Ideologa y Psicologa en Georges Canguilhem

Matas Abeijn
Facultad de Psicologa (UBA)
Buenos Aires, Argentina
matiasabeijon@gmail.com

En la dcada del cincuenta y principios de la dcada del sesenta se produjo un

fenmeno particular: una serie de autores, enmarcados en lo que se conoce como la
epistemologa francesa, hicieron uso del concepto de ideologa para referirse al carcter
tecnocrtico de la psicologa de la poca. Por extrao que suene para quien desconozca
la temprana obra de Foucault (nos referimos a sus escritos anteriores a Historia de la
locura en la poca clsica de 1961), en sus inicios el filsofo francs utiliz el
marxismo como grilla de anlisis de los fenmenos psicolgicos y de la psicologa en
general. Por su parte, a principios de la dcada del sesenta la temprana obra de Louis
Althusser coincidi en el diagnstico de los anteriores autores, en tanto la psicologa es
calificada por l como una ideologa tecnocrtica que al pretender una autonoma
disciplinar pierde su relacin con la realidad social. Finalmente, puede ubicarse a
Georges Canguilhem, quien en la misma poca calific a la psicologa contempornea
como una disciplina dependiente de postulados filosficos y, peor an, como un mero
instrumentalismo del cual los psiclogos no son (ni quieren ser) conscientes. Estos
autores resultan representativos de un campo intelectual francs en el cual la psicologa
comenz a ser catalogada como una disciplina de carcter ideolgico, entendiendo por
esto que la psicologa de la poca posea un carcter netamente adaptativo a las
demandas de las sociedades industriales y a una determinada configuracin ideolgica
del hombre.

En este marco, nos proponemos desarrollar el anlisis particular llevado a cabo

por Georges Canguilhem respecto a la psicologa. En 1956, Canguilhem pronuncia una
conferencia titulada Qu es la psicologa?; ella se publicar en 1958 y aos ms tarde
se establecer como una referencia obligada respecto a los juicios en torno a la
psicologa y la ideologa, sobretodo por su sentencia final.
En principio, dicha conferencia surge como una respuesta a Daniel Lagache,
quien haba propuesto un proyecto de psicologa unificada a travs de su definicin
como una teora general de la conducta, sntesis de la psicologa experimental, de la
psicologa clnica, del psicoanlisis, de la psicologa social y de la etnologa. No
obstante, segn Canguilhem la propuesta de Lagache no es ms que un pacto de
coexistencia pacfica entre diversas disciplinas. Lo nico que ellas tienen en comn es
que todas refieren a un mismo objeto de estudio: el hombre. Pero corresponde a la
filosofa indagar qu entiende la psicologa por dicho objeto. La crtica de Canguilhem
no se hace esperar: la psicologa es

() una filosofa sin rigor, una tica sin exigencia y una medicina sin
control. Filosofa sin rigor, porque es eclctica bajo el pretexto de la
objetividad; tica sin exigencia, porque asocian experiencias etolgicas en s
mismas sin crtica; la del confesor, la del educador, la del jefe, la del juez,
etc., y medicina sin control, ya que de las tres clases de enfermedades ms
ininteligibles y menos curables, las enfermedades de la piel, de los nervios y
las enfermedades mentales, el estudio y el tratamiento de las dos ltimas ha
proporcionado desde siempre a la psicologa observaciones e hiptesis
(Canguilhem, 1958: 389-390).

Para responder a la pregunta que da ttulo a la conferencia, es necesario discernir

