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E IMAGINARIOS
IDENTITARIOS.
PARADOJAS Y PISTAS
DE REFLEXIN
Hermann Herlinghaus*
En la discusin actual que busca explorar arqueologas e Within contemporary discussions, which search to explo-
historizar epistemologas de las nociones sujeto/subjetividad, re archeologies and historicize epistemologies of the notions of
dirigida hacia una revisin crtica de la razn etnocntrica y subjetc/subjectivity, towards a critical revision of ethnocentric
especulativa, se juntan niveles y problemas diversos. Nuestra and speculative reason, several diverse levels and problems
breve reflexin se va a dedicar a un concepto que por un lado are joined. This present brief reflection is about a concept
ha padecido, como pocos, los lastres hegemnicos de un dis- that, on the one hand has suffered, as few others have, with
curso de la modernidad, y que, por otro lado, se vincula con the hegemonic burdens of a discourse on and of modernity,
el campo de las prcticas sociales de una manera ambigua. and that on the other hand, is linked with the field of social
Esa ambigedad puede ser tal que, relacionada a los fenme- practices in an ambigous manner. This ambiguity may be such
nos de constitucin de identidades, tiende a suspender la posi- that, related to the phenomena of the constitution of identities,
bilidad misma de una racionalizacin abstracta del quehacer tends to suspend the possibility as such of abstract
sociocultural. El concepto que aqu nos interesa es el de la rationalization of sociocultural practices. The concept referred
narracin. to is that of narration.
* Docente investigador del Centro de Investigacin Literaria (en los Centros de Estudios
Humansticos de Berln). Autor de los libros Posmodernidad en la periferia y Enfoques Latinoa-
mericanos de la nueva teora cultural, entre otros. hxh+@pitt.edu.
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L a crtica narratolgica nos
ha acompaado durante un tiempo
the enormous number of kinds
of narratives that every culture
cuestionar los mecanismos de repre-
sentacin de determinados discursos
largo. Pero raras veces se ha interesa- disposes for those of its ideolgicos, desprestigian lo narrati-
do por un acercamiento narrativo a members who might wish to vo como tal. Una perspectiva dife-
draw upon them for the
las prcticas culturales que no fuera rente se hace posible cuando se sitan
encodation and transmission of
determinado por esferas normativas messages. Moreover, every
los fenmenos y las experiencias
(especializadas) o un orden de dis- narrative discourse consists, not narrativas, no en el centro de tales
curso en el sentido en que Foucault of one single code mono- paradigmas como la obra de arte o
ha usado ese trmino1 . El concepto lithically utilized, but of a la creencia en la unidad de represen-
de narracin se ha aplicado mayor- complex set of codes.3 tacin, sino en sus mrgenes
mente en los estudios literarios don- epistemolgicos. Por cierto, muchos
de se sola vincular con unos anlisis Pero no es slo una cuestin de mecanismos hegemnicos a nivel
estructuralistas o hermenuticos que, querer recurrir a una riqueza de textual e ideolgico operan a travs
con ciertas excepciones como la cr- de relatos (construidos), pero el pro-
tica psicolanaltica, se han mostrado blema va ms all. Lo que un estre-
casi indiferentes frente a los retos que cho concepto de narracin tiende a
la narracin plantea cuando se la en- no tomar en cuenta es el estatus re-
tiende como prctica heterognea. trico cultural tanto de textos como
Por el lado de aquel pensamiento fi- de ideologas. Ese estatus permite ver
losfico que se volvi en contra de su carcter de constructos y ficcio-
los esencialismos de su propia tradi- nes, y lo distingue precisamente de
cin, especialmente a partir de los su (posible) estrategia de presentarse
teoremas de la deconstruccin, la como verdades objetivas. La cul-
narracin lleg a ser es- tura letrada institucionalizada ha ju-
tigmatizada como agencia gado su papel para esconder el
ideolgica, la cual operaba estatus retrico (esto es, relativo) de
en favor de una mismidad univer- sus propias ficciones. Todava
sal. La condition postmoderne. Rapport hoy estamos bregando con un
sur le savoir (1979) de Lyotard y otros legado del modernismo que
textos en el fondo diagnsticos han se expresa en la hegemo-
contribuido, en la medida que fue- na de una ciudad letra-
ron a su vez convertidos en normas, da4 , ya que sta tiende a
a que se vinculasen los grandes totalizar las experiencias
relatos y las ficciones funda- culturales en el medio del
cionales con la narracin texto escrito y de sus respec-
como tal. tivas instituciones, estable-
ciendo a pesar de (y con la
Nos parece que las recientes po- narrativas que una o varias culturas ayuda de) su autorreflexividad est-
siciones antinarrativas de una parte ofrecen, sino que la insercin narra- tica, una concepcin reductiva de lo
del pensamiento crtico hoy2 , las que tiva en vida e historia se vincula con narrativo. Nuestra reflexin busca
curiosamente comparten el rechazo unas necesidades que rigen tanto en dimensionar el problema de la narra-
de la narratividad con una postura el consciente como el subconscien- cin en trminos de prcticas cultu-
programtica del modernismo litera- te. El problema de la narracin, al rales heterogneas y reducir la carga
rio, pasan por alto una serie de pro- ser extendido a una narratividad cul- especulativa que pesa sobre el con-
blemas que son de notable tural, trasciende el horizonte de cepto. Con este propsito vamos a
envergadura para los estudios cultu- aquella crtica literaria cuyo concep- proponer la relectura de un texto im-
rales. Cuando Hayden White habl to de lo no literario equivale a lo portante y a la vez subestimado el
del contenido de la forma de lo no narrativo y, al mismo tiempo, ensayo El narrador (1936) de Walter
cultural, se refiri a: sobrepasa aquellas miradas que al Benjamin.
