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PARASITOLOGA
RESPUESTA INMUNE EN LAS INFECCIONES PARASITARIAS
Dr. Gerardo A. Mirkin
Profesor Adjunto Regular
Departamento de Microbiologa, Parasitologa e Inmunologa
Facultad de Medicina Universidad de Buenos Aires
INTRODUCCIN
Las infecciones parasitarias presentan, en la mayora de los casos, curso crnico. Este hecho,
sumado a la diversidad de estadios parasitarios de una misma especie que se pueden desarrollar en
el hospedero humano y en distintas localizaciones anatmicas y/o tisulares, imponen una dinmica
particular a la respuesta inmune durante el curso de la infeccin.
Dada la variedad de especies parasitarias y sus particularidades, abordar esta exposicin dando
ejemplos que permitan extraer conclusiones de carcter ms general, para comprender
integralmente el problema que representan las infecciones parasitarias desde el punto de vista de su
control por parte del hospedero inmunocompetente.
FACTORES DEL HOSPEDERO QUE LIMITAN O CONTRIBUYEN A LA INFECCIN
PARASITARIA
Diversos factores del hospedero influyen en la susceptibilidad y resistencia a las infecciones
parasitarias. Desde el punto de vista individual, debemos considerar aquellos que son intrnsecos, es
decir resultantes del genotipo del individuo, expresado poblacionalmente como acervo gentico.
Por ejemplo, existe relacin entre las caractersticas estructurales de la hemoglobina y la resistencia
de individuos a Plasmodium vivax. La distribucin de esta especie parasitaria contribuy a fijar en
la poblacin Africana la mutacin de la hemoglobina molcula de hemoglobina que se manifiesta
en la anemia falciforme. En este sentido, tambin puede interpretarse que las infecciones
parasitarias contribuyen significativamente como presin de seleccin de determinadas rasgos
genticos en la poblacin humana.
En relacin con la edad como factor predisponente a las infecciones parasitarias, es importante
diferenciar los componentes intrnsecos (por ejemplo, maduracin de la respuesta inmune), de los
extrnsecos (por ejemplo, variaciones en la exposicin a los parsitos dependientes de la edad)
asociados al desarrollo, dado que ambos pueden contribuir a evitar o promover las infecciones
parasitarias de modo diferente. En este sentido debe considerarse la susceptibilidad como el
resultado de la suma de factores intrnsecos que posibilitan la infeccin, excluyendo factores
extrnsecos. Por ejemplo, los nios de reas con carencias econmicas son ms susceptibles a las
enteroparasitosis cuanto ms pequeos son (en tanto no estn amamantados), debido a inmadurez de
la respuesta inmune y a su mayor exposicin a los patgenos (en particular a protozoarios y
helmintos intestinales). Sin embargo, la prevalencia e incidencia de infeccin de algunas
enteroparasitosis (por ejemplo, las uncinariosis) es mayor en los adultos a pesar de la maduracin de
la respuesta inmune, fundamentalmente debido al mayor riesgo de exposicin asociado a
actividades laborales.
En relacin con factores como el sexo, no hay estudios significativos realizados en humanos, que
confirmen diferencias intrnsecas de susceptibilidad para la mayora de las infecciones parasitarias ,
aunque en diversos modelos experimentales se observa mayor resistencia en hembras (por ejemplo,
en modelos murinos de la enfermedad de Chagas). La dificultad en hallar este tipo de correlacin en
la especie humana se debe a los diversos factores extrnsecos que pueden estar involucrados y que
comprometen la obtencin de conclusiones claras sobre su correlacin. Por ejemplo, la diferencias
en la susceptibilidad podra deberse a mayor exposicin (por ejemplo, exposicin diferencial entre
sexos frente a un patgeno, debido a cuestiones laborales).
Por otra parte, individuos con compromiso inmunolgico (de origen gentico, infeccioso o
iatrognico) tienen mayor susceptibilidad a ciertas infecciones parasitarias, en comparacin con
individuos inmunocompetentes. Sin embargo, diferentes tipos de compromiso inmunolgico
promueven distinto grado de susceptibilidad. Por ejemplo, la corticoidoterapia prolongada
promueve mayor proporcin de individuos con hiperinfeccin por Strongyloides stercoralis que la
infeccin por HIV-1. Esto se relaciona con el tipo de interaccin que ejercen los corticosteroides
con el parsito que, mimetizando la hormona de la muda (ecdisona) promueven el rpido desarrollo
de las larvas rabditoides a larvas filariformes.
