Deber #1

Mara Romero, Mgt. Silvana Zalamea.

Universidad de Cuenca, Facultad de Ciencias Qumicas, Carrera de Ingeniera Qumica
Asignatura: Reactores Qumicos, Cuenca-Ecuador, Fecha de entrega: 12-09-2017

La fuga de gas txico y sus consecuencias

El desastre de Bhopal, ocurrido el 3 de diciembre de 1984 en la regin de Bhopal en el estado de

Madhya Pradesh (India), se origin al producirse una fuga de isocianato de metilo en una fbrica de
pesticidas propiedad de la empresa Union Carbide India Limited (UCIL), de la que el 50,9% perteneca
a empresa norteamericana Union Carbide Corporation (UCC) y el resto al gobierno indio (22%) y a
miles de inversores privados indios. La planta se construy en 1968 en una zona densamente poblada,
sin que hubiese legislacin local o nacional que limitase geogrficamente el establecimiento que
industrias peligrosas. En agosto de 1975 el gobierno de Madhya Pradesh orden el traslado de la
planta de la UCIL a una zona menos poblada, pero la empresa se opuso. En 1980, tras recibir un
permiso del gobierno central, la planta comenz a producir y a almacenas isocianato de metilo. La
fuga de gases txicos comenz en la noche del 2 de diciembre de 1984, pero la empresa no hizo nada
para alertar a las comunidades vecinas. En pocas horas la fuga alcanz niveles extraordinarios de
toxicidad en la atmsfera, creando una inmensa nube txica. Pero los residentes no disponan de
informacin sobre cmo actuar en caso de emergencia y corrieron en la misma direccin que la nube
txica, aumentando su exposicin al gas. El nmero de muertos en los das posteriores a la fuga han
sido cuestionado, pero tras una investigacin llevada a cabo por Amnista Internacional en 2004 se
estim que estara entre 7.000 a 10.000 muertos en los tres das posteriores al accidente y que unas
570.000 personas se expusieron a niveles nocivos de gases txicos. Esto ha provocado a lo largo de los
aos numerosas enfermedades crnicas y a da de hoy muchas vctimas siguen sufriendo problemas
graves de salud. Treinta aos despus del desastre todava no se ha limpiado el emplazamiento de la
fbrica, no se han investigado debidamente el escape y su impacto y ms de 100.000 personas siguen
sufriendo problemas de salud sin recibir la atencin mdica que necesitan. Los supervivientes siguen
esperando una indemnizacin justa y un resarcimiento completo por su sufrimiento. La mayora de
las personas afectadas por el escape de gas eran pobres. Muchas de las que murieron eran el nico o
el principal sostn econmico de su familia. Algunas familias perdieron tambin sus animales, una
fuente fundamental de ingresos. Miles de personas perdieron su empleo o su capacidad para ganarse
la vida debido a problemas de salud. Prcticamente todos los afectados por el escape se vieron
arrastrados a una mayor pobreza. El estigma social de estar afectado por el gas ha tenido graves
repercusiones sobre todo para las mujeres. Muchas estaban demasiado enfermas para trabajar y eran
percibidas como una carga. Para las que no estaban casadas, la etiqueta de afectadas por el gas
imposibilit el matrimonio. Aunque las autoridades trataron de proporcionar servicios mdicos,
apoyos para nuevas empresas, formacin profesional y nuevas viviendas, estos planes no han
representado una autntica rehabilitacin. Muchas personas han tenido que pagar un tratamiento
mdico supuestamente gratuito. Los locales para empresas industriales siguen vacos y los centros de
formacin para mujeres han sido clausurados. Las viviendas construidas para las vctimas del escape,
especialmente las viudas, carecen de servicios sanitarios bsicos.

Se poda haber evitado?