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Wlad Godzich ha observado una digma sealado por Godzich
determinada irona en las discusio- pudiera revelarnos, cambio
nes recientes, y la atribuye a las que procede de un man makes
reformulaciones posmodernas del history a un men make stories.
concepto de narracin: Se trata ms bien de una relacin
paradjica en vez de irnica. Lo his-
once upon a time it was trico est siempre entrelazado con
claimed, under Marxian sujetos que actan y hablan. Pero su
auspices, that men made carcter paradjico se expresa en el
history, that human beings fenmeno de que, segn Hannah
were the subjects of history. Arendt, los sujetos no construyen la
Now, with the equation of historia. En otras palabras, los suje-
history and narrative, that claim tos actuantes estn activamente
becomes the derisory one that involucrados, pero no son los auto-
men make stories, that human res de la historia. Con esa hiptesis,
beings are the subjects of stories.5 Arendt se dirigi, en 1958, contra
empresa colonial? Lo que queda, la una reduccin fundamental latente
El crtico destaca un nuevo es- proliferacin de historias, es tan no- en varios intentos de formular una
cepticismo post-estructuralista torio como irritante, ya que se ha fes- concepcin materialista de lo polti-
frente a ciertas posturas post- tejado, en determinados mbitos co: la reduccin de proyectos huma-
modernistas: discursos que adquie- acadmicos, bajo los auspicios de la nos histricos a construcciones que
ren el estatus de grandes relatos ya pluralidad. En el otro lado, un dis- se basan en un principio de autora
no pueden (no deben) reclamar el curso post-colonial en la academia la Historia que tiene un autor.
derecho de producir saberes explica- anglosajona ha atacado el pluralismo Vale la pena seguir explorando la
tivos; y una historia (universal) pro- de geografas narrativas posmo- paradoja. Arendt, influida por Hei-
ducida por operaciones tropolgicas dernas bajo los signos de la diferen- degger, pero llevando sus ideas a un
e instituciones discursivas ha gene- cia y subalternidad, a veces sin darse agudo nivel poltico, escribe:
rado profundas sospechas frente a la cuenta que precisamente el proble-
objetividad de su discurso.6 Pero ma de lo subalterno requiere una El hecho de que cada vida indi-
adnde nos lleva el argumento de un desesquematizacin, pero no un vidual entre nacimiento y muerte
fondo no narrativo como supuesta abandono del concepto de lo narra- puede ser eventualmente contada
esencia crtica de un nuevo pensa- tivo. Se podran seguir nombrando como relato con comienzo y final, es
miento histrico y epistemolgico? aporas dentro de las discusiones ac- la condicin prepoltica y prehist-
Ese argumento tiene un efecto tuales. Como balance se nos presen- rica de que un fenmeno como la
inhabilitador. Los relatos (que hoy ta un extrao antagonismo que historia puede siquiera existir den-
abundan segn ciertas hiptesis parece haber ganado el estatus de un tro del estar-en-el-mundo humano.
posmodernas) no son slo la dilucin lugar comn en el mbito de la dis- Al hablar de la historia humana o la
de lo que era una vez la historia como cusin no literaria: una oposicin historia de un grupo humano, usa-
camino de la verdad, ni se deberan poco productiva entre narracin y mos una metfora. De la historia hu-
tan simplemente descartar como diferencia cultural, la que vincula la mana no se conoce su comienzo y no
construcciones sutiles con las que se narracin con una nocin esttica se puede experimentar un final. Ella
enmascara el universo del saber (fundamentalista) de identidad o con no parece ser ms que el marco den-
objetivizador. El dilema naci con la un concepto apoltico de pluralismo. tro del cual se coleccionan y testifi-
separacin moderna y especulativa de Es esta oposicin la que merece ser can innumerables relatos. [] La
la Historia universal y las historias cuestionada. razn por la cual cada vida humana
menores. Cmo se hace concebible es capaz de contar una historia pro-
hoy la modernidad si su nocin uni- La relacin entre lo histrico y pia, y que la historia mayor se puede
ficadora de Historia (y su invencin lo narrativo es, desde luego, ms com- convertir en un libro infinito de re-
del Otro)7 ha sido revelada como plicada de lo que el cambio de para- latos humanos, conteniendo innu-
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merables hroes sin tener un autor una serie de conceptos nuevos de plu- zn en el sentido de que sabe reco-
tangible, reside en que ambas son el ralidad y diversidad han sido insufi- nocer y proyectar una condicin plu-
resultado de las acciones. [] Pues cientes para la comprensin del ral de formas de racionalidad. Pero
el gran enigma en la historia, el que funcionamiento paradjico de las raras veces se plantea la pregunta por
ha confundido las filosofas de la his- identidades. O sea, la pluralizacin y la heterogeneidad cultural de la ra-
toria modernas, no slo aparece cuan- diversificacin de los sujetos sociales zn la que se manifiesta, por ejem-
do se considera la historia como un es un principio importante para su plo, en el problema de la razn
todo y se da cuenta que su sujeto la comprensin, pero todava no logra prctica: Cul es la razn que atra-
humanidad es una abstraccin que rendir cuenta de una dimensin de viesa los imaginarios comunitarios o
nunca se puede convertir en un ac- subjetividad cultural si no se llega a colectivos en accin? Los que llama-
tor activo. Ese mismo enigma ha pe- superar la dicotmica separacin mos heursticamente imaginarios en
sado sobre las filosofas polticas desde moderna entre Historia e historias. accin no responden, al parecer, a
su comienzo antiguo, y ha contribui- Pero historias no slo indican una una meta especulativa (un autor que
do al menosprecio generalizado con condicin plural, sino aluden a un da estructura y direccin a un actuar
que los filsofos desde Platn han mecanismo (una fenomenologa?) social), ni tampoco a un relativismo
contemplado la esfera de los asuntos diferente en la constitucin tanto de emprico que reduce la subjetividad
intrahumanos.8 La perplejidad con- imaginarios como de experiencias y a la fragmentacin (o la riqueza) de
siste en que en cada serie de eventos, acciones sociales. las percepciones. Con relacin a lo
los que juntos conforman un relato que indica Arendt, la pregunta por
con un posible significado, podemos Para seguir indagando en la com- la heterogeneidad cultural de las
divisar en el mejor de los casos un prensin del problema de identidad acciones humanas se inclinara ha-
agente. Pero la respuesta a la pregun- como un problema epistemolgico y cia una busqueda de sentido sin bs-
ta quin es el autor de ese significa- cultural, se hace necesario distinguir queda de autor. Esto no significa que
do? slo puede ser nadie, ya que entre los conceptos de pluralidad y se tratara slo de sentidos dispersos
incluso el hroe de la historia narra- heterogeneidad. La opcin pluralista y mltiples, sino lo que se busca es
da, supuesto que exista tal actor, no se suele vincular con un particularis- un sentido diferente, una raciona-
puede ser en ningn caso visto como mo en la diversidad, y al promoverlo lidad diferente, capaz de pensar o
autor en el sentido en que se habla como principio tico, poltico o prag- comprender la asimetra entre el ac-
por ejemplo del autor de una obra mtico, se resiste a la razn totaliza- tuar y hablar de una persona
literaria.9 dora como exclusiva.10 El concepto (Arendt, p. 231), tanto como el sig-
del pluralismo se abre tambin hacia nificado personal (no individual)
una revisin del problema de la ra- que ese actuar y hablar puede co-
La relacin paradjica en que brar dentro de una red
indaga Arendt, no ha dejado de (cultural) de asuntos
manifestar su complejidad. Consti- humanos. Hay tam-
tuye un problema central que el bin otra forma de
gran proyecto discursivo (de pensar el concepto de
autora y razn) de la mo- heterogeneidad a
dernidad siempre ha partir de la reflexin
querido superar sin de Arendt aquella
poder lograrlo, pe- que presupone que
ro sin poder eva- el actuar y hablar
dirlo tampoco. En humano se articu-
el presente hay la siempre a travs
varios factores de una asimetra.
