusin

sintomatolgicos
C uadro 3
ideal que se construye en el dilogo. No es una diada,

entonces, la que conversa, sino un tro: dos personas
reales y un fantasma. Y no son pocas las oportunidades
en que, en la experiencia, se colocan terceros ideales
de respuesta.
Es evidente que, una vez que la idealizacin se fractu
ra, el resultado ineludible ser el enfado, la frustracin y
la angustia, ya que a esas alturas del juego relacional se
han construido sendos circuitos recursivos, caticos y au-
todestructores.
Es moneda corriente que los partenaires comunica-
cionales obtengan recprocamente diferentes feedbacks
que se alejan de la aceptacin y se acercan ms al re
chazo, la descalificacin, hasta llegar a la desconfirma
cin. Mientras el otro acepte nuestra comunicacin, no
habr conflicto. El problema se genera cuando aparece
el rechazo, y ms cuando nuestros comportamientos
son descalificados, o sea, rechazados de una manera pe
yorativa. La expresin extrema de estas comunicacio
nes disfuncionales es la desconfirmacin, en la que no
slo se rechaza la comunicacin de un interlocutor,
sino hasta su presencia.
Tampoco se suele entender que los silencios tambin
son una manera de intervenir y tienen efecto en la co
municacin. El silencio es una respuesta a veces ambi-
p uedan hacer afirm aciones y com entarios que se consi

d eren legtim os y, en consecuencia, provistos de signifi
cado.
En la metacomunicacin, se trata de entender qu

construcciones cognitivas posee nuestro interlocutor
mediante lo que intenta traducir en palabras. Cuando
el interlocutor dice algo, lo que se recepciona pasa por el
tamiz de la estructura conceptual. No escuchamos lo
que el otro dice literalmente, sino lo que construimos a
partir de lo que dice (con nuestras atribuciones e infe
rencias) .
A la hora de construir algo sobre lo que el otro nos
transmite utilizamos diferentes vas. Las reacciones emo
cionales, los afectos y las acciones que se desarrollan en
la interaccin son algunos de los medios que permiten
realizar una construccin de lo que el otro emite. Para
comprender el mensaje del otro es importante conocer
su sistema de creencias, su modelo de conocimiento y
el universo de significados que de ste emerge. Esto
permite decodificar de manera clara el mensaje. No
obstante, este proceso no nos asegura la fidelidad en la
recepcin. Cuando nos hallamos implicados emocional
y afectivamente, las propias emociones pueden turbar
tanto la emisin como la recepcin. No quiere esto de
cir que no se comprenda el mensaje, sino que no se de
sea entenderlo y, por consiguiente, se anteponen deseos
propios a fin de cubrir fantasiosamente carencias o an
helos personales.
La comunicacin clara combina equilibradamente
el lenguaje verbal y el paraverbal. Fuentes de conflicto
son, por ejemplo, las afirmaciones que se emiten con
una gestualidad y una cadencia ambivalente, o los elo
COMPLEJ I DADES Y CO MP L I CA C I ON E S CO MU N I CA C I ON A L E S 115
gios como crticas descalificadoras, o cuando se sealan

los aspectos positivos de una situacin mediante expre
siones irnicas. La secuencia contina y se complica
cuando la respuesta del otro se dirige a lo paraverbal y
el emisor, desorientado, pregunta enojado: Por qu
me contestas de esa manera?, desencadenando as una
discusin en la que cada uno intenta imponerse al otro
como dueo de la verdad y la razn.
En este mismo sentido, las puntuaciones sintcticas
que se establecen en la secuencia verbal, conjuntamen
te con la cadencia y la entonacin, producen un efecto
que desvirta la esencia del mensaje. Afirmaciones que
suenan como meros signos de interrogacin, admira
ciones con cadencia agresiva, puntos seguidos donde
deben colocarse comas, etc., hacen girar a veces en 180
grados la significacin de la frase.
Desde esta perspectiva, parece que el hecho de lo
grar comunicarnos resulta casi mgico, y no nos halla
mos muy lejos de esta afirmacin No obstante, las su
cesivas interacciones en el tiempo posibilitan que los
integrantes del sistema comunicacional se conozcan en
sus particularidades, construyan y aprendan un cdigo
de comunicacin que los rija, razn por la cual co
mienzan a entender las atribuciones de significado de
los mensajes del partenaire, el lenguaje gestual, las acti
tudes, etc. La variable tiempo es la que, en alguna
parte de este anlisis, utilizamos para establecer cierto
tipo de sistematizacin en el acto comunicativo. Siste
matizacin que conllevara el conocimiento de algunas
de las estructuras conceptuales del interlocutor, con ob
jeto de facilitar y agilizar la comunicacin, evitando as
la metacomunicacin, dado el grado de asertividad en la
codificacin. La interaccin genera un tipo de relacin
que, en el mbito pragmtico del desenvolvimiento de

conductas, las descripciones puras de acciones sin atri
buciones de segundo orden son una utopa. En la ma
yora de las relaciones humanas, ante una accin sim
ple interviene inmediatamente un complejo proceso
de abstracciones que lleva a tipificarla (por ejemplo,
me masajeo la sien y mi interlocutor probablemente ca-
tegoriza la accin como cansancio, dolor de cabeza, fas
tidio, etc.).
Esta categorizacin que realizan las personas sobre
las acciones es una de las muchas formas de establecer
distinciones y constituye una de las bases que permite
establecer cdigos de interaccin. Las atribuciones de
significado sobre las acciones se derivan de las clasifica
ciones de forma. El lenguaje de los gestos y determina
das expresiones verbales, as como algunos sonidos
guturales, son el mayor blanco de las categorizaciones,
que si no se metacomunican corren el riesgo de con
vertirse en bellsimas y catastrficas profecas de auto-
cumplimiento.
La proyeccin semntica es, desde esta perspectiva, el
resultado de una abstraccin que categoriza en funcin
de una observacin subjetiva y autorreferencial. Con lo
cual son pocas las oportunidades en que nos encontra
mos con una realidad de primer orden, donde incluira
mos todas las descripciones del proceso de acciones. Las
tipologas de forma son construcciones cargadas de atri
buciones de significado, patrimonio de una realidad de
segundo orden.
Por lo tanto, cada tipologa lleva una semntica im
plcita. De ah que haya actitudes del otro que tengan
mayor o menor relevancia, pero no en s mismas, sino
para el sistema de creencias del interlocutor. El Yo su
COMPLEJIDADES Y CO MPLI CA CI ONE S C OMUNI CACI ONAL ES 113
pongo, como sealamos anteriormente, es uno de los

bastiones de la confusin comunicacional y se proyecta,
principalmente, en la gestualidad del otro.
A un gesto o una postura corporal, por ejemplo, se
les aplicar una categorizacin inmediata (que se cons
tituye en evidencia clara para el interlocutor), la cual
desencadenar las posteriores reacciones emocionales,
acciones y reflexiones en un efecto domin. En sntesis,
un repertorio de acciones acordes con nuestro supues
to inicial. Por esta razn es posible que el otro, frente a
nuestra conducta, termine construyendo la realidad
que habamos supuesto. En la comunicacin humana,
este juego, como ya hemos apuntado anteriormente, se
denomina profecas de autocumplimiento: si supongo
algo sobre el otro, acto de acuerdo a esa presuncin y
termino por confirmar en la pragmtica tal suposicin
cognitiva. Pocas son las oportunidades en que traduci
mos nuestro supuesto a pregunta, o al menos a una pre
gunta directa que inquiera sobre el gesto. Y de esto se
trata, de metacomunicar.
Metacom,unicar implica codificar correctamente lo
que se recibe o lo que se ha intentado transmitir, acre
centando as la posibilidad de dilogo claro. Campani-
niyL uppi (1991) sealan:
Este ltim o uso del lenguaje es de nivel lgico ms

elevado con respecto a su uso en el intercam bio de con
tenidos y se puede definir como m etacom unicacin por
cuanto es una com unicacin sobre la com unicacin.
Para poder com unicar no es im portante que los com uni
cantes sean siem pre perfectam ente conscientes de las re
glas (el nio ap rende a hablar sin conocer la gram tica y
la sintaxis), pero es fundam ental que sobre esas reglas se
110 LA BUENA C O M U N I C A C I N
darn contenidos por sobreentendidos sin metacomu-

nicar.
La recursividad de la interaccin en el tiempo entre
comunicadores hace que cada uno sea ms transparente
para el otro. Pero esta transparencia est limitada por las
proyecciones de los interlocutores. Proyecciones y trans
parencias participan en un doble juego de complemen-
tariedades. Cuanto ms elocuente sea la gestualidad, o
sea, cuanto ms claramente explicite su significacin
(o el mensaje que se intenta transmitir, voluntariamen
te o no) y menor margen deje para la duda, menos pro
yecciones se depositarn sobre el lenguaje analgico. In
versamente, cuanto ms ambivalente sea el gesto, o ms
ligado est a la micromotricidad sutil, mayor es la posibi
lidad de proyeccin en la interpretacin.
Las proyecciones toman forma en los supuestos, que
conforman parte del mapa de la realidad que construye
cada interlocutor. Como explicamos con anterioridad,
los cdigos familiares, la escala de valores, las pautas y
normas de conducta y el sistema de creencias de la es
tructura cognitiva, llevan a atribuir marcos semnticos a
la comunicacin. Palabra y gesto se encuentran revesti
dos de significaciones particulares que no slo impreg
nan nuestra alocucin, sino tambin la recepcin.
Los supuestos no son ni ms ni menos que las catego-
rizaciones y adjetivaciones con que agrupamos objetos,
sujetos, situaciones, hechos, etc., las cuales podran
denominarse asimismo distinciones perceptivas, de las
que ya hemos hablado antes. Cognitivamente, una ca
tegora, clase o tipologa es una abstraccin organiza
dora de distinciones, que categoriza la descripcin de
una serie de gestos, acciones o verbalizaciones, identifi
cndolas bayo un nombre.
C O M P L E J I D A D E S Y C O M P L I C A C I O N E S C O M U N I C A C I O N ALES 111
Las categorizaciones forman parte del trazado de

distinciones. Constituyen una especie de libreto inter
no en el que se esboza un trazado del universo y lo
cargan de significacin. Cabra preguntarse, en cuan
to al proceso de construccin de la realidad, bajo qu
patrones traza distinciones el observador en su acto
perceptivo. Estos patrones estn mediatizados por su
estructura cognitiva, por tanto, dan cuenta de su epis
temologa.
El antroplogo Gregory Bateson, en su obra Espri
tu y naturaleza (1979), define dos niveles lgicos de
distinciones: las descripciones puras y las categoriza
ciones, tambin denominadas clasificaciones de for
ma. Ambos niveles conllevan distintos rdenes de re-
cursividad, que van de menor a mayor complejidad, en
los que se diferencian las acciones simples de las inte
racciones, hasta llegar a las coreografas como el nivel
ms complejo.
Las clasificaciones de forma son las categorizaciones
que se les atribuye a las acciones simples. Es la califica
cin que se le adjudica a una accin determinada, la
cual en la medida en que obtenga respuesta del inter
locutor y que alcance mayor complejidad, pasar a ser
clasificada como interaccin o coreografa.
Cuando se refiere a la descripcin del proceso co
municativo, implica la observacin pura de las acciones
propiamente dichas. O sea, sin marcos semnticos que
la integren en una denominacin y, por consiguiente,
sin atribuciones de significado. Corresponde a las ac
ciones simples, aisladas (si es posible hablar de acciones
aisladas), por ejemplo, gestos, movimientos, tonos de
voz, expresiones, palabras, frases, etc. Esta distincin
que realiza Bateson es de orden epistemolgico. Aun-
mos! y, paralelamente, manifiesta una gestualidad que

bien puede codificarse como aburrim iento y tedio, la
respuesta de su marido se estructurar en funcin de
uno de los siguientes niveles. Si elige la va verbal y res
ponde Qu bien... la cena es a las 9 de la noche!,
ella podr argumentar que es un desconsiderado, que
no piensa en ella, que no tiene en cuenta su cansancio,
o que se pasarn la noche hablando de trabajo y ella no
tiene nada que ver con esa reunin. Pero si elige la se
gunda opcin y codifica lo paraverbal como aburri
miento y cansancio podra decir: Muy bien, no iremos
a la cena!, o: Bueno, la prxima vez ir solo...!, pa
rezco ms un divorciado que un hombre de familia; a
lo que la esposa podr contestar que si est loco o algo
as, si no escuch que le dijo que s...
Todos los aspectos paraverbales que circulan parale
lamente a las alocuciones verbales forman un todo com
plejo y difcil de diferenciar. Mientras que el lenguaje
verbal puede ser dirigido,1el paraverbal es espontneo y
escapa al control de la voluntad. Cuando el emisor se
manifiesta mediante la palabra, coloca el nfasis, y su
propio pensamiento, en lo que est diciendo. No inten
ta transmitir mediante el lenguaje paraverbal pero, in
defectiblemente, transmite. Este lenguaje es involunta
rio y espontneo; a travs de l es imposible mentir, a
menos que se ejercite cierto tipo de gestualidad que se
proponga como reemplazo de cualquier alocucin ver
bal. O sea, el lenguaje paraverbal se transforma en vo
luntario cuando se configura como respuesta en lugar
1. En cierta m ed id a , el len g u a je verbal p u e d e escapar tam bin al c o n

trol d e la m e n te, a travs d e lo q u e F reu d lla m actos fallidos. La p erso
n a m o d ific a t r m in o s, ca m b ia u n a palabra p o r otra, c o n d e n s a palabras,
e tc., a c cio n e s q u e n o te n a previstas.
COMPLEJIDADES V COMPLI CACI ONE S COMU N I CACI ON AL ES 109
de la palabra; por ejemplo, un gesto de fruncir los la

bios, o labios enforma de herradura (expresando desagra
do) , ante una propuesta que el interlocutor rechaza. No
obstante, este tipo de respuesta tambin puede ser invo
luntario y no mediar la voluntad de expresarla.
El lenguaje analgico condensa, en un simple gesto,
una vasta estructura verbal. Contrariamente al lenguaje
verbal, es una va ms directa en la traduccin de sensa
ciones y emociones, pero ofrece mayores dificultades a
la hora de expresar pensamientos. Emociones y sensa
ciones como la alegra, la tristeza, el enojo, la rabia, el
placer, etc., son claras expresiones gestuales. Pero, a di
ferencia del lenguaje verbal, que est codificado y posee
ciertas reglas para consolidar su estructura, el lengua
je analgico es anrquico y no describe una simbologa
de primer orden que determine los gestos apropiados
para cada forma de expresin.
Los gestos dependen de las interpretaciones de
los interlocutores. Es decir, son siempre conceptualiza-
ciones de segundo orden. El tpico gesto de fruncir el
ceo puede interpretarse de muy diversas formas: como
expresin de cansancio, de enojo o de aburrimiento,
como dolor de cabeza o de estmago, como dificultades
en la visin, etc.; quin puede decir, entonces, cul es el
cdigo correcto para dicho gesto? Tal cdigo solamente
se puede estructurar (en cierta medida) a travs del
acuerdo entre comunicadores. A medida que la varia
ble tiempo les permite conocerse, adecuarse y orga
nizarse en la codificacin de gestualidades, cadencias,
posturas, etc., el interlocutor se ir acercando a la in
terpretacin correcta del cdigo analgico de su com
paero. No obstante, esto tambin trae complicaciones,
dado que si confan en que la codificacin es precisa,
En funcin de la estructura del mensaje, en lo ver

bal utilizamos dos formas lingsticas que, en mayor o
m enor medida, intervienen en las alocuciones: analo
gas y literalizaciones. Las analogas, por ejemplo en
forma de metforas, adornan el discurso describiendo
una cosa mediante otra, mientras que en las literaliza
ciones se digitalizan conductas, es decir, se explican en
concreto, casi tangiblemente. Por ejemplo, un desajuste
en el ritmo cardaco puede explicarse en la primera
como Me late el corazn como una bomba; en la se
gunda como Tengo taquicardia y palpitaciones. En
esta oscilacin entre metforas y literalizaciones deam
bula nuestro lenguaje verbal, de manera tal que nues
tro interlocutor deber entender cundo aplicamos
una metfora, no vaya a ser que la tome en sentido lite
ral y malinterprete lo que le intentamos transmitir.
Analizar el acto comunicativo desde los elementos

verbales propiamente dichos es observar slo un aspecto
de la comunicacin. Sin dejar de reconocer sus compo
nentes bioqumicos, orgnicos, neurofisiolgicos, as
como la importancia de la transmisin verbal de la infor
macin, hay que tener en cuenta que el lenguaje para
verbal o analgico es, sin duda, el de mayor complejidad.
De manera paralela a la emisin del mensaje (vase
el cuadro 2), las posturas y los movimientos del cuerpo,
la gestualidad facial, las entonaciones y la cadencia del
discurso confieren al mensaje intencionalidad y signifi
cado, acentuando o desvirtuando la semntica (y en
ocasiones la sintaxis).
Por tanto, y con nimo de aumentar la complejidad,
no slo se trata de qu se dice, sino tambin de cmo se
dice, tal como apuntan algunos estudiosos de la comu-
COMPLEJI DADES Y CO MP L I CA C I ONE S C O MU N I CAC I ON AL E S 107
IDEA, SENSACIN, EMOCIN MAYOR SUPUESTO
CUADRO 2. Mensaje analgico
nicacin, en el libro Teora de la comunicacin humana

(Watzlawick, Beavin yjackson, 1967), cuando distin
guen el contenido del mensaje y la forma en que se co
munica tal contenido. Se crear un problema si el emi
sor no fue coherente en su envo; por ejemplo, si la
forma en que emiti su mensaje es contradictoria con
el contenido del mismo. Si el interlocutor responde al
cmo del emisor y ste, en cambio, sin ser consciente de
la contradiccin en que incurre, remarca el qu, el pri
mero podr sealarle su grado de incongruencia en la
respuesta, inicindose as una escalada simtrica.
Si una esposa, ante la propuesta de su marido de ir
a una cena con personal de su empresa, responde Va-
po, en contextos de tranquilidad, buen clima afectivo,

comodidad, en individuos que valoran al interlocutor, o
que poseen amplios recursos retricos, etc.
Por encima de la estructura sintctica del mensaje
que se intenta transmitir se encuentran los revestimien
tos semnticos a los que hacamos referencia anterior
mente. Son las atribuciones de significado con que se re
viste el discurso. De la articulacin de la sintaxis con la
semntica resulta el sentido de la construccin. Lo que
se comunica, entonces, es un relato. El emisor cuenta, a
s mismo y al otro, un cuento, una versin de los hechos,
no los hechos en s mismos; por tal razn, el lenguaje no
responde a la concepcin clsica representacional, es
decir, no representa fidedignamente una realidad ex
terna a los ojos: por el contrario, es el lenguaje el que se
erige como constructor de realidades ad hoc.
Si lo que cuenta el emisor es una versin de los he
chos, cabe preguntarse entonces: qu es lo que escucha
el receptor? El receptor intenta escuchar, pero su escu
cha se halla influida por su propia estructura cognitiva.
Sobre la sintaxis del discurso del otro, es posible que se
depositen creencias, valores, deseos, carencias, ideales,
etc., y que se establezcan semnticas diferentes a las del
emisor, o bien quizs en la misma sintaxis se punte de
manera diferente, desvirtuando el verdadero significado
del contenido enviado.
Ya hemos hecho referencia a que las puntuaciones de
sintaxis dependen del trazado de distinciones que reali
cen los interlocutores. Las distinciones perceptivas son
un fenmeno inherente a la cognicin humana. En el li
bro Laws ofform (1973), G. Spencer-Brown seala que
cada vez que se percibe, se distingue, es decir, se trazan
diferencias: se segmenta el universo cognitivo. La per
COMPLEJIDADES Y CO MPLI CA CI ONE S COMU N I CACI ON AL ES 105
cepcin, entonces, es el resultado de realizar diferencias,

razn por la cual se puede describir lo que se observa.
Este primer proceso nos lleva a la circularidad del acto
de conocer: las distinciones que se establecen en la ob
servacin conllevan descripciones, que a su vez consisten
en acentuar distinciones acerca de lo observado.
Realizamos distinciones a fin de poder observar (como
acto de conocimiento) y las descripciones tienen como fi
nalidad describir lo distinguido, ratificando las distincio
nes; de esta manera se establece un circuito sin fin. Tal
como lo menciona B. Keeney (1983): Esta operacin re
cursiva de establecer distinciones en las distinciones vuel
ve a apuntar al mundo de la ciberntica, donde la accin
y la percepcin, la descripcin y la prescripcin, la repre
sentacin y la construccin, estn entrelazadas.
Descripciones, adjetivaciones, calificaciones, catego-
rizaciones, son distinciones que devienen de la estruc
tura cognitiva tanto del emisor como del receptor y dan
cuenta de su modelo de conocimiento, sus valores, sus
creencias. Por supuesto, las distinciones no solamente
se establecen sobre la sintaxis del mensaje, sino tam
bin y tal vez fundamentalmente sobre el lenguaje
paraverbal, como veremos ms adelante.
El receptor, por lo tanto, realizar una construccin
de la construccin que intent transmitir el emisor. En
sntesis, el feedback del receptor es un cuento que se
cuenta del cuento que cont el transmisor y que ste in
tent transmitirle. En este sentido, el receptor no puede
decodificar el mensaje, ms bien lo que hace es codificar
lo: otorgarle un sentido a partir de su propio sentido.
Comprender el mensaje es interpretarlo de acuerdo a
los parmetros particulares de las propias estructuras
conceptuales.
mer, aunque tambin se utilice como escritorio, peque

a superficie esquinera para apoyar una lmpara, etc. Si
un objeto concreto conlleva diferentes semnticas, an
ms contienen los trminos abstractos que expresan,
por ejemplo, sensaciones, emociones, etc. Palabras como
fidelidad, felicidad, alegra, verdad, tristeza, amor, tie
nen mayor nmero de significaciones, dada la poca
concrecin de las mismas. Y es que tales palabras poseen
escasa delimitacin: resulta imposible delimitar sus con
figuraciones ideacionales cmo puede construirse
concretamente la imagen de mentira o dese?; de ah
que, si bien pueden tener cierto patrn de referencia,
los permetros semnticos son vastos e inciertos.
Por tanto, en el acto de comunicacin, el emisor
intenta transmitir algo, y aqu el trm ino intenta no es
azaroso: resulta una falacia creer que la idea que se
desea com unicar se puede reproducir fielmente me
diante palabras. Como todo ser hum ano, el emisor,
desde su estructura cognitiva y mediante su sistema de
creencias, escala de valores, experiencias personales,
normas familiares y socioculturales, modelos discipli
nares, ideologa, etc., que contienen gran cantidad de
semnticas, construye una idea que, en cuanto estruc
tura conceptual, da cuenta de su modelo de conoci
miento. En este intento de transmisin, el lenguaje
verbal encuentra una serie de elementos que limitan
el libre flujo de las construcciones sintcticas. Por
ejemplo:1
1. La lengua en la que se comunican el emisor y el

receptor se encuentra con una serie de signos lin
gsticos que no logran abarcar completamente
la gnesis de la idea de manera pura y absoluta.
COMPLEJIDADES Y COMPLI CACI ONE S COMU N I CACI ON AL ES 103
2. Las limitaciones de la retrica del emisor dentro

de la lengua que habla. Es decir, el repertorio de
recursos lingsticos que utiliza el emisor en la
emisin o el receptor en la codificacin es rudi
mentario.
3. Las limitaciones que imponen las caractersticas
del contexto donde se desarrolla la interaccin.
El contexto impone ciertas reglas que influyen
en la comunicacin, la pautan, y lejos de estimu
larla, la limitan. Tambin puede haber sonidos
ambientales que afecten a la comunicacin; por
ejemplo, si se oyen ruidos, o si por el contrario
reina el ms completo silencio, si en el lugar hay
muchas personas que tratan de hablar al mismo
tiempo, msica fuerte, etc.
4. La persona del interlocutor y sus caractersticas:
puede presentar rasgos psicopticos o censura
dores, o caracterizarse por un estilo persecutorio,
maltratador o descalificador.
5. La dificultad que implica verter en palabras los
sentimientos, sensaciones, emociones, percepcio
nes que se desea transmitir. Dada la racionalidad
humana, parece ms sencillo expresar pensa
mientos o descripciones de carcter tcnico o in
telectual.
Todos estos elementos hacen que la estructura sin

tctica del discurso est compuesta por una serie de
puntuaciones arbitrarias que no permiten traducir fiel
mente la construccin cognitiva a la sintaxis verbal. No
obstante, si no actan como componentes limitadores,
estos mismos factores pueden llegar a incentivar la tra
duccin fiel y la produccin comunicativa, por ejem-
CONTEXTO
Codificacin (idea)
(ruidos, lugar, gente).

