ARTICULOS
Toxicidad derivada del consumo de tabaco
Smoking-induced toxicity
CORTIJO, C.* y FUENTES-PILA, J.M.**
*ITIN. Bilbao. Espaa. **ICCA. Santander. Espaa.
RESUMEN: Objetivo: Mostrar la alta toxicidad
crnica derivada del consumo regular de tabaco.
Material y mtodos: Se lleva a cabo una breve re-
visin de la toxicidad del consumo de tabaco.
Resultados: La tasa general de mortalidad de los
fumadores es el doble de la de los no fumadores.
Uno de cada 2 fumadores morir prematuramente
por enfermedades derivadas del consumo de taba-
co. El riesgo de enfermedad est incrementado, so-
bre todo en enfermedades tumorales, respiratorias
y cardiovasculares.
Conclusiones: Fumar cigarrillos es una conducta
extremadamente txica.
PALABRAS CLAVE: Nicotina. Sndrome de abstinen-
cia. Toxicidad. Morbilidad. Mortalidad. Riesgo de
enfermedad.
ABSTRACT: Objective: To show the high chronic
toxicity derived from regular tobacco consump-
tion.
Material and methods: A review on the toxicity of
tobacco consumption was carried out.
Results: The general mortality rate of smokers
doubles that of non-smokers. Half of all smokers
will die prematurely due to diseases caused by to-
bacco consumption. The risk of disease is greatly
increased in tumoral, respiratory and cardiovascu-
lar diseases.
Conclusions: Cigarette smoking is an extremely
toxic behavior.
Correspondencia:
J.M. FUENTES-PILA
Unidad de Tabaquismo
Facultad de Medicina
Universidad de Cantabria
Avda. Cardenal Herrera Oria, s/n
39011 Santander. Espaa
E-mail: tabaquismo@unican.es
00 Trastornos Adictivos 2004;6(2):89-94
KEY WORDS: Nicotine. Withdrawal sndrome. Toxi-
city. Morbidity. Mortality. Disease risk.
Existen mltiples revisiones sobre la toxicidad y la
mortalidad ocasionadas por el consumo de tabaco, que
pueden encontrarse en la mayor parte de los tratados
mdicos o sanitarios. El presente artculo pretende
presentar un breve resumen de los datos conocidos, y
resaltar aquello que se relaciona con las tasas de mor-
talidad general.
Acciones de la nicotina
Efectos agudos
En el cerebro, la nicotina es estimulante1, produce
un patrn de alerta en el electroencefalograma (EEG),
mejora las pruebas de ejecucin motora y sensorial,
facilita la memoria y disminuye la irritabilidad. Gran
parte de los efectos que perciben los fumadores en
forma de relajacin, ayuda a despejarse y a con-
centrarse, mejora de la atencin y del tiempo de reac-
cin, no son propiamente acciones de la nicotina, sino
ms bien se deben a una reversin de la abstinencia a
sta, que se detecta sobre todo al levantarse por la ma-
ana tras el perodo nocturno de deprivacin.
En el aparato cardiovascular, en parte por la libera-
cin de catecolaminas adrenales, la nicotina produce
taquicardia, aumento de la presin arterial, de la
contractilidad cardaca y del consumo miocrdico de
oxgeno; tambin produce vasoconstriccin perifrica.
Algunos fumadores refieren que fumar les mejora
la depresin y otros trastornos afectivos; de hecho, al
dejar de fumar en ocasiones aparecen episodios de-
presivos. Aunque no est clara la relacin existen-
te entre fumar y depresin, s se sabe que las perso-
nas con trastornos depresivos fuman ms y que entre
89
 Cortijo C, et al. Toxicidad derivada del consumo de tabaco
los fumadores hay mayor prevalencia de trastornos
depresivos.
Gnesis de dependencia
Como se ha expuesto en el artculo anterior, el taba-
quismo puede ser considerado propiamente como una
dependencia de los diversos preparados de administra-
cin de nicotina; poco despus de intentar reducir o eli-
minar el consumo de tabaco, la mayora de los fumado-
res vuelven a sus niveles habituales de consumo; quienes
buscan tratamiento por su adiccin a la herona, cocana
o alcohol refieren que dejar de fumar les resulta al menos
tan difcil como abandonar su droga problema2.
La nicotina acta en los circuitos cerebrales de
recompensa, en donde se ha comprobado que aumenta
la dopamina extracelular en el ncleo accumbens. Hay
otros variados efectos que pueden tambin actuar
como reforzadores, como la facilitacin de la memo-
