El resumen que a continuacin se presenta, corresponde al texto escrito en mayo de 1968 por Eric

Hobsbawm, titulado, Qu le deben los historiadores a Karl Marx? Este captulo publicado en el
libro Sobre la historia, originalmente haba sido escrito por nuestro autor, para un simposio
llamado, El papel de Karl Marx en la evolucin del pensamiento cientfico contemporneo,
motivo y orientacin que nos permite comprender mejor su intento de valorar el efecto Marx, en
los historiadores contemporneos, hacindose cargo Hobsbawm de la relacin entre Marx y la
historia. Por lo cual, siguiendo a nuestro autor, primero veremos el estado disciplinar atrasado
de la ciencia histrica durante el siglo XIX, con su caracterstico sesgo institucional y positivista, sus
metodologas empleadas, para luego adentrarnos en las grandes transformaciones de la historia, a
partir de la gran influencia que tuvo el marxismo en las ciencias sociales y en la historia. Veremos
los dos tipos de influencia marxista, el marxismo llamado vulgar (que constituyo la aportacin
del marxismo a las ciencias sociales, como anlisis de la sociedad en general) y los anlisis de los
procesos histricos de cambio (que constituyo para Hobsbawm, el verdadero y principal valor de
Marx, para los historiadores).

El estado de la disciplina acadmica de la historia, en la primera mitad del siglo XIX.

Segn la apreciacin de Hobsbawm, en plena poca de grandes logros intelectuales de vital

importancia para la civilizacin burguesa, el estado de la disciplina histrica era bastante atrasado.
El punto ms alto de este paradigma consista en la adopcin de tcnicas de investigacin, que ni
siquiera eran extradas del anlisis histrico genuino, sino que tomaban prestados sus mtodos de
anlisis, de las ciencias fsicas y biolgicas. Sin embargo, en su debilidad, que vala ms que su
fortaleza se escribieron una serie de ensayos mal documentados, especulativos y demasiado
generales para poder explicar un proceso histrico complejo. El ms avanzado de su generacin,
para Hobsbawm, fue Leopold von Ranke, que si bien hizo lo correcto al oponerse a la
generalizacin analtica fcil, apoyada en medios insuficientes, y al aportar una serie de criterios
empricos para valorar documentos, y tcnicas auxiliares para ese mismo fin, sin embargo, ayudo a
la rehabilitacin de la tendencia oficialista de la historia, un fermento de poder con claro sesgo
institucional, que reduce considerablemente la metodologa del mbito de los fenmenos
histricos, a los que era posible aplicarles la categora de documento y los procedimientos
analticos ya mencionados (estos eran, los registros manuscritos de acontecimientos en los que
intervinieron conscientemente individuos influyentes). El estado de la ciencia histrica, en lo ms
elevado de su concepcin, cometa dos reduccionismos y generalizaciones que mantenan
estancada la disciplina histrica: el mtodo positivista, (1) se presta demasiado fcilmente a la
clsica narracin cronolgica lo que no constituye ninguna innovacin-, y, (2) se centra
absolutamente en las historias de la poltica, la guerra y la diplomacia -poniendo especial atencin
en sus narraciones a los reyes, las batallas y los tratados-, descuidando aun, las dimensiones
sociales y econmicas de la historia.
Si bien el positivismo fue la principal corriente cientfica, en que se apoyaron grandes progresos
para la humanidad y el conocimiento cientfico, el estado de la disciplina histrica era bastante
atrasado para la poca, con respecto a los avances en otros campos investigativos: las
aportaciones a la comprensin humana de la sociedad, pasada y presente, eran insignificantes.
Hobsbawm seala en este sentido que para comprender la sociedad se requiere comprender la
historia, (por lo cual) era inevitable que tarde o temprano se encontraran formas ms fructferas
de explorar el pasado humano (pag.149). Las principales debilidades de la disciplina histrica en
pleno siglo XIX, que alentaron su transformacin durante la segunda mitad del siglo XIX y siglo XX,
segn Arnoldo Momigliano son: (1) la historia religiosa y poltica haba decado en forma brusca,
donde las historias nacionales se muestran como anticuadas; (2) ya no era habitual utilizar ideas
para explicar la historia; (3) las explicaciones predominantes se daban ahora en trminos de
fuerzas sociales; y (4) con el auge de las guerras mundiales en la actualidad de Momigliano-,
resultaba irrisorio poder hablar de progreso y evolucin con sentido, en trminos histrico-
positivista.