Existen pruebas abrumadoras de que la direccin de la UCC estuvo al tanto de los problemas de
seguridad en la planta de Bhopal durante los aos anteriores al desastre de 1984, como lo ilustra el
hecho de que en mayo de 1982 un equipo tcnico procedente de UCC en los EEUU prepar un informe
de seguridad en el que se observaron numerosos fallos en las normas de seguridad, sealando en
especial diez peligros que se clasificaron como importantes y que afectaban a la unidad de fosgeno/
isocianato de metilo. A pesar de ello, durante 1983 y 1984 se llevaron a cabo medidas de recorte de
gastos en la planta que afectaron a la seguridad. La empresa almacenaba grandes cantidades de una
sustancia peligrosa sin contar con mecanismos de seguridad adecuados. En concreto, la empresa no
estableci un plan de emergencia integral para advertir a las comunidades de la zona de un escape, a
pesar de que tena un plan de estas caractersticas en Estados Unidos. El factor que precipit el
desastre fue la entrada de una cantidad importante de agua y de otras impurezas en los tanques que
almacenaban el isocianato de metilo. La investigacin que llev a cabo la empresa no aclar su
procedencia, aunque algunos trabajadores lo asociaron al recorte de medidas de seguridad en la
planta. Por su parte UCC apunt a la existencia de un sabotaje por parte de un trabajador, aunque
sta causa ha sido puesta en duda por muchos trabajadores de la planta, incluidos directivos, y la
empresa no ha podido nunca demostrarlo. La falta de cooperacin de la empresa en cuanto a la
naturaleza de los qumicos y de la reaccin en el cuerpo humano impidi al gobierno y a la comunidad
mdica responder adecuadamente a la intoxicacin, empeorando el ya grave efecto de los gases sobre
la salud de los afectados.

El largo camino por el acceso a la justicia

En menos de 24 horas tras el desastre, el gobierno indio present la primera denuncia contra nueve
personas y tres empresas: UCC, UCIL y Union Carbide Eastern (UCE), con sede en Hong Kong. Una de
las personas encausadas, Warren Anderson, Director de UCC desde 1982 y nacional norteamericano,
abandon el pas pocos das despus del desastre gracias a la intervencin de la embajada
norteamericana en la India, bajo la promesa de que volvera cuando fuese citado por la justicia. Las
actuaciones se presentaron tres aos despus, y en 1988 se lanz una orden de arresto contra
Anderson. Sin embargo, mientras se llevaban a cabo los procedimientos criminales, el gobierno indio
y las tres empresas acusadas llegaron a un acuerdo extrajudicial de 470 millones de dlares (el
gobierno indio haba solicitado 3.300 millones), acuerdo que fue ratificado por el Tribunal Supremo
en febrero de 1989, y que anulaba cualquier otra causa relacionada con el desastre. El acuerdo
provoc la indignacin ciudadana, lo que no modific el acuerdo, aunque s revoc la decisin de
anular otras causas criminales judiciales abiertas en otras instancias, muchas de las cuales siguen
abiertas hoy en da. En 1991 se relanz una causa criminal en un tribunal de primera instancia de
Bhopal, y se solicit la comparecencia de los acusados extranjeros Anderson, UCC y UCE- para
afrontar los cargos en 1992. Por entonces UCE haba dejado de existir y ni Anderson ni la UCC
comparecieron, por lo que la corte los proclam prfugos de la justicia. En una argucia empresarial,
UCC transfiri la totalidad de sus acciones de UCIL a una fundacin britnica y posteriormente las
vendi. Los intentos de los abogados de las vctimas para parar la venta tampoco tuvieron xito. Con
respecto a Warren Anderson, el gobierno indio no solicit formalmente la extradicin al gobierno de
los EEUU hasta 2003, extradicin que fue rechazada por el gobierno norteamericano en 2004. La corte
de Bhopal realiz nuevos intentos de extradicin en aos posteriores, todos sin xito, hasta el reciente
fallecimiento de Warren Anderson en septiembre de 2014. En cuanto al resto de los acusados, el 7 de
junio de 2010 se conden a UCIL y a siete directivos indios de nivel medio por causar muerte por
negligencia. UCIL fue condenada al pago de una multa de 500.000 rupias (unos 11.000 dlares
americanos) y los individuos a penas de crcel de un mximo de 2 aos y a multas de 100.000 rupias
(unos 2.200 dlares). Esta sentencia ha causado estupor en la India y en otros pases al ser considerada
poco contundente. Por su parte, en 1999, Union Carbide y la multinacional Dow Chemical anunciaron
su intencin de fusionarse, convirtindose Dow Chemical en la compaa qumica ms importante del
mundo. Dow no slo compr los activos de Union Carbide, tambin adquiri sus obligaciones. An as,
la empresa se ha negado a aceptar responsabilidades por las operaciones de Union Carbide en Bhopal.
Desde la adquisicin de UCC, Dow Chemical ha venido rehusando las citaciones de los tribunales indios
para comparecer ante ellos y afrontar su responsabilidad hacia las vctimas, la ltima el ao pasado
que Dow eludi por cuestiones burocrticas de la comunicacin. En sus citaciones los tribunales han
dejado claro que siendo Dow 100% propietaria de UCC est obligada responder por los cargos
derivados del desastre y a remediar los daos causados a las vctimas. Hasta el momento Dow
Chemical ha mostrado una ignorancia interesada hacia las normas judiciales indias y ha intentado
esquivar su responsabilidad con promesas de futuras inversiones en el pas. Mientras se intenta probar
la responsabilidad legal de la multinacional en los tribunales estadounidenses, el pueblo de Bhopal
contina sufriendo las secuelas de la catstrofe y la exposicin a txicos en las instalaciones
industriales abandonadas.