si hay o no una unidad de proyecto en las diferentes corrientes en psicologa. Entonces,
lo que se propone Canguilhem es analizar los diversos proyectos en los que a lo largo de
la historia la psicologa ha pretendido configurarse como disciplina unitaria. A la
indagacin filosfica corresponder indagar por el sentido originario de cada uno de los
proyectos y sus diferentes orientaciones.
En primer lugar, Canguilhem delimita el proyecto de la psicologa como ciencia
natural. En sus inicios ligados la fsica aristotlica, la psicologa devino una fisiologa;
como ciencia del alma, ella fue considerada en su relacin a un cuerpo natural que posee
la vida en potencia. El alma es forma de ese cuerpo, y no una mera sustancia separada.
De este modo se produce la analoga obligada entre el estudio de los rganos del
conocimiento (sentidos externos e internos) y el estudio de los rganos del cuerpo: la
ciencia del alma es una provincia de la fisiologa, en su sentido original y universal de
teora de la naturaleza (Canguilhem, 1958: 392). Por otra parte, la psicologa como
ciencia natural tambin se defini como una medicina a travs de Galeno. Al establecer
que el cerebro es la sede del alma, la psicologa quedara ligada a la teora de los
espritus animales hasta fines del Siglo XVIII.
 Un segundo proyecto es el de la psicologa como ciencia de la subjetividad. De
la mano de la fsica mecanicista del Siglo XVIII, ella se define como una fsica del
sentido externo que experimentalmente intenta determinar constantes cuantitativas
(grados) de la sensacin, as como las relaciones que entre ellas se establecen. A su vez,
la psicologa tambin se entiende como una ciencia del sentido interno, o como una
ciencia de la conciencia de s; ella se inaugura con el cogito cartesiano, en tanto
conocimiento directo que el alma tiene de s. Sin embargo, esta ciencia del sentido
interno deriva en la crtica kantiana a la psicologa, cuyo dictamen es conocido: la
psicologa no puede ser una ciencia al modo que lo son las matemticas o la fsica. Ella
slo puede proporcionar una serie de datos que sirvan a diferentes clasificaciones (smil
kantiano a la botnica clasificatoria de la poca). Si la psicologa se reduce a ser una
disciplina descriptiva, entonces su verdadero lugar est en una Antropologa
(Canguilhem, 1958: 398). Finalmente, la psicologa tambin se define como una ciencia
del sentido ntimo. Representada en sus inicios por Maine de Biran, la interioridad ya no
se reduce a una analoga con el espacio fsico, y por consecuencia el hecho psquico no
se define como un elemento simple y primitivo; ligada al esfuerzo de la voluntad, la
consciencia requiere del conflicto y la resistencia. Relacionada de este modo a la
fisiologa del movimiento voluntario y a la patologa de la afectividad, la psicologa
deviene o bien una psiquiatra (pasiones como causas, sntomas y medios curativos de la
patologa mental) o bien un psicoanlisis. Con este ltimo, la psicologa deja de
reducirse a ser una ciencia de la consciencia: la psicologa ya no es solamente la
ciencia de la intimidad, sino la ciencia de las profundidades del alma (Canguilhem,
1958: 400).
Lo que Canguilhem intenta destacar en estos proyectos, es que en el intento de la
psicologa de encontrar una unidad siempre depende de otras disciplinas de las cuales
toma el estatuto de ciencia (sea la medicina, sea la fisiologa, sea la fsica experimental,
etc.). Sin embargo, la crtica ms importante se encuentra destinada al ltimo proyecto:
la psicologa como ciencia del comportamiento:

El siglo XIX ve constituirse una biologa de la conducta humana. Creemos

que las razones de este acontecimiento son las siguientes. Primeramente,
razones cientficas, a saber: la constitucin de una Biologa como teora
general de las relaciones entre los organismos y los medios, y que marca el
fin de la creencia en la existencia de un reino humano separado; luego,
 razones tcnicas y econmicas, a saber: el desarrollo de un rgimen
industrial que orienta la atencin hacia el carcter industrioso de la especie
humana, que marca el fin de la creencia en la dignidad del pensamiento
especulativo; finalmente, razones polticas que se resumen en el fin de la
creencia en los valores de privilegio social y en la difusin del
igualitarismo: la conscripcin y la instruccin pblica se convierten en
asunto de Estado, la reivindicacin de la igualdad ante los cargos militares y
las funciones civiles es el fundamento real, aunque a menudo desapercibido,
de un fenmeno propio de las sociedades modernas: la prctica generalizada
del peritaje, en sentido amplio, como determinacin de la competencia y el
descubrimiento de la simulacin (Canguilhem, 1958: 400-401).