Transformacin de la disciplina histrica, en la segunda mitad del siglo XIX

A mediados del siglo XIX, se comienzan a desarrollar intentos de sustituir el marco idealista,
sobre el que se haba cultivado la historia y la erudicin, por otro de carcter materialista, lo que
provoca el declive de la historia poltica y un auge de la historia econmica y sociolgica: esto se
produce a raz del creciente problema social que surga a partir del padecimiento de las clases
explotadas y proletarias que comenzaban a organizarse contra el poder, en sociedades dominadas
por los grandes mercaderes capitalistas y las elites sociales. En este contexto de reflujo de la
historia poltica, surgieron dos corrientes que pretendieron adentrarse en el problema de la
comprensin humana de la sociedad: el marxismo y la sociologa positivista.

El positivismo de los socilogos Comte y Spencer, que influenci a cierta corriente de

historiadores, en lo metodolgico no significo un avance mayor para la disciplina histrica, pues,
introduca los conceptos, los mtodos y los modelos de las ciencias naturales en la investigacin
social, y lo haca aplicando los nuevos descubrimientos de la fsica (Comte) y la biologa (Spencer),
que les pareciesen adecuados. Por esta razn, es que lo ms cercano a un modelo de cambio
histrico en estas teoras sociolgicas, es la teora de la evolucin, cuyo modelo se tomaba
prestado de la biologa y la geologa. Adems esta corriente, desde 1859, bebi de las aguas
darwinismo social, tomando como gua esquemtica los postulados de la lucha de las especies, por
la lucha en la existencia social, y la supervivencia de los ms aptos por la supremaca de las clases
dominantes (pg. 150). Sin embargo, al tomar prestados sus conceptos esquemticos de las
ciencias naturales, y al no extraerlos de un anlisis propiamente social, la sociologa tenia aun poco
que decir acerca de los fenmenos que caracterizan a la sociedad humana, y caa fcilmente en
opiniones demasiado especulativas (cuando no eran opiniones extradas de un anlisis material de
la historia, y solo eran tomadas a partir de modelos), y demasiado metafsicas (cuando lo social era
explicado a partir de principios a priori, es decir, previamente establecidos al anlisis).

Todos estos elementos coagulantes del positivismo sociolgico, no alentaron a una superacin de
la disciplina histrica, sino que de un lado, fomentaron su estancamiento, mientras que de otro,
provocaron la reaccin y respuesta de las ciencias sociales con orientacin histrica, bajo la
influencia creciente del marxismo, que vino a transformar de una vez por todas, las formas del
anlisis histrico: reorientacin de los historiadores hacia las dimensiones de anlisis econmico y
social, una identificacin y reconocimiento del mundo popular en la historia.

