IMPORTANCIA DE LOS CARBONATOS ALCALINOS Y DE LOS LCALIS CUSTICOS

EN LA QUMICA APLICADA A LA FARMACIA.

DISCURSO
LEDO ANTE EL CLAUSTRO

DE LA UNIVERSIDAD CENTRAL
POR

DON JOS CASASA Y XARRI

LICENCIADO EN FARMACIA,

en el acto solemne

DE RECIBIR LA INVESTIDURA DE DOCTOR

E N L A MISMA F A C U L T A D .

MADRID.
IMPRENTA DE JOS M. DUCAZCAL.
Plazuela de Isabel II, 8.

1866.

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 ExcMO. ILMO. SR. :

A L presentarme hoy ante vuestra ilustrada autoridad para re-

cibir las venerandas insignias de Doctor en la Facultad de Far-
macia , cmpleme, segn reglamento, la lectura de un discurso
sobre uno de los varios temas que el ilustre Claustro de la dicha
Facultad tiene sealados para tan solemne acto.
Mis manos tiemblan : mi corazn se estremece, y mi mente
vacila cuando reflexiono que voy levantar mi dbil voz ante
vuestra ilustrada presencia y dentro de este recinto; de este
templo de las letras, donde ha resonado el eco de tantos y tan
ilustrados varones, que posedos de una erudicin y talento sin
lmites, y penetrados de los arcanos mas secretos de la ciencia,
han sabido tan claramente patentizar la elevacin de la sabidu-
ra humana con sus profundos y elocuentes discursos. Yo bien
quisiera en este momento asemejarme aun cuando fuese al l-
timo de aquellos insignes prohombres del saber, para poder
presentar un trabajo digno bajo todos conceptos de un acto tan
solemne, y para m de tanta importancia. Pero, ah! En este
mundo la Providencia no favorece igualmente todos, y nadie
puede salirse de los lmites que sus facultades le conceden. Con-
vencido estoy de ello; y por esto, al reconocerme el mas pigmeo
de los hombres dedicados la ciencia, reconozco igualmente
la imposibilidad en que me encuentro de salvar los insondables
abismos que ante mi imaginacin se presentan para llenar cual
cumple mi cometido. Sin embargo, Excmo. Sr.; si mis alcances
no son suficientes para brillar cual debiera en este acto, ya
que es uno de los mas culminantes y trascendentales de mi
existencia, no dudis que ardo en la mas vehemente voluntad.
De ello os convencierais, como pudieseis penetrar los secretos
de mi entendimiento. Si asi fuese, verais que mis propsitos
son tan grandes, tan inmensos mis deseos, que bien puede de-
cirse que corren parejas con la escasez de mis fuerzas. En esta
voluntad fio todo mi valer en estos memorables instantes, y
la indulgencia que no dudo me concederis, ya que jamas la
han negado quienes como vosotros se han visto adornados con
el precioso don de la sabidura.
Entre los varios temas sealados para este solemne acto,
hay uno que dice as:

IMPORTANCIA DE LOS CARBONATOS ALCALINOS Y DE LOS LCALIS

CUSTICOS EN LA QUMICA APLICADA LA FARMACIA.