ria o de la atencin, la disminucin de la irritabilidad
o del estrs, la modulacin del estado anmico y la ca-
pacidad de alterar el apetito y de suprimir el aumento
de peso. No obstante, estos efectos pueden ser inci-
dentales a la accin reforzadora primaria3.
Muchos grandes fumadores ajustan inconsciente-
mente su concentracin de nicotina dentro de lmites
relativamente estrechos. Con cigarrillos de alto conte-
nido de nicotina, fuman un menor nmero y/o dan
menos caladas (o menos profundas), y hacen lo
contrario cuando los cigarrillos son bajos en nicotina.
Fumar produce un alivio inmediato de la sintoma-
tologa de abstinencia a la nicotina, sea sta sutil o flo-
rida, lo cual puede ejercer tambin una notable in-
fluencia reforzadora en algunas personas.
Sintomatologa de abstinencia
La mayor parte de los fumadores presentan algunos
sntomas de abstinencia al dejar de fumar. La sintoma-
tologa comienza ya el primer da, y alcanza su mayor
intensidad el segundo o el tercero. Aunque los snto-
mas suelen remitir tras 2 semanas, un 40% de los fu-
madores siguen presentando sntomas al cabo de un
mes. Algunos sntomas, como el aumento del apetito y
los deseos de fumar, pueden persistir durante meses.
La intensidad del sndrome de abstinencia vara muy
notablemente entre las diversas personas y casi todos
sus sntomas se deben a la ausencia de nicotina, como
se comprueba al aplicar nicotina por vas alternativas.
Tras el cese del consumo de tabaco se observa
ansiedad, irritabilidad, impaciencia, inquietud y difi-
cultad en la concentracin (adems de deseos de fu-
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mar). Tambin son comunes el aumento del apetito y
el insomnio. A veces, los fumadores se quejan de cefa-
leas o trastornos intestinales. Objetivamente, se detec-
tan cambios en el EEG, disminucin en el rendimiento
de pruebas de vigilia o en tareas que exigen coordina-
cin psicomotora, y aumento en la hostilidad. Tam-
bin se detectan bradicardia y una disminucin de la
presin arterial, as como menores concentraciones
plasmticas de adrenalina y cortisol1.
Toxicidad crnica del tabaco
Altamente txico
El consumo crnico de tabaco, especialmente por
va intrapulmonar (fumado), es altamente txico. El
uso espordico de labores de tabaco no presenta pro-
blemas de toxicidad, pero su uso regular y continuado
da lugar a muchas enfermedades y a una gran cantidad
de muertes prematuras; en los pases desarrollados es
la principal causa de mortalidad prevenible. La figura
1
muestra el nmero de muertes actuales en los pases
desarrollados y en los pases en desarrollo y cmo la
mortalidad del tabaco se va a desplazar en los prxi-
mos aos a los pases en vas de desarrollo, ajustndo-
se as a las tasas de consumo actuales4. La figura 2
muestra el nmero de muertes (reales y proyectadas)
atribuibles al tabaco en Espaa5.
Los fumadores de un paquete diario presentan una
tasa general de mortalidad casi el doble que los no fu-
madores. Con los datos disponibles hoy da, puede de-
cirse que, si no lo dejan, de cada 4 fumadores, uno
perder unos 20 aos (entre 10 y 30) de vida, otro per-
der unos 7 aos, aunque su calidad de vida muy pro-
bablemente ser bastante deficiente, y por ltimo, los
otros 2 no sufrirn reduccin en sus expectativas de
vida, aunque s que puede verse mermada la calidad
de sta. Aunque la afectacin vara mucho de unas
personas a otras, del hecho de que los fumadores pre-
senten como media una reduccin de 5 a 8 aos en la
expectativa de vida y de algunos otros datos conoci-
dos, puede deducirse que un fumador pierde unos
5-6 min de vida por cada cigarrillo fumado; esto equi-
vale, aproximadamente, al tiempo que se tarda en fu-
marlo (fig. 3)6,7.
No se ha descubierto la existencia de algn factor,
rasgo o caracterstica que indique que una persona es
menos susceptible de padecer la toxicidad derivada
del consumo de tabaco. De hecho, aunque es lgico
que alguien pueda presentar una mayor resistencia na-
tural a desarrollar algn proceso patolgico desenca-
00
 Cortijo C, et al. Toxicidad derivada del consumo de tabaco

