Desordenes del sistema nervioso.

Ansiedad y trastornos del sueo

La ansiedad es la aprensin, la tensin o el malestar que proviene del estrs externo que puede
estar asociado con las pruebas y tribulaciones de la vida cotidiana o, en particular, como resultado
de un evento traumtico de la vida (por ejemplo, duelo, prdidas financieras o divorcio) puede
estar desprovista de cualquier causa aparente. La ansiedad suele ser una respuesta normal
experimentada por todas las personas, y una cierta cantidad de ansiedad en la vida de uno es un
corolario necesario de la actividad que necesita satisfacer, afrontamiento y crecimiento personal.

Por otro lado, cuando la ansiedad se vuelve desproporcionada al estmulo causal o cuando no se
puede identificar un estmulo, se vuelve disruptivo y los sntomas pueden interferir con la
capacidad de una persona para funcionar eficazmente. En este punto, la ansiedad se considera
patolgica y puede clasificarse como un trastorno de ansiedad. Aproximadamente el 7 por ciento
de los adultos en los Estados Unidos se ven afectados por uno de estos trastornos, segn lo
clasificado por la Asociacin Americana de Psiquiatra. Estos incluyen, entre otros, trastorno de
pnico con y sin agorafobia, trastorno de ansiedad generalizada, trastorno obsesivo-compulsivo y
trastorno de estrs postraumtico.1, 2 El tratamiento se basa principalmente en el tipo y grado de
ansiedad y debe llevarse a cabo bajo el cuidado de un mdico.

El insomnio, la incapacidad para alcanzar un sueo reparador en cantidades adecuadas, es a

menudo una respuesta transitoria a la ansiedad producida por situaciones estresantes.

Alrededor del 30 por ciento de la poblacin estadounidense experimenta el insomnio de alguna

forma a lo largo de un ao, y es una queja comn entre los ancianos. El insomnio es un trmino
inclusivo que puede incluir problemas para quedarse dormido (ms de treinta minutos), despertar
frecuente a travs de la noche con dificultad en volver inmediatamente a dormir y despertar final
temprano en la maana resultando en un tiempo de sueo total de menos de seis horas. Puede
ser transitoria, durar menos de una semana, o crnica si dura ms tiempo.

Esta ltima categora tambin puede ser sintomtica de condiciones fisiolgicas o psicolgicas ms
graves o el uso de varios frmacos, incluyendo el alcohol.

La ansiedad y el insomnio son susceptibles de tratamiento con frmacos que ejercen un efecto
depresivo sobre el sistema nervioso central. En muchos casos, se usan los mismos depresores del
sistema nervioso central (SNC) para tratar ambas enfermedades; sin embargo, normalmente se
emplea una dosis mayor para inducir dormir. Los agentes usados se refieren a una serie de
nombres, incluyendo auxiliares del sueo, sedantes, hipnticos, soporferos, agentes ansiolticos,
ansiolticos, calmantes y tranquilizantes menores. Todos estos trminos son ms o menos
sinnimos, aunque, como se ha indicado, el grado de respuesta obtenido depende de la dosis.

Figura 7.1 Modelo generalizado para el mecanismo de accin de algunos frmacos ansiolticos y
auxiliares del sueo en el complejo macromolecular del receptor GABAA de la membrana neuronal
postsinptica. Los frmacos no se unen a la protena de reconocimiento GABA, sino ms bien a
protenas de reconocimiento separadas que mejoran el efecto de GABA.

El mecanismo de accin de muchos de estos frmacos es el cido gammaaminobutrico (GABA), el

principal neurotransmisor inhibidor del SNC. Por ejemplo, las benzodiazepinas, un importante
grupo qumico de frmacos para tratar la ansiedad y el insomnio, potencian la neurotransmisin
GABArgica en todos los niveles del SNC. La eyaculacin, ilustrada en la figura e 7.1. Implica una
interaccin con un receptor de GABAA-cloruro complejos macromoleculares de los canales
inicos, en la frecuencia de la apertura del canal inico de cloruro en la membrana postsinptica
de la neurona. Esto, a su vez, conduce a la hiperpolarizacin de la membrana ya una disminucin
en la tasa de disparo de neuronas crticas en muchas regiones del cerebro. Los barbitricos
tambin facilitan las acciones de GABA; sin embargo, a diferencia de las benzodiazepinas,
aumentan la duracin de las aberturas de los canales GABA.4 La mayora de los frmacos
recetados en estas categoras implican cierto riesgo de sobredosis, tolerancia, habituacin y
adiccin.

Las hierbas comnmente utilizadas para sus efectos sedantes no sufren estos inconvenientes, pero
tampoco poseen el grado de actividad demostrado por los medicamentos recetados. De hecho, la
accin de muchos hipnticos tradicionales de plantas es tan leve que permanece incierta

Remedios herbales para la ansiedad y los trastornos del sueo

Valeriana

Uno de los remedios herbales ms eficaces de todo el grupo es la valeriana. El rizoma seco y las
races de una hierba perenne alta, Valeriana officinalis L. (familia Valerianaceae), han disfrutado de
una considerable reputacin como agente ansioltico y ayuda al sueo durante ms de mil aos.
Las especies relacionadas V. wallichii DC syn. V. jatamansi Jones (valeriana india), V. adulos Nutt.
sin. V. mexicana DC (valeriana mexicana) y V. fauriei Briquet (valeriana japonesa) tambin se usan
medicinalmente.5 Las races de V. officinalis (valeriana comn o "officinal") contienen de 0,3 a 0,7
por ciento de un olor desagradable aceite voltil que contiene monoterpenos (principalmente
acetato de bornilo y isovalerato de bornilo) y los derivados sesquiterpnicos valerenal, valeranona,
cido valernico y cido acetoxivalernico.