que agudizan el Nos referimos a la
problema. Uno asimetra entre el
consiste en el quin (el ser
hecho de que quien habla y ac-
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ta) y el qu (lo que, a partir de ese seguimos la hiptesis de que la con- llo y de centramiento, articulado en
actuar y hablar cobra sentido a nivel dicin del sujeto en una red de asun- el sueo de que existiera un centro
de representacin social: tos humanos (la interaccin social a (el lugar de autor) desde el cual el
nivel cotidiano) se vincula con su acontecer histrico humano pueda
El inconfundible quin-es-al- hablar y actuar sin que estos puedan ser explicado y proyectado de una
guien, esa calidad que se manifiesta articular un hilo explicativo que es- vez.
tan intensamente en el hablar y ac- tablece el sentido objetivo de sus ac-
tuar de esa persona, se resiste sin ciones, entonces vemos que un paso En trminos de lenguaje y ex-
embargo al intento de cristalizarla en necesario para pensar un concepto no periencia, el concepto historista y
una clara determinacin lingustica. especulativo/no totalizador del suje- homogeneizador de lo histrico bus-
Cuando intentamos decir quin es to ha sido el cuestionamiento del ca una nocin finalista de lenguaje
alguien, empezamos a describir carac- historismo (Historismus en la se- (un orden superior de discurso) para
tersticas que ese alguien comparte mntica de historia universal que armar una meta de distanciamiento
con otros y que, por lo frente a aquellas expe-
tanto, no le pertenecen riencias que se entien-
en su unicidad de perso- den como ambiguas,
na. Resulta que la lengua impuras, carentes to-
se resiste cuando quere- dava de cumpli-
mos usarla como medio miento. Ese lenguaje
para la descripcin del superior a la experien-
quien, y en vez nos em- cia opera con el dic-
puja hacia el que. Lo tum del todava no:
que nos queda es, en el a la experiencia le fal-
mejor de los casos, la des- ta todava el grado de
cripcin de tipos de ca- libertad que el es-
racteres, pero la persona pritu-autor de la
en su unicidad se resiste conciencia histrica-
a la lengua (entzieht historista le ha reser-
sich). (pp. 222-223) vado. El problema
latente en esta tradi-
En un marco de debate ms am- Walter Benjamin criticaba en sus te- cin moderna del pensamiento his-
plio, el concepto de heterogeneidad, sis Sobre la nocin de la historia).12 Ese trico no consiste en que concibe las
tal como lo entendemos, permite historismo (que no hay que confun- dinmicas en trminos de una
buscar herramientas para pensar los dir con el principio de histori- transicionalidad, de un movimien-
problemas de cultura, comunicacin zacin) no deja de vivir sus nuevas to hacia un estado mejor. El proble-
e identidad como problemas pbli- coyunturas bajo el poder de agencias ma comienza a agudizarse en el
cos que, sin embargo, no tienen re- que confunden la globalizacin con transcurso del siglo diecinueve, y an
solucin especulativa. En los espacios el universalismo. El historismo que ms en el siglo veinte, cuando el mito
de la ambivalencia se esconden los trabaja sobre la base de un tiempo de la gran transicin (el que apunta
problemas ms difciles del anlisis histrico homogneo y vaco hacia la modernidad verdadera) abs-
poltico. Es aqu donde el reclamo de (Benjamin), se sita, al llenar se con trae de la identidad histrica real de
Gramsci por una filosofa de la prc- los acontecimientos distantes y ma- un creciente nmero de actores y su-
tica resuena hoy con inslita fuer- nejables como datos, en un lugar pri- jetos. El precio que llega a pagar una
za.11 La narracin nos va a permitir vilegiado. Desde ese lugar puede parte importante del pensamiento
dibujar pistas que indican la impor- declarar el tiempo histrico como que se inclina hacia el historismo,
tancia de la heterogeneidad cultu- herramienta para medir la distancia consiste en que se aparta de la
ral para la problemtica de los cultural que existe entre l y las peri- historicidad precaria en donde los
imaginarios en accin, o dicho con ferias, periferias de una Historia que sujetos se constituyen a travs del
ms simplicidad, las identidades. Si presupone una direccin de desarro- habla y de la accin (pero no de
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autora). En otras palabras, se subes- reacercamiento al concepto de la riencia ha encontrado expresin en
tima o se descarta aquel nivel de narracin. Gadamer anot: una serie de textos bien conocidos, y
historicidad de la experiencia en donde en algunos otros supuestamente me-
pasado, presente y futuro se en- Me parece que la nocin de la nores como por ejemplo el ensayo
trelazan en un presente existen- experiencia pertenece a los concep- El Narrador (1936). Ese ensayo fue
cialmente vivido y complejamente tos ms oscuros que poseemos. [] discutido escasamente en criterios de
propenso a la imaginacin, no sien- De hecho, la carencia de la teora un texto estratgico, y ha sido sobre
do reducibles a un presente menor del existente de la experiencia [] con- todo remitido a la teora de la novela
todava no. Comprender la histo- siste en su completa orientacin ha- y de los gneros en la lnea de Lukcs
ricidad de las identidades significa cia la cientificidad, pasando por alto y Doeblin. Recientemente la discu-
comprender a los sujetos desde las la historicidad interior de la experien- sin latinoamericana ha colocado sus
condiciones de su hablar y actuar, y cia. El objetivo de la ciencia tiende planteamientos dentro de unas nue-
no slo desde las condiciones de un hacia una tal objetivacin de la ex- vas lecturas comunicacionales de la
pensar abstracto y finalista: pensar- periencia que pierde su densidad his- modernidad.16 Hubo en Benjamin
las desde las historias en las que se trica. [] La objetividad reclama una antigua fascinacin por el na-
involucran sin tener necesariamente la repetitividad de las experiencias. rrador17 . Sin embargo, narrador y
un lugar en los constructos de la [] Esto significa que la experien- narracin no pertenecen a las no-
Historia (con mayscula). Ambas cia consuma su historia en si mismo ciones que el filsofo perfilaba en sus
dimensiones (la cultural cotidiana y y de esta manera la aniquila.13 obras renombradas. Esto revela un
la especulativa) son reales y de algu- caso parecido al de Hannah Arendt,
na manera complementarias. Pero un La pregunta por la historicidad14 ya que tambin en su pensamiento
concepto abstracto de identidad/sub- de la experiencia se reconoce como las ideas conceptuales sobre la narra-
jetividad suele excluir la posibilidad una pregunta marginalizada por el cin han pasado casi desapercibidas.
