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1. Sistemas abiertos
Un sistema abierto recibe entradas del ambiente exterior y las modifica para producir salidas. Para
continuar funcionando, los sistemas abiertos necesitan siempre nuevas entradas. La forma ms fcil de
esquematizar un sistema de este tipo es mediante el modelo de caja negra:
Una caja negra toma algo del exterior (entrada) y mediante manipulaciones desconocidas lo modifica
hasta lograr una cosa diferente, que emite (salida). Los ecosistemas tambin son sistemas abiertos en los
que continuamente entran y salen cosas, aunque la apariencia general y las funciones bsicas permanecen
constantes durante largos perodos. Se denomina componentes o elementos del sistema a las partes o
piezas que lo integran. Cuando un cientfico descubre las relaciones que hay entre los componentes de un
sistema, los agrupa. Estos grupos relacionados se llaman subsistemas.
2. Sistemas cibernticos
Un sistema ciberntico se caracteriza porque presenta un cierto grado de autorregulacin o de autocontrol,
ya que la salida puede influir sobre la entrada mediante un mecanismo llamado retroalimentacin. La idea
bsica de la retroalimentacin consiste en que parte de la salida del sistema se utiliza para controlar parte
de la entrada futura. Los sistemas cibernticos presentan, por lo general, un punto de partida o estado
ideal, en el cual se apoya el sistema. Un mecanismo de retroalimentacin negativa determina el reajuste
continuo del punto de partida, de forma que si el sistema se separa de esa referencia, o por exceso o por
defecto, el mecanismo de retroalimentacin lo devuelve al estado inicial. Los sistemas cibernticos
tambin pueden contar con una retroalimentacin positiva, que tiende a separarlos cada vez ms del punto
de partida.
Algunos autores han desarrollado un modelo de la Tierra conocido como hiptesis Gaia. Segn este
modelo la Tierra es un superecosistema con numerosas funciones que interaccionan, y con mecanismos de
retroalimentacin, que modelan las temperaturas extremas y mantienen relativamente constante la
composicin qumica de la atmsfera y de los ocanos.
LAS RELACIONES ENTRE EL SER HUMANO Y LA NATURALEZA
1. Lista de chequeo
Es un mtodo de identificacin bastante simple. Debe utilizarse, especialmente, en evaluaciones
preliminares. Los impactos del proyecto objeto de estudio se comparan con los impactos relacionados en
la lista de chequeo y con sus actividades conexas. Es un mtodo de identificacin cualitativo y sirve slo
para un anlisis previo.
2. Matrices
Son unos cuadros de doble entrada, en los que figuran, por un lado, los elementos del medio ambiente y,
por otro, las acciones que pueden alterarlo.
Matriz de Leopold: esta matriz fue el primer mtodo de evaluacin de impacto ambiental. Es una
matriz en la que las entradas, segn columnas, son acciones del hombre que pueden alterar el medio
ambiente, y las entradas, segn filas, son caractersticas del medio (factores ambientales) que pueden
ser alteradas. Un primer paso para la utilizacin de la matriz de Leopold consiste en la identificacin
de las interacciones existentes, para lo cual se consideran primero todas las acciones (columnas) que
pueden tener lugar dentro del proyecto en cuestin. Posteriormente, y para cada accin, se consideran
todos los factores ambientales, trazando una diagonal en la cuadrcula correspondiente a la columna
(accin) y fila (factor) considerados. Una vez hecho esto para todas las acciones, se tendrn marcadas
las cuadrculas que representan las interacciones (o efectos) que se deben tener en cuenta. Una vez
que se han marcado todas las cuadrculas que representan impactos posibles se procede a la
evaluacin individual de los ms importantes. Cada cuadrcula admite dos valores:
- Magnitud, segn un nmero del 1 al 10, en la que el 10 corresponde a la alteracin
mxima provocada en el factor ambiental considerado, y el 1, a la mnima.
- Importancia (ponderacin), que representa el impacto considerado en el resto de los
impactos.
3. Sistemas cuantitativos
Sistema Battelle: es un modelo utilizado por la Agencia del Medio Ambiente de los Estados Unidos
para la planificacin y la gestin del agua. Por un lado, este mtodo puede medir el impacto
ambiental de los proyectos y, por otro, puede servir para planificar a medio y largo plazo proyectos
con el mnimo impacto posible. Se basa en la definicin de una lista de indicadores de impacto. Este
mtodo establece un chequeo de 78 parmetros, agrupados en 18 componentes ambientales. Los
parmetros ambientales, valorados entre 0 y 10, son representados en curvas, que corresponden a los
ndices de calidad ambiental. Mil unidades se distribuyen entre los 78 parmetros segn su
importancia relativa. La suma de los productos entre los parmetros y los ndices de calidad
ambiental representa el impacto global del proyecto.
