20 LA VANGUARDIA JUEVES, 25 AGOSTO 2016

Tendencias
Un hallazgo astronmico

EN BUSCA DEL PLANETA MS CERCANO La estrella ms cercana al Sol tiene un exoplaneta

Proxima Centauri es una de las tres estrellas del Distancia a la que se encuentran las estrellas ms cercanas al Sol, en aos luz.
Los tamaos de las estrellas estn a escala
sistema Alfa Centauri, en la constelacin Centaurus
y para verla es necesario desplazarse hasta el 2 aos luz 4 6
hemisferio sur de la Tierra Alfa Centauri b
4,36

Estrella de
Lupus Barnard
La Silla Antlia
Constelacin Sol Proxima Centauri 5,96
(Chile) Centaurus se halla a 4,22
aos luz del Sol...
Vela ...y Proxima b
Durante el primer semestre del 2016, Alfa se encuentra Alfa Centauri a
Proxima Centauri fue observada con regularidad Centauri Crux prcticamente
a la misma 4,36 Luhman 16
desde el telescopio de 3,6 metros ESO de
La Silla (Chile) y monitorizada simultneamente Proxima Circinus distancia 6,59
con otros telescopios de todo el mundo Centauri
Musca Carina

El nuevo vecino Una estrella demasiado

dbil para poder ser
detectada a simple vista

de la Tierra PROXIMA CENTAURI

Es una estrella pequea
y relativamente fra

Descubridor Robert Innes

Alfa
Centauri
AB

Descubierto el planeta habitable ms cercano Fecha

Tipo
1915
Enana roja Proxima Centauri

orbitando la estrella Proxima Centauri COMPARACIN DE DISTANCIAS

todava no han determinado con el planeta recin descrito recibe Aunque Proxima b orbita
NRIA JAR mucho ms cerca de su

U
Barcelona
n equipo interna
cional de astrno
mos ha descubierto
el planeta habitable
fuera del sistema
solar ms cercano a la Tierra, se
gn la presentacin en sociedad
del nuevo aspirante a albergar vi
da que anoche public Nature.
El cuerpo celeste bautizado
conelnombredeProximaborbi
ta alrededor de Proxima Centauri,
nuestra estrella ms vecina aparte
del Sol, situada a cuatro aos luz.
El exoplaneta es, como mnimo,
un 30% ms grande que el nuestro
y se le asemeja por su naturaleza
rocosa.Creemosquetienesuper
ficie, apunta en rueda de prensa
Ansgar Reiners, cientfico de la
Universidad de Gotinga y coautor
de la investigacin. Adems el re
cientecandidatopuedetenertem
peratura adecuada para contener
agua lquida en su superficie.
Proximabnoeselprimerplane
ta extrasolar habitable de tipo te
precisin la masa del planeta ni su
temperatura superficial, el trabajo
contiene otros detalles. Los resul
tados concluyen que el exoplaneta
tarda 11,2 das a dar la vuelta a Pro
xima Centauri, a unos 7 millones
de kilmetros de la estrella.
Podemos inferir la separacin
entre el planeta y la estrella por su
periodo orbital, comenta Reiners
sobre una distancia que equival
dra al 5% del trayecto que separa
la Tierra del Sol.
La proximidad entre los dos
EL NOMBRE: PROXIMA B
El exoplaneta puede
tener una temperatura
adecuada para
contener agua lquida
COMO LA TIERRA?
An se desconoce
si tiene un campo
magntico contra las
de su estrella slo dos terceras
estrella que Mercurio del
partes de la energa que nuestro Sol en nuestro sistema
planeta recibe del Sol. Proxima solar, su estrella es
Centauri es una enana roja que mucho ms dbil
forma parte del sistema estelar tri que el Sol... ...Proxima b
ple Alfa Centauri. Esta estrella so se encuentra
loostentaun12%delamasasolary Proxima dentro de la
brilla un 0,15% en comparacin Centauri zona habitable
con nuestro astro. alrededor de
la estrella...
Las oscilaciones de Proxima
Centauri fueron la pista clave que rbita de
gui los astrnomos hacia el nue Mercurio Sol rbita Proxima b
vo exoplaneta. Los cientficos sos
pechaban que el sutil tambaleo de
la estrella tena que estar causadas
por la atraccin gravitatoria de un
posible planeta en rbita. Zona
En el ao 2013 recogieron los habitable
primeros datos sobre el posible
planeta, pero aquella deteccin no
fue del todo convincente. Las ena
nas rojas como Proxima Centauri
son estrellas activas que pueden
variar de forma y simular la pre
sencia de un planeta que realmen
te no existe.
Los datos recogidos por dos te
lescopios del Observatorio Euro
peo Austral (ESO), el proyecto Pa
FUENTE: ESO y elaboracin propia

rrestre que se detecta pero s el le Red Dot para la bsqueda de

potencial anlogo de la Tierra ms
cercano, comenta el cataln Gui
llem AngladaEscud, primer au
tor del artculo e investigador de la
Universidad Queen Mary de Lon
dres (Reino Unido). Despus del
descubrimiento de las ondas gra
vitatorias, esta es la noticia astro
nmica del ao, subraya Enric
Marco, astrnomo de la Universi
dad de Valencia que no ha partici
pado en el estudio. El experto ase
gura que el hallazgo marcar la
agenda de la astronoma y la astro
biologa de los prximos aos.
Aunque los autores del estudio
agresiones externas
cuerpos celestes tambin provoca
que el planeta reciba 60 veces ms
radiacin de alta energa (rayos X
y ultravioleta extremos) de su as
tro que nuestro planeta. Los auto
res creen que esta circunstancia
podra no anular su habitabilidad.
PorahorasedesconocesiProxi
mab cuentaconuncampomagn
ticocomoeldelaTierraquepueda
protegerlo de agresiones externas
y si existen otras formas de vida
distintas a la que conocemos.
A pesar de las distancias cortas
planetas similares a la Tierra alre
dedor de Proxima Centauri y
otros instrumentos para analizar
el cambio de brillo de la estrella
fueron definitivos para identificar
Proxima b.
Los investigadores detectaron
el planeta mediante el mtodo de
velocidad radial. Esta tcnica lo
caliza el planeta por la fuerza gra
vitacional que ejerce sobre la es
trella. Las medidas Doppler, con
sistentes en observar ligeros
cambios en la longitud de onda de
la luz que se observan de la estrella
a causa de sus variaciones de velo
cidad, recogieron los pequeos
movimientos de Proxima Centau
ri por la atraccin gravitatoria de
Proxima b.
El espectrgrafo Harps, instala
do en el telescopio de 3,6 metros
de ESO en el Observatorio de La
Silla (Chile), recolect datos entre
2000y2014,quesecomplementa
ron con una nueva tanda de obser
vaciones durante el primer tri
mestre de este ao.
La campaa Pale Red Dot reu
ni a 31 cientficos de 8 pases del
mundo, muchos de ellos espao
les, para comprobar la consisten
cia de la seal con mediciones de
20 minutos diarios durante 60 no
ches. Las primeras diez jornadas
obtuvieron informacin promete
dora, las 20 siguientes ganaron
consistenciayelltimomesconsi
guieron los datos definitivos para
desenmascarar a Proxima b.
Estadsticamente no hay nin
guna duda de que hay una seal
peridica, comenta AngladaEs
cud. La atraccin gravitatoria del
planeta sobre su estrella hace que
Proxima Centauri se acerque y se
aleje de la Tierra al mismo ritmo
que una persona a pie, a cinco kil