Ancho, muy ancho es el campo que este tema abre mi

ima_ginacion, ya que tan grande es la importancia que nos ofre-
cen los lcalis y sus carbonates en la qumica relacionada con
la farmacia. Efectivamente, si damos una ojeada al laboratorio
del farmacutico, vemos que cada paso necesita de ellos,
ya para que le sirvan de indispensables intermedios para la ob-
tencin de algn medicamento, ya para que le sirvan de reac-
tivo , y pasando mas all, considerndolos en si mismos, les
vemos representar un gran papel en la teraputica, ofreciendo
la ciencia ilimitados recursos para el tratamiento de multitud
de enfermedades, ya usadas al interior, ya al esterior.
Larga tarea sera la ma si tratase de examinar todos y cada
uno de los casos en que el uso de los lcalis y de sus carbona-
tos es de indispensable utilidad, y por lo tanto me limitar
manifestarlos en sus mas indispensables aplicaciones, empe-
zando por dar una idea general de ellos.
La palabra lcali es procedente de los rabes, que se ser-
van de ella para designar el carbonato de sosa que sacaban de
las cenizas de una planta que conocan ellos con el nombre de
kal. La slaba cU, antepuesta la palabra kal, nos indica apli-
cada por ellos el aprecio que hacan de dicha sal. Mas tarde los
alquimistas aplicaron el nombre de lcali tres sustancias, que
fueron la potasa, la sosa y el amoniaco, y denominaron la
primera lcali vegetal, la segunda lcali mineral, y la ter-
cera lcali animal. Mas adelante, en la poca de Lavosier, se
comprendieron ademas bajo la denominacin de lcalis la ba-
rita , la cal, la estronciana y la magnesia, y las denominaron
tierras alcalinas.
Posteriormente se ha dado el nombre de lcali una por-
cin de productos vegetales que presentan los verdaderos carac-
teres de tales, y son la morfina lcali del opio, la quinina
lcali de la quina, la estrignina lcali de la nuez vmica, la
eme tina lcali de la ipecacuana, etc., etc.; todos los cuales
son debidos los trabajos de los qumicos modernos. Asi es
que en la actualidad se^ dividen los lcalis en dos clases. La
primera comprende los lcalis minerales, que son la potasa,
sosa, amoniaco, cal, barita, estronciana y magnesia; los cua-
les se subdividen en lcalis, propiamente dichos, que son los
tres primeros, y tierras alcalinas, que son los cuatro restantes.
La otra clase comprende los lcalis vegetales orgnicos, lla-
mados mejor alcaloides bases vegetales, y son la morfina, qui-
nina, estrignina, emetna, etc.
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En general se emplea la palabra lcali para designar los
cuerpos que saturan los cidos.
Los lcalis se distinguen en general por su sabor especial
que se llama alcalino, por su solubilidad en el agua,, siendo
muy solubles la potasa, sosa y amoniaco, y sindolo algo menos
los trreos, sean la cal, barita, estronciana y magnesia. En-
verdecen fuertemente el color azul de la violeta. Enrojecen la
tintura amarilla de crcuma, y saturan completamente los
cidos.
Los lcalis objeto de este discurso son los custicos, po-
tasa, sosa y amoniaco, y de ellos por lo mismo voy ocuparme.
Dbese los trabajos de Humphir y Dawy el descubri-
miento del potasio en 1807. Este descubrimiento, uno de los
nas importantes que se han hecho durante la historia de la
qumica, ha hecho conocer la verdadera naturaleza de los lca-
lis y de las tierras.
Las propiedades del potasio fueron en seguida estudiadas
con mucho cuidado por Gay-Lusac y Thenard, y ellos fueron
los primeros que dieron conocer un procedimiento para obte-
ner dicho metal.
El potasio tiene una gran afinidad con el oxgeno, y le ve-
mos combinar con l en todas circunstancias, dndonos, segn
ellos, un subxido, un protxido, un perxido. Por el sim-
ple contacto del aire se apodera del oxgeno de este, dndonos
un subxido, si la temperatura en que se verifica la combina-
cin es algo fra. Si la accin del aire se pone en contacto de
un hierro calentado al rojo, se apodera del oxgeno, y queda
trasformado en protxido de potasio. Y por ltimo, si se le
pone en presencia de un esceso de oxgeno y una temperatura
un poco elevada, se produce un perxido de potasio.
La afinidad del potasio para el oxigeno es tanta, que si se
le pone en contacto del agua la temperatura ordinaria, la des-
compone, se apodera del oxigeno para formar xido, y se que-
ma el equivalente del hidrgeno que qued en libertad.
 El subxido de potasio, compuesto de dos equivalentes de
potasio para uno de oxigeno, y el perxido, compuesto de dos
equivalentes de oxigeno para uno de potasio, apenas ofrecen
inters; mas no sucede as con el protxido, compuesto de un
equivalente de potasio para otro de oxgeno, el cual se designa
comunmente con l nombre de xido potsico, y se obtiene por
la accin directa del aire del oxgeno puro sobre el potasio.
El xido potsico en su estado de pureza no tiene uso al-
guno; pero combinado con el agua, entonces constituye el hi-
drato de potasa hidrato de xido de potasio, que es lo que
comunmente se usa con el nombre de potasa custica. Este hi-
drato potsico contiene un diez y seis por ciento de agua.
La formacin del hidrato de potasa es muy sencilla. Cuando
se hace actuar la cal sobre una disolucin de carbonato de po-
tasa puro procedente del trtaro, aquella se apodera del cido
carbnico del carbonato, y forma carbonato de cal, que se pre-
cipita hidrato de potasa, que queda disuelto. El que, se obtiene
luego por la evaporacin de los lquidos legias, debiendo en
este caso tener presente la observacin de Descroisilles, de que
los licores no deben ser muy concentrados, porque de lo con-
trario, la descomposicin no tiene lugar. Si al evaporar los li^
quidos que mantienen en disolucin el hidrato potsico, se
suspende la evaporacin luego que marquen treinta y seis gra-
dos del aremetro y se deja enfriar, se obtiene lo que se llama
potasa lquida. Regularmente, cuando el objeto es obtener la
potasa lquida, se emplea la potasa del comercio; pero en este
caso, despus de haber quitado del fuego el lquido cuando