Mtodos cartogrficos: no son en s tcnicas de cuantificacin, sino tcnicas de localizacin de
los posibles impactos o de valoracin de los recursos existentes en reas determinadas. Estas
tcnicas son complementarias y forman parte de las presentaciones y explicaciones pblicas de
los impactos.
RECURSOS ENERGTICOS. EL IMPACTO DE LA
EXPLOTACIN DE LOS RECURSOS
EL CARBN
El carbn es el combustible fsil ms abundante. Se ha formado prcticamente en todos los continentes y
en todas las pocas geolgicas, aunque las condiciones ms adecuadas para su formacin se dieron en el
periodo Carbonfero (hace 347 a 280 millones de aos). Slo se ha explotado una pequea parte de las
reservas. El carbn se form por la acumulacin de restos vegetales en ambientes sedimentarios. Los
lugares ms favorables han sido las cuencas sedimentarias en las que grandes acumulaciones de restos
vegetales quedaban rpidamente sepultadas bajo sedimentos. El valor del carbn est determinado
fundamentalmente por la cantidad de energa que almacena, que depende del grado de enterramiento y del
calor que ha soportado. Generalmente, cuanto ms carbn contiene, ms energa almacena. Los gelogos
clasifican el carbn en tres grandes tipos de calidad o rangos en funcin de su contenido en energa o en
carbn. El lignito, contiene alrededor del 70% de carbono; la hulla tiene alrededor del 80% de carbono y
la antracita tiene alrededor del 90 al 95% de carbono.
EL PETRLEO Y EL GAS
El petrleo y el gas natural se originan al descomponerse los organismos atrapados en los sedimentos de
los fondos marinos. El proceso de descomposicin produce molculas compuestas principalmente por
carbono e hidrgeno combinados de varias formas. La ms simple es el metano (CH 4). Para la formacin
de un yacimiento de petrleo o gas son necesarias tres condiciones:
Una roca madre, o roca sedimentaria de grano fino en la que se descompone la materia orgnica.
Una roca almacn, hasta la que emigra el petrleo una vez formado.
Una trampa, que es una estructura impermeable que retiene el petrleo e impide que entre en
contacto con la atmsfera.
El petrleo y el gas sufren un proceso de maduracin al envejecer y se rompen para formar hidrocarburos
ms sencillos y ligeros, especialmente a altas temperaturas. Las trampas consisten generalmente en una
roca almacn, porosa, limitada por una roca de sellado, impermeable, que impide el ascenso de los
hidrocarburos.
1. El petrleo
Se distinguen vario tipos de petrleo dependiendo de su densidad. La clasificacin se basa en un ndice
directamente relacionado con ella, denominado grados API. Este ndice permite diferenciar petrleos
ligeros (ms de 30 grados API), intermedios (entre 22 y 30), y pesados (entre 15 y 20). La explotacin
geolgica ha permitido identificar todas las grandes cuencas sedimentarias ricas en petrleo. Pero es
difcil determinar con precisin cuanto queda. Los avances tecnolgicos pueden hacer posible la
extraccin del petrleo de algunos yacimientos que actualmente no son rentables, pero estos tambin se
agotarn.
2. El gas natural
El gas natural est formado por metano, etano, propano y butano. Si slo est formado por metano recibe
el nombre de gas seco, mientras que si posee cantidades superiores al 4,5% de etano y gases ms pesados
se denomina gas hmedo. Es un producto de fcil uso, con un coste moderado, y menos contaminante que
los otros combustibles fsiles.
LA ENERGA NUCLEAR
La energa nuclear se obtiene cuando se convierte la masa en energa. Hay dos procedimientos posibles
para ello: la fisin y la fusin. La fisin rompe algunos tomos de gran tamao, mientras que la fusin
une pequeos tomos. En los dos tipos de reacciones se desprende energa.