2. Caractersticas del interlocutor.
3. Reglas de la lengua.
4. Retrica.
5. Palabras que traduzcan
emociones o trminos
ESTRUCTURA abstractos. ESTRUCTURA
COGNITIVA COGNITIVA
Valores Valores
Creencias Creencias
Ideologa Ideologa
Historia Historia
M odelos especficos Modelos especficos
Pautas familiares Pautas familiares
Pautas socioculturales Pautas socioculturales
Etc. Etc.
CONTEXTO
C u a d r o 1. Mensaje verbal
criterios contextales socioculturales de la lengua a la

que pertenecen los vocablos, aparte de las particulari
dades lingsticas de determinados pases. Por ejemplo,
el castellano que se habla en Espaa no es el mismo
que el de Per, Chile o Argentina. Aunque bsicamen
te la estructura gramatical y sintctica es la misma, exis
ten diferencias en la semntica y en la aplicacin de
ciertos trminos.
Pero no debemos dejar de lado las significaciones
de segundo orden, aquellas semnticas particulares que
irrum pen sobre la sintaxis con imgenes acsticas y
conceptualizaciones propias. Nadie puede negar que el
estereotipo de la palabra mesa es una tabla con cuatro
COMPLEJIDADES Y CO MPLI CA CI ONE S C O MU N I CACI ON AL ES 101
patas. Esta construccin ideacional compete al terreno

del convenio lingstico y el contexto donde ste se de
senvuelve. Pero cuando pensamos en la imagen que
nos sugiere el trmino mesa, seguramente no aparecer
el estereotipo, sino una imagen que emerge de nuestras
estructuras conceptuales particulares, posiblemente una
imagen internalizada que tiene que ver con nuestras
experiencias, anecdotario personal y recuerdos.
Quiere esto decir que cuando una persona intenta
transmitir una imagen, probablemente el interlocutor
no recibe la misma imagen. La cosa nombrada (el ob
jeto imaginado) entra dentro de la categorizacin de
primer orden, esto es, la tipologa consensuada. Dentro
del grupo mesa habr diferentes clases de mesas (de
diferentes materiales y formas), pero todas estn englo
badas en la misma categora, y el envo de cierta ima
gen (la construccin de una imagen de mesa) responde
a la seleccin de una de esas clases, la cual obedece a
motivaciones diversas tales como la historia, los gustos,
la esttica, las preferencias, el anecdotario, las expe
riencias infantiles, etc. Lo que recibe el receptor es la
palabra consensuada, no la imagen fiel que envi el
emisor, a menos que ste la explicite.
Todo este desarrollo remite a la imagen acstica que,
como se observa, muestra un grado importante de rela
tividad y subjetivismo en su traduccin. El mismo fen
meno sucede con la semntica. El significado de las pa
labras no puede quedar acotado con criterios de primer
orden porque, adems, existen trminos que poseen
mltiples significaciones. En palabras que nombran ob
jetos concretos pueden coexistir diversas posibilidades
de uso. En nuestro ejemplo, una mesa puede ser utili
tariamente definida como un objeto que sirve para co-
I
I
Capitulo 5
COMPLEJIDADES Y
COMPLICACIONES
COMUNICACIONALES
Siguiendo estas premisas, en el cuadro 1 (pgina si

guiente) se pueden apreciar algunos mecanismos que
se activan a la hora de comunicar. El cuadro describe
los elementos que intervienen en el proceso comunica
tivo entre un emisor y un receptor.
El emisor posee una idea, una construccin ideacio-
nal que intentar traducir en palabras. Por lo general,
nuestras representaciones mentales se encuentran es
tructuradas en forma de palabras. En los diferentes pro
cesos de aprendizaje que tienen lugar a lo largo de los
diversos ciclos evolutivos, asimilamos, acomodamos y or
ganizamos la informacin, por lo que se suele asociar ar
bitrariamente representacin mental con palabra.
Como hemos sealado anteriormente, la descrip
cin que realiza Ferdinand de Saussure (1984) del sig
no lingstico compuesto por imagen acstica y con
cepto permite observar que las significaciones de la
palabra competen a construcciones de prim er orden,
es decir, a construcciones consensuadas a partir de los
contacto y ocupan una posicin ambivalente en la mani

festacin afectiva.
En este sentido, no podemos catalogar a ciertos su
jetos como fros, duros o distantes al enfrentarse a si
tuaciones de alto voltaje emocional. Ms bien se trata
de personas que se resisten a expresarse afectivamente,
o se inhiben, o se defienden (de qu, de quin?) colo
cndose un manto glido hiperprotector. Aunque debe
aclararse que estas apreciaciones son realizadas bajo el
marco de un contexto sociocultural que asocia contac
to fsico con acercamiento afectivo. Pero, teniendo en
cuenta las diferentes culturas, esta asociacin no siem
pre puede proponerse como una premisa general. Un
ejemplo de esto lo encontramos en los japoneses:3 li
mitan el acercamiento fsico; sin embargo son respe
tuosos, serviciales, afectuosos, lo cual denota proximi
dad afectiva. Por tanto, su actitud bien podra tomarse
como un ejemplo de lejana fsica pero cercana afecti
va, desestructurando as el estereotipo segn el cual los
diferentes grados de cercana fsica implican afectivi
dad de mayor o menor intensidad, mientras que la leja
na fsica, que puede llegar al temor al contacto, sugie
re frialdad afectiva.
Con todo, la gestualidad de rostro, tronco y extremi

dades, el uso del espacio y las acciones con que nuestro
cuerpo se conduce, hacen que el lenguaje paraverbal se
constituya en un elemento espontneo de transmisin
de mensajes, un recurso que se margina o queda rele
gado a un segundo plano frente al lenguaje verbal. Las
personas no slo escuchan, sino que tambin observan
3. Juan Luis L inares, c o m u n ic a c i n person al.

C U A N D O EL C U E R P O HABLA: EL L E N G U A J E PARAVERBAL 97
mientras escuchan. La necesidad de ver al interlocu

tor mientras se habla pocas veces es consciente, es de
cir, no somos conscientes de que necesitamos tener a la
vista a nuestro interlocutor para com prender en toda
su dimensin el mensaje que nos intenta transmitir.
En un ejercicio de comunicacin ideado por Virgi
nia Satir, maestra y cocreadora de la terapia familiar sis
tmica, se juega con diferentes posiciones corporales a la
hora de transmitir un mensaje o establecer un dilogo. Se
comienza con la comunicacin tradicional de dos perso
nas situadas frente a frente a una distancia de 60 cm.
La gente se comunica normalmente, est cmoda con
su postura corporal, su tono de voz, su percepcin de la
otra persona. La siguiente posicin es de espaldas. La
gente intenta comunicarse pero tienen que subir el
tono de voz y, sobre todo, giran la cabeza para poder
ver a su interlocutor. Aqu se constata la necesidad de
registrar la gestualidad para que la comunicacin sea
completa.
Ni que decir tiene que, cuando se acerca demasiado
a los interlocutores, stos no logran identificar clara
mente los gestos y deben bajar la voz hasta reducirla
casi a un susurro; y cuando se les aleja superando la
frontera de los 60 cm (5 m y ms), los gestos deben agu
dizarse en menoscabo de la palabra, dada la escasa
audicin. Todo parece evidenciar que, si la mirada ha
cia la gestualidad no est presente, hay dificultades en
la comunicacin. El lenguaje verbal, reglado y pautado,
y el lenguaje paraverbal, espontneo y natural, son dos
elementos situados en el epicentro de la comunicacin.
Ambos, como en la dialctica del amo y del esclavo de
Hegel, se necesitan mutuamente.
miento corporal. El contexto, en cierta medida, veta o

estimula el contacto. En la familia, los padres reprodu
cen las pautas del medio en el que estn insertos y las
recrean desde los primeros momentos de la interaccin
con sus hijos. De este modo se conforman los cdigos
relacinales afectivos que competen a cada familia en
particular, pues sta reproduce en su seno tales este
reotipos sociales.
Existen familias cuyos patrones de interaccin emo
cional les llevan a expresar el afecto corporalmente,
pero de forma limitada. Se resisten a abrazar, besar, aca
riciar o simplemente a mirarse a los ojos y manifiestan
sus afectos con medios materiales. Son esas familias en
las que el te quiero se expresa materialmente me
diante el regalo o en formas equivalentes tales como
viajes, ropa, dinero, flores, etc. Otras expresan afecto
por medio de la palabra. No se regalan, pero se dicen
cunto se quieren, aunque nunca se abrazan ni se be
san, ni, por supuesto, se acarician. En algunas el cdigo
afectivo est representado por acciones. Los integrantes
de la familia hacen cosas por los otros: se ayudan entre
s, realizan favores, detectan lo que el otro necesita, es
tn pendientes del otro. En cambio, existen familias
que no muestran inhibicin alguna frente al contacto
fsico y logran expresarse emocionalmente acoplando
el cuerpo en la manifestacin.
Resulta evidente que la manifestacin afectiva ms
saludable vendra dada por la convergencia entre la mul
tiplicidad de formas de expresin y el hecho de que los
integrantes de una familia pudiesen encontrar el canal
ms adecuado para cada situacin. Pero siempre pre
domina un estilo. Este estilo es el que se tiende a re
producir, ya sea por oposicin o por similitud con el pa-
trn referencial de contacto de la familia de origen.

Quiere ello decir, entonces, que los humanos tendemos
a identificarnos incorporando y reproduciendo en otras
relaciones (principalmente en la familia creada) tales
estereotipos.
Un elemento que debe tenerse en cuenta es la arti
culacin entre la distancia ntima y el contacto fsico.
Sera esperable que, en tanto la distancia implique ma
yor grado de intimidad, el contacto corporal se acre
ciente, y en consecuencia, si el espacio interaccional se
ensancha, el contacto fsico disminuir. Si bien esta re
gla se cumple en la mayora de las personas, no obstan
te, numerosos son los casos en que, pese a la cercana e
intimidad, se tienen dificultades para expresar el afecto
o comunicarse de manera fsica. Paradjicamente, a pe
sar de que los seres humanos utilizamos el lenguaje cor
poral desde pocas inmemoriales, el contacto por este
medio se encuentra disminuido. A la gente, en general,
le resulta ms sencillo expresar afecto mediante regalos
o, en ocasiones, de manera verbal; pero se resiste a dar
un beso o entregarse en un abrazo.
Resulta extrao, y hasta ilgico, que siendo el len
guaje corporal y el sentido del tacto elementos consti
tutivos del ser humano, aparezcan como recursos que
se atrofian debido a la preeminencia de la palabra o de
los objetos en un mundo que otorga relevancia a todo
lo material. Muchas personas, a la hora de abrazar, pal
mean la espalda de manera amistosa, casi protocolaria
mente, o distancian su cuerpo reduciendo el contacto a
los brazos. Otros, al saludar con un beso, ponen la cara,
o evitan el contacto mejilla con mejilla y term inan
besando al aire, mientras el beso del partenaire termina
en su oreja. Estos son estilos que lindan con la fobia al
un abrazo. En Chile, ms formalmente, se saludan con

la mano entre hombres y con un beso entre hombres y
mujeres. Igualmente sucede en Per y Bolivia.
En Marruecos, las mujeres se cubren, mostrando so
lamente los ojos y los tobillos, y caminan distanciadas
del hombre; y por supuesto, nunca se les ocurrira mos
trar afecto en pblico. Los hombres y mujeres orienta
les, principalmente los chinos, caminan distanciados: el
hombre, uno o dos metros por delante de la mujer; y se
saludan con una tpica reverencia sin contacto fsico.
En Argentina, en Buenos Aires particularmente, la
forma de saludar ha variado notablemente en trminos
de acercamiento fsico. La mxima distancia fsica se ha
observado en las familias de comienzos del siglo xx, en
las que el padre, por lo general, daba la mano a sus hijos
y a veces hasta se trataban de usted. En el mbito social,
los hombres se saludaban con el tpico apretn de manos
y a veces se utilizaba esta forma entre hombres y mujeres,
mientras que las mujeres se saludaban con un beso.
En el transcurso de los ltimos treinta aos, los
hombres que tenan algn tipo de relacin afectiva con
otros hombres (familiares, amigos) comenzaron a salu
darse con un beso, mientras que el saludo con la mano
qued reducido a los primeros encuentros. Antes, lo
que demostraba que haba cierta intimidad afectiva era
el saludo con un beso. En la actualidad, hombres que
no se conocen acostumbran a saludarse con un beso ya
desde el primer encuentro. ste es un estilo ms exten
dido entre adolescentes que entre adultos, especial
mente entre hombres que pertenecen a la generacin
de la dcada de 1940 y 1950. Adems, entre personas
relacionadas afectivamente ha aumentado el contacto
corporal mediante el abrazo.
C U A N D O EL C U E R P O HABL A: EL L E N G U A J E PARAVERBAL 93
Es notable, en lo que respecta al contacto fsico, el

mayor grado de flexibilidad y m enor inhibicin que
presenta la mujer con otras mujeres, frente a las actitu
des que muestran los hombres entre ellos. Pero al mis
mo tiempo que mostraban ms acercamiento fsico en
tre ellas, las mujeres y ms an las de la generacin
de la dcada de 1960 establecieron una distancia fsi
ca mayor respecto a los hombres. Por otro lado, a partir
de la dcada de 1960 se desestructuraron una serie de
estereotipos femenino-masculinos que fueron socavan
do los prejuicios Victorianos que imperaban principal
mente en la sexualidad y llevaron, entre otras cosas, a
que la mujer tomara ms iniciativa en los juegos seduc
tores con el hombre. Sin duda, este tema requiere un
mayor y ms agudo desarrollo que una simple mencin
y, pese a no ser el tema de este ensayo, cabe realizar al
gunas reflexiones.
Por ejemplo, las mujeres no slo se saludaban con
un beso sino que, adems, podan caminar por la calle
agarradas de la mano o del brazo. Esta actitud se iden
tific hasta tal punto con una actitud tpicamente fe
menina, que resultaba inconcebible que dos hombres
caminaran de la mano o del brazo. De producirse, bien
poda calificarse de actitud homosexual. Del mismo
modo, en la distincin de sexos, al hombre se le identi
fica con la racionalidad y la distancia afectiva, mientras
que se asocia a la mujer con la sensibilidad y la expre
sin afectiva.
Todas estas discriminaciones conllevan distinciones
que acentan o bloquean las manifestaciones afectivas
en lo que respecta al contacto corporal. Quiere esto
decir que ciertas reglas que impone el contexto hacen
que se posibilite o no la plasticidad en el desenvolvi-
arquitectura expresa en cierta manera estilos de vida e

interaccin. Tanto en el diseo de una casa de acuerdo
con los requerim ientos particulares de una familia
como en los diseos impersonales en la construccin de
bloques de viviendas, las puertas interiores en general
son ms estrechas de las que dan al exterior. Las puertas
interiores modernas, as como los corredores, rondan
los 65 o 66 cm de ancho, mientras que las de entrada
miden aproximadamente 90 cm. En cambio, las cons
trucciones de la primera mitad del siglo xx se caracteri
zaban por puertas interiores ms anchas que las actuales
y las exteriores de doble hoja.
Cabe hipotetizar que en la actualidad, a pesar de
que vivimos tiempos de relaciones ms impersonales,
se han reducido las distancias personales, sociales y
pblicas. Aunque en las primeras dcadas del siglo pa
sado las interacciones eran ms cercanas y de mayor
conocimiento (vecinos de barrio, visitas a amigos y fa
miliares, etc.), se impona una cierta distancia formal,
de modo que, por ejemplo, se eluda el contacto fsico
y el trato de usted estaba generalizado. Como en las
puertas, la distancia relacional era mucho mayor que
en la actualidad.
Pero la distancia relacional depende de cada con
texto sociocultural. Cada cultura impone un tipo de es
pacio entre comunicantes. En ciertos contextos la dis
tancia social es menor, equivalente a la distancia ntima
en otras culturas. Esto puede crear malentendidos en
tre personas pertenecientes a contextos antagnicos re-
lacionalmente, ms an en los casos en que la forma de
acompaar la palabra es el contacto fsico.
Un ejemplo, al que hace referencia Paul Watzlawick
(1980), muestra tales diferencias. Una serie de invest-
gadores analizaron lo que estaba sucediendo en el aero

puerto de Ro de Janeiro. El aeropuerto posea una te
rraza con una baranda no muy elevada, lugar por donde
haban cado varias personas en los ltimos aos. Estas
personas eran extranjeras, principalmente europeas,
que tenan relacin con personas brasileas.
Esa terraza era el centro de reunin en los recibi
mientos y despedidas. Lo que descubrieron los investi
gadores fue que, cuando los brasileos entablaban un
dilogo con los europeos, al ser su distancia social ms
reducida tal vez equivalente a la distancia ntim a
de los europeos, stos comenzaban a apartarse a fin de
establecer el espacio ptimo para la relacin. Iniciaban
as una marcha hacia atrs ampliando la distancia, a lo
que los brasileos respondan avanzando para buscar
su propia distancia social. De esta manera, muchos de
los europeos terminaban precipitndose por la baranda
hasta la planta baja del aeropuerto.
Un detalle interesante y representativo es el tipo de
saludo que se emplea en un encuentro entre personas
de acuerdo al contexto sociocultural al que pertenecen,
ms all de las particularidades de cada regin, familia
o grupo social. Por ejemplo, cuando se renen indivi
duos que ya se conocen y tienen cierta relacin afectiva,
es comn en Francia que se saluden con tres besos, tan
to si se trata de hombres como de mujeres. En Espaa
los hombres se dan la mano, o a lo sumo un abrazo,
mientras que las mujeres, ya sea a otras mujeres o a
hombres, dan dos besos. Los rusos, en cambio, pueden
besarse en la boca, independientemente del sexo de la
persona. Los italianos estrechan la mano, tanto entre
hombres y mujeres como entre hombres, y si se produ
ce un encuentro tras mucho tiempo sin relacin se dan
ria de lo sucedido, obtenemos solamente versiones par

ciales (adems del sesgo cognitivo que se impone al re
lato) . Aunque reunisemos al resto de los protagonistas
de la historia, obtendramos slo ms versiones de la
misma escena. Si bien el conjunto de las mismas pro
porcionara una versin ms completa, no dejara de
ser una versin.
Una de las tcticas en psicoterapia familiar que ayu
da a mejorar la interpretacin de lo que sucede consis
te en invitar a la sesin al resto de los participantes del
sistema en el que se cre el problema y animarlos a in
teraccionar entre ellos o esperar a que interaccionen
espontneamente, con el fin de reunir la mayor canti
dad de informacin posible, encontrar puntos de con
vergencia y aclarar los divergentes. As, la versin lti
ma podr ser ms o menos acorde con la real.
Pero todas estas gestualidades, expresiones corpora
les, movimientos que se producen entre volmenes de
cuerpos, se desarrollan en un espacio entre comunican
tes que se halla delimitado. Un espacio que establece la
distancia ptima para que dos o ms personas establez
can un dilogo. Hall (1966) analiza la utilizacin del es
pacio y el movimiento en funcin de la proximidad o
alejamiento relacional y clasifica las distancias en cuatro
tipos:1
1. Distancia ntima: implica una distancia de cerca

na afectiva. Es la distancia en la que se conduce
una pareja en una relacin amorosa, o un padre
que acaricia a su hijo en la relacin materno-fi-
lial. Es una aproximacin que permite la fusin
de los interlocutores y, en cierta medida, rompe
los lmites del territorio personal.
2. Distancia personal: es una distancia de cercana

pero en la que los interlocutores mantienen sus
fronteras personales. Es decir, los lmites persona
les no desaparecen, sino que estn claramente de
finidos. Es la distancia de las relaciones interperso
nales que se establece tcitamente entre amigos,
familiares o compaeros de trabajo. Tambin de
dos personas que tienen un objetivo o inters en
comn.
3. Distancia social: en este tipo de distancia no existe
el contacto fsico. Prima la mirada, que pasa a ser el
nico tipo de vnculo. No se trata de una relacin
impersonal, pero existe un espacio y una distan
cia de proteccin frente a eventuales invasiones o
intromisiones del interlocutor. Es la distancia p
tima en situaciones de negociacin y venta. Por
lo general, el espacio entre interlocutores se ocu
pa con escritorios, escaparates, mesas, objetos
que imponen la distancia entre los comunican
tes. En las consultas psiquitricas tradicionales,
por ejemplo, es la clsica distancia teraputica que
se establece mediante el escritorio, la bata blan
ca, etc.
4. Distancia pblica: es la distancia de las relaciones
formales. No hay intim idad y menos an un
vnculo personal. Se pierde cualquier tipo de re
lacin directa y es la distancia tpica del confe
renciante o del catedrtico.
En los tres ltimos tipos de distancias, hemos obser