de que los cruces entre pasado, discurso objetivizador de la moderni- Parece que en la bsqueda intelec-
presente y futuro comiencen en el dad. Y no hay pocos pensadores que tual de ambos pensadores alemanes
imaginario cotidiano, esto es, no obe- han luchado con ese problema, de
decen a un futuro que se establece a Husserl a Dewey, de Heidegger a
priori y desde el cual se mira hacia Gadamer, de Nietzsche a Bataille.
abajo al presente. Esto quiere decir, Pero el intelectual que ha dado ma-
en los imaginarios en accin a ni- yor relieve a las tensiones y fisuras
vel de lo cotidiano, estos cruces no que atraviesan ese concepto, y ante
responden a metas especulativas, sino todo, quien se ha arriesgado a pensar
que funcionan narrativamente. las profundas ambigedades de la
Nuestro argumento no va dirigido en modernidad, entendida no como
contra de la especulacin como tal. norma, sino como experiencia, bien
Sugiere ms bien que la subjetividad puede haber sido el berlins Walter
de las acciones aquella que marca Benjamin. O sea, Benjamin no nos
las identidades como imaginarios de confiere un concepto vlido de
vida y sociedad (comunidad) no res- experiencia, sino que se ha inter-
ponde a la especulacin. Pero tam- nado como ningn otro en las
poco es carente de proyeccin. Los ambivalencias terribles15 y las
imaginarios disponen de una capaci- preguntas dolorosamente
dad propia de proyeccin, de es- abiertas que la mayora de
tructuracin de los conflictos de vida los filsofos ha pre-
y las experiencias de tiempo. ferido evadir.
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la) y una insercin en la moderni-
dad como experiencia. Sus reflexio-
nes primeras nos remiten, por
ejemplo, al temprano ensayo Sobre el
programa de una filosofa por venir
(1917), en el cual Benjamin refuta
las bases cientfico-naturales del con-
cepto kantiano de experiencia, con-
cepto que contrapone sujetos y
objetos de experiencia, y que le hace
observar a Benjamin que restringa
la experiencia a una constelacin
ilustrativa de ceguera religiosa e his-
trica.19 Benjamin, en sus trabajos
iniciales, se dedicaba a pensar nexos
entre experiencia y libertad los que,
en su ensayo Crtica de la violencia
haba latido un profundo deseo de (1921), lucan un fuerte toque espe- permite pensar la subversin como
reconectarse con el funcionamien- culativo. All parte de la postura de ejercicio de libertad absoluta. La
to real, esto es cultural, de los imagi- que el lenguaje oficial (convertida violencia anhelada es divina y re-
narios, un deseo que no generaba en una especie de ley comn) co- volucionaria a la vez, destructora de
pistas tericamente conclusivas, sino rrompe y corroe la experiencia, por las representaciones dominantes y
pistas en cuya precariedad explica- lo cual el autor se entrega a un sueo autnticamente renombradora de se-
tiva resonaba un enorme potencial en donde hay una violencia libe- res y cosas.20 Derrida formulara ms
de comprensin18 ; pistas que, por lo radora. Se ha discutido mucho esa tarde en su libro Fuerza de ley. El fon-
tanto, fueron relegadas por la crti- postura que se vincula a la idea de do mstico de la autoridad (1990), que
ca posterior al mbito de lo incon- un mesianismo revolucionario: la la conclusin mesinica de
cluso o secundario en tanto a las Benjamin adquiere, a la luz de las
ideas verdaderas. invocaciones de violencia divina
que el nazismo alemn lanzaba en
A primera vista, el ensayo de el espacio pblico de entreguerras,
Benjamin parece constituir un mero un timbre terrible.21
balance que consiste en la supuesta
devaluacin histrica de lo que de- Hoy resulta obvio que las ideas
signa el binomio experiencia-narra- sobre lenguaje y experiencia que el
cin. Pero el texto ofrece mucho joven filsofo expresaba en Crtica de
ms, ya que detrs de un curioso ba- la violencia, formuladas tanto bajo el
lance de las preocupaciones benjami- impacto de la exitosa revolucin rusa
nianas se esconde un punto de partida como del fracaso de la revolucin
hacia proyectos que l ya no iba a obrera de 1918 en Alemania, se guia-
realizar. El ensayo El narrador marca ban por un rigorismo libidinal. El
un punto de fuga en el sentido de que mismo Benjamin sabra interpelar y
en l convergen las procupaciones revisar ese rigorismo ms tarde. El
ms diversas de una obra abierta. Por idea de la subversin de un violen- hecho de que, sin embargo, Benjamin
eso est atravesado por posturas que to poder de representacin del len- no deja de soar con un mesianismo
oscilan entre un pesimismo antropo- guaje institudo (y normalizado en revolucionario (principio monotesta
lgico y una esperanza cultural, en- el contexto de los sistemas parlamen- de autor divino), es el fenmeno
tre un radical rechazo de posturas tarios de entreguerras en Europa. La que Hannah Arendt critica y busca
modernistas (la crtica de la nove- evocacin de la mano mesinica superar. Pero tambin en el mismo
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Benjamin haba tendencias que arti- bidura prctica y la comunidad, ideas cambio, devendra el articulador por
culaban y enfrentaban ese bloqueo. en las que est latente el problema excelencia del desamparo trascen-
En Crtica, la nocin de experiencia de la narracin. Si al concepto de dental del individuo moderno. Re-
fue sobrecogida por una nocin casi experiencia-destruccin le corres- cordemos algunos prrafos:
metafsica de libertad, sin que la ponde la conciencia autorreflexiva de
nocin de libertad hubiese sido de- la figura del novelista, el otro con- Cada maana nos informa so-
safiada a su vez por un concepto (di- cepto de experiencia (lo cultural or- bre las novedades del orbe terrestre.