Es incierto el efecto que la desnutricin produce sobre la respuesta inmune en el contexto de las
infecciones parasitarias. En primera instancia, porque para que la desnutricin promueva
alteraciones de la respuesta inmune, aquella debe ser severa. Por otra parte, porque las condiciones
que llevan a la desnutricin estn asociadas a factores socio-ambientales y econmicos que, por s
mismos, contribuyen a mayor exposicin la infeccin parasitaria (extrema pobreza, carencia de
sistemas de sanidad, agua potable, cloacas, etc.). Por lo tanto, debe considerarse que el problema es
multifactorial. La desnutricin proteica, generalmente va acompaada de hipoclorhidria. Esto
facilitara la instalacin de infecciones por enteroparsitos o parsitos tisulares que ingresan por va
oral. Por otra parte, la carencia de ciertos oligoelementos que actan como cofactores enzimticos
(Se, Ni, Co) se asocia a mayor susceptibilidad a la infeccin en algunos modelos animales de
infeccin parasitaria. P.ej., la carencia de Se, confiere a ratones mayor susceptibilidad a la infeccin
por Trypanosoma cruzi. Dado que en la poblacin humana esas carencias se asocian a otros factores
que promueven la transmisin del agente causal de la enfermedad de Chagas, resulta complejo
establecer su contribucin de modo individual.
Debe considerarse que, paradjicamente, ciertas condiciones fisiolgicas normales del individuo,
proveen seales que inducen mecanismos necesarios para la progresin de la infeccin. Por
ejemplo, la presencia sales biliares en el intestino delgado promueve el desenquistamiento de
trofozotos de protozoarios intestinales, si bien son necesarios mecanismos intrnsecos de los quistes
para que esta progrese (por ejemplo, la puesta en marcha de los mecanismos de sntesis de
proteasas, quitinasas o glucosidasas parasitarias). Las disbacteriosis intestinales y del tracto
genitourinario (alteraciones de la flora bacteriana o mictica habitual como resultado de alguna
enfermedad, condicin fisiolgica o procedimiento teraputico), determinan cambios en la flora
comensal que promueven cambios en el pH, pO 2 y pCO2 y favorecen la infeccin por Giardia
intestinalis y Trichomonas vaginalis, respectivamente.
Los parsitos presentan distinta capacidad para establecerse, a partir de su ingreso por distintas vas
(oral, percutnea o trans-mucosal). Algunos parsitos podrn ingresar varias de estas. Otros nunca
ingresarn por una va determinada, debido a caractersticas estructurales (p.ej., carencia de estadios
de resistencia), que imponen limitaciones a los ciclos biolgico y de transmisin (p.ej., fuente de
infeccin). Las distintas vas determinan diferentes capacidad de establecimiento y diseminacin,
que estn asociadas a la respuesta innata en la interfase hospedero-medio ambiente y a la
posibilidad de dispersin a partir de la puerta de entrada, en caso que el parsito tenga
localizaciones alejadas a la misma. Por ejemplo, el ingreso percutneo durante la primoinfeccin
contribuye a la diseminacin sistmica ms rpida y efectiva, que la que ocurre a travs de la
mucosa intestinal, en funcin de las barreras que presenta esta ltima.
Distintas especies parasitarias o poblaciones parasitarias de una misma especie requieren inculos
que pueden variar en magnitud para establecer una infeccin productiva. Por ejemplo, se estima que
menos de una decena de ooquistes son requeridos para iniciar la infeccin por el coccidio intesitinal
Cryptosporidium parvum (rama Apicomplexa). A partir de estudios experimentales, se conoce que
el inculo de Trypanosoma cruzi requerido para establecer una infeccin es variable (desde menos
de una decena de tripomastigotes metacclicos a ms de mil). Esto depende de la poblacin (cepa o
aislamiento) del parsito y de la va de infeccin (conjuntival, percutnea u oral).
