Curvas de Nivel o de Contorno

Las curvas de nivel de una función f de dos variables, son las curvas con ecuaciones
f(x, y) = k, en donde k es una constante (el rango de f) .

Una curvas de nivel f(x, y) = k es un lugar geométrico de todos los puntos en los que f
adquiere un valor dado k, es decir, una curva de nivel muestra los puntos en los que la
gráfica de f tiene altura k.

La proyección perpendicular sobre el plano xy, de la traza de la superficie S sobre el

plano z=k se conoce como curva de nivel o línea de contorno. Al conjunto de estas
curvas de nivel se le llama mapa de contorno.

Observación: también podemos definir curvas de nivel proyectando sobre el plano

coordenado yz. Las trazas de la superficie S sobre el plano x=k o proyectando sobre
el plano coordenado xz las trazas de la superficie S sobre el plano y=k. Aunque no se
acostumbra hacerlo, pueden ser de utilidad al trazar la gráfica de una superficie.

Ejemplo 1

Dibujar un mapa de contorno o las curvas de nivel para el hiperboloide parabólico dado
por:

z  f(x, y)  y2  x2 para k=-1,-2,-3, 0,1,2,3

La gráfica de esta función se muestra en la figura 1.

Figura 1.

Solución

Hacemos f(x, y) =k y dibujamos la curva resultante en el plano xy. Para esto analicemos
tres casos de manera general, observando los valores de k.

Si k<0, digamos que k =1,-2,-3, es decir, -c2 , entonces

x 2 y2
y 2  x 2  c 2   1
c2 c2

1
 Al describir las curvas de nivel tendríamos que corresponden a la familia de hipérbolas
con eje transversal horizontal y asíntotas. y  x (Sustituya el valor de k para cada
caso).

Si k = 0 entonces

y 2  x 2  0  y  x (Son dos rectas, que usted ya las conoce).

Si k > 0, digamos que k=1, 2,3, es decir , entonces

y2 x 2
y2  x 2  c2   1
c2 c2

Al describir las curvas de nivel tendríamos que corresponden a la familia de hipérbolas

con eje transversal vertical y asíntotas. y  x . (Sustituya el valor de k para cada
caso).

El mapa de contorno se muestra en la figura 2.

Figura 2.

Ejemplo 2

Trazar el mapa de contorno para el paraboloide z  x 2  y2  1

para k=-2,-3,1, 2, 3,.

2
Solución:

Vamos a analizar tres casos:

Si k>1, digamos 2,3, es decir que k  c 2  1 con c0 , entonces

x 2  y2  1  1 c 2  x 2  y2  c 2

Entonces al describir las curvas de nivel, estas son una familia de círculos con centro en
(0,0) y radio .(Sustitutilla los valores de k)

Si , entonces x 2  y2  1  1  x 2  y2  0

Lo cual corresponde al punto (0,0).

Si k<1, digamos -2,-3, es decir, k  1  c 2 con c  0 , entonces

x 2  y 2  1  1  c 2  x 2  y 2  c 2

Lo cual es imposible ya que hay curvas de nivel que se corten con planos por debajo de
.

El mapa de contorno se muestra en la figura 3.

Figura 3.

Nota: los gráficos de las funciones no es necesario que se elaboren, pero si las curvas
de nivel.

3
También, no necesita ver todos los casos, bastaría sustituir los valores de k en la
función, describir y graficar lo que se forma.

Los ejemplos enviados están de manera general, abarcando todos los casos posibles.