ferente) de la experiencia. En dinario dentro de la modernidad) Y sin embargo somos pobres en his-
relacin con lo expuesto anterior- tiende a pensarse a travs de la figura torias notables. Lo cual viene de que
mente, los conceptos experiencia y del narrador. Se trata de una con- ningn suceso nos alcanza sin estar
libertad marcan, en Benjamin, un ceptualizacin precaria, de una pista impregnado de explicaciones. []
cruce de opciones epistemolgicas. El que el mismo Benjamin habra segui- Casi la mitad del arte de narrar con-
mencionado visionarismo, revolu- do desarrollando si no le hubiese lle- siste en mantener libre de explica-
cionario y redentor, en la medida que gado la trgica muerte. A ese respecto ciones la historia que se produce. (p.
se imagina un acto violentamente l no haba dejado dudas, al escribir 308) [] El signo ms temprano de
renombrador de seres y cosas, cons- en una carta a Gretel Adorno en el un proceso en cuya conclusin est
truye a su vez un relato grande. En verano de 1939 que hay un punto la decadencia de la narracin es el
su rotundo monoteismo (la inclina- de fuga en el cual parecen confluir esplendor moderno de la novela. []
cin hacia el Mesas) late la idea de mis ms divergentes reflexiones: el
un autor de la historia. Es precisa- punto de fuga entre La obra de arte en
mente esto lo que Hannah Arendt la poca de la reproductibilidad tcnica
refutara, y no por un rechazo a los (1936), La obra de los pasajes (1927-
sueos revolucionarios, sino ms bien 1940) y el ensayo El narrador.22
por un inters en otro tipo de expe-
riencias culturales aquel que es parte Lo que un nexo entre esas tres
intrnseca de sueos e imaginarios. obras insina, ante todo, es una
Lo que nos remite directamente al audaz conceptualizacin de las
problema de la narracin es el hecho posibilidades de experiencia
de que aqu se trata de las relaciones abiertas por el movimiento
entre imaginarios y lenguaje, sueos destructivo de la moderni-
y figuracin. dad, posibilidades que remi-
tan al desarrollo de la
El perodo temprano de sus escri- tecnologa, la transformacin
turas, al que pertenece tambin Ori- de los modos de vida, y los
gen del drama barroco alemn, hace cambios que se vislumbra-
observar un rechazo de la experien- ban entre las condiciones
cia (la experiencia se devala por del lenguaje y los condicio-
la modernidad) a travs del visiona- namientos de los imagina-
rismo redentor o de una postura rios. Pero en vista de una obra
melanclica que coleccionaba frag- radicalmente inconclusa nos
mentos dispersos de lo perdido. Ms toca leer en las huellas del
tarde, el lamento del decaimiento de Narrador. La primera impre-
la experiencia (experiencia como sin que la lectura confiere es
tradicin), ya no le satisfaca a la de una histrica desaparicin
Benjamin. Ms bien se puso a pensar del narrador como efecto del triun-
nuevas posibilidades de experiencia fo de las sociedades industrializadas,
en medio de la barbarie de lo mo- violentamente urbanizadas y atrave-
derno. En tal contexto se reformulan sadas por los medios de comunicacin
varias ideas sobre la tradicin, la sa- masiva. La figura del novelista, en
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El narrador toma lo que narra de la ma despus la red de asuntos huma- bucin25 , o con Michel de Certeau
experiencia; de la propia o de la que nos. La versin inglesa dice the como sistema o economa de la
le han relatado. Y a su vez la con- fabric of real life: counsil woven letra26 , entonces la narracin nos
vierte en experiencia de los que es- into the fabric of real life is conecta, no tanto con un orden de
cuchan su historia. El novelista en wisdom.24 La fbrica de la vida real simbolizacin, sino con un espacio
cambio se mantiene aparte. La c- es aquello que el pensamiento meta- antropolgico real de la ficcin. Es
mara natal de la novela es el indi- fsico ha mirado con desprecio. Tanto en ese sentido que podemos distin-
viduo en su soledad, incapaz ya de Arendt como Benjamin se enfrentan guir entre narrador y novelista.