marca treinta y seis grados, se deja en reposo algunos das,
durante los cuales deja depositar el sulfato y el cianuro de po-
tasa , que formaban parte de la potasa impura que ha servido
para la operacin.
El sodio, metal aislado por primera vez por Dawy, descom-
poniendo la sosa por la accin detinapila elctrica, y que algn
tiimpo despus Gay-Lusac y Thenard demostraron que se
podia obtener sujetando la sosa la accin del fuego una tem-
peratura mayor que la que se necesita para la obtencin del
potasio, nos presenta casi la misma afinidad que este para con
el oxgeno, combinndose con l para formar igualmente un
subxido compuesto de dos equivalentes de sodio para uno de
oxgeno, un perxido, compuesto de dos equivalentes de sodio
para tres de oxigeno, los cuales tienen propiedades anlogas
los de potasio, y como ellos tampoco ofrecen inters en farma-
cia. No sucede as con el protxido, compuesto de un equiva-
lente de oxgeno para otro de sodio, cuya sustancia nos presenta
caracteres enteramente anlogos los del xido potsico; pues
es blanco, escesivamente custico, y como l tampoco se usa en
estado de pureza. Pero este perxido se combina al igual que
el xido potsico con un equivalente de agua, constituyendo el
hidrato de sosa, cuyas propiedades son igualmente anlogas
las del hidrato de potasa, y solo se distinguen en que siendo
ambos delicuescentes la accin del aire, el de potasa queda desr
pues en estado lquido, y el de sosa vuelve convertirse en un
polvo blanco que no es mas que carbonato de sosa, que se for-
m beneficio del cido carbnico de la atmsfera, que se ha
fijado sobre la sosa y ha formado la sal. La cantidad del agua,
que se combina con el protxido de sodio para formar su hi-
drato, es en la proporcin de 22,35 por ciento.
El mtodo como se prepara el hidrato de sosa es entera-
mente igual al de la preparacin del hidrato de potasa, des-
componiendo el carbonato de sosa por medio de la cal, em-
pleando en dicha operacin de carbonato de sosa seco, una
parte, de agua, lo menos ocho partes, y cal ocho dcimas.
Si al concentrar las legas que nos han de dar la sosa por
completa evaporacin, esta no se verifica completamente, sino
que se suspende al llegar el lquido marcar treinta y seis gra-
dos del aremetro, se obtiene una disolucin concentrada de
hidrato de sosa que se conoce con el nombre de sosa lquida.
Si esta disoludon alcalina concentrada se quiere que sea copa-
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pletamente blanca, se evaporan los lquidos sequedad, se hace
esperimentar la sosa la fusin gnea, y se redisuelve luego en
la cantidad de agua suficiente, para que la disolucin marque
en el aremetro los treinta y seis grados que debe marcar. Esta
lega contiene una gran cantidad de sales estraas, las cuales
con el tiempo se depositan, y en este depsito se encuentran
una cantidad de tierras tal, que su peso es poco menor que el
peso del hidrato sdico puro que queda en disolucin.
Los antiguos conocan ya otro lcali, que era el amonaco,
pero lo conocan solo por sus efectos; una prueba de ello la te-
nemos si registramos la historia de la qumica, cuando nos dice
que los escrementos de los camellos, dejados la accin atmos-
frica, pasado algn tiempo desprendan un olor sumamente
picante. Mas adelante, y cuando ya Van-Helmont habia aplicado
ya la denominacin de gases lo que se habia siempre denomi-
nado espritus, Roberto Boyle dice, que cuando acta sobre la
sal miach, la cal, se desprende un gas sumamente picante, y
queda un residuo parecido la sal comn; pero no puede de
ninguna manera determinar, ni el gas ni el residuo; los adelan-
tos de la ciencia en aquel entonces, no permitan los qumicos
pasar muy adelante en sus esperimentos, pues que eran escasos
los medios que les ofrecan. Mas adelante, cuando se conocie-
ron ya los medios de poder recoger los gases, se trat de reco-
ger el amoniaco para poderlo estudiar, y se vio con sorpresa
que el gas no se obtena, pero que en cambio el agua por la
cual se hacia pasar quedaba impregnada del olor picante que
tenia el gas. Esto dio conocer los qumicos que el gas aquel
era soluble al agua, y que por consiguiente quedaba en la mis-
ma al tratar de recogerlo. Probse igualmente de recogerlo ha-
cindolo pasar por el mercurio, y se vio con gran sorpresa que
se amalgamaba con l. Poco poco se observaron las propieda-
des del amonaco, y se v que se unia perfectamente los ci-
dos, que azulaba la tintura de tornasol enrojecida por los mis-
mos , que enverdeca el jarabe de violetas, y que sustitua un
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gran nmero de xidos metlicos, hacindolos precipitar de las
disoluciones salinas. Al ver algunos qumicos que estas propie-
dades del amoniaco eran las verdaderas de toda base, y que toda
base era resultado de la combinacin de un metal con el oxge-
no, les sugiri la idea de que el amoniaco poda contener un
metal todava desconocido; pero ninguno supoesplicarse la pre-
sencia de dicho metal de una manera satisfactoria. Amper fu
el primero quefijndosemucho en las propiedades y en la com-
posicin del amoniaco, propuso una teora muy ingeniosa para
esplicar las actuaciones bsicas del mismo, cuya teora fu des-
envuelta mas tarde por Berzelius, y est adoptada en el da por
un gran nmero de qumicos. Supone Amper que el amoniaco,
compuesto de un equivalente de zoe y tres de hidrgeno no
es una base, y que adquiere las propiedades de tal por medio
del concurso del agua. Segn esta teora dice, que el agua en
presencia del amoniaco se descompone, que el hidrgeno de la
misma se une tres equivalentes de hidrgeno que se encuen-
tran en el amoniaco, formando un total de cuatro equivalentes
de hidrgeno, los cuales, unindose al equivalente de zoe, for-
man un radical particular; una clase de metal compuesto de un
equivalente de zoe y cuatro de hidrgeno, al cual le da el
nombre de amonio. Este metal luego en presencia del equiva-
lente de oxgeno que ha quedado libre por la descomposicin