El xito de los parsitos para establecer una infeccin productiva depender del tropismo celular o
tisular, es decir de la capacidad de una poblacin o clon parasitario para invadir ciertos tejidos y
tipos celulares del hospedero. En el caso de protozoarios que se multiplican por fisin binaria, cuya
estructura poblacional es clonal, las poblaciones de parsitos policlonales tendrn ms xito para
establecer una infeccin que las monoclonales. Esto se debe, generalmente, a que la diversidad de
tropismo es un fenmeno poblacional, no clonal. Por lo tanto, para el hospedero la susceptibilidad a
la infeccin ser tanto mayor, cuanto ms diversa sea la poblacin parasitaria y, como consecuencia
de esto la variedad de linajes celulares infectados por una especie parasitaria.
Debe tenerse en cuenta tambin que, an considerando clones con el mismo histotropismo, la
capacidad de los distintos clones para infectar un tejido determinado puede variar
cuantitativamente. Esto se debe, generalmente, a la mayor o menor expresin de determinados
componentes parasitarios que contribuyen a la invasin del tejido (o clulas) o a su persistencia en
el mismo. Es necesario comprender, sin embargo, que a diferencia de las bacterias, son pocos los
factores de virulencia que han sido claramente definidos en los parsitos. Es preferible emplear el
trmino factores de patogenicidad, ya que muchos de ellos no solamente contribuyen a la capacidad
intrnseca del parsito para invadir, diseminarse o establecerse, sino que promueven una respuesta
inflamatoria crnica, que no debe minimizarse a la hora de contabilizar la responsabilidad propio
hospedero para desencadenar el dao tisular.
Por ltimo, debe sealarse que para evaluar la virulencia de una especie, poblacin o clon de un
patgeno se determina el valor de distintas variables, tales como la magnitud del dao en los tejidos
u rganos, el tiempo transcurrido para generar dicho dao y, en modelos experimentales, el tiempo
transcurrido hasta la muerte de una proporcin definida de la poblacin de hospederos bajo estudio
(generalmente el 50%). Estos conceptos se ampliarn al analizar diversas molculas parasitarias que
contribuyen al establecimiento y persistencia de la infeccin y, por lo tanto, a la capacidad
patognica (virulencia) de una especie parasitaria.
En primer lugar, debe tenerse en cuenta que, dado el carcter eucariota de las clulas de los
parsitos y el origen comn de la vida eucariota, la homologa secuencial entre muchas protenas
parasitarias y del hospedero impone una limitacin primaria para el desarrollo de vacunas, debido a
la posibilidad que dicha homologa d como resultado respuestas autorreactivas. De modo que la
identificacin de molculas especficas slo fue posible a partir del desarrollo de tcnicas complejas
de biologa molecular, que permitan identificar secuencias parasitarias especficas que eviten el
desarrollo de respuestas indeseables (autorreactivas), al ser empleadas como inmungenos.
El segundo escollo est vinculado con la posibilidad de determinar si un epitope que pueda ser til
con fines vacunales se expresa de manera similar en todas las poblaciones que constituyen la
especie parasitaria y, aparte, si se encuentra expresado en todos los estadios parasitarios que
pudieran reconocerse en el humano. En este ltimo sentido, ya se mencion que la variacin de
estado, impone el desarrollo de vacunas que generen diferentes mecanismos efectores de la
respuesta inmune, seguramente dirigidos contra molculas con diferente identidad estructural.
Un tema de no menor importancia es el hecho que, en trminos de efectividad de la respuesta
inmune, el concepto de inmunodominancia no necesariamente va asociado a capacidad protectora.
De hecho la respuesta antiparasitaria se expresa significativamente en los individuos parasitados y
existen muchas molculas que son reconocidas de manera intensa por las respuestas inmunes
celular y humoral. Sin embargo, esta respuesta efectiva no va ligada a la cura parasitolgica. La
razn de esto es, en parte, que muchos de los epitopes inmunodominantes no son relevantes desde el
punto de vista funcional del parsito, como consecuencia de lo cual se constituyen en mecanismos
de escape. Por ejemplo, la enzima trans-sialidasa de Trypanosoma cruzi, que interviene en diversos
procesos asociados a la invasin celular, expresa un dominio no funcional (no cataltico) pero
altamente inmunognico en su extremo C-terminal. Si bien la gran mayora de los individuos
infectados con este parsito presentan anticuerpos contra este dominio, este anticuerpo es incapaz
de inhibir la accin de la enzima y la multiplicacin o diseminacin parasitarias.