expresarse ejemplarmente sobre sus con ese dficit que resulta de una Benjamin no se opone, desde luego,
deseos ms importantes, sin conse- honda subestimacin de una esfera al novelista literario como tal, sino a
jo para s mismo y sin poder ofrecer cargada de ambivalencias, pero un concepto de escritura en que la
ninguno. (p. 306) 23 enigmticamente proclive a los fen- autorreflexividad individual llega a
menos de sabidura y justicia. Lee- descartar la narratividad como ma-
No es que la distincin entre el mos que para poder recibir consejo triz de prcticas culturales comunes
personaje conceptual del novelista del narrador, esto es, para procu- (la cmara natal de la novela es el
y aquel del narrador trace una l- rarnos consejo, deberamos antes que individuo en su soledad). En ese sen-
nea divisoria entre la soledad mo- nada narrar esa historia. En estas pa- tido, el novelista se parece, para
derna del individuo reflexivo, y una labras se esconde la misma paradoja Benjamin, al autor de la Historia
condicin de comunidad narrativa que Arendt nombra cuando habla de (con mayscula) de Arendt.27
ligada al contexto de los narradores la asimetra entre el qu y el quin
orales, los que supuestamente se en- en la historia de las acciones y mani- Un escritor que, dentro de su
cuentran en caminos de extincin. festaciones humanas: entre lo que el prctica literaria y sus reflexiones fi-
Pero la aparente nostalgia del texto lenguaje, al convertirse en norma e losficas haba puesto una sutil aten-
es a la vez la puesta en prueba de institucin, es capaz de articular en cin hacia lo que podramos llamar
otra mirada. Leemos: trminos de identidad y, por otro retoricidad cultural de lo subjetivo,
lado, lo que las acciones e imagi- era Jorge Luis Borges. Pocos aos des-
[] el narrador es un narios (sin norma discursiva) pus de Benjamin, Borges anotara en
hombre que da un conse- efectan y articulan. O sea, si el prlogo de Ficciones:
jo a quien le escuche. [] entendemos con Foucault los
Un consejo es menos una discursos como agencias de Desvaro laborioso y empobre-
respuesta a una cuestin clasificacin, orden y distri- cedor el de componer vastos libros,
que una propuesta concer-
niente a la continuacin
de una historia (que est
desarrollndose). Para
procurarnos consejo,
deberamos antes que
nada narrar esa his-
toria. [] El consejo,
entretejido en la en-
tretela de la vida, es sa-
bidura. (p. 305)
Benjamin, al ubi-
car la sabidura en
la entretela de la
vida, se mueve cerca
de lo que Arendt lla-
134 NMADAS
el de explayar en quinientas pginas poda ofrecer al mismo tiempo un
una idea cuya perfecta exposicin marco para la diversidad de las ac-
oral cabe en pocos minutos. Mejor ciones humanas. Esto signifi-
procedimiento es simular que esos li- caba que la ficcin se
bros ya existen y ofrecer un resumen, libraba de las amarras de
un comentario. [] Ms razonable, los discursos artsticos
ms inepto, ms haragn, he preferi- o literarios, y se le
do la escritura de notas sobre libros empezaba a dar una
imaginarios.28 referencialidad con-
ceptual ms amplia. Si
La inclinacin de Borges hacia consideramos a partir de
un pensamiento filosfico-retrico, all la distincin benjami-
esto es, su inters en miradas distin- niana entre novelista y narra-
tas y aporticas dentro de la tradicin dor, la actualizacin del narrador sobre un narrador oral en extincin,
filosfica, habla de ciertas parfrasis aparece menos como un acto de nos- tal como lo ha interpretado cierta
irnicas: talgia que un intento de reconsiderar crtica, simplemente no es el proble-
categoras centrales de la moderni- ma. Benjamin muestra que el narra-
Ahora pensamos que un libro es dad. Es un nuevo inters en las rela- dor no es un agente de mitos
un instrumento para justificar, defen- ciones entre ficcin y accin humana atemporales, sino que ayuda a enfren-
der, combatir, exponer o historiar una el que permite una revisin crtica tar las fuerzas de los mundos mticos
doctrina. En la Antigedad se pen- tanto del modernismo como de las al igual que los poderes gobernantes
saba que un libro es un sucedneo de vanguardias. Y es en ese contexto que con sabidura (astucia y arrogan-
la palabra oral: slo se lo vea as. se perfilan conceptos de narracin cia) para lograr vencer el miedo. En
Recordemos el pasaje de Platn don- que comienzan a desafiar la esttica este sentido puede haber una extra-
de dice que los libros son como las antinarrativa del modernismo litera- a complicidad entre los mundos del
estatuas; parecen ser vivos pero cuan- rio. La imagen del novelista solita- adulto y del nio, una complicidad
do se les pregunta algo, no saben con- rio es uno de los balances que que no cabe en las normas de jerar-
testar. (III, p. 267-268) muestra las consecuencias de la mo- qua y racionalidad adulta:
dernizacin (la tendencial autonomi-
Los libros, cuando se les pregun- zacin) literaria. Lo ms aconsejable, y as se lo
ta algo, no saben contestar, y la ha enseado desde siempre el cuen-
novela es la cmara natal del indi- Benjamin parece referirse a una to a la humanidad y se lo ensea hoy
viduo sin consejo para si mismo y realidad epistemolgica cuando ha- a los nios, es salir con astucia y arro-
sin poder ofrecer ninguno (Narra- bla de la soledad del novelista: ais- gancia al encuentro de los poderes del
dor, 306). Si estas ideas se articula- lamiento de las experiencias mundo mtico. [] El hechizo libe-
ron en los primeros decenios del siglo colectivas en las que la modernidad rador del que dispone el cuento no
veinte, ellas remitan de alguna ma- se hace imaginario vivido masiva- pone a la naturaleza en juego de una
nera a preocupaciones crticas ms mente y despus del nacimiento del manera mtica, sino que indica su
amplias que haban empezado a ex- cine portadora de nuevas mediacio- complicidad con el hombre liberado.
presarse dentro de la filosofa occi- nes audiovisuales. La soledad del no- El hombre maduro siente dicha com-
dental misma. Friedrich Nietzsche velista es la traduccin antropolgica plicidad solo a ratos, a saber en la fe-
haba sido el crtico ms radical del de la autonoma del arte burgus. licidad. El nio en cambio la
esquema de oposicin ficcin versus Sera posible imaginar, en cambio, encuentra por primera vez en el cuen-
objetividad, apuntando con sarcas- un narrador que supiera dar conse- to; y le hace feliz. (p. 324)
mo al carcter ficticio de los discur- jos en medio de los nuevos escena-
sos supuestamente objetivos. 2 9 rios que el sujeto enfrenta? Si se lleva En estas palabras una bsqueda
Despus de l venan Hans Vai- el texto a sus inherentes consecuen- de comunidad est ligada a los con-
hinger30 y otros. Si la ficcin produ- cias culturales y conceptuales, se com- ceptos de experiencia y narracin.