vado que el espacio entre interlocutores oscila entre 60
y 80 cm, que no es sino el ancho que tienen las puertas
o ciertos corredores o pasillos. Ntese, entonces, que la
o, abrirse al mximo ante la sorpresa, mirar hacia arri

ba en la reflexin, observar hacia abajo en la tristeza,
fruncirse junto con mejillas y pmulos en la confusin,
la concentracin y el esfuerzo; se pueden fruncir las
ojeras y la nariz en una tpica expresin de que algo
huele mal o como seal de descalificacin (si no es que
realmente hay mal olor en el ambiente), y los pmulos
parece que se colocaran en punta en la agresin.
La frente presenta diversas modalidades de gestos,
aunque todos ellas giran en torno al movimiento de
contraccin-expansin. Muchas de estas gestualidades
se articulan en complementariedad con la mirada. Se
frunce el ceo como expresin de enojo, dolor de ca
beza, o mal humor, y se expande para indicar sorpresa.
En el caso de la seduccin, se levanta una ceja, y en la
expresin de rabia se frunce la frente y las fosas nasales
se abren.
La mmica labial desempea un papel relevante en
el rostro, principalm ente porque los labios son el lu
gar de la gesticulacin de la palabra. Es decir, que ade
ms de una semntica expresiva, hay una gestualidad
que acompaa a la alocucin. Los labios expresan afecto
mediante el beso, seduccin mediante la intervencin
de la lengua, alegra por medio de la risa, sarcasmo
cuando se frunce uno de sus extremos, tristeza cuando
adoptan forma de herradura invertida, dolor cuando se
fruncen totalmente, enfado cuando se muerden, duda
cuando se superpone el labio inferior al superior y las
cejas se elevan.
Como se ve, solamente hemos seleccionado una se
rie de gestos como ejemplos del lenguaje analgico. Po
dra redactarse un tratado de la gestualidad, ya que existen
infinitos tipos de mmicas, posturas y dems elementos
del universo paraverbal, que, a su vez, se encuentran

asociados a mltiples explicaciones.
Hay un espacio entre comunicadores
De la misma manera, el volumen corporal y la pre

sencia articulada de otros cuerpos constituyen una
coreografa que intenta complementarse equilibrada
mente. Es la interaccin en ese contexto regido por sus
propias reglas, la que pauta los lmites de, por ejemplo,
cundo y hasta dnde un cuerpo se acerca o se aleja de
otro. Si un cuerpo toca a otro, cunto lo toca, qu zo
nas toca, cmo lo toca?, tiene prohibido tocar el otro
cuerpo?, etc.
Pero, adems de las pautas del contexto, tambin se
encuentra la microgestualidad de la que forma par
te la presencia articulada, que invita, rechaza o sim
plemente demarca el perm etro de contacto con otro
cuerpo. Quiere esto decir que la simple presencia de
los interlocutores pauta las conductas propias y las del
partenaire. Un cuerpo sin movimiento, casi petrificado
como una estatua, genera en el otro el estmulo nece
sario para la respuesta. Esta parece ser una de las razo
nes que avalan el primero de los axiomas de la comuni
cacin humana, Es imposible no comunicarse, ya que
tanto la inmovilidad corporal como el silencio se cons
tituyen en feedback en la interaccin.
Y esto acaba siendo un callejn sin salida cuando se
intenta establecer hiptesis acerca de por qu alguien
mostr cierta actitud respecto a otro. Debido a la gran
cantidad de gestos que son imperceptibles para el pro
tagonista de la situacin, cuando se nos cuenta la histo-
los movimientos del tronco cabe citar, entre otros, los

siguientes: torsiones, flexiones de cintura, alzar o bajar
los hombros o bajar uno y subir otro, henchir o hundir
el pecho, encogerse de hombros, encorvarse, estirarse,
agacharse, sentarse, ponerse de pie y las formas y el es
tilo de caminar (rpido, lento, rgido, a saltos apoyando
la punta del pie, meciendo el cuerpo a ambos lados,
moviendo demasiado los brazos, etc.). Por ejemplo, dar
la espalda, en muchos pases occidentales, es un signo
de rechazo y descalificacin.
En las extremidades son importantes las flexiones y
el estiramiento de piernas, el estiramiento o flexin
de brazos, cruzar o descruzar las piernas, sentarse con
las piernas abiertas o cerradas, mover repetidam ente
una pierna o un pie (temblequeo), doblar una pierna
y estirar la otra, maniobrar solamente con una pierna o
un brazo, sentarse inclinado hacia adelante en el extre
mo de la silla, sentarse recostado, mantener el peso del
cuerpo sobre una pierna que est en tensin, mientras
la otra descansa.
Pero, en cuanto a las extremidades, las manos son
las grandes estrellas. Las manos son instrumentos cor
porales sumamente expresivos e indispensables para la
vida til del ser humano; y no slo las manos, sino tam
bin los dedos.
La gesticulacin con las manos en general acompa
a y acompasa a las verbalizaciones, y as, como grandes
directoras de orquesta, se mueven cadenciosamente o
de manera impulsiva. Disean en el aire las figuras que
se explicitan con palabras, o aparecen inmviles y pasi
vas cuando se trata de personas con rasgos de timidez o
rigidez en su personalidad; se cierran como puos y
golpean una puerta o una mesa; expresan triunfo al-
zando dos dedos en forma de V, o deseos de buena

suerte levantando el pulgar.
Con el puo cerrado y el dedo ndice al frente, se
seala; se forma un crculo con el ndice y el pulgar
en seal de ok; el puo cerrado con el pulgar por en
cima indica agresin; si se agita la mano con todos los
dedos extendidos es seal de pregunta. Las manos sa
ludan movindose de derecha a izquierda o apretando
la mano del interlocutor. Adems de todas las funcio
nes indispensables para la supervivencia que desarro
llan (comer, agarrar, manejar objetos, etc.), las manos
abrazan y acarician expresando afecto y seduccin, o
golpean mostrando agresin.
Por lo general, los movimientos del rostro compo
nen una gestualidad sutil, dada la gran cantidad de pe
queos msculos que lo conforman. Los ojos, la frente
y los labios son las tres zonas de mayor relevancia ges-
tual facial. La articulacin de esas tres reas, que ope
ran organizadamente, produce un cmulo de gestos su
mamente expresivos a la hora de comunicar. Y no slo
en lo que concierne al ejecutor del gesto, sino tambin
para el interlocutor. El partenaire comunicacional tien
de a focalizar su mirada en el rostro del compaero.
Por lo tanto, palabra y gestualidad facial se unen a la vis
ta de un interlocutor vido de entender lo que intenta
transmitir el emisor.
Alrededor del globo ocular, concretamente en los
prpados, los pmulos y las bolsas de los ojos, hay una
serie de micromsculos que otorgan a la mirada un ses
go particular, hasta tal punto que, si se anestesiara esa
zona, la mirada sera fra e inexpresiva, casi mortuoria, o
como el tpico rostro de una mueca de porcelana. Los
ojos pueden entrecerrarse en la seduccin y en el sue-
queo de cejas hacia arriba, alegra, sorpresa; el estrabis

mo, locura; el guio de ojos, seduccin, picarda; frun
cir mejillas y ojos, dolor; los ojos semicerrados, sueo,
entre otros.
No quiere esto decir que estos estereotipos sean to
talmente vlidos; ms an: cuando son introducidos en
la comunicacin real pueden llevar a la confusin, ya
que cada emisor tendr sus peculiaridades gestuales y
no necesariamente reproducir la semntica estipulada
socioculturalmente. Estos clichs analgicos competen
a realidades de primer orden,2y quin es capaz de ob
servar objetivamente en lugar de mediante su propia
subjetividad el gesto del compaero?
La responsabilidad de codificar la gestualidad no
recae nicamente en la semntica del observador. El
individuo, consciente o inconscientemente, transmiti
r su sentimiento, su emocin, sea cual fuere (agrado,
disgusto, etc.), mediante un gesto. Est en manos de
su interlocutor acercarse o no a la significacin co
rrecta. El resultado, entonces, se deriva de la amalga
ma de reciprocidades cibernticas que se crean en la
interaccin.
Los gestos, por tanto, tienen un portador de su se
mntica (el emisor), y la intuicin del receptor es la va
2. Paul W atzlawick d ifer e n c ia d e m a n era grfica d o s tip o s d e realida

des: la r ea lid a d d e p r im e r o r d e n y la d e s e g u n d o o r d e n . La p rim era se
id e n tific a c o n la rea lid a d d e l c o n v e n io so cio cu ltu ra l. C ada c o n te x to , m s
all d e la un iversalid ad d e cie rto s c o n te n id o s, pautar sus p r o p io s c o n te
n id o s y hasta a lg u n o s sig n ifica d o s. La rea lid a d d e s e g u n d o o rd en es la rea
lid a d d e lo s s e n tid o s , la in d iv id u a l, la q u e c a d a p e r so n a atribu ye a cad a
cosa. P o r e je m p lo , to d o s p u e d e n r e c o n o c e r e l o b je to m esa . Mesa es el
n o m b r e c o n q u e e se le n g u a je y esa cu ltu ra d e sig n a r o n al o b jeto . P ero
cada su jeto le atribuir su p r o p ia sem n tica d e a c u e rd o a su m ap a co g n i-
tivo person al.
que le posibilita codificarlos en mayor o m enor medi

da. Los gestos son expresiones, y adems expresiones
naturales. Sin duda que, como parte de la comunica
cin, lo analgico tiene su origen y evolucin en la si
nergia de mltiples factores: biolgicos, neurofisiol-
gicos, bioqumicos, psicolgicos, endocrinolgicos,
cognitivos (por identificacin), familiares histricos y
actuales (por codificaciones gestuales del entorno
familiar), sociolgicos, interaccionales y contextales
(am biente). Pero es innegable que los elementos inte
raccionales actan por imitacin e identificacin. Mu
chos de los numerosos gestos que exhibe el ser huma
no se introducen en la cognicin y en la pragmtica
de las acciones debido a movimientos de todo tipo,
principalm ente por parte de figuras parentales en el
seno de la familia de origen y, posteriormente, en gru
pos secundarios.
No obstante, existen gestos muy primarios como los
que expresan dolor, llanto, los labios en forma de he
rradura (hacer pucheros), que son espontneos y que no
se derivan de la identificacin, ya que no puede decirse
que un beb en sus primeros das de vida, cuando co
bra relevancia la gestualidad descrita, imite a sus proge
nitores. O sea, que el lenguaje analgico, el ms anti
guo de los lenguajes, excede en algn aspecto el marco
de lo contextual y por consiguiente el mbito de las in
teracciones y vnculos. Por tanto, ser ms sencillo ex
presar o crear un gesto cuanto ms primario y menos
elaborado sea lo que transmite.
Los movimientos gestuales se extienden y manifies
tan por todo el cuerpo, pero se centran mayoritaria-
mente en el rostro, si bien no dejan de tener importan
cia los movimientos del tronco y las extremidades. Entre
La complejidad se incrementa cuando hablamos de

presencia articulada, esto es, cuando a esos cuerpos
(como en los dos ejemplos anteriores) le sumamos ges-
tualidad y postura. Entonces, las sensaciones de intimi
dacin pueden relativizarse. Los grandes volmenes, le
jos de provocar sensaciones de infravaloracin en el
otro, pueden equilibrarse mediante la gestualidad y la
actitud corporal, e inclusive hasta parecer ms peque
os que un cuerpo diminuto. De lo contrario, Al Capo
ne, Adolf Hitler, Benito Mussolini, Francisco Franco,
todos ellos de baja estatura, no hubiesen logrado impo
ner el lamentable y nefando poder que ejercieron. Y
Mahatma Gandhi, Amadeus Mozart, Franz Kafka (no
por su altura, sino por su actitud corporal), Toulouse
Lautrec, entre otros genios, no hubiesen descollado en
sus respectivos campos de accin.
Volmenes corporales, gestualidad y posturas (lo
que llamamos presencia articulada) delimitan movi
mientos, movimientos que se hallan pautados por el
contexto, aunque la complejidad es an mayor: el con
texto posee reglas que codifican hasta dnde pueden
actuar las personas. Tambin los objetos marcan las
fronteras del movimiento; por ejemplo, debo moverme
hasta una determinada distancia con una cierta veloci
dad para alcanzar un determinado objeto. Debo mo
verme esquivando con gracia y equilibrio los objetos
que me rodean. De hecho, cuando los nios crecen
abruptamente o, ms precisamente, cuando un pber
salta a la adolescencia y pega el estirn, se vuelve torpe en
la conduccin de su cuerpo, choca con los objetos, se le
caen, emplea su fuerza desproporcionadamente, etc.
Se ha alterado su esquema corporal y, en consecuencia,
su registro de distancia y equilibrio. Estaba acostumbra
do a un volumen corporal y ahora es otra la dimensin

que debe manejar.
Gestos que dicen
El gesto se define como un movimiento o disposi

cin de las manos, del rostro, de las extremidades o de
otras partes del cuerpo, que son utilizados para estable
cer comunicacin con otros seres humanos en relacin
directa e inmediata. La gestualidad puede considerarse
como un movimiento expresivo de contenidos psqui
cos en tensin, es decir, son movimientos musculares
que buscan su descarga. Y lo consiguen, tanto si son
gestos voluntarios, revestidos de intencionalidad, como
involuntarios, producto de un dinamismo inconsciente.
Las mmicas o gestos, en general, se presentan con
un alto nivel de complejidad que escapa a la posibilidad
de delimitarlos de manera precisa. Es tal la sinergia de
micromovimientos casi imperceptibles para la capta
cin consciente, que resulta sumamente dificultoso rea
lizar una percepcin abarcativa y completa del universo
gestual.
Pero, adems, cada gesto tiene una semntica, la cual,
por cierto, es diferente en cada comunicador. Existen
ciertos clichs que, como gestualidad prototpica, bien
pueden observarse en cmics, historietas, en los rostros
con expresiones que se transmiten va e-mail en Inter
net, en las anotaciones de gestos incluidos en libretos
de teatro, etc. Por ejemplo, las cejas arqueadas hacia
abajo y frunciendo el ceo indican enojo; la boca en
forma de herradura invertida, enojo, aburrimiento; la
boca en forma de herradura hacia arriba, alegra; el ar
o despejamos un rea para nuestro cuerpo y nuestras

cosas.
En lo que respecta a la conciencia de nuestro es
quema corporal, cmo nos vemos y cmo nos ven no
son siempre descripciones coincidentes. Muchas per
sonas que han alterado una parte de su cuerpo por di
versos motivos conservan en sus estructuras mentales
secuelas que los marcan a fuego y determ inan sus tra
yectorias vitales. Por ejemplo, en los trastornos de obe
sidad, a pesar de haber bajado de peso, esas personas
continan vindose gordas.
Un caso interesante fue el de Begonia, una pacien
te de excelente figura que cada vez que se miraba en
el espejo segua vindose como una m ujer gorda sin
cuello. Bien podra pensarse que se trataba de una
exageracin; sin embargo, cada vez que se miraba te
na la misma sensacin, y efectivamente, eso era, una
sensacin, y no la imagen que le devolva el espejo.
Pero cmo era posible que teniendo tan bella figura
viera la imagen de una mujer gorda sin cuello? Ms in
teresante (e impactante) result cuando Begonia tra
jo las fotografas del perodo trgico de su vida; en esa
poca sus padres se haban separado y ella recurri a
la gordura para desviar la atencin de la conflictiva re
lacin con sus padres.
O tro ejemplo interesante es el de Roque, quien,
como consecuencia de un accidente que sufri en la
pubertad, tena la pierna izquierda levemente ms cor
ta, pero l la perciba como mucho ms corta y se cre
la imagen de un minusvlido. Por lo tanto, se apart
socialmente, se margin a s mismo, no form pareja y
no quiso continuar sus estudios. A pesar de ser un
hombre bien parecido e inteligente viva con una eter
na sensacin de desvalorizacin que lo volvi intro

vertido, solitario, y que bloqueaba su crecimiento per
sonal.
No menos trgico fue el accidente de Felipe, que
cuando era adolescente sufri graves quemaduras en
parte de sus extremidades (piernas y brazo izquierdo)
al incendiarse su casa. Hasta muy tarde en su vida no se
atrevi a desvestirse en una playa y menos an frente a
una mujer. Esto retras notablemente sus relaciones
amorosas, su iniciacin sexual, sus estudios, su entrada
en el mundo laboral y sus relaciones sociales, y se con
virti en un muchacho consentido y sobreprotegido
por su madre.
Lo cierto es que nuestro cuerpo no slo tiene volu

men, sino tambin presencia, y no presencia inerte,
sino articulada. Este volumen y presencia articulada in
fluyen tanto en la relacin con los objetos como, sobre
todo, con las personas. Cuando necesitamos ocupar un
espacio, si ste no se encuentra preparado para nuestro
cuerpo, es necesario hacerse un lugar.
Cada vez que nuestro cuerpo se relaciona con otros
cuerpos los influencia y es influenciado por ellos. Esta
influencia responde al volumen de los cuerpos y a di
cha presencia articulada. Si yo poseo un cuerpo dimi
nuto, probablemente me sentir intimidado por el ta
mao de un cuerpo voluminoso, por ejemplo, por
alguien musculoso y de dos metros de altura. Si una
mujer es extremadamente alta y de complexin fuerte,
sentir que es gorda al lado de su compaera delgada y
muy pequea. Estas percepciones estn basadas sola
mente en el volumen, es decir, en el lugar que ocupa
un cuerpo en el espacio.
la atnita mirada de los espectadores, cuentas de sumar

sin equivocarse nunca en el resultado. Su dueo le de
ca en voz alta las cifras que deba sumar. El caballo,
como respuesta, comenzaba a golpear el suelo con una
de sus patas delanteras hasta llegar a la cifra exacta. Es
tudiosos y gente de toda condicin intentaban denoda
damente descubrir cul era el truco.
Mientras tanto, la fama de Van Olsten y su caballo
creca. La relacin entre dueo y animal era muy estre
cha y afectiva. Un da, una serie de observadores logra
ron descubrir la trampa, que no era tal, ya que su due
o no lo haca conscientemente: cuando los golpes del
caballo se aproximaban al resultado correcto, Van Ols
ten realizaba un gesto, un micromovimiento o una pos
tura corporal casi imperceptible al ojo humano para
detener el golpeteo. El caballo, pendiente del lenguaje
paraverbal de su dueo, captaba la informacin y dete
na su movimiento en el resultado correcto.
Cuenta la leyenda que, dada la estrecha unin de
Van Olsten con el animal, al escuchar y comprobar el
descubrimiento, aqul enferm de depresin y meses
despus falleci sbitamente. Ms all de la ancdota,
es interesante constatar cmo captaba el caballo cierta
motricidad sutil de su dueo, motricidad que resulta di
fcil de percibir para el ojo humano.
No son muchas las oportunidades en que somos
conscientes de nuestro cuerpo. Somos un cuerpo, como
afirman los investigadores de la Gestalt, y ocupamos un
lugar en el espacio; esto es algo que se conoce de ma
nera terica, pero de lo que no somos conscientes. Por
ejemplo, las personas se observan en el espejo pero no
se ven. Evalan en trminos estticos la vestimenta que
llevan puesta, arreglan o cambian su peinado, protes
C U A N D O EL C U E R P O HABL A: EL L E N G U A J E P ARAVERBAL 77
tan por su gordura o se alegran por los cambios en su

silueta, pero estas descripciones no bastan para darse
cuenta del lugar que ocupa el cuerpo en el espacio.
Siempre recuerdo a una paciente, Rebeca, que se
coma ansiosamente las uas a pesar de sus 44 aos.
Me como las uas es una expresin bastante gene
ralizada entre la gente que se dedica a esos m enes
teres, expresin que m uestra la sensacin de exter-
nalizacin de nuestro propio cuerpo y de que somos
portadores de l, tal cual se posee un objeto. Todo cam
bi el da en que le pregunt cunto tiempo haca que
se las coma: Que me como las uas?, cmo que me
las como?. El sentimiento que experiment fue horri
ble, algo as como practicar antropofagia con el propio
cuerpo.
Puede resultar de ayuda, a la hora de ser conscientes
de nuestro propio cuerpo, constatar la resistencia que
ofrece el medio ambiente a nuestros movimientos. El
medio ambiente, por lo general, no puede oponer una
fuerza mayor a la de nuestros movimientos. Sin embar
go, intentar caminar en un da de fuerte viento, por
ejemplo, hace que nos demos cuenta de que nuestro
cuerpo ocupa un lugar; o el hecho de entrar y desear
moverse por una piscina; o cuando se amasa y se hincan
los dedos en la densidad de la masa. O simplemente
cuando llegamos a una reunin e intentamos entrar en
una habitacin donde hay mucha gente y alguien se tie
ne que poner de pie y colocarse en otro sitio o salir de
la habitacin para hacernos un lugar; o cuando esta
mos en medio de una multitud y debemos abrirnos
paso desplazando a la gente con los brazos, formando
as un espacio en torno nuestro para poder avanzar; o,
tambin, cuando improvisamos un sitio para sentarnos,
serie de micromovimientos casi imperceptibles para la

conciencia. Un ejercicio simple que muestra tales suti
lezas se observa cuando dos personas caminan por un
mismo carril en direcciones contrarias y acaban cru
zndose. Existe una percepcin aguda que lleva a cap
tar esos micromovimientos, que indican que uno debe
desviarse hacia uno de los lados y el otro hacia el otro
para no colisionar. Algo en el otro indica a la persona el
flanco hacia el que deber moverse. Si una de ellas titu
bea o se muestra dubitativa en el movimiento hacia di
cho flanco, sin duda corren el peligro de chocar.
No parece difcil captar los macromovimientos, aque
llos que se manifiestan de manera ms evidente a la per
cepcin, tales como movimientos de manos muy expresi
vos, miradas en direccin contraria al foco o miradas que
se centran en el foco, posturas corporales de genuflexin,
tonalidades de discurso que denotan agresin (por ejem
plo, levantar la voz), acompaadas del gesto de fruncir el
ceo (y obviamente verbalizaciones insultantes), giros del
torso o de la cabeza, movimientos de hombros, etc.
Sin embargo, esta movilidad no es equiparable a mo
vimientos en cuanto acciones, en trminos de saltar, co
rrer, desarrollar una actividad especfica (cocinar, leer,
trabajar, etc.), aunque forma parte de ellos. Las acciones
estn compuestas por una serie de movimientos defini
dos y sutiles, adems del lenguaje verbal, que terminan
de delinearlas, las complementan y tambin les otorgan
sentido.
Ms compleja es la captacin de la movilidad sutil,
compuesta por micromovimientos, muchos de ellos
casi imperceptibles a la mirada. Existen, por ejemplo,
cientos de msculos situados en torno a los ojos que
dan el tipo particular de mirada en cada persona. Si es
tos msculos se anularan, la mirada se transformara en