9
8 Pases desarrollados 8
Millones de muertes anuales

Aos de vida perdidos

7 Pases en vas de desarrollo 7
6 6
5 5
4 4
3 3
2 2
1
1
0
0 30 40 50 60
2000 2030 Edad (aos)
Figura 1. Mortalidad anual atribuible al tabaco. Diferencias en Cigarrillos/da No fumador 20-39
evolucin entre pases desarrollados y en vas de desarrollo. 1-9 40 o ms
10-19

Figura 3. Aos de vida perdidos en fumadores varones, segn

denado por los componentes del tabaco, sera bastante edad actual y el consumo diario de cigarrillos (adaptada del
Surgeon General Report, 2000)13.
ilgico pensar en una especie de inmunidad general a
todos los procesos asociados (ms de 50) con el con-
sumo de tabaco. S que ocurre lo contrario, en algunas
personas con determinadas enfermedades, como son
destino humano. El problema est en que alrededor
el asma o la diabetes, el tabaco es particularmente t-
del 40% de las muertes ocasionadas por el tabaco ocu-
xico por la potenciacin de sus efectos deletreos; por
rren entre los 35 y los 65 aos; es decir, en plena edad
este motivo, el consumo de tabaco est especialmente
productiva. Este truncamiento de la vida en plena ma-
contraindicado en estas personas.
durez es probablemente la consecuencia ms trgica
del tabaquismo.
La mortalidad no es el nico problema Aunque el tabaquismo ocasiona muchas muertes
sbitas, esto no es lo ms frecuente. En el momento
Hay una serie de hechos que hacen ms preocupan-
presente estn ya enfermos la mayor parte de quienes
te la toxicidad del consumo derivado del tabaco8,9:
van a morir a lo largo de este ao y muchos que lo
Mortalidad prematura. El hecho de que una per-
harn en los prximos por enfermedades rela-
sona muera a los 85 aos por una enfermedad produ-
cionadas con el tabaco. No slo se pierden aos de
cida por su tabaquismo, probablemente no sea algo es-
vida, sino que los que quedan se viven peor. Este dete-
pecialmente negativo; al fin y al cabo, morirse es el
rioro en la calidad de vida muy llamativo, pero no
exclusivo, de las personas con bronquitis crnica es
uno de los efectos ms perniciosos y menos comen-
tados del tabaco.
60.351
60.000
57.915 El humo de tabaco ambiental afecta a terceros.
53.420
50.283 El aire contaminado por el humo del tabaco es respon-
50.000 sable, sin ninguna duda, de una serie de enfermeda-
41.454
Nmero de casos

48.849
37.684 des, tanto infantiles como adultas. Aunque la eviden-
40.000
41.655 39.954 cia epidemiolgica con relacin a algunos procesos
38.727
30.000 (como determinados cnceres o enfermedades cardio-
22.667 vasculares del adulto) no es concluyente, s que lo es
17.961
20.000 respecto a toda una serie de ellas. De hecho, se consi-
10.000
8.628 dera que el humo de tabaco es el principal contami-
4.571
2.727 nante ambiental de nuestras ciudades10.
0
1990 1995 2000 2005 2010 2015 2020 2025
Mujeres Varones Total Los cigarrillos son especialmente txicos
Figura 2. Nmero total de muertes anuales atribuibles al taba- Dentro de las diversas labores de tabaco, lo que
co en Espaa. (Datos de J.R. Banegas). constituye propiamente un problema de salud pblica