1. La energa de fisin
En la fisin nuclear se produce energa bombardeando con neutrones el ncleo de un istopo de uranio (el
combustible), para dividirlo produciendo istopos ms ligeros y nuevos neutrones. Si este proceso se
realiza de forma controlada se produce una reaccin en cadena que genera mucho calor. El calor
producido en los reactores de fisin es utilizado para evaporar agua y generar electricidad a travs de una
turbina de vapor. La generacin de electricidad en una central nuclear no produce contaminantes
atmosfricos, aunque s mucho calor, que debe disiparse hacia el medio ambiente, generalmente mediante
la transferencia a los ros o a las aguas marinas. Otro problema importante es la generacin de residuos
muy radiactivos que siguen siendo txicos durante miles de aos.
2. La energa de fusin
La fusin nuclear consiste en unir dos ncleos atmicos ligeros para formar uno ms pesado, liberando
energa. La dificultad para utilizar energa de fusin est en crear, mantener y controlar el proceso de la
reaccin. Se necesitan altas presiones, altas temperaturas y un sistema que contenga el combustible
durante el tiempo suficiente para que se produzca la fusin antes de que pueda fundirse y dispersarse en
forma de vapor. El proceso de fusin no genera residuos radiactivos y se puede considerar una energa
limpia.
LA ENERGA HIDROELCTRICA
La energa hidrulica se basa en el movimiento del agua entre dos puntos situados a distinto nivel. Las
fuerza del agua fue utilizada para mover maquinas en el pasado y ahora se aprovecha principalmente para
la generacin de electricidad en las centrales hidroelctricas. El desarrollo de la energa hidroelctrica
evitara un alto consumo de combustibles fsiles en muchos pases. La contrapartida seran los problemas
creados por la construccin de grandes presas, que pueden tener un importante impacto ambiental. Una
alternativa a los grandes embalses es disponer varias minicentrales a lo largo del curso de los ros. Las
minicentrales son ms fciles de construir que las grandes presas y no requieren embalsar grandes masas
de agua.
LA ENERGA ELICA
Actualmente puede ser muy competitiva para la generacin de electricidad, sobretodo en algunas
circunstancias en la que las altas inversiones iniciales permiten obtener luego energa gratis gratuita.
Debido a la variacin de los vientos es necesario disponer de sistemas de almacenamiento de energa que
regulen el suministro en funcin de la energa generada y la demanda. Este tipo de energa se perfila, por
tanto, como un complemento a otras fuentes. Aunque es limpia y relativamente barata, no est exenta de
impacto medioambientales.
LA EROSIN
La accin del hombre sobre algunas zonas en condiciones de aridez puede llegar a producir una prdida
importante de la cubierta vegetal y del suelo, acelerando el proceso de erosin y desertificacin. Los
procesos de erosin se acentan con la roturacin, los cambios de cultivos y la destruccin de los bosques
y matorrales. El pastoreo abusivo, las talas, los incendios forestales y la construccin de pistas en laderas
con fuerte pendiente favorecen los procesos erosivos en las zonas montaosas.
1. Tipos de movimientos
Deslizamientos. Son movimientos de masas de roca o suelo sobre una o varias superficies de rotura.
Se trata de procesos rpidos, que pueden afectar a un gran volumen de roca. Cuando la superficie de
deslizamiento es curva, se denominan deslizamientos rotacionales.
Desprendimientos. Se trata de la cada de bloques individuales es un talud debido a la aparicin de
planos de rotura en la estratificacin o en las fracturas de la roca.
Avalanchas. Son movimientos muy rpidos de una masa de tierra, fragmentos de roca o derrubios, a
veces mezclados con agua, nieve o hielo.
Flujos. Son movimientos de masas ms o menos rpidos, caractersticos de materiales sin cohesin.
Las coladas de barro son flujos de materiales finos y homogneos que adquieren una gran plasticidad
por su contenido en agua.
Reptacin. Es un movimiento lento, partcula a partcula, que afecta a la parte superior del suelo en
zonas de pendiente. Los movimientos de ladera estn controlados por dos tipos de factores: los
primeros, llamados factores condicionantes, dependen de la composicin, estructura y forma del
terreno, mientras que los segundos son factores desencadenantes externos que, al modificar las
condiciones existentes, provocan la inestabilidad de la ladera.
a) Son factores condicionantes:
- El relieve, el tipo de roca, la estructura geolgica y las caractersticas mecnicas de las
rocas.
b) Pueden ser factores desencadenantes:
- Las precipitaciones intensas, que aumentan el contenido de agua en el suelo.
- Los cambios en las condiciones hidrolgeolgicas.
- Los movimientos ssmicos, que desestabilizan las laderas.
- La aplicacin de cargas sobre el terreno.
- El cambio en la geometra en las laderas al realizar excavaciones o construcciones.