lvida e inerte.
Alrededor de la boca se encuentra otro grupo mus
cular que le otorga expresividad a nuestro rostro (ms
all de la risa o el desagrado, que competeran a los mo
vimientos expresos). Los mismos labios encierran ml
tiples gestos y dependen de ese grupo muscular.
Un simple arqueo de cejas o fruncir los labios fren
te a la alocucin de nuestro partenaire pueden desenca
denar mltiples respuestas de acuerdo a la semntica
que se proyecte en tales gestos, ms an si no se meta-
comunica. Por tal razn, resulta extremadamente difi
cultoso construir una hiptesis mnimamente acertada
sobre la reaccin de alguien sobre otro. No puede po
nerse nfasis en lo verbal, ni en factores histricos in-
trapsquicos o cognitivos, ni en atribuciones de signifi
cados, sin tener en cuenta la comunicacin paraverbal.
Son factores todos ellos que ponen la atencin en el
interlocutor sin involucrar al emisor en el circuito de in
teraccin. Esta es una versin intelectual o cientfica de
la frase Ver la paja en el ojo ajeno.
Y como se ve, si analizamos el hecho interactiva
mente (basndonos en la ciberntica y la teora de sis
temas) , es muy difcil dominar ciertos gestos que pue
den crear una arrolladora reaccin en cadena. Una
movilidad sutil, por ejemplo un gesto mnimo, puede
determinar una movilidad marcadamente expresa (mo
vimiento de manos, gestualidad intencionada) y a sta
le pueden suceder las acciones consecuentes.
Un ejemplo representativo est descrito en una de
las notas al pie del libro Teora de la comunicacin huma
na (1967). Se trata del caballo del seor Van Olsten.
Este caballo, de principios del siglo xx, realizaba, ante
puesto a marcharse de inmediato. Una mujer seductora

intenta desviar la atencin y centrarla sobre ella mos
trando gallarda e intencionadamente sus piernas.
Muchos sujetos hablan a travs del movimiento de
sus manos; otros cruzan los brazos, o los mantienen r
gidos a los lados del cuerpo. Hay quienes se acomodan
en el silln, apoyando el mentn sobre la mano en acti
tud reflexiva. Otros, en cambio, ms tensos y en actitud
vigilante, se sientan en el borde de la silla inclinndose
hacia adelante, de modo que invaden el territorio del
interlocutor.
Por ejemplo, existen personas que anudan su cuerpo,
entrecruzando piernas y brazos en su modalidad de co
municacin. En otros casos, estas posturas reflejan las
reacciones a los temas planteados, constituyndose en un
termmetro, para el observador atento, de las situaciones
que producen ms dolor. Pero no son pocas las oportuni
dades en que los comentarios verbales resultan contra
dictorios con las actitudes corporales: mientras mantiene
el cuerpo rgido, los brazos entrelazados y una postura
casi genuflxica, la persona afirma: Yo estoy bien, muy
tranquilo, la verdad es que estoy muy relajado.
Otro estilo de comunicar se caracteriza por la trans
misin verbal con un tono de voz exacerbadamente
bajo, con lo cual los circuitos interactivos que se gene
ran estarn formados por una serie de interlocutores
que se acercan en actitud de querer descifrar lo que se
escucha. Es algo as como tener a un grupo de personas
a los pies, pendientes de entender lo que uno est di
ciendo y convirtindole as en el centro de atencin.
Pero qu suceder si alguien habla en ese mismo tono
de voz?, cul ser la actitud de la persona frente a se
mejante espejo, teniendo en cuenta que siempre en
contr entre sus interlocutores personas que reaccio

naban haciendo lo contrario? Curiosamente, esa imita
cin con frecuencia da como resultado que la persona
se acerque con la misma reaccin que genera en los
otros e incluso alzando su tono de voz.
Otros sujetos hablan mucho y continuamente, sin
respetar los espacios de silencio entre frase y frase. Su
estilo de comunicacin es un claro reflejo de un ritmo
de vida acelerado y casi sin respiro. Esta particularidad
puede ser imitada por el interlocutor, que, una vez que
logra hablar con el mismo estilo, gana confianza y pau
latinamente comienza a desacelerar su ritmo vertigino
so. Obtiene, de esta manera, la ralentizacin por parte
de la persona no slo de su estilo comunicacional, sino
tambin de su ritmo de vida. Por otra parte, las expre
siones de desconcierto, enojo, tristeza, inmensa alegra,
etc., son tambin elementos aadidos al discurso que
generan efectos en los interlocutores.
No podemos exponer aqu las numerosas manifes
taciones del lenguaje analgico. Los ejemplos resea
dos son solamente una muestra de las maniobras que
recodifican y redefinen constantemente las acciones co
municativas de las personas, posibilitando el acerca
miento o el alejamiento en la interaccin.
Un cuerpo que se mueve
La comunicacin paraverbal, entendiendo por tal

los movimientos y la gestualidad (adems de las caden
cias y tonalidades que se imprimen sobre el discurso),
est formada no slo por los movimientos manifiestos,
es decir, los visibles o expresos, sino tambin por una
como comunicador trasciende las limitaciones del len

guaje hablado. O sea, desde esta perspectiva la lengua
resulta un impedimento para la libre comunicacin. En
cambio, la comunicacin analgica permite establecer
un dilogo, si se quiere universal, mediante la interpre
tacin de gestos sin mediar el lenguaje verbal. Esto se
demuestra, por ejemplo, en la diferencia que existe en
tre escuchar a una persona que habla una lengua que
desconocemos y mirarla mientras habla. Con certeza,
interpretaremos mucho mejor lo que intenta transmi
tirnos si el odo y la vista se anan en la comunicacin,
como sealaremos ms adelante.
Todo esto corrobora la hiptesis de que los mode
los analgicos poseen un fuerte componente instintivo
que se aproxima a una seal universal, adems de un
componente imitativo y cultural, aprendidos del con
texto social (Andolfi, 1977).
El mundo de la comunicacin, y ms an el del len
guaje analgico, posee un alto grado de complejidad; la
divergencia entre lo que se intenta transmitir y lo que
se capta sienta las bases de las disfuncionalidades rela
cinales que transforman la alta complejidad en com
plicacin. Paul Watzlawick,' en la poca en que perte
neca al equipo de investigacin del MRI y al grupo de
Bateson, intent cuantificar la comunicacin; esta tarea
acab condenada al fracaso, dada la imposibilidad de
sistematizar los millones de signos lingsticos que pue
den registrarse.
El lenguaje paraverbal es el ms difcil de controlar.
De hecho, surge con tal espontaneidad que no deja lu
gar a la mentira, pues escapa a la voluntad consciente 1
1. T ran sm itid o en c o m u n ic a c i n person al.

del individuo. La posibilidad de codificarlo permite in

gresar en la lgica relacional del interlocutor: entender
las reglas de funcionamiento de su sistema, sus pautas,
funciones, creencias, valores y objetivos. Es importante
poner atencin al estilo de interaccin de las personas,
la forma y el modelo que se ejercita en el juego relacio
nal. Por ejemplo, se puede observar en un grupo cmo
se sienta cada uno de los participantes, no solamente su
posicin corporal, sino la disposicin en el espacio,
quin se sienta al lado de quin, quin est ms prximo
de tal otro, quin est ms alejado; estos datos resul
tan de gran utilidad a la hora de desarrollar una hipte
sis, esto es, de estructurar alianzas, coaliciones, identifi
caciones, marginaciones, etc.
En psicoterapia, por ejemplo, cuando se trabaja en
una entrevista de familia, tal disposicin espacial mues
tra las caractersticas, el estilo y las particularidades de
las relaciones: generalmente, los padres se sientan ju n
tos y los hijos, a su alrededor. Una pareja de cnyuges
conflictiva coloca a alguno de los hijos en medio de
ellos, de la misma manera que un hijo sobreprotegido
tiene poco espacio de distancia y movimiento entre el
resto de los miembros, que se sientan en actitud vigi
lante. En otras ocasiones, las parejas en conflicto tien
den a sentarse alejados entre ellos, a varios hijos de dis
tancia', o un nio problemtico se halla levemente
distanciado del resto de los integrantes.
Los cnyuges con disensiones graves y rabia y ten
sin entre ellos se sientan en el silln inclinando el cuer
po hacia el lateral contrario del partenaire. Una persona
angustiada se encorva en su asiento y mira hacia abajo.
Alguien huidizo y con resistencia a comprometerse se
sienta tmidamente en el extremo de la silla, como dis
debe aplicarse de una manera perspicaz, ya que si no se

hace con mesura puede parecer una burla hacia la per
sona, con las lamentables consecuencias que esta sensa
cin puede desencadenar.
Captulo 4
CUANDO EL CUERPO HABLA:

EL LENGUAJE PARAVERBAL
Lo que ha dado en llamarse lenguaje analgico englo

ba un universo de transmisin de mensajes cargados de
significaciones cuya interpretacin, en la mayora de las
oportunidades, resulta azarosa. Ms an, los gestos y
posturas corporales constituyen un blanco de proyec
ciones, por parte del interlocutor, mayor que el del
lenguaje verbal. O sea, si no es la palabra el elemento
concreto del mensaje, cualquier gesto o movimiento
desarrollado en la interaccin puede dar lugar a un
feedback ambivalente y, por tanto, ser entendido como
ataque al interlocutor.
La sistematizacin de un vnculo en el tiempo, un
vnculo que perdura y se sostiene durante aos, es lo
que posibilita que entendamos los gestos de manera
ms clara, en tanto se ahonda y profundiza en el cono
cimiento de los cdigos relacinales de los diferentes
receptores y emisores.
Este tipo de lenguaje es ms antiguo que el lengua
je verbal propiamente dicho. Adems, el uso del cuerpo
ra sutil, en el universo sintctico (y semntico) del pa

ciente y copia paulatinamente sus frases, canales meta
fricos o ejemplos ms representativos, as como sus
posturas corporales y su gestualidad. Lograr as, suges
tivamente, introducir la informacin que desea para
que el paciente pueda actuar sobre su problema.
Pero no se trata de una simple imitacin de conduc
tas, gestos y verbalizaciones; implica conocer el univer
so de creencias y significados del paciente. Por cierto, si
el lenguaje verbal es la va por la que se expresa la se
mntica y el constructor de realidades, la copia sutil
permite introducirse en ese mundo de subjetividades y
desde all provocar el cambio. En esta misma direccin,
el empleo de frases, muletillas o palabras que caracteri
zan el discurso del consultante es otra de las herra
mientas que favorecen la persuasin en la comunica
cin humana.
Entre las numerosas modalidades y estilos de co
municacin destacan los refranes o frases que subrayan
las afirmaciones de la persona. Los refranes populares
y las frases clebres pueden ser parte del discurso de
un interlocutor, el cual incorporar, ingeniosamente, a
sus mensajes tanto los dichos que utiliza su partenaire
como otros de su propio repertorio. Segn el nivel cul
tural del hablante, estas frases pueden incluir desde
mximas vulgares y populares hasta sentencias cultas y
eruditas. En algunos casos, son reflejo de las racionali
zaciones e intelectualizaciones que la persona utiliza
como mecanismos defensivos en determinadas situa
ciones.
Otra de las formas es el uso de muletillas o palabras
cuya repeticin sirve de sostn a las narraciones: O sea,
el problema es que mi socio no est bien, o sea, esto no
C U A N D O LA PALABRA DI CE: EL L E N G U A J E VERBAL 67
implica que la sociedad vaya mal, o sea...; Entonces

yo le dije: No puede ser, ests totalmente equivocado;
entonces yo no le quise herir, porque tena miedo a su
reaccin, entonces me contest....
A veces, estas palabras estn relacionadas con ex
presiones o frases de moda, o sencillamente son tr
minos de uso generalizado que suavizan el discurso.
Suelen incorporarse tanto para abrir la alocucin
como para cerrarla, pero tambin pueden intercalar
se reiteradamente, cerrando o abriendo pequeos tra
mos del relato: Me pele con mi hermano, todo mal,
me dijo que yo era una porquera porque sal en de
fensa de su novia, todo mal, pero yo tambin le dije
que no haca las cosas como se deben hacer, la cues
tin es que mal, todo mal...; Mi mujer se pone muy
triste en esas situaciones, entiendes?; creo que su ma
dre nunca la quiso, que prefera a su herm ana, en
tiendes? Seguramente por eso es muy exigente conmi
go, entiendes?.
En otras ocasiones, son ms bien sonidos casi gutu
rales los que acompaan a las frases: Ehhh, no desea
ba ir a la fiesta, esteee, estaba bastante deprim ida...
ehhh, y al final me met en la cama y no fui a ningn
lado; Hummm, no saba qu hacer, porque ella,
hummm, dijo que no saba.
Esta tcnica, que suele ser muy efectiva, se aplica en
las consultas con adolescentes que, en general, se iden
tifican con los patrones lingsticos de moda, aunque
conlleva dificultades debido a la continua aparicin de
nuevos trminos.
El empleo de tales expresiones y giros en las inter
venciones comunicacionales permite introducirse en el
universo del interlocutor. Recalcamos que tal tcnica
cida, dulce, etc., o los catadores de vino, que, adems

del sabor, hacen prevalecer fundamentalmente su olfa
to en la catacin: La atmsfera tena un olor...; Lo
que ms me atrajo fue el olor de su piel...; El olor de
las flores...; Prepar una comida con unas especias
exticas que olan a....
Cuando describen algo, estas personas hacen hinca
pi en los olores y tienden a centrar su atencin en los
olores ambientales o en los que exhalan sus propios in
terlocutores. Debemos tener cuidado a la hora de pre
sentarnos ante ellas si, por la razn que fuera, nuestro
olor pudiera desagradarles. Pueden expresar comenta
rios tales como: Me encanta tu perfum e... es Cha-
nel?; Hoy no te has puesto perfume pero hueles muy
bien, es el desodorante?; Has estado comiendo en
algn restaurante... se te peg el olor en la ropa; Uf,
qu olor tan desagradable! Ser de alguna cloaca.
Canal gustativo
Este canal permite poner nfasis en las connotacio

nes y descripciones que acentan sabores, gustos, con lo
cual se expresan tambin las preferencias de la persona:
Me gusta/No me gusta; Qu rico/Humm, le falta...;
Es muy agrio para mi gusto/No me gusta lo agridulce.
En la descripcin gustativa se confrontan opuestos:
salado/soso, dulce/am argo, etc. O bien, si se trata de
algo de sabor ms o menos similar, se formula una des
cripcin cuantitativa, por ejemplo: Dulce, Muy dul
ce, Empalagoso; Es muy picante, es menos picante
que el otro; Ay, qu cido!.
Por lo general, los relatos intercalan metforas que
remarcan lo gustativo. Al recordar una situacin y des
C U A N D O LA PALABRA D I C E : EL L E N G U A J E VERBAL 65
cribir las muchas partes que la componen, nuestro in

terlocutor centrar su inters en lo que impact su sen
tido del gusto: Saborea el t, no es delicioso? Si lo to
mas sin azcar apreciars mejor su sabor, yo ya me he
acostumbrado; Hummm, qu galletas tan ricas! Son
caseras; Fui a la fiesta de Pablo; haba unos canaps
de camarones riqusimos y un souffl de calabaza.
Es lgico que ciertos profesionales utilicen este tipo
de descripciones, aunque no necesariamente debe ser
as. Los cocineros y especialistas gastronmicos, que
describen lo dulce o salado, lo amargo', los catadores de vi
nos, que califican utilizando trminos tales como aboca
do, aejo, con cuerpo, suave, etc., son algunos de los ofi
cios en los que prevalece el sentido del gusto.
Una persona no necesariamente deber expresarse

con metforas o ejemplos que remitan a un determina
do canal. Es probable que desarrolle ms de un canal
sensitivo, es decir, pueden coexistir varios de ellos. A
veces, en el lenguaje verbal no prepondera ningn
sentido; en otras ocasiones se superponen varios cana
les. Por lo general, olfato y gusto se asocian; los ejem
plos visuales son comunes en tanto la va visual es la
ms utilizada.
En la comunicacin humana, captar cul es el canal
ms utilizado por nuestro partenaire puede ser uno de
los elementos que favorezca que nuestros mensajes lle
guen a buen puerto, es decir, que sean codificados de
manera ms correcta que la habitual.
Esto es lo que, en la hipnoterapia ericksoniana o en
la Terapia Breve del grupo del MRI (Mental Research
Institute) de Palo Alto, se denomina hablar el lenguaje del
paciente. En esta tcnica, el terapeuta ingresa, de mane-
Canal quinestsico
Si en la persona cobran primaca las percepciones

quinestsicas, sus verbalizaciones describirn sensaciones
fsicas, como calor, fro, aspereza, suavidad, contraccin,
relajacin, etc. En numerosas oportunidades, estas ex
presiones van acompaadas de gestualidad tctil. Por
ejemplo, se remarcan algunas frases por medio del con
tacto fsico poniendo una mano en el hombro, cogiendo
la mano del otro, dando una palmada en el brazo, etc.:
Yse me puso la piel de gallina; Es suave como la piel
de...; Me estremec cuando...; Reinaba una atms
fera...; Era una persona pegajosa.
En general, este tipo de personas tiende al contacto
fsico en la interaccin y suele manifestar el afecto a tra
vs de este canal mediante el abrazo, o acompaa su dis
curso tocando a su interlocutor, etc. Es decir, otorga pre
eminencia al contacto corporal en la interaccin.
Ms all de las expresiones metafricas que dan
cuenta de este canal, los relatos ms o menos se desa
rrollan acentuando las descripciones en esta va: Cuan
do iba a hacer parapente sent un miedo terrible al co
mienzo, se me eriz la piel y sent que las manos se me
empapaban de un sudor fro y me dolan del fro; cuan
do baj y pis tierra abrac a mi mujer como si hubiese
nacido de nuevo; Estaba lleno de gente, haba una hu
medad terrible y estaban todos sudorosos, era verdade
ramente un asco, este clima es insoportable.
Canal auditivo
El canal puede ser de tipo auditivo. Los discursos se

relacionan entonces con la escucha, por lo que incorpo-
ran gran cantidad de analogas con sonidos. Lo utilizan

msicos profesionales o personas cuyo hobby es la msi
ca o simplemente personas que resaltan lo auditivo en
sus descripciones: Yo lo escuch; Dicen que...; Gri
t tan fuerte...; Hizo tanto ruido como el estallido de
una bomba; Dio un portazo terrible y se fue; Se es
cuchaba una msica de fondo.
Estas personas suelen intercalar en su conversacin
expresiones guturales, o bien, en lo paraverbal, aaden
sonidos a la gestualidad, reproduciendo los ruidos de
las acciones que describen: crash, pum!, shhh, plash!
paf! Es algo as como una produccin casera de efectos
especiales, que imprimen un carcter ms vivido a la na
rracin. Las metforas y ejemplos estn dirigidos hacia
este sentido. En el plano analgico, adems de onoma-
topeyas, se introducen en el discurso sonidos tales
como golpes de manos, chasquidos de dedos, palmadas
en el escritorio, etc. Los discursos se caracterizan por
descripciones como las siguientes: Entr en la oficina
y tiquitiqui, se oa teclear en los ordenadores; El cen
tro de la ciudad era un caos, se escuchaban sirenas, no
s si eran de ambulancias o de la polica; Mi compa
ero me grit pero yo estaba tan abstrado....
Canal olfativo
Son diversas las expresiones en la sintaxis del dis

curso en las que predominan las metforas o analogas
que sugieren olores de todo tipo. En general, las perso
nas que utilizan este canal se comunican mostrando el
especial impacto de tal sentido, ms all de la deforma
cin profesional de las vendedoras de perfumes, que
pueden describir las fragancias por su condicin ctrica,
En cambio, si pensamos que debemos descubrir la

realidad externa a los ojos, suponiendo que existe una
realidad real que debemos desvelar, el lenguaje se redu
ce a una mera representacin del mundo.
Los canales de informacin
En su discurso, esto es, la construccin sintctica que

intenta transmitir, una persona puede utilizar ejemplos,
analogas y metforas que se relacionan con los canales
sensitivos ms desarrollados en ella. Dichos canales, en el
proceso comunicativo, de alguna manera determinan la
eleccin de diferentes actividades, desde las ms impor
tantes hasta las ms insustanciales, desde los proyectos de
mayor envergadura hasta los ms nimios, desde las ac
ciones ms elocuentes hasta las ms cotidianas, etc., apar
te de los factores contextales, que a la vez estimulan la
evolucin y el desarrollo de tales canales. Si el interlocu
tor tuviese la habilidad (y la paciencia) de descubrir cul
es ese canal ms utilizado, en la comunicacin se hara
ms efectiva la introduccin y codificacin de mensajes.
Oradores, conferenciantes, vendedores tambin ope
ran con este recurso, de manera tal que, conjuntamen
te con la elocuencia del discurso y la modulacin de
frases y expresiones, logran acentuar sus mensajes y que
las mentes de sus interlocutores fijen la idea que inten
tan transmitir.
Tales canales son de cinco tipos: visual, quinestsico,
auditivo, olfativo y gustativo, los cuales, como se puede
apreciar, se corresponden con los cinco sentidos expre
sados en el lenguaje verbal, aunque en el quinestsico
tambin puede primar la gestualidad.
C U A N D O LA PALABRA D I C E : EL L E N C U A J E VERBAL 61
Canal visual
Si el canal ms importante es el visual, en una con

versacin se resaltarn observaciones referentes a situa
ciones, ejemplos o metforas recreadas a travs de im
genes. A pesar de que resulta complejo generalizar, es
probable que profesionales del mundo de la publici
dad, arquitectos, diseadores grficos, amantes del di
seo y del arte visual, dibujantes, artistas plsticos en ge
neral, pintores, escultores, etc., recurran a este medio
como forma de recrear su discurso.
Si alguien desea mejorar la comunicacin con su par-
tenaire, debe incorporar a su retrica metforas y des
cripciones de escenas de corte visual. De esta manera,
acrecentar el inters y despertar mayor atencin sobre
el mensaje que trata de transmitir. As, por ejemplo,
para describir su entorno, una persona cuyo principal
canal es el visual dira: Es de noche y est muy oscuro;
Qu iluminado que est ese cartel; Llevaba un vesti
do rosa con unas perlas brillantes en el escote; Era de
colores vivos; Se puso rojo de rabia; Estaba plido
de fro; Se habr puesto verde de envidia.
En ocasiones, en psicoterapia, para favorecer la co
municacin y acentuar los mensajes, el terapeuta apela
a grficos de crculos viciosos, carteles con ayudas de
memoria, la realizacin de dibujos y tareas desarrolla
das en forma escrita; pero tambin aplica ejemplos y
analogas que dibujen en la mente de la persona esce
nas anticipatorias que facilitarn la interaccin en futu
ras situaciones, cumpliendo con el objetivo propuesto
de la forma ms rpida y efectiva.
de cualquier punto del mismo, o sea, podemos puntuar