del agua, se une l, y forma el xido de amonio. En este caso
es cuando se combina con los cidos manera de los xidos or-
dinarios, y forma sales amnicas representadas de una manera
general por la frmula Az. H*0 mas el cido.
Esta ingeniosa teora ha tenido sus partidarios y sus impug-
nadores , apoyando todos su opinin en consideraciones mas
menos fundadas en su favor; pero hasta el dia no se ha podido
dilucidar y sentar de una manera exacta qu son debidas las
propiedades esencialmente bsicas de este compuesto tan impor-
tante en nuestros dias. As es que generalmente se admite en
una sal amnica la existencia del amoniaco Az. H*, puesto
 11
que es el cuerpo que se obtiene aislado, y l es en la actualidad
la vista del qumico el que se une directamente los cidos
formando sales. A mas de que se puede separar fcilmente de
sus combinaciones salinas, y siempre nos vuelve dar el mismo
compuesto con la frmula Az. H'. AI agua se la considera
como un simple medio de intervencin.
El amoniaco, formado por dos volmenes de zoe y seis de
hidrgeno, en equivalentes uno de zoe para tres de hidr-
geno, es un gas sin color, de un olor vivo y sofocante; es cus-
tico ; su densidad es de quinientas treinta y una milsimas; es
escesivamente soluble en el agua, pues que disuelve seiscientas
setenta veces su volumen, y su poder alcalino es muy parecido
al de la magnesia. Si se sujeta el amoniaco una temperatura
de cuarenta y tres grados bajo cero, pierde el estado gaseoso y
se nos presenta en estado lquido.
La mucha solubilidad del amoniaco gaseoso en el agua nos
proporciona una disolucin muy concentrada que se conoce con
el nombre de amoniaco liquido, el cual posee todas las propie-
dades del amoniaco gaseoso : tiene un sabor muy custico y su
olor es insoportable. Este amoniaco liquido, la accin del
aire, deja constantemente desprender mayor menor cantidad
del gas que tiene en disolucin, y por medio de la ebullicin se
desprende todo, quedando sin propiedad alguna del mismo,
pues que vuelve quedar nicamente el agua que lo contenia.
El amoniaco se obtiene tratando el sulfato el clorhidrato
de amoniaco por medio de la cal. Esta descompone la sal am-
nica, forma sulfato de cal cloruro de calcio, y queda el amo-
niaco en estado libre, el cual se hace pasar por frascos que
contengan agua por medio del aparato de Woulf.
Los lcalis tienen una gi'an afinidad con el cido carbnico,
al cual se unen, y nos dan varios carbonatos que, recibiendo
el nombre de la base, se llaman alcalinos.
La potasa es un producto vegetal que se encuentra en las
plantas unido diferentes cidos orgnicos, tales como el actico,
 12
el mlico, el oxlico y el tartrico. Cuando los vegetales que
los contienen se sujetan la incineracin, dichos cidos se des-
componen; y como el carbono es su principio mas fijo, queda
en estado de cido carbnico combinado con la potasa, forman-
do su carbonato. El abeto, el chopo, el ojaranzo, la haya, la
encina, el pino, el sauce, el olmo, el junco, el cardo, el sar-
miento , el helcho, el junco del rio, el tallo del maiz, el para-
sol, las ortigas, los ajenjos y la fumaria, nos ofrecen una abun-
dancia de las sales de potasa, y de todas ellas se obtiene el
carbonato por medio de la incineracin de las mismas, y con-
siguiente lixiviacin de las cenizas.
Las madres del vino incineradas nos dan un producto que
se conoce con el nombre de cenizas glabeladas, las cuales nos
dan un cuatro por ciento de carbonato de potasa muy bueno.
El orujo, tambin incinerado, nos produce una abundancia
de ceniza que contiene mucho carbonato y sulfato de potasa,
los que se obtienen por lixiviacin, separndose luego el car-
bonato del sulfato por su diferente solubilidad, tratndoles con
cantidades cortas de agua, pues que siendo el carbonato mas
soluble queda en disolucin en el agua, y el sulfato queda por
su menor solubilidad como residuo.
Este carbonato de potasa se compone de un equivalente
de potasa y otro equivalente de cido carbnico, y si se purifica
bien se puede hacer cristalizar. Tiene una afinidad grande para
con el agua, de tal manera, que basta que se esponga la ac-
cin del aire para que absorba la humedad del mismo y se licu.
Si se hace pasar una corriente de cido carbnico por el
carbonato de potasa neutro, este se apodera de otro equivalente
de dicho gas, y pasa al estado de bicarbonato, compuesto de un
equivalente de potasa y dos equivalentes de cido carbnico.
Hay un sesquicarbonato de potasa que se obtiene si se
hace hervir por algn tiempo una disolucin del bicarbonato,
bien disolviendo cien partes de carbonato neutro y ciento
treinta y una de bicarbonato.
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La sosa custica, tan anloga en sus propiedades la potasa,
es muy afine tambin al cido carbnico, con el cual nos da car-
bonates de composicin enteramente anloga los de aquella.
La sosa se encuentra igualmente en los vegetales, pero en
aquellos que crecen en las orillas del mar. En ellos se encuen-
tra combinada con los cidos orgnicos, y de ellos se obtiene
por incineracin y lixiviacin inmediata de las cenizas resul-
tantes , al igual que se ha dicho de la obtencin del carbonato
de potasa. Este carbonato de sosa se compone de un equiva-
lente de sosa y otro equivalente de cido carbnico; cristaliza
en romboedros, y es soluble al agua.
Si se hace pasar una corriente de cido carbnico por el
carbonato de sosa neutro, bien si se coloca este en una at-
msfera de cido carbnico, resulta el bicarbonato de sosa,
compuesto de un equivalente de sosa, mas dos equivalentes de
cido carbnico.
El amoniaco con el cido carbnico forma varios carbona-
tes; el que se obtiene generalmente, es un sesquicarbonato que
se conserva poco tiempo en tal estado, puesto que absorbe poco
poco el cido carbnico de la atmsfera, y se convierte en
bicarbonato. El carbonato neutro del amoniaco, no se obtiene;
pero se concibe poder formarse, haciendo llegar el amoniaco
gaseoso y el cido carbnico perfectamente secos dentro de un
baln.