- La erosin o socavacin del pie de la ladera debida a los fenmenos naturales.
- Los cambios en el uso del terreno.
- Las acciones del agua en el terreno.
Los movimientos de ladera tienen gran importancia en Espaa debido al relieve, las condiciones
climticas y la gran variedad de rocas presentes en la superficie. Es posible la prevencin de los
movimientos en las laderas mediante tcnicas que aseguren su estabilidad.
DESCRIPCIN DE LA HIDROSFERA. PROPIEDADES
Y DINMICAS DE LAS AGUAS
EL CICLO HIDROLGICO
El agua cubre ms del 70% de la superficie terrestre, pero se distribuye desigualmente sobre suelos
ocenicos y continentales. Es importante advertir que de toda el agua dulce que almacena la Tierra el
79% se encuentra congelada en los glaciares, el 20% es agua subterrnea, y tan slo el 1% es agua
superficial fcilmente accesible. Los diversos depsitos de la hidrosfera estn conectados. El agua fluye
de unos a otros configurando un sistema cerrado, llamado ciclo hidrolgico o ciclo del agua, movido por
la energa solar y la gravedad. El calor del Sol provoca la evaporacin del agua de ocanos, lagos y ros,
as como la transpiracin de los seres vivos. El vapor de agua asciende y se enfra en capas altas de la
atmsfera, se condensa y forma nubes. Estas liberan el agua como lluvia, granizo o nieve, proceso
llamado precipitacin. El volumen de agua que se evapora de los ocanos es mayor que el que se
recupera por precipitacin. Al contrario sucede en los continentes, que pierden menos agua por
evaporacin de la que reciben por precipitacin. Este excedente de agua continental es devuelto a los
mares por medio de la escorrenta. Si nos fijamos en el balance hdrico total (precipitacin
total-evaporacin total), comprobamos que el movimiento del agua en la hidrosfera es realmente un
ciclo.
2. Corrientes ocenicas
Una corriente ocenica es un flujo persistente de agua, de componente predominantemente horizontal,
cuyo principal efecto a escala planetaria es la redistribucin del calor recibido por la Tierra. Se pueden
distinguir dos tipos de corrientes: las superficiales y las profundas.
Las corrientes superficiales se deben a los vientos superficiales permanentes, que transfieren su
energa al agua por rozamiento.
Las corrientes profundas se forman por las diferencias de densidad de las aguas, debido a los cambios
de temperatura y salinidad, por lo que tambin se llaman corrientes termohalinas.
EL AGUA CONTINENTAL
Durante el ciclo hidrolgico, el agua pasa largas temporadas en diferentes depsitos continentales, que
son fundamentalmente los que se exponen a continuacin.
2. Los ros
El agua de arroyada, la fusin de la nieve y el agua que aflora de los acuferos van a parar con el tiempo a
un curso fluvial. El conjunto de cursos de agua que circulan sobre la superficie terrestre vertiente abajo,
desde el punto donde empezaron a fluir, se llama sistema o red de drenaje. Los canales o corrientes por
donde el agua se desplaza se sitan en depresiones del terreno. Las reas que separan dichas corrientes se
conocen como interfluvios. En toda su extensin, la red de drenaje encauza las formas ms difusas de
escorrenta en cursos cada vez ms caudalosos hasta confluir en un ro principal.
3. Los lagos
El trmino lago incluye diferentes tipos de masas de agua, que pueden tener distintos orgenes geolgicos,
tamaos muy diversos y concentraciones variables de sal (hay lagos de agua dulce y otros de agua
salada).
4. Los glaciares
Una gran parte del agua dulce se encuentra en estado slido, formando el hielo de los glaciares. Las
mayores acumulaciones se localizan en la Antrtida y en Groenlandia, y se llaman casquetes glaciares o
inlandsis. Otras masas de hielo ms pequeas ocupan los valles de las regiones montaosas elevadas y se
denominan glaciares alpinos o de valle.
LOS RECURSOS DE LA BIOSFERA
EL PROBLEMA DEMOGRFICO Y LOS ALIMENTOS
Frenar el crecimiento incontrolado de la poblacin del planeta es el principal problema ambiental al que
se enfrenta la humanidad en el siglo XXI. Dentro de 100 aos la poblacin del planeta habr alcanzado
los 10.000 millones de habitantes. La pregunta es si habr suficientes alimentos y otros recursos naturales
para ese nmero de personas. En lo que se refiere a los alimentos, todas las previsiones aseguran que s.