desde cualquier fraccin de la secuencia:
1. Se punta en la sintaxis lingstica (Vengo tarde

a cenar porque estoy cansado de que me recibas
con esa cara),
2. Se crea un marco de significados particulares.
3. Este juego tendr implicaciones en la pragmtica
donde se desenvuelven acciones (el marido sigue
llegando tarde) e interacciones (la esposa est
cada vez ms enojada).
4. Se establece una relacin determ inada (en este
caso, conflictiva y enquistada en el problem a).
Si tomamos cualquiera de los pasos de una secuen

cia obtendremos los mismos resultados: en toda rela
cin se despliegan acciones e interacciones que cons
truyen significados tanto para el protagonista como
para los interlocutores, los cuales puntuarn el hecho
de una forma subjetiva y particular.
Por lo tanto, si una realidad se inventa por medio de
las atribuciones de significado que nos permiten obser
var y percibir trazando distinciones, describiendo, adjeti
vando, categorizando, realizando abstracciones y elabo
rando hiptesis, el acto de conocimiento se transforma
en autorreferencial y subjetivo (puesto que se percibe
desde el propio modelo de conocimiento), y es, enton
ces, el lenguaje verbal el que crea la realidad.
Nuestra estructura cognitiva contiene representacio
nes del sistema de creencias, escalas de valores, pautas fa
miliares y socioculturales, modelos de conocimiento es
pecficos, etc., que imponen al lenguaje verbal diferentes
marcos semnticos de acuerdo a nuestra perspectiva de
la vida, a nuestra visin del mundo. Estos elementos son

los que propician, en el acto de conocimiento, el recor
tar la observacin (trazar distinciones) y expresar lo visto
a travs de descripciones, comparaciones, categoras, etc.
Entonces, si uno ve lo que quiere ver, si uno es el que in
venta o el que crea la realidad, el lenguaje verbal es la va
de dicha construccin.
Este proceso se desarrolla en los dilogos humanos:
de manera casi imperceptible, la comunicacin puede
tomar giros insospechados tornando las relaciones en
conflictivas, aumentando o reduciendo la complejidad y
transformndola en complicacin, construyendo por
medio del lenguaje verbal realidades diferentes
(acuerdos, desacuerdos, rivalidades, escaladas simtri
cas, complementariedades sanas o rgidas, etc.). Pero es
posible que si se establece una puntuacin distinta en la
secuencia de hechos, es decir, si se altera cualquiera de
los tramos de la cadena, se genere el retorno al equili
brio construyendo, a su vez, una nueva realidad. Si
guiendo con el ejemplo anterior, si la esposa modifica su
actitud y recibe a su marido con una amplia sonrisa en
una de las noches que llega tarde, seguramente algo di
ferente experimentar l; por tanto, tendr una reac
cin distinta a la original y este pequeo acto podr ge
nerar una secuencia tal vez opuesta a la construida hasta
el momento. El mundo es, entonces, la imagen del lenguaje,
aunque no slo del lenguaje verbal, como hemos anali
zado en este apartado, sino tambin del lenguaje anal
gico (como veremos ms adelante). Todo el complejo
de signos que componen la lengua, sumado a la infinita
cantidad de signos paraverbales que intervienen en pa
ralelo, hace que construyamos cotidianamente nuestras
vivencias, nuestra realidad de cada momento.
56 LA BU E N A C O M U N I C A C I O N
Paul Watzlawick (1992) afirma: Estoy convencido

de que el lenguaje imperativo adquirir un papel cen
tral en el mbito de la estructura de las tcnicas moder
nas. Naturalmente siempre ha ocupado este lugar de
relieve en la hipnoterapia. De hecho, qu es una su
gestin hipntica, sino un imperativo a comportarse
como si algo hubiera adquirido realidad por el hecho
de haber ejecutado la orden? Pero esto equivale a decir
que los imperativos pueden literalmente construir rea
lidades y que, igual que acontecimientos causales, pue
den tener este efecto no slo sobre las vidas humanas,
sino tambin sobre cuanto se refiere a la evolucin cs
mica o biolgica.
Los especialistas en semntica general (por ejemplo,
Korzybski [1973]) demostraron que el lenguaje verbal es
una herramienta que impone distinciones en la percep
cin de nuestro mundo. O sea, por medio del lenguaje
verbal imponemos nuestros significados, construyendo
realidades que nos permiten efectuar distinciones, lle
vndonos a puntuar la interaccin. Segn la puntuacin
que se realice, se crearn realidades diferentes.
Ya hemos mencionado anteriorm ente que la pun
tuacin de la secuencia de hechos es uno de los axiomas de
la pragmtica de la comunicacin hum ana que mues
tra cmo el lenguaje verbal impone distinciones. Este
axioma explica cmo cada vez que observamos un he
cho tendemos a describirlo de una manera particular,
puntuando cada una de las secuencias de interaccin,
describiendo integrantes, pautas y todo un juego rela-
cional. En este sentido, Keeney (1983) seala acerca
del concepto de puntuacin: Toda vez que un obser
vador traza una distincin, establece concomitante-
mente una indicacin, vale decir, seala que uno de
los dos aspectos distinguidos es el primario (por ejem

plo ste, yo, nosotros) [...] crear esta indicacin es la fi
nalidad misma de la distincin. El empleo de la distin
cin para crear la indicacin es una manera de definir
la puntuacin.
Pero, en el plano de la sintaxis, las reglas de la pun
tuacin tambin crean nuevas realidades. Una gama
importante de signos nos proporciona los elementos
necesarios para que, en la estructura de la oracin, se
determinen las fluctuaciones de distintos significados,
ms all de la semntica de cada palabra en particular.
Las distintas interjecciones, puntos, comas, interroga
ciones, signos de admiracin, etc., de la sintaxis de
una frase pueden pautar las construcciones de reali
dades distintas, conformando una semntica alternati
va a la estructura de la oracin original, por ejemplo:
Cmo cambiaste mi vida..., Cmo cambiaste..., mi
vida, Cmo cambiaste mi vida?, Cmo cambias
te mi vida!, Cmo cambiaste?, mi vida, Cmo
cambiaste!... mi vida. Sobre esta frase se podra con
tinuar elaborando mltiples combinaciones, anexn
dole las cadencias adecuadas que supone cada signo
de puntuacin, aunque estos signos sintcticos no abar
can las infinitas variantes paraverbales que suponen,
para otorgarle a la frase la correcta intencionalidad de
significado. Ntese, por cierto, que en este supuesto
dilogo la palabra cambiaste, segn la puntuacin, invo
lucra alternativamente al emisor o al receptor.
Indudablemente, el trazado de distinciones en la
percepcin convierte a las tres reas de la comunicacin
humana en un todo complejo y recursivo. Un crculo en
el que cada uno de los eslabones de la cadena se autoin-
fluye e influye al prximo y que puede entenderse des-
an el conjunto de sentim ientos p o r su m edio im agina

dos, sino que describe un conjunto de rdenes, que si el
lector las po n e en prctica, p u ed en cond u cir al lector
mismo a la reproduccin de la experiencia original del
com positor (P. Watzlawick, 1992).
Cuando una persona, por ejemplo, describe un obje

to, nos llama la atencin sobre ciertos aspectos de ste
que, posiblemente, no habamos tenido en cuenta. Tam
bin es factible que algunos otros aspectos que no fueron
observados por nuestro interlocutor hayan sido percibi
dos por nosotros. Lo interesante del fenmeno comuni-
cacional es que cuando se transmite informacin se pau
ta la percepcin de los diversos receptores y emisores. Si
digo: Mira la forma que tiene esa nube, y menciono
una forma determinada, llevo ms bien obligo, por as
decirlo a mi partenaire a que observe lo que yo observo.
Si digo: Qu hombre tan alto!, hago que mi interlocu
tor centre su atencin en la altura, no porque no se haya
dado cuenta antes, sino porque lo alerto yo, y cuando se
le alerta focaliza su atencin en ese dato, un dato que lo
obliga a captar una imagen que yo le impongo. Claro que
ste no es un proceso consciente, sino que forma parte
de la comunicacin y cognicin humana.
Si el lenguaje verbal por s mismo puede llevar a
pautar distinciones, ni que decir tiene que las rdenes
explcitas, por su propio carcter de lenguaje imperati
vo, las imponen. Spencer-Brown analiza este tipo de len
guaje en el mbito de la ciencia. Por ejemplo, expresio
nes de una investigacin cientfica tales como: Mezclar
las siguientes sustancias en una pipeta graduada y se ob
servarn una serie de gases multicolores, son rdenes
que pautan la secuencia de un proceso. Muy claro re
sulta el ejemplo de la aplicacin del test de Rorschach.

Compuesto por manchas de tinta, algunas de colores,
otras polcromas, la consigna ordena: Le mostrar una
serie de lminas, comunqueme qu ve en cada una de
ellas. Este imperativo lleva a que la persona observe en
la mancha figuras que le resultan familiares, es decir,
que encuentre forma en lo amorfo. Tal es la induccin
del lenguaje imperativo en la cognicin y, por ende, en
la emocin de las personas.
El lenguaje imperativo se utiliza tambin en la labor
hipnoteraputica. Milton Erickson es un psiquiatra de
la dcada de 1950 que destac por su extraordinaria
creatividad e inteligencia para producir cambios efecti
vos en corto tiempo. Como hbil maestro de la terapia,
utilizaba una tcnica que le resultaba infalible: hablar el
lenguaje del paciente. Gracias a esta estrategia, no slo co
piaba los tonos de voz, expresiones y muletillas verba
les, sino tambin todo lo que corresponde al lenguaje
analgico: gestos, actitudes, posturas, etc., penetrando
as en el universo de creencias del paciente y obtenien
do los efectos de cambio buscados.
Erickson es un investigador que formula los trmi
nos con una gran sutileza y precisin. Uno de sus
ejemplos ms difundidos es el tratamiento de un hom
bre negro con problemas de violencia. Trabaj con l
durante muy pocas sesiones, pero en una de ellas intro
dujo el trmino african violet (la flor violeta africana)
como variacin del trmino african violence (violencia
africana). Esta superposicin, a partir de la similitud
de las palabras, junto con la habilidad de su retrica,
lograba hipnticamente cambiar los significados, convir
tiendo violencia y agresin en algo tan bello y pasivo
como una flor.
por parte de los sujetos de Langer, aunque tras la palabra

porque no llegaba ninguna razn particularmente deci
siva (G. Nardone y P. Watzlawick, 1992).
El trmino porque explica una accin a travs de un

motivo (un contenido determinado) que la avala y le
da sentido. En la tercera intervencin, a pesar de que
no hay contenido lgico en el motivo o no agrega nin
guna causa nueva a la peticin, abre camino a la accin.
Pareciera ser que la cosmtica de la palabra posee tanta
fuerza en la comunicacin que no permite la recepcin
(la escucha) del contenido. O sea, la sintaxis del porque
es tan poderosa que se obvia la semntica.
Una explicacin generalmente remite a una pers
pectiva lineal, causa-efecto, puesto que en la mayora de
las oportunidades se busca el origen que motiv un fe
nmeno. Tambin una explicacin causal podra obe
decer a la circularidad, un porque interaccional: Yo
reaccion as porque el otro..., pero con frecuencia no
se contina con el recorrido recursivo: El otro reac
cion as porque yo le dije que...; por lo tanto, se lee
solamente un tramo lineal de un circuito circular (sis
tmico) . Tal vez el nfasis no recae, siguiendo esta lnea
de anlisis, en la circularidad ni en la linealidad, sino
en la necesidad de buscar la causa o el origen del hecho
que se desea analizar, el cual est insertado como es
tructura o pauta cognitiva en el ser humano.
Los seres humanos, para hacer frente al desorden y
la entropa de la experiencia, intentamos imponer una
cuota de orden que nos permita funcionar. De esta ma
nera, se constituyen las normas sociales, religiosas, cul
turales, familiares, que imprimen la correccin y recti
ficacin de errores frente al aprendizaje. El lenguaje
verbal, por su parte, mantiene reglada isomrficamen-

te la comunicacin mediante su propia codificacin y,
en cierta medida, pauta la interaccin mediante una
sintaxis de discurso y articulaciones semnticas.
Entonces, frente a un hecho concreto que genera
incertidumbre y la consecuente angustia, la tendencia a
encontrar el origen de su determinacin produce efec
tos sedantes momentneos o duraderos. Este input de
una nueva informacin, como una construccin lin
gstica que genera la comprensin del suceso, lleva a
que la persona adquiera cierta seguridad, que le otorga
estabilidad en el sistema donde se halla inmersa.
Un lenguaje que manda
Pero si analizramos los dilogos, tambin descubri

ramos que no es el lenguaje indicativo el ms utilizado,
sino que las formas imperativas son ms frecuentes de lo
que pensamos. Watzlawick seala que, casi entre lneas,
Spencer-Brown define en su libro Laws ofform el con
cepto de lenguaje imperativo:
Puede ser provechoso en esta fase comprobar que la

forma primaria de la comunicacin matemtica no es
la descripcin, sino la imposicin. En este sentido se
puede establecer una comparacin con las artes prcti
cas, como la cocina, en la que el gusto de un dulce, aun
que indescriptible con palabras, puede ser comunicado
al lector en forma de un conjunto de instrucciones, que
se denomina receta. La msica es una forma artstica si
milar: el compositor no intenta ni tan siquiera describir
el conjunto de sonidos que tiene en su mente y menos
50 LA BU E N A C O M U N I C A C I N
bsqueda del origen, de causas primeras. Esta tenden

cia a encontrar los motivos de un hecho, como bastin
de la explicacin, se traduce en el lenguaje verbal a tra
vs del trmino porque.
El principio explicativo fue el que imperaba en las
ciencias clsicas, ciencias que conceban un universo
puram ente determinista donde la certeza, la verdad y
una realidad real convocaban a un orden que mantena
un mundo medianamente equilibrado. Las respuestas
frente a los interrogantes, por lo general, ajustaban los
hechos al paradigma de pensamiento imperante. Pero
la segunda ley de la termodinmica introduce la nocin
de incertidumbre, concepto que provocar una frac
tura en los parmetros tericos existentes y conllevar
su relativizacin.
Edgard Morin (1984) seala que el principio de la
explicacin de la ciencia clsica vea en la aparicin de
una contradiccin el signo de un error de pensamiento
y supona que el universo obedeca a la lgica aristot
lica. Las ciencias modernas reconocen y afrontan las
contradicciones, cuando los datos exigen de forma co
herente y lgica la asociacin de dos ideas contrarias
para concebir el mismo fenmeno (la partcula se ma
nifiesta algunas veces en forma de onda y otras como
corpsculo, por ejemplo).
Pero el principio explicativo no solamente se aplic
en las investigaciones cientficas, sino que (y es comn en
todo proceso) lleg a instalarse como un estilo cogniti-
vo sociocultural. La lgica del porque, causal-lineal, for
ma parte del discurso habitual en la interaccin de los
seres humanos, en mayor o en menor medida, segn la
cultura. Basndose en una investigacin realizada por
E. Langer en la Universidad de California, Nardone y
W atzlawick (1992) d e m u e s tra n el a u to m a tism o d e l u so

d e l porque, al tie m p o q u e o b s e rv a n el p o d e r d e las fo r
m as sugestivas d e la c o m u n ic a c i n q u e e lu d e n las resis
ten cias y las co n v iccio n es l g ico -racio n ales.
En una cola de espera para hacer fotocopias en la bi

blioteca, la peticin por parte de un estudiante de que se
le perm ita no respetar el orden de la fila produce efectos
diferentes segn sea su formulacin. Perdona, tengo cin
co pginas, puedo usar la fotocopiadora?, porque tengo
m ucha prisa. La eficacia de esta peticin, con explicacin
(contenido), ha sido casi total: el 95 % de los interpelados
lo han dejado pasar delante en la fila. Comprese este por
centaje de xitos con los resultados obtenidos con la sim
ple peticin Perdona, tengo cinco pginas, puedo usar
la fotocopiadora?. En esta situacin solam ente lo conse
gua el 60 %. A prim era vista parece que la diferencia de
cisiva entre las dos form ulaciones consista en la inform a
cin aadida contenida en las palabras porque tengo
m ucha prisa. Pero u n a tercera frm ula experim entada
por la profesora Langer ha dem ostrado que las cosas no
eran exactam ente as. Por lo que parece, lo que constitua
la diferencia no era la serie entera de palabras con sentido
com pleto, sino la prim era: porque. En vez de dar una
verdadera razn para justificar la peticin, la tercera for
mulacin se limitaba a usar el porque sin aadir nada nue
vo: Perdona tengo cinco pginas puedo usar la fotoco
piadora?, porque tengo que hacer fotocopias.
El resultado fue que, una vez ms, casi todos (93 %)
dieron su consentim iento, aun cuando no haba ninguna
inform acin nueva que explicase su condescendencia. Al
igual que el piar de los polluelos basta p ara desencade
n ar la respuesta autom tica de la m adre, aun cuando
provenga de un aparato m ecnico, as tam bin la palabra
porque lograba d esen cad en ar u n a respuesta autom tica
psicolingistas han analizado las propiedades connotati-

vas del lenguaje verbal: cuando se nombra un objeto, no
se alude ni se indica un objeto determinado, sino que se
evoca en cada uno de nosotros el concepto, teniendo en
cuenta que compartimos el mismo cdigo sociocultural.
El mismo autor describe un ejemplo de Margaret
Mead, quien narra una divertida ancdota que ilustra
claramente este punto:
[...] en el curso de u n a de sus investigaciones sobre

el lenguaje de u n a poblacin aborigen, trat de aprender
este lenguaje a travs de un procedim iento denotativo. Se
alaba un objeto y peda que le pronunciaran el nom bre;
luego otro objeto y as sucesivamente; pero en todos los ca
sos recibi la misma respuesta: Chemombo. Todo era
Chemombo. Pens para s: Por Dios, qu lenguaje te
rriblemente aburrido!, todo lo designan con la misma pala
bra!. Finalmente, despus de un tiempo, logr averiguar
que el significado de Chemombo, era... sealar con el
dedo!. Como se ve, hay notables dificultades an en la mera
utilizacin del lenguaje denotativo (H. von Foerster, 1995).
Naturalmente, cualquier occidental hubiera dirigi

do la mirada a la cosa hacia la que apuntaba el dedo.
ste es un automatismo que muestra el significado
aprendido del gesto. El dedo ndice erguido en un
puo cerrado y dirigido hacia una cosa implica sealar;
es poco probable que a alguien de nuestra cultura se le
ocurriera contestar a la pregunta Qu es esto? di
ciendo: Es un dedo sealando. Frente a tal pregunta,
la mirada se focalizara en el objeto y no en el dedo.
Por otra parte, es importante distinguir lenguaje ver
bal y comunicacin. La comunicacin remite a una no
cin ms amplia que engloba una amplia gama interac

tiva que va desde la comunicacin entre los seres hu
manos hasta la de los animales. La comunicacin se
encuentra en un supranivel que abarca no slo el len
guaje verbal, sino tambin todo lo que compete a la
gestualidad, a las conductas y a cualquier tipo de com
portamiento.
El lenguaje verbal sera un modo especfico de la in
teraccin, en el que se diferencian, siguiendo a Von
Foerster, dos aspectos: el primero es el funcional, como
intercambio social; el segundo tiene que ver con el len
guaje verbal propiamente dicho, campo de estudio de
los lingistas centrado en la sintaxis, la semntica, la gra
mtica, etc. Gramaticalmente, el lenguaje verbal consiste
en un sistema codificado mediante una nutrida simbolo-
ga compuesta por letras que estructuran palabras y pa
labras que articuladas entre s componen frases, y frases
que se organizan en oraciones, y oraciones que se aso
cian formando un discurso. Todas estas estructuras son
posibles gracias a una serie de reglas que posibilitan que
el lenguaje verbal sea un sistema organizado.
Por qu el uso del p o rq u e
El tipo de lenguaje verbal que se utiliza como forma

bsica de comunicacin responde a la categora de len
guaje indicativo, o sea, el lenguaje verbal de la descrip
cin, interpretacin y explicacin. Es el lenguaje de la
causalidad lineal, utilizado en la ciencia clsica. Y ste
puede observarse fcilmente en los dilogos: sucede
con frecuencia que las personas, cuando se enfrentan a
un fenmeno determinado, activan un automatismo de
la persona que la expresa. Quiere ello decir que mien

tras que el significado alude a semnticas socioculturales
en concomitancia con la imagen acstica, la significa
cin remitir a las peculiaridades del emisor.
SIGNIFICACIN
SIGNIFICADO
I
SIGNIFICANTE
Al introducirnos en el mundo de la semntica, de

los significados, podemos afirmar que, si bien el cdigo
lingstico remite a la convencin social, nos brinda la
posibilidad de comunicarnos y entendernos en trmi
nos de sintaxis, esto es, mediante los signos logramos
decodificar lo que se dice y lo que nos dicen. La dife
rencia se produce en el mbito de la significacin, pues
to que es ah donde impera el universo de sentido que
forma parte de la singularidad de la persona.
Podemos entender lo que el otro nos dice porque
hablamos su mismo lenguaje verbal, pero no siempre
comprendemos la significacin que nos desea transmitir,
puesto que entran en juego las atribuciones individua
les. Esto sucede de forma clara cuando se utilizan tr
minos abstractos o poco concretos como, por ejemplo,
Estoy bien o Estoy mal: qu se quiere decir con
esto?, porque para m estar bien o mal no implica la mis
ma condicin de bienestar o malestar que para otro. El
conocimiento de nuestro interlocutor posibilita la en
trada en su universo de creencias para lograr reconocer,
aproximadamente, qu nos est tratando de decir.
Volvamos al ejemplo. Frente al trm ino mesa, en
principio, poseemos un determ inado diseo mental
que alude a su forma (imagen acstica y concepto).