Dada ya una idea general de los lcalis y sus carbonates,

viene la parte mas esencial de mi discurso, que es el hacer pa-
tente la importancia que tiene en la qumica con relacin la
farmacia.
Si damos una ojeada la qumica en su estado naciente, si
la observamos en su rpido desarrollo, y si nosfijamosen su
estado actual, no tenemos las mas elocuentes pruebas ? No
se nos ofrecen los datos mas convincentes de la importancia de
 14
los lcalis y sus carbonatos? Sin ellos, qu hubiera sido de la
qumica ?
Esta gran ciencia, sin los lcalis y sus carbonatos, hubiera
sido una planta sin sol; una flor sin roco; un cuerpo sin alma;
en una palabra, le hubiera faltado lo que podramos muy bien
decir, el alimento que necesitaba para su desarrollo, y hubiera
arrostrado una marcha lnguida, raqutica, sin darnos ninguno
de los resultados tan trascendentales que nos ha dado. Ellos
han sido un poderoso auxiliar para que se pudiese venir en co-
nocimiento de los diferentes cuerpos y de las muchas combina-
ciones que los mismos forman, y por fin podemos decir que
por ellos tenemos conocimiento exacto y general de la composi-
cin y naturaleza del globo que habitamos. Apenas la qumica
da seales de existencia, y vemos ya representar el principal
papel los lcalis. Dganlo sino los chinos, que ellos deben,
puede decirse, su grandeza y su importancia durante aquellas
antiguas generaciones, ya que con ellos formaban la composi-
cin de que se servan para la fabricacin de sus clebres por-
celanas , grandeza importancia de la cual aun somos testigos,
pues vemos todava el mucho aprecio que de las porcelanas
procedentes de aquellos pases se hace. Todas las naciones en-
vidiaban la posesin del secreto que daba tanta gloria aquella
nacin, y vemos todos los qumicos de aquel entonces traba-
jar con el mayor ahinco para poder alcanzar la honra y el pro-
vecho que les ha de proporcionar el descubrimiento de aquella
composicin, hasta que Macheleim, y despus con mas preci-
sin el P. Dentrecolles, encontraron el medio de preparar la
porcelana. Pero si estos clebres qumicos llegaron un des-
cubrimiento tan importante, qu lo debieron ? A los lcalis,
y nicamente ellos, pues que son la base de la porcelana;
y hasta que en ellos fijaron su atencin, les fu vedado el cono-
cimiento de la obtencin de una sustancia que con tanta facili-
dad y primor venan trabajando los chinos.
Qu diremos de la importancia de los lcalis y de sus car-
 15
bonatos cuando hasta el vulgo mas ignorante, sin que Sepa sus
propiedades, los usa continuamente, puede decirse como nico
medio de limpieza? En los tiempos mas antiguos, cuando ape-
nas se poda esplicar todava ningn fenmeno qumico, vemos
ya los lcalis representar casi su esclusiva preponderancia en
la higiene, pues que vemos que Jeremas, dirigindose al pueblo
para significarles sus maldades, les dice: Aun cuando os la-
veis con netar, siempre quedareis manchados. Este netar no
era mas que un carbonato alcalino. Al usar, pues, los antiguos
los lcalis y sus carbonates como medio higinico de locin,
nos prueban ya la importancia que les dieron en aquellos tiem-
pos en que apenas tenan conocimiento alguno de qumica, cuya
ciencia, con sus asombrosos adelantos, vemos que no ha des-
mentido el aprecio que aquellas generaciones hicieron de dichas
sustancias, sino que medida que ha ido adelantando mas y
mas, ha ido tambin confirmando la importancia de su uso.
Efectivamente, no vemos hoy da en el seno de todas las fa-
milias valerse de la colada para la limpieza de sus ropas? Pues
el lquido que sirve para ello, es otra cosa que una legia alca-
Una? La misma legia, no la vemos empleada de un modo ge-
neral para la limpieza de los instrumentos que sirven al hom-
bre para preparar y contener los alimentos que han de nutrirle,
y por consiguiente conservarle la vida? Al mismo farmacutico
le vemos que debe por lo general la limpieza de su laboratorio
las legas alcalinas.
Las artes, la industria, nos ofrecen igualmente una prueba
irrecusable de la importancia de los lcalis y sus carbonates.
Varios de los ramos de la industria, qu hubieran sido sin los
lcalis y sus compuestos? Apenas la ciencia abre su vuelo; ape-
nas la industria comienza germinar, vemos que el hombre
empieza colorar laS; telas; pero estos colores se le marchan
pronto, le falta alguna sustancia que los fije, mas viene la qu-
mica, y sin embargo de presentarle tan escasos recursos, pro-
porciona ciertos mordientes algn afortunado que guardando
 1
el mas profundo secreto, se vale de invencin tan importante
para hacer en su favor la mas licita y provechosa especulacin.
Pues bien -. estos primitivos mordientes no eran mas que sales
alcalinas, cuyo uso desde aquel entonces ha proporcionado tan-
tos adelantos en la industria fabril.
Las propiedades que tienen los lcalis y sus carbonatos de
saponificar las sustancias grasas abre otro campo la industria,
y el nmero, cada dia creciente, de las fbricas de jabn, nos
da una idea de la importancia que tienen los jabones, y por
consiguiente del imponderable uso que de ellos se hace. Pero
no es en la industria solamente donde los jabones representan
un papel muy importante. La teraputica recurre ellos y hace
un uso especial para el tratamiento de ciertas enfermedades.
Tcale, pues, al farmacutico hacer de la saponificacin una
de las operaciones de su laboratorio. Efectivamente, emplanse
los jabones como medicamento, no solo aislados, sino tam-
bin mezclados con otras sustancias formando composiciones,
algunas de las cuales ofrecen muy importantes recursos para el
tratamiento de ciertas enfermedades. Usanse por lo general
los jabones como fundentes y madurativos; hanse usado igual-
mente mucho, y todava se usan en algunos casos, cortados en
forma de conos, como suppositorios. Usase con el nombre de
tintura de jabn, en fricciones, como resolutiva, una mezcla de
jabn blanco, carbonato de potasa y alcohol, que seala vein-
tin grados de Chartier. Prepranse con el jabn puro pildoras.
Entra igualmente en la frmula de una masa pilular denomi-
nada jabonosa, compuesta de jabn medicinal, polvos de Gui-
manus y nitrato de potasa, y sabemos que constituye el jabn
la parte esencial del emplasto del mismo nombre.
Todos sabemos el grande uso que se hace y la mucha im-
portancia que tiene el blsamo Opodeldoch, ya en estado lqui-