Conseguir una agricultura viable o sostenible es, por tanto, un importante reto para la especie humana. Sin
embargo, los problemas seran menores si el crecimiento demogrfico disminuyera. La relacin del
crecimiento demogrfico con la utilizacin de los recursos de la biosfera queda esquematizada en las
siguientes igualdades:
Ms poblacin, ms agricultura y ms ganadera = menos bosques.
Ms poblacin y ms superficie urbanizada = menos superficie forestal y agrcola.
Ms poblacin y ms utilizacin de recursos = ms cantidad de residuos y mayor riesgo de
contaminacin.
1. Los regados
Los efectos ms perjudiciales son:
Los impactos sobre la calidad y cantidad de las aguas superficiales y subterrneas.
La erosin de los suelos. Se produce a causa del agua o del viento.
Efectos sobre la fauna y la flora. Los regados pueden causar la desaparicin de especies de
la flora y la fauna autctonas, as como de aves migratorias.
Los impactos en el paisaje. Estn causados por las instalaciones para los sistemas de
regado, como las acequias, los canales o los aspersores.
2. La agricultura intensiva
Los cultivos de este tipo emplean grandes invernaderos de plstico para conseguir varias cosechas
anuales. Estas instalaciones producen los mismos impactos que los regados, e incluso los superan en
intensidad. Es frecuente que los plsticos, que se cambian cada ao, se quemen (en lugar de reciclarse) lo
que produce gran cantidad de humos y gases txicos.
3. Las roturaciones
Consisten en la eliminacin de la vegetacin natural, para instalar en su lugar un cultivo. Ello implica la
desaparicin de la flora y la fauna autctonas y la destruccin de los paisajes.
4. La quema de rastrojos
Es una prctica agrcola propia de los cultivos extensivos, y muy comn sobre todo en los pases
mediterrneos. Los incendios suelen propagarse a otras zonas a partir de rastrojos mal apagados. Tambin
destruyen el horizonte superficial del suelo, con la prdida de fertilidad a largo plazo que ello implica.
SITUACIN EN ESPAA
Espaa cuenta con unos recursos hdricos naturales nada despreciables. Para la poblacin espaola, el
valor medio de dichos recursos est muy por encima de los volmenes que se estiman necesarios. Sin
embargo, la irregularidad de su distribucin espacial y temporal dificulta su aprovechamiento directo en
muchas zonas, de modo que, en realidad, slo es disponible una pequea parte de esa agua. Para estudiar
la situacin de los recursos naturales de agua con que cuenta Espaa, es necesario fijarse en que el
volumen de precipitaciones y su reparto en el espacio y en el tiempo son enormemente irregulares. Pero
no slo estn desigualmente repartidas las lluvias. Tambin la evapotranspiracin potencial vara a lo
largo y ancho de nuestra geografa. La cantidad de agua que se puede evaporar de la superficie de la
Tierra y de las plantas depende de varios parmetros (temperatura, radiacin solar, viento, altitud, etc.).
Unos aparatos llamados lismetros permiten determinar experimentalmente la evapotranspiracin; pero es
ms frecuente su clculo mediante frmulas. Los factores climticos mencionados determinan que existan
diferencias enormes en la escorrenta natural de unas cuencas a otras.
Las cuencas de Galicia y del Norte suman una aportacin natural media de casi 44.000 hm 3 al ao (casi el
38% de todos los recursos hdricos naturales del pas). Por eso se conoce esta zona como la Espaa
hmeda, mientras que el resto de las regiones se denominan Espaa seca. De esta Espaa seca, la menos
favorecida hidrolgicamente dentro de la Pennsula es la correspondiente a las cuencas del Sur, que tienen
unos recursos naturales de 7.600 hm3 al ao de media. A esto hay que aadir que la agricultura de mayor
valor econmico del pas, as como las mayores densidades de poblacin, se localizan en el litoral
mediterrneo. En las islas Baleares y, sobre todo, en Canarias, la situacin descrita por la Espaa seca se
hace an ms extrema. Por todo esto, es imprescindible una planificacin hidrolgica que permita un
abastecimiento suficiente en todo el pas.
COMPOSICIN DE LA ATMSFERA
La atmsfera es la envoltura gaseosa que rodea a la Tierra. S extiende hasta unos 300 km de la superficie
terrestre, aunque se encuentran gases girando con el planeta hasta unos 10.000 km de altitud.
En 1774 Lavosier y Scheele demostraron que el aire era una mezcla de una quinta parte en volumen de
oxgeno y cuatro quintas partes de nitrgeno.