Por ltimo, an identificando epitopes que, en principio, podran ser de utilidad como vacuna, la
posibilidad que estos puedan conferir adecuada proteccin a individuos altamente expuestos a la
infeccin depende de mltiples factores, incluyendo la diversidad gentica de la poblacin humana,
la frecuencia de exposicin al patgeno y la posibilidad de variacin en la expresin fenotpica del
parsito. La relevancia de estos factores en el xito o fracaso del diseo de vacunas puede
ejemplificarse a travs de los intentos para elaborar vacunas frente a una de las ms importantes
parasitosis a nivel mundial: la malaria.
Se han desarrollado mltiples vacunas contra Plasmodium, en particular contra P. falciparum en
razn de su elevada morbi-mortalidad. La vacuna a CSP (protena expresada en la membrana
celular del estado esporozoto), contiene dos epitopes mayores de clulas B que consisten en
secuencias repetidas (Asn-Ala-Asn-Pro y Asn-Val-Asp-Pro). Esta vacuna, que mostr una eficacia
relativamente elevada en estudios con nmero limitado de individuos expuestos, no present una
cobertura adecuada en reas de transmisin elevada. Probablemente esto se deba a que las
exposiciones reiteradas en reas de alta transmisin superan la actividad neutralizante o ltica de los
anticuerpos evocados por la vacuna. Por otra parte, una vez establecida la infeccin, los anticuerpos
contra CSP no contribuyen a la destruccin de los estados parasitarios en los hepatocitos o
eritrocitos, ya que estos no expresan CSP. Otro de los inmungenos estudiados es la protena
especfica de merozotos (MSP-1/MSP-2/RESA). Este estado se encuentra en circulacin en forma
breve y es responsable de las sucesivas invasiones de eritrocitos. Ensayos clnicos en Papa Nueva
Guinea mostraron reduccin del 62% en la densidad parasitaria en los individuos vacunados. Sin
embargo, la preparacin contena solamente una de las formas allicas de MSP-2 (3D7). El anlisis
del genotipo de las poblaciones de parsitos circulantes durante el ensayo mostr un incremento
significativo del alelo FC27. Esto demuestra que, la presin selectiva impuesta por la vacuna contra
MSP-2 contribuye a un cambio relativo en la composicin allica de la poblacin de Plasmodium
falciparum.
En resumen los conceptos y ejemplos precedentes demuestran las dificultades inherentes al
desarrollo de vacunas antiparasitarias, que tienen su origen en la gran diversidad gentica de las
poblaciones y estadios parasitarios, factores que interfieren en la capacidad del hospedero para
desarrollar una respuesta inmune efectiva.
CONCLUSIONES
Las infecciones parasitarias se caracterizan por el desarrollo de un patrn de citoquinas
predominante, pero no excluyente, que es definido en las etapas iniciales de la infeccin. Esto se
relaciona con el reconocimiento de patrones moleculares asociados a patgenos (PAMPs)
expresados por los parsitos y reconocidos por clulas de la inmunidad innata a travs de receptores
de reconocimiento de patrn (RRP), en el momento en que el parsito invade y se establece en el
hospedero. Dado que la distribucin tisular de clulas de la inmunidad innata presenta un patrn
caracterstico, la localizacin del parsito en los rganos/tejidos de hospedero contribuye a definir
qu poblaciones celulares respondern ante el estmulo antignico.
Una vez establecida la infeccin, la persistencia parasitaria es resultado de la alteracin de
mecanismos efectores de la inmunidad innata y adquirida, como consecuencia de la expresin de
molculas parasitarias que contribuyen a modificar el sesgo de la respuesta efectora. De modo
concomitante, la persistencia parasitaria puede desencadenar reacciones de hipersensibilidad
asociadas a mecanismos inflamatorios crnicos que contribuyen a la patogenia.
Por ltimo, la similitud estructural de los parsitos con el hospedero, as como la diversidad
intraespecfica, representan un escollo para el desarrollo de vacunas antiparasitarias efectivas.