do, cuya base es el jabn comn, ya en estado slido, teniendo
por base el jabn animal, como escitante y resolutivo, usado en
fricciones.
 7
La misma naturaleza Dos presenta tambin pruebas irrecu-
sables de la importancia sin lmites de los compuestos alcali-
nos cuando analizamos las aguas minerales. Efectivamente, es
indefinido ya el nmero de manantiales conocidos donde el
hombre enfermo puede acudir buscar un alivio sus dolen-
cias, pues que en ellos naturalmente se encuentran en disolu-
cin principios medicinales de efectos portentosos. Mas estas
virtudes, de las cuales nadie absolutamente puede dudar,
qu son debidas? A los lcalis y sus carbonatos en muchos de
los casos. Dganlo si no las aguas de Wichy, Carisbat y otras,
cuyas portentosas virtudes han tenido eco en todas las nacio-
nes de Europa, acudiendo de todas ellas presurosos los desgra-
ciados que padecen de ciertas enfermedades, convencidos de
que en los principios alcalinos de dichas aguas naturales, y solo
en ellos, han de encontrar el remedio que tanto apetecen.
El anlisis, esta parte tan importante de la qumica, que
nos ha dado conocer la composicin de todos los cuerpos;
que nos da conocimiento y pone en nuestras manos los ele-
mentos de que aquellos se hallan compuestos; que nos ha ma-
nifestado hasta la composicin de nuestro organismo y la ma-
nera cmo se verifican las funciones del mismo, de este labo-
ratorio qumico que sostiene nuestra existencia, qu hubiera
sido sin el auxilio de los lcalis y sus carbonatos? Nada, abso-
lutamente nada. Todos los qumicos que se han dedicado la
parte analtica han reconocido como elementos primordiales de
.ella los lcalis, y se han convencido de que sin ellos les era
imposible de todo punto adelantar un paso en tan importante
parte de la qumica. Si al farmacutico se le presenta una sus-
tancia Cualquiera para que la analice, cules son los primeros
reactivos de que echa mano? De los lcalis. Si se esperimentan
ciertos efectos de una agua mineral, y esta es llevada al farma-
cutico para que averige cul es la sustancia que dicha agua
debe los efectos que produce, cules son los primeros reacti-
vos de que se vale? De los lcalis. Si en un procedimiento cri-
minal por envenenamiento es llamado el fanhautico para que
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con la ciencia en la mano pronuncie un dictamen, del cual tal
vez depende la absolucin la muerte de uno de varios acu-
sados, cules son los reactivos que mas inters le ofrecen en
un caso tan arduo y de tanta trascendencia? Los lcalis.
An cuando las anteriores consideraciones no bastasen; aun
cuando no fuesen suficientes para darnos una idea de la impor-
tancia de los lcalis y sus carbonates en el anlisis los traba-
jos de tantos y tan clebres qumicos que ella se han dedi-
cado, bastara para ello atender los profundos trabajos de
Fressenius, de este atleta de la qumica analtica, en cuyo es-
tudio se ha conquistado un nombre imperecedero. En^dichos
trabajos veramos que forma grupos para facilitar mas y mas
la exactitud de las operaciones analticas; en cada cual de di-
chos grupos coloca cierto nmero de sustancias, atendiendo
para ello la analoga mayor menor de sus reacciones, y des-
pus de haber dado las diferencias peculiares de estos grupos,
nos individualiza las reacciones distintivas de cada una d las
sustancias incluidas en cada uno de ellos. Pues bien; si aten-
demos este anlisis tan metdico y bien ordenado, encontra-
remos los lcalis como los primeros y mas importantes reac-
tivos. Por medio de los lcalis, Fresenius nos ha enseado
conocer grupos enteros de bases, y despus nos individualiza
la accin que aquellos tienen sobre cada una de las sustancias
minerales. As vemos en sus profundos estudios que la potasa
precipita el cloruro platnico, el cido trtrico, el cido hidro-
luocilicico, el cido nitroprico, los xidos de barita, de cal,
de estronciana, de magnesia, de almina, el xido crmico, el
de zinc, de mangano, de niquel, de cobalto, de hierro, de
plata, de mercurio, de plomo, de bismuto, de cobre, de cad-
mio, de platino, de antimonio, de estao, y el oro. Con cada
uno de estos cuerpos nos dice la clase de precipitado que la
potasa nos da, as como tambin con las sales que los mismos
producen en sus combinaciones. Igualmente nos cita como pro-
piedades bastante caractersticas el precipitado que la sosa
produce con el cido tartrico y sus sales. El amoniaco juega
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tambin un papel muy importante, y cita los precipitados que
da con el cloruro platnico, con el cido trtrico, con el cido
hidrofluocilcico, con la almina, con el xido crmico, con las
sales de zinc, de mangano, de niquel, de cobalto, de hierro,
de plata, de mercurio, de bismuto, de cobre, de cadmio, de
oro, de platino, de antimonio y de estao.
Igualmente vemos en los trabajos analticos de Fresenius
el gran papel que los carbonates alcalinos ofrecen; pues que
con ellos no solo nos distingue completamente las bases del
segundo grupo, que son la barita, cal, estronciana y miagne-
sia, sino que nos manifiesta la importancia que tienen para re-
conocer las sales de almina, el xido de cromo, las sales de
zinc, de mangano, de niquel, de cobalto, de hierro, de plata,
de mercurio, de plomo, de bispiuto, de cobre, d cadmio, de
oro y la de estao, y ademas son un escelente reactivo para de-
terminar en general las bases del primer grupo, puesto que no
dan con ellos precipitado alguno. Vase, pues, cuan importantes
son al farmacutico los lcalis y sus carbonates, siempre que
se le ofrezca una operacin analtica.
Hasta aqu la necesidad que el farmacutico tiene de los
lcalis y sus carbonatos, puede decirse de un modo indirecto,
mejor dicho para facilitarle la obtencin el conocimiento de
otras sustancias medicamentosas. Pero si bajo dicho punto de
vista el farmacutico necesita cada paso de ellos, no ofrecen
menos inters sus virtudes especiales, por las cuales tanto los
usa la medicina para el tratamiento de un sinnmero de en-
fermedades. Bajo este punto de vista, tal vez constituyen los
medicamentos que mas papel representan en la oficina de far-
macia; y para dar una idea de ello, bastar que cite algunas d^
sus propiedades y las prinqipales composiciones que de ellos se
hacen.