Las 3 caractersticas con las que Canguilhem define este proyecto no son
casuales. Por una parte, la referencia a una Biologa como teora general de las
relaciones organismo-medio remite al sostn darwinista y evolucionista que se
encuentra detrs de varias psicologas de la poca, entre ellas el conductismo
norteamericano de Watson (behaviorismo)1. A su vez, las menciones al rgimen
industrial y a las razones polticas remiten a la naciente psicologa laboral (taylorismo
como modo de racionalizacin del trabajo industrial) y a las aplicaciones de varias
ramas de la psicologa en los mbitos laborales y educativos. Bsicamente, a travs de
un argumento evolucionista subyacente se busca definir a la psicologa como una
tecnologa de adaptacin al medio (sea laboral, sea educativo, o bien al medio social
general). Ms an, tomando de las ciencias biolgicas un ideal de pretendida neutralidad
cientfica, esta psicologa evita cualquier reflexin sobre su propia prctica:

Al aceptar convertirse, segn el modelo de la Biologa, en una ciencia

objetiva de las aptitudes, de las reacciones y del comportamiento, esta

1
Esta crtica a la reduccin biolgica del hombre no es nueva en Canguilhem. En Lo normal y lo
patolgico (publicada su primera parte en 1943), una de las tesis principales es que la enfermedad
no puede reducirse a una mera reaccin fisiolgica sino que, en ltima instancia, es la experiencia
del enfermo la que lo declara como tal y lo lleva a consultar al mdico clnico. Si bien el
establecimiento de un fenmeno patolgico siempre se realiza en relacin con el medio,
Canguilhem sostiene que esa relacin se establece con un humano concreto. Lecourt sintetiza lo
anterior de la siguiente forma: Quien quiera distinguir lo normal de lo patolgico deber tener
presente que se trata de un individuo humano concreto. Pero este individuo justamente no tiene
existencia concreta propiamente humana si no se lo encara en el debate que mantiene con su
medio (Lecourt, 2008: 54).
 psicologa y estos psiclogos olvidan totalmente situar su comportamiento
especfico en relacin a las circunstancias histricas y a los medios sociales
en los cuales son llevados a proponer sus mtodos o tcnicas, y a hacer
aceptar sus servicios (Canguilhem, 1958: 401).

Es decir, el psiclogo y la psicologa se reducen a un mero

instrumentalismo. A su vez, la condicin de posibilidad de dicho
instrumentalismo es que su principio rector de utilidad permanezca informulado:
El psiclogo slo desea ser un instrumento sin tratar de saber de quin o de qu
es el instrumento (Canguilhem, 1958: 402).
Si el hombre se reduce a la nocin de instrumento, entonces surge la
pregunta de quin hace de medida de utilidad. Siguiendo a Canguilhem, las
investigaciones en torno a las leyes de la adaptacin y del aprendizaje, sobre las
aptitudes y la optimizacin de la productividad, son inseparables de sus
potenciales aplicaciones. Negando su estatuto ideolgico, la psicologa no es sino
un mero instrumentalismo, o bien una disciplina alienante. Canguilhem es
explcito respecto a este ltimo punto: la utilizacin no es accin del psiclogo
sino la de aqul o de aquellos que le piden informes o diagnsticos (Canguilhem,
1958: 403).
Buscando independizarse de toda filosofa, la psicologa busc separarse
de cualquier idea especulativa del hombre que vaya ms all de los datos fcticos
(en este caso, biolgicos y sociolgicos). Sin embargo, la aplicacin de los datos
que se obtienen deviene una consecuencia inevitable: La psicologa sigue
descansando sobre un desdoblamiento, pero ya no es el de la conciencia, segn los
hechos y las normas que entraa la idea de hombre, sino el de una masa de sujetos
y una elite corporativa de especialistas que se imparten su propia misin
(Canguilhem, 1958: 405).
La sentencia con la que finaliza la conferencia, si bien parecera mantener
una ambivalencia sostenida en una brutal irona, no deja mucho duda sobre cul es
el diagnstico de Canguilhem respecto a la psicologa actual:

As pues, la filosofa plantea muy vulgarmente a la psicologa la pregunta:

Por qu no me dices hacia dnde vas, para saber qu eres? Pero el filsofo
tambin puede dirigirse al psiclogo en la forma de un consejo de
 orientacin y decir: Cuando se sale de la Sorbona por la calle Saint-Jaques
se puede subir o bajar; si uno sube, se acerca al Panten que es el
conservatorio de algunos grandes hombres, pero si baja desemboca
directamente en la Jefatura de Polica (Canguilhem, 1958: 406).