ESTRUCTURA DE LA ATMSFERA
La divisin de la atmsfera se realiza en funcin de los cambios de temperatura que presenta en su
zonacin vertical. Se distinguen cuatro capas: troposfera, estratosfera, mesosfera, y termosfera.
La primera capa, la que est en contacto con la superficie de la Tierra, se denomina Tropofera. En ella se
produce una disminucin paulatina de la temperatura en altitud, hasta alcanzar los -70C a una altura que
oscila entre los 10 km en los polos y los 18 en el ecuador.
El lmite de la troposfera se denomina tropopausa. A partir de la tropopausa, la temperatura aumenta hasta
alcanzar los 10-20C en la segunda capa, llamada estratosfera. Esta capa se extiende hasta unos 50 km de
altitud. En la estratosfera se sita la capa de ozono, que es la causante del aumento de la temperatura.
El final de la estratosfera se denomina estratopausa.
La mesosfera se caracteriza por una fuerte disminucin de la temperatura que alcanza los 140C. Acaba
a una altitud de 80 km (mesopausa).
La termosfera es la ltima capa de la atmsfera. Se la denomina tambin ionosfera. Y alcanza a los 800
km temperaturas superiores a los 1.000C.
1. Tipos de precipitaciones
a) Precipitacin frontal. El aire fro procedente de los polos choca frecuentemente con el aire clido
procedente de los trpicos. El aire fro y el clido no se mezclan, por lo que el clido, menos pesado,
se eleva por encima del fro. La elevacin del aire clido origina enfriamiento y la condensacin del
vapor de agua que contiene.
La tendencia del aire fro a seguir progresando hacia el sur y la del aire clido a hacerlo hacia el
norte, originan que el frente se ondule y que el aire fro (ms pesado) forme una cua por debajo del
clido, creando una zona de baja presin o borrasca. El enfriamiento del aire clido que asciende por
encima del fro termina por disolver la borrasca.
b) Precipitacin orogrfica. Si el viento sopla constante desde un lugar de evaporacin continuo como
el mar, llega a una montaa y asciende por la ladera, el resultado es el enfriamiento de aire, la
formacin de nubes y la precipitacin.
c) Precipitacin por convencin. En lugares de gran calentamiento del suelo, como en las zonas
ecuatoriales, el aire se calienta en contacto con la superficie del terreno, asciende verticalmente,
baja el punto de saturacin, y parte del vapor se condensa formando nubes. Por el calor que origina
la condensacin, se mantiene la actividad de la nube, que produce precipitaciones.
d) Las lluvias de convergencia. El aire asciende por el choque de dos masas de aire de temperatura y
humedad similares, procedentes de las zonas cercanas de los hemisferios norte y sur que son
arrastradas por los vientos alisios. Esta convergencia de vientos provoca lluvias muy intensas.
EL CLIMA
La atmsfera presenta en cada momento unas caractersticas concretas de temperatura, presin
atmosfrica, humedad, precipitaciones, viento, etc. A su conjunto se le denomina tiempo atmosfrico.
Sin embargo, el clima se suele definir como el conjunto de fenmenos meteorolgicos que caracterizan
una zona determinada en un periodo de tiempo amplio. En otras palabras, es el promedio del tiempo
atmosfrico que reina en una zona durante varios aos.
LOS IMPACTOS SOBRE LA ATMSFERA
LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA
La contaminacin del aire puede definirse como cualquier condicin atmosfrica en la que ciertas
sustancias o formas de energa alcanzan concentraciones elevadas sobre su nivel ambiental normal como
para producir un efecto nocivo en los humanos, los animales, la vegetacin o los materiales.
El estudio de la contaminacin requiere un complejo mecanismo de anlisis:
En primer lugar, se tienen que conocer las fuentes de la emisin de las sustancias contaminantes
(motores de vehculos, combustin de carbn y petrleo,)
Posteriormente, hay que analizar el comportamiento de estas sustancias en la atmsfera.
Por fin, se deben estudiar los efectos sobre las personas y el medio ambiente.
1. Compuestos de azufre
Las fuentes principales de estos compuestos son la combustin de carburantes fsiles (carbn, petrleo,
etc.), la descomposicin y combustin de la materia orgnica, los aerosoles procedentes de la sal marina y
las emanaciones volcnicas.
Los compuestos de azufre son eliminados de la atmsfera por el agua de la lluvia, por difusin en el suelo
o en la vegetacin, o por sedimentacin de partculas secas de sulfatos.