ca efectos de verdad, la ficcin prende que una mirada nostlgica La condicin del narrador no es ni la
NMADAS 135
soledad ni la autonoma, sino que su cundarios de un comportamiento cias de aquellos que no son los auto-
objetivo es la complicidad a travs subjetivo el que casi nunca alcanza res de la Historia, se reconoce como
de un empoderamiento, por ejem- sus objetivos (esto es, cuya racio- una de las crticas ms fuertes por
plo sobre la base de una inteligencia nalizacin previa no se cumple como menos esquemticas, de un concep-
astuta de aquellos que no adminis- tal). Las historias constituyen un to moderno del discurso que opera en
tran los discursos dominantes. El pro- medio dentro de la red de asuntos los trminos de representacin, ex-
blema aqu subyacente apunta hacia humanos en vez de ser explicables plicacin y distancia.
las relaciones entre narratividad y como entidades discursivas. Las his-
comunidad en medio de las experien- torias son abiertas, y requieren un Si el narrador aparece como un
cias modernas. Benjamin no se con- narrador para agenciar las experien- personaje conceptual, personaje ti-
tenta del todo con un balance de la cias de una comunidad astuta. El co de la comunidad, no es fcil
desaparicin del narrador. El ensayo narrador actua en contra de una reintroducirlo en la sociedad. Por
concluye con las enigmticas debajo de las categoras de la
palabras: El narrador es la fi- sociedad (moderna) se ha
gura en la que el justo se en- olvidado durante mucho tiem-
cuentra a s mismo. (p. 332) po de conceptualizar las comu-
Frase que marca un polo alter- nidades (heterogneas).31 Sin
nativo en la comprensin de embargo, es sorprendente que
las experiencias modernas en la problemtica diseada no
donde Benjamin ha pasado de les ha interesado a la gran
un visionarismo redentor a la mayora de crticos que se ha
bsqueda de un fondo tico de dedicado a la interpretacin
comunidad. El narrador, in- del pensamiento de Walter
troduciendo sabidura en la Benjamin. La introduccin
red de asuntos humanos, conceptual y tica del narra-
convierte la sabidura en un dor puede ser un paso que da
arte de practicar justicia (El pista a una serie de preguntas
consejo, entretejido en la en- abiertas.
tretela de la vida, es sabidu-
ra.) La actitud democrtica Paul Ricoeur es uno de los
del narrador se basa en la pocos tericos que ha reflexio-
apora de que al comunicar nado sobre las relaciones en-
sabidura y experiencia, no tre narracin e imaginacin
reclama la condicin de un en un marco tan amplio que
autor. Se niega a reclamar la permite considerar las dimen-
autora de las historias que re- siones del anlisis cultural.
lata a los otros. Ser un agente Escribe sobre la fuerza refe-
de sabidura prctica no equi- rencial de la narracin en tr-
valente a transmitir la verdad. No normalizacin de un lenguaje insti- minos de acciones humanas:
puede alcanzar una verdad final, tuido como ley. En su rechazo de
pero sabe mucho de los sujetos que autora y saberes explicativos consti- [] el acto narrativo [] aplica
hablan y actan y cuyas historias de tuye uno de los personajes ms ex- las experiencias figurativas de una fic-
vida son, en palabras de Hannah traos de la modernidad. Si lo vemos cin ordenada a la diversidad de la
Arendt, los productos secundarios como personaje conceptual, usan- accin humana. Entre lo que podra
de sus intereses mundanos. Segn do una palabra de Deleuze, l ayuda ser una lgica de posibilidades narra-
Arendt, las historias no son el re- a reformular el problema de una co- tivas y la diversidad emprica de la
sultado (o el fundamento ideolgi- munidad narrativa ms all de metas accin, la ficcin narrativa adquiere
co) de los objetivos y proyectos de hegemnicas. El narrar, benjami- un estatus interceptor interpone
las personas, sino los resultados se- niano y comunitario, de las experien- entre ambas lgicas su esquematismo
136 NMADAS
de la accin humana. [] Podemos 126). Es aqu donde el lenguaje es- te y lo dominante.33 Podra pen-
decir que el relato es un proceso tructurado normativamente es secun- sarse el narrador como actor cultu-
heurstico de redescripcin en el dario frente a unos imaginarios en ral de lo altamente discontinuo de
cual la funcin heurstica resulta de accin, los que proceden por cami- una modernidad anacrnica, un ac-
la estructura narrativa, y la redes- nos narrativos. Los imaginarios co- tor que se compromete con las sensi-
cripcin tiene la accin misma como munes en su dimensin proyectiva, bles relaciones entre lo subalterno,
su referente.32 esto es en relacin con lo que es po- lo masivo, y las nuevas tecnologas
sible prcticamente, siempre se han de la comunicacin? El problema de
Si la ficcin narrativa se com- apoyado en juegos narrativos. Y cuan- analizar identidades como narrativas
prende de esta manera en trminos do haya un narrador, surge la posi- y, especialmente, a travs de aquellas
de una actividad mimtica, el na- bilidad de que el justo se encuentre creaciones de sabidura que generan
rrador dispone de una habilidad a si mismo. comunidad sin ser autoritarias, ese
mimtica muy particular la problema se ha complejizado
que va notablemente ms all an a la luz de las hegemonas
de la capacidad redescriptora operadas por la avanzada
como tal. Sin embargo, saber globalizacin. Pero no ha des-
redescribir, en la medida que aparecido, a pesar de y en con-
se trata de un renarrar de ex- tra de una buena parte del
periencias de una vida (que pensamiento terico que sigue
no incluye slo la propia ex- subestimndolo. Al contrario,
periencia, mas no poco de la ese problema adquiere una pe-
ajena, Benjamin, p. 332), culiar importancia para com-
esta habilidad ya se acerca a prender el cambiante estatus
la dimensin proyectiva de de los mrgenes de estas
las acciones humanas. El hegemonas y de las fuerzas al-
narrador se mueve gil- ternativas frente y en medio de
mente entre capacidades ellos. Se suman las preguntas.
mimticas y habilidades pro- Ante todo llegamos a interro-
yectivas, manejando la sabia y garnos: Es posible, en condi-
milagrosa estrategia de remi- ciones del presente, disear
tir ambos niveles siempre al proyectos de cambio y de jus-
fondo comunitario de unas ticia social sin convertirlos a
experiencias vivas. Estas ex- su vez en proyectos narrativos?
periencias resaltan por su Esta es una interrogacin de
heterogeneidad pueden primer orden para los debates
vincularse con conflictos sobre las nociones de sujeto y
emocionales o demandas ti- subjetividad.