Los lcalis tienen una accin muy decidida sobre los tejidos
vivos, siendo tanto mas enrgicos cuanto mas puros concen-
trados sean; los desorganizan, saponificndolos, y producen en
ellos escaras muy profundas. Esta accin de los lcalis sobre loa
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tejidos del organismo ha hecho que la medicina sacara de ella
recursos, emplendolos al esterior para cauterizar la piel y
obtener la supuracin, abrir tumores, destruir fungosidades,
y la pstula maligna.
Si bien muchas veces se usa la potasa pura como cauterio,
otras veces se usa lo que se conoce con el nombre de custico
de Viena, que es una mezcla de partes iguales de potasa la
cal, y cal viva en polvo, y que se prepara pulverizando la po-
tasa en un mortero bien seco y calentado, y aadindole luego
la cal se mezcla bien, y sin perder tiempo se introduce en un
frasco bien seco y que tenga el tapn bien esmerilado, y se
tapa desde luego. Soubiran aconseja que se pulverize la cal que
se ha de emplear para esta composicin, hidratndola y calci-
nndola luego, por cuyo medio queda reducida un polvo es-
tremadamente fino, con lo cual puede hacerse la mezcla con
estraordinaria rapidez y queda perfectamente seca.
Con la potasa y la cal, segn procedimiento de Filhs, se
prepara igualmente una composicin custica, la cual no es tan
penetrante como la anterior; por cuya razn se prefiere en cier-
tos casos. Compnese de cuatro partes de potasa la cal, y una
parte de cal viva. Para su preparacin se calienta la potasa al
rojo en una cuchara de hierro sobre un fuego muy vivo; se echa
la c^l en dos tres veces, y se deja la accin del fuego hasta
que no se desprende ninguna burbuja, y luego se introduce
dentro de tubos de plomo de doce veinte centmetros de lon-
gitud y de seis diez milmetros de dimetro, tapados por
un estremo.
La sosa se usa igualmente como custica.
El amoniaco disueto en el agua, sea el amoniaco lquido,
tiene las propiedades medicamentosas generales de los lcalis,
pero con una eficacia muy remarcable. Fluidifica la sangre de
tal manera, que se encuentra fluida todava en los cadveres
de los animales que han sido por l envenenados. A dosis muy
elevada^, independientemente de la irritacin que produce de
momento, su efecto general es el de lo? narcticos. Produce
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turbaciones de la vista; pone sooliento; da movimientos con-
vulsivos ; la pupila se contrae, y asi persiste despus de haber
espirado el animal. Produce igualmente una rigidez espasm-
dica caracterstica, que consiste en la estension forzosa de los
miembros, sin que haya incurvacion de la columna vertebral.
Los cadveres de los animales envenenados por el amoniaco,
entran rpidamente en descomposicin.
Las propiedades alcalinas del amoniaco le hacen muy eficaz
para combatir el meteorismo de los animales. Es sumamente
recomendado para destruir el cido carbnico de los pulmones
en caso de asfixia por dicho gas, hacindole efectivamente
propsito para ello la facilidad con que se desprende del agua
en que est disuelto, en cuyo caso se apodera del cido car-
bnico para formar carbonato de amonaco, quedando por lo
tanto destruida la accin de dicho cido. Usase asimismo en los
casos de embriaguez, pues que devuelve la sangre, que se ha
vuelto espesa, su fluidez y su movimiento regular. Cuando se
usa al interior en una dosis moderada, obra como escitante,
activa la circulacin, la piel se irrita y se cubre de sudor, la
secrecin de las mucosas y de los rones aumenta, y de ah
que se haya empleado para el tratamiento del reumatismo y de
la sfilis, y asimismo tambin en las fiebres eruptivas para fa-
cilitar la erupcin cuando se dificulta se suprime. Empleado
como rubefaciente, levanta fcilmente la epidermis, y obra
poco como custico sobre la dermis, lo que le hace muy pro-
psito para producir una vexicacion. Cuando un enfermo pierde
la sensibilidad, se frota con el amoniaco fuertemente, para que,
separando la epidermis, aumente devuelva la sensibilidad
perdida. Si se empapa un pedazo de franela con amoniaco con-
centrado que marque veinticuatro grados y se aplica sobre la
piel, produce en ella vexicacion. Igual resultado se obtiene apli-
cando la pomada amoniacal de Goudret, compuesta de una
parte de sebo, otra de manteca, y dos partes de amoniaco. Es
el amoniaco lquido igualmente reputado para destruir el veneno
de la mordedura de la vbora, cuyo efecto, si bien es todava
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dudoso, es sin embargo lo cierto qu quita instantneamente
el dolor producido por las picaduras de las abejas y de los mos-
quitos. M. Fouquier lo aonseja en fumigaciones contra los ca-
tarros, cuando los acompaa una grande opresin, y M. Trous-
seau lo aconseja como un gran remedio para la coqueluche,
el catarro capilar y el constipado crnico, echando en estos
casos amoniaco en la habitacin del enfermo, fin de que al
respirar respire igualmente el gas que de aquel se desprende.
Y por ltimo, sus inspiraciones estn recomendadas como es-
citantes en los casos de sincope.
No deja de ser tampoco importante el carbonato de amo-
niaco para el farmacutico, ya que la teraputica se sirve de l
en los casos desesperados de crup y de escarlatina.
Con el amoniaco prepara el farmacutico algunos compues-
tos medicamentosos de reconocida utilidad, como son la pocin
amoniacal d Chvalier, que s usa contra los escesos de aci-
den. La pocin contra l embriaguez, compuesta de'jarabe,
agua y amoniaco. El lcali amoniacal, licor de amoniaco vino-
so, compuesto de una parte de amoniaco y dos de alcohol. El
alcohol aromtico amoniacal, espritu voltil'aromtico acei-
toso de Silvio. El agua que se usa contra la sncope, hacindola
respirar, y contra las pibaduras de los animales venenosos. El
linimento voltil amoniacal, compuesto de aceite d olivas y
amoniaco veintids grados, el cual se usa como un escitante
muy activo, que colOra fuertemente la piel, y que puede llegar
vexicar si no se grada, aumentando disminuyido la pro-
porcin del amoniaco. Si este mismo compuesto se le aade
alcanfor, constituye el linimento voltil alcanforado. Y por l-
timo, preprase coh l el espritu de Minderero, que es un
acetato amnico de un uso exorbitante, pufe's que es la manera
mas propsito pi^ usar el amoniaco al interior en dosis nio-
d^ads. :