El segundo punto expresa la significacin: el marco
semntico individual con que el trm ino est impreg
nado. Ambas estructuras son inseparables, puesto que
todas las palabras tienen una significacin que est
determ inada por la persona, en tanto receptor o emi
sor. Y debido a esta imposibilidad de separacin, la
palabra en este caso mesa y su representacin m en
tal como tabla con cuatro patas aparecer reves
tida por el sentido particular que se le asigne: puedo
imaginar una mesa de vidrio y patas en trpode o ca
balletes de metal o madera, o puede que sea redonda,
oval, cuadrada, rectangular, de metal, de vidrio, de
madera, grande, pequea, de juguete, puede servir
para escribir, comer, como decoracin, etc. Todas es
tas atribuciones descriptivas y semnticas particulares
se corresponden con la representacin mental gene
ral y se crean a partir de experiencias y vivencias per
sonales.
De forma similar, este mismo fenmeno se da en el
acto del conocimiento: en la observacin ser muy dif
cil tener una mirada objetiva y asptica, o sea, sin impri
mir a lo observado las significaciones que nuestras es
tructuras conceptuales le atribuyen, transformndolo
en realidad subjetiva. As, se construye una realidad, y es
la persona la que queda atrapada en esa imagen, ence
rrada en sus propios significados, entre cuyas manifes
taciones se cuenta el lenguaje verbal.
H. von Foerster plantea algunas cuestiones con res
pecto al lenguaje verbal. Una de las confusiones que se
ala el autor es suponer que el lenguaje verbal es deno
tativo. Es decir, siguiendo con el ejemplo anterior, se
dice mesa para denotar el objeto mesa. Pero muchos
Ferdinand de Saussure (1984) seala que el signo

lingstico no une una cosa y un nombre, sino un con
cepto y una imagen acstica. Debe tenerse en cuenta
que, adems de la representacin de los sonidos, est su
articulacin, o sea, el acto fonatorio. No obstante, la
imagen acstica es la representacin natural de la pala
bra, al margen de toda realizacin mediante el habla:
[...] no es el sonido m aterial, cosa puram en te fsica,

sino la psquica de ese sonido, la representacin que de
l nos d a el testim onio de nuestros sentidos; esa rep re
sentacin es sensorial, y si se nos ocurre llam arla material
es slo en este sentido y por oposicin al otro trm ino de
la asociacin, el concepto, generalm en te ms abstracto
(F. de Saussure, 1984).
Saussure seala que el carcter fsico de las imge

nes acsticas aparece claramente cuando observamos
nuestro lenguaje verbal: sin utilizar nuestro aparato de
fonacin, nuestra lengua, cuerdas vocales, labios, pode
mos contarnos una historia, cantar una cancin o reci
tar un poema mentalmente; es decir, que ms all de la
palabra hablada existe una imagen interior del discur
so: la palabra sera el dispositivo que acciona la repre
sentacin mental.
El signo lingstico, entonces, es una entidad ps
quica formada por dos estructuras que estn ntima
mente relacionadas, puesto que son indispensables la
una para la otra:
CONCEPTO
i
IMAGEN ACSTICA
C U A N D O LA PALABRA D I CE : EL L E N G U A J E VERBAL 45
Pero la definicin de signo en general no relaciona

la combinacin de ambas estructuras, sino que en su
uso corriente remite solamente a la imagen acstica,
como por ejemplo la palabra mesa, y se pasa por alto
que si dicha palabra es considerada un signo lingstico
es porque, siguiendo con nuestro ejemplo, ste lleva in
corporado el concepto mesa;
Nosotros proponem os conservar la palabra signo para

designar la totalidad, y reem plazar concepto e imagen acs
tica respectivam ente por significado y significante, estos l
timos trm inos tienen la ventaja de sealar la oposicin
que les separa, bien entre s, bien de la totalidad de que
form an parte. En cuanto a signo, si nos contentam os con
este trm ino es porque, al no sugerirnos la lengua usual
n ingn otro, no sabem os p o r cul reem plazarlo (F. de
Saussure, 1984).
Por lo tanto, el significante sera la resonancia inte

rior de la articulacin de la palabra que inmediatamen
te contacta con el significado, que es el concepto o re
presentacin mental con que el convenio lingstico de
un idioma determinado lo asocia. As, una parte no
funciona sin la otra.
Desde esta perspectiva de anlisis, se considera que
los idiomas poseen un repertorio de palabras cuyas sig
nificaciones dependen de acuerdos socioculturales, de
convenios lingsticos: qu sucede entonces con las
significaciones particulares y las atribuciones de sentido
que confiere el observador a cada trmino? Entramos
as en el mundo de la semntica: cada signo lingstico
(formado por significante y significado) conlleva, en
otro nivel lgico, una significacin, que es patrimonio de
teamiento radical se basa en que la realidad no existe

como hecho objetivo, es una construccin individual
que se coconstruye (en sentido interaccional) entre el
sujeto y el medio. Como escuela de pensamiento, el cons
tructivismo estudia la relacin entre el conocimiento y
la realidad. En su planteo ms radical, afirma que un
organismo nunca es capaz de reconocer, describir o re
medar la realidad; slo puede construir un modelo que
se acerque de alguna manera a ella.
El ser humano en su desarrollo evolutivo, como par
te del proceso de adaptacin al medio ambiente, intenta
edificar una estructura mental que le permita ordenar
esa tendencia a la entropa propia de su experiencia, y
a travs de este proceso ir estableciendo experiencias
repetibles y relaciones ms o menos confiables, cons
truyendo as un mundo al cual llama realidad. De esta
manera, como consecuencia de la comunicacin, dos o
ms personas que se relacionan y se acoplan estructu
ralmente en la coordinacin de sus conductas, constru
yen un mundo conjuntamente. Este acoplamiento da
lugar a la vida social, siendo el lenguaje verbal una de
sus consecuencias.
No obstante, la relacin entre la realidad el mun
do ntico y el conocimiento de la misma ya fue obje
to de estudio entre los filsofos, como Immanuel Kant,
quien a finales del siglo xvm, en sus Prolegmenos a toda
metafsica futura (1781), expuso que todos los seres hu
manos estamos limitados por nuestro aparato percepti-
sus r e p re sen ta n tes fig u ra n a lg u n o s in v e stig a d o r e s q u e h a n lle v a d o e ste

tip o d e p e n sa m ie n to a su c a m p o particular d e estu d io , c o m o e l p sic lo g o
J e a n P ia g et, e l a n tr o p lo g o G r e g o ry B a te so n , e l c ib e r n tic o H e in z von
Foerster, e l n e u r o fisi lo g o M e C u llo c h , lo s b i lo g o s H u m b e rto M aturana
y F rancisco V arela y el lin g ista Paul W atzlawick.
vo y que tanto nuestra experiencia como los objetos de

la misma son el resultado de nuestra forma individual
de vivenciar, esto es, estn estructurados y determ ina
dos por nuestras categoras de espacio y tiempo y nun
ca es posible captar la cosa en s. Giambattista Vico
(1710), considerado el primer constructivista, plantea
ba que el ser humano solamente puede conocer aquello
que l mismo crea; as sabemos cules son sus compo
nentes, su estructura y sus caractersticas, que no son
patrimonio del objeto, sino distinciones que traza el ob
servador.
En el transcurso de su vida, una persona interacta
de forma permanente con su medio proporcionando y
recibiendo informacin, y ya desde su nacimiento, co
construye con otros generando estructuras particula
res, a veces compartidas, acerca de la realidad. En esta
gesta interactiva, elaborar una escala de valores, pautas
de intercambio, normas que regularn sus procesos, un
sistema de creencias, en sntesis, una historia que deli
mitar los patrones inherentes a esa persona y no a
otras. Y este proceso es ineludible: generar la produc
cin de significaciones y atribuciones de sentido que
conformarn la seleccin de sus construcciones, las
cuales sern a su vez expresadas a travs del lenguaje
verbal como su base constitutiva, y simultneamente, el
lenguaje verbal ser el inventor, por as decirlo, de rea
lidades. Las palabras sern su entrada al mundo, la
creacin de un universo de significados que marcarn
un sesgo de personalidad y moldearn la interaccin
con otros construyendo una realidad particular. Cabe
preguntarse, entonces, por el instrumento que nos per
mite manifestar dicha realidad, y es ah donde entra
mos en el terreno del lenguaje verbal.
Captulo 3
CUANDO LA PALABRA DICE:

EL LENGUAJE VERBAL
Los seres humanos estamos habituados a pensar la

realidad como un fenmeno externo a nosotros. En ge
neral, afirmamos: Esta es la realidad que nos toca vi
vir, y sostenemos que el lenguaje verbal, por medio de
la palabra, escrita o hablada, es la nica va de comuni
cacin posible entre las personas, representando en
cierta medida esa realidad vivida. En este sentido, las
palabras seran algo as como las actrices protagonistas
y la realidad sera la obra y el escenario donde se desa
rrolla. Sin embargo, nuevas corrientes filosficas como
el constructivismo sostienen que no existe una realidad
externa a los ojos, sino que sta se construye in situ, y
parte responsable de esa construccin es el lenguaje
verbal.
El constructivismo1nace como un modelo terico
del saber y de la adquisicin de conocimiento. Su plan-
1. Este m o d e lo , c o m o co rr ie n te e p iste m o l g ic a , fu e d esa rro llad o en

su form a m s radical p o r E rnest von G lasersfeld (1 9 8 4 , 1987, 1992); e n tre
Tambin existen formas sumamente sutiles que no

slo tien de confusin la comunicacin, sino que, si se
repiten en el tiempo, pueden convertir las relaciones en
patolgicas. Los estudiosos de la comunicacin mencio
nan la paradoja como uno de los mensajes ms noci
vos y confusos en la transmisin de informacin. Si lle
ga a constituirse en un estilo de comunicacin, produce
lo que se llama doble vnculo, base de la esquizofrenia.
Una de las condiciones para construir un doble vncu
lo es que exista un mensaje que a un nivel exprese una
cosa, mientras que, simultneamente, a otro nivel expre
sa lo contrario. A este tipo de comunicacin se le debe su
mar la repeticin en el tiempo y la prohibicin de que la
vctima salga de ese campo de juego comunicacional.
Esta explicacin que parece confusa encuentra clari
dad en los ejemplos. Un nio juguetea bajo la falda de su
madre, acaricindole la zona genital. La madre dice:
Marcos, por favor... Sal de ah! Vamos, retrate....
Mientras tanto, en el pleno paraverbal, no realiza ningn
movimiento corporal que confirme lo que expresa ver
balmente, es decir, no se mueve. Verbalmente le ordena al
nio que se retire; analgicamente, le permite que se que
de. La repeticin de este mecanismo produce una frac
tura en la lgica racional de todo ser humano. En este
ejemplo, es imposible que el nio (o sea, la vctima) esca
pe del juego comunicacional: la presencia de sus padres
es esencial para su supervivencia.
Para entender el drama que encierra tal tipo de co
municacin pensemos en el cuento de las dos corbatas.
Una madre juda compra a su hijo dos corbatas, una
roja y una azul. El nio, contento, se pone la corbata roja
y se la muestra a su madre buscando agradarle; la ma
dre le responde: No te gust la azul.... Ante esa res
EL U N I V E R S O DE LA C O M U N I C A C I N H U M A N A 39
puesta, el nio se coloca la azul y la madre le responde:

No te gust la roja.... La repeticin en el tiempo de
este tipo de relacin produce en el nio una accin de
finida: se pone las dos corbatas a la vez. Fcil es califi
carlo de loco, porque alguien que usa dos corbatas a la
vez est desequilibrado.
El grupo de Bateson no slo observ que esta situa
cin ocurre entre el preesquizofrnico y su madre, sino
tambin que puede aparecer en personas normales.
Siempre que una persona es atrapada en una situacin
de doble vnculo, responder de un modo defensivo y
de forma similar a la esquizofrenia.
Como se observa, el proceso de construccin de rea
lidades (normales o patolgicas, ms all de variables
orgnicas) se vehiculiza a travs del lenguaje, y median
te ste podemos tambin definir, aclarar y analizar la
emisin del mensaje (tanto en el contenido como en
la form a). Es decir, es el mismo lenguaje el que permi
te explorar, corroborar y rectificar el mensaje emitido o
el juego relacional desarrollado. La metacomunica-
cin, entonces, es una informacin que nos dice cmo
se debe captar tal informacin. Cuando se respetan las
reglas, la comunicacin es complementaria y eficaz.
Cuando existe confusin y transgresin de las mismas,
se obtiene como resultado una comunicacin disfun
cional cuya perpetuacin desencadena sntomas y di
versos tipos de problemas en el sistema.
Dado que los seres humanos nos comunicamos siem
pre, usamos nuestro lenguaje verbal reglado y realiza
mos gestos arbitraria e inconscientemente, estos dos
lenguajes, el verbal y el paraverbal, desempean un pa
pel central en la comunicacin. Conviene adentrarnos
en la explicacin de cada uno de ellos.
dos personas se mueven en el mismo plano en condi

ciones de igualdad. Pero ello no implica el respeto del
otro. Cada uno de los integrantes intenta criticar o to
mar una iniciativa defendiendo su posicin como v
lida, y como las interacciones para que puedan desa
rrollarse en armona necesitan ser complementarias, el
intercambio acaba siendo dificultoso.3Aqu no se ob
serva una posicin superior complementada por una
inferior que permite una adaptacin y una buena co
municacin, como en la relacin padre-hijo, maestra-
alumno, vendedor-comprador, etc.; por ello, una co
municacin extremadamente simtrica competitiva,
agresiva puede derivar con facilidad en una escalada
de violencia.
En cambio, en la relacin complementaria las dos
personas se encuentran en condiciones de desigual
dad y aceptan sus diferencias. Es la desigualdad la que
perm ite el com plemento en la interaccin, ms all
de que ciertas complementariedacles rgidas convier
ten al interlocutor que se llalla en una posicin infe
rior en blanco de descalificaciones, como en el caso
de la esposa sumisa que es desvalorizada por su marido
estrella.
Si analizamos el mensaje comunicativo, siempre

existe una respuesta tanto en el plano del contenido
como en el de la relacin. De esta manera, cabe desta
car cuatro tipos de respuestas posibles:
3. U n e je m p lo rep resen ta tiv o d e u n a r ela ci n sim trica q u e d e sen ca

d e n a u n a escalada d e co n flicto s sin fin (el fin es la m u er te ) se o b serva en
la c leb re p e lc u la La guerra de los Rose.
El rechazo de la comunicacin: implica la no acep

tacin abierta y explcita de la comunicacin. Re
chazarla es bloquear bruscamente la tentativa de
relacionarse.
Su contrario es la aceptacin de la comunicacin,
que adems genera la confirmacin de la relacin.
A travs de la descalificacin la persona desvaloriza
e invalida tanto su propia comunicacin como la
ajena. Esta respuesta engloba una gran cantidad
de elementos tales como contradicciones, malen
tendidos, frases incoherentes e incompletas, in
terpretacin literal de metforas o viceversa, etc.
Por ltimo, la desconfirmacin implica que el inter
locutor no existe. A diferencia de la descalificacin,
en la que se ataca a la otra persona (y esta misma
crtica confirma su presencia), en la desconfirma
cin el otro pasa a ser transparente o invisible.
Tengamos en cuenta que cualquiera de las cuatro

posibilidades puede producirse tanto en el plano verbal
como en el paraverbal. Estas respuestas, a la luz de las
relaciones humanas, parecen ser medianamente claras.
Alguien le dice a su interlocutor:
No comparto tu opinin, no me gusta lo que di

ces (rechazo).
Estoy totalmente de acuerdo contigo (aceptacin).
Esa forma de pensar es estpida... (como des
calificacin del mensaje); A juzgar por lo que
piensas, eres un estpido (descalificacin hacia
la persona).
No hay expresin, la persona habla como si el
otro no existiese (desconfirmacin).
debe entenderse dicha comunicacin. En este sentido,

el aspecto relacional es, en s mismo, comunicacin.
Por ejemplo, dos personas que se caractericen por una
gran complementariedad y armona en su relacin po
siblemente expongan puntos antagnicos acerca de un
tema, pero es tal la concordancia relacional que parece
que estuviesen de acuerdo. Otros, cuyos conflictos rela
cinales hacen que continuamemente se sumerjan en
disputas, rivalidades y enfados, hablarn de lo mismo,
inclusive bajo el mismo punto de vista, pero terminarn
discutiendo.
En un sentido circular, toda conducta perteneciente a
una secuencia de conductas es un estmulo que produ
ce una reaccin, y esta reaccin es un estmulo para una
prxima reaccin, y as, interaccionalmente, toda ac
cin produce un efecto que genera una reaccin en ca
dena. Al mismo tiempo, toda conducta es causada por
algo, pero a la vez es causa de algo. En el modelo sistmi
co, base terica de este anlisis, esta cadena se denomina
efecto mariposa. Este fenmeno explica cmo todos los
sucesos del universo se encuentran concatenados causal
mente: el batido de las alas de una mariposa en la selva
tropical puede desencadenar un huracn en el sudeste
asitico. Pero no hace falta recurrir a ejemplos del uni
verso; basta pensar que un pequeo gesto puede produ
cir un arrollador efecto domin en los comportamientos.
La comunicacin, en este sentido, puede ser defini
da como una serie ininterrumpida de intercambios; por
tal razn, el tercer axioma seala que siempre realiza
mos una puntuacin de la secuencia de hechos. Somos par
tcipes de una situacin, vemos una pelcula, nos cuen
tan un cuento: siempre elaboramos una versin de lo
observado. Por ejemplo, la historia no es el pasado, es
simplemente una versin, un cuento acerca del pasa

do. Cuando narramos o construimos una hiptesis, es
tamos organizando lo que observamos; es evidente que
es una operacin arbitraria y, como tal, puede dar lu
gar a conflictos en la relacin. Por ejemplo, una madre
se queja de que su hijo no la escucha y, a su vez, el
hijo dice estar cansado de or las quejas de su madre;
o la esposa que critica a su marido aduciendo que es
poco comunicativo, que no habla; o el marido, por su
parte, que imputa a su mujer que no para de hablar.
(Quin tiene razn? Solamente son problemas de
puntuacin...)
En la interaccin, los mensajes pueden ser transmi
tidos a travs de dos modalidades comunicativas: el len
guaje verbaly el analgico. Una persona puede transmitir
algo a travs de la palabra en forma directa. Esta es la
forma verbal propiamente dicha. La segunda posibili
dad el lenguaje analgico es la forma de expresar
se a travs de algn movimiento, posturas corporales,
tonos de voz, ritmos, cadencias, etc.
El lenguaje verbal transmite noticias, informacin,
perm ite intercam biar com entarios sobre objetos y
transm itir conocim iento de una poca a otra. Es ar
bitrario, admite m entiras y tiene un alto grado de
com plejidad y abstraccin. En cambio, el analgico
manifiesta lo que en el lenguaje verbal est limitado.
Transmite sentimientos, es espontneo, por tanto re
sulta difcil m entir y presenta un bajo grado de abs
traccin.
El ltimo axioma muestra dos aspectos fundam en
tales en la relacin entre dos personas, la simetra y la
complementariedad, basados en la igualdad o en la dife
rencia. Una relacin es considerada simtrica cuando
cin, los ruidos en cuanto factores perturbado

res de la comunicacin, las redundancias, los ca
nales de comunicacin, la capacidad de transmi
sin de las personas, etc. Aqu no interesa el
significado de los mensajes, ya que sa es la preo
cupacin de la semntica.
2. En el estudio del rea semntica se observa que
toda comunicacin presupone un acuerdo en los
significados que le damos a nuestras palabras, y si
no existe claridad al respecto se metacomunica-
r, o sea, se preguntar acerca de qu es lo que se
quiso transmitir.
3. La pragmtica, por su parte, analiza cmo la comu
nicacin afecta a la conducta, ya que todo compor
tamiento humano es en s mismo comunicacin.
En sntesis, mi mensaje est regido por las reglas de mi

lenguaje. Digo Hola, cmo ests? con ciertas pautas de
puntuacin y estructura que me impone mi lengua. Ver
de qu manera logro transmitirlo con la menor interfe
rencia y de modo que mi interlocutor entienda qu es lo
que significo con lo que expreso. Pero, adems, no es
slo mi aparato de fonacin el que transmite, sino todo
mi cuerpo: mi gestualidad, mi postura corporal y mis ac
ciones expresan ms que las palabras mismas.
El grupo pionero en los estudios de comunicacin2
desarrolla una serie de axiomas exploratorios de la co
municacin humana que nos proporcionan algunos
2. E! g ru p o d e Palo A lto est form ad o p o r un g r u p o d e investigadores

q u e p erten eca n al MRI. El M ental Research lnstitute nace por iniciativa d e
D o n a ld ja c k so n en 1959, c o m o resultado d el intercam bio d e investigaciones
sobre c om u n ica ci n realizad o c o n el g ru p o d e B ateson. El fam oso a n tro p
lo g o recib i u n a beca d e la R o ck efeller F ou ndation para estudiar co m u n i-
conceptos introductorios fundamentales para el estu

dio de la comunicacin. Estos principios bsicos desmi
tifican algunos dogmas acerca de por qu y cmo nos
comunicamos.
El primero de ellos establece que es imposible no co
municarse. Si todo comportamiento es comunicacin,
en un proceso de interaccin, las actitudes, las formas y
los estilos del emisor pautan indefectiblemente la res
puesta del receptor, y viceversa. De ah que hasta los
mismos silencios comuniquen: el hecho de no hablar o
de aislarse sugiere una respuesta. En trminos extre
mos: una persona inmvil, petrificada y en silencio in
fluye indefectiblemente en su partenaire.
Por otra parte, la comunicacin no slo transmite
un contenido determinado, sino que la forma en que
se expresa sea la expresin mmica, el tono de voz,
etc. delimita o define el tipo de relacin. Por lo tan
to, la comunicacin tiene un aspecto de contenido y otro de re
lacin, y ste es el segundo de los axiomas. El primer as
pecto transmite datos, es decir, la informacin que se
trata de enviar, mientras que el segundo explicita cmo
cacin, en particular las paradojas y su relacin c o n lo s distintos niveles de

abstraccin d e c o m u n ica c i n y clasificacin . El q u e p o ste r io rm en te se lla
m g r u p o d e B ateson estaba c o n stitu id o p o r figuras d e la talla d e J o h n
W eakland, Jay H aley y W illiam Fry, q u ien es co m e n z a ro n a trabajar en el
H ospital d e V eteranos d e M en lo Park. El MRI se fu n d en 1959, c o m o una
ram a d e la F u ndacin d e Investigacin M dica d e Palo Alto. Se cre c o n el
fin d e realizar u n a investigacin sobre esquizofrenia. El gru p o p ilo to estaba
form ad o por el m e n c io n a d o Jackson, Jules Riskin y V irginia Satir, a los qu e
d esp u s se u n iero n Paul Watzlawick, R ichard Fisch y A rthur B odin.
L os d o s g r u p o s lid er a d o s p o r B a te so n y J a ck so n in terca m b ia b a n in
fo rm a ci n y c o o p e ra b a n c o n tin u a m e n te , p e r o n u n c a se fu sio n a ro n . Ms
tarde v e n c i la b eca q u e fin an ciab a al g r u p o d e B ateson y el a n tro p lo g o
se m arch d el pas para realizar otras investigaciones; en e se m o m e n to es
cu a n d o H aley y W eakland se u n en al g r u p o del MRI.
para los investigadores de esta disciplina, toda conduc

