Mecanismos de endurecimiento en los materiales

Endurecimiento por precipitacin

El endurecimiento por precipitacin implica la formacin de finas partculas
(precipitados) que actan para bloquear el movimiento de las dislocaciones y hacer
ms resistente y duro al metal. Es el principal tratamiento trmico para hacer
resistentes las aleaciones de aluminio, cobre, magnesio, nquel y otros metales no
ferrosos. El endurecimiento por precipitacin puede usarse tambin para hacer
resistentes las aleaciones de acero que no pueden formar martensita por medio del
mtodo usual.
Una composicin que puede endurecerse por precipitacin es aquella que contiene
dos fases a temperatura ambiente, pero que se puede calentar a una temperatura
tal que disuelva la segunda fase.

El proceso de tratamiento trmico consiste en tres pasos:

Tratamiento de la solucin: en el cual se calienta la aleacin a la temperatura T s

arriba de la lnea solvus dentro de la regin de la fase alfa y se sostiene por un
periodo suficiente para disolver la fase beta.
Enfriamiento por inmersin a temperatura ambiente para crear una solucin
slida sobresaturada.
Tratamiento por precipitacin, en el cual se calienta la aleacin a una
temperatura Tp, por debajo de Ts, para ocasionar la precipitacin de partculas
finas de la fase beta.
En muchas aleaciones, incluyendo ciertos aceros, el principal mecanismo de
endurecimiento disponible se basa en la posibilidad de fomentar el fenmeno de
precipitacin de forma adecuada.
Un ejemplo tpico se manifiesta en aleaciones de Al, cuya utilizacin en la industria
aeronutica es de vital importancia por su buena relacin peso-resistencia, y que
tambin se utiliza ampliamente en otros campos industriales. Se trata de aleaciones
de Al, a la que se incorporan diversos elementos aleantes con la finalidad de generar
una masa adecuada de precipitados, distribuidos homogneamente en el interior de
los granos de la aleacin, de forma de alcanzar el mximo grado de endurecimiento
posible.
Son aleaciones endurecibles por envejecimiento, de las que existen diversas marcas
comerciables, siendo una de las ms difundidas la que se conoce como
duraluminio. Los elementos aleantes incorporados, tales como Cu, Fe, Mg, Ti, Mn,
etc., forman habitualmente compuestos con el Al, base de la aleacin, o entre s. Las
piezas deseadas generalmente se procesan hasta obtener su geometra final, para
luego ser sometidas al tratamiento de envejecimiento requerido para modificar sus
propiedades. Contando con la composicin adecuada y efectuando el tratamiento
correcto, la dureza y resistencia de estas aleaciones se puede cuadruplicar respecto
de esas mismas propiedades medidas antes del tratamiento.
En los casos en que es necesario determinar los parmetros temperatura y tiempo
para el tratamiento de un lote grande de piezas, es recomendable el trazado
experimental de curvas de dureza a distintas temperaturas, lo que permite
determinar para cada una el tiempo asociado a los mximos de dureza, el valor de
sta y consecuentemente estar en condiciones de adoptar la solucin ms
conveniente desde el punto de vista tcnico y econmico. Para las aleaciones de
aluminio normalizadas, tambin se hayan estandarizados los tratamientos trmicos
correspondientes.
Afinamiento de grano

El endurecimiento por afino del grano (tambin denominado de Hall-Petch) es

consecuencia de que los bordes de grano actan como una barrera infranqueable
para el movimiento de las dislocaciones, y que el nmero de dislocaciones dentro de
un grano, afecta a cmo stas pueden trasmitir su efecto a granos vecinos a travs
de los bordes. El tamao de grano de un material depende del tratamiento trmico
posterior a la deformacin plstica, o bien de la velocidad de solidificacin.

El borde de grano acta como punto de fijacin, impidiendo la propagacin de las

dislocaciones.
El lmite de grano es una regin desordenada con campos de tensin muy elevados.
Cuando varias dislocaciones que se mueven en el sentido indicado en la Fig. VII.1 por efecto
de un esfuerzo aplicado, se encuentran con esos campos elsticos y se detienen cada vez a
mayor distancia provocando un apilamiento de las mismas. Esto aumenta la tensin interna
acumulada y obstaculiza el inicio de la plasticidad, aumentando la resistencia a la fluencia
del material.