' Los iblis en general s les usa interiormefite cmo contra-

venenos d'los cidos, puesto que los neutralizan y los despo-
jan'de la accin deletrea que tienen sobre el orgnisn. Igual-
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mente se usan como fundentes, absorbentes, diurticos, anti-
escrofulosos , antigotosos, etc., etc.
Mas que los lcalis, tienen uso todava como medicamentos
sus carbonatos; los cuales, sobre todo para el interior, se usan
con preferencia, por cuanto poseen todas las propiedades cura-
tivas de aquellos, sin que. ofrezcan sus peligros.
. Cuando la medicacin alcalina se hace por medio de sus
carbonatos, regularmente se usan los neutros para el esterlor,
y los bicarbonatos para el interior. Igualmente se prefieren por
lo general los bicarbonatos de sosa los de potasa, porque en
primer lugar parecen ser las sales mineralizadoras de las aguas
alcalinas, y ademas porque las sales de sosa parece que se aco-
modan mejor que las de potasa los humores de nuestra
economa.
La accin de los bicarbonatos alcalinos aumenta los prin-
cipios de la misma naturaleza de la sangre, volvindola mas
fluida, y todas las secreciones se modifican bajo su influencia,
volvindose neutras las que son acidas, y volvindose mas al-
calinas las que ya lo son. Los orines, segn observ por pri-
mera vez Brandes, se vuelven tambin alcalinos.
El uso de los bicarbonatos alcalinos, aplicado conveniente-
mente , es til y saludable cuando dura poco tiempo; pero con-
tinundolo, produce una demacracin general, y llega pro-
ducir hemorragias pasivas.
Una de las principales aplicaciones de los carbonatos alcali-
nos es la que se hace para combatir el mal de piedra, los
clculos urinarios. El cido rico es saturado por el lcali, y
no se deposita en los rones. Segn opinin de varios qumi-
cos , la manera como obran los carbonatos alcalinos en este
caso es facilitando la descomposicin completa del cido rico,
trasformndolo en urea; y segn otros, obra solamente modi-
ficando la economa y hacindola cambiar las condiciones que
favorecen la formacin y cristalizacin del cido rico. A estas
propiedades se debe la gran afluencia de enfermos calculosos
las aguas de Wichy, tan recomendadas para esta clase de en-
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fermedad en atencin al bicarbonato de sosa que contienen.
Usanse tambin los bicarbonatos alcalinos contra los infar-
tos de las visceras, incluso el hgado, y contra los tumores es-
crofulosos. Para facilitar la digestin, cuya virtud deben su
gran fama las populares pastillas de Wichy, pues que absorben
los cidos del estmago, asi como tambin en las indigestiones
modifican el estado del quimo cuando toma propiedades exage-
radamente acidas.
Al esterior los carbonates neutros se usan como detergentes
de las mucosas, y para ciertas afecciones de la piel. Usanse
igualmente sus disoluciones mas menos concentradas en ba-
os, en cuyo caso producen los efectos de la medicacin alcali-
na, como si se hubieran tomado interiormente, loque de-
muestra muy claramente la orina, que se vuelve alcalina.
Prepranse con los carbonatos alcalinos algunas composi-
ciones medicamentosas especiales, como son la tisana de Mas-
caccis, empleada contra la pneumona crnica. Las pastillas di-
gestivas deDarset, comunmente Uamadas de Wichy. La locin
alcalina, el pediluvio alcalino, la pomada alcalina, etc., etc.

Con haber dado una idea general de los muchos usos que
los lcalis y sus carbonatos tienen para el farmacutico, y la di-
latada aplicacin que tienen en el laboratorio del mismo, me pa-
rece bastante probada la importancia de los mismos.
Con esto doy por terminado mi trabajo, en el cual he em-
pleado todos mi esfuerzos. No dudo que otro lo hubiera podido
hacer con mas estension y mas lgicamente; sin embargo, al
empezar he confesado ya mis dbiles fuerzas, y por lo tanto me
acojo la benevolencia de este ilustre Claustro y dems perso-
nas que me han obsequiado prestndome su atencin.
^-fT^^N. HE DICHO.

;io.