Marxismo vulgar y anlisis histrico marxista

La influencia del marxismo en las ciencias sociales e histricas, es dividida por Hobsbawm en dos
corrientes principales, el marxismo vulgar y el anlisis histrico marxista propiamente tal. La
primera corriente, la del marxismo vulgar consiste en la identificacin de los cientistas sociales y
los historiadores con algunas ideas-fuerza que han sido asociadas a Marx, pero que
necesariamente no representan el pensamiento maduro de este (pg. 152). Estas ideas son las
siguientes: (1) la interpretacin econmica de la historia, que es la creencia de que el factor
econmico es el factor fundamental del cual dependen los dems (R. Stammler); (2) el modelo de
base y superestructura, que ha sido tomado como una relacin de dominio y dependencia entre
una base econmica y la superestructura ideologica y jurdica; (3) el inters de clases y la lucha de
clases, como mediacin entre la relacin de dominio entre la base econmica y la superestructura;
(4) las leyes histricas y la inevitabilidad histrica, que ha sido malinterpretada como una
regularidad rgida e impuesta, como una sucesin de formaciones socioeconmicas, cayendo en
los mas burdos determinismos mecanicos, que no dejan mas cabida a las diferentes alternativas
histricas; (5) temas especficos de la investigacin de Marx como son el inters por la historia del
desarrollo capitalista y la industrializacin; (6) temas especficos que se derivan de los
movimientos asociados con la teora de Marx, como el inters por la agitacin de las clases
oprimidas; y, (7) observaciones sobre la naturaleza y los limites de la historiografa, que derivan
del modelo de base y superestructura, que sirvieron para explicar los motivos y mtodos de los
historiadores.
De esto se desprende el reconocimiento de que el grueso de la influencia marxista en la
historiografa ha sido de carcter marxista vulgar. El efecto principal que ha tenido Marx en la
historia y en las ciencias sociales en general, es la teora de la base y la superestructura, que ha
sido tomado como un modelo de sociedad compuesta de diferentes niveles en una jerarqua y
modo de interaccin (pg. 154). Por el contrario, en opinin de Hobsbawm, el principal valor de
Marx para los historiadores de hoy, reside en sus afirmaciones sobre la historia, y no en sus
afirmaciones sobre la sociedad en general. A pesar de esto, resulta obvio que Marx cre una teora
estructural-funcionalista, que reconoce a las sociedades como sistemas de relaciones entre seres
humanos, que se establecen, voluntaria o involuntariamente, para fines de produccin y
reproduccin social, y en este sentido, el marxismo constituye un anlisis de la estructura y del
funcionamiento de los sistemas. Sin embargo, la parte mas importante para la historia y el anlisis
histrico, no reside en esta teora estructural-funcionalista, sino que mas bien, se corresponde o
encuentra en conexin con la idea de una dinmica social, con la idea de historicidad de las
estructuras sociales, concepto que lo opone diametralmente con las dems teoras estructural-
funcionalistas, que se constituyen como ahistricas o anti-histricas, al despreciar el anlisis de las
dinmicas de cambio social, y reducirlo a un simple evolucionismo abstracto. El marxismo, en su
crtica del estructural-funcionalismo, seala que no se puede separar la esttica social de la
dinmica social, pues estos desarrollos se presuponen reciprocamente: (a) del descubrimiento de
un mecanismo para la diferenciacin de varios grupos sociales humanos, (b) surge el propio
mecanismo para la transformacin de una sociedad en otra, y estos mecanismos de evolucin
social no son los mismos que los de la evolucin biolgica, como pretende el positivismo
sociolgico. Por lo cual, podemos reconocer que el marxismo supera los anlisis estructural-
funcionalistas histricos al reconocer: (1) la existencia de una jerarqua de fenmenos social, que
se despliega desde la base a la superestructura; y (2) que en toda la sociedad existen tensiones
internas (contradicciones), que contrarrestan la tendencia del sistema a mantenerse como
empresa en marcha (pg. 155).

Para concluir este breve resumen, quisiera terminar sealando que, al confrontar los argumentos
puramente ahistricos de la sociologa estructural funcionalista, debemos percatarnos de que este
pensamiento se agota en la esttica social, y en la negacin del cambio evolutivo de las
sociedades, que queda reducido a primera vista, a un simple juego de combinaciones y
recombinaciones de los elementos sociales existentes, lo que no supondra ninguna orientacin
histrica posible para el anlisis del cambio. Sin embargo, el mismo modelo de la jerarqua de
niveles, los modelos de las relaciones sociales de produccin, y la persistente existencia de
contradicciones internas en las sociedades, permite determinar que la historia posee una
direccin, como un mecanismo de cambio, y este es quizs el gran merito de Marx, y el mayor
objeto de debate de sus ideas para los historiadores: el que la creciente emancipacin del hombre
con respecto a la naturaleza, y su creciente capacidad de controlarla por medio de la tcnica y su
desarrollo, otorga a la historia la orientacin e irreversabilidad, que puede plantear una idea de
evolucin social, que va desde las sociedades precapitalistas a las capitalistas, permitiendo a los
historiadores visualizar el sentido de cambio histrico moderno.