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es el consumo de cigarrillos. sto se debe a que, al Tabla 1. Enfermedades asociadas con el consumo de tabaco
presentar los cigarrillos un pH ms cido que los ciga-
Enfermedades para las que se ha establecido firmemente una
rros puros y la pipa, el humo de los cigarrillos ha de asociacin causal directa y en las cuales fumar es el principal
ser inhalado (tragado) y por ello se obtienen concen- factor responsable del exceso de mortalidad:
traciones sanguneas de nicotina ms rpidas y ms Cncer de pulmn
elevadas, lo que hace que los cigarrillos sean mucho Enfermedad pulmonar obstructiva crnica (incluido enfise-
ms adictivos y mucho ms txicos a nivel sistmico1. ma)
Enfermedad vascular perifrica
En general, con los puros y las pipas es mayor la to- Cncer de laringe
xicidad local (como cncer de boca o faringe), pero Cncer de la cavidad oral (faringe)
mucho menor la toxicidad del tipo cardiovascular y de Cncer de esfago
otros cnceres distales (como vejiga). Adems, aun- Enfermedades para las que se ha establecido firmemente una
asociacin causal directa y en las cuales fumar es uno de los
que los puros o las pipas tambin son adictivos, lo son
factores responsables del exceso de mortalidad:
menos que los cigarrillos, esto no quiere decir que, Accidente cerebrovascular
una vez instaurada, la dependencia sea ms leve, sino Enfermedad coronaria
que con puros y pipas hay ms probabilidades de ser Cncer de vejiga
consumidor regular sin ser dependiente11. Cncer de rin
Cncer de pncreas
No se trata de menospreciar un problema de salud, Aneurisma artico
ya que el consumo de puros y pipas tambin ocasiona Mortalidad perinatal
problemas sanitarios, pero la gravedad y la dimensin Enfermedades en las que epidemiolgicamente se observa un
de los problemas que ocasiona y el distinto tipo de mayor riesgo, pero en las que la naturaleza exacta de la asocia-
consumidor (ms adulto) que se ve afectado por ellos cin no est establecida:
Cncer de cuello uterino
hacen que las consecuencias de su consumo no sean Cncer de estmago
comparables con las que se derivan del consumo de lcera gstrica y duodenal
cigarrillos12. Neumona
Cncer de hgado
Sndrome de muerte sbita del lactante
El tabaquismo como factor de riesgo Depresin
de enfermedad Enfermedades en las que se observa un exceso de mortalidad
en fumadores, pero en las que la asociacin se atribuye a facto-
En nuestro medio, el consumo de tabaco es la res de confusin:
principal causa de morbilidad y mortalidad prevenible; Alcoholismo
Cirrosis heptica
a l se le atribuyen un 15-20% del total de muertes. La Envenenamiento
tasa general de mortalidad de los fumadores es entre Suicidio
un 70 y un 100% ms alta que la de los no fumadores. Enfermedades en las que los fumadores tienen menores tasas
Este exceso de mortalidad se correlaciona con el n- de mortalidad que los no fumadores:
mero de cigarrillos, los aos del hbito y la profundi- Cncer de endometrio
Enfermedad de Parkinson
dad de la inhalacin. Dejar de fumar disminuye este Colitis ulcerosa
riesgo; esta disminucin se observa ya desde el primer
ao; 10 aos despus del cese, la tasa de mortalidad de
ex fumadores y de no fumadores es similar13.
El consumo regular de tabaco, se sea dependiente o bles al tabaquismo, sino que lo son las enfermedades
no, es un factor de riesgo cara a la salud, y como tal cardiovasculares, las cuales, sin embargo, no suelen
debe ser considerado por los profesionales sanitarios. ser tan temidas.
La tabla 1 muestra un listado de trastornos estadstica- En lneas generales, aunque con variaciones geo-
mente asociados con el consumo de tabaco, sin entrar grficas, las muertes atribuibles al consumo de tabaco
a juzgar la posible asociacin causal14. La figura 4 pueden dividirse, esquemticamente, en: un 40% son
muestra la asociacin encontrada entre fumadores re- producidas por las enfermedades cardiovasculares; un
gulares y patologa psiquitrica, tema que cada vez 20% por el cncer de pulmn y un 5% por otros cn-
cobra ms relieve15. ceres; un 25% por las enfermedades pulmonares (so-
La mayor parte de los fumadores temen especial- bre todo la enfermedad pulmonar obstructiva crnica
mente al cncer de pulmn. Aunque este cncer con- [EPOC]), y el 10% restante por otras causas, acciden-
tribuye notablemente a la mortalidad del tabaco, no es tes o enfermedades16.
el responsable del mayor nmero de muertes atribui- Entre las enfermedades cardiovasculares asociadas

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No fumadores Tabla 2. Enfermedades cardiovasculares causadas por el