Una victoria reciente

El pasado 21 de noviembre, y tras una huelga de hambre llevada a cabo por cinco mujeres
supervivientes de la tragedia de Bhopal, el gobierno indio prometi revisar las cifras de muertos y
heridos por los cuales las vctimas solicitan compensacin. Esta es una victoria fundamental para los
supervivientes de la fuga de gas de 1984, pero tambin para generaciones posteriores de Bhopales
que siguen sufriendo, ya que los productos qumicos abandonados por Union Carbide hace 30 aos
todava se filtran hoy en da en las aguas subterrneas, declar Audrey Gaughran, Directora de
Asuntos Temticos Globales de Amnista Internacional. Celebramos este importante paso realizado
por el gobierno. Ahora el Primer Ministro Modi tiene que asegurar que la promesa se cumpla, aadi.
Esta es la primera iniciativa oficial para corregir los errores histricos de Bhopal. Damos las gracias al
Ministro por empezar el proceso de rectificacin de un error garrafal que ha durado 27 aos, que est
en la raz de la negacin de justicia a los supervivientes de Bhopal, seal Rachna Dhingra, del Grupo
de Informacin y Accin de Bhopal.

Amnista Internacional y el 30 aniversario de la tragedia

El desastre de Bhopal conmovi al mundo y suscit interrogantes fundamentales sobre la

responsabilidad de las empresas. Mientras los habitantes de Bhopal luchan para obtener una
prestacin tan bsica como el agua potable, la empresa elude la rendicin de cuentas y obstaculiza los
esfuerzos de las vctimas para obtener una reparacin. En virtud del derecho internacional, todos los
Estados tienen la obligacin de garantizar que las empresas no violan los derechos humanos ni actan
en su detrimento. Cuando las actividades de las empresas perjudican los derechos humanos, los
gobiernos deben investigar y garantizar que existen y se imponen las sanciones y medidas para la
rendicin de cuentas adecuadas. El gobierno de India no ha respetado ni protegido los derechos
humanos de los habitantes de Bhopal en ninguno de estos aspectos. Amnista internacional apoya a
los supervivientes y a los activistas en la campaa para la justicia. Juntos, se ha solicitado al gobierno
indio que se asegure de que los supervivientes de la fuga de gas reciben la compensacin que merecen
y los tratamientos mdicos que necesitan. Tambin se necesita urgentemente limpiar la zona afectada
en Bhopal, haciendo que las compaas responsables se hagan cargo de los costos. Pedimos al
gobierno de los EE.UU. que ayuden a cerrar los temas pendientes, incluyendo realizar las presiones
polticas necesarias para que las empresas involucradas paguen una compensacin adecuada a los
supervivientes y que cubran los costos de la limpieza medioambiental. Tambin pedimos a los
gobiernos de la India y de los EE.UU. que se aseguren de que UCC y Dow cumplan las rdenes judiciales
y hagan frente a la justicia.