2. El monxido de carbono
Se produce fundamentalmente por combustiones incompletas en cualquier proceso (industria, vehculos,
quemas agrcolas, etc.) El CO se elimina de la troposfera al transformarse en CO2, pasar a la estratosfera o
incorporarse al suelo.
4. Los hidrocarburos
Existe liberacin de hidrocarburos en pantanos y arrozales, en la combustin de la madera, en la
incineracin de sustancias orgnicas, en refineras, como producto de la combustin de los coches.
Se estima que la permanencia en el aire de los hidrocarburos de gran peso molecular vara entre unos das
y meses, mientras que los de poco peso molecular, como el metano, duran varios aos.
5. Las partculas
Su permanencia en la atmsfera depende de su tamao. Son eliminadas por la retencin y arrastre de la
lluvia. Por tanto, su permanencia tambin estar condicionada por el rgimen de lluvias de la zona.
EL OZONO
El ozono es un gas de color azul plido, irritante y picantes, formado por tres tomos de oxgeno. En la
estratosfera se forma por la actuacin de la luz ultravioleta sobre la molcula de oxgeno, mientras que en
la troposfera se origina a partir de reacciones fotoqumicas.
La mayor parte de del ozono existente en la atmsfera se forma y se encuentra en la estratosfera, a una
altura de entre 12 y 40 km sobre la superficie terrestre. Este es el denominado ozono estratosfrico.
Tambin se encuentra ozono en capas mucho ms bajas de la atmsfera, como en la troposfera. Este
ozono, denominado ozono troposfrico.
1. Ozono troposfrico
En la superficie de la tierra el ozono es un contaminante, que forma parte del smog fotoqumico y de la
lluvia cida. El ozono se forma en condiciones medioambientales normales y como producto de la
contaminacin.
2. Ozono estratosfrico
El ozono (O3) estratosfrico se crea cuando la radiacin ultravioleta (una de las radiaciones de la luz
solar) disocia las molculas de oxgeno (O2) a oxgeno atmico (O). El oxgeno atmico se combina
rpidamente con las molculas para formar ozono.
LA LLUVIA CIDA
Este fenmeno se descubri en Gran Bretaa hacia el ao 1800, por Smith. Segn ste, la acidez del agua
de lluvia corroa los metales, destea la ropa puesta a tender, e incluso haca enfermar a las personas y
daaba gravemente a los vegetales.
La lluvia cida se forma cuando las emisiones de dixido de azufre (SO2) y xidos de nitrgeno (Nox)
reaccionan en la atmsfera con el agua, el oxgeno y los oxidantes y forman H2SO4 (cido sulfrico) y
HNO3 (cido ntrico).
La lluvia cida slo es posible cuando hay nubes, cuyas gotas de agua son capaces de disolver a los
anhdridos. Un tpico caso de nieblas cidas es el smog, que forma una niebla densa y saturante similar a
una finsima lluvia inmvil. Cualquier precipitacin que tiene un pH inferior a 5, es considerada lluvia
cida. El pH medio en los dems pases de Europa oscila entre 4,2 y 5,6.
Una de las causas principales de la lluvia cida es la quema de carbn a gran escala para producir
electricidad. Debido a que algunos carbones tienen una concentracin relativamente alta de azufre, al
quemarlos liberan a la atmsfera dixido de azufre.
Los xidos nitrosos son emitidos a la atmsfera cuando se queman combustibles a altas temperaturas.
Aproximadamente el 40% lo producen los automviles, el 25% procede de las plantas generadoras
termoelctricas, y el 35% restante tiene su origen en los procesos de combustin industrial.
EFECTO INVERNADERO
Se llama efecto invernadero a la accin del CO2 y otros gases de la atmsfera, que impiden la salida de
parte de la radiacin del Sol reflejada por la tierra en forma de ondas de amplia longitud (calor). Con la
actividad industrial y especialmente con la utilizacin de energa procedente de la quema de combustibles
fsiles, ha aumentado el contenido de gases de efecto invernadero en la atmsfera. Los gases implicados
en el efecto invernadero son el vapor del agua, el dixido de carbono, el metano, los xidos de nitrgeno,
el ozono y los CFCs.
1. Biomasa
Se denomina biomasa (B) a la materia orgnica que se origina en un proceso biolgico y que puede ser
utilizada como fuente directa o indirecta de energa. Funcionalmente se puede expresar como el peso seco
o fresco de materia viva por unidad de volumen o de superficie, en un hbitat determinado. Se mide en
g/cm3, g/ha.