ta es comunicacin y como tal se desarrolla en el mbi
to de las relaciones. Es decir, todo comportamiento, pa
labra, gesto, accin, que tiene lugar en un contexto es
comunicacin. Por tal razn el primero de los axiomas de
la comunicacin humana es que es imposible no comuni
carse.
C a p tulo 2
EL UNIVERSO DE
LA COMUNICACIN HUMANA
La comunicacin es esencial para la vida familiar y

social, y por ello fue estudiada minuciosamente, estu
dios que han sido expuestos en diferentes textos1y que
han desarrollado teoras vigentes incluso en nuestros
das. La investigacin sobre la comunicacin podra
subdividirse en tres reas: sintctica, semntica y pragm
tica, las cuales permiten estudiar la semitica, que es la
teora general de los signos y los lenguajes.
1. El rea sintctica explora los problemas que se de

rivan de la transmisin de informacin. Su inters
se focaliza en los cdigos, las reglas de puntua-
1. T ex to s c o m o Comunicacin: la matriz social de la psiquiatra (B ateson

y R u esch , 1 9 8 4 ), Pasos hacia una ecologa de la mente (B a te so n , 1 97 2 ) o la
obra cu m b re d e P. W atzlawick, J. B eavin y D . J a ck so n , Teora de la comuni
cacin humana (1 9 6 7 ). E ste ltim o sistem atiza las id ea s d e l g r u p o d e B ate-
so n , e n el q u e se d esarrollan ta n to los e stu d io s acerca d e l len g u a je y la c o
m u n ic a ci n c o m o las a tr ib u cio n e s d e sig n ifica d o c o n q u e se reviste a las
palabras. Se p ro fu n d iza e n e l a n lisis d e lo s tip o s l g ic o s y e l trazado d e
d istin cio n e s en la p e r ce p c i n .
En conclusin, para que no primen las propias ideas

acerca de la comunicacin del partenaire y a fin de codi
ficar de manera correcta el mensaje, es importante pre
guntar en vez de suponer.
El mundo de la comunicacin, y ms an el del len

guaje analgico, posee un alto grado de complejidad,
hasta tal punto que la diferencia de interpretacin en
tre lo que se intenta transmitir y lo que se capta sienta
las bases de las disfuncionalidades relacinales (proble
mas vinculares de todo tipo, conflictos de pareja, entre
padres e hijos, entre compaeros de trabajo, etc.) que
transforman esa alta complejidad del acto comunicativo
en complicacin.
Y es en el lenguaje gestual donde se es ms proclive a
depositar supuestos que se basan en categorizaciones. Las
categoras son uno de los elementos cognitivos (que en
cierran atribuciones de significados) ms poderosos con
que nos conducimos interaccionalmente con el mundo.
Vivimos a travs de categoras: distinguimos, describi
mos, adjetivamos, establecemos diferencias, comparamos,
etc., mediante categoras. Razn por la cual, cuando se
observa un gesto, lo clasificamos en una tipologa y po
cas veces lo describimos en su forma pura. Alguien arru
ga la frente y el otro codifica que est enojado, siente
dolor de cabeza, est aburrido, le duelen los ojos, est
cansado, etc. Pero nadie pregunta: Por qu arrugas la
frente?, que es una formulacin que prescinde de ca
tegoras. La situacin fcilmente podr derivar en un
problema, si el interlocutor acta en funcin del su
puesto, es decir, en funcin de la categora que proyec
t sobre el gesto del compaero. Correr el riesgo de
convertir su categorizacin en realidad. Este paso de lo
CU A N D O D O S P E R S O N A S SE R E L A C I O N A N 29
cognitivo a lo pragmtico, del pensamiento a la accin,

conlleva grandes riesgos si no se metacomunica.
No obstante, tambin es cierto que puede darse am
bivalencia en el lenguaje verbal, aunque no es la sinta
xis del discurso la que le confiere tal ambivalencia, sino
la cadencia con que se la reviste. Por ejemplo, la expre
sin Brbaro puede ser entendida como denomina
cin de un ser primitivo y animal, si no se le adjuntan
los signos de admiracin y cierta cadencia Brba
ro!, de modo que entonces es una expresin sinni
ma de Fantstico!. Para transmitir irona, es necesa
rio formular la frase con una cierta tonalidad. Si digo
Realmente lo has hecho muy bien y no le doy la ca
dencia irnica o sarcstica adecuada, acompandola
de una peculiar gestualidad, tal expresin constituir
un elogio y no una descalificacin.
Como se puede observar, resulta difcil transmitir
por medio de la palabra escrita toda la variedad de elo
cuencias afectivas o expresiones emocionales, que se
manifiestan con mayor precisin en el lenguaje para
verbal gracias a la gestualidad, la postura corporal o la
tonalidad. Los signos de exclamacin, por ejemplo,
permiten reproducir emociones, pero no logran abar
car sus facetas cualitativas. Escribimos Brbaro! en
tre signos de admiracin, pero ello no implica que tal
expresin no sea entendida bajo la significacin de pri
mitivo y animal, por lo que hace falta aclararlo.
Todas estas descripciones acerca de la comunica

cin humana poseen un fundamento terico. Este fun
damento se refiere a dos modelos: la teora general de
sistemas y la ciberntica, que dan sustento a lo que se
llam pragmtica de la comunicacin humana, puesto que,
mente por debajo de sus interlocutores, construyendo

fantasas autodescalificantes sobre lo que los dems
piensan de ellos. Se muestran inseguros y dbiles, deli
mitando un permetro de acciones que tienen por fina
lidad la bsqueda de afecto y reconocimiento. As, tra
tan de encontrar afanosamente su valoracin en el
exterior cuando, en realidad (ms all de que a todos
los humanos les encanta ser apreciados y valorados), el
proceso es inverso: cmo es posible dejar que los otros
los valoren y confirmen si ellos mismos se encuentran
tan alejados de su propia valoracin? Este mecanismo
termina por arrojar paradojas en las interacciones. Des
de el supuesto se intenta hacer cosas para ser reconoci
do por el otro; cuanto ms se ejecutan dichas acciones,
ms dependiente se torna el sujeto en la relacin y, por
lo tanto, mayor es la inseguridad que aparece en el
vnculo; y la consiguiente categorizacin de inseguro o d
bil no favorece la autoestima, que era el objetivo inicial.
Paradjicamente, a pesar de que puede resultar sim
ple preguntarle directamente al interlocutor por el signi
ficado de su accin, las personas optan por aferrarse a sus
supuestos, con lo cual su respuesta se basar en su propio
imaginario y no en la intencionalidad del interlocutor. Se
complica as la complejidad de las interacciones. El su
puesto, entonces, es una construccin ideacional o cog-
nitiva que se deriva del desarrollo de una accin en el pla
no interaccional o pragmtico, y as se constituyen sendos
circuitos emparentados con lo catico.
Pero la comunicacin se entorpecer an ms si se
categoriza la actitud del otro en forma lineal, analizan
do sus comportamientos sin tener en cuenta que nues
tras conductas han creado en l ciertas reacciones, o
sea, sin involucrarnos en el sistema y sin preguntarnos
C U A N D O D O S P E R S O N A S SE R E L A C I O N A N 27
acerca de qu he hecho yo para que el otro me responda

as, aislando la respuesta de nuestro interlocutor, como si
nosotros no estuvisemos en el campo de la interaccin.
La respuesta que surge ser la correspondiente a lo que
suponemos que el otro pens o sinti, por lo tanto la res
puesta es autorreferencial: se contestar al mensaje que
uno mismo elabor.
Entonces, en las relaciones humanas los supuestos
daran lugar a tres tipos de intervenciones:
1. La primera es una forma que desplaza la catego-

rizacin que uno establece para dar lugar a la
pregunta abierta acerca de la descripcin de lo
que se muestra analgica o verbalmente: Qu
tratas de expresar con este gesto?, Qu tratas
de decirme?.
2. En la segunda se trata de preguntar sobre la cate-
gorizacin que uno desarrolla sobre el interlocu
tor, o sea, sobre el supuesto propiamente dicho:
Te molesta que discutamos esto?, Tienes sue
o? (frente a un bostezo), Te aburro?. Si bien
se pone enjuego la suposicin, se metacomunica
en forma de pregunta, por lo tanto equivale a de
cir: Supongo que ests molesto, es as?, Su
pongo que te aburro, con lo cual se podr con
firmar o modificar la categorizacin previa.
3. La tercera forma es la catica. En este caso se ac
ta como si nuestro supuesto fuese el vlido, es
decir, se tiene la certeza de que lo que uno pien
sa que el otro siente es lo correcto, con lo cual no
existe la confrontacin del metacomunicar y se
opera en la pragmtica de acuerdo a la propia
atribucin.
El lenguaje de los movimientos corporales y de la

gestualidad es un universo de transmisin de mensajes
que no siempre son decodificados o mejor dicho, co
dificados2 de manera correcta. Ms an, son un ma
yor blanco de proyecciones, por parte del interlocutor,
que el lenguaje verbal. Es decir: si la palabra no figura
como elemento concreto de envo del mensaje, un ges
to o un movimiento pueden parecer ambivalentes y ser
interpretados como tales frente a las pautas del mapa
del interlocutor. La sistematizacin de un vnculo a tra
vs del tiempo, la cotidianidad, el hbito de ver al otro,
es lo que permite codificar los gestos de manera ms
clara, en tanto se ahonda y profundiza en el conoci
miento de los cdigos relacinales de los diversos re
ceptores y emisores.
Sin embargo, es importante no confiar en extremo
en el conocimiento de los cdigos cognitivos o emocio
nales del partenaire. Cuando se confia demasiado en
que se codifica precisamente lo que intent transmitir
el compaero, se procede de manera asertiva y no se da
2. Si d e c im o s q u e el in te r lo c u to r d e c o d ifica e l m en sa je q u e se le
enva, se e n tie n d e q u e descifra lo q u e su co m p a er o co m u n ica cio n a l in
te n t transm itirle. L o q u e se c r e e d escifrar es e l contenido d e l m en saje, y
e ste p r o c e s o se e sta b le ce d e sd e e l m a p a c o n c e p tu a l d e l in terlo cu to r. U n
m a p a q u e n o s in fo rm a so b r e la h isto r ia p e r so n a l, las p r o p ia s c r e e n c ia s y
valores, pautas fam iliares, m o d e lo s discip lin ares, etc., y q u e sesga y recor
ta e l e n v o co m u n ica c io n a l y su c o n te n id o . Ms a certa d o , e n to n c e s , es e n
te n d er q u e la estru ctura co g n itiv a d e cada u n o d e los in ter lo c u to re s c o n s
truye sus m en sajes. P o r ta n to co d ifica , es decir, o to r g a se n tid o al
m en saje. U n se n tid o q u e p u e d e a cerca rse a lo q u e e l o tro h a tratad o d e
transm itir, tal c o m o s u c e d e e n la in ter p r e ta c i n d e u n lib ro o u n film e:
m s all d e l a r g u m e n to q u e e l au to r o el d irecto r trat d e co m u n icar, e l
le c to r o e l e sp ec ta d o r es e l q u e co n str u y e la obra. En tal ca so es u n a co-
c o n str u c ci n e n tre am bos.
lugar a la pregunta con intencin de metacomunicar.3

Por tanto, priman los supuestos y stos abren un claro
juego de profecas de autocumplimiento que, rpida
mente, pueden llevar a la catstrofe. Los supuestos, en
la comunicacin humana, son uno de los principales
elementos que pueden obstaculizar y hundir en el te
rritorio de la confusin a los interlocutores.
La suposicin no es ni ms ni menos que una cons
truccin ideacional que lleva a categorizar o etiquetar
las acciones del otro. Es sta la que elabora profecas
que autodeterm inan realidades y que no permiten la
confrontacin acerca de qu trat de significar el otro
con su actitud. Por ejemplo, si se supone que el gesto
de nuestro interlocutor es de aburrimiento frente a
nuestro discurso, se actuar de alguna manera especial
para lograr agradarle, tratar de que se distraiga o para
despertar su inters en l. En ninguna de estas posibili
dades existe la espontaneidad en el dilogo, estar lejos
de ser una conversacin distendida, y cuanto ms nos
esforcemos por parecer simpticos y entretenidos, ma
yor riesgo se correr de transformar la situacin en ten
sa y desagradable. Es posible que el resultado sea una
ruptura vertiginosa del dilogo, con lo cual se podr
confirmar el supuesto inicial, atribuyendo como causa
de la interrupcin el aburrimiento del otro.
De la misma manera sucede con las personas que
tienen un bajo nivel de autoestima. Transitan por un
mundo de relaciones donde se posicionan asimtrica-
3. La metacomunicacin c o n siste e n c o m u n ica r a cerca d e lo q u e se c o

m u n ic , es decir, hablar acerca d e lo q u e se h a b l c o n fin es aclaratorios y
para evitar m ale n ten d id o s. D e esta m an era, el m ensaje e n v ia d o ser c o d i
fic a d o d e m an era correcta.
sin centrarse en el qu o el para qu de las acciones hu

manas, preguntas que nos remitiran al circuito comu-
nicacional en el que estamos inmersos. Por lo tanto, nos
convertimos en expertos en atribuir culpas, desencade
nando tramposas discusiones bizantinas en un juego sin
fin. Es as como se segmenta y polariza la secuencia de
comunicacin en frases elocuentes como: T me has
hecho hacer..., La culpa es tuya porque..., Porque
t..., Eres como tu padre, Porque actuabas igual en
tu relacin anterior..., etc. El T... (y la consecuente
recriminacin) asegura el hecho de no involucrarse en
el circuito de acciones recprocas. Las personas se para
petan como meros espectadores sin asumir ningn tipo
de protagonismo cuando, en ltima instancia, no existen
vctimas ni verdugos, todos somos parte deljuego comunicado-
nal en el que estamos inmersos y al cual nos sometemos.
Pero este anlisis no queda varado aqu. Entre otras
cosas, el contexto el dnde, en qu momento y situa
cin se dice lo que se dice o se hace lo que se hace tam
bin se pierde de vista. El contexto es una gran matriz de
significados que otorga sentido a las acciones humanas.
Es comn que en los dilogos humanos se asle una frase
del discurso descontextualizndola del eje temtico, y se
la utilice como legtima defensa o como bastin de un
anlisis fiscalizante, o como elemento para imputarle algo
al interlocutor que se ha convertido en rival. Tal vez esa
frase cobrara otro sentido si se la considera como parte
integrante del discurso del que procede, que es expresa
do en un lugar y un momento determinado.
Cuando se habla de lenguaje, por lo general, se lo
asocia con la palabra. Pocas son las oportunidades en
que se tiene en cuenta lo que se expresa a travs de los
gestos o, por lo menos, se les concede menos importan-
C U A N D O D O S P E RS ONAS SE R E L A C I O N A N 23
eia. Por lo general, la comunicacin humana se entien

de en dos acciones bsicas: hablar y escuchar. No somos
conscientes del grado de transmisibilidad que posee el
lenguaje paraverbal.
Por esta razn, la relevancia que se otorga al len
guaje verbal frente al gestual constituye una de las ma
yores fuentes de conflictos comunicacionales. Como ve
remos ms adelante, mientras estamos pendientes de lo
que se dice, no observamos el cmo se dice. Este es uno de
los clsicos malentendidos que se generan por una al
teracin o equvoco de niveles lgicos. Esto es, se con
funde contenido con relacin o se interpretan expre
siones metafricas como literalidades, alteracin que ya
observaron Gregory Bateson y su grupo en el Hospital
de Veteranos de Menlo Park (1972) cuando sentaron
las bases del modelo sistmico en psicoterapia.1
1. L os p rim ero s e sb o zo s del m o d e lo sistm ico en psico tera p ia datan

d e fin a le s d e la d c a d a d e 1 950 y p r in c ip io s d e la d e 1 9 6 0 y so n c o n s e
c u e n c ia d e la in teraccin d e d o s g r u p o s lid era d o s p o r figuras d e la talla d e
G regory B a teso n y D o n a ld D . Jackson q u e, im p re g n a d o s p o r las id eas de
las nuevas teoras d e la in fo rm a ci n y la c o m u n ic a c i n , c o n fo r m a r o n un
m o d e lo d e e stu d io d e las r e la c io n e s h u m a n a s. Las bases te rica s e n las
q u e se apo y a ro n para d esa rro lla r lo q u e p o s te r io r m e n te se d e n o m in
pragmtica de la comunicacin fu er o n la c ib ern tica , d e la m a n o d e N o rm a n
W ie n e r (1 9 5 4 ), y la teora g en era l d e sistem as d e V on B ertalanffy (1 9 6 8 ),
teoras q u e to m a ro n fu erza en esa p o c a . Son lo s c o n c e p to s d e p e n d ie n te s
d e estos m o d e lo s d e p e n sa m ie n to los q u e so n trasladados al p la n o d e los
vn cu lo s h u m a n o s cre a n d o u n a nu eva v e rtie n te e p iste m o l g ic a .
La p o sg u erra abra n u ev o s c a m p o s d e e stu d io d e b id o a la n e c esid a d
d e tratam ien tos d e u r g e n c ia para situ a cio n es traum ticas. El c a o s q u e im
p lic la S e g u n d a G uerra M u n d ia l se tradu jo e n d ife r e n te s tip o s d e c o n
flictos perso n a les, fam iliares, so cia les, diversas p a to lo g a s y clases d e pro
blem as. Estas secuelas llevaron a q u e se co n form aran trabajos tera p u ticos
d e a ccin rpida y eficaz. El m o v im ie n to d e lo q u e se lla m T erapia Fam i
liar surge c u a n d o co m ie n z a n a ser o bservad as fam ilias en vivo, e n su p ro
p io lugar d e in tera cci n , e n su s e n o , y n o c o m o p rescrib a la tradicin
teraputica en el c o n su lto rio .
pocas veces son tomadas en cuenta cuando tal comple

jidad se transforma en complicacin. Por ejemplo, algo
tan nfimo, o si se quiere imperceptible, como guiar
un ojo, torcer la boca, arrugar la frente o cualquier ac
titud anloga, puede constituir el detonante de un efec
to domin, en el que cada una de las piezas del juego re-
lacional se derrumba de manera arrolladora.
A los seres humanos nos es difcil aceptar que somos
partcipes y cmplices de un gran entramado social
la ecologa humana que, a su vez, lo encuadra en di
ferentes sistemas: familia, grupos de trabajo, de estudio,
clubes, asociaciones, etc. Suele decirse que integramos
una sociedad o que somos parte de una red social, pero esto
queda sumido en un formulismo verbal. Nos conside
ramos personas independientes sin responsabilizarnos
en la prctica de la interdependencia que implica par
ticipar del entramado de la comunicacin social.
De acuerdo con la psicologa clsica, sobre la base
terica del viejo concepto de identidad, los seres huma
nos creen que son y actan de manera idntica en los di
versos sistemas: se es la misma persona en la casa, en el
trabajo, en el estudio, en la amistad, etc. Y esto implica
negar que las conductas de los integrantes de un sistema
se influencian recprocamente. Se pierde de vista, en
tonces, con quin intento comunicarme, quin es el otro
para m, quin soy para el otro, en sntesis, quin soy yo.
Quin es el otro para m y quin soy yo para el otro
marca una pauta relacional mediante los roles y funcio
nes que se ejercen en un sistema. No nos comunicamos
de la misma manera ni con el mismo estilo cuando so
mos padres, cnyuges, empleados o amigos, simplemen
te porque el otro tambin posee historia, caractersticas
de personalidad y funciones diferentes dentro del circui-
to comunicacional que compartimos. Cada relacin nos

invita a participar en alguna de nuestras mltiples face
tas: somos temerosos e inseguros en ciertas interaccio
nes, mientras que en otras parecemos maestros dando
consejos. Somos desprendidos y bondadosos en algunas,
aunque envidiosos y destructivos en otras. Pero qu
hace el otro para que yo reaccione de una manera deter
minada? Resulta lcito, entonces, preguntarse: qu hago
yo para que el otro muestre tales actitudes respecto a m?
El ser humano, en esta perspectiva relacional, pare
ce asemejarse a un dado que, como todo cubo, tiene di
ferentes caras. Pero en la jugada, la aparicin de una de
las caras del dado no es azarosa: depender de diversas
variables, tanto del dado (su peso, calidad de superfi
cie, etc.) como de la superficie donde es arrojado y de
la mano del tirador (su agilidad, habilidad, soltura, etc.);
aunque ms acertadamente es comprender todos estos
factores como un todo armnico y estructurado que se
interrelaciona.
Estos cuestionamientos obligan a pensar las conduc
tas de manera recursiva y circular, ms an cuando la
interaccin no es entre un ser humano y un objeto,
sino con otro ser humano. Por lo general, una situacin
es analizada de manera unidireccional y lineal. Obser
vamos y hasta criticamos las acciones de nuestro inter
locutor sin hacer la ms mnima referencia a nuestra
colaboracin en dichas acciones, o sea, cmo hemos in
fluido con nuestros comportamientos en nuestro parte-
naire comunicacional.
Las preguntas, de acuerdo con una epistemologa
causal y lineal, con frecuencia se focalizan en la bsque
da de los orgenes el porqu a la hora de descubrir
las intenciones inconscientes individuales de la persona,
B
i
I
Captulo i
CUANDO DOS PERSONAS SE