Los cidos valernicos slo se producen en la especie valeriana officinalis; el cido

hidroxivalernico, producto de la hidrlisis del cido acetoxivalernico, se puede encontrar a
niveles muy bajos. Tambin est presente 0,5-2 por ciento de una mezcla de principios de iridoides
lipfilos conocidos como valepotriatos (triteres de epoxi valerianos) .6 Estos monoterpenos
bicclicos son bastante inestables y se producen Slo en el material vegetal fresco o en el que se
seca a temperaturas inferiores a 40 C. Adems, se han aislado del frmaco diversos azcares,
aminocidos, cidos grasos libres y cidos aromticos. Una monografa sobre valeriana fue
producida por la Farmacopea Herbal Americana en 1999.

La identidad de los principios activos de la valeriana ha sido objeto de controversia durante

muchos aos. Inicialmente, el efecto calmante se atribuy al aceite voltil; de hecho, este tipo de
actividad se asoci durante mucho tiempo con la mayora de las hierbas que contenan aceites con
olores desagradables. Entonces, a partir de 1966 con el aislamiento de los valepotriates, la
propiedad se les atribuy por un perodo de veinte aos. Esto se hizo a pesar de que eran
altamente inestables y estaban contenidos en la mayora de las preparaciones valerianas slo en
pequeas cantidades. Finalmente, en 1988, Krieglstein y Grusla demostraron que aunque la
valeriana produjo depresin del SNC, los valepotriatos probados, los sesquiterpenos cido
valernico o valeranona y el propio aceite voltil no mostraron tales efectos en ratas.

Aunque los principios activos de la valeriana siguen sin identificarse, parece que es probable que
se trate de una combinacin de aceite voltil, valepotriatos y posiblemente ciertos constituyentes
solubles en agua. Su extracto acuoso ha sido considerado como el principal responsable de su
efecto inductor del sueo, mientras que su aceite voltil (principalmente cido valerico) y los
valepotriatos (a travs de sus productos de degradacin, tales como valtroxal y baldrinales) son
probablemente los principales contribuyentes a sus efectos sedantes. Los datos actuales tambin
indican que los valepotriatos son responsables del efecto ansioltico o tranquilizante de la
valeriana. No se han notificado efectos secundarios txicos graves asociados con el uso clnico de
la valeriana.

Al igual que con otros frmacos ansiolticos y sedantes-hipnticos, los estudios de laboratorio
apoyan un mecanismo de accin en el SNC (vase la figura 7.1). Los estudios neurofarmacolgicos
en ratones utilizando un extracto etanlico de valeriana demostraron que prolongaba los efectos
de un barbiturato (tiopental) y era eficaz como anticonvulsivo contra la picrotoxina, que es un
antagonista del receptor GABAA. El sitio para la accin de la valeriana puede ser el mismo o cerca
del sitio de reconocimiento del barbiturato porque los barbitricos potencian el GABA mediante
una interaccin en el sitio de la picrotoxina del complejo del receptor GABAA.

Varias investigaciones clnicas han demostrado el efecto sedante de la valeriana y su eficacia como
ansioltico y hipntico leve en el tratamiento del insomnio. Tiene un efecto beneficioso en varios
parmetros del desorden del sueo tales como la latencia del sueo, el tiempo final de la vigilia
despus del sueo, la frecuencia del despertar, la actividad motora nocturna, la inquietud interior
y calidad del sueo. Los resultados de los estudios clnicos dirigidos principalmente al sueo los
trastornos se resumen con gran detalle en la segunda edicin de los Medicamentos Botnicos12.
Basndose en estos resultados generalmente Comisin alemana E ha aprobado la valeriana como
un agente calmante y sleeppromoting til en el tratamiento de estados de malestar y
perturbaciones del sueo producidas por la ansiedad.

La hierba se puede administrar varias veces al da como un t preparado de 2-3 g (1 cucharadita)

del rizoma y las races secas. Equivalente tambin pueden emplearse cantidades (0,5-1
cucharadita) de una tintura o extracto.

La valeriana tambin se utiliza externamente en forma de un bao calmante (100 g por pero la
evidencia que apoya su efectividad por esta va es mucho menos sustancial. En la preparacin de
cualquiera de estas formas de dosificacin, el uso de fresco o recientemente y cuidadosamente
secado (temperaturas inferiores a 40 C) hierba es ms probable que produzca resultados
satisfactorios. Efectos secundarios y contraindicaciones al uso de valeriana no han sido
reportados; sin embargo, in vitro citotoxicidad y mutagenicidad para los valepotriatos. La
significacin clnica probablemente no es motivo de preocupacin porque valepotriates se
descomponen rpidamente en el frmaco almacenado y tampoco se absorben fcilmente.
Recientemente, se inform de un intento de suicidio cuando 20 g (diez dosis recomendadas de 2
g) de raz de valeriana en polvo. Despus de treinta minutos, el paciente se quej de fatiga, clicos
abdominales, opresin en el pecho, aturdimiento y temblores de pies y manos. Todas otras
pruebas, incluyendo la funcin heptica, eran normales y todos los sntomas resuelto en
veinticuatro horas.