Biomasa primaria, es la producida directamente por la actividad fotosinttica de los vegetales verdes.
Biomasa secundaria, sera la producida por los seres hetertrofos, que utilizan para su nutricin la
biomasa primaria.
Biomasa residual es la biomasa producida como resultado de algn tipo de actividad humana. Puede
ser de origen primario (serrn, paja, etc.) o secundario (estircol, residuos urbanos).
2. Produccin
El concepto de produccin (P) se refiere al incremento de la biomasa de un ecosistema o de uno de sus
niveles trficos. Se la define tambin como la biomasa que consigue acumular el ecosistema por unidad
de superficie y de tiempo. Se mide en mg/cm2/da, g/cm2/ao.
La produccin primaria de una biocenosis es la cantidad de energa luminosa transformada en energa
qumica por los vegetales. Pueden considerarse dos tipos: bruta y neta.
La produccin primaria bruta (PPB) es la sntesis total de materia orgnica (biomasa) realizada por
los auttrofos, incluyendo la que se consume en la respiracin ( R), y que utiliza el vegetal para su
crecimiento, funcionamiento y reproduccin. PPB=PPN+R
La produccin primaria neta (PPN) es la materia orgnica que queda despus de descontar la
respiracin. Es el alimento que queda a disposicin de los herbvoros. PPN=PPB-R
Se denomina produccin secundaria al almacenamiento de energa en los tejidos de los organismos
hetertrofos. En ellos, la Produccin Secundaria Bruta (PSB) se corresponde con el porcentaje de
alimento asimilado del total consumido. La PSNeta se refiere a la energa que queda a disposicin del
nivel trfico siguiente.
3. Productividad
La productividad (p) de un ecosistema, o de uno de sus niveles, consiste en la relacin entre la
produccin (P) y la biomasa (B) de ste por unidad de superficie.
p=P/B
La productividad es un ndice de la velocidad de renovacin de la biomasa y de la eficiencia con que se
transmite la energa de un nivel del ecosistema al siguiente.
Productividad bruta (pB) o flujo de energa al nivel trfico considerado. PB=PB/B
Productividad neta ( r) o tasa de renovacin. r = PN/B
Tiempo de renovacin (tr) de la biomasa de un sistema o nivel trfico. Tr = B/PN
4. Base energtica
Para garantizar una base energtica suficiente para los hetertrofos, las poblaciones de auttrofos de los
ecosistemas pueden presentar dos estrategias bsicas:
a) Tener un gran nmero de poblaciones, de estructura morfolgica simple, con alta capacidad de
crecimiento y reproduccin en condiciones favorables. ste es el modelo de muchos ecosistemas
acuticos, son las llamadas poblaciones rpidas.
b) Tener un menor nmero de poblaciones, en las que un buen nmero de sus individuos alcanzan gran
tamao, una estructura morfolgica compleja y una tasa de reproduccin lenta. Sera el caso de los
bosques, con sus rboles y arbustos. Son las que se denominan poblaciones lentas.
1. Productores
Son los organismos que fijan y almacenan la energa solar del espectro visible en forma de molculas
orgnicas ricas en energa, fabricadas a partir de compuestos inorgnicos. Se define el nivel trfico de una
organismo como el nmero de etapas que lo separan de los productores primarios.
2. Consumidores
Son aquellos organismos que se nutren a expensas de la materia orgnica ya elaborada. Dependiendo de si
se alimentan de materia viva o muerta, pueden distinguirse dos tipos.
b) Destritvoros o saprobios
Son consumidores que se alimentan por ingestin de residuos, excrementos o cadveres, a los que se
descomponen y mineralizan parcialmente. En funcin del estado en que se encuentre la materia orgnica
de la que se nutren, pueden clasificarse en tres tipos:
Necrfagos o carroeros. Ingieren cadveres animales recientes o poco descompuestos.
Saprfagos. Se alimentan de restos de plantas o de cadveres animales claramente alterados.
Coprfagos. Se nutren de los excrementos de animales.
3. Descomponedores
Tambin se les llama transformadores, saprfitos o reductores. Estos organismos estn especializados en
alimentarse por absorcin difusa de las molculas ricas en energa de los organismos muertos: son las
bacterias y los hongos. Su actividad descompone totalmente la materia orgnica, haya sido modificada o
no previamente por los detritvoros, devolvindola en forma inorgnica al suelo o al agua, en donde queda
a disposicin de los productores primarios. En le proceso liberan CO2, NH3, SH2 e iones.