La relacin entre el tamao de grano y la tensin de fluencia, est dada por la

ecuacin de Hall-Petch

donde y es la tensin de fluencia, o es una constante del material relacionada con

la tensin necesaria para iniciar el movimiento de las dislocaciones (o resistencia de
la red cristalina al movimiento), ky es el coeficiente de endurecimiento (constante
para cada material), y d es el dimetro promedio de los granos.
Deformacin en frio
En la laminacin, estirado y otros procesos de deformacin en fro,
aproximadamente el 90% de la energa aplicada se disipa como calor. El resto se
almacena en la red cristalina aumentando as la energa interna entre 0,01 a 1,0
caloras/gramo, segn el punto de fusin o el contenido de aleacin en el material.
La energa almacenada aumenta con la cantidad de deformacin aplicada hasta
alcanzar un valor de saturacin, y es mayor cuando la temperatura de deformacin
es menor. Parte de este almacenamiento puede atribuirse a la formacin de
vacancias y parte a energa de maclado y de fallas de apilamiento, pero en su
mayora se debe a la generacin e interaccin de las dislocaciones. Su densidad
aumenta de 106 a 1012 centmetro cuadrado al pasar de un material totalmente
recocido a uno severamente endurecido.
Por lo general, la dureza y el lmite elstico aumentan con la deformacin en fro.
Los granos de un material deformado en fro tienden a alargarse y a adquirir una
orientacin cristalogrfica preferente (textura). Si la deformacin es elevada, la
densidad disminuye ligeramente; al mismo tiempo disminuye la conductividad
elctrica y aumenta la expansin trmica (Fig. VII.3a). Adems, produce un
importante aumento en la reactividad qumica que conduce a una mayor velocidad
de corrosin.
Los efectos nocivos de la deformacin en fro pueden eliminarse por medio de un
tratamiento trmico: recocido de recristalizacin. En este tratamiento se distinguen
tres etapas: recuperacin, recristalizacin y crecimiento de grano. Durante la
recuperacin no se observan cambios en la estructura de los granos. La
conductividad elctrica se aproxima a la del metal recocido y los rayos X indican, sin
lugar a dudas, la disminucin de tensiones internas en la red cristalina. Esto explica
por qu los tratamientos trmicos de recuperacin tienen tanta aplicacin industrial.
Desde un punto de vista prctico, la temperatura de recristalizacin se define como
aquella a la cual se obtiene una estructura de granos totalmente nueva (o bien, un
95% de granos recristalizados) en un perodo de una hora. Normalmente se
encuentra alrededor de 0,4 de la temperatura de fusin (en K) de la aleacin.
Endurecimiento por solutos
Un mtodo comn para aumentar la dureza y el lmite elstico de un material, as
como su velocidad de endurecimiento, es la aleacin por soluciones slidas.
La efectividad del soluto depende de la diferencia de tamao con respecto al
solvente, y del porcentaje agregado. Si el tomo de soluto es ms grande que el del
solvente, se inducen campos de compresin, mientras que si es ms pequeo, son
de traccin. La presencia de cualquiera de los dos obstruye el movimiento de las
dislocaciones.

Efecto de elementos aleantes sobre el

lmite elstico convencional (1%) para
cobre policristalino a temperatura
ambiente

Transformacin martenstica
La transformacin martenstica es una reaccin por cizallamiento que ocurre sin
difusin de materia, y se presenta en sistemas en los cuales existe una
transformacin invariante, controlada por difusin, que puede suprimirse por
enfriamiento rpido. La fase martenstica se forma a partir de la fase de alta
temperatura, la cual es retenida a temperaturas inferiores a la de equilibrio de la
transformacin invariante. Estas reacciones representan una tendencia en el sistema
a formar una estructura cristalina que se aproxime a la del equilibrio.
Una muestra de martensita vista al microscopio aparece como placas lenticulares
que dividen los granos de la matriz; estas partculas se tocan, mas nunca se cruzan
una a otra, como se mostr en la Fig. V.6. La forma lenticular hace mnima la
distorsin en la matriz que produjo la placa martenstica.
Otra caracterstica de la reaccin martenstica es la gran velocidad de crecimiento de
las placas; casi un tercio de la velocidad del sonido. Esto indica que la energa de
activacin para el crecimiento de una placa es muy baja y, por lo tanto, es la energa
de nucleacin la que determina la cantidad de martensita formada bajo una
condicin determinada. La martensita empieza a formarse cuando la fase original se
enfra por debajo de la temperatura crtica Ms, y la transformacin termina a la
temperatura inferior, Mf. Al disminuir la temperatura por abajo de Ms, aumenta la
fuerza promotora para la transformacin, con lo cual se incrementa la formacin de
ncleos que pueden crecer en ese momento determinado. La deformacin mecnica
promueve la formacin de martensita a temperaturas superiores a Ms.
La transformacin martenstica se presenta en un gran nmero de aleaciones entre
las que se incluyen Fe-C, Fe-Ni, Fe-Ni-C, Fe-Mn, Cu-Zn, Au-Cd, y en algunos metales
puros como Li, Zr, Co. Pero slo produce endurecimiento en los aceros con
contenido de carbono superior al 0,3 %.