Puede observarse que la ambivalencia de esta ltima cita es engaosa. Si

bien Canguilhem menciona dos caminos posibles para la psicologa, lo que en
ltima instancia se expresa es que en su estado actual la psicologa, por ms que
intente acercarse al Panten, tarde o temprano terminar descendiendo a la
Jefatura de Polica. Al decir de Roudinesco: Con otras palabras, segn el
filsofo, la psicologa nunca habra tenido otra alternativa que intentar acercarse
en vano a una filosofa del herosmo sin dejar nunca de implementar una
tecnologa de la sumisin (Roudinesco, 2005: 50). El diagnstico respecto al
estado actual de la psicologa coincide con el de Foucault: evitando la reflexin
sobre su propia prctica y sobre su carcter ideolgico, la psicologa no es ms
que una tecnologa de adaptacin al medio social.

Concluyendo, podemos sintetizar el anlisis precedente de Canguilhem de la

siguiente manera: es un diagnstico que se centra en el carcter instrumentalista de la
psicologa como ciencia del comportamiento. Ahora bien, lo que implica este carcter
instrumentalista es la impugnacin al carcter adaptativo de la psicologa
contempornea. Por una parte, esta impugnacin se sostiene en el no positivismo
(Lecourt, 1972) representativo de la epistemologa francesa: Canguilhem rechaza los
mtodos de las corrientes positivistas psicolgicas. Este rechazo se funda en el precepto
adaptativo que subyace a ellos. En este punto, la impugnacin filosfica a la psicologa
de la poca es destacada como necesaria. Jarauta, en relacin a la epistemologa
francesa, muestra cmo Foucault y Canguilhem (agrguese tambin a Althusser),
adems de Cavaills y Bachelard, produjeron un viraje en el papel de la filosofa: Al
desplazar a la filosofa del nivel de la identidad del discurso y al remitirla a su propia
historia material, a la produccin de sus discursos y a la genealoga estructurada de sus
conceptos, se posibilita un nuevo tipo de lectura que va a permitir la reconstruccin del
a historia efectiva de la filosofa (Jarauta, 1979: 10). Efectivamente, lo que muestra la
conferencia de Canguilhem es cmo la filosofa devino necesaria para estudiar la
relacin entre las prcticas concretas y los proyectos disciplinares de las nacientes
ciencias humanas, especialmente de la psicologa. Para l, el rasgo tcnico de las
psicologas actuales encubre una estructura teleolgica externa (Herbert, 1966: 203)
segn la cual las aplicaciones tcnicas responden a una demanda social definida. Ms
an, esta demanda social definida (adaptacin del hombre a las demandas de una
sociedad industrial) no slo se constituye como el fin al que se dirigen las aplicaciones
tcnicas de la psicologa, sino que adems deviene una de sus condiciones de
posibilidad. El contexto en el cual las prcticas psicolgicas emergen no debe ser
olvidado: sus conceptos siempre se encuentran relacionados a determinadas demandas
sociales. En ltima instancia, es este olvido de la psicologa de sus relaciones con las
demandas sociales lo que Canguilhem se proponen impugnar en esta poca: Los
presupuestos tericos no reconocidos sealan (en su fundacin de ignorancia) el
carcter ideolgico de la disciplina psicolgica (Deleule, 1969: 151). Si la psicologa
posee un carcter ideolgico, este se sostiene en un olvido por parte de quienes la
practican.

Bibliografa
-Althusser, L. (1963). Filosofa y ciencias humanas, en La soledad de Maquiavelo,
Akal, Madrid, 2008.
-Canguilhem, G. (1958). Qu es la psicologa?, en Estudios de historia y de filosofa de
las ciencias. Buenos Aires, Amorrortu, 2009.
-Canguilhem, G. (1966). Lo normal y lo patolgico. Siglo XXI, Buenos Aires, 1971.
-Deleule, D. (1969). La psicologa como mito cientfico. Anagrama, Barcelona, 1972.
-Foucault, M. (1954). Enfermedad mental y personalidad. Paids, Buenos Aires, 1961.
-Foucault, M. (1957). La recherche scientifique et la psychologie, en Dits et crits 1954-
1988. 1954-1969, Gallimard, Paris, 1999.
-Herbert, T. (1966). Reflexiones sobre la situacin terica de las ciencias sociales, y de
la psicologa social en particular, en Eliseo Vern comp., El proceso ideolgico,
Tiempo Contemporneo, Buenos Aires. 1972.
-Jarauta, F. La filosofa y su otro. Pre-textos, Valencia. 1972.
-Lecourt, D. (2008). Georges Canguilhem. Nueva Visin, Buenos Aires, 2009.
-Roudinesco, E. (2005). Filsofos en la tormenta. Fondo de Cultura Econmica, Buenos
Aires, 2009.