cas, motivos profesionales o
costumbres sociales, anhelos de cam- Hemos relacionado el tema de la
bio o inercias de la convencin. Es subjetividad con una problemtica
aqu donde lo poltico encuentra uno tan fascinante como ambigua: Cmo Citas
de sus espacios de mediacin cultu- se pueden pensar juntos imaginarios,
ral ms importantes, y donde los ima- identidades y narracin? De qu 1 Ver Michel Foucault, Lordre du
discours, Paris: Gallimard, 1971.
ginarios comunes (los de la red de manera podemos repensar el perso-
asuntos humanos) puedan revelar naje conceptual del narrador benja- 2 Ver la discusin entre Foucault y
Derrida. Michel Foucault, Folie et
las fuerzas que los empujan desde miniano a la luz de las experiencias draison: Histoire de la folie lage
atrs, las atracciones que los seducen culturales del presente? Experiencias classique, Paris: Plon, 1961. Derrida
desde enfrente, las razones que los que no han dejado de moverse entre reacciona en: Cogito et histoire de la
folie, en: Revue de Mtaphysique et de
mueven desde abajo (Ricoeur, S. lo arcaico, lo residual, lo emergen- Morale, No. 68, 1963, pp. 460-494.
NMADAS 137
Foucault responde a Derrida en la ver- 15 Hermann Herlinghaus, Desafiar a 21 Jaques Derrida, Force de loi. Le
sin ampliada de Histoire de la folie, Walter Benjamin desde Amrica Lati- fondement mystique de lautorit, Paris
Paris: Gallimard, 1972. na. De la violencia del discurso a unas 1990, p. 123.
terribles ambivalencias de la narra-
3 Hayden White, The Content of the 22 W. Benjamin, GS, II-3, p. 1279.
cin, en: Mabel Moraa (ed.), Espa-
Form. Narrative Discourse and Historical
cio urbano, comunicacin y violencia en 23 W. Benjamin, El narrador, en: Revis-
Representation, Baltimore-London: The
Amrica Latina, Pittsburgh: Instituto In- ta de Occidente, No. 129, diciembre de
Johns Hopkins University Press, p. 41.
ternacional de Literatura Iberoameri- 1973.
4 Ver ngel Rama, La ciudad letrada, cana, 2002, pp. 157-168.
24 W. Benjamin, Illuminations. Essays and
Hanover: Ediciones del Norte, 1984. 16 Ver Jess Martn-Barbero/Hermann Reflections, ed. Hannah Arendt, New
5 Wlad Godzich, The Culture of Literacy, Herlinghaus, Contemporaneidad latinoa- York: Schocken Books, 1968, p. 87.
CambridgeLondon: Harvard Univer- mericana y anlisis cultural. Conversacio-
nes al encuentro de Walter Benjamin, 25 Michel Foucault, Lordre du discours,
sity Press, p. 100.
MadridFrankfurt: Iberoamericana, p. 17, 26 (pginas corresponden a la
6 Ver tambin White, pp. 37, 38. 2000. edicin alemana de 1991).
7 Ver Edward Said, Orientalism, New 17 Walter Benjamin, Gesammelte Schrif- 26 Michel de Certeau, La invencin de lo
York: Pantheon, 1978. ten, II-3, p. 1277. cotidiano. 1. Artes de hacer, Mxico D.F.:
Universidad Iberoamericana, 1996,
8 En alemn, Arendt habla de un 18 Sobre los conceptos de comprensin 145-146.
Bezugsgewebe menbschlicher Angele- y explicacin ver Herlinghaus, Moder-
genheiten una red de asuntos hu- nidad heterognea. 27 Ver tambin Foucault, Quest-ce quun
manos cuya semntica apunta hacia auteur? (1969), en: M. F., Schriften zur
aquella esfera interhumana y cotidia- 19 W. Benjamin, Ueber das Programm Literatur, Muenchen: Nymphenburger
na cuya historicidad se resiste a la ge- der kommenden Philosophie, en: W. Verlagshandlung, 1974.
neralizacin y la abstraccin sin ser re- B., Angelus Novus 2, pp. 30-33.
ducible a la condicin individual o me- 28 Jorge Luis Borges, Obras completas, I,
20 W. Benjamin, Para una crtica de la vio- Barcelona: Emec Editores, 1996, p.
ramente emprica, y de ah la parado-
lencia y otros ensayos. Iluminaciones IV, 429.
ja. (Hannah Arendt, Vita Activa oder
Madrid: Taurus, 1999, pp. 23-45.
Vom taetigen Leben, Muenchen 29 Friedrich Nietzsche, La verdad y la
Zuerich 1981, p. 222). mentira en sentido extramoral, en:
Revista Venezolana de Filosofa, No. 24.
9 Hannah Arendt, ibid., pp. 227-229.
30 Hans Vaihinger, The Philosophy of As
10 Ver Wolfgang Welsch, Unsere postmo-
if, London: Routledge & Kegan, 1965.
derne Moderne, Bamberg: Acta Huma-
niora, 1988, p. 5; y ver la posicin cr- 31 Hermann Herlinghaus, Modernidad
tica de Homi K. Bhabha en su libro The heterognea, p. 73-74.
Location of Culture, LondonNew York
1994, p. 34. 32 Paul Ricoeur, Imagination in Discourse
and in Action, en: Gillian Robinson/
11 Hermann Herlinghaus, Modernidad John Rundell (eds.), Rethinking Imagina-
heterognea. Descentramientos herme- tion. Culture and Creativity, LondonNew
nuticos desde la comunicacin en Am- York: Routledge, 1994, p. 125.
rica Latina, Caracas: CIPOST/UCV,
2000, pp. 63-71. 33 Ver Raymond Williams, Marxism
and Literature, OxfordNew
12 Walter Benjamin, Ueber den Begriff York: Oxford University Press,
der Geschichte, en: W. B., Illumina- 1977, pp. 121-127.
tionen, I, Frankfurt am Main: Suhr-
kamp Verlag, 1977, p. 260.
13 Hans-Georg Gadamer, Verdad
y mtodo, Tuebingen: J.C.B.
Mohr, 1960, pp. 352, 353.
14 El concepto de historici-
dad es usado por Gadamer
y otros para criticar el
Historismus (historicis-
mo en espaol).
S.M.D.
138 NMADAS