Fumadores tabaquismo
Trastorno afectivo ***
Enfermedad cardiovascular Riesgo relativo
Trastorno de ansiedad ***
Enfermedad vascular perifrica 6-8
Aneurisma artico 4-5
Screening de psicosis *** Enfermedad coronaria 1,3-2,4
Infarto cerebral 1,7-2,2
Trastorno de uso Hemorragia subaracnoidea 3,7-5,7
de drogas ***
Hipertensin arterial maligna 4-5
Trastorno de uso
de alcohol ***

0 1 2 3 4 5 6 Mujeres
Cnder de vejiga varones
Figura 4. Riesgo relativo de padecer diversos trastornos psi- urinaria
quitricos siendo fumador (Degenhardt y Hall, 2001)15.
Cncer de trquea,
bronquios y pulmn

Cncer de laringe
7 Riesgo en no fumadores
6 Riesgo en fumadores
Cncer de pncreas
5
Riesgo relativo

Cncer de labio, boca

4 faringe y esfago
3
2 0 10 20 30 40 50 60 70 80 90

1 Figura 7. Porcentaje de la mortalidad por diversos cnceres

atribuibles al tabaquismo.
0
70-79 60-69 50-59 40-49 30-39
Edad (aos)
Cncer de pancreas 2,6
Figura 5. Riesgo relativo de accidentes coronarios agudos en
2,1
fumadores segn edad (Alegra, 2002)18.
2,6
Cncer de vejiga
2,9
10,3
Tabaquismo Hipertensin Cncer de esfago
(20 cigarrillos/da)) (presin sistlica 7,6
> 190 mmHg) 17,8
1,6 4,5 3 Cncer de laringe
10,5
16
5,6 27,5
6 9 Cncer oral y faringe

11,9
4 Cncer de pulmn
22,4

Hipercolesterolemia Mujeres
(> 300 mg/dl) varones

Figura 6. Esquema de Kannel sobre la potenciacin de los prin- Figura 8. Riesgo relativo de mortalidad por cncer en fuma-
cipales factores de riesgo de la enfermedad cardiovascular18. dores.

con el consumo de tabaco se encuentran: a) la cardio- ciento de las muertes por enfermedad coronaria se
pata isqumica, los fumadores tienen aproximada- atribuyen al tabaco; b) la enfermedad cerebrovascular,
mente el doble de probabilidades de padecer cardiopa- el riesgo de los fumadores de padecer estos procesos
ta isqumica que los no fumadores. El 30% por es un 50% mayor. En el caso de los hipertensos el

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250
Muertes por 100.000 personas

225 go cardiovasculares17,18.
200 Un gran nmero de enfermedades tumorales estn
asociadas con el tabaquismo (figs. 7 y 8). En muchos
150 casos, el tabaco es la causa, en otros slo se sabe que
112 estos cnceres son ms frecuentes en fumadores, aun-
100 86 que no se sabe el por qu. Los ms importantes de es-
57 tos cnceres son los de: a) pulmn; b) laringe; c) la-
50
bio, boca y faringe; d) esfago y estmago; e) rin y
14
0
vejiga, y f) otros17,19.
Nunca Ex 1 a 14 15 a 24 > 24 Aunque no son tan temidas, las enfermedades respi-
Consumo diario de cigarrillos ratorias no tumorales ocasionan una gran mortalidad
y, sobre todo, un gran deterioro en la calidad de vida
Figura 9. Mortalidad por enfermedad pulmonar obstructiva
crnica (EPOC) en funcin del consumo diario de cigarrillos del paciente. Entre ellas destacan la EPOC, la enfer-
(Doll, 1994)7. medad respiratoria inespecfica crnica y la hiperreac-
tividad bronquial (fig. 9).
Existen tambin otras enfermedades que se relacio-
riesgo es un 1.000% mayor; c) la enfermedad arterial
nan directamente con el consumo de tabaco, o que son
perifrica, fruto de la arteriosclerosis de las zonas ms
agravadas por el tabaco, por lo que su consumo est
distales del organismo (fig. 5 y tabla 2). La figura 6
especialmente contraindicado en ellas. Entre stas se
muestra el tradicional esquema de Kannel, del estudio
encuentran la lcera gastroduodenal, la osteoporosis,
Framingham, sobre la sinergia de los factores de ries-
la diabetes, la enfermedad oral y periodontal y otras,

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