RELACIONAN
Resulta imposible y hasta ingenuo entender el fen

meno de la comunicacin como un hecho simple. En el
marco de las interacciones humanas, a la hora de escu
char y responder, o de explicar motivos, causas, orgenes
de lo sucedido, o simplemente de entender la comunica
cin del interlocutor, se cae en reduccionismos (o super
ficialidades) que pierden de vista ms de un factor que d
cuenta de por qu y para qu alguien dijo o hizo algo.
De la misma manera sucede cuando se debe cons
truir una hiptesis, es decir, toda una estructura con
ceptual que revele causas o proporcione explicaciones
que clarifiquen un hecho comunicacional. Y ni que de
cir tiene cuando prim an las em ociones y afectos en
la relacin: cuando prevalece este plano se tiende a ob
servar poco analticamente el fenmeno y a proceder
ms cercanamente por impulsos que a dar una respues
ta racional o lgica.
La comunicacin obedece a rdenes de alta com
plejidad, donde intervienen una serie de variables que
porque, aunque tambin se observa cmo en la co

municacin humana el lenguaje imperativo es utilizado
ms de lo que imaginamos. Por ltimo, en este captulo
se diferencian todas las vas de entrada y salida de infor
macin y su correspondencia con los cinco sentidos. To
dos estos anlisis invitan a reflexionar sobre cmo utili
zamos nuestra lengua como va de comunicacin.
Pero este desarrollo no queda varado en el lenguaje
verbal. El texto muestra en el captulo 4, Cuando el
cuerpo habla: el lenguaje paraverbal, la relevancia del
lenguaje analgico, estudiando el mundo de la gestua-
lidad, desde aquellos gestos casi imperceptibles hasta
los que resultan manifiestamente intencionados. Es cu
rioso cmo tales gestos pueden constituirse en fuente
de confusin cuando se malinterpretan o se codifican de
m anera errnea. Pero ms curioso resulta descubrir
que en la comunicacin hum ana existe una distancia
ptima, un espacio entre emisor y receptor que facilita
la comunicacin. Vista y palabra aunados, entonces, po
sibilitan que se afiance el mensaje que circula entre in
terlocutores, pero para ello se requiere una distancia.
A modo de conclusin, en el captulo 5, Compleji
dades y complicaciones comunicacionales, figuran dos
cuadros de alta complejidad que describen el desenvol
vimiento de la comunicacin humana. El primero mues
tra los aspectos verbales propiamente dichos, mientras
que el segundo completa los elementos paraverbales. Se
trata de un cierre desmitificador de supuestos comuni
cacionales que muestra con qu facilidad puede trans
formarse un dilogo simple en complicacin.
Por ltimo, bajo el ttulo Condiciones bsicas para
la buena comunicacin se sintetizan una serie de pro
puestas que, en cuanto consejos tiles, constituyen pe
INTRODUCCIN 17
queas frmulas para una comunicacin clara con el

objetivo de evitar futuras confusiones.
De lectura gil y clara, La buena comunicacin es un li
bro que explica la comunicacin humana pero, a la vez,
trata de reflexionar acerca de ella. Si el lector com
prende lo aqu expuesto, ser consciente de su respon
sabilidad en el proceso comunicacional, de hasta qu
punto influye mediante la comunicacin. Respetar
ms la palabra del otro y entender qu implica ser li
bre en ese maravilloso juego que se despliega cuando
dos personas comienzan a comunicarse.
ramos, o nos resistimos a entender que el silencio es una

respuesta en s misma, y en este caso (salvo mal funciona
miento de la empresa telefnica) implica que para el
otro no poseemos la suficiente relevancia como para
devolvernos la llamada.
Todos stos son algunos de los ejemplos que mues
tran las lamentables consecuencias de comunicar de
manera torpe, superficial o poco concienzuda. Estamos
habituados a trasladar la culpa al otro. Una pareja dis
cute y ambos apuntan con rudeza y tiran al corazn del
partenaire. Hablan de por qu el otro dice lo que dice o
hace lo que hace. Cada uno juega a ser psiclogo y ana
liza al otro buscando orgenes de su reaccin en su his
toria, pero se est muy lejos de ver los motivos en la pro
pia conducta. O sea, qu piensas t que he hecho yo para
que t te comportes as... Ese giro implica'encontrarle un
nuevo sentido a las actitudes del partenaire. Se debe asu
mir la colaboracin en la respuesta del interlocutor, es
decir, una perfecta coproduccin con porcentajes dife
rentes pero sociedad al fin y al cabo.
Y es que toda conducta es comunicacin, sta es la gran
afirmacin de los investigadores sistmicos en la d
cada de 1960. Aunque no deja de ser una definicin
entender tambin que la comunicacin es afecto. No
slo es introduccin de informacin, no solamente es
accin e interaccin. La comunicacin humana es emo
cin. Cualquier modulacin, tonalidad, cadencia, vehe
mencia, gestualidad con que se reviste un discurso est
mediatizada en parte por los sentimientos. Adems,
una de las vas ms poderosas para mostrar afecto es
mediante la comunicacin oral y gestual. Alguien dice
Te quiero y acaricia: utiliza dos vas de manifestacin
afectiva. Entonces, el amor se siente y se expresa por
INTRODUCCIN 15
mltiples canales, tanto en las relaciones ms ntimas,

cercanas y familiares como en las ms distantes: siem
pre hace falta una cuota de emocionalidad y afecto
para llevar adelante una comunicacin efectiva.
El texto que el lector tiene ante sus ojos, como se de

duce de esta introduccin, habla de la comunicacin
humana. Como tal, expone una descripcin de las ca
ractersticas del proceso comunicacional, proceso que
puede consolidar una comunicacin tanto funcional
como disfuncional lastrada por problemas, embrollos y
confusiones.
En el captulo 1, Cuando dos personas se relacio
nan, se explican aspectos de la comunicacin de ma
nera introductoria. Caractersticas, supuestos, categori-
zaciones, expresiones, trabas y obstculos que impiden
la comunicacin libre y fluida, son algunos de los pun
tos que se observan en este apartado y que plantean
cuestiones a las que se intentar responder a lo largo
del libro.
En el captulo 2, El universo de la comunicacin
humana, se explican los conceptos bsicos que definie
ron los comunicacionalistas norteamericanos como base
de su modelo sistmico: axiomas exploratorios de la co
municacin, posibles respuestas en la interaccin, la fa
mosa paradoja del doble mensaje, ms precisamente lla
mada doble vnculo. Este captulo nos lleva a explicar
los dos lenguajes de la comunicacin.
Cuando la palabra dice: el lenguaje verbal hace un
anlisis minucioso sobre la palabra, concretamente so
bre el signo lingstico. Tambin se revisa el lenguaje in
dicativo que, como lenguaje de la explicacin, muestra
la frecuencia abrumadora con que se usa el trmino
la comunicacin con el otro. Tambin somos escasa

mente respetuosos con la respuesta del otro. Muchas
veces no lo escuchamos, damos preeminencia a nuestra
propia respuesta que se superpone a la del interlocutor
y, cuando respondemos, contestamos a nuestro propio
imaginario, creando as parte de la gnesis de futuros
nbrollos comunicacionales.
Profecas de autocumplimiento, sta es la deno
minacin cientfica que recibe la construccin de una
realidad a partir de un supuesto ideacional. Y se es el
resultado de no metacomunicary de dar por entendida
la informacin que se intent transmitir. Si anuncio y
difundo que los tomates aumentarn de precio, auto
mticamente genero el deseo en la gente de comprar
tomates con la finalidad de ahorrar. En una rpida es
calada, los tomates comenzarn a escasear y los pocos
kilos que queden sern ms codiciados y su valor se in
crementar: hemos construido una realidad a partir de
una suposicin!
Otro ejemplo del mismo tenor cuenta que si se rea
liza una prueba y se anuncia en la portada de los gran
des diarios o en los informativos matutinos que no ha
br combustible, en poco tiempo se observarn colas
de automviles en las estaciones de servicio con la in
tencin de llenar el depsito. Rpidamente la noticia se
difunde tambin mediante el rumor. A la gente que no
se enter por las noticias, las colas le despertarn cu
riosidad, y frente a la alternativa de que su automvil se
quede sin combustible, pasar a formar parte del largo
desfile de vehculos que tratan de llenar el depsito.
Las gasolineras no estn preparadas para recibir tantos
automviles ni para que todos carguen el depsito com
pleto. Es fcil entonces que sus propios depsitos se
INTRODUCCION 13
agoten y que comiencen a aparecer los carteles de No

hay gasolina. Otra vez la profeca.
Ms all de estos alevosos ejemplos, las profecas
que se autocumplen constituyen un verdadero fenme
no sociolgico que no slo se observa en el mbito so
cial, sino que tambin puede transformar la economa
de un pas, aunque sea parcialmente, o ser uno de los
factores que coadyuvan al cambio en esa rea. Tambin
la elaboracin de suposiciones en los dilogos humanos
son otras de las fuentes de confusin y alta complica
cin. De la misma manera, la gente, cuando escucha, a
veces interrumpe abruptamente el discurso del interlo
cutor dando por entendido lo que falta. Esto no slo
genera malentendidos, sino que el partenaire comnica-
cional, desconcertado por la interrupcin, suele sentir
se no respetado y, de no aclararse, la situacin puede
terminar en un conflicto.
Otro fenmeno comn son los sobreentendidos: las
personas que no dicen algo T ya sabes, T me
entiendes porque creen que el interlocutor ya sabe
lo que l piensa y va a comunicarle. Otro de los episo
dios que se traducen en confusin son las diferencias
de nfasis. Cuando transmito o cuento una escena o rea
lizo una descripcin, la otra persona coloca el nfasis
en un punto diferente al que deseamos transmitir, por
ejemplo: Qu hermoso es el BMW gris metalizado!;
nuestro interlocutor comienza entonces a hablar de las
virtudes mecnicas del automvil y nos llena de infor
macin tcnica que a nosotros nos interesa poco o
nada, puesto que lo que intentbamos comunicar era
nuestro gusto por la tonalidad de la pintura.
O cuando tras varias llamadas telefnicas no recibi
mos respuesta, nos cuesta aceptar, o no deseamos ente-
expresin? Ser l el que me dificulta o el lugar donde

dialogamos? S..., hay mucho ruido, hay gente que ha
bla y habla y msica y ruido de calle, todo superpuesto.
Entiendo poco... As no se puede hablar!
En estos contextos ensordecedores, ms all del rui
do ambiental que trastorna una conversacin ntima, el
dilogo termina siendo un verdadero dilogo de sordos
entre mi interlocutor y yo. Entonces apelo a mi otro len
guaje, aquel de la gestualidad, de las posturas de mi cuer
po, al del movimiento articulado. Pero debo reconocer
que este lenguaje no es la gran estrella. Ha perdido mu
cho brillo frente al protagonismo del lenguaje verbal,
que ha crecido eclipsando al lenguaje paraverbal.
Nuestro cuerpo posee una infinita gama de movi
mientos que van desde los ms expresos e intenciona
dos hasta los ms sutiles e imperceptibles. Estos lti
mos resultan los ms peligrosos, ya que pueden ser el
origen de un interminable efecto mariposa.' Es decir,
se puede construir una reaccin en cadena que parte
de gestos imperceptibles a macroacciones y, por lo tan
to, a interacciones que involucran a numerosos miem
bros. Y esta reaccin, tambin llamada efecto domin (tal
cual caeran las fichas del conocido juego), se desarro
lla en el tiempo y puede instaurarse a lo largo de aos.
Un padre que cada vez que su hijo se equivoca le indi
ca la correccin con un gesto descalificatorio generar
en el nio sentimientos de ineptitud e inutilidad. La
repeticin de este tipo de comportamiento crear un
chico apocado, ensimismado e inseguro.
Este tipo de caractersticas se acentuarn en la es
cuela, cuando el chico comience a manifestar dificulta-
1. El e fe c to m ariposa ser e x p lic a d o a lo largo d e e ste libro.

INTRODUCCIN 11
des de aprendizaje; las maestras citarn a los padres

para comunicarles que su hijo es el ms lerdo de la cla
se y la crueldad de los compaeros har que se trans
forme en el tonto. Tonto y lerdo son los dos descalificati
vos con los que cargar toda la vida y que acentuarn la
desvalorizacin que el nio lleva a cuestas desde sus
primeros momentos.
Ni que decir tiene en su adolescencia en la escuela
secundaria. Estamos en presencia de un joven miedoso,
aislado y que se integra en grupos marginales (al vetr
sele la entrada a grupos centrales), donde encuentra
una identidad y un reconocimiento. Esos grupos cons
tituyen el caldo de cultivo de lo que en numerosas oca
siones sucede en la marginalidad: delincuencia y dro-
gadiccin. Voil, aquellas actitudes del padre, a lo largo
del tiempo en una reaccin concatenada, han cimentado
un futuro toxicmano.
Toda esta cadena se podra haber interrumpido, por
ejemplo, mediante una sabia consulta a un profesional
que, idneamente, hubiera intervenido intentando
cambiar el rumbo de este circuito. O con la interven
cin de una ta, un padrino, alguien que afectivamente
se hubiese acercado para expresar amor y valorar al chi
co, salvando el agujero afectivo que han generado los
padres.
No somos conscientes de la importancia de la co

municacin, de la importancia de comunicarse de ma
nera clara, evitando malentendidos y confusiones. Has
ta podramos afirmar que somos poco responsables, es
decir, no damos crdito al impacto de nuestras pala
bras, gestos o actitudes. No somos conscientes del efec
to que provocamos y del efecto que, a su vez, nos causa
Gestos que d ic e n .................................................. 81

Hay un espacio entre com unicadores............. 87
5. Complejidades y complicaciones comunica-

cionales .............................................................. 99
6. Condiciones bsicas para la buena comuni

cacin ..............................................
B ibliografa................................................................ 125
INTRODUCCIN
Ser capaz de transmitir la informacin que deseo

transmitir? Podr traducir a palabra escrita lo que se
construye en imgenes y palabras en mi cerebro? Vaya
desafo!
El lenguaje reglado, esa estructura rica en sintaxis y
semntica, hace que me pueda expresar verbalmente,
aunque de manera limitada. No siempre encuentro las
palabras precisas, tal vez porque en mi vocabulario no
las poseo o, simplemente, porque la lengua espaola
no las cuenta en su repertorio de trminos. A veces de
seo escribir o decir algo que no revela la verdadera in
conmensurabilidad de lo que intento transmitir; otras
no consigo tener a mano palabras que expresen la
emocin y el contenido profundo de lo que deseo co
municar.
A veces no soy yo, es l, mi interlocutor. En algunas
ocasiones me estimula; en otras me bloquea, me inhi
be. Qu hay de l? Qu palabras, actitudes o micro-
movimientos imperceptibles hacen que me perturbe la
C u b ie rta d e Id ee
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares

del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o
parcial de esta obra por cualquier mtodo o procedimiento, comprendidos la
reprograTa y el tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares de ella
mediante alquiler o prstamo pblicos.
2 0 0 6 M a rc e lo R. C e b e rio
2 0 0 6 d e tod as las e d ic io n e s e n ca stella n o ,
E d ic io n e s P a id s Ib rica , S.A.,
Av. D ia g o n a l, 6 6 2 -6 6 4 - 0 8 0 3 4 B a rc e lo n a
w w w .p a id o s.co m
ISBN: 97 8 -8 4 -4 9 3 -1 9 1 0 -5
D e p sito legal: B. 1 .8 3 8 /2 0 0 8
Im p r e so e n B o o k P rin t D ig ita l
B o t n ic a , 1 76-178 - 0 8 9 0 8 L H o s p ita le t d e L lo b r e g a t (B a r ce lo n a )
Im p r e so e n E sp a a - P r in te d in S p ain
SUMARIO
Introduccin................................................................ 9
1. Cuando dos personas se relacio n an ................. 19
2. El universo de la comunicacin h u m a n a ........ 31
3. Cuando la palabra dice: el lenguaje verbal . . . 41

Por qu el uso del porque...................................... 49
Un lenguaje que m a n d a ...................................... 53
Los canales de informacin ................................ 60
Canal visual.................................................... 61
Canal quinestsico....................................... 62
Canal auditivo................................................ 62
Canal olfativo ................................................ 63
Canal gustativo.............................................. 64
4. Cuando el cuerpo habla: el lenguaje para

verbal .................................................................... 69
Un cuerpo que se mueve ..........................
Paids Saberes Cotidianos
ltim o s ttu lo s p u b lica d o s
23. A. L ow en , El narcisismo
24. N . B ra n d en , La psicologa del amor romntico
25. J. L ovett, La miracin del trauma infantil mediante el DRMO (EMDR)
26. N . B ra n d en , La psicologa de la autoestima
27. J. O C o n n o r y R. Prior, PNL y relaciones humanas
28. L. W right, Gemelos
29. B. B ette lh e im , La fortaleza vaca
30. R. R um iad, Decidirse: cmo escoger la opcin correcta ?
31. R. A. N eim eyer, Aprender de la prdida
32. A. E. M a llin g er y j . d e W yze, La obsesin del perfeccionismo
33. C. B izouard, Entrena tu memoria
34. B. G unter, Animales domsticos
35. C. Zaczyk, La agresividad
36. E. H o ffm a n , Tests psicolgicos
37. D . L u e n g o , Vencerla ansiedad
38. A . T. B eck , Prisioneros del odio
39. R. D . H ar, Sin conciencia
40. D . G. M yers, Intuicin
41. E. Lukas, Logoterapia
42. G. N a r d o n e , Ms all del miedo
43. E. J. L anger, La mente creativa
44. J. B. M iller, Psicologa de la mujer
45. F. Salm urri, Libertad emocional
46. G. N a r d o n e , Ms all de la anorexia y la bulimia
47. S. C. V aughan , La psicologa del optimismo
48. P. M ellody, La codependencia
49. A. O liv erio y B. G raziosi, Qu es la pedofilial
50. A. M on tagu , El tacto
51. D . L u e n g o , La ansiedad al descubierto
52. B. Lucas, Entrena tu mente. Aprendizaje y desarrollo de tus habilidades m el
trabajo
53. J. M. M artnez Selva, La psicologa de la mentira
54. V. Kast, Cuentos de hombres y mujeres
55. P. E km an, Cmo detectar mentiras
56. J. J. R uiz, U . E. O b erst y A. M. Q u esa d a , Estilos de vida
57. J. R ed orta, M. O b io ls y R. B isquerra, Emocin y conflicto. Aprenda a ma
nejar las emociones
5 8 . M. R. C eb erio , La buena comunicacin
M arcelo R. C eberio
La buena comunicacin
Las posibilidades de la interaccin hum ana
mHI PAIDS
Barcelona Buenos Aires Mxico
Resulta ingenuo entender el fenmeno de la comunica
cin como un hecho simple. En el marco de las interac
ciones humanas, a la hora de escuchar y responder se cae
en reduccionismos (o superficialidades) que pierden de
vista ms de un factor que da cuenta de por qu y para
qu alguien dijo lo que dijo o hizo lo que hizo.
No somos conscientes de la importancia de la comuni

cacin. De lo relevante de transmitir de manera clara,
evitando malentendidos y confusiones. Hasta podra afir
marse que somos poco responsables de lo que comunica
mos, es decir, no damos crdito al impacto de nuestras
palabras, gestos o actitudes. No tenemos en cuenta el
efecto que provocamos y el efecto que, a su vez, nos cau
sa lo que transmite nuestro interlocutor.
De lectura gil y clara, este libro explica la comunicacin

humana y, a la vez, trata de reflexionar acerca de ella. El
lector lograr as ser ms responsable del grado de in
fluencia que las personas ejercemos mediante la comuni
cacin. Respetar ms la palabra del otro y entender qu
implica ser libre en ese maravilloso juego que se produce
cuando dos personas empiezan a comunicarse.
Marcelo R. Ceberio es doctor en Psicologa, codirector

de La Facultad de Psicologia de la Universidad Maimni-
des de Buenos Aires y de la Escuela Sistmica Argentina.
Es coautor (con Juan L. Linares) de Ser y hacer en terapia
sistmica, igualmente pubLicado por Paids.
59258
www. pai dos . com

LA BUENA
COMUNICACIN
Lasposibilidades de
la interaccin humana
PA I D S
Marcelo R. Ceberio

La Buena Comunicacion

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BI B L I O G R A F A 127

Spencer-Brown, G., Laws o f form, Nueva York, Bantam Books,

siempre que dar una respuesta acerca de lo que el otro

Andolfi, M., La terapia con la famiglia, Roma, Astrolabio Ubal-

uno no sabe si es calificado como un genio o como un

16. La buena comunicacin se sustenta no slo so

CONDICIONES BSICAS PARA LA

1. Abandone la creencia de que solamente se pue

gua, pero es una respuesta. Sin embargo, se suele decir:

dificultades. La diferencia entre dificultad y problema

con cierta definicin de roles. Se conocen, por tanto,

Complejidad puede transformarse en

Comportamientos ----------- Disfuncionalidad Confusin

ideal que se construye en el dilogo. No es una diada,

p uedan hacer afirm aciones y com entarios que se consi

En la metacomunicacin, se trata de entender qu

gios como crticas descalificadoras, o cuando se sealan

que, en el mbito pragmtico del desenvolvimiento de

pongo, como sealamos anteriormente, es uno de los

Este ltim o uso del lenguaje es de nivel lgico ms

darn contenidos por sobreentendidos sin metacomu-

Las categorizaciones forman parte del trazado de

mos! y, paralelamente, manifiesta una gestualidad que

1. En cierta m ed id a , el len g u a je verbal p u e d e escapar tam bin al c o n

de la palabra; por ejemplo, un gesto de fruncir los la

En funcin de la estructura del mensaje, en lo ver

Analizar el acto comunicativo desde los elementos

IDEA, SENSACIN, EMOCIN MAYOR SUPUESTO

CUADRO 2. Mensaje analgico

nicacin, en el libro Teora de la comunicacin humana

po, en contextos de tranquilidad, buen clima afectivo,

cepcin, entonces, es el resultado de realizar diferencias,

mer, aunque tambin se utilice como escritorio, peque

1. La lengua en la que se comunican el emisor y el

2. Las limitaciones de la retrica del emisor dentro

Todos estos elementos hacen que la estructura sin

(ruidos, lugar, gente).

criterios contextales socioculturales de la lengua a la

patas. Esta construccin ideacional compete al terreno

Siguiendo estas premisas, en el cuadro 1 (pgina si

contacto y ocupan una posicin ambivalente en la mani

Con todo, la gestualidad de rostro, tronco y extremi

3. Juan Luis L inares, c o m u n ic a c i n person al.

mientras escuchan. La necesidad de ver al interlocu

miento corporal. El contexto, en cierta medida, veta o

trn referencial de contacto de la familia de origen.

un abrazo. En Chile, ms formalmente, se saludan con

Es notable, en lo que respecta al contacto fsico, el

arquitectura expresa en cierta manera estilos de vida e

gadores analizaron lo que estaba sucediendo en el aero

ria de lo sucedido, obtenemos solamente versiones par

1. Distancia ntima: implica una distancia de cerca

2. Distancia personal: es una distancia de cercana

En los tres ltimos tipos de distancias, hemos obser

o, abrirse al mximo ante la sorpresa, mirar hacia arri

del universo paraverbal, que, a su vez, se encuentran

Hay un espacio entre comunicadores

De la misma manera, el volumen corporal y la pre

los movimientos del tronco cabe citar, entre otros, los

zando dos dedos en forma de V, o deseos de buena

queo de cejas hacia arriba, alegra, sorpresa; el estrabis

2. Paul W atzlawick d ifer e n c ia d e m a n era grfica d o s tip o s d e realida

que le posibilita codificarlos en mayor o m enor medi

La complejidad se